Cap.

3: Oferta y demanda

53

En primer lugar, oferta y demanda. es un simple modelo econmico, ni ms ni menos. Es un modelo diseado para explicar qu determina los precios en cierios

tipos de mercados.
Por qu este modelo economa? Porque ha asumido un papel tan preponderante en el campo de la los precios en s desempaan un papel preponderante en la econo-

ma. En un sistema de mercado, una vez que se ha determinado el precio de algo, slo quienes estn dispuestos a pagar el precio lo conseguirn. Por ramo, los precios determinan qu hogares sos. Si queremos mientras reciben qu bienes y servicios, y qu empresas celular obtienen qu recursaber por qu la industria en Estados de la telefona se est expandiendo necesitamos entender de

..

que la del alquiler ms ubicuo

de videos se est contrayendo, Unidos En este captulo, veremos

o por qu la falta de hogar cmo funciona el modelo

es un problema

que el hambre,

cmo se determinan

los precios.

oferta y demanda, y cmo se usa. Tambin veremos las cualidades y limitaciones del modelo. Nos tomar ms tiempo que el curso de economa de 10 segundos de Guido Sarducci, Mercados Qu tan ampliamente debemos Compradores y vendedores Competencia Demanda La ley de la demanda El programa de demanda y la curva de demanda a lo largo de la Desplazamientos vs. movimientos curva de demanda Factores Oferta La ley de la oferta La oferta y la curva de oferta Desplazamientos curva de oferta Factores
VS.

pero al final el lector sabr mucho

ms que tres simples

palabritas.

Combinacin definir el mercado? Qu sucede Una ventisca

de la oferta y la demanda cuando causa cambian las cosas? en la oferta

+:

MERCADOS
Si mostramos sirve, pensar erc. Si hacemos inmediato cualquier compuesto a un qumico y le preguntamos qu es y para qu de inmediato en los .clerncntos bsicos: carbono, hidrgeno, oxgeno, a un economista casi cualquier pregunta acerca de la economa, de en los mercados. un mercado es un lugar especfico etc. En economa, donde se compra un mercado ms especficos, y se vende: un mercado de entidades callejero, no es un lugar,

en mercados

Los ingresos suben y causan un aumento en la demanda una disminucin Las PC de bolsillo en 2003: las dos curvas se desplazan El proceso Aplicacin
cometen

Uso de la oferta y la demanda

de tres pasos de la teora: resolucin administradores universitarios

un error costoso

pensar

En el habla ordinaria, un supermercado, sino un conjunto del equilibrio

que comercian. En trminos

que desplazan

la curv~ de demanda

Apndice:

algebraica

un mercado es un grupo de compradores y vendedores que potencialmente pueden comerciar entre s.

movimientos a lo largo de la Los economistas cada mercado, la curva de oferta ven la economa el conjunto Hay como un conjunto para de mercados otro individuales. para En

de compradores un mercado

y vendedores

ser diferente, corporativas,

dependienlos autoeuros y

que desplazan

do de lo que se comercie.

las naranjas, acciones

mviles, otro para bienes races y otros ms para cualquier otra cosa que se compre y se venda. El padre Cuido Sarducci, un personaje de las primeras emisiones del programa cmico de TV Saturday Night Live, observ en cierra ocasin 'que lo que una persona tpica recuerda del material aprendido en la universidad apenas alcanza para unos cinco minutos de exposicin. Por ello, propuso la "Universidad de Cinco Minutos", donde slo se aprenderan los cinco minutos de material que s se quedan grabados y se prescindira del resto. El curso de economa slo durara 10 segundos, tiempo apenas justo para que los estudiantes aprendan a recitar tres palabras: "oferta y demanda" .. Desde luego, la economa abarca mucho ms que esas tres palabras. No obstante, la observacin de Sarducci contena algo de verdad. Muchas personas s consideran a la frase "oferta y demanda" como sinnimo de economa, aunque es sorprendente lo reducido del nmero de personas que realmente entienden el significado de la frase. En un debate acerca de atencin mdica, pobreza, sucesos recientes en el mercado accionario o el alto precio de la vi vienda, podramos or a alguien decir: "bueno, es slo cuestin de oferta y demanda", con afn de desentenderse del problema. Otros usan la frase con exagerada reverencia, como si la oferta y la demanda fueran una ley inviolable de la fsica, como la gravedad, respecto a 10 cual nada puede hacerse. Qu significa en realidad esrafrasc tan trillada?

No obstante, o diferencia de la qumica, donde el conjunto de elementos bsicos siempre es el mismo, en economa podemos definir un mercado de diferentes formas, dependiendo nmico, el primer de nuestra intencin. De hecho, en casi cualquier paso es definir y caracterizar el mercado o conjunto anlisis ecode mercados

a analizar.

Qutan ampliamente debemos definir el mercado?

Supongamos que queremos esrudiar Estados Unidos. Deberemos definir las compuradoras") la industria el mercado de las cornputadoras personales muy ampliamente ("el mercado de las computadoras en de

o muy estrechamente

("el mercado

porttiles

ultraligeras") o de forma intermedia ("el mercado de las computadora s porttiles")? La opcin correcta depende del problema que estamos tratando de analizar. Por ejemplo, si nos interesa el precio de equipos para habra motivo para dividir las eomputadoras en mquinas ya que la distincin nada tendra estorbara. Por tanto, trataramos conectarse a Internet, no de escritorio y porttiles,

que ver con el acceso al correo electrnico y slo a todos los tipos de computadoras como el mismo

52

54

Mercados

Cap. 3: Oferta y demanda

55

A!rOllncl6n ti proceso do comolnae distintas cosas. un un todo nico.

bien. Los economistas llaman a este proceso agregacin: la combinacin de un gru- .po de cosas distintas en un todo nico. Supongamos ahora que nuestra pregunta es diferente: por qu las computadoras porttiles siempre cuestan ms que las de escritorio con capacidad similar? En tal caso, agruparamos todas las compuradoras porttiles C0l110 un solo bien y todas las de escritorio como otro bien, y examinaramos estos mercados definidos de manera ms estrecha. El mismo principio general es vlido para la amplitud geogrfica del mercado. Si queremos predecir cmo la inestabilidad en el golfo Prsico afectar los precios de la gasolina en todo el mundo, usaramos el "mercado global del petrleo", en el que los principales productores de petrleo de unos 20 pases venden a compradores de todo el globo. En cambio, si queremos explicar por qu la gasolina es ms barata en Estados Unidos que en casi todo el resto del mundo, nos interesar el "mercado estadounidense del petrleo". En este mercado, los vendedores globales escogen cunto petrleo vendern a compradores estadounidenses. En economa, los mercados se pueden definir de manera amplia o estrecha, dependiendo de nuestro objetivo. La amplitud con que definimos los mercados es una de las diferencias ms importantes entre macroeconoma y microeconoma. En macroeconorna, los bienes y servicios se agrupan en los niveles ms altos. Los macromodelos incluso agrupan todos los bienes de consumo -lavavajillas, telfonos celulares, pantalones de rnezc1illa, erc.- en la categora nica "bienes de consumo" y los analizan como si se comerciaran en un solo mercado ampliamente definido, "el mercado de bienes de consumo". Asimismo, en vez de reconocer diferentes mercados para palas, bulldozers, cornpuradoras y edificios de fbricas, los macromodelos analizan el mercado de "bienes de capital". Esta definicin tan amplia de los mercados permite a los rnacroeconomistas adoptar una perspectiva general de la economa sin entrar en detalles. En microeconorna, en cambio, los mercados se definen de manera ms estrecha. En vez de preguntar cunto gastaremos en bienes de consumo, un microeconomista podra preguntar cunto gastaremos en atencin mdica O videojuegos. Aunque en ruicroeconoma siempre se efecta cierta agregacin, el proceso nunca llega a los niveles ms altos de generalidad. Compradores

Es evidente, pues, que los compradores de un mercado pueden ser hogares, empresas de negocios o dependencias del gobierno, y lo mismo puede decirse de los vendedores. En ocasiones, es importante reconocer que los tres grupos estn en ambos lados de un mercado; pero no siempre. Una vez ms, todo depende de lo que se busca. Nuestro propsito al escribir este libro -y el del lector al tomar un curso universitario de economaes educativo. Queremos identificar las principales fuerzas que actan en la economa, las que hacen que los precios suben y bajen, que las industrias se, expandan y contraigan, etc. Por tanto, querremos usar modelos simples, para que las ideas importantes sean evidentes. Es por ello que por lo normal (aunque no siempre) seguiremos esta pauta: Podo ;egula;' en los mercados de. bienes de consumo, consideraremos que w. los nicos uendedbres son empresas de negocios y los nicos compradores' t~ '_'son hogares.'1l' . '''._'' J.- __ __ .---,; lo. .J. .:a..... I _ ,_" I Asimismo, cuando analicemos los mercados de mano de obra o capital en captulos posteriores, generalmente consideraremos que los nicos compradores son empresas de negocios y los hogares son los nicos vendedores. Desde luego, haremos excepciones siempre que las decisiones de otros grupos de compradores o vendedores sean importantes para el problema en cuestin. Debemos mencionar una ltima simplificacin. En muchos de nuestros anlisis, omitiremos los "intermediarios". Por ejemplo, al analizar el mercado de los libros, consideraremos que las casas editoriales venden en forma directa a los hogares, en vez de usar detallistas como Barnes and Noble o Amazon.corn para venderlos. Y, cn los mercados de mano de obra (como el de los gerentes), consideraremos que las empresas contratan directamente a los trabajadores, en vez de usar bolsas de trabajo como intermediarios. Salvo en cuestiones especiales en las que los detallistas, bolsas de trabajo u otros intermediarios sean importantes, incluirlos aumentara la complejidad pero no aportara mucho. Competencia en mercados

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~Qi'4~~ La mquina de bsqueda

Inomics est dedicada en forma exclusiva a la economa

(http://www.inomics.com/
cgijshow). Osela para investigar temas relacionados con la oferta y la demanda.

"

y vendedores

Un mercado se compone de los compradores y vendedores que comercian en l. Sin embargo, quines son con exactitud esos compradores y vendedores? Cuando pensamos en un vendedor, es probable que se nos venga a la mente un negocio. En muchos mercados, sera lo correcto: los vendedores SO/'l empresas de negocios. Ejemplos de ello son los mercados de comidas de restaurante, transporte areo, ropa y servicios bancarios. Sin embargo, los negocios no son los nicos vendedores de la economa. Por ejemplo, los hogares son los vendedores primarios en los mercados de mano de .obra, como los mercados de diseadores de pginas Web, contadores y obreros. Los hogares tambin son importantes vendedores en los mercados de automviles usados, casas y obras de arte. Los gobiernos, tambin, llegan a ser importantes vendedores. Por ejemplo, los gobiernos estatales son importantes vendedores en el mercado de la educacin, a travs de las universidades estatales. Y los compradores? Tal vez lo primero que se nos ocurra sea "la gente" como nosotros, u "hogares". Efectivamente, los hogares son los compradores principales de muchos bienes y servicios: educacin universitaria, pelculas, vivienda, ropa, erc. No obstante, los negocios y las dependencias del gobierno son los compradores primarios en los mercados de mano de obra, y tambin son compradores importantes de cornputadoras personales, automviles y pasajes de avin.

Un aspecto final de la definicin de un mercado es cmo los compradores y vendedores individuales perciben el precio del producto. En muchos casos, los compradores y vendedores individuales tienen una influencia importante sobre los precios. Por ejemplo, en el mercado de las hojuelas de maz, Kellogg's -un uendedor individualslo fija su precio cada dos o tres meses. Puede subir el precio y vender menos cajas de cereal o bajar el precio y vender ms. En el mercado de motores para limpiaparabrisas, la Ford Motor Company -un comprador individual- puede influir en el precio negociando tratos especiales o comprando ms o menos motores. El mercado de los cereales para el desayuno y el de los motoresde limpiaparabrisas son ejemplos de mercados competitivos imperfectos, o ms conocidos como mercados il"perfectamente competitivos.

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" ......

lF"F;fr'i;;'I1;~~~d~r;'f,~perfe;ta;"ente'c;n;p~titi~os; compradores o vendedores individuales"peden influir en el precio 'del producto. l.' , _,'>-, .; ."",_.,'~" _
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Pensemos ahora en el mercado estadounidense del trigo. Un vendedor individual afecta el precio en el mercado? En realidad no. En un da dado hay un precio vigente para el trigo; digamos, $5.80 por fanega. Si un agricultor trata de cobrar ms -digamos, $5.85 por fanega- no vender su trigo! Sus clientes acudirn a uno de sus muchos competidores y les comprarn un producto idntico a un precio ms bajo. Todo productor de trigo debe considerar el precio del trigo como algo fijo. Lo mismo sucede con un comprador individual de trigo: si trata de negociar un precio ms bajo del vendedor, se reirn de l. El productor dir: "Por qu habra

Mercado impertectamente competitivo Mercado en el que un solo comprador o vendedbr puede influir en el precio del producto.

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Mercados

Cap, 3: Oferta y demanda

de vender mi trigo a $5.75 la fanega cuando hay otros dispuestos a pagarme $5.80?" As]; cada comprador debe considerar fijo el precio del mercado. El mercado del trigo es un ejemplo de mercado competitivo perfecto o ms conocido como mercado perfectamente competitiuo.
MerCldo perfectamente competitivo Mercado en el que ningn comprador ni vendedor individual puede influir en el precio.

En losmercados perfectamentecompetitivos (o simplemente mercados competitiuos), todos los compradores y vendedores consideran fijo el precio de mercado:, " ;0"

Qu hace que algunos mercados sean imperfectamente competitivos y otros perfectamente competitivos? Conoceremos la respuesta cabal, as como definiciones ms formales, una vez que nos hayamos adenrrado en el estudio de la rnicroeconomia. Por ahora, diremos que, en los mercados perfectamente competitivos, hay muchos compradores y vendedores pequeos, cada uno de los cuales es una parte pequea del mercado, y el producto es estndar, como el trigo. Los mercados imperfectamente competitivos, en cambio, slo tienen unos cuantos compradores o vendedores grandes, o bien el producto de cada vendedor tiene algo que lo hace nico,

Uso de la oferta y la demanda

El modelo de oferta y demanda es verstil: se puede aplicar a bienes definidos muy ampliamente (el mercado de los alimentos) o muy estrechamente (el mercado de las manzanas Granny Smirh), Los hogares, empresas o dependencias del gobierno pueden aparecer en cualquier combinacin en el lado que compra o en el que vende. Los compradores y vendedores pueden residir en un rea geogrfica pequea o estar dispersos por todo el mundo. No obstante, el uso de la oferta y la demanda implica una importante restriccin: estamos suponiendo' en forma implcita que el mercado es perfectamente competitivo.

algunos de ellos acostumbran cobrar precios ms. altos que otros, considerar el mercado perfectamente competitivo sera contraproducente: ocultara la respuesta, en vez de revelada. El modelo de oferta y demanda no sirve para contestar esas preguntas, as que escogeramos otro modelo, diseado para un tipo de mercado imperfectamente competitivo. (Si el curso que el lector tom es de microeconoma, pronto conocer esos modelos y aprender a usarlos.) En cambio, si queremos saber por qu los hot dogs son ms baratos que muchos otros tipos de comida rpida, el enfoque. ms sencillo es considerar perfectamente competitivo el mercado de los hor dogs. Es cierto que cada vendedor de hor dogs tiene cierta influencia sobre el precio, pero esa influencia es tan pequea, y los precios de los diferentes vendedores son tan similares, que nuestro supuesto de competencia perfecta funciona de manera satisfactoria. As pues, la competencia perfecta es cuestin de grado, no una caracterstica de "todo o nada". Si bien hay muy pocos mercados en los qte los compradores)' vendedores consideran el precio como fijo, hay muchos mercados en los que un interualo estrecho de precios se trata como un precio fiio (como en el mercado de los hot dogs). En esos mercados, el modelo de oferta y demanda a menudo da una idea razonablemente precisa de lo que est sucediendo. Es por ello que se ha convertido en el modelo ms verstil y ms ampliamente usado del arsenal del economista. Ni las compuradoras porttiles ni el jugo de naranja se comercian en un mercado perfectamente competitivo, No obstante, si preguntamos a un economista por qu el costo de las cornpuradoras porttiles baja cada ao, o por qu el precio del jugo de naranja sube despus de una helada en Florida, sin eluda recurrir a la oferta y la demanda para hallar la respuesta, La oferta y la demanda son como las dos hojas de una tijera: para analizar un mercado, necesitamos las dos. En esta seccin y en la que sigue, afilaremos esas hojas, estudiando por separado la oferta y la demanda. Despus, las juntaremos y usaremos. Comencemos con la demanda.

, El modelo de oferta y demanda

los precios

=. los mercados

;d dise para explicar cmo se determinan perfectamente competitivo~. ,

~MANDA
Es tentador considerar la "demanda" como un fenmeno meramente psicolgico, un "deseo" puro. Sin embargo, esa idea puede hacemos perder el rumbo. Por ejemplo, queremos todo tipo de cosas: un apartamento ms grande, un mejor coche, ropa ms elegante, ms y mejores vacaciones, La lista es interminable. Sin embargo, no siempre las compramos, Por qu no? Porque, adems de nuestros deseos -que tanto nos gustara satisfacertenemos restricciones. La primera es que tenemos que pagar. Y, en general, no podemos influir en el precio de lo que compramos: o lo pagamos o prescindimos de lo deseado, Tambin, los fondos totales con que contamos para comprar cosas son limitados, as que cada .decisin de comprar una cosa tambin es una decisin de no comprar Otra cosa, El resultado es que cada compra nos enfrenta a un costo de oportunidad. (Aunque no gastemos todos nuestros ingresos durante el a110, enfrentaremos un COStode oportunidad: cada compra consume dinero que no se est ahorrando para despus, as que sacrificamos poder futuro de gasto.) Nuestros "deseos", junto con las restricciones que el mundo real nos impone, determinan lo que optaremos por comprar en cualquier mercado. De esto se desprende la definicin siguiente:
~~":-t'''I':;11'r.-r."' " ,,;,. .. -

Esto sugiere que el modelo no es muy til. Despus de todo, los mercados perfectamente competitivos -en los que un comprador o vendedor individual 770 influye sobre el precio de mercado- no son tan comunes en el mundo real. Sin embargo, muchos mercados se acercan lo suficiente a la competencia perfecta como para ser . perfectamente competitivos, Pensemos en el mercado de los hot dogs en una ciudad grande. Por un lado, cada puesto de hor dogs es un poco distinto de todos los dems en trminos de ubicacin, calidad de servicio, cte. Esto implica que un vendedor individual tiene cierta influencia sobre el precio de sus hor dogs. Por ejemplo, si todos sus competidores cobran $1.50 por un hor dog, pero l vende en un lugar ms conveniente, podra cobrar $1.60 O $1. 70 sin perder muchos clientes. En este sentido, el mercado ambulante de hor dogs no parece uno perfectamente competitivo. Por otra parte, existen lmites relativamente estrechos de la libertad que un vendedor individual tiene para cambiar su precio. Con tantos vendedores en la ciudad, que 110 son tan diferentes entre s, uno que cobrara $2.00 o $2.25 podra perder en poco tiempo todos sus clientes a los otros vendedores que estn cobrando el precio de mercado de $1.50, Puesto que ningn vendedor .individual puede desviarse demasiado del precio de mercado, podramos -si queremos- considerar el mercado ms o menos perfectamente competitivo. Cmo, entonces, decidimos si vamos a considerar a un mercado --como el mercado de hor dogs en una ciudadperfecta o imperfectamente competitivo? Todo depende de la pregunta que queramos contestar. Si queremos explicar por qu de vez en cuando se dan guerras de precios entre los vendedores de hot dogs, o por qu

, ;, La cantidad de un bien demandada flor un hogar es la cantidad especfica que un' hogar optada 110r comprar el! cierto periodo, dados (1) un precio especifico y (2) todas las dems restricciones a las que est sometido el hogar. Si consideramos el comportamiento de compra de todos los hogares de un mercado, obtenemos una definicin similar:

Cantidad domonlllllll1 IIIIt 101 hogar La cantlono ou11111:1I1I11 que un hogar optoll"

por comprar on clcru

11"'1111111,

dados (1) un proclo n"I"" Y (2) todas las domnll

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58

Demanda

Cap. 3: Oferta y demanda

59

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Cantidad demandada por el mercado La cantidad especfica de un bien que todos los compradores del mercado optaran por comprar en cierto periodo, dados (1) un precio especfico y (2) todas las dems restricciones que enfrenlan.

LA cantidad demandada por el mercado (o simplemente cantidad demandada} > es la ~nticjad,eJpecfi~a.cfe un bien que todos los compradores del mercado . '.?ptaran por f~mprar. durante cierto periodo, dados (1) un precio especfico r .que deben pag~r por ~rbj~n;y (2) todas las dems restricciones que los hogares enfrentan. .
Puesto que esta definicin desempea oferta y demanda, vale la pena comentar con exactitud. La cantidad demand~da implica una opcin. La cantidad demandada no nos dice qu tanto de un bien los hogares sienten que "necesitan" o "quieren" para ser felices; ms bien, nos dice cunto, querran comprar los hogares sin tomar en cuenta el costo de oportunidad de sus decisiones. El costo de oportunidad surge de las restricciones lmites que los hogares de su gasto, enfrentan, como tener que pagar un precio dado por el bien, etctera. un papel de manera clave en cualquier anlisis de somera qu significa y qu no

tanto, efectuamos una serie de experimentos mentales en los que preguntamos: "Qu sucedera si esta variable -y slo esta variablecambiara?" La ley de la demanda es el resultado de un experimento de este tipo, en el que imaginamos que el precio del bien cambia, pero todas las dems cosas que afectan la cantidad demandada no cambian.

El programa de demanda y la curva de demanda

A fin de hacer ms concreto nuestro anlisis, examinemos un mercado especfico: el mercado de jarabe de arce (tambin conocido como miel de rnaplc) natural en Estados Unidos. En este mercado, todos los compradores son residentes de ese pas, mientras que los vendedores (que consideraremos despus) son productores de jarabe de arce de Estados Unidos y Canad. La rabIa 1 muestra la demanda hipottica para jarabe de arce en este mercado. Se trata de una lista de diferentes cantidades demandadas a diferentes precios, SH-

'/
"

Jolliendo constantes todas las dems variables que afectan la decisin de demanda.
Por ejemplo, la demanda nos dice que, cuando el precio del jarabe de arce es de $2.00 por frasco, la cantidad demandada es de 60000 frascos por mes. Obsrvese que la demanda obedece la ley de la demanda: al aumentar el precio del jarabe de arce, la cantidad demanclada disminuye. Veamos ahora la figura 1, que muestra un diagrama que 'vern una y otra vez quienes estudien economa. En la figura, cada combinacin precio-cantidad de la tabla 1 se representa con un punto. Por ejemplo, el punto A representa el precio de $4.00 y la cantidad de 40000, mientras que el punto B representa el par $2.00 y 60000. Si conectamos todos estos puntos con una lnea, obtenemos la famosa curua

La cantidad demandada es hipottica. Los hogares podrn en realidad adquirir la cantidad que quieren comprar? Tal vez s o tal vez no. Existen situaciones especiales -que se analizan en microeconomaen las que los hogares se ven impedidos para comprar todo lo que optaran por comprar. Sin embargo, la cantidad demandada no supone nada acerca de la disponibilidad del bien. Ms bien, es la respuesta a una pregunta hipottica: cunto querran comprar los hogares, aun precio dado, dados los lmites que el mundo real impone a su poder de gasto? La cantidad demandada depende del precio. El precio de un bien es slo una de las muchas variables que influyen en la cantidad demandada. Sin embargo, dado que uno de nuestros objetivos primordiales al crear un modelo de oferta y demanda es explicar cmo se determinan los precios, trataremos de mantener esa variable en primer plano durante nuestro razonamiento. Es por ello que, durante varias pginas, supondremos que todas las dems influencias sobre la demanda se mantienen constantes, a fin de poder explorar la relacin entre precio y cantidad demandada.

Demanda Hipottica lista que muestra las cantidades de un bien que los compradores optaran por comprar a diferentes precios, manteniendo constantes todas las dems variables.

de demanda, rotulada

D en la figura.
Curva de demanda del mercado Representacin grca de un programa de

, entre el precio de un bien precio dado'. t',.

r ,

del mercado (o curua de demanda) muestra la relacin y la cantidad demandada, manteniendo constantes i:' 'Ptodas las deni,s lJariables que influyen en la demanda. Cada punto de la cur,: l/a muestra la' cantidad total que los compradores optaran por comprar a un
.. t~
\

La curua de demanda

demanda: curva que muestra

la cantidad demandada de un bien o sorvlclo a dlvcrso precios. mantonlondo constantes variables. todos IIIS dOI~n"

')1

La ley de la demanda
Cmo afecta un cambio de precio a la cantidad demandada? De seguro el lector ya conoce la respuesta: cuando algo es ms caro, la gente tiende a comprar menos. Esta observacin comn es vlida para los pasajes de avin, revistas, escolaridacl, guitarras y prcticamente todo lo que la gente compra. Para todos estos bienes y servicios, el precio y la cantidad demandada tienen una relacin negativa: cuando el precio sube, la cantidad demandada baja; cuando el precio baja, la cantidad demandada aumenta. Esta relacin negativa se observa con tanta regularidad en los mercados
I uy (lu In demanda Al HUllIlIllnr 01 precio de un 1111111,111 cantidad demandada 1I1."11I1UYO.

Obsrvese que la curva de demanda de la figura 1 -como casi todas las curvas de demandatiene una pendiente descendente. Esto no es ms que una representacin grfica de la ley de la demanda.
i~'VT7'l';"+-"~

, "Lii ley

!'~ siempr tiener: pendiente descendente: .", ll~!lu.U:~~";"" ..... i;.u;'H~: . ~ .. .{;" . ~ . :.1 .;' . ,.' .~' ,.,

de la demanda nos dice que las curvas de demanda prcticamente ... ' ,
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que los economistas

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Desplazamientos versus movimientos a lo largo de la curva de demanda

Los mercados acusan efectos por

La ley.de l~ demanda,dic~ q1<~,Uando el precio de un bien sube y todo lo dems se mantiene 'constante, :Ia cantidad demandada del bien disminuye.
__ "'"' .. N~~I... ""'lh~,.~.\:_,

t'l . L,,~.,.,_,I'.;,

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Recomendamos leer otra vez esta definicin, tomando nota de las importantes palabras "todo lo dems se mantiene constante". La ley de la demanda nos dice lo que sucedera si no cambia ninguna de las dems influencias sobre las opciones de los compradores y slo cambia una influencia: el precio del bien. Este es un ejemplo de una prctica comn en economa. En el mundo real, muchas variables cambian en forma simultnea: No obstante, para entender los cambios en la economa, primero debemos entender el efecto de cada variable por separado, Por

diversos sucesos. Algunos sucesos causan un movimiento a lo largo de la curva de demanda; otros hacen que toda la curva se desplace. Es "crucia] distinguir entre estos dos tipos de efectos tan distintos. Volvamos a la figura 1. Ah, vemos que, cuando el precio del
111'-

Cantidad demandada (frascos por mes)

TABLA 1 La demanda de jarabe de arce en Estados Unidos

C' '1

60000 .'.
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75000

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50000 ",'40000 35000

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60

Demanda

Cap. 3: Oferta y demanda

111

F I G URA 1 La curva de demanda

.Precio por frasco

Cuando el precio es de $4.00 por frasco, se demandan 40 000 frascos (punto A).

Precio (por frasco) $1.00 2.00 ,3.00 4.00 5.00

Cantidad demandada original (frascos por mes) 75000 60000 50000 040000 35000

Nueva cantidad demandada tras

aumentar el Ingreso

TABLA 2 La demanda

de [arabe dn
Unido

arce en Estados

(frascos por mes) 95000 80000 70.000 60000 55000

$4.00

,,
2.00
,. .1

, ,,
_

A$2. 00 por frasco,se demandan 60 000 frascos(punto 8).

, , ,, ,,

40000

60000

Nmero de frascos por mes

Precio por frasco

Un aumento en el ingreso desplazala CUNade demanda del jarabe de arce de O, a O~. Con Iodos los precios,se demandan ms frascosdespus del desplazamiento.

FIGURA 2 Desplazamiento

do

la curva de demnntln

jarabe de arce sube de $2.00 a $4.00 el frasco, el nmero de frascos demandados baja de 60000 a 40000. ste es un movimiento a lo largo de la curva de demanda, del punto A al punto B. En general, un cambio en el precio de un bien causa un movimiento a lo largo de la curva de demanda. En la figura 1, una baa en el precio causa un movimiento hacia la derecha sobre la curva de demanda (del punto A al punto B), y un aumento en el precio causa un movimiento hacia la izquierda sobre la curva de demanda (de B a A). Hay que recordar, empero, que cuando dibujamos una curva de demanda suponemos que todas las dems variables que podran influir en la demanda se mantienen constantes en algn valor dado. Por ejemplo, la curva de demanda de la figura 1 podra haberse dibujado para mostrar la cantidad demandada con cada precio cuando el ingreso medio de los hogares estadounidenses se mantiene constante en, digamos, $40000 al ao. Qu pasara si el ingreso medio aumentara a $50000? Con mayores ingresos, cabe espemr que los hogares compraran ms de casi todo, incluido jarabe natural de arce. Esto se' ilustra en la tabla 2. En el nivel original de ingreso, los hogares optaran por comprar 60000 frascos de jarabe de arce a $2.00 el frasco. Tras el aumento en el ingreso, optaran por comprar ms a ese precio: 80000 frascos, segn la tabla 2. Se presentara un cambio similar en cualquier otro precio del jarabe de arce: una vez que aumenta el ingreso, los hogares optaran por comprar ms que antes. Dicho de otro modo, el aumento en el ingreso altera toda la relacin entre precio y cantidad demandada. Ahora tenemos una nueva curva de demanda. La figura 2 muestra la nueva curva de demanda con las cantidades de la tercera columna de la tabla 2. La nueva curva de demanda est a la derecha de la curva original. Por ejemplo, a un precio de $2.00, la cantidad demandada aumenta de 60000 frascos en la curva original (punto B) a 80000 frascos en la llueva curva de demanda (punto C). Como puede verse, el aumento en el ingreso de los hogares ha desplazado la curva de demanda a la derecha.

$2.00

o,
60000 80000

En rrminos ms generales,
UI1 cambio en cualquier variable que afecta la demanda =excepto el precio del e. bien- hace. que la curva de demanda se desplace.

Si los compradores opran por comprar una mayor cantidad a cualquier precio, la curva de demanda se desplaza a la derecha. Si deciden comprar una menor cantidad a cualquier precio, la curva se desplaza a la izquierda.

Factores que desplazan la curva de demanda

Veamos ms de cerca qu podra causar un cambio en la demanda (un desplazamiento de la Curva de demanda). Tengamos presente que, por ahora, estamos explorando ((1/ (actor a la vez, siempre manteniendo constantes todos los dems determinantes de la demanda.
Ingreso. En la figura 2, un aumento en el ingreso desplaz a la derecha la demanda de jarabe de arce. De hecho, un aumento en el ingreso tiene el mismoefecto sobre la demanda de casi todos los bienes. Llamamos a stos bienes normales. La vivienda, los

Ingreso La una persona

cOll11rl1111 11'1
o Olllprmul ",nll

en cierto periodo.
Bien nonnnl 01011 el"1 tlllU la gente demnnrtn IH~' ~I aumentar su InKrlulu

02

Demanda

Cap. 3: Oferta y demanda

63

"Cambio en la cahtidad demandada" vs. "cambio en la demanda". La ter- automviles, las inscripciones a gimminologa es importante al hablar de demanda. El trmino cantidad nasios y el jarabe natural de arce demandada se refiere a una cantida~ especfica q~e los compradores son ejemplos de bienes normales. optaran por comprar a un precio especifico. Es un numero representado Sin embargo, no todos los biepor un solo punto en una curva de demanda. La demanda, en cambio, se nes son normales. En el caso de roflore a toda la reiecion entre precio y cantidad demandada, y est reprel n llamados bienes inferioIIII\!Idupor toda la curva de demanda. a gu os, l . . Por este motivo, cuando un cambio en el precio de un bien causa un movimiento res, un aumento en e ingreso le11 tu l//f{(o de una curva de demanda, decimos que hubo un cambio en la cantidad ducira la demanda, despl~zando damnndnda. Por ejemplo, en la figura 1, el movimiento del punto A al punto 8 es la curva de demanda a la izquter1111 1I111110nto on la cantidad demandada; es un cambio de un nmero (40000 fras- da. La carne molida ordinaria es \:11.)/1otro (60000 frascos). un buen ejemplo. Es una fuente ClI/ll1tJO cambia algo distinto del precio y hace que toda la curva de demanda barata de protenas, pero su cali" illluphleo,doclmos que hubo un cambio en la demanda. En la figura 2, por ejem- dad no es tan alta como la del sirplll. 111 illI8pl070mlento de la curva es un aumento en la demanda. loin. Al aumentar su ingreso, los
r:",,,1I11I mi 111ountldlld
,hlll1ll1uh,lIu t)II

movlmlonto

~ 111 huHtlllulIlHI
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do

1111rnnpuuutn

n" ni pwolo.

hogares podrn pagar carnes de mejor calidad, digamos molida de sirloin o filete. El resultado es que un ingreso ms alto hace que la demanda de molida ordinaria baje. Por motivos similares, cabe esperar que los pasajes en autobs forneo (en contraste con los pasajes de avin) y las toallas desechables de hoja sencilla (en contraste con las de hoja doble) sean bienes inferiores. Un aumento en el ingreso aumenta la demanda de un. bien normal y disminuye la demanda de un bien inferior. Riqueza. Nuestra riqueza en cualquier instante es el valor total de todo lo que

Ingreso versus riqueza Es feil confundir ingreso con riqueza, pues las d+OS reducir la demanda de pelculas t en cines. En todos estos casos, su- cosas se miden en dinero y las dos son fuentes de fondos que pueden ' : . ponemos que el precio del susri- gastarse en bienes y servicios. Sin embargo, no son la misma cosa. Nuestro ingreso es lo que ganamos durante cierto periodo (digamos, . , . . ruto es el nico precio que est $20 por hora, $3500 al mes o $40000 al ao). Nuestra riqueza: en cam.cambiando. blo, es el valor de lo que poseemos menos el valor de lo que debemos en Un complemento es lo contraun instante dado. (Por ejemplo, si el valor de lo que una persona tiene el 31 rio de un sustituto: se usa junto de diciembre de 2005 es $12000 y el valor de lo que debe en.ese Momento es COIl el bien que nos interesa. La $9000, su riqueza es de $3000.) . . harina preparada para panquequcs Hagamos ms clara la diferencia. Suponga el lector que obtiene un buen empleo es un complemento del jarabe de despus de graduarse, pero tiene muy poco en el banco y todava tiene cuantiosos ' arce, porque esos dos bienes a prstamos estudiantiles pendientes. Entonces, su ingreso sea de moderado a menudo se usan combinados. Si alto (lo que gana por su trabajo cada periodo) pero su riqueza sera negativa (porque lo que debe es ms de lo que tiene). el precio de la harina preparada aumenta, algunos consumidores desayunarn otra cosa -huevos con tocino, por ejemplo- que no incluyen jara- Complementario Bien que se usa junto con otro bien. be de arce. La demanda del jarabe de arce bajar. Un aumento en el precio de 111' complemento disminuye la demanda de un bien, desplazando la CUrva de demanda a la izquierda.

"".

Por este motivo, cabe esperar que un aumento en el precio de los automviles reduzca la demanda. de gasolina. (Otro ejemplo: si baja el precio de la leche, cmo afectara eso la demanda de cereal para el desayuno?) Poblacin. Al aumentar el nmero de habitantes de un rea, el nmero de compradores por lo regular tambin aumenta, y la demanda de un bien aumentar. El crecimiento demogrfico estadounidense en los ltimos 50 aos ha sido una importante causa (pero no la nica) de desplazamientos hacia la derecha en las curvas de' demanda de alimentos, apartamentos para alquiler, telfonos y muchos otros bienes y servicios. Precio esperado. Si los compradores creen mentar el prximo mes, podran optar por la demanda aumentar. Si la gente espera compra, con la esperanza de aprovechar el que el precio del jarabe de arce va a aucomprar ms ahora, como previsin, y una baja de precio, podra posponer la precio futuro ms bajo.

poseemos (dinero en efectivo, cuentas bancarias, acciones, bonos, bienes races o

"l." h" ,11I1 lthm clulq\lll l"I&!lIlIj IJ,.ijW1t11II1I1I1I11I1U ulI uuu '1111111.111'''11

ni

cualquier otra propiedad valiosa) menos la cantidad total de dinero que debemos (hipoteca, deuda de tarjeta de crdito, prstamo para automvil, prstamo esrudinntil, erc.). Aunque iogreso y riqueza son dos cosas distintas (ver el siguiente recuadro Curvas Peligrosas), su efecto sobre la demanda es similar. Un aumento en la riqueza de los compradores -por un aumento en el valor de sus acciones o bonos, por cjemplo- hace que tengan ms fondos con los cuales adquirir bienes y servicios. Corno cabe esperar,
/,//1 aumento en la riqueza aumenta la demanda (desplaza la curva a la derecha) de un bien normal y reduce la demanda (desplaza la curva a la izquierda) de un bien inferior.

Precio de bienes relacionados. Un susriruto es un bien que puede usarse en vez de otro y que tiene ms o menos la misma funcin. Por ejemplo, muchas personas usan jarabe natural de arce para endulzar sus panqueques, pero podran usar muchas otras cosas en vez de l: miel, azcar, jalea o jarabe artificial de arce. Todos stos pueden considerarse sustitutos del jarabe natural de arce. Cuando el precio de un sustituto sube, la gente opta por comprar ms del bien original. Por ejemplo, si aumenta el precio de la jalea, algunas personas que USanjalea cambiarn a jarabe de arce, y la demanda del jarabe de arce aumentar. En general, -.... " .T, un 'aumento'en precio de 'un"sustituto aumenta la .demanda de IIn bien, \);1, desplazando la-curva de demanda , la derecha.": . J

~ .' E,,'muchO's' mercados, la expectativa de un aumento de precio en el futuro des~. plaza la curva actual de demanda a la derecha, mientras que la expectativa de :.Lu~~j~ en ;;~~e:!~;~;splaza la curva actual de deman~a a la izquierda. Los cambios en el precio esperado son especialmente importantes en los mercados de activos financieros como acciones y bonos, y en el mercado de los bienes races. La gente quiere comprar ms acciones, bonos y bienes races cuando piensa que sus precios aumentarn en el futuro cercano. Esto desplaza las curvas de demanda de estas cosas a la derecha. Gustos. 'Supongamos que conocemos el nmero de compradores en. Estados Unidos, sus expectativas acerca del precio futuro del jarabe de arce, los precios de todos los bienes relacionados y los niveles medios de ingreso y riqueza. Tenenws toda la informacin que necesitamos para dibujar la curva de demanda del jarabe de arce? En realidad no, porque noconocemos la actitud de los con'sumidores hacia el jarabe de arce. Cuntos' de ellos se desayunan? De sos, cuntos comen panqueques o waffles? Con qu frecu'encia? A cuntos de ellos les gusta el jarabe de arce, y qu tanto les gusta? Y qu hay acerca de todos los dems bienes y servicios que compiten por el dinero de los consumidores; qu actitud tienen los compradores hacia ellos?

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Desde luego, si el precio de un sustituto baja, tenemos el resultado opuesto: la demanda del bien original disminuye y su curva de demanda se desplaza a la izquierda. Existen incontables ejemplos de cmo un cambio en el precio de un sustituto afecta la demanda de un bien. Un aumento en el precio del franqueo postal aumentara la demanda de correo electrnico. Una baja en el precio de alquiler de videos

64

Demanda

Cap. 3: Oferta y demanda

(a)

Precio Unaumento de
precios nos mueve a la izquierda

P2

______

, \:de ,/
I

sobre laCUNa demanda I Unabajade

precio nos mueve a la derecha sobre

: PI

______

, lacurvade ~ _ _ _ _ _ _ ~demanda
1 1 1 , , ,

en la demanda de cigarrillos: un desplazamiento de su curva de demanda hacia la izquierda. La figura 3 resume las variables que hemos analizado)' que ~fectan el lado de demanda del mercado, y cmo sus efectos se ilustran con una curva de dcrnanda. Obsrvese la importante distincin

ha sido una disminucin

La oferta afecta la demanda? Quiz se le haya ocurrido al lector una idea inquietante. Entre las variables que desplazan la curva de demanda en la figura 3, no deberamos haber incluido la cantidad de jarabe disponible? 0, planteando la pregunta de otro modo, la oferta no influye en la demanda? No; al menos, no directamente. La curva de demanda contesta una serie de preguntas hipotticas acerca de cunto los compradores querran com prar a cada precio. Un cambio en la cantidad disponible no afectara las rospuo tas, as que no puede desplazar la curva de demanda. Como veremos ms lid. lante, un cambio en la oferta s altera el precio delbien, pero esto causu "" movimiento a. lo largo de la curva de demanda, no un desplazamiento de la curvo

entre

movimientos

a lo

r, ------~--~---~----, ,
1

, ,
,

O2
(b)

01
Precio

Cantidad
(e)

Precio Todala curvade demanda se desplaza a la derecha cuando: ingresoo riqueza1 preciode sustituto1 precio de complementario poblacin1 precioesperado t " gustos se acercanal bien

Todala curvade demanda se desplazaa la izquierdacuando:' , ingresoo riqueza + preciode sustituto I preciode complementariot poblacin t precioesperado I gustos se alejandel bien

largo de la curva y desplazamientos de toda la curva. Debemos tener presente que otras variables, adems de las enumeradas en la figura 3, pueden influir en la demanda. Por ejemplo, el clima puede afectar la demanda de muchos bienes: un aumento en la temperatura podra aumentar la demanda de helados y disminuir la demanda de suteres. Tambin pueden ser importantes otras expectativas adems de la del precio futuro. Si los compradores prev n una recesin y temen que sus ingresos disminuirn, podra aumentar ahora la demanda de bienes normales, aunque el ingreso actual no haya cambiado. Veremos algunas de estas otras variables de desplazamiento de la curva de demanda cuando sean pertinentes en una aplicacin especfica. No obstante, siempre usaremos la lgica que aplicamos aqu: si un suceso hace que la gente quiera comprar ms o menos de un bien a cualquier precio dado, desplazar la curva de demanda.

.fERTA
Cuando la gente escucha la palabra oferta en un contexto econmico, por lo regular piensa en la cantidad "disponible" de algo, como si esa cantidad fuera inmutable. Por ejemplo, alguien podra decir: "slo puede extraerse equis cantidad de petrleo del subsuelo", o "slo hay equis apartamentos que pueden alquilarse en esta ciudad". Sin embargo, las reservas petroleras conocidas del mundo -as como la produccin anual de petrleohan aumentado de manera drstica en el ltimo cuarto de siglo, al hacerse ms rentable para las compaas petroleras buscar petrleo C911 mayor ahnco. Asimismo, en casi todos los pueblos y ciudades, construcciones de uno O dos pisos han sido sustituidas por edificios altos, y el nmero de apartamentos ha aumentado. La oferta, al igual que la demanda, puede cambiar, y la cantidad de un bien que se ofrece en un mercado depende de las opciones escogidas por sus productores. Qu rige esas decisiones? Suponemos que los gerentes de las empresas de negocios tienen una meta: obtener el mximo posible de utilidades. Sin embargo, tambin enfrentan restricciones. Primera, en un mercado competitivo, el precio que pueden cobrar por su producto est fijo, y es el precio de mercado. Segunda, las empresas tienen que pagar los costos de producir y vender su producto. Esos costos dependern de los procesos de produccin que usan, los precios que deben pagar por sus insumos, etc. El deseo de la empresa de obtener utilidades, junto con las restricciones que enfrenta en el mundo real, determinan cunto optar por vender en cualquier mercado. Esto da pie a la definicin siguiente: La cantidad de un bien ofrecida por U/la empresa es la cantidad especfica ., que quienes la manejan optaran por vender en cierto periodo dados {1} un . -precio especifico del bien y {2} todas las dems restricciones que la empresa I enfrenta. ..:

2
Cantidad

o,
cantidad

f'

FIGURA

Movimientos a lo largo de la curva de demanda y desplazamientos de

la curva

Las preguntas podran continuar de manera indefinida, precisando diversas caractersticas de los compradores que influyen en sus actitudes hacia el jarabe de arce. El enfoque de la economa es juntar todas estas caractersticas de los compradores y llamarlas sencillamente gustos. Hay ocasiones en' las que a los economistas les in: teresa el origen de esos gustos o qu los hace cambiar, pero por lo regular la economa se ocupa de las consecuencias de un cambio en los gustos, sin importar a qu se haya debido el cambio. Cuando los gustos cambian hacia el bien (la gente lo prefiere ms), la demanda. aumenta y la curva de demanda se desplaza a la derecha. Cuando los gustos se alejan del bien, la demanda disminuye y la curva de demanda se desplaza a la izquierda. Un ejemplo es el cambio en los gustos para alejarse de los cigarrillos en las ltimas dcadas. La causa podra haber sido un envejecimiento de la poblacin, una mayor preocupacin por la salud entre personas de todas las edades o el xito de la publicidad contra el tabaquismo. Sin embargo, independientemente de la causa, el efecto

Cantidad de un bien ofrocldn por una empresa La cantldud especfica que una empresa optara por vender durante cierto periodo, dados (1) un precio especifico del blon dems restricciones a las que est sometida la empresa.

y (2) todas las

--='-'-"='----_._-- --

--

1ft'

..

66

Oferta

Cap. 3: Oferta y demanda

67

Si consideramos en conjunto el comportamiento de un' mercado, obtenemos una definicin similar:

Cnntldn" ofrecida flor In empresa La cantidad eocmca que una empresa OlllUrla por vender durante clorto periodo, dados (1) un p,oolo especco del bien y (2) todas las dems rostrlcctcnes e las que est lomo lId e la empresa.

de venta de todas las empresas

_ ~'--r~-_.--.. -,. La ley de la 'oferta dice que, si el precio de un bien aumenta y todo lo dems se mantt:,ne igual, la cantidad ofrecida del bien aumentar. Una vez ms, tomemos nota de las muy importantes palabras "todo lo dems se mantiene igual". Aunque muchas otras variables influyen en la cantidad ofrecida de un bien, la ley de la oferta nos dice qu sucedera si todas se mantuvieran inalreradas excepto una: el precio del bien.

Ley de la oferta

Al aumentar

el precio de un bien, aumenta la cantidad ofrecida.

-L~ cantidad ofrecida el! el mercado (o cantidad ofrecida) es la cantidad especifica de un bien que todos IQs vendedores del mercado optaran por vender en cierto periodo, dados .(1) un precio especfico del bien y (2) todas las dems re.st:icciones que las empresas enfrentan .. Examinemos en forma breve el concepto de cantidad ofrecida para aclarar qu significa y qu no significa. La cantidad ofrecida lmplica una opcin. Suponemos que quienes manejan las empresas tienen una meta simple: obtener el mximo posible de utilidades. Sin embargo, tambin enfrentan restricciones: e! precio especfico que pueden cobrar por el bien, el costo de cualesquier insurnos empleados, etc. La cantidad ofrecida no nos dice, por ejemplo, cunto jarabe de arce los vendedores querran vender si pudieran cobrar mil dlares por frasco y si pudieran producirlo sin costos. Ms bien, la cantidad ofrecida es la cantidad que rinde el mximo posible de utilidades a las empresas cuando toman en cuenta las restricciones que el mundo real les impone. Por tanto, la cantidad ofrecida por cada empresa refleja una opcin escogida por sus gerentes. El conjunto de todas esas decisiones para todos los vendedores del mercado nos da la cantidad ofrecida en el mercado. La cantidad ofrecida es hipottica. Las empresas realmente podrn vender la cantidad que quieren vender al precio vigente? Todava no lo sabemos. Sin embargo, la definicin no supone nada acerca de la capacidad de las empresas para vender el bien. La cantidad ofrecida contesta la pregunta hipottica: cunto querran vender los gerentes de las empresas, dados el precio del bien y todas las dems restricciones que deben considerar? La cantidad ofrecida depende del precio. El precio del bien es slo una de muchas variables que influyen en la cantidad ofrecida. No obstante, igual que en el caso de la demanda, querremos mantener esa variable en primer plano durante nuestro razonamiento. Es por ello que durante unas cuantas pginas supondremos que todas las dems influencias sobre la oferta se mantienen constantes, para poder explorar la relacin entre precio y cantidad ofrecida.

1-

1.1

La oferta y la curva de oferta

Continuemos con nuestro ejemplo del mercado de jarabe de arce en Estados Unidos. Quines son los proveedores en este mercado? Los productores de jarabe de arce se encuentran principalmente en los bosques de Vermont, el interior del Cantidad demandada Precio estado de Nueva York y Canad. (frascos por mes) (por frasco) La cantidad ofrecida al mercado $1.00 25000 es la cantidad de jarabe que todos , 2.00 40,000 estos productores juntos pondran 50000 a la venta a cada precio del jarabe ~'. :'.', ;'.3.00 60000 4.00 de arce en Estados Unidos. 65000 5.00 La tabla 3 muestra la oferta del jarabe de arce: una lista de diferentes cantidades ofrecidas a diferentes precios, manteniendo constantes todas las dems variables. Es evidente que la oferta obedece la ley de la oferta: al subir el precio de! jarabe, la cantidad ofrecida aumenta, Cmo puede ser esto? Despus de todo, los arces necesitan llegar cerca de los 40 aos de edad para poder explotarse, as que cualquier aumento en la cantidad ofrecida ahora o en el futuro cercano no puede provenir de un aumento en el nmero de rboles plantados. Qu, entonces, causa el aumento en la cantidad ofrecida al subir el precio? Muchas cosas. En primer lugar, al aumentar los precios, las empresas considerarn rentable explotar con mayor intensidad los rboles existentes. Adems, la evaporacin y embotellado pueden realizarse con ms cuidado pata que se derrame menos jarabe y pueda embarcarse ms. Por ltimo, el producto podra desviarse de otras reas y enviarse a Estados Unidos. Por ejemplo, si el precio del jarabe de arce sube en Estados Unidos pero no en Canad, los productores desviarn algunas entregas a Canad para poder vender ms en Estados Unidos. Veamos ahora la figura 4, que muestra una curva muy importante: la contraparte de la curva de demanda que vimos antes. En esta figura, cada punto representa un par precio-cantidad tomado de la tabla 3. Por ejemplo, el punto F de la figura corresponde al precio de $2.00 por frasco y una cantidad de 40000 frascos al mes, . mientras que el punto G representa el par precio-cantidad de $4.00 y 60000 frascos. Si conectamos todos estos puntos con una lnea continua obtendremos la curva de oferta del jarabe de arce, rotulada S en la figura. ~.;~j.~::-' ~.":l" .~.~ ,'., i -. I "'Lil cantidad ofrecidall el mercado (o cantidad ofrecida) es la cantidad f' .', .'-('.' ,\ " \. ,~sJec(ic~.'de ".n 'bien que todos los vendedores del mercado optaran por :ven~er ~1\~ierto periodo, dados (1) un precio espedfico' del bien y (2) todas
~'Ii:~:

TABLA 3 La oferta de Jarabe de arce en Estados Unidos

Oferta Lista que muestra las cantidades de un 'bien o servicio que las empresas optarlan por producir y vender a diferentes precios, manteniendo constantes todas las doms varlobles.

La ley de la oferta
Cmo afecta un cambio en el precio a la cantidad ofrecida? Si un vendedor puede obtener un precio ms alto por un bien, producirlo y venderlo se vuelve ms redituable. Los productores dedicarn ms recursos a su produccin -quiz incluso tomando recursos que se estaban dedicando a otros tipos de produccinpara poder vender ms del bien en cuestin. Por ejemplo, un aumento en el precio de las compuradoras porttiles animara a los fabricantes de computadoras a desplazar recursos de la produccin de otras cosas (como computadoras de escritorio) hacia la produccin de computadoras porttiles. En general, el precio y la cantidad ofrecida tienen una relacin positiva: cuando el precio de un bien aumenta, la cantidad ofrecida tambin aumenta. Esta relacin entre precio y cantidad ofrecida se denomina ley de la oferta, y es la contraparte de la ley de la demanda que vimos antes.

las d:'~-'J~t~ir;.,;io..~ruu.:!~s..

en;.p~e.~as e~lfrent~rl.

'"

Curva de oferta Representacin grfica de un programa de oferta; curva que muestra la cantidad de un bien o servicio ofrecida a diferentes precios, manteniendo constantes todas las dems variables.

68

Oferta

Cap.3: Ofertay demanda

uu

FIGURA 4 La curva de oferta

Precio ~

Cantidad

ofrecida

TABLA

por frasco

Cuando el precio es de $2.00 porfrasco, se ofrecen40000 frascos (puntoF).

Precio (por frasco)

$1.00 2.00 3.00

Cantidad original ofrecida (frascos/mes)

25000 40000 50000 60000 65000

tras una baja

en el costo

Aumento en la oferta de jarabe de arce en

.,f-

del transporte

Estados Unidos

$4.00

+--------.1,
A$4.00 porfrasco, la

, 45000 60000 70000 80000 90000

2.00

+-----------'

cantidad ofrecida es de 60 000 frascos (puntoG).

4.00 5.00

40000

60000

Nmero de frascos por mes

Obsrvese que la curva de oferta de la figura 4 -al igual que todas las curvas de aferra de bienes y servicios- tiene una pendiente ascendente. sta es la represenracin grfica de la ley de la oferta. La ley de la oferta nos dice que las curvas de oferta tienen pendiente ascendente.

Desplazamientos versus movimientos a lo largo de la curva de oferta

i:f

Al igual que con la curva de demanda, es importante distinguir los sucesos que causan un movimiento a lo largo de una curva de demanda dada pa ra el bien, y los que hacen que toda la curva se desplace. Otra mirada a la figura 4 nos dice que, si el precio del jarabe de arce sube de $2.00 a $4.00 por frasco, el nmero de frascos ofrecidos aumentar de 40000 a 60000. Esto es un movimiento a lo largo de la curva de oferta, del punto F al punto e. En general, un call1bi;;~n';1 precio de un bi~,;'causa un mouimiento a lo largo de la curva de oferta. " En la figura, UI; aumento en el precio hace que nos movamos a la derecha sobre la curva de oferta (del punto F al punto e), mientras que una baja en el precio nos movera a la izquierda sobre la curva (del punto e al punto F). Recordemos, empero, que cuando dibujamos una curva de oferta suponemos que todas las dems variables que podran influir en la oferta se mantienen constautes en ciertos valores especficos. Por ejemplo, la curva de oferta de la figura 4 podra rnosrrarnos la cantidad ofrecida a cada precio cuando el costo de un insurno importante -transpone del campo al punto de venta- permanece constante. Supongamos ahora que el costo del transporte baja. Entonces, sea cual sea el precio del jarabe de arce, para las empresas ser ms rentable producido y venderlo. Esto se ilustra en la tabla 4. Con el costo original del transporte y un precio de venta de $4.00 por frasco, las empresas optaran por vender' 60000 frascos. Despus de bajar los costos de transporte, optarn por producir y vender ms -80000 frascos en nuestro ejemplo- suponiendo que pueden cobrar $4.00 por frasco. Habra un cambio similar con cualquier precio del jarabe de arce que pudiramos imaginar: al

bajar los costos de transporte, las "Cambio en la cantidad ofrecida" VS. "cambio en la oferta". Como sub empresas optarn por vender ms rayamos al hablar del lado de demanda del mercado, hay que tener cuidado que antes. Dicho de otro modo, ha con la terminologia al hablar de oferta. El trmino cantidad demanda da se refiere a una cantidad especfica que los vendedores preferian cambiado toda la relacin entre vender a un precio especfico. Es un nmero, representado por un solo precio y cantidad ofrecida, as punto en una curva de oferta. El trmino oferta, en cambio, se refiere a rodll que tenemos una nueva curva de la re/acin entre precio y cantidad ofrecida, representada por toda la curva tlII demanda. demanda. La figura 5 muestra la nueva Por este motivo, cuando un cambio en el precio de un bien causa un 1110vlllllllll curva de oferta trazada con las to a lo largo de una curva de oferta, decimos que hubo un cambio en lo ol1lttldnd cifras de la tercera columna de la ofrecida. Por ejemplo, en la figura 4, el movimiento del punto F al punto (l UI 1111 aumento en la cantidad ofrecida. tabla 4. La nueva curva de oferta Cuando cambia algo distinto del precio y hace que toda la curva (IC ororlll "" est a la derecha de la originaL desplace, decimos que hubo un cambio en la oferta. En la figura 5, por 0)(11111'111, Por ejemplo, a Ull precio de $4.00, la cantidad ofrecida aumenta de el desplazamiento de la curva es un aumento en /a oferta. 60000 frascos en la curva original (punto e) a 80000 frascos en la llueva curva de oferta (punto ). La baja en los Cambio en ln cnntldnd ofrecida Movimiento (1 lo costos de transporte ha desplazado la curva de oferta a la derecha. largo de una curva de ofnlln En general,
'\!:T'l';~y 1"'~""~ ~;~" .\,i

en respuesta el precio.

a un cambio

111\

if",

".11 camN9.ien.qtalqu!er,vqriable que afecta la oferta, -excepto ::,~b!.~."T:t?~c\que l~ curva de oferta sedesplace. .

el precio del

Si los vendedores quieren vender una mayor cantidad a cualquier precio, la curva de oferta se desplaza a la derecha. Si los vendedores preferiran vender una cantidad menor a cualquier precio, la curva de oferta se desplaza a la izquierda.

Cambio en la oferta Desplazamiento de une curvn de oferta en respuesta a un cambio en una varlllblu

distintadel precio.

Factores que desplazan la curva de oferta

Examinemos con ms detenimienro algunas de las causas de un cambio en la oferta (un desplazamiento de la curva de oferta). Como siempre, consideraremos las variables una por una, manteniendo constantes todos los dems determinantes de la oferta. Precios de lnsurnos. En la figura 5, una baja en los costos de transporte desplaz a la derecha la curva de oferta del jarabe de arce. Sin embargo, los productores de jarabe de arce usan varios otros insumos: terreno, arces, evaporadores, bandejas para savia, mano de obra, frascos de vidrio, maquinaria embotellad ora, etc. Un precio ms bajo de cualquiera de stos implica un costo ms bajo de produccin y venta del jarabe de arce, y lo hace ms rentable. Por ello, cabe esperar que los productores desplazarn recursos a la produccin del jarabe, lo que causar un aumento en la oferta.

--=z

10

Oferta

Cap. 3: Oferta y demanda

71

IIGURA 5 IlOlplnzomlento
fUI

In curva de oferta

Precio por frasco

Una baja en los costos de Iransporte desplaza la curva de oferta del jarabe de arce, de . 5, a ~2' Con cada precio, ms frascosse ofrecen despus del desplazamiento.

5,

52

$4.00

60000

80000'

Nmero de frascos por mes

.\'

La demanda afecta la oferta? En la lista de variables que desplazan la cu~rva se lisa un lser para esculpir el de oferta de la figura 6, omitimos la cantidad que a los compradores les gus., interior de la crnea, en vez de la tara comprar. Se trata de un error? La demanda no afecta la oferta?' .' . superficie externaha permitido La respuesta es no; al menos, no directamente. La curva de oferta . ",' a los cirujanos oculistas corregir nos dice cunto los vendedores optaran por vender a distintos precios. ~ , la visin de sus pacienres con meLas decisiones de los compradores no afectan esta cantidad hipottica, as nos visitas de seguimiento y menos que no pueden desplazar la curva de oferta. Sin embargo, como veremos en medicinas que con los procedimienbreve, los compradores s pueden afectar el precio del bien, leque a su vez afecros anteriores. Este ejemplo es un ta la cantidad ofrecida. Esto, empero, implica un movimiento a lo largo de la curva adelanto tecnolgico porque perde oferta, no un desplazamiento de la curva. mite a las empresas tener la misma produccin (ciruga ocular) con un menor costo que antes. En la produccin del jarabe de arce, un adelanto tecnolgico podra ser una nueva espita, ms eficiente, que extrae ms jarabe de cada rbol, o un nuevo mtodo de embotellamiento que reduce el desperdicio. Adelantos como stos reduciran el costo de producir jarabe de arce, hacindolo ms rentable, y los productores querran producir y vender ms jarabe a cualquier precio. En general, r""

111111

En general,
\' ;;. ;P':"" _.

los adelantos tecnolgicos que"ahorran costos aumentan la oferta de IIn bien, y con ello-desplazan la curva de oferta a la derecha.

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una baja enel precio de un insumo causa un aumento en la oferta, desplazando la curva de oferta a la derecha. Un aumento en el precio de un insumo causa una baja en la oferta, desplazando la curva de oferta a la izquierda.
Por ejemplo, si subieran los salarios de oferta de la figura 5 se ,desplazara de los peones en los campos a la izquierda. de arce, la curva

Nmero de empresas. Un cambio en el nmero de empresas en un mercado altera la cantidad que rodos los vendedores juntos querran vender a cualquier precio dado. Por ejemplo, si --con el tiempo-e- ms personas decidieran establecer plantaciones de arces porque es un negocio rentable, la oferta de jarabe de arce aumentara. Por otra parte, si comenzaran a cerrarse algunas planraciones de arces, la oferta de jarabe se reducira.

r-.,.." ....,.- .,..,~--,Precio de bienes relacionados. Muchas empresas pueden conmutar su produccin con relativa facilidad entre varios bienes o servicios distintos, todos los cuales requieren ms o menos los mismos insumos, Por ejemplo, un consultorio de dermatologa podra cambiar con cierta facilidad de su especialidad en el tratamiento del acn en jvenes al tratamiento de las arrugas en personas mayores. Un fabricante de automviles puede -sin demasiados ajustescambiar a la produccin de camionetas. Y un productor de jarabe de arce podra secar el jarabe y producir azcar de arce, O incluso podra cortar sus arces y vender madera de arce. Los otros bienes
UltmllR ultornnllvus Otros

t .

~. Un aumento en el nmero de vendedores -sin ms cam.bios- de~plaza la t . curva de oferta a la derecha, mientras que una disminucion en el numero de L::e~.::t~s la~::?laz~.:: I~ i~q,,!:erda~.

Precio esperado. Imaginemos que el presidente de una compaa productora de jarabe de arce prev que el precio de mercado del jarabe -sobre el cual, como vendedor individual, no puede influirsubir el mes prximo. Qu har? De seguro querr posponer la venta de su jarabe hasta que el precio suba, y as sacar ms utilidades. Por tanto, a cualquier precio dado ahora, podra frenarse la produccin, o slo frenar las ventas almacenando una mayor proporcin de lo producido. Si otras empresas tienen expectativas similares de un alza en el precio, harn lo mismo. Por tanto, la expectativa de un alza [utura en el precio reducir laoferta en el presente. Supongamos ahoca qe se espera que el precio de mercado baje el mes prximo. Entonces -a cualquier precio dadoel productor querr vender ms ahora, increrncnrando la produccin e incluso liquidando sus inventarios. La baja futura esperada del precio causara un aumento en la oferta actual. En trminos de nuestra curva de oferta:

1It"HUIqllu unu empresa p"drll! I!lnduclr, omploando 111111I1"" 1111 los mismos tipos 11" 1!IIIllllOfl que uso para
prlllhdr ni nton on cuestin.

que las empresas podran producir se llaman bienes alternativos. Por ejemplo, si aumentara el precio del azcar de arce, entonces, con cualquier precio dado del jarabe de arce, los productores podran optar por desplazar cierra produccin del jarabe al azcar. Esto implicara una reduccin en la oferta de jarabe de arce. O bien, si las empresas ya estn produciendo azcar de arce, y su precio baja, la oferta de jarabe aumentara. No hay que olvidar que estamos suponiendo --como siempreque todas las dems determinantes de la oferta de jarabe de maple se mantienen inalteradas.

. 'Cuando el precio de un bien alternativo sube, la curva de oferta del bien en ~'.c~eSt~.i~ 1i,sp!a.za a I~ izqui;.r~a., C~ando el precio de, un bien alternativo ".- baja, la cur,va'de oferta del bien en cuestin se desplaza a la derecha,
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Tecnologa,

Se' da un adelanto tecnolgico en la produccin

siempre

que una empresa Cambios climticos Son un determinante y otros sucesos naturales. Las copdiciones meteorolgicas de la oferta de bienes agrcolas que tiene especial importancia.

puede generar un nivel dado de produccin de forma ms econmica que antes. Por ejemplo, el descubrimiento del procedimiento quirrgico llamado Lasik :-en el que

"

72

Oferta

Cap. 3: Oferta y demanda

73

(a)

Precio
Un aumento de precio nos mueve a la derecha sobre la curva de oferta l' I P ,,----'2 Una baja de precio nos mueve /,' a la izquierda sobre la curva de oferta
P,
-U

ser exhaustiva. Por ejemplo,-un impuesto gubernamental sobre un bien -o un subsidio gubernamental pagado a los producroresdesplazar la curva de oferta, Lo mismo puede suceder con otras polticas del gobierno, como la reglamentacin ecolgica y de seguridad. Tambin, los desastres causados por el hombre, como guerras, morines, ataques terroristas o epidemias, pueden tener los mismos efectos que los desastres naturales. Incluso la amenaza de tales sucesos puede afectar gravemente la produccin. A mediados de 2003, en pases de todo el mundo, las curvas de oferta de juguetes infantiles se desplazaron a la izquierda. El motivo? En China -donde se produce la mayor parte de los juguetes del mundodecenas de miles de trabajadores faltaron al trabajo durante semanas, temerosos de contraer SARS (sndrome respiratorio agudo severo). Analizaremos algunas de las otras variables que desplazan las curvas de oferta cuando sean pertinentes en captulos futuros. El principio bsico, empero, siempre es el mismo: cualquier cosa que haga que los vendedores quieran vender ms o mellas a cualquier precio dado, desplazar la curva de oferta,

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Cantidad

r(t~MBINACIN DE LA OFERTA Y LA DEMANDA

(e)
Qu sucede cuando compradores y vendedores, codos con el deseo y la capacidad de comerciar, se renen en un mercado? Ciertamente, los dos lados del mercado tienen diferentes objetivos. Los compradores quieren pagar el precio ms bajo posible, mientras que los vendedores quieren cobrar el precio ms alto posible. Se presenta un caos cuando se encuentran, porque los compradores y vendedores se persiguen sin descanso o regatean de manera interminable para obtener una ventaja, de modo que nunca hay comercio? Una mirada casual al mundo real sugiere que no es as. En casi todos los mercados, casi todo el tiempo, hay orden y estabilidad en los encuentros entre compradores y vendedores. Por lo regular, los precios no fluctan en forma alocada de un momento a otro, sino que parecen oscilar cerca de un valor estable. Incluso cuando tal estabilidad es efmera -<on duracin de slo un d~, una hora o incluso un minuto en algunos mercadosdurante ese lapso el mercado parece estar en reposo. Por tanto, siempre que estudiamos un mercado, buscamos ese estado de reposo: un precio y una cantidad en los que el mercado se estabiliza, aunque sea durante un tiempo corto. Los economistas usan el trmino equilibrio para referirse a un estado de reposo. Cuando un mercado est en equilibrio, tanto el precio del bien como la cantidad comprada y vendida, dejan de cambiar. En trminos ms formales,

rr.~_'.:.:
Pruebe una simulacin do oferta y demanda basad" 1111 Java. La encontrar en hUII: openteach.comyeconcmlee
microeconomics.html.

(b)

Precio

Toda la curva de oferta se 'desplaza a la derecha cuando: precio de insumo precio de bien altemativo] nmero de empresas t precio esperado adelanto tecnolgico clima favorable

s, s,
'

Precio Toda la curva de oferta se desplaza a la izquierda cuando: precio de insumo t precio de bien altemativo t nmero de empresas I precio esperado t clima adverso

s, s,

Cantidad

Cantidad

FIGURA

Cambios en la oferta y en la cantidad ofrecida

: r el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio son valores de precio y '. cantidad'en. el mercado q/le, una vez alcanzados, permanecen constantes ... a menos quey hasta que la curva de oferta o la de demanda se desplace .
Qu precio tendr el jarabe de arce en Estados Unidos? Y cunto comprar en rcalidad la gente cada mes? Podemos replantear estas preguntas as: Cul es el precio de equilibrio del jarabe de arce, y cul es la cantidad de equilibrio de jarabe de -a~ce que S comprar y vender) stas son precisamente las preguntas que se busc Contestar al disear el modelo de oferta y demanda, Examinemos la figura 7, que combina las curvas de aferra y de demanda del jarabe de arce. Usaremos esta figura para hallar el precio de equilibrio en este mercado mediante un proceso ele eliminacin. Preguntemos primero qu sucedera si el precio fuera de $1.00 por frasco. A este precio, los compradores querran comprar 75000 frascos al mes, mientras-que los ~endedores ofreceran slo 25000 frascos a la venta. Habra una demanda excedente de 50000 frascos. Qu pasara? Los compradores competiran entre s para

Precio de equilibrIo vez alcanzado,

El

precio de mercado quo, unn

permanece

El clima favorable aumenta las cosechas y causa un desplazamiento a la derecha de la CIIrva de ferta de ese cultivo. El clima adverso destruye cosechas y reduce los rendimientos, y desplaza Id curva de oferta a la izquierda.
:.. ~; -.I;r,
~:',_ ...

constante hasta Que so

desplaza la curva de demanda o bien la do otOl1ll Cantidad de equilibrio Ln cantidad comprada y vontlldll por periodo en el mercado, que, una vez alcanzada, permanece constante hllUl1I que se desplaza la curva dI! demanda o bien la de orOI In Demanda excedente A un

-t

Adems del clima adverso, desastres naturales como incendios, huracanes y sismos pueden destruir o mermar la capacidad productiva de todas las empresas de una regin. Si muchos vendedores de un bien dado estn ubicados en el rea afectada, la curva de demanda de ese bien se desplazar a la izquierda, Por ejemplo, una plaga que de manera repentina destruyera muchos arces en Verrnonr hara que la curva de oferta se desplazara a la izquierda en el mercado que hemos estado analizando, La figura 6 resume los diversos factores que hemos visto y que afectan el lado de la oferta del mercado, y muestra cmo se ilustran con una curva de aferra, Sin embargo, la corta lista de variables de desplazamiento de la oferta dista mucho de

precio dado. el excedento de cantidad demandada por

sobre la cantidad ofrecIda.

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