Sirena

Tipologa Su tipologa es variada, por regla general, son sirenas de tratamiento naturalista, hermoso rostro y largos cabellos, que en muchas ocasiones sostienen instrumentos musicales o se dedican a acariciar sus cabellos en actitud coqueta. En el siglo XVI, la actitud ms generalizada de las sirenas fue sostener con las manos un espejo y un peine. La cola era un emblema de la prostitucin y el espejo, considerado como objeto mgico, era atributo de la mujer impura, y serva para contemplar el rostro de la muerte o el culto al diablo (similitud a la actitud de afrodita en el mundo clsico). La sirena tambin implica un smbolo de los tiempos de transicin de Carnestolendas (carne) a la cuaresma (pez). Ms adelante las sirenas aparecen amamantando a sus cras. La leche de las sirenas era conocida por los alquimistas con una protena que permita el crecimiento rpido de los hroes abandonados en el agua. Por otra parte la tipologa que goz de mayor predicamento en las representaciones gticas, fue la sirena de cola pisciforme nica. Sirenas de la mitologa griega

Estatua funeraria de sirena, c. 370 a. C., Museo Arqueolgico Nacional de Atenas.

Miniatura rusa del siglo X en la que aparece una sirena representada a la manera de la Antigua Grecia, con cuerpo de ave y rostro de mujer. En el marco de la mitologa griega, las sirenas son criaturas ligeramente difusas debido al remoto y rico trasfondo de su origen, probablemente ligado al mundo de los muertos. Segn los mitos originales se trataba de seres con cuerpo de pjaro y rostro o torso de mujer, que inequvocamente se distinguen siempre por el hecho de tener una voz musical, prodigiosamente atractiva e hipntica. La tradicin las haca habitar en una isla del Mediterrneo frente a Sorrento, en la costa de la Italia meridional (en ocasiones se alude concretamente a Capri). El primer testimonio escrito que se tiene de ellas es su mencin en la Odisea de Homero. Sin embargo, ya figuraban con la citada forma en las representaciones artsticas ms antiguas de Grecia, muchas de las cuales son monumentos y ofrendas funerarios. Se deduce as su presumible vnculo con el otro mundo, unido al frecuente uso iconogrfico de los seres alados para representar a los espritus de los difuntos. Si bien es un tema que sigue siendo objeto de debate entre los expertos, parece plausible que, en un principio, los griegos hubieran visto a las sirenas como las encargadas de transportar las almas al Hades (funcin que posteriormente acabara asumiendo el dios Hermes en su papel de psicopompo).

En poca preclsica comenzaron ya a asimilar, aunque nunca plenamente, ciertos aspectos aislados de otras ninfas como las nyades o las nereidas: en concreto, la asociacin ms o menos directa con el medio lquido y la fatalidad de su atractivo. Nyades y nereidas resultaban letales para los hombres debido a su naturaleza acutica, si bien eran normalmente benficas y les prestaban ayuda; en cambio, las sirenas adquirieron un carcter maligno de matiz monstruoso, pues el influjo irresistible de su canto llevaba intencionadamente a la perdicin. Las naves que se acercaban a su isla acababan estrellndose contra las rocas y ellas devoraban a los marineros, dejando la costa repleta de huesos. Los antroplogos que suscriben el parentesco de las sirenas con el ms all plantean una teora: en paralelo con arquetipos de otras mitologas, quiz estos seres fueran inicialmente genios que guardaban el paso hacia las Puertas de la Muerte. Puertas que muy bien podran estar simblicamente emparentadas con el paso de Escila y Caribdis, al que las sirenas estn prximas en los cantos homricos. Eurpides, en una estrofa del coro de Helena (verso 168) las llama parthenikoi korai, jvenes doncellas; en este fragmento se apoyan Laurence Kahn-Lyotard y Nicole Loraux para incluirlas dentro de las figuras del Ms All, identificndolas con las cantoras de las Islas de los Bienaventurados descritas por Platn. Distintos relatos las hacen descender de los dioses fluviales Aqueloo una versin, en concreto, las haca proceder de su sangre, cuando esta fue derramada por Heracles o Forcis, sea sin intervencin femenina o con la de las musas Estrope, Melpmene o Terpscore, relacionadas con el canto y el baile. Su nmero es tambin impreciso, contndose entre dos y cinco. Los nombres registrados incluyen Aglope (la de bello rostro), Telxiepia (de palabras aclamantes) o Telxnoe (deleite del corazn), Pisnoe (la persuasiva), Partnope (aroma a doncella), Ligeia (empleado luego por Edgar Allan Poe para el clebre cuento homnimo sobre una mujer de mortal belleza), Leucosia (como un ser puro), Molpe (la musa), Radne (mejoramiento) y Teles (la perfecta). Figuran en algunos episodios mticos, muchas veces con reminiscencias de su antiguo papel como deidades ctnicas de la otra vida. Algunas versiones narran que acompaaban a Persfone cuando fue raptada por Hades, y que su apariencia bestial fue el castigo impuesto por Demter por no proteger a su hija del dios del inframundo. En otras, el cuerpo alado es un don de Zeus para permitirles perseguir al raptor, y an en otras es una pena impuesta por Afrodita por resistirse a la voluptuosidad o por envidia de su gran belleza. Tambin se cuenta que las sirenas perdieron sus plumas como castigo por retar a las Musas a una competicin de canto que perdieron, y que cuando Orfeo y Ulises se resistieron al efecto de sus voces se arrojaron al mar, convirtindose en escollos o pereciendo. En esta ltima versin, el cadver de una de ellas, Partnope, fue arrastrado por las olas hasta la orilla y en torno a su sepulcro se fund la actual Npoles.