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Hacia una definicin de Performance.


Diana Taylor
Traduccin: Marcela Fuentes
Del 14 al 23 de Junio de 2001, el Instituto Hemisfrico de
Performance y Poltica reuni a artistas, activistas y acadmicos de
las Amricas para su Segundo Encuentro Anual con el objetivo de
compartir las distintas formas en que utilizamos performance en
nuestro trabajo para intervenir en los escenarios polticos que nos
(pre) ocupan. En el Encuentro del Instituto Hemisfrico de
Performance y Poltica, todos parecan comprender a que aluda la
palabra "poltica", pero el significado de "performance" era ms difcil
de consensuar. Para algunos artistas, performance (como se utiliza
en Latinoamrica) se refiere a performance o arte de accin,
perteneciente al campo de las artes visuales. Otros artistas jugaron
con el trmino. Jesusa Rodrguez, la artista de cabaret/performance
ms escandalosa e influyente de Mexico, se refiri a los trescientos
participantes del encuentro como "performensos" (idiotas), y muchos
de sus espectadores estaran de acuerdo en que hay que estar loca
para hacer lo que ella hace cuando confronta al Papa y al Estado
mexicano. Tito Vasconcelos, uno de los primeros performers en
asumirse pblicamente como gay, perteneciente a la generacin de
comienzo de los ochentas en Mxico, subi al escenario como Marta
Sahagn, antigua amante, ahora esposa, del presidente mexicano,
Vicente Fox. Vestido con traje blanco y zapatos haciendo juego, di
la bienvenida al pblico a la conferencia de "perfumance".
Sonriendo, Vasconcelos como Sahagn admiti que no entenda de
qu se trataba todo eso y reconoci que a nadie le importaba un
comino nuestro trabajo, pero que a pesar de eso ella nos daba la
bienvenida. "- PerFORqu?" pregunta la mujer confundida en una
historieta de Diana Raznovich. Las bromas y juegos de palabras
revelan, al mismo tiempo, la ansiedad por definir a qu refiere el
trmino "performance" y la perspectiva que abre como un campo
emergente para nuevas intervenciones artsticas y acadmicas.
Las performances funcionan como actos vitales de transferencia,
transmitiendo saber social, memoria, y sentido de identidad a travs
de acciones reiteradas, o lo que Richard Schechner ha dado en
llamar "twice behaved-behavior" (comportamiento dos veces
actuado). "Performance", en un nivel, constituye el objeto de anlisis
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de los Estudios de Performance- incluyendo diversas prcticas y


acontecimientos como danza, teatro, rituales, protestas polticas,
funerales, etc, que implican comportamientos teatrales,
predeterminados, o relativos a la categora de "evento". Para
constituirlas en objeto de anlisis estas prcticas son generalmente
definidas y separadas de otras que las rodean. Muchas veces esta
diferenciacin forma parte de la propia naturaleza del evento- una
danza determinada o una protesta poltica tienen principio y un fin,
no suceden de manera continuada o asociadas con otras formas de
expresin cultural. En este nivel, entonces, decir que algo es una
performance equivale a una afirmacin ontolgica.
En otro plano, "performance" tambin constituye una lente
metodolgica que les permite a los acadmicos analizar eventos
como performance . Las conductas de sujecin civil, resistencia,
ciudadana, gnero, etnicidad, e identidad sexual, por ejemplo, son
ensayadas y reproducidas a diario en la esfera pblica. Entender
este fenmeno como performance sugiere que performance tambin
funciona como una epistemologa. Como prctica in-corporada, de
manera conjunta con otros discursos culturales, performance ofrece
una determinada forma de conocimiento. La distincin es/como
(performance) subraya la comprensin de performance como un
fenmeno simultneamente "real" y "construdo", como una serie de
prcticas que anan lo que historicamente ha sido separado y
mantenido como unidad discreta, como discursos ontolgicos y
epistemolgicos supuestamente independientes.
Los diversos usos de la palabra performance apuntan a las capas de
referencialidad, complejas, aparentemente contradictorias, y por
momentos mutuamente sostenidas. Victor Turner basa su
comprensin del trmino en la raz etimolgica francesa, parfournir,
que significa "completar" o "llevar a cabo por completo". Para Turner,
as como para otros antroplogos que escribieron en los sesentas y
setentas, las performances revelaban el carcter ms profundo,
genuino e individual de una cultura. Guiado por la creencia en su
universalidad y relativa transparencia, Turner propuso que los
pueblos podan llegar a comprenderse entre s a travs de sus
performances. Para otros, performance significa exactamente lo
opuesto: el ser construdo de la performance seala su artificialidad,
es "puesta en escena", anttesis de lo "real" y "verdadero". Mientras
en algunos casos el nfasis en el aspecto artificial de performance
como "constructo" revela un prejuicio antiteatral, en lecturas ms
complejas lo construdo es reconocido como copartcipe de lo "real".
Aunque una danza, un ritual, o una manifestacin requieren de un
marco que las diferencie de otras prcticas sociales en las que se
insertan, esto no implica que estas performances no sean "reales" o
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"verdaderas". Por el contrario, la idea de que la performance destila


una verdad ms "verdadera" que la vida misma llega desde
Aristteles a Shakespeare y Caldern de la Barca, desde Artaud y
Grotowski hasta el presente. La gente de negocios parece utilizar el
trmino ms que nadie, aunque generalmente para significar que
una persona, o ms a menudo una cosa, se comporta de acuerdo a
su potencial. Los supervisores evalan la eficiencia de los
trabajadores en sus puestos, su "performance", como se evalan
autos, computadoras y mercados, supuestamente con vistas a
superar el desempeo de sus rivales. Los consultores polticos
concluyen que performance como estilo ms que como accin
cumplida o logro generalmente determina el xito poltico. La ciencia
tambin ha comenzado su exploracin en el comportamiento
humano reiterado y la cultura expresiva a travs de los "memes":
"Los Memes son relatos, canciones, hbitos, habilidades,
invenciones, y maneras de hacer cosas que copiamos de otras
personas por imitacion (65)" en suma, aquellos actos reiterativos
que he venido denominando como performance- aunque
performance no necesariamente se limita a comportamientos
mimticos.
Tambin en los estudios de performance las nociones acerca del rol
y la funcin de performance varan ampliamente. Algunos
especialistas aceptan su carcter efmero, arguyendo que
desaparece porque ninguna forma de documentacin o reproduccin
captura lo "en vivo". Otros extienden su comprensin de
performance al hacerla copartcipe de memoria e historia. Como tal,
performance, participa en la transmisin y preservacin del
conocimiento.
Tericos provenientes de la filosofa y de la retrica (como J. L
Austin, Jacques Derrida y Judith Butler) desarrollaron trminos como
"performativo" y "performatividad". Un performativo, para Austin,
refiere a situaciones en las que "la emisin del enunciado implica la
realizacin de una accin" (6). En algunos casos, la reiteracin y
diferenciacin que anteriormente asoci con performance es clara:
es dentro del marco convencional de un casamiento donde las
palabras "S, acepto" conllevan peso legal. Otros acadmicos
continuaron desarrollando la nocin de performativo ofrecida por
Austin de distintas maneras. Derrida, por ejemplo, va ms lejos al
subrayar la importancia de la citacionalidad y de la iterabilidad en el
"evento de habla", planteando la cuestin de si "una afirmacin
performativa [podra] tener xito si su formulacin no repitiera un
elemento "codificado" o repetitivo". Sin embargo, el marco en el que
se basa el uso de performativity que hace Judith Butler- el proceso
de socializacin por el que gnero e identidad sexual (por ejemplo)
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son producidos a travs de prcticas regulatorias y citacionales- es


difcil de identificar porque el proceso de normalizacin lo ha
invisibilizado. Mientras que en Austin, el performativo apunta al
lenguaje que hace, en Butler va en direccin contraria, al subordinar
subjetividad y accin cultural a la prctica discursiva normativa. En
esta trayectoria el performativo deviene menos una cualidad (o
adjetivo) de 'performance' que del discurso. A pesar de que tal vez
ya sea demasiado tarde para reclamar el uso del performativo en el
terreno no discursivo de performance, quiero sugerir que recurramos
a una palabra del uso contemporneo de performance en espaol-
performtico- para denotar la forma adjetivada del aspecto no
discursivo de performance. Cul sera la importancia de ello?
Porque es vital para sealar que los campos performticos y visuales
son formas separadas, aunque muchas veces asociadas, de la
forma discursiva que tanto ha privilegiado el logocentrismo
occidental. El hecho de que no dispongamos de una palabra para
referir a ese espacio performtico es producto del mismo
logocentrismo que lo niega.
De esta manera uno de los problemas para utilizar performance, y
sus falsos anlogos, perfomativo y performatividad, proviene del
extraordinariamente amplio rango de comportamientos que cubre-
desde la danza hasta el comportamiento cultural convencional. Sin
embargo, esta multiplicidad de usos deja al descubierto las
profundas interconexiones de todos estos sistemas de inteligibilidad
entre s, y las fricciones productivas que se dan entre ellos. As como
las distintas aplicaciones del trmino en diversos mbitos-
acadmico, poltico, cientfico, de negocios- raramente se
comprometen entre s de manera directa, 'performance' ha tenido
tambin una historia de intraductibilidad. Irnicamente, el concepto
en s mismo ha sido sometido a los compartimentos disciplinarios y
geogrficos que pretende desafiar, y se le ha denegado la
universalidad y transparencia que algunos claman que performance
promete a sus objetos de anlisis. Estos diversos puntos de
intraductibilidad son, de manera clara, lo que hace del trmino y sus
prcticas un campo tericamente inclusivo y culturalmente revelador.
Aunque las performances no nos dan acceso a la comprensin de
otras culturas, como Turner hubiera querido, ciertamente nos dicen
mucho acerca de nuestro deseo de ser eficaces y de tener acceso a
otras culturas, por no mencionar nada acerca de las implicaciones
polticas de nuestras interpretaciones.
En Latinoamrica, donde el trmino no tiene equivalente ni en
espaol ni en portugus, 'performance' ha sido comnmente referida
como 'arte de performance' o 'arte de accin.' Traducido
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simplemente pero sin embargo de manera ambigua como 'el


performance' o 'la performance', travestismo que invita a los
angloparlantes a pensar acerca del sexo/ gnero de 'performance', el
trmino est empezando a ser usado ms ampliamente para hablar
de dramas sociales y prcticas in- corporadas . De manera bastante
generalizada la gente se refiere actualmente a 'lo performtico' como
aquello que tiene que ver con performance en un sentido amplio. A
pesar de las acusaciones de que 'performance' es una palabra
sajona, y de que no hay manera de hacerla sonar natural ni en
espaol ni en portugus, acadmicos y artistas estn comenzando a
apreciar las cualidades multvocas y estratgicas del trmino. A
pesar de que 'performance' pueda parecer una palabra extranjera e
intraducible, las estrategias performticas estn profundamente
enraizadas en las Amricas desde sus orgenes. Sin embargo, el
vocabulario que refiere a aquellos saberes corporales mantiene un
vnculo firme con las artes visuales (arte de accin, arte efmero) y
con las tradiciones teatrales.
'Performance' incluye pero no puede reducirse a los trminos que
usualmente se utilizan como sus sinnimos: teatralidad, espectculo,
accin, representacin.Teatralidad y espectculo, capturan lo
construdo, el sentido abarcativo, de performance. Las maneras en
que la vida social y el comportamiento humano pueden ser vistos
como performance aparece en esos trminos, aunque con una
particular valencia. Teatralidad, desde mi punto de vista, implica un
escenario, una puesta en escena paradigmtica que cuenta con
participantes supuestamente "en vivo", estructurada alrededor de un
guin esquemtico, con un 'fin' prestablecido (aunque adaptable). De
manera opuesta a las narrativas, los escenarios (peripecias) nos
obligan a considerar la existencia corporal de todos los participantes.
La teatralidad hace de esa peripecia algo vivo y atrayente. De modo
diferente a 'tropo', que es una figura retrica, la teatralidad no
depende exclusivamente del lenguaje para transmitir un patrn
establecido de comportamiento o una accin. Los argumentos
teatrales estn estructurados de manera predecible, respondiendo a
una frmula, que hace que se puedan repetir. La teatralidad (como el
teatro) hace alarde de su artificio, de su ser construda, pugna por la
eficacia, no por la autenticidad. Connota una dimensin consciente,
controlada y, de esa manera, siempre poltica, que 'performance' no
necesariamente implica. Difiere de 'espectculo' en que la teatralidad
subraya la mecnica del espectculo. 'Espectculo', coincido con
Guy De Bord, no es una imagen sino una serie de relaciones
sociales mediadas por imgenes. De esta manera, como ya lo afirm
en otro trabajo, "ata a los individuos a una economa de miradas y de
mirar" (1997: 119) que puede aparecer ms "invisiblemente"
normalizadora, esto es, menos 'teatral'. Ambos trminos, sin
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embargo, son sustantivos sin verbo- por eso no dan lugar a la nocin
de iniciativa o accin individual de la manera en que "performar" lo
hace. Mucho se pierde, a mi entender, cuando resignamos el
potencial para la intervencin directa y activa al adoptar trminos
como 'teatralidad' o 'espectculo' para reemplazar a 'performance'.
Palabras tales como "accin" y "representacin" dan lugar a la
accin individual y a la intervencin. 'Accin' puede ser definida
como 'acto', un 'happening' vanguardista, un 'arte- accin', una
'concentracin' o una 'intervencin' poltica. 'Accin' concita las
dimensiones estticas y polticas de 'actuar,' en el sentido de
intervenir. Pero es un trmino que no da cuenta de los mandatos
econmicos y sociales que presionan a los individuos para que se
desenvuelvan dentro de ciertas escalas normativas- por ejemplo, la
manera en que desplegamos nuestro gnero y pertenencia tnica.
'Accin' aparece como ms directa e intencional, y de esa manera
menos implicada social y polticamente que 'perform' que evoca
tanto la prohibicin como el potencial para la transgresin. Por
ejemplo, podemos estar desplegando mltiples roles socialmente
construdos en el mismo momento, an cuando estemos
involucrados en una definida 'accin' anti-militar. Representacin,
an con su verbo 'representar', evoca nociones de mmesis, de un
quiebre entre lo 'real' y su 'representacin', que 'performance' y
'performar' han complicado productivamente. A pesar de que estos
trminos han sido propuestos como alternativa al forneo
"performance", ellos tambin derivan de lenguajes, historias
culturales, e ideologas occidentales.
Entonces por qu no usar un trmino de uno de los lenguajes no-
europeos, como Nhuatl, Maya, Quechua, Aymara o alguno de los
cientos de lenguajes indgenas que todava se hablan en Amrica?
Ollin, que significa 'movimiento' en Nahatl, aparece como un posible
candidato. Ollin es el motor que est detrs de todo lo que acontece
en la vida- el movimiento repetido del sol, de las estrellas, de la
tierra, y de los elementos. Ollin, adems, es el nombre de un mes en
el calendario mexica y, as, permite especificidades temporales e
histricas. Y Ollin tambin se manifiesta a s mismo/ a como una
deidad que interviene en asuntos sociales. El trmino,
simultneamente, captura la amplia e integral naturaleza de
'performance' como un proceso reiterativo y de traspaso, as como
su potencial para la especificidad histrica y la intervencion cultural
individual. O podra adoptarse Areto, el trmino para cancin-
danza? Los Aretos, descriptos por los conquistadores en el Caribe
en el siglo XVI, constituan un acto colectivo que inclua canto,
danza, celebracin, y veneracin, que clamaba por una legitimacin
esttica tanto como socio-poltica y religiosa. Este trmino es
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atractivo porque borra todas las nociones aristotlicas de 'gneros',


pblicos y lmites. Refleja claramente la asuncin de que las
manifestaciones culturales exceden la compartimentacin ya sea por
gnero (cancin- danza), por participantes/ actores, o por efecto
esperado (religioso, socio- poltico, esttico) que fundamenta el
pensamiento cultural occidental. Llama a cuestionar nuestras
taxonomas, sealando nuevas posibilidades interpretativas.
As que, por qu no? En este caso, considero, reemplazar una
palabra- con una reconocible aunque problemtica historia- como
performance- por otra, desarrollada en un contexto diferente y
sealar una visin del mundo profundamente distinta, sera un acto
de pensamiento esperanzado, una aspiracin a olvidar nuestra
historia, compartida, de relaciones de poder y de dominacin
cultural, que no desapareceran an cuando cambiaramos nuestro
lenguaje. 'Performance', como un trmino terico ms que como un
objeto o una prctica, es algo nuevo en el campo. Mientras que en
Estados Unidos surgi en un momento de giros disciplinarios con el
fin de abarcar objetos de anlisis que previamente excedan los
lmites acadmicos (por ej. 'la esttica de la vida cotidiana'), no est,
como 'teatro', cargado de siglos de evangelizacin colonial o
actividades de normalizacin. Encuentro la mera imposibilidad de
definicin y la complejidad del trmino como reaseguradoras.
"Performance' acarrea la posibilidad de un desafo, incluso de auto-
desafo, en s mismo. Como trmino que connota simultneamente
un proceso, una prctica, una episteme, un modo de transmisin,
una realizacin y un medio de intervenir en el mundo, excede
ampliamente las posibilidades de las otras palabras que se ofrecen
en su lugar. Adems, el problema de intraductibilidad, segn lo veo
yo, es en realidad positivo, un bloqueo necesario que nos recuerda
que 'nosotros'- ya sea desde nuestras diferentes disciplinas, o desde
nuestros idiomas, o ubicaciones geogrficas en Amrica- no nos
comprendemos de manera simple o sin problemas. Mi propuesta es
que actuemos desde esa premisa- que no nos comprendemos
mutuamente- y reconozcamos que cada esfuerzo en esa direccin
necesita dirigirse en contra de nociones de acceso fcil, de
descifrabilidad, y traductibilidad. Este obstculo desafa no slo a los
hablantes de espaol o portugus que se enfrentan a una palabra
extranjera, sino a los angloparlantes que crean que comprendan lo
que significaba 'performance'.
The idea of Corpografias is to discuss in general how the body
presents or expresses itself in a social and cultural context marked
by hibridity, miscegenation, displacement, exile and the shattering of
fixed notions of national and personal identity. For the Corpografias
slot taught in Brazil I am focusing on contemporary Brazilian dance
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and the notion of hibridity present in post-modern dance theory. So


I'm having a look, for instance, at break-dance in Rio as it develops
from the favelas and is incorporated by choreographers and dancers.
Bibliografa

Louppe, Lawrence, 'Corpos Hbridos', Lies de Dana 2,
Univercidade Editora.
Beltro, Bruno, 'Break Dance: Fisso e reao em cadeia', Lies de
Dana 2, Univercidade Editora.
Hall, Stuart, 'Nascimento e Morte do Sujeito Moderno' e
'Fundamentalismo, Dipora e Hibridismo', Identidade Cultural na
Ps-Modernidade, DP&A Editora.
The video I find really useful is the film 'The Hate', by Mathieu
Kassowitz (1995). (There's an interesting scene with break dance)
I'll bring to the class Bruno Beltro, author of the article on break-
dance and coreographer so he can talk about his experience and
practice.
Ana Teresa Jardim, Group leader

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