Disen os epidemiolo gicos

Estudios transversales de asociacin

Estos estudios ofrecen una dbil sustentacin a la asociacin etiolgica entre una
exposicin y un evento de salud, con frecuencia permiten explorar asociaciones de
tal naturaleza de una manera rpida y econmica y suministran valiosa
informacin al respecto.
La estrategia de los estudios transversales de asociacin apunta a establecer la
asociacin existente entre una exposicin y una enfermedad. Con tal propsito, se
suele tomar dos muestras independientes a partir de la exposicin para comparar
la prevalencia de la enfermedad, o dos muestras independientes a partir de la
enfermedad para comparar la frecuencia de la exposicin, o una sola muestra
para establecer la asociacin entre la enfermedad y la exposicin. Con frecuencia,
la exposicin se establece a partir de su prevalencia.
Es posible, por ejemplo, que un investigador se encuentre interesado en probar la
hiptesis de que el insomnio es un factor causal de la depresin y que, como una
primera aproximacin al conocimiento del problema, decida observar la relacin
existente entre dichos factores en un cierto momento, ambos medidos en forma
dicotmica.
Caractersticas ms importantes de los estudios transversales
1. Son un punto de partida para explorar y formular hiptesis causales.
2. Son dbiles para sustentar asociaciones causales.
3. Suministran informacin acerca de la prevalencia de enfermedades y
factores de riesgo
4. No suministran informacin acerca de la incidencia de la enfermedad ni de
los riesgos de enfermar.
5. Ms indicados en el caso de enfermedades de larga duracin,
degenerativas y de baja letalidad.
6. Slo incluyen los casos de mayor duracin, los sobrevivientes o los que no
han emigrado, lo que puede originar sesgos.

Estudios ecolgicos
En estos estudios, la unidad de anlisis es un grupo geogrfico o cultural y no un
individuo.
Las variables ecolgicas reflejan propiedades de grupos, organizaciones o
lugares. Ellas son de tres tipos:
1. Medidas que son resumen de observaciones individuales, tales como
promedios, proporciones y medianas de un grupo.
2. Medidas ambientales que resumen las caractersticas fsicas de un lugar,
tales como el nivel de contaminacin del aire.
3. Medidas globales que dan a conocer caractersticas de ciertos grupos,
organizaciones o lugares, tales como la densidad poblacional y el tipo de
sistema de salud.
Los estudios ecolgicos son fuente de hiptesis etiolgicas y permiten, tambin, el
estudio del impacto logrado por programas de intervencin comunitaria; adems
han sido utilizados para probar asociaciones etiolgicas, aunque para tal propsito
presentan importantes limitaciones metodolgicas que el investigador debe
considerar con el fin de evitar serios errores en la interpretacin de sus resultados
y en la inferencia derivada de ellos.
La estrategia metodolgica utilizada en un estudio ecolgico depende de su
propsito. De acuerdo con este concepto Morgenstern en 1982 los clasific en
exploratorios, comparativos, de series cronolgicas y mixtos:
Estudios exploratorios
Con estos estudios se pretende identificar un patrn en la distribucin geogrfica o
cultural de la incidencia o de la mortalidad por determinada enfermedad, con el fin
de resumir elementos que permitan sugerir una asociacin etiolgica o formular
una hiptesis de igual naturaleza. Con ello no se mide la exposicin a algn factor
de riesgo por cuanto slo se trata de observar la distribucin espacial de la
morbilidad y de la mortalidad.
Estudios comparativos
El propsito de estos estudios es el de establecer la asociacin entre el nivel de
exposicin promedio x y la tasa de la enfermedad y para varios grupos, lo cual se
logra por medio de un modelo de regresin lineal y=a + bx, en donde y representa
la tasa estimada de incidencia o de mortalidad, a estima dicha tasa en ausencia de
exposicin a x, o sea el intercepto, y b estima la pendiente, la cual da a conocer la
variacin en la tasa por cada unidad de incremento en la exposicin x.
Series cronolgicas
Con este tipo de estudio ecolgico se analiza la relacin existente en una
poblacin entre el promedio de exposicin a uno o varios factores en el tiempo con
la tasa de enfermedad observada en un momento posterior; por ejemplo, el
estudio del impacto que sobre una poblacin ha tenido un programa de
vacunacin al comparar el comportamiento de la incidencia de la enfermedad
antes y despus de la ejecucin del programa.
Estudios mixtos
En este tipo de estudio se comparan entre s los cambios observados en la tasa
de la enfermedad con respecto a la evolucin de la exposicin en varias
poblaciones en un determinado periodo.
Estudios de casos y controles
La estrategia de los estudios de casos y controles consiste en comparar la
exposicin de un grupo de personas que presenta el evento de inters con la
exposicin de otro grupo comparable o de controles que no presenta tal evento: si
la exposicin propia del primer grupo es diferente de la del segundo, se tiene un
argumento a favor de la existencia de la asociacin buscada; en particular, si la
exposicin de los casos ha sido mayor que la de los controles, se tiene as un
indicio de que ella acta como un factor de riesgo para la enfermedad.
De esta manera, a diferencia de los estudios de seguimiento, en los estudios de
casos y controles se mide la exposicin en grupos definidos a partir de la
enfermedad o de la mortalidad. As, la observacin de que un grupo de pacientes
con diagnstico de cirrosis heptica ha estado ms expuesto al consumo de
alcohol que quienes no sufren la enfermedad sustenta la hiptesis de que el
consumo de alcohol es un factor de riesgo para su desarrollo.
Los estudios de casos y controles tienen algunas ventajas y limitaciones con
respecto a los de seguimiento.
Ventajas
1. Perodo de estudio ms corto
2. Exigen menor tamao muestral
3. Hacen posible el estudio de enfermedades de baja incidencia
4. Ms econmicos
5. Se pueden estudiar mltiples exposiciones
6. tiles para el estudio de nuevas enfermedades o de efectos secundarios a
los medicamentos.

Desventajas
1. Mayor riesgo de sesgos de informacin y de seleccin
2. Dificultad para determinar la antecedencia de la exposicin
3. La seleccin adecuada de los controles es ms difcil.
4. Usualmente slo permiten estudiar asociaciones con una sola enfermedad.
5. Ineficientes para el estudio de exposiciones que se presentan raramente.
6. Usualmente no proporcionan estimaciones de los riesgos absolutos de
enfermar.

Estudios de seguimiento o de cohorte
Son una estrategia importante utilizada por la epidemiologa para la bsqueda de
asociaciones etiolgicas.
Bsicamente, un estudio de seguimiento se realiza mediante la observacin en el
tiempo de dos o ms grupos de personas inicialmente sanas y expuestas de una
manera diferente a un factor etiolgico, con el fin de estimar las diferencias en la
incidencia del evento de inters entre tales grupos, o sea estimar la asociacin
existente entre el factor etiolgico y el evento. Aunque la estrategia lgica de los
estudios de seguimiento es la misma que se utiliza en los diseos experimentales,
ella difiere de stos en que el investigador, en vez de asignar aleatoriamente a los
participantes a los grupos de comparacin, se limita a observar los sujetos, por
este motivo se les llama observacionales a los estudios de cohorte, casos y
controles y descriptivos.
En los estudios de seguimiento se observa la exposicin a la que estn sometidos
los participantes y el efecto resultante despus de un tiempo. Estos estudios
producen estimaciones del efecto de la exposicin en trminos de los riesgos que
caracterizan a los distintos grupos expuestos o cohortes, los cuales se evalan por
medio de tasas o de proporciones de incidencia. La comparacin de tales riesgos
por medio del riesgo relativo o razn entre el riesgo de enfermar propio de los
expuestos y el de los no expuestos permite expresar el sentido y la magnitud de la
asociacin que caracteriza a una determinada exposicin dicotmica.
Ventajas
1. Secuencia temporal clara exposicin-efecto
2. Proveen mayor informacin sobre las variables, incluso las de confusin
3. Permiten el estudio de mltiples efectos
4. Permiten el estudio de asociaciones con exposiciones infrecuentes.
5. Si son prospectivos, hacen posible una buena medicin de la exposicin.
6. Proveen estimaciones de los riesgos absolutos de enfermar.

Desventajas
1. Por lo general, son de alto costo.
2. Casi siempre exigen largos perodos de seguimiento
3. Susceptibles a sesgos por las prdidas en el seguimiento
4. Ineficientes para el estudio de enfermedades raras
5. Si son retrospectivos, la informacin suele ser deficiente

Estudios experimentales
El estudio experimental es aquel que permite acercarse a la nacin de causalidad
de manera ms directa. En los estudios experimentales el investigador manipula
las condiciones de la investigacin. El investigador elige sus variables mediante la
manipulacin de ellas, en un ambiente controlado, puede buscar la evidencia que
apoye su hiptesis,
Caractersticas de un estudio experimental:
Incluir un grupo experimental y un grupo control comprobable entre s.
Asignacin aleatoria de los individuos a cada uno de los grupos.
Idealmente el estudio debe ser ciego
El objetivo de los estudios experimentales es estimar la eficacia de una
intervencin ya sea sta preventiva, curativa o rehabilitadora. Estos estudios se
caracterizan porque los investigadores tienen control sobre el factor de estudio, es
decir, deciden qu tratamiento, con qu pauta y durante cunto tiempo, lo recibir
cada uno de los grupos de estudio.
En estos estudios se asume que los grupos que se comparan son similares por
todas las caractersticas pronosticas que pueden influir sobre la respuesta,
excepto por la intervencin que se est evaluando. La forma idnea de conseguir
grupos comparables es que la asignacin de los individuos a los grupos de estudio
se realice de forma aleatoria. Si los grupos obtenidos de este modo son
comparables y son estudiados con una misma pauta de seguimiento, cualquier
diferencia observada entre ellos al finalizar el experimento puede ser atribuida, con
un alto grado de probabilidad, a la diferente intervencin a que han sido sometidos
los participantes.
Ventajas
1. Proporcionan un mayor control del factor de estudio
2. La asignacin aleatoria tiende a controlar los factores pronsticos que
pueden influir en el resultado y, de este modo, se asla el efecto de la
intervencin
3. Los estudios experimentales son los que proporcionan la mejor evidencia
de una relacin causa-efecto

Desventajas
1. Restricciones ticas impiden que muchas preguntas puedan ser abordadas
siguiendo la metodologa de los estudios experimentales
2. Se llevan a cabo en muestras muy seleccionadas.
3. Las intervenciones pueden ser muy rgidas, estar muy estandarizadas y
diferir de lo que es la prctica habitual (Tambin dificulta la generalizacin)
4. En los estudios experimentales se suele abordar la relacin entre una
nica intervencin y su efecto sobre una enfermedad, mientras que en los
estudios observacionales analticos se pueden evaluar varios factores de
riesgo.

Bibliografa
Canales 2010. Metodologa de la investigacin, manual para el desarrollo del
personal de salud. Limusa. Pgs 131-145
Juan Luis Lodoo 2004, metodologa de la investigacin epidemiolgica. Manual
Moderno, 3ra edicin. Pginas 29-91