Sociedad hispanoamericana

Una de las caractersticas que se destacan de la sociedad hispanoamericana, es su heterogeneidad, ya que estaba formada por distintos grupos tnicos; los que estaban en Amrica (indgenas) los que llegaron voluntariamente (espaoles) y los que fueron obligados a venir (africanos). Adems de estos grupos originarios, pronto se desarroll un cuarto grupo producto de las uniones legales o ilegales entre ellos, llamados mestizos. Cada uno fue considerado de forma diferente desde el punto de vista jurdico. Se ha calculado que la poblacin indgena americana a fines del siglo XV estaba entre los 40 y 50 millones de personas, distribuidos en forma desigual, haba zonas muy pobladas como Mesoamrica y los Andes centrales, y otras zonas con escasa poblacin como Paraguay, parte de Venezuela y las Antillas, y las de menor cantidad de poblacin, como lo eran el Ro de la Plata y el sur del continente. El nmero de indgenas descendi drsticamente desde los primeros momentos de la conquista, provocado por las enfermedades, guerras de conquista, los duros sistemas de trabajo y hasta suicidios. Por otra parte, la cantidad de espaoles y criollos fue muy pequeo en siglo XV (a penas mil) y aument hasta superar los tres millones. Pero creci an ms el nmero de mestizos, que en 1650 eran unos 600.000, y en 1825 eran ya unos 5 millones. Los africanos, esclavos y libres, eran muy pocos en siglo XV, 1650eran 715.000 aproximadamente y en 1825 eran casi dos millones.

Guerra de Sucesin Espaola

Fue un conflicto internacional que dur desde 1701 hasta la firma del tratado de Utrechten 1713, que tuvo como causa fundamental la muerte sin descendencia de Carlos II de Espaa, ltimo representante de la Casa de Habsburgo, y que dej como principal consecuencia la instauracin de la Casa de Borbn en el trono de Espaa. En el interior de Espaa la Guerra de Sucesin evolucion hasta convertirse en una guerra civil entre borbnicos, cuyo principal apoyo lo encontraron en la Corona de Castilla, y austracistas, mayoritarios en la Corona de Aragn, cuyos ltimos rescoldos no se extinguieron hasta 1714 con la capitulacin de Barcelona y 1715 con la capitulacin de Mallorca ante las fuerzas del nuevo rey Felipe V de Espaa. Para la Monarqua Hispnica las principales consecuencias de la guerra fueron la prdida de sus posesiones europeas y la desaparicin de la Corona de Aragn, lo que puso fin al modelo confederal de monarqua, o monarqua compuesta,5 de los Habsburgo espaoles.

Compaas monopolizadoras
El siglo XVIII ve la llegada de la Compaa Guipuzcoana, o Compaa de Caracas, que se establece en 1728 y deviene en un ente monopolizador del comercio del cacao y de la venta de productos importados directamente de Espaa, tales como vinos, trigo, telas y hierro, eliminando tanto para los productores como para los consumidores locales la posibilidad de acceder a otro mercado, lo cual genera enormes fricciones sociales y animadversin de productores y comerciantes criollos en contra de dicha compaa, sus medidas y sobre todo, sus prcticas con respecto a la fijacin de precios de las mercancas.

Sin embargo, el establecimiento de la Compaa trae tambin beneficios, impulsando -por su propio inters- el desarrollo o mejora de la infraestructura de puertos locales, tales como Puerto Cabello, Maracaibo, Coro y La Guaira, as como el resguardo de toda la costa desde el ro Esequibo hasta la Goajira, al occidente, y su defensa en contra de contrabandistas que saboteaban su monopolio. Se requisan barcos, se revisan paquetes y caletas marinas y se crean alcabalas de aduana y control. Sus prcticas monoplicas y excluyentes produjeron varias revueltas, siendo una de ellas la liderada por el zambo Andresote, en San Felipe, en 1735. Sin embargo, la ms relevante ocurri en Barlovento, extendindose despus hacia Caracas, entre 1748 y 1752, la cual estuvo liderada por el cosechero local de origen canario Juan Francisco de Len y a la cual se plegaron todos los sectores marginados por las prcticas de la Compaa Guipuzcoana, incluyendo esclavos, pardos y canarios, por lo cual adquiri tintes de revolucin social. Ambas fracasan por falta de apoyo de la lite criolla local, que decide plegarse a la Corona. A mediados del siglo XVIII se fundan ciudades como Angostura (1764), en el Orinoco, y San Fernando de Apure (1788), y crecen otras como San Carlos, Calabozo y San Cristbal, en los Andes. Los jesuitas son expulsados hacia 1766, al igual que en el resto de Amrica por orden real. En 1777 se produce la integracin de las varias provincias en la as llamada Gobernacin de Venezuela y luego en la Capitana General de Venezuela, que constituye esencialmente desde entonces el actual territorio de la nacin. El libre comercio se instaura y se extingue en esa dcada la Compaa Guipuzcoana. A fines de siglo se crea la Real Audiencia de Caracas, con jurisdiccin judicial para conocer de los pleitos en segunda instancia, que sustituye en esa funcin a la antigua Audiencia de Santo Domingo.

Reformas Borbnicas
El fuerte incremento de la poblacin colonial durante el siglo XVII cre nuevas necesidades y problemas que los monarcas Habsburgos no pudieron resolver. La lentitud y la corrupcin administrativa caracterizaban la administracin colonial. Las potencias rivales, Inglaterra y Portugal, se expandan impunemente e inundaban Sudamrica con mercancas de contrabando. A todo esto hay que aadir el excesivo poder que haban adquirido la aristocracia criolla y el clero, quienes se atrevan a desafiar las disposiciones reales que llegaban al Virreinato del Per. Los reyes Borbones, principalmente Felipe V y Carlos III, emprendieron la colosal tarea de renovar la vieja estructura colonial que haban dejado los Habsburgos. Apoyados por ministros y asesores ilustrados, llevaron adelante las reconocidas Reformas Borbnicas, denominando as al conjunto de grandes cambios econmicos, polticos y administrativos para la metrpoli y sus colonias, que impulsaron los reyes Borbones de Espaa durante el siglo XVIII. Estas reformas fueron iniciadas por Felipe V (1700-1746), continuadas por Fernando VI (1746-1759) y desarrolladas principalmente por Carlos III (1759-1788). Los objetivos fueron, bsicamente, recuperar la hegemona comercial y militar de Espaa, y explotar y defender mejor los ingentes recursos coloniales. Los Borbones implementaron nuevas unidades administrativas en Amrica: crearon virreinatos, capitanas (como Venezuela y Chile) y comandancias. En 1784 se suprimieron los corregimientos y se implant el sistema de intendencias, buscando mayor eficiencia en los gobiernos locales. De esta manera se consigui mejorar la explotacin de las riquezas coloniales y la recaudacin tributaria. Los Borbones hicieron grandes esfuerzos por contrarrestar la hegemona comercial y martima de potencias rivales como Inglaterra y Holanda, prsperos pases impulsados por la Primera Revolucin Industrial. El proyecto Borbn contempl la renovacin del sistema mercantil para que sus colonias sean proveedoras eficientes de materias primas y consumidoras de las manufacturas espaolas. La Corona apoy a la burguesa peninsular favoreciendo la industria y protegiendo sus mercados. En este contexto se fue liberalizando el comercio entre los puertos espaoles y americanos, lo que se consagr cuando Carlos III dio el decreto de Libre Comercio en 1778. Esta poltica deba complementarse combatiendo el contrabando y mejorando la recaudacin fiscal a favor de la metrpoli espaola. Esto provoc fuertes tensiones y guerras principalmente contra los poderosos ingleses y lusitanos.