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Introduccin a Apuleyo
La Metamorfosis o El Asno de Oro
Reinhold Merkelbach

Las metamorfosis y los misterios de Isis
Las Metamorfosis son la elaboracin latina de una novela griega de la cual ha quedado
solo un compendio (eptome). En la novela original griega faltan sin embargo la conclusin
religiosa (Apuleyo libro XI) y los captulos con fondo religioso, que constituyen por
consiguiente un agregado de Apuleyo.
El hroe de los acontecimientos es Lucio, un joven curioso que desea aprender el arte de
la magia; usa un ungento equivocado y es convertido en asno. Bajo esta forma se ver
obligado a vagar por el mundo, cambiando frecuentemente de amo; y dado que los
hombres no ven en l ms que al asno, no le prestan atencin, y hablan y actan frente a
l sin ninguna contencin. Durante el curso de sus peregrinaciones tiene as la
oportunidad de conocer las situaciones ms diversas y de ver a los hombres como son en
realidad. De este modo, Apuleyo nos ofrece un fresco del mundo. En las primeras novelas
de la era Moderna, el artificio del Asno es retomado y refundido en la picaresca: Lazarillo
de Tormes, Gil Blas y Simplicissimus son servidores que cambian siempre de amo de
manera que conocen los altos y bajos de la vida. Tambin en Pinocho de Collodi el influjo
del antiguo modelo es evidente. Pero la novela no es interesante slo por ese motivo La
conclusin de este libro satrico es de ndole religiosa: Lucio es iniciado en los misterios de
Isis. El libro XI tiene objetivos misioneros pues tiende a animar al lector para que busque
su propia salvacin en la diosa Isis sobre el ejemplo de Lucio. Si se miran los sucesos desde
el ltimo libro, es posible comprender que el centro de la accin, as como muchos de los
episodios estn revestidos con un doble significado: son divertidos y msticos al mismo
tiempo. La funcin de este eplogo es la de esclarecer ms de cerca las motivaciones
religiosas de la novela y permitir as al lector moderno entender el significado religioso de
muchos episodios con frecuencia incomprensibles.
El libro de Apuleyo es una de las pocas fuentes de las que disponemos sobre la religin
de Isis. Isis era la gran divinidad de los egipcios. En los ltimos tres siglos a. de C., cuando
Egipto estaba dominado por los griegos la religin egipcia haba absorbido muchas de las
concepciones griegas. En sus orgenes esta religin era de origen comunitario, ahora
apuntaba a a salvacin individual. La religin de Isis se haba convertido en una religin

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que prometa al individuo, la inmortalidad. As grecizada se difundi en el mundo griego;
pero mientras Egipto bajo la dinasta de los Tolomeos era un estado independiente, el
culto de Isis en los otros pases griegos fue considerado an bajo varios aspectos como la
religin de un estado extranjero. Esta prevencin decay cuando augusto, luego de su
victoria sobre Cleopatra, incorpor Egipto al Imperio Romano. A la derrota poltica de
Egipto sigui la gran victoria de la religin egipcia. La energa misionera hizo que esta
tomara rpidamente impulso en todo el Africa, en Espaa, en Galia, en Bretaa, en
Germania, en la Retia y en la Panomia. Roma fue erigida ciudad santa de los msticos de
Isis. En la mitad del segundo siglo d. de C. parecera que esta religin iba a convertirse en
el culto dominante de todo el imperio. Pero junto a las divinidades egipcias aparecieron
otras religiones orientales. Los soldados veneraban especialmente a Mitra, el dios de los
Persas valientes; en el tercer siglo la preferencia pas al culto siriano del Sol. Con
Constantino se tuvo finalmente el triunfo del cristianismo.
Para los seguidores de Isis de este perodo, todos los dioses del pantheon greco-romano
confluyen en la figura de la diosa. Venus, Ceres, Juno, Proserpina representan nicamente
manifestaciones de Isis, la diosa de los mil nombres (myrionymos); Isis es sobre todo la
diosa de la fortuna y de la casualidad: ella es empero, tambin Providencia. Los
advenimientos exteriores de la vida humana, las desgracias y las tribulaciones son dictadas
por la Fortuna, por la casualidad caprichosa. Pero cuando el hombre se convierte y se
pone al servicio de Isis, entonces todos los eventos aparecen como manifestaciones de la
Providentia que lleva al hombre hacia la beatitud.
Los misterios de Isis tenan una teologa, en parte cambiada por las enseanzas de los
filsofos griegos espacialmente Platn. El alma del hombre no est slidamente vinculada
al cuerpo, sino que es arrojada de las regiones del ms all y debe tratar de desprenderse
del cuerpo para regresar a su creador. La causa de la cada reside en la belleza del cuerpo
terrenal a cuya vista el alma se inflama de amor. Pero este amor la arrastra aqu abajo y el
alma penetra en el cuerpo. Solo luego de las muchas peripecias de la vida terrena ella
podr liberarse del cuerpo y volver al origen. Para tal fin acude en auxilio la divinidad.
Esta doctrina se ve reflejada en las peripecias de Lucio, originario de Patrasos (Patrae),
ciudad suyo nombre alude a la patria ultraterrena del alma. Durante el viaje, Lucio se
enamora de una esclava. Photis, al servicio de una maga. El amor por Photis lo vuelve
como l mismo dice esclavo de la frvola muchacha y olvida su meta: la vuelta a la patria.
Cuando, con la ayuda de Photis, l querr experimentar un encantamiento de la maga que
debera convertirlo en pjaro, la muchacha le alcanza un ungento equivocado; Lucio se
unta el cuerpo y se transforma en asno. Luego se entera de que para regresar a su
apariencia humana deber comer ciertas rosas.

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En la religin egipcia, el asno representa el alma del prfido dios Seth-Tifn, enemigo de
Isis. Quien, al igual que Lucio, se abandona a las pasiones amorosas, cae bajo el poder de
Seth y se aleja siempre ms del influjo de la diosa.
Ahora Lucio deber recorrer una larga va llena de errores y peripecias, y finalmente en
el anfiteatro, durante un gran espectculo, l, el asno, deber presentarse para un acto
sexual pblico con una criminal. Esto lo aterroriza, pero logra en el ltimo instante, huir
inobservado. En el momento comienza el libro XI. Isis se le aparece y lo llama a la
iniciacin. En el momento de la iniciacin l abandonar su aspecto de asno, ser que
pertenece a Tifn, para convertirse en hombre al servicio de la diosa.
Todo el hecho en general puede interpretarse tambin como una alusin al destino del
alma humana. Como Lucio es transformado en asno por el amor por Photis, as el alma,
antes libre, cae presa del cuerpo a travs de la procreacin el amor hacia un cuerpo y
tendr que sufrir una larga peregrinacin por la tierra. Su meta es el regreso al cielo, la
huida de las seducciones terrestres. La liberacin de Lucio se inici como la eleccin de la
castidad en el momento en el cual huye lejos de la criminal.
El mito de Psique
En la mitad de la novela (El asno de oro o la Metamorfosis de Apuleyo) aparece la
historia de Psique y Cupido; el nombre de la herona deja ya aparecer el significado
mstico del episodio. El cuento alude paso por paso a los misterios de Isis y a sus ritos.
Psique quiere decir alma y la suerte de Psique es ejemplar para cada alma humana. El
amante de Psique es Cupido (Eros); el nombre egipcio es Arpcrates, hijo de Isis.
Venus-Isis enva sobre la Tierra a Cupido hacia Psique para que la hiera con sus flechas;
Cupido se enamora de la muchacha. Nuevamente, una imagen de la cada de lo divino en
la materia, por un lado; por otro la prueba de que la divinidad (Eros) ayuda al alma
(Psique) a retomar el camino del regreso hacia la patria ultraterrena. Las etapas de esta
vuelta son representadas por las ceremonias de iniciacin al culto de Isis.
Primero un Orculo llama a Psique a la boda con Cupido; estas bodas son descriptas
como un acto de muerte. Las bodas santas son un elemento de los ritos de iniciacin, el
dios era representado por un sacerdote. La apelacin a la iniciacin siempre es
comunicada a travs de un orculo o un sueo. Durante el rito, la persona muere en su
forma de ser anterior. De tal modo la iniciacin es al mismo tiempo matrimonio y muerte.
Cupido pide a Psique la discrecin absoluta hacia las hermanas y esta jura. Tal secreto,
an con los parientes ms prximos es una obligacin para todos aquellos que entran en

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la comunidad de los misterios. Las hermanas de Psique simbolizan a los profanos. Los
autnticos parientes de los mistos (iniciados) son sus hermanos de fe.
Pero Psique viola el juramento y se deja inducir por las hermanas a mirar al esposo de
noche. La curiosidad pecaminosa es fatal para Psique (como lo haba sido para Lucio); el
dios se separa de ella. La misin de Psique ser la de encontrar al esposo a travs de largas
peregrinaciones. La escena de la lmpara tiene carcter de misterio; la visin del dios era
una ceremonia de iniciacin. Pero esta mxima felicidad era en verdad ms de lo que
fuese permitido al ser humano. Luego de ser iniciado el misto debe regresar al mundo.
El resto de su vida ser dedicado al servicio de la divinidad; seguir buscando a dios.
Cuando Psique est sola, se arroja al ro. En el culto a esto responde un bao en el cual
todos los pecados del hombre son lavados. Luego Psique busca al esposo. De tal manera el
mito de Isis se repite; la diosa haba buscado a Osiris, el marido muerto, por todo el
mundo y finalmente lo haba encontrado.
Las pruebas a las cuales Psique debe someterse, reflejan las pruebas del iniciado a los
misterios. Solo en apariencia Venus dirige su clera contra Psique; en realidad las pruebas
sirven para hacer posible la reunin con Cupido. Para el iniciado esto equivale al nivel ms
alto de la iniciacin mstica.
En un primer tiempo Psique es tomada por los cabellos, abofeteada y flagelada. Quien
aspiraba a la iniciacin en los misterios deba soportar tales castigos corporales como
expiacin por los errores cometidos en la vida pasada y como demostracin de la frrea
voluntad de servir a la diosa an a costa de grandes sacrificios.
Las pruebas se hacen siempre ms difciles. Psique debe apoderarse de la lana de oro de
las ovejas del sol. Cosa casi imposible que requiere de un viaje al ms all: Psique lo lleva a
cabo. En el culto estos viajes eran mostrados en escenas alusivas; Lucio hace referencia a
esto en el Libro XI.
En la prueba siguiente Psique debe recoger el agua de la vida en la fuente del Estigia. La
fuente del Estigia se remonta al mito griego; fue localizada en los lmites meridionales de
Egipto sobre Assuan entre las rocas de las primeras cataratas del Nilo. En la geografa semi
mtica de los egipcios, all nace el Nilo, el ro de Osiris. Los seguidores de Isis peregrinaban
all para recoger el agua sagrada, pero en el culto se conformaban con el agua consagrada
que se encontraba en el centro del templo, inaccesible de otra forma. En el mito egipcio,
Isis utiliza el agua consagrada para reanimar a Arpcrates, mortalmente enfermo. Psique
cura la herida de Cupido con el agua lustral. Ella as como los iniciados repiten lo que la
diosa haba hecho.

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El ltimo deber de Psique es un viaje al reino de los muertos. Este viaje tambin fue
introducido en los ritos en forma simblica para que los mistos aprendiesen el camino que
deban seguir despus de la muerte. Psique debe llevar un cofrecito con el ungento de
Proserpina. Este cofre es conocido en los misterios como cista mystica.Numerosos
penitentes del Averno tratan de entretener a Psique. Se encuentra entre estos al anciano
Ordo (El que duda) que rechaz la iniciacin durante la vida y ahora se ve obligado a
cargar lea sobre un asno del cual se cae constantemente; estn las viejas solteronas que
dejaron de lado la iniciacin a los misterios y las bodas santas sobre la tierra y ahora estn
obligadas a tejer eternamente su vestido de novia; estas representan a los profanos y
Psique no puede entretenerse con ellas. Luego Psique debe pasar delante de Cerbero, el
perro infernal, al cual, para tranquilizar ofrece un pan de sacrificio. Tambin el iniciado
debe pasar frente a un perro semejante.
Cuando llega frente a Proserpina, Psique se arroja humildemente al polvo -tambin
Proserpina es un nombre de Isis- e implora un trozo de pan. Pero este pan tiene algo
particular; se trata del cuerpo de Osiris. La ingestin de pan es una cena sacramental, as
como fue adoptada por los misterios. Psique recibe el cofre de Proserpina y regresa al
mundo superior. Pero peca nuevamente, por curiosidad abre el cofre y es presa de un
sueo mortal. Parece que hubiese muerto realmente, pero Cupido desciende del cielo y
despierta a la amante.
La escena es por un lado la advertencia para abstenerse de la curiosidad pecaminosa;
por otro ella refleja un rito de iniciacin a los misterios, es decir, la apertura de la cista
mystica. Se utilizaban probablemente aceites etreos que provocaban una inconsciencia
temporaria. La visin del objeto sagrado mata pero al mismo tiempo vuelve inmortal. El
hombre viejo ha muerto, el hombre nuevo puede ascender a los dioses.
Cupido conduce a Psique al Olimpo, se festejan las bodas con danzas y banquetes. As
tambin en los misterios al finalizar la ceremonia de iniciacin. Tambin estn revestidas
de significado mtico las historias de Carites y del sabio mdico. A los fines de su
explicacin debemos hacer preceder algunas observaciones sobre el mito de Isis que nos
es conocido a travs de Plutarco Isis y Osiris.
El mito de Isis
Isis estaba casada con el buen dios Osiris, rey de Egipto. Pero Osiris tena un prfido rival
en su hermano Seth (Tifn) cuya esposa Nephtys se enamor de Osiris y le hizo
propuestas que Osiris rechaz. De ah los celos de Seth. Un da, mientras Osiris estaba
cazando, Seth se transform en jabal y lo atac, lo hiri en un muslo y lo mat. Cuando
Isis lo supo se arranc los cabellos, se golpe el pecho y parti en su busca. Al encontrar el

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cadver se arroj encima y lo bes apasionadamente. El beso infundi vida en el cuerpo
de Osiris; o mejor dicho, su cuerpo permaneci exnime pero lo divino que haba en l
atraves el ms all. All l vive como rey de los muertos. Su cuerpo fue embalsamado y
venerado.
Isis no saba quin era el culpable pero Osiris se le apareci en sueos y le revel cmo
haba sido muerto. Todos los pensamientos de Isis fueron entonces llevados por la
venganza. Seth, por su parte aspiraba al trono y a la mano de Isis. Esta lo rechaz y
entreg la regencia a Arpcrates, hijo de ella y Osiris. La controversia fue llevada frente al
tribunal de los dioses. En un primer tiempo pareci que la victoria era para Seth. Luego de
la intervencin del dios de los escritores y los mdicos, Thot (Hermes), cual abogado de
Isis, convenci a los dioses y Seth fue castigado con la ceguera y el exilio. Imposible
matarlo puesto que encarna el mal que sigue existiendo sobre la tierra.
La historia de Carites
Estos advenimientos msticos son retomados en la historia de Carites en el octavo libro
de las Metamorfosis. El buen Tlepolemo, marido de Carites, es astutamente asesinado por
el prfido Trasilo durante una partida de caza: en el momento en que Tlepolemo est
atacando a un jabal, Trasilo hace que su caballo caiga; el jabal mata al hombre cado de
un golpe en el muslo. Carites, afligida, va en busca de su esposo y al encontrarlo lo cubre
de besos; lleva luego el cadver a la casa, lo momifica y lo venera como a un dios. En
sueos se le aparece Tlepolemo y le revela quin fue el asesino. Trasilo pide la mano de
Carites y ella lo invita a un convenio nocturno, le da una pocin soporfera y lo enceguece.
La historia del mdico sabio
Otros episodios del mito son reflejados en la historia del mdico sabio, en el X libro. Un
viudo que tena un hijo de la primera mujer, se casa con una joven de la cual nace un
segundo hijo. La joven es frvola y se enamora del hijastro. Cuando este la rechaza el amor
se transforma en odio. Trata de conseguir veneno pero afortunadamente el mdico a
quien recurre es prudente y solo le da un fuerte somnfero. El veneno preparado para el
hijastro es inadvertidamente ingerido por el hijo que cae fulminado. El nio,
aparentemente muerto es fajado como una momia y enterrado. Para salvarse, la prfida
mujer acusa al hijastro. En el momento en que los jueces estn por condenar al joven, el
mdico se ofrece como testimonio y demuestra la inocencia del acusado. Todos van a la
tumba y el sarcfago es abierto. El nio es regresado a la vida por su padre y es acogido
festivamente; la mujer es exiliada.
Representaciones mmicas anlogas son presentadas tambin en el culto de los
misterios. Antes de la aceptacin de un candidato entre los mistos, un tribunal lo deba

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juzgar, probar la dignidad; lo mismo ocurrira en el ms all y el seguidor de Isis esperaba
ser absuelto por el tribunal de los dioses. Los tatuajes sobre el muslo deban demostrar
simblicamente la identidad del iniciado con su propio dios. Otra prueba a la que era
sometido el iniciado era la tentacin de seduccin puesta en acto por una mujer, frvola
slo en apariencia. En los misterios haba un autntico rito sepulcral durante el cual se
ofreca una bebida soporfera al mist: envuelto en una sbana mortuoria era puesto en
un sarcfago y sepultado. Terminada la accin del somnfero, el sarcfago se abra y el
muerto era despertado a la nueva vida por el sacerdote que se converta as en su padre
espiritual. La comunidad de seguidores asista al evento y saludaba al resucitado con gritos
de jbilo.
Muchos episodios de la novela de Apuleyo se refieren por ende al culto de los misterios
y retoman el sagrado mito de Isis. Para el seguidor de esta diosa todos los advenimientos
de la vida poseen su modelo en la historia de los dioses. Matrimonio, procesos,
enfermedades, el rechazo por las relaciones ilcitas, la lucha con el mal: todo lo que los
dioses haban vivido y fijado como ejemplo para el comportamiento.
El libro XI
El libro abandona la forma esotrica de las alusiones al mito y a los misterios de Isis e
ilustra en cambio, abiertamente las ceremonias de una iniciacin de Isis, de modo que
sean evidentes an a un profano.
El asno Lucio, en una playa cerca de Corinto, asiste al surgimiento de la Luna y siente que
en la diosa de la luna se encarna la ley del eterno devenir y que por consiguiente, l
tambin puede tener esperanzas en la transformacin de asno en hombre, de la desgracia
a la salvacin. Se arroja al mar, se baa como el miste y reza a la diosa de la Luna bajo sus
varios nombres pero an no sabe que se identifica con Isis. Se duerme. Un sueo le aclara
lo vivido. Del mar sube una diosa soberana del mundo y de los elementos (rerum naturae
parens, elementorum mnium domina) como brote inicial de los siglos, (saeculum
progenies initialis). Estas palabras paradojales quieren decir que Isis es la causa de todas
las cosas y al mismo tiempo la suma de todo lo que existe en el mundo, principio y fin a un
tiempo.
Ella ser venerada por todos los pueblos diversos como Magna Mater (Cibeles, Rea),
Minerva, Venus, Diana, Proserpina, Ceres, Juno, Belona, Ecates, Ramnusia (Nmesis); pero
su verdadero nombre (verum nomen) es reina Isis. Ella anuncia a Lucio que el da de su
salvacin se acerca; al da siguiente l retomar su propio aspecto humano durante una
solemne procesin. El resto de la vida deber ser dedicado a Isis; y si l con pa devocin
lo merecer, la diosa seora del destino, y libre del influjo de las estrellas- podr tambin

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alargar su vida ms all de lo fijado por el hado. La diosa llama as a sus mistos a la
devocin mediante un orculo onrico.
La fiesta de la partida de Isis
La fiesta que describiremos ahora (aquella a la cual Lucio participa al despertar) es el da
de la partida de Isis (Navigium Isidis); una fiesta de primavera que caa el 15 de marzo.
Una embarcacin era llevada al mar sobre un carro y luego empujada hacia el mar. Era la
primera nave que parta en el ao. Se crea que la diosa navegaba en l abriendo la
temporada de navegacin. El que la segua, poda esperar que llegara felizmente al puerto
como ella. Segn el mito egipcio, Isis fue la primera navegante a vela cuando parti en la
bsqueda de su hijo Arpcrates y de Osiris. Encontr a Osiris -cuya manifestacin poda
ser la fecunda agua dulce- mientras recoga agua dulce en medio del mar. Este milagro se
repeta en el culto. El agua era extrada frente a la desembocadura del Nilo en ciertos
puntos donde la corriente haca correr agua dulce durante un trecho de mar.
Llega entonces la maana de la fiesta. Mientras el da anterior haba sido malo, el da se
abre radiante. Los pjaros saludan a la madre de las estrellas, de los tiempos y a la
soberana del orbe (matrem siderum, parentem temporum orbisque totium dominam).
En la procesin ilustrada por Apuleyo, desfilan numerosas mscaras que representan un
soldado, un gladiador, un cazador o un funcionario, un filsofo, un pajarero, un pescador,
un mono vestido de Ganmedes, y un anciano con un asnito alado. Ellos acompaan la
embarcacin de Isis que es empujada al mar sobre dos ruedas.
La unin de carrusnavalis y de mscaras, es una fiesta de primavera y recuerda lo que
ms tarde ser el carnaval. Hay testimonios medievales en Alemania donde hay que
buscar los orgenes del carnaval (paganismo germnico). En las mismas ciudades (Colonia
y Aquisgrn -Bad Aachen-) donde aparecen las primeras manifestaciones de carrus navalis
y mscaras hay muchos rastros del culto de Isis. Sobre el plpito de la Catedral de
Aquisgrn an es posible ver la bella estatua de marfil que representa a Isis y a su
embarcacin. Es por consiguiente un nexo histrico entre los antiguos carrus navalis y los
medievales. La primera hiptesis (derivacin del paganismo germnico) no excluye la
segunda (derivacin del culto romano de Isis).
Las mscaras de la procesin de Isis, no eran casuales: representaban la naturaleza de
aquellos que las vestan y sus aspiraciones. Cada miste de Isis era un soldado o un
gladiador al servicio de la diosa. El cazador cazaba como Osiris y Arpcrates. El
funcionario revesta el rol de miste de la clase superior para juzgar por ejemplo la
dignidad de un candidato. El verdadero filsofo es el sacerdote de Isis, el telogo. El
pajarero y el pescador son misioneros a los cuales les espera el deber de capturar

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almas como pjaros y peces. El oso representa la frigia madre de los dioses y tal vez, al
mismo tiempo una figura animal que el nuevo miste dejar de lado en poco tiempo.
El mono vestido de Ganmedes muestra lo que el iniciado era antes del rito y lo que ser
despus: como Ganmedes l ser simblicamente raptado en el cielo. El anciano con el
asno alado imita por un lado a Belerofonte, que fue llevado al cielo por Pegaso; por otro
representa a Ocno con su asno o sea el hombre que an no ha superado las pruebas de la
iniciacin. Todos los disfrazados estn cumpliendo una promesa: ellos no son an
iniciados pero se estn preparando. Cumplidos sus votos podrn quitarse las mscaras y
ponerse el vestido blanco de los seguidores de Isis que los transforma en aspirantes a la
iniciacin. A este grupo pertenece el asno Lucio que pronto dejar su figura animal
semejante a una mscara.
Luego de las mscaras desfilan los mistos. Los iniciados a los grados superiores agitan los
sistros de la diosa y muestran orgullosos su tonsura con el radiante casquete craneal,
estrellas terrenales de la gran religin (capillum derasi funditus verticem preanitentes,
magnas religionis terrena sidera). Ellos llevan smbolos religiosos: una lmpara dorada con
forma de embarcacin; la palma, smbolo de la victoria de la inmortalidad y del sol; el
brazo de la justicia; un recipiente dorado con forma de seno, smbolo de la diosa que a
todos alimenta; una zaranda del grano (vannus), a la cual, en la religin de Demeter y de
Dionisos, se asocian mltiples significados msticos : como las espigas son cortadas
(matadas) as ocurre con el hombre ; la paja es separada del grano y luego con la zaranda,
el grano es separado de la cascarilla, para que el grano pueda ser sembrado y de la
semillas pueda brotar nueva vida. Del mismo modo, el hombre puede esperar que de su
muerte surja una nueva vida y as como el grano de la zaranda es sacudido, as el recin
nacido lo es en su cuna para que crezca: en realidad la zaranda fue frecuentemente
utilizada como cuna y el paralelismo entre el nio y el grano resulta as perfecto.
Finalmente como la separacin del grano de la cascarilla es una purificacin, la mystica
vannus simboliza en los misterios la purificacin del alma.
En la procesin desfilan por ltimo, los mismos dioses Anubis con cabeza canina; Isis
bajo la forma de vaca; Arpcrates bajo la forma de una serpiente en la cista mystica,
Osiris como agua dulce en la urna sagrada. Este desfile de los dioses retoma el mito:
despus de la muerte de Osiris, Isis haba ido en su bsqueda acompaada por el perro
Anubis y haba encontrado su cuerpo en el agua sagrada del Nilo. Ella volc el agua en una
urna sagrada y recondujo a la casa al resucitado Osiris.
El sumo sacerdote de Isis, lleva una corona de rosas. El asno Lucio se le acerca
prudentemente para poder comer de ellas. Pero el sacerdote se dirige a l y hasta le
ofrece la corona de rosas; en este momento Lucio, sostenido por la fuerza prodigiosa de la

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diosa, recupera la forma humana. En la noche anterior Isis haba aparecido en sueos no
slo a Lucio sino tambin al sacerdote, y le haba dejado las instrucciones necesarias ; el
doble sueo y su realizacin demuestran claramente la intencin de la divinidad de
cumplir un milagro: en un nivel narrativo , un milagro exterior; en un nivel religioso, un
milagro espiritual: en el instante en que el miste, antes de la iniciacin se coloca la corona
sobre la cabeza, l pasa al servicio de la divinidad, el asno se vuelve a transformar en ser
humano.
Un seguidor de Isis, alcanza a Lucio, desnudo, el blanco vestido del miste. La
metamorfosis de Lucio en ser humano y la ceremonia con el vestido blanco son la misma
cosa. Lucio fue arrebatado, as lo explica el sacerdote, a los caprichos de la diosa Fortuna,
y ahora est bajo la proteccin de la Providentia; ha huido de las tormentas y ha
alcanzado el puerto de la quietud; Liberado de las aflicciones del pasado, triunfa sobre la
casualidad, sobre la Fortuna, y es feliz gracias a la providencia de la gran Isis. El sacerdote
incita a Lucio a la sancta militia hacia Isis, slo entonces comprender mejor el sentido
de su libertad. Estos son elementos paradjicos; pero son varias las verdades religiosas
que no se pueden expresar ms que con paradojas.
La comunidad de los mistos es testimonio del milagro religioso. Mientras Lucio calla, los
otros seguidores exaltan a la divinidad que los ha hecho renacer.
Lucio alquila un cuarto cerca del templo; medita, ayuna, se mortifica, participa de los
servicios divinos con sus parientes y confiesa pblicamente narrando sus vicisitudes. El
contenido de esta confesin pblica debe coincidir con toda la novela de Lucio; se entrev
aqu una de las races de la cual se desarroll luego la novela como gnero literario.
Durante el noviciado, Lucio suea frecuentemente con temas religiosos, una vez se le
aparece en sueos el sacerdote de Isis que le anuncia el regreso del esclavo Cndidus
abandonado pro Lucio cuando se transforma en asno. Lucio haba tenido varios servidores
pero nunca un esclavo con ese nombre, el sueo deba pues tener otro significado. A la
maana siguiente se celebr una ceremonia preparatoria para su iniciacin, al terminar
regresan a Lucio sus servidores, le traen algunos objetos que haba posedo y un caballo
blanco. Los objetos son probablemente smbolos, as como tambin el caballo. Una teora
mstica de la poca postulaba la existencia de un cuerpo astral, de un compaero,
consorte, del alma compuesto por partes infinitesimales de materia, con la ayuda del
cual el alma despus de la muerte poda ascender a su estrella fija. En el sistema de Isis,
este compaero para el viaje era el traje blanco.
Luego de otros das de preparacin, Isis se aparece en sueos al sacerdote y a Lucio en la
misma noche para indicarles el da de la iniciacin. Este doble sueo exclua la casualidad;

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hablaba la diosa en persona y el sueo equivala a un orculo. Al da siguiente, Lucio
realiza otro bao purificador; el sacerdote lo acompaa, pronuncia la remisin de los
pecados y lo esparce con agua pura.
Despus de la absolucin deben pasar an diez das de ayuno hasta el da de la
iniciacin.
La descripcin de los ritos de iniciacin no est indicada; Lucio slo menciona el
contenido de la ceremonia: llegado al lmite de la muerte, puse el pie sobre el umbral de
Proserpina; al regreso fui transportado a travs de todos los elementos del Cosmos; en
plena noche vi el sol irradiar su luz refulgente; me present ante los dioses de debajo de la
tierra y del cielo y los ador. Todo responde a la experiencia de Psique: pas frente a
Proserpina, vio al dios del sol (Cupido, Eros, Arpcrates) durante la noche y ador a los
dioses del cielo y del infierno; raptada para las bodas del Olimpo, Psique viaj por los
cuatro elementos. Lucio tuvo que cambiar traje para cada una de las doce horas
nocturnas; sobre el traje estn dibujados dragones y grifos que pueblan los infiernos. Est
entonces rodeado por estos animales como Psique en su camino hacia la fuente Estigia.
Cuando la noche termina, Lucio ha recorrido el camino del sol a travs del hemisferio
subterrneo; l regresa del reino de los muertos como sol naciente. Es vestido
refinadamente a imagen del dios sol y saludado por los mistos como el sol de la maana.
Muchos detalles de la ceremonia revelan una fuerte analoga con la consagracin de los
reyes egipcios (llamada a travs del orculo, bautismo, coronacin, presentacin al
pueblo, aclamacin al banquete). No es difcil explicar estas concordancias. El faran
representa el nuevo Horus-Arpcrates como el miste de Isis el cual era adorado como
dios Sol con una corona de rayos, una aureola, una llama en la mano derecha, como
Arpcrates. Tambin la ceremonia imperial bizantina de la prokypsis el da antes de
Navidad, revela las notables semejanzas con el rito que tiene orgenes muy antiguos.
Osiris, la potente divinidad del antiguo Egipto, encarnaba la primera persona viviente, el
primer rey, el primer muerto; el mismo esquema ceremonial poda ser transferido desde
la ceremonia de iniciacin de una persona sola, a los rituales de los reyes y al culto de los
muertos.
Despus Lucio transcurre un largo perodo de contemplacin de la estatua de Isis, llora
conmovido y reza a la madre redentora de los hombres. Providencia que est por encima
del fatal influjo de las estrellas y sabe deshacer los hilos del hado.
Luego Lucio se encamina hacia su casa. Parte desde Corinto para alcanzar Patraso en el
Peloponeso. Pero, en breve tiempo y bajo la inspiracin de la diosa sigue hacia Roma. La
breve estada en Patraso reviste un sentido alegrico: la verdadera patria del alma

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humana est en el ms all. Durante el perodo de iniciacin de Lucio haba regresado por
un breve perodo a la patria religiosa. Pero ahora debe seguir su peregrinacin terrenal.
Roma se ha convertido junto a Menfis en el centro de la religin de Isis; Lucio vive en la
sacrosanta civitas y luego es llamado en sueos a una segunda y tercera iniciacin. Estos
estadios superiores son someramente descriptos. La segunda es una iniciacin a Osiris y
probablemente se desarrolla entre las noches del 24 y 25 de diciembre. Durante el sueo,
Lucio ve un seguidor romano de Isis, rengueando, que lleva algunos smbolos dionisacos y
objetos sagrados del culto de Osiris (Dionisos es equiparado a Osiris). El hombre lleva
estos objetos a su casa y sentndose anuncia un banquete religioso. Por la Apologa de
Apuleyo sabemos que l mismo conservaba en su casa una estatua dionisaca (o de Osisis)
consagrada. La entrega de los objetos a Lucio por parte del seguidor preanuncia una
ceremonia de iniciacin en la cual recibir algunos objetos consagrados. El banquete se
desarrolla al finalizar la ceremonia. La renguera hace tal vez alusin a la herida en el
muslo. Cuando Lucio se despierta, va al servicio divino de la maana en el templo de Isis
donde encuentra un hombre llamado Asinius Marcellus quien haba tenido un sueo
idntico. Nuevamente el doble sueo vale como garanta de la orden divina. Asinius lleva
un nombre conveniente al hombreasno Lucio. Asinius so con un hombre de Maduara y
no con uno de Patraso. Apuleyo era originario de Maduara y as se identifica plenamente
con el hroe de la novela. Patraso ha tenido slo un significado simblico.
Para ser admitido a la nueva iniciacin Lucio debe demostrar que para l la felicidad
religiosa posee tambin un valor venial y debe pagar una compensacin. Como no posee
riquezas se ve obligado a vender su viejo traje despojndose as tambin de su antigua
naturaleza. La iniciacin es una renovacin. Luego de la segunda iniciacin Lucio alcanza
gran xito como abogado. Evidentemente los seguidores de Isis eran muy unidos tambin
en la vida diaria y por lo tanto entrar en su crculo significaba frecuentemente el camino
correcto para el suceso comercial.
Despus de un breve tiempo tiene lugar una tercera iniciacin: Lucio es admitido entre
los portadores de nicho sagrados (pastophori). En Egipto los pastforos eran una
especie de clero inferior, la pertenencia a la casta sacerdotal verdadera era hereditaria. En
Grecia e Italia los sacerdotes egipcios eran pocos, entre los seguidores de Isis las personas
ms influyentes de la comunidad eran pastforos, que eran elegidos segn sus
capacidades y mritos. A ellos pertenece ahora tambin Lucio.
Esto es todo lo que nos dice sobre la tercera iniciacin. La grandeza de la divinidad nos la
dice la siguiente descripcin:
Deus deum magnorum potior

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et potiorum summus
et summorum maximus
et maximorum regnator
Osiris.

Definicin ilgica pero Apuleyo solo quera dar a entender la grandeza de su dios que no
se puede expresar con el lenguaje del hombre.
Los misterios de Isis fueron una forma de culto muy elevada y digna. Florecieron en un
perodo en el cual el entero mundo civilizado conflua en el imperio romano. Los pueblos y
las religiones eran nivelados; de los intercambios recprocos naci una nueva civilizacin.
Si la consideramos a la luz de las civilizaciones antiguas podra aparecer como un producto
de decadencia. Pero es en el eterno devenir donde se actualizan el destino y las mejores
esperanzas del hombre.


Fuente en ingls: Introduccin de ROMAN NOVEL por R. WALSH
Traduccin del original en ingls: Paula Galdeano.
Texto en italiano: Reinhold Merkelbach, Introduzione a Apuleio, Le metamorfosi o L asino
doro, Milano, Rizzoli, 1995.


Tipeado por Mnica Viviana Dusset de Schubert, Profesora en Letras.
Movivduss@gmail.com
Monica_65_6@hotmail.com

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