Democracia liberal

La democracia liberal toma sus orgenes (y su nombre) de la poca de la Ilustracin europea. En

aquel momento casi todos los estados de Europa eran monarquas, con el poder poltico ostentado
por el rey o por la aristocracia. La posibilidad de la democracia no haba sido considerada de forma
seria por la teora poltica desde la poca grecorromana, y la creencia inherente a ella era la de la
inestabilidad y el caos debido a los caprichos de la gente. Ms adelante lleg a creerse que la
democracia era algo antinatural, pues los humanos eran vistos como malvados por naturaleza,
violentos y necesitados de un lder fuerte que reprimiera sus impulsos destructivos. Muchos de los
reyes europeos mantenan que su poder haba sdo inspirado por Dios, y que cuestionarlo era
prcticamente una blasfemia.
Estas ideas convencionales fueron desafiadas en un primer momento por un pequeo grupo de
intelecuales ilustrados, quienes crean que los problemas humanos deberan ser guiados por
larazn y los principios de libertad e igualdad. Argumentaban que todos los hombres haban sido
creados iguales y por tanto la autoridad poltica no poda justificarse basndose en la "sangre azul",
una supuesta conexin privilegiada con Dios, o cualquier otra caracterstica que fuese alegada
para hacer a una persona superior a otras. Finalmente pensaban que el gobierno estaba para
servir al pueblo y no al revs, y que las leyes haban de ser aplicadas tanto a quienes gobiernan
como a los gobernados (Estado de Derecho).
A finales del Siglo XVIII, estas ideas inspiraron la Guerra de la Independencia de los Estados
Unidos y la Revolucin francesa, que dieron a luz a la ideologa del liberalismo e instituyeron
formas de gobierno que intentaron llevar a la prctica los principios de los filsofos ilustrados.
Ninguna de estas formas de gobierno era precisamente la que hoy llamamos democracia liberal (la
diferencia ms significativa es que el derecho a voto estaba restringido a una minora de la
poblacin) pero eran una especie de prototipos de la democracia liberal actual. Desde que los
simpatizantes de estas formas de gobierno fuesen conocidos como liberales, los propios gobiernos
comenzaron a ser llamados "democracias liberales".
Cuando fueron fundadas las primeras democracias liberales, sus simpatizantes eran vistos como
un grupo extremista y peligroso que amenazaba la paz y estabilidad internacional. Los absolutistas
que se oponan al liberalismo y a la democracia se consideraban los defensores de los valores
tradicionales y del orden natural de las cosas, y su crtica a la democracia pareca justificada
cuando Napolen Bonaparte tom el control de la joven Primera Repblica Francesa, reorganizada
como el Primer Imperio Francs y comenz su proceso de conquista de Europa. Napolen fue
finalmente derrocado y se form la Santa Alianza como medio de prevencin de cualquer intento
posterior de instaurar el liberalismo o la democracia en Europa. Sin embargo, los ideales liberales
democrticos pronto se extenderan entre la poblacin, y hacia el Siglo XIX la monarqua
tradicional entr en un estado de defensa continuada. Las reformas y revoluciones ayudaron a que
la mayora de los pases europeos se acercasen a la democracia liberal. El liberalismo dej de ser
una opcin extrema y pas a ser la corriente dominante en poltica. Al mismo tiempo, aparecieron
ciertas ideologas no liberales que tomaron el concepto de democracia liberal y lo reformaron a su
manera. El espectro poltico cambi: la monarqua tradicional se fue convirtiendo en una idea
extremista mientras la democracia liberal fue calando en la gente hasta ocupar la posicin
dominante en la poltica. A finales del Siglo XIX, la democracia liberal ya no era solamente una idea
"liberal", sino que era apoyada por diferentes ideologas. Tras la Primera Guerra Mundial y
especialmente despus de la Segunda, la democracia liberal alcanz una posicin dominante entre
las teoras de gobierno y hoy en da es apoyada por la inmensa mayora del espectro poltico.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, casi todas las pequeas naciones de Europa oriental haban
implementado sistemas democrticos.
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Sin embargo, al inicio de la Segunda Guerra Mundial,
estos sistemas haban sido reemplazado por gobiernos autoritarios. La falta de experiencia
democrtica de estos pueblos, la presin de las minoras tnicas, el alto gasto militar y los
conflictos religiosos fueron unas de las razones que hicieron sucumbir a los gobiernos
democrticos de Europa oriental.
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Igual de importante fue la indiferencia de las democracias
occidentalesa la constante interferencia de Alemania y la Unin Sovitica en los asuntos de
naciones que, en parte, haban ayudado a crear;
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finalmente, estas ltimas terminaron
sucumbiendo a la influencia germana.
La llegada de la Gran Depresin en 1929 cataliz el fin de la democracia en unos pases,
incluyendo a la Repblica de Weimar. A inicios de ese ao, la inestabilidad poltica de la repblica
pareca ser cosa del pasado. Los socialdemcratas estaban recuperando los votos perdidos luego
del Tratado de Versalles, y los nazis eran una pequea minora en el Parlamento. Adems, Austria
y Alemania estaban recibiendo prstamos estadounidenses que, junto con el comercio externo,
constituan la principal fuerza motriz de su economa. Sin embargo, la llegada de la Gran
Depresin motiv la suspensin de estos prstamos, y arroj a las naciones germanas a una
nueva crisis econmica; miles de trabajadores fueron despedidos e importantes bancos empezaron
a colapsar. La cada del comercio externo mundial, por motivo de la recesin, termin por
profundizar la catstrofe alemana. Los miles de desempleados, 45% de la poblacin activa, fueron
entonces suelo frtil para el discurso incendiario de Hitler.
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En las elecciones parlamentarias de Alemania de 1930, los nazis consiguieron 107 asientos en
el Parlamento, convirtindose en el partido ms votado despus de los socialdemcratas. En
medio de la crisis, el pueblo alemn acudi a los partidos ms radicales, ya que los comunistas
tambin experimentaron una ganancia importante y se convirtieron en el tercer partido nacional.
Con estos resultados, las fuerzas democrticas fueron incapaces de conseguir la mayora
parlamentaria necesaria para gobernar, y desde 1930, el Presidente Paul von Hindenburg empez
a gobernar por decreto, seleccionando al Canciller sin aprobacin del Parlamento. En enero
de 1933, el ex-Canciller Franz von Papen logr convencer al senil Hindenburg que si nombraba
Canciller a Hitler, lograra acorrarlo.
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Hitler fue nombrado Canciller el 31 de enero de 1933, y en
poco tiempo logr neutralizar a Papen y barrer los ltimos vestigios de democracia, con la
complicidad del Ejrcito, obteniendo la libertad necesaria para iniciar su programa poltico.
La Gran Depresin no slo desestabiliz el gobierno alemn, en Austria, el Canciller Engelbert
Dollfuss utiliz este escenario de catstrofe econmica para ejecutar la "Ley habilitante econmica
para tiempos de guerra", promulgada en 1917, en plena Primera Guerra Mundial. Estando a punto
de perder su mayora parlamentaria, suspendi el Parlamento, aplic la censura en la prensa,
disolvi el poder judicial y prohibi a los partidos polticos opositores.
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Austria entr a una etapa
llamada Austrofascismo, que acabara con la democracia austraca y facilitara la entrada de este
pas a la esfera de influenciaalemana.
El ascenso de los nazis al poder impuls la aparicin de movimientos similares en distintos pases
de Europa oriental. En Hungra apareci el Partido de la Cruz Flechada, en Polonia la ONR-
Falanga, en Rumania la Guardia de Hierro y en Checoslovaquia la Guardia de Hlinka. Todos estos
movimientos eranantisemitas.
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Para 1938, la nica democracia saludable en Europa oriental
era Checoslovaquia.
A pesar de estos cuestionamientos, en la actualidad, la gran mayora de pases en el mundo
adhieren a la democracia como forma de gobierno por considerar que es la forma de organizacin
social y poltica que brinda las garantas necesarias para incentivar los principios planteados por la
Revolucin Francesa en 1789.
- Igualdad: Todos los hombres son iguales ante la ley sin importar su color de piel, sexo, religin o
condicin social.
- Libertad: Todos los ciudadanos pueden hacer aquello que no les prohba la ley.
- Constitucin: Conjunto de leyes que sean aplicables a todos los ciudadanos de un Estado.
- Representatividad: Los ciudadanos tienen derecho a elegir y ser elegidos; el voto es el
mecanismo que permite la representacin de todos los ciudadanos en cabeza de unos pocos para
que se puedan hacer cargo del gobierno.
Tipos de democracia
Existen diferentes tipos de democracia:
La democracia directa, en la cual el pueblo participa a travs de asambleas, referendos o
iniciativas ciudadanas.
La democracia liberal, interesada en la defensa de los derechos individuales y en la representacin
de los intereses ciudadanos por medio de agentes polticos participantes de las instituciones
polticas.
La democracia representativa, en la cual los representantes del pueblo son escogidos por medio
de elecciones libres, peridicas y organizadas por el propio Estado.
A nivel terico, para que haya una democracia verdadera, se necesita de una confrontacin de ideas, es decir
que haya un sistema poltico que garantice la oposicin. En la mayora de los pases esta oposicin y
confrontacin ideolgica se sostiene sobre un sistema en el que dialogan partidos polticos, gobierno y
movimientos sociales, de acuerdo a la necesidad de incentivar la participacin ciudadana.
Existen dos canales fundamentales a travs de los cuales se pone en prctica la participacin
ciudadana en las sociedad democrticas; el primero es el de la representacin y el segundo el de
la participacin directa. Entre ms personas haya en un grupo, ms difcil es hacer que todos se
pongan de acuerdo para tomar una decisin. En el caso de un pas con varios millones de
habitantes, esto se hace virtualmente imposible. Por eso la democracia ha adoptado la figura de la
representacin, segn la cual los individuos no participan en todas las decisiones colectivas, sino
que participan en la escogencia de los representantes que se encargarn de tomar esas
decisiones. Y para que la representacin sea ms slida y rigurosa, nuestra democracia exige que
esos representantes estn agrupados en organizaciones polticas que tengan unos proyectos,
intereses, ideologas y puntos de vista definidos. Este tipo de organizaciones denominadas
partidos o movimientos polticos constituyen una garanta para los electores, pues cuando se
elige a un candidato que es miembro de un partido, se puede saber de antemano que esa persona,
en su labor como representante en el gobierno, tendr que ser fiel a los propsitos y principios del
partido al que pertenece.