Antecedentes y contexto del surgimiento de la Constitucin de 1991

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La historia colombiana muestra como una caracterstica la tendencia a confiar en que los problemas pueden ser solucionados a travs de reformas normativas. Ello se evidencia durante el siglo XIX con sus numerosas Constituciones, las cuales tenan una peculiaridad, como muestra Hernando Valencia Villa: eran "cartas de batalla", es decir, resultaban de la imposicin de los vencederos sobre los vencidos en las diversas guerras que se presentaron. La Constitucin de 1991 si bien no comporta esta ltima peculiaridad, s evidencia el rasgo ms general, pues se produjo en una coyuntura de crisis respecto de la cual se crey que con la expedicin de una nueva Carta Poltica era posible conjurarla o quiz al menos paliarla. Tres problemas centrales existan en Colombia en el momento en que sale a la luz pblica la nueva Carta: crecimiento del narcotrfico con los males que le eran anejos como un aumento de la violencia y de la corrupcin; la crisis poltica, derivada por una parte de un rgimen poltico restrictivo propiciado desde el Frente Nacional 1 , expresado en precarias o casi nulas posibilidades de participacin poltica de otras fuerzas distintas a las del bipartidismo y por otra, derivada de una gran deslegitimacin de la poltica tradicional en tanto no representaba los intereses del conglomerado social y finalmente; una intensificacin del conflicto armado colombiano entre guerrillas de un lado y del otro Estado y grupos paramilitares, que empezaban a obtener gran fuerza. 2 El recrudecimiento de la violencia poltica durante la dcada del ochenta haba propiciado la violacin y limitacin de los derechos humanos por parte de los grupos alzados en armas con su accionar y desde el propio Estado con la aplicacin de las llamadas prcticas de la guerra sucia y las medidas legales tomadas a partir de la figura del estado de sitio, que como recurso supuestamente excepcional para restablecer el orden pblico turbado, fue la regla general en Colombia durante gran parte del siglo XX. Pero al sealar la complicada coyuntura vivida por Colombia en el perodo mencionado no puede pasarse por alto que el mundo entero y en aquellos momentos, en especial Latinoamrica se estaba inscribiendo en un nuevo modelo econmico, que requera de variadas modificaciones expresadas fundamentalmente en la apertura econmica y la detraccin del papel del Estado. Nuestra anterior Constitucin databa de 1886, durante su vigencia fue objeto de muchas reformas. Desde 1957 producto de un plebiscito, la posibilidad de cambiarla o modificarla estaba obstaculizada desde la misma Constitucin, pues se haba establecido que slo podra ser reformada por acto legislativo proveniente del Congreso, curiosamente el pueblo mismo, el constituyente primario, inducido por el bipartidismo haba aniquilado su posibilidad de reformar la Constitucin. Hasta 1990 se haban intentado varias reformas pero estas fueron detenidas por la Corte Suprema de Justicia3 , la cual declaraba la insconstitucionalidad de la respectiva convocatoria con el argumento de que la Constitucin slo poda ser reformada por el Congreso de la Repblica.

En 1990 un movimiento estudiantil impulsado adems por fuerzas polticas que estaban en pos de la reforma institucional del Estado logra incluir una pregunta en las elecciones de corporaciones de 1990: "Con el fin de fortalecer la democracia participativa, vota por la convocatoria a una asamblea nacional constitucional con representacin de las fuerzas sociales, polticas y regionales de la nacin, integrada democrtica y popularmente, para reformar la Constitucin de Colombia?". Nuestra confianza en la capacidad del Derecho para cambiar el mundo tuvo reflejo en la respuesta, el 90% vot por el s. Se configur as un hecho poltico de gran importancia. Csar Gaviria gan las elecciones presidenciales de ese ao, antes de posesionarse realiza un acuerdo poltico con el partido conservador y con el M-19 ya desmovilizado, tendiente a determinar las condiciones de la convocatoria a la asamblea nacional constituyente. Luego, el 26 de agosto de la misma anualidad expidi el Decreto 1926 en virtud del estado de sitio, mediante el cual se invit al pueblo a manifestar si estaba de acuerdo o no con la convocatoria a la Asamblea Nacional Constituyente, se orden a la Registradura contar los votos y se expuso el temario convenido en el acuerdo poltico. La Corte Suprema de Justicia revis en ejercicio de sus funciones la constitucionalidad de ese decreto y pese a que estableca un mecanismo de cambiar la Constitucin diverso al autorizado en la Carta de 1886 declar su constitucionalidad invocando la imposibilidad de poner lmites al poder constituyente primario. A finales de 1990 se realiza la consulta mencionada y simultneamente la eleccin de los miembros de la Asamblea Nacional Constituyente4 . Adems de los partidos tradicionales, liberal, que obtiene la mayora, y conservador, fuerzas polticas de diversa ndole logran incluir sus delegatarios, incluso los movimientos guerrilleros desmovilizados. Es as como en la Asamblea Nacional Constituyente alcanzaron a tener representacin minoras que tradicionalmente haban tenido una escasa o nula participacin: los indgenas, las mujeres, los grupos religiosos diversos al catolicismo, entre otros. Esa amplia participacin de diversos sectores se tradujo finalmente en una Constitucin con muchas normas, que se caracteriza en especial por consagrar una gran lista de derechos, amplios mecanismos de proteccin de los mismos y mecanismos de participacin. Dados los intereses diferentes e incluso contrapuestos de quienes la crearon presenta dificultades para una interpretacin unvoca y coherente, pese a la presencia en ella de principios y valores que deben servir como hilo conductor y como marco de anlisis.
1

El llamado Frente Nacional consisti en un remedio convenido y llevado al plebiscito de 1957 por los dos partidos tradicionales, liberalismo y conservatismo, para poner fin a la violencia poltica de mediados del siglo XX, se acord que la presidencia se turnara durante 16 aos entre los dos partidos y que todos los cargos pblicos se repartiran equitativamente. No obstante que hacia finales de la dcada del ochenta ya haba expirado el Frente Nacional sus resagos persistan (y an persisten) en la poltica colombiana.
2

Sin embargo, poco tiempo antes de la convocatoria a la Asamblea Nacional Constituyente ya se haba obtenido la reinsercin a la vida civil de varios grupos guerrilleros, lo cual propiciaba la reforma poltica.
3

A quien corresponda bajo la vigencia de la Constitucin de 1886 el control de constitucionalidad.

El texto del voto afirmativo deca: "Si convoco, una Asamblea Constitucional que sesionar entre el 5 de febrero y el 4 de julio de 1991, la cual estar regulada por lo establecido en el Acuerdo Poltico sobre la Asamblea Constitucional incorporado al Decreto 1926 de agosto 24 de 1990. Su competencia estar limitada a lo previsto en dicho Acuerdo. Voto por la siguiente lista de candidatos para integrar la Asamblea Constitucional...".