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En qumica, un dato experimental importante es que slo los gases nobles y los metales en estado de vapor se presentan en la naturaleza como tomos aislados, en la mayora de los materiales que nos rodean los elementos estn unidos por enlaces qumicos. Enlace significa unin, un enlace qumico es la unin de dos o ms tomos con un solo fin, alcanzar la estabilidad, tratar de parecerse al gas noble ms cercano. Para la mayora de los elementos se trata de completar ocho electrones en su ltimo nivel. Las fuerzas atractivas que mantienen juntos los elementos que conforman un compuesto, se explican por la interaccin de los electrones que ocupan los orbitales ms exteriores de ellos (electrones de valencia). Cuando dos tomos se acercan se ejercen varias fuerzas entre ellos. Algunas de estas fuerzas tratan de mantenerlos unidos, otras tienden a separarlos. En la mayora de los tomos, con excepcin de los gases nobles (muy estables, con su ltima capa o nivel de energa completo con sus ocho electrones), las fuerzas atractivas son superiores a las repulsivas y los tomos se acercan formando un enlace.
Molcula de H2
1s
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As, podemos considerar al enlace qumico como la fuerza que mantiene unidos a dos o ms tomos dentro de una molcula. Todos los enlaces qumicos resultan de la atraccin simultnea de uno o ms electrones por ms de un ncleo.
Electrones de Valencia
Ya que arriba lo mencionamos, veamos este concepto. En la mayora de los tomos, muchos de los electrones son atrados con tal fuerza por sus propios ncleos que no pueden interaccionar de forma apreciable con otros ncleos. Slo los electrones que ocupan los niveles de energa ms alejados del ncleo de un tomo pueden interaccionar con dos o ms ncleos. A stos se les llama electrones de valencia (sobre los niveles de energa Ver: Configuracin electrnica). La unin consiste en que uno o ms electrones de valencia de algunos de los tomos se introduce en la esfera electrnica del otro.
Aqu debemos recordar que el nmero de electrones de valencia de un tomo es igual al nmero de su familia o grupo (que corresponden a las 18 divisiones verticales) en la tabla peridica, usando slo la antigua numeracin romana. As, tenemos un electrn de valencia para los elementos de los grupos IA (o grupo 1) y IB (o grupo 11); dos electrones de valencia para los elementos de los grupos IIA y IIB (o grupos 2 y 12), y cuatro para los elementos de los grupos IVB y IVA (o grupos 4 y 14).
Valencia electroqumica
Se llama valencia electroqumica al nmero de electrones que ha perdido o ganado un tomo para transformarse en ion. Si dicho nmero de electrones perdidos o ganados es 1, 2, 3, etctera, se dice que el ion (o in) es monovalente, bivalente, trivalente, etctera.
Iones
Los tomos estn constituidos por el ncleo y la corteza (capas o niveles de energa que ocupan los electrones). El nmero de cargas positivas (cantidad de protones) del ncleo es igual al nmero de electrones que giran en la corteza; de ah suelectronegatividad (que en estado neutro es cero, y significa igual cantidad de protones a igual cantidad de electrones). Si la corteza electrnica de un tomo neutro pierde o gana electrones se forman los llamados iones. Entonces, los iones son tomos o grupos atmicos que tienen un nmero mayor o menor de electrones que de protones. En el primer caso (ms electrones) los iones tienen carga negativa y reciben el nombre de aniones , y en el segundo (menos electrones) estn cargados positivamente y se llaman cationes.