Vanse tambin: Lenguaje informtico, Desarrollo del lenguaje y Psicolingstica.
Un lenguaje (del provenzal lenguatge 1 y este del latn lingua) es un sistema de comunicacin estructurado para el que existe un contexto de uso y ciertos principios combinatorios formales. Existen contextos tanto naturales como artificiales. Desde un punto de vista ms amplio, el lenguaje indica una caracterstica comn al hombre y a los animales para expresar sus experiencias y comunicarlas a otros mediante el uso de smbolos, seales y sonidos registrados por los rganos de los sentidos. El ser humano emplea un lenguaje complejo que expresa con secuencias sonoras y signos grficos. Los animales, por su parte, se comunican a travs de signos sonoros y corporales y que en muchos casos distan de ser sencillos. El lenguaje humano se basa en la capacidad de los seres humanos para comunicarse por medio de signos (usualmente secuencias sonoras, pero tambin gestos y seas, as como signos grficos). Principalmente lo hacemos utilizando el signo lingstico. Aun as, hay diversos tipos de lenguaje. El lenguaje humano puede estudiarse en cuanto a su desarrollo desde dos puntos de vista complementarios: la ontogenia y la filogenia. La ontogenia analiza el proceso por el cual el ser humano adquiere el lenguaje. La filogenia se encarga de estudiar la evolucin histrica de una lengua. El lenguaje animal se basa en el uso de seales sonoras, visuales y olfativas, a modo de signos, para sealar a un referente o un significado diferente de dichas seales. Dentro del lenguaje animal estn los gritos de alarma, el lenguaje de las abejas, etc. Los lenguajes formales son construcciones artificiales humanas, que se usan en matemtica y otras disciplinas formales, incluyendo lenguajes de programacin. Estas construcciones tienen estructuras internas que comparten con el lenguaje humano natural, por lo que pueden ser en parte analizados con los mismos conceptos que ste. ndice 1 Caractersticas de las lenguas naturales o 1.1 Diversas definiciones o 1.2 Lenguaje humano o 1.3 Neurolingstica o 1.4 Patologas 2 El lenguaje en la naturaleza o 2.1 Comunicacin qumica o 2.2 Comunicacin acstica o 2.3 Comunicacin visual o 2.4 Comunicacin tctil 3 Dimensiones del lenguaje 4 Funciones del lenguaje o 4.1 Funciones bsicas o 4.2 Funciones complementarias 5 Vase tambin 6 Referencias o 6.1 Notas o 6.2 Bibliografa 7 Enlaces externos Caractersticas de las lenguas naturales Artculo principal: Lengua natural Varios autores han redactado listas de caractersticas definitorias de qu es una lengua natural, algunas de las cuales estn presentes en la comunicacin animal y los lenguajes formales. Sin embargo, slo las lenguas naturales tienen estos quince rasgos de Hockett y, por tanto, esta lista caracteriza lo que es una lengua natural. Entre los rasgos ms definitorios estn la arbitrariedad (de la relacin entre el signo y el significado), la productividad (que permite producir nuevos mensajes nunca antes realizados) y la estructura jerrquica (segn la cual, las lenguas humanas poseen reglas o principios sintcticos y gramaticales, por lo que las producciones no son aleatorias). Diversas definiciones Hay una inmensidad de definiciones sobre qu es el lenguaje humano, dependiendo de cada autor en cada poca y en cada circunstancia. Una seleccin de varias de las definiciones que se le ha dado al lenguaje: 2
1. Por el lenguaje entendemos un sistema de cdigos con cuya ayuda se designan los objetos del mundo exterior, sus acciones, cualidades y relaciones entre los mismos. (A. R. Luria, 1977). 2. El lenguaje es un hbito manipulatorio (J.B. Watson, 1924). 3. El lenguaje es un conjunto finito o infinito de oraciones, cada una de las cuales posee una extensin finita y construida a partir de un conjunto finito de elementos (Noam Chomsky, 1957). 4. El lenguaje es una instancia o facultad que se invoca para explicar que todos los hombres hablan entre s (J. P. Bornchart, 1957). 5. Por tipos de lenguaje: 3
1. Lenguaje oral: Pronunciacin de sonidos vocales articulados que forman palabras para expresar las propias ideas o pensamientos. 2. Lenguaje corporal: Conjunto de seales no verbales, como movimientos corporales, posturas, gestos, posiciones espaciales que sirven para expresar distintos estados fsicos, mentales y emocionales. 3. Lenguaje desordenado: Defecto del habla caracterizado por un lenguaje rpido, desordenado, nervioso y arrtmico, con omisin o transposicin de varias letras o slabas. 4. Lenguaje explosivo: Lenguaje anmalo que se caracteriza porque la persona hace pausas entre las palabras rompiendo el ritmo de la frase. Se observa a veces en la esclerosis en placas. Lenguaje humano El lenguaje humano se debe a adaptaciones evolutivas que se dan exclusivamente en seres humanos de la especie Homo sapiens. La conducta lingstica en los humanos no es de tipo instintivo, sino que debe ser adquirido por contacto con otros seres humanos. La estructura de las lenguas naturales, que son el resultado concreto de la capacidad humana de desarrollar lenguaje, permite comunicar ideas y emociones por medio de un sistema de sonidos articulados, de trazos escritos y/o de signos convencionales, mediante los cuales se hace posible la relacin y el entendimiento entre individuos. El lenguaje humano posibilita la expresin del pensamiento y la exteriorizacin de los deseos y afectos. 4
La capacidad humana para el lenguaje, tal como se refleja en las lenguas naturales, es estudiada por la lingstica. 5 Se considera que la progresin de las lenguas naturales va desde el habla, luego por la escritura y, finalmente, se instala una comprensin y explicacin de la gramtica. 4 Desde el punto de vista social e histrico, el lenguaje humano ha dado lugar a idiomas que viven, mueren, se mudan de un lugar a otro, y cambian con el paso del tiempo. Cualquier idioma que deja de cambiar o de desarrollarse es categorizado como lengua muerta. Por el contrario, cualquier idioma por el hecho de no ser una lengua muerta, y formar parte de las lenguas vivas o modernas, est sufriendo continuamente reajustes que acumulativamente son los responsables del llamado cambio lingstico. Hacer una distincin en principio entre un idioma y otro es por lo general imposible. 6 Por ejemplo, hay algunos dialectos del alemn que son similares a ciertos dialectos del holands. La transicin entre las lenguas dentro de la misma familia lingstica a veces es progresiva (ver dialecto continuo). Hay quienes hacen un paralelismo con la biologa, donde no es posible hacer una distincin bien definida entre una especie y la siguiente. En cualquier caso, el desafo real puede ser el resultado de la interaccin entre las lenguas y las poblaciones. (Ver dialecto o August Schleicher). Los conceptos de Ausbausprache, Abstandsprache y Dachsprache se utilizan para hacer distinciones ms refinadas sobre los grados de diferencia entre las lenguas o dialectos. Neurolingstica
Algunas de las reas cerebrales asociadas con el procesamiento del lenguaje: rea de Broca (azul), rea de Wernicke (verde), Circunvolucin Supramarginal (amarillo), Circunvolucin Angular (naranjado), Corteza auditiva primaria (rosado) La neurolingstica es el rea disciplinar dependiente de la neuroanatoma que se preocupa por la computacin cerebral del lenguaje humano. Las principales reas del cerebro que se encargan de procesar el lenguaje son: rea del lenguaje hablado: rea de Broca (No. 44). Hemisferio dominante. rea de comprensin del lenguaje hablado: rea de Wernicke. Corresponde a las reas de Broadman No. 21, 22, 39 y 42. Lbulo temporal izquierdo. Patologas Alteraciones de lenguaje: Trastornos del lenguaje oral: por causas orgnicas o por causas psicolgicas. o Disartria: Dificultad para articular slabas. Se observa en la parlisis general progresiva, lesiones de algunos nervios craneales y en las intoxicaciones por alcohol y barbitricos. 7
o Dislalia: Sustitucin, alteracin u omisin de los fonemas sin que haya trastornos de los rganos del habla. 7 Ejemplo: Rotacismo (R), Labdacismo (L), Sigmacismo (S), Deltacismo (D), Gammacismo (G), Lalacin (reemplazo de la R por la L). o Afasia: Imposibilidad para comunicarse por lenguaje hablado, ledo o escrito como consecuencia de una lesin cerebral, una vez que el sujeto ha adquirido un lenguaje siquiera elemental. 8 Hay tres tipos: Afasia motriz o de Broca (afasia de expresin): Lesin del rea 44 de Broadman del hemisferio izquierdo. El paciente comprende lo que se le dice y sabe lo que quiere decir, pero no lo puede expresar, ni verbalmente ni por escrito. 9
Afasia sensorial o de Wernicke (afasia de comprensin): El paciente habla pero no coordina las palabras o los sonidos, oye pero no comprende las palabras que se le dirigen, ve las letras y signos escritos pero es incapaz de leer (Alexia) y de escribir (Agrafia). Afasia sensorial o global (Expresin - comprensin): Lesiones de los lbulos frontal y temporal del hemisferio izquierdo. Imposibilidad de hablar y alteraciones de la compresin verbal, de la lectura y escritura. 9
o Disfemias: Alteracin en la emisin de las palabras. Las ms frecuentes son el tartamudeo y el balbuceo. Caracterstico en neurticos y psicpatas. o Disfonas: Alteraciones del tono y timbre de voz cuya causa reside en el aparato fonador. Ejemplo: Afona en los alcohlicos, voz apagada en deprimidos. o Afona: Caracterizada por la prdida de la voz, ya sea completa o parcialmente. Se produce por una lesin o una parlisis del rgano de la fonacin.