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Revista Envio

Nicaragua

Las crceles y la justicia en Nicaragua


Autoridades penitenciarias y defensores de los derechos humanos de toda Amrica Latina, Norteamrica y Europa Occidental, se reunieron en Managua en la Conferencia "Sistemas Penitenciarios en Amrica".

Equipo Envo

La Conferencia, celebrada con la esperanza de que otros pases conocieran los logros de la revolucin nicaragense en un sistema penitenciario de prisiones abiertas y humanitariasconocimiento que beneficiara a todos los participantes para una seria discusin sobre materia penitenciario-, que fue considerada como un primer seminario sobre el tema, con la consiguiente expectativa de otros. La Conferencia, que reuni a representantes de Argentina, Brasil, Colombia, Guatemala, Costa Rica, Repblica Dominicana, Ecuador, Mxico, Panam, Venezuela, junto a los de Canad, Estados Unidos, Espaa e Italia, fue patrocinada por el Ministerio del Interior de Nicaragua, con la participacin de la Corte Suprema de Justicia, el Ministerio de Justicia y la Comisin Nacional para la Promocin y Proteccin de los Derechos Humanos. Inevitablemente, una Conferencia sobre el Sistema Penitenciario en las dos Amricas supone una variedad de experiencias. Las ponencias presentadas por los dos delegados abarcaron desde el anlisis de asociaciones extrajudiciales como los Escuadrones de la Muerte (Colombia) hasta la posibilidad de abolir para siempre el sistema penitenciario (Canad y Venezuela). Activistas de la reforma penitenciaria en pases desarrollados como Italia y los Estados Unidos, hablaron sobre las condiciones carcelarios en sus respectivos pases, en donde los internos no solamente padecen hacinamiento sino que sufren las consecuencias de una cada vez ms deteriorada filosofa carcelaria. Los defensores de los derechos humanos en Amrica Latina denunciaron la tendencia a utilizar las prisiones para extender el control totalitario sobre la sociedad y no para proteger al pueblo a rehabilitar a los prisioneros y, menos an, para servir a la justicia. El director del Sistema Penitenciario guatemalteco, nombrado para ese cargo en marzo, tras la toma de posesin de Vinicio Cerezo, declar que un nuevo da comenzaba en Guatemala y que haba llegado a la conferencia para aprender. Recibi una de las ms calurosas ovaciones de la conferencia, quiz ms como un signo de esperanza que por otra razn. La otra ovacin del evento fue para el Ministro del Interior de Nicaragua, Comandante Toms Borge, por su discurso inaugural.
Para qu sirven las crceles?

Las opiniones expresadas en la Conferencia se dividieron en dos posiciones ms o menos contradictorias. Una de ellas considera la crcel como una respuesta adecuada a la delincuencia, poniendo ms nfasis en la rehabilitacin de los prisioneros que en el castigo. La otra posicin duda que la prisin sea til, afirmando que debera existir nicamente en los casos en que es necesario proteger a la sociedad de aquellos que representa un peligro para sus semejantes. En cualquier caso -se sugiri- debera haber mtodos alternativos a las prisiones. La posicin de Nicaragua, como se vio claro a lo largo de la discusin y en las visitas a diversos centros

penitenciarios que se efectuaron durante la conferencia, se orienta en principio por la despenalizacin, enfatizando en la prctica actual la rehabilitacin. Los delegados canadienses hicieron hincapi en reducir drsticamente la poblacin penitenciaria mundial, considerando que las crceles han sido siempre un fracaso. John Bock, Viceministro del Sistema Correccional de la provincia canadiense de Manitoba, donde el gobierno socialdemocrta ha dado grandes pasos en la reforma carcelaria, descart punto por punto las justificaciones usuales de la encarcelacin, argumentando que el encarcelamiento raras veces disuade del delito, ya que la mayora de los delitos son cometidos impulsivamente, a menudo bajo la influencia del alcohol y las drogas, sin pensar en absoluto en las consecuencias de la accin para la vctima o para el delincuente. Para el, la justificacin de la "proteccin social" es tambin cuestionable, excepto con aquellos sujetos que se han vuelto incontrolablemente violentos, los cuales constituyen un pequeo porcentaje de la poblacin carcelaria mundial. La mayora de los individuos encarcelados en el Canad los estn por delitos no violentos, generalmente delitos contra la propiedad. Bock dijo que debido a que los estudios criminolgicos han demostrado irrefutablemente que el encarcelamiento aumenta las posibilidades de una reincidencia en el delito, la sociedad acta no a favor sino en contra de sus intereses arrojando a gran nmero de gente a las prisiones. Finalmente, seal que la rehabilitacin es difcil en un medio coercitivo y represivo, aislado del resto de la sociedad. "Es obvio que cuando al privacin de libertad y de derechos se usa como castigo, las consecuencias para el individuo incluyen la prdida o reduccin de su autoestima, de la confianza en si mismo, de su dignidad y de su sentido de responsabilidad. La agresividad y la frustracin aumenta, mientas que la oportunidad de aprender a dar cauce a estos sentimientos disminuye. Estos resultados son opuestos a los objetivos de la rehabilitacin". Un norteamericano que estuvo encarcelado por sus actividades contra la guerra de Vietnam, dio un ejemplo de las fallas del sistema de "rehabilitacin" en un ambiente represivo como es el de la crcel. Cont que en los ltimos meses de su sentencia fue transferido a un "half-way house" ("casa de transicin) en el centro de Chicago. En este centro deba vivir mientras consiguieran trabajo para reintegrarse a la sociedad civil. Una noche les ordenaron salir para una reunin en la que se discutiran sus problemas de readaptacin. "Una joven, estudiante de Sicologa, que diriga la sesin, al verlos renuentes a hablar llam a uno de los presos, de 18 aos. El joven luca sumamente incmodo y titube antes de hablar. "Bien -dijo- admito que tengo problemas y que no he conseguido trabajo todava, pero ninguno de nosotros puede expresarse libremente aqu". Eso puso fin a la reunin. En aquel lugar los hombres ni siquiera tenan libertad condicionada y podan ser enviados de nuevo a la crcel sin concedrseles audiencia ni explicacin. El testigo norteamericano puntualiz finalmente que la rehabilitacin es difcil en ese ambiente porque en toda situacin de opresin los oprimidos callan o dicen lo que sus opresores quieren or. Despus de visitar las prisiones nicaragenses, un delegado afirm que Nicaragua haba dado el primer paso al considerar que "el castigo debe ajustarse al criminal y a sus necesidades" y no "el castigo al delito", segn la concepcin tradicional, manifestando la esperanza de que otros pases sigan el camino de Nicaragua en la bsqueda de alternativas a la concepcin penitenciaria tradicional.

El sistema penitenciario nicaragense

Los delegados coincidieron en que el gobierno nicaragense est tan avanzado como cualquier otro en lo referente a la reforma penitenciaria y a las alternativas de encarcelamiento. En todas las prisiones de Nicaragua se han hecho grandes esfuerzos en pro de la educacin, la escuela primaria est al alcance de todos los prisioneros, que tienen tambin la oportunidad de dejar la crcel sin escoltas para asistir a las clases de secundaria. Se ha hecho mucho nfasis en las actividades culturales y artsticas y as, algunos integrantes de grupos musicales de la crcel cuentan que aprendieron a tocar instrumentos sin haber tenido antes ninguna experiencia. Se ensea tambin a los prisioneros carpintera y artesana de calidad y aquellos que quieran trabajar en la crcel reciben el salario correspondiente al tipo de trabajo realizado. Si perfeccionan sus habilidades, convirtindose en tcnicos -carpinteros por ejemplo-, se les incrementa equitativamente el sueldo. El reglamento interno dispone que la mitad del salario devengado debe ser enviado a los familiares. Algunos cuentan que les han enviado hasta el 90% dejndose el resto para comprar gaseosas, cigarrillos y pasteles en el comisariato de la prisin. Se mantienen los vnculos de prisionero con la familia y con los amigos y los encarcelados tienen amplio derechos de visitas, incluidas las conyugales. Los que han alcanzado la "etapa abierta" en el sistema penitenciario pueden ir a su casa una semana entera cada seis meses. En Nicaragua, los prisioneros atraviesan por 5 etapas. En la primera se encuentran con un sistema cerrado de mxima seguridad. Una vez que han demostrado buena conducta acceden a una segunda etapa, en la que se les da la oportunidad de trabajar y se les permiten mayores privilegios y posibilidades de vista. En vez de una visita cada mes, pueden tener visitas cada dos semanas. A medida que van aceptando su culpabilidad y su situacin, pasan a la etapa semiabierta, la cual supone grandes cambios en su vida. La seguridad es mnima: slo un custodia armado, sin las medidas tradicionales comunes a los prisioneros -puertas de hierro, paredes altas, candados-. El director interino del Sistema Penitenciario, Franco Montealegre, dice: "Aqu es donde la seguridad comienza a perder terreno y el interno toma conciencia". Peor an en esta etapa, "la institucin ejerce una influencia y control sobre la vida del interno. Trabaja en lo que se le indica y no hay autogestin. Es aqu donde el reo comienza el contacto con la sociedad para ir superando el estigma de la crcel. Es aqu donde se le comienza a dar permiso para ir a su casa. Luego pasa al rgimen abierto, donde hay ausencia total de medidas de seguridad y de vigilancia armada. Su gobierno es autogestionario, a travs de un consejo de internos que se encarga de la distribucin del trabajo, de la organizacin de las granjas agrcolas y del desarrollo de tcnicas de cultivo para la obtencin de mayores rendimientos. Los contactos y relaciones del interno con su familia y la comunidad son continuos. Se establecen visitas familiares una vez por la semana y salidas a la comunidad mensualmente. Igualmente, se le otorga permiso de salida de una semana de duracin cada seis meses. En la quinta y ltima etapa, despus de haber cumplido el 60% de la condena, el interno va a su casa, quedando entonces nicamente sujeto a la vigilancia y regulaciones de la polica. Muchas veces la transicin de un rgimen a otro se hace en perodos ms cortos si la conducta del interno ha sido buena. Se dan casos, por ejemplo, de individuos que estn en la cuarta etapa -de "rgimen abierto"- con sentencias de hasta 30 aos de crcel, que son exguardias somocistas. Uno de ellos es uno de los guardaespaldas de Somoza, sentenciado a 23 aos de crcel.

Quines van a la crcel y por qu?

Varios defensores latinoamericanos de los derechos humanos expusieron sus puntos de vista tericos e histricos sobre las fallas del sistema penitenciario. Sealaron, en primer lugar, que la nocin de criminalidad y de crimen varan notablemente de una sociedad a otra. Esto mismo seal la delegada venezolana, Lolita Aniyar de Castro, cuando dijo: "No es lo mismo hablar de un sistema penitenciario para un pas de capitalismo liberal, para un sistema autoritario, para un pas socialista o para un pas en trnsito hacia modelos humansticos de tendencia socializante, como es el caso de Nicaragua". en toda sociedad -afirm- "existen juegos de fuerza, que segn la clase social a la que pertenecen los individuos, los conducirn al poder o a la prisin. En las sociedades capitalistas liberales, por ejemplo, el hurto de un par de zapatos es considerado como una ofensa punible con la crcel; mientras que el fraude en la elaboracin de medicinas y la contaminacin ambiental no lo son; pese a que sus nefastas consecuencias podran afectar a millares de personas. La crcel, como seal Aniyar de Castro, se us, en los inicios de la revolucin liberal burguesa, contra los miembros de las clases desposedas que rehusan tomar parte en el supuesto pacto entre ciudadanos, es decir, el acuerdo del proletariado de entregar diariamente al capitalista su fuerza de trabajo. El uso del castigo carcelario para imponer el incumplimiento del mencionado pacto social fracas en los siglos XVIII y XIX, en virtud de la consolidacin de una clase obrera, muy alejada ya de la clientela originaria de origen campesino. "Por ello las crceles se convertirn, como lo son en nuestros pases, aunque por razones diferentes, en lugares de terrorismo oficial". En otras palabras -explic la expositora venezolana-, "la crcel ha servido para contener conflictos sociales masivos, en los momentos y en los lugares donde el hombre no tienen valor econmico". Los delegados colombianos, Ivn Gonzlez Amado y Jos Germn Marroqun Grillo, discutieron las condiciones carcelarias en su pas y concluyeron que no diferan mucho de las del resto de Amrica del Sur. Sus argumentos sustentaron la tesis de Aniyar de Castro sobre el "terrorismo oficial". En lo referente a los prisioneros polticos, no existe ninguna ley que norme su trato dentro de la prisin, y fuera de ella, los escuadrones de la muerte actan con impunidad. Mientras tanto dijeron, las crceles continan llenndose con los elementos marginales de las clases ms pobres y no se hace ningn esfuerzo por rehabilitarlos. "Los centros penitenciarios son lugares propicios para el perfeccionamiento de la conducta criminal y de la asociacin delictiva. El consumo y venta de drogas, el robo, la estafa, el chantaje y el homicidio y el dao corporal, son bastante frecuentes entre internos... Los guardas son reclutados entre los miembros del ejrcito y la polica, la mayora de los cuales solamente tienen una escolaridad a nivel de primaria, cuando ms. Los que alcanzan una mayor escolaridad pronto abandonan su empleo en el sistema penitenciario." Dijeron los dos colombianos que el intento de reducir la poblacin penitenciaria mediante el otorgamiento de la libertad condicional a algunos internos con sentencias menores, fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de su pas, la cual parece haber sido presionada a hacerlo por la polica y el gobierno tras el aumento de la violencia callejera. "En la Inglaterra victoriana" -seal otro participante durante un receso- la gente era condenada a la horca por toda clase de delitos, incluso por robos no significativos. Era una medida desesperada para ponerle fin a la ola delictiva pero sta segua aumentando. Solamente ces cuando la gente se organiz en sindicatos y obtuvo sueldos justos". El empleo de la crcel para el servicio de las clases sociales dominantes no est limitado a Amrica Latina, y nadie en la Conferencia se hizo ilusiones de que este intercambio de ideas iba a producir cambios de alguna importancia. Resulta irnico que una semana despus de terminado el evento, la televisin nicaragense present el filme norteamericano "Brubaker",

que muestra cmo los poderosos intereses econmicos de un guarda por reformar el sistema de trabajo esclavizante que reina en su centro penitenciario. La idea de usar penitenciarias para corregir aquellos que se han descarriado se hizo muy pronto popular en la historia de los Estados Unidos, segn Bock. "Se crea que si las personas hacan penitencia en una celda, provista de tan slo de una Biblia, aceptaran sus errores y se convertiran en buenos ciudadanos. La idea no dio resultado y, desde entonces, no hemos hecho ms que poner remiendos y ajustar el sistema penitenciario con la esperanza de que ste funcione. Nuca nos encaramos con el hecho de que en un 80% de los casos los motivos para encarcelar a alguien son falsos. El Sr. Bock cont que su ministerio ha detenido la construccin de nuevas crceles desde hace un par de aos y que el dinero destinado a esto fue distribuido entre los diversos proyectos comunitarios que tienen a su cargo las oficinas relacionadas con la delincuencia. Tambin dijo que se estima que de todos los prisioneros del Canad, un 50% merece la libertad condicional.

Rehabilitacin, descriminalizacin o despenalizacin?

Aun cuando el castigo penitenciario fuese considerado ms humano que el castigo corporal, lo cierto es que el individuo permanece 10, 20, 30 aos de su vida recluido, alejado de la sociedad a la cual, supuestamente, se tendra que readaptar. Aunque un rgimen penitenciario abierto, como el de Nicaragua, representa un esfuerzo por reintegrar al individuo a la sociedad, el problema de la sentencia fija sigue an sin ser resuelto. Y a partir de ese problema, surgen muchas preguntas. Debera por ejemplo, ponerse en libertad al reo que se condena a 30 aos de crcel por homicidio y que parece haberse rehabilitado y durante los primeros 6 meses de reclusin? Cmo reaccionaran los familiares de la vctima, que esperan que se haga justicia? De hecho, si el reo no es puesto en libertad cuando eventualmente lo merece por su conducta, el concepto de rehabilitacin pierde todo sentido. Tamar Pistsch, de Italia, seal que "los estudios llevados a cabo en muchos pases sobre las prisiones alternativas inspiradas en ideologas de rehabilitacin y reeducacin, ofrecen resultados muy poco positivos. En vez de disminuir la frecuencia de encarcelamientos, esos sistemas parecen extender las medidas 'suaves' de control sobre un gran porcentaje de la poblacin, implica mtodos extrajudiciales de control menos visibles, menos sujetos a garantas legales a menudo, dirigidos el control totalitario de la personalidad individual". Un criminlogo canadiense, W. Gordon West, dijo a la Conferencia: "Cuando nosotros, criminlogos, sugerimos que la mayora de los prisioneros no son violentos, y que la supervisin fuera de la crcel es tan exitosa como una sentencia carcelaria, el sistema exige entonces ms supervisin pero sin ningn reduccin de la sentencia carcelaria!. "A pesar de que los sistemas carcelarios han prometido reformas a los elementos criminales de la raza humana, no se ha hecho nada sino construir ms crceles", dijo el criminolgo. "Ahora discutimos sobre cmo reducir el uso de este sistema carcelario fracasado. Nuestra respuesta terica es la descriminalizacin, los servicios sociales comunitarios y finalmente, la abolicin de la crcel. Segn dijo Aniyar de Castro, "el mejor sistema penitenciario es el que no existe. El sistema penitenciario deber ser, por lo tanto, subsidiario. La tendencia deber ser hacia una desinstitucionalizacin cada vez mayor -incluida la reiteracin de las llamadas crceles

abiertas- y a una mayor participacin de ambas partes en la resolucin de sus conflictos. La descriminalizacin progresiva de conductas es una va rpida hacia estos fines". Agreg que el sistema penitenciario deber estar sometido tanto al principio de la legalidad que rige el resto del sistema penal y que la aplicacin de las reglas mnimas de las Naciones Unidas debe ser obligatoria para el Estado. Dijo tambin que la "resocializacin" no debe ser coercitiva y que debe darse mayor democratizacin, participacin y autogestin de los reclusos en las tomas de decisin que competen al rgimen interno del establecimiento. An con estas garantas, "nadie puede 'resocializarse' en un lugar cerrado. Este es el lmite mximo de cualquier reforma penitenciaria". Por otra parte, el criminlogo canadiense W. Gordon West inform que sus estudios le han demostrado que jvenes procedentes de medios miserables o de grupos tnicos marginados los principales grupos criminales en las sociedades norteamericanas- dejan de cometer delitos no con los aos de crcel, sino cuando han conseguido trabajo o han entablado una relacin amorosa. Bock hizo tambin nfasis en los mtodos alternativos de prisin, aunque no se refiri al asunto de la descriminalizacin de acciones consideradas actualmente como criminales. La libertad condicionada -segn l- es la ms til, pues el transgresor puede permanecer fuera de la prisin con tal de que cumpla determinadas condiciones -abstencin de licor y drogas, no frecuentar determinados lugares, etc.-. Los "permisos temporales" para salir de prisin son otras alternativas. Esto dara al prisionero tiempo para trabajar y asistir a la escuela, y estos permisos podran volverse permanentes segn la conducta del prisionero. Otra alternativa sera el trabajo en servicio de la comunidad. El simple hecho de trabajar con gente honesta puede beneficiar al transgresor. Bock considera la mediacin vctima-agresor como la alternativa ms eficaz y beneficiosa, sobre todo para transgresores jvenes. El agresor pide perdn a la vctima y experimenta la descripcin que sta le hace de la impresin que le ha causado el delito. Esto tambin ayuda a eliminar el deseo de la vctima de vengarse de su agresor a travs de una larga sentencia carcelaria. Para que pueda funcionar cualquiera de estas normas de rehabilitacin, las tradicionales actitudes de justicia que perviven en toda comunidad tienen que superarse. Cualquier sociedad las incuba y a menudo las autoridades ceden a ellas.

El sistema nicaragense desafa la venganza

Cuando la revolucin triunf en 1979, los dirigentes sandinistas se enfrentaban con mas de 7 mil guardias somocistas. Aunque contentos de estar vivos, estos hombres no tenan el ms mnimo deseo de adoptar actitudes de cooperacin. Una resolucin que manda al paredn a los vencidos tiene ante s un verdadero problema. Muchos de estos guardias fueron liberados muy pronto y se integraron rpidamente a la contrarrevolucin. An as, el gobierno sigui sintindose comprometido con el objetivo de que los nuevos valores revolucionarios funcionaran tambin dentro del sistema penitenciario. Actualmente, como Nicaragua es un pas en guerra, la poblacin carcelaria se incrementa lgicamente con los contrarrevolucionarios capturados. Segn informes de funcionarios del Ministerio del Interior el nmero de prisioneros aumentara todava ms si no fuera por los exguardias somocistas que siguen siendo liberados y por los contrarrevolucionarios que son beneficiados con el decreto de amnista. Actualmente, hay en el pas 8 mil prisioneros, de los que una mitad son ex-guardias somocistas o contrarrevolucionarios. La ley de amnista, en vigor con sucesivas extensiones de su vigencia desde 1983, concede

amnista total a cualquier contrarrevolucionario -aunque sea un dirigente- si depone sus armas. El amnistiado puede reintegrarse normalmente a la sociedad y a la vida en comunidad. Para muchos nicaragenses esta generosa ley cuestiona sus deseos de justicia en medio de una guerra tan cruel. Es difcil para muchos campesinos no sentirse fuertemente cuestionados ante la presencia de los contrarrevolucionarios amnistiados, de regreso a la comunidad. Despus de 50 mil muertos durante la guerra contra Somoza y sus guardias y de las ms 30 mil vctimas de la actual guerra contrarrevolucionaria, es difcil para muchos acoger amistosamente a los que son responsables de crmenes, a los que han asesinado a un familiar querido. La ley de amnista, tal como se aplica en Nicaragua en medio de una guerra, es un desafo 'sobrehumano', que sin embargo, se ha convertido en un hecho diario. En su discurso inaugural, el Ministro del Interior Toms Borge, seal que el nmero de prisioneros en Nicaragua, de acuerdo con el porcentaje de la poblacin, es el mismo de Estados Unidos, pas que no est en guerra. Mostr una serie de fotos areas -dadas a conocer malintencionadamente a la prensa por el Presidente Reagan- de prisioneros nicaragenses en construccin. Borge explic que estas construcciones se estaban haciendo para darles un mejor alojamiento a los prisioneros y no para aumentar el nmero de instalaciones penales. Una nueva prisin est construyndose en Granada para reemplazar a la antigua. Los delegados asistieron a la inauguracin de la primera prisin semi-abierta de mujeres, pues hasta ahora todas las mujeres estaban confinadas en rgimen cerrado.

Lmites de la rehabilitacin

Como se demostr ampliamente durante la Conferencia, el problema de rehabilitacin en las prisiones provoca considerables controversias entre los reformados penitenciarios. Las autoridades penitenciarias nicaragenses tienen una visin realista del grado de rehabilitacin que puede lograrse en loa prisin diseando un sistema adecuado. Tres principios fundamentales estn presentes. Primero, se le concede al prisionero oportunidad de trabajar y de comenzar de nuevo, una vez fuera de la crcel. Segundo, los prisioneros son conscientes de que el sistema mantendr el orden dentro de la institucin -no hay pandillas que controlen el mundo de la crcel a travs de la violencia y del mercado negro-. Tercero, el sistema concede ciertos beneficios materiales, como el sueldo y la expectativa de un empleo futuro e incentivos de rehabilitacin a internos que estn dispuestos a trabajar y estudiar. Una visita a una "granja abierta" impresionara a cualquier persona remotamente familiarizada con las prisiones existentes en el mundo. Existen en Nicaragua 15 de estos centros, construidos desde 1983, donde se alberga el 10% de la poblacin carcelaria. El gobierno tiene planes de aumentar la cifra al 30% a medida que se construyan ms de estos centros. Los dormitorios en las granjas son comparables a los hospedajes de 2 dlares frecuentados por turistas en Managua. "No cobramos en moneda extrajera", dice en broma un teniente en una granja cerca de Len.

Una prisin siempre es una prisin

Estos son los mejores aspectos del sistema penitneciario nicaragense, admirables realmente. Pero por humana que sea, una prisin es una prisin, no es un campus universitario ni un centro vacacional. Una prisin es siempre la institucin ms represiva de la sociedad, no importa cunta rehabilitacin haya logrado. Una presin sigue siendo un centro de castigo y de humillacin da tras da, ao tras ao. Algunos delegados expresaron el temor de que el intento de Nicaragua por construir un sistema penitenciario ms humano choque con los mismos problemas que han obstaculizado las reformas en otros sistemas del mundo.

Toda relacin en que una persona cuida a otra conlleva a elementos destructivos para ambas partes, y usualmente no tardan mucho en aflorar informes sobre sadismo y crueldad, aun cuando el entrenamiento de los guardas haya sido ptimo. Cuatro funcionarios del Ministerio del Interior tuvieron que ser despedidos recientemente y enviados a la crcel por abusar de los prisioneros. Hechos como ste marca el abismo de diferencia entre Nicaragua y muchos otros pases de Amrica Latina y son los que uno esperara de cualquier sistema humanitario. Pero an estos hechos no resuelven los problemas mismos de las crceles. "Desde sus comienzos, el sistema penitenciario canadiense tuvo problemas escandalosos con la corrupcin, la brutalidad y los motines -dijo Gordon West en la Conferencia-. En casi cada dcada se repiten los escndalos y hemos formado una comisin gubernamental para investigarlos. El gobierno recibe el informe, que siempre es negativo, y no se hace nada, excepto construir ms prisiones".

Sistema penal para la rehabilitacin, sistema judicial punitivo

Inevitablemente, surge en primer lugar la pregunta de si todos los prisioneros que estn en la crcel deberan estar en ella. En Nicaragua, por ejemplo, hay serios problemas con el sistema judicial que enva la gente a las crceles. El cdigo de procedimientos legales, el cual incluye la realizacin de juicios y otras previsiones data de 1879 y no difiere mucho del cdigo de 1805, escrito bajo el reinado de Carlos IV, basado en la idea de la justicia retributiva. Slo este hecho pone a la filosofa rehabilitativa del sistema penal nicaragense en seria contradiccin con la filosofa judicial vigente. La actitud en favor de una justicia retributiva se da en lugares a menudo sorprendentes. De acuerdo a la filosofa que existe todava en Nicaragua y en otros pases latinoamericanos por ejemplo, si el conductor de un automvil, ocasiona por negligencia un accidente que produce prdidas de vida, este conductor debe pagar con una sentencia de crcel, aunque el consenso general considere que la misma no beneficia ni a la vctima ni a los familiares. En muchos pases, se tiene que demostrar que el conductor fue voluntariamente negligente -que iba ebrio, por ejemplo-, o distrado. No en Nicaragua. El resultado es que hay muchos nicaragenses que estn en la crcel por haber causado la muerte accidentalmente. Los que apoyan esta ley argumentan que el conductor tiene el control de un arma mortal y, por lo tanto, debe responsabilizarse de ella. En todo caso, es difcil ver qu fin persiguen estas encarcelaciones. No son "rehabilitativas", pues no hay evidencia de que el acusado sea un delincuente profesional que necesite orientacin, ni que el castigo constituye para l una leccin, pues la muerte accidental no es voluntaria. Es evidente que la sociedad resulta mejor protegida suspendiendo la licencia de conducir al acusado. Un punto de vista as, opuesto a este proceder, no existe en el vigente cdigo legal nicaragense. Segn l, resultan dos vctimas: el muerto y el causante del accidente. Este ltimo merece ayuda solidaria y amor, y no encarcelamiento. La polica, el Ministerio de Justicia, el juez, y en ltima instancia, el sistema penitenciario, tratan algunas veces de tener en cuenta este punto de vista y los funcionarios de las crceles promueven de inmediato a un rgimen de seguridad mnima o semiabierto, sin pasar por las dos etapas anteriores a cualquier persona que haya sido condenada por este delito. En algunos casos, el Ministerio de Justicia de Nicaragua u otras organizaciones, han podido obviar ese cdigo legal. En un caso reciente, un miliciano y su novia -tambin milicianaestaban limpiando sus armas. El arma de l se dispar y mat a la muchacha. El joven fue encarcelado y espera juicio y sentencia. Cuando el Ministro de Justicia se dio cuenta de la

extrema depresin del muchacho, no solamente lo dejaron en libertad -con el consentimiento de la familia de la muchacha- sino que le dieron tambin ayuda sicolgica y enviaron a un representante del Departamento de Asuntos Sociales del Ministerio al centro laboral del muchacho para informar a sus compaeros del caso y pedirles que le ayudaran emocionalmente. Este relato tuvo un final bastante feliz. Sin embargo, hay casos mucho ms difciles. Recientemente, un teniente dle Ejrcito Sandinista abandono temporalmente el campamento en una zona de guerra en la montaa. Era de noche. Cuando regres al campamento, otro teniente -amigo suyo- al or agitarse las ramas, dispar sin gritar la consigna "Quin vive?". El teniente espera ir a la crcel por homicidio culposo. El caso es bien difcil, ya que el inculpado debi haber gritado la consigna, algo elemental que cualquier recluta sabe. Pero en realidad es difcil ver qu objetivo tiene encarcelar a una persona que mata accidentalmente a otra, o de qu manera se socava con ello la disciplina militar al no hacerlo. El auditor militar del Ejrcito Sandinista, preguntado acerca del caso, prometi hacer lo que pudiera para eliminar la sentencia, suponiendo que los familiares dle teniente muerto estuviesen de acuerdo. Agreg, sin embargo, que la ley estipula que "por supuesto, el tiene que pagar algo". Hay otras personas en las crceles de Nicaragua que han cometido delitos leves. Algunos policas y funcionarios carcelarios sealan que hay actualmente una tendencia a sentenciar a la crcel a gente que comete delitos de escndalo pblico, irrespeto a la autoridad o vagancia habitual. Unas cuantas horas en una estacin de polica con alguna autoridad son ms que suficientes en la mayora de los casos para hacer reaccionar al "delincuente". Si el caso se involucra a algn joven, se llama a sus padres y se le integra a algn proyecto comunitario con el propsito de ayudarlo. La polica sandinista tiene un buen nmero de proyectos comunitarios para jvenes que pueden resultar altamente exitosas para reducir la delincuencia en las reas de mayor incidencia. El sistema de sentencias de la polica, aunque introducido para aligerar los retrasos producidos por un sistema judicial recargado, ha causado ms problemas. Bajo la ley nicaragense, la estacin de polica que arresta puede encontrar culpable al arrestado e imponerle sentencias de hasta dos aos por faltas menores. El acusado puede apelar, inicialmente al jefe regional del Ministerio del Interior y despus, por medio de procedimientos legales, a la Corte Suprema. Desafortunadamente, muchos acusados no tienen abogados que los defiendan en tales casos de sentencia policial. Aunque los jueces de la Corte Suprema aleguen que hay casos de apelacin a la Corte, admiten que son muy pocos, ya que el tiempo requerido para efectuar la apelacin es frecuentemente mayor a la sentencia de 6 meses, la cual puede ser reducida, en cualquier caso, por buen comportamiento. En la prctica, el sistema deja mucha jurisdiccin a la oficina regional del Ministerio del Interior. La polica y las crceles regionales estn directamente bajo su autoridad y los cargos por delitos menores algunas veces son vagos. Al "escndalo en la va pblica" por ejemplo, se aplica una sentencia de 6 meses. Bajo el mismo cdigo de procedimientos, el testigo inocente de un crimen grave puede ser encarcelado por unos das para su interrogatorio. Este tipo de procedimiento podra causar aversin al proceso judicial, y hay funcionarios de la polica a los que le preocupa que pueda socavar la estrecha y efectiva relacin que existe, de hecho, entre la polica sandinista y el pueblo. Hay muchsimos otros problemas que no han sido resueltos por la revolucin en siete aos.

Irnicamente, por ejemplo, la reciente espiral inflacionaria ha trado consigo el hecho de que robarse cualquier objeto constituya un delito mayor. Segn leyes escritas hace mucho tiempo, pero que siguen todava en los libros, alguien que se roba un objeto por valor de 300 crdobas -lo que cuestan hoy dos botellas de Coca Cola- puede ser objeto de una sentencia de 300 das de crcel. La falta de conocimiento de la ley es un problema serio para gran parte de la poblacin. Los recursos judiciales estn bien limitados y a pesar de que el procedimiento de caucin y la sentencia existen, y de que un buen abogado puede ganar la causa para su cliente, la mayora del pueblo no tiene buenos abogados. En caso de delitos menores se carece frecuentemente de abogados. Cuando se trata de delitos mayores, la Corte nombra abogados para defender a los acusados que no reciben sueldos y, por tanto, dedican poco tiempo a estos casos. Por todos estos problemas, el Presidente de la Corte Suprema de Justicia, Alejandro Serrano, se queja de que actualmente hay mucha gente en las crceles cuyos delitos no son graves y que, por lo tanto, no representan un peligro para la sociedad. Aunque esta situacin es frecuente en todo el mundo, esto no es ningn consuelo para un prisionero en Nicaragua. La misma humanidad del sistema penitenciario impide que policas, jueces y abogados encuentren alternativas. Un juez progresista en los Estados Unidos pensara dos veces, el mandar a la crcel a un joven de 17 aos que se roba un carro para pasar un fin de semana, teniendo en cuenta que las crceles norteamericanas se caracterizan por su extrema violencia y por ser poco ms o menos que una escuela del crimen. No existe el temor de tales consecuencias en las crceles de Nicaragua. Por eso, se enva con mayor tranquilidad a cualquiera que pase un mes o dos encarcelados por delitos insignificantes. Los que comenten por primera vez un delito como el irrespeto a la autoridad o el escndalo pblico a menudo son detenidos y encarcelados. "Cualquier sentencia de crcel innecesaria es un error", dijo uno de los delegados extranjeros a la conferencia. Podra haber agregado tambin que es injusta, un derroche intil de recursos humanos y un golpe moral del individuo. Todo tipo de encarcelamiento afecta no solamente al prisionero sino a centenares de amigos, familiares y compaeros de trabajo, y si se considera un castigo injusto, podra producir una creciente desconfianza del poder judicial, y no un descenso de la delincuencia. Con una clara comprensin de lo duro que es una sentencia de crcel para un individuo, el Ejrcito Popular Sandinista estipula en su reglamento disciplinario para infracciones menores que toda forma de encarcelamiento deber ser el ltimo recurso y no el primero, aadiendo que la "disciplina militar no est sustentada por la coercin o el temor al castigo" y poniendo igual nfasis en el reconocimiento de las buenas obras, as como en todo tipo de correcciones. Las sanciones menores, estipuladas por el cdigo, deben aplicarse primero. Son amonestaciones, reprimendas y trabajos extras, etc. La detencin dentro de la unidad o en la crcel, deber realizarse cuando todo lo dems ha fracasado, o la ofensa es grave. Sin embargo, este punto de vista no existe en el cdigo civil ni tampoco ha sido totalmente aceptado por la sociedad civil.

Las fallas del sistema

El sistema de justicia penal en Nicaragua ser objeto de revisin completa el prximo ao. Con el propsito de desarrollar un proceso judicial justo y realista, y pese a los limitados recursos legales del pas, el gobierno inici en 1984 un proyecto piloto en la Regin IV (Granada, Carazo y Rivas). El sistema ha considerado un xito y los nuevos procedimientos judiciales, elaborados por la Corte Suprema de Justicia, el Ministerio del Interior, y el Ministerio

de Justicia, han incorporado las lecciones aprendidas. En el esbozo de los nuevos procedimientos se contempla la creacin de tribunales integrados por un abogado y dos ciudadanos, as como un tribunal de apelaciones formado por dos abogados y un ciudadano. Asimismo, los acusados tendrn derecho de apelar a la Corte Suprema, y los tribunales reemplazaran a los Juzgados del Crimen as como a los procedimientos policiales por crmenes secundarios. La participacin conjunta de ciudadanos y juristas se establecan con vistas a resolver el viejo problema del distanciamiento del juez frente a la condicin social y econmica de muchos de los acusados, distanciamiento que les impeda un fallo justo. La prctica de dejar libre al detenido mientras espera juicio, raras veces usada en pases de tradicin jurdica romana, es alentada en el proyecto del nuevo cdigo. El sistema de fianzas est elaborado para servir de todos y no solamente para servir a todos y no solamente para servir a los que tiene dinero y la libertad puede conseguirse en base a constancias extendidas por organizaciones populares y comunitarias. Despus de la revolucin, el gobierno sandinista estableci amplios derechos para el acusado, que se encuentran debidamente estipulados en el proyecto del nuevo cdigo procesal. El artculo 54 del proyecto establece que el acusado, antes de ser interrogado, debe ser informado de sus derechos, incluyendo el derecho de no testificar en contra de si mismo y el derecho de asistencia legal. Adems, los miembros cercanos de la familia del acusado no pueden ser obligados a testificar ni aquellos cuyas obligaciones laborales les impida hacerlo. Adems de toda forma de tortura o crueldad, el proyecto de cdigo prohibe todo aquello que limite los derechos de las personas, acusados o interrogados, tales como dar falsa informacin, multiplicar preguntas desorientadoras, prolongar interrogatorios ms all de lo necesario para cansar al interrogado. Si algunos de estos derechos fueron infringidos, el juicio podra anularse por razones de procedimiento. Los juicios sern orales y a corte abierta. El actual sistema legal, basado en el cdigo inquisitorial de 1805, contempla incluso juicios escritos. Esto tiene por objeto aumentar el conocimiento popular de la ley y salvaguardarla. Los procedimientos judiciales de 1805 son particularmente nocivos para los derechos del acusado en casos de sentencias dictadas en estaciones de polica. Las autoridades policacas pueden arrestar a alguien, interrogarlo -a veces sin asistencia legal- e interrogar a otros testigos sin informarles de la acusacin correspondiente.

Reduccin de los prisioneros a la espera de sentencia

Por medio de diversos mecanismos legales especialmente el de la calendarizacin de los juicios, Nicaragua ha reducido el porcentaje de los prisioneros que esperan sentencia. Por el contrario, en los Estados Unidos, un poco ms de la mitad de los prisioneros esperan juicio hasta por un ao. En Amrica Latina y el Caribe, segn el Instituto Latinoamericano de las Naciones Unidas para la Prevencin del Crimen y el Tratamiento de la Delincuencia, el 68,47% de los presos est a la espera de su sentencia. Nicaragua ha logrado reducir esta cifra, del 53.56% al 34% en 1986, segn cifras de su propio Sistema Penitenciario. Segn encuestas de las Naciones Unidas, esta cifra es en Costa Rica de un 47,40% y en Paraguay de un 94,45%. En la mayora de los casos esto constituye la totalidad del juicio. El Ministerio del Interior se convierte en un oficial que arresta, acusa y juzga. Si no hay abogado, no hay defensa. El acusado carece del derecho de carearse con sus acusadores. Su nica esperanza es la de que algunos testigos hablen a favor suyo, aunque esto no es seguro bajo ningn punto de vista. como los testigos ni siquiera saben quin es el acusado, pasan la mayor parte del tiempo tratando de capear el bulto en vez de ayudarlo. El nuevo cdigo de Procedimiento

Jurdico pondr fin a las sanciones policiales. El problema de los abogados es ms difcil de resolver. Muchos abogados nicaragenses provienen de la vieja escuela, y han considerado su profesin como un medio de enriquecimiento y no de responsabilidad social. Sus tarifas estn mas all del alcance de muchos de los acusados. En caso de delitos menores, se carece generalmente de abogado, pese a que las sentencias varan de 6 meses a dos aos. Cuando se trata de un delitos graves, la Corte les asigna defensores sin sueldo que muestran poco inters. Un juez militar se quej de que tambin en el Ejrcito los abogados defensores hace poco por sus clientes. La mayora de los abogados defensores dependen de constancias emitidas por amigos que atestiguan sobre la buena conducta del acusado antes de cometer el crimen. Raramente discuten las circunstancias del caso o sacan a la luz los atenuantes, quiz porque esto implicara demasiado trabajo. Las personas acusadas de algn delito, pese al problema de los abogados, afirman que el sistema funciona bien si los abusos o errores cometidos en el proceso son conocidos por las autoridades correspondientes. Los funcionarios del Ministerio de Interior tienen la potestad de reducir drsticamente las sentencias aplicadas por delitos menores. El Ministerio de Justicia o la procuradura intervienen frecuentemente para anular el caso antes de llevarlo a juicio, cuando consideran intil el encarcelamiento. Sin embargo, estas instituciones son mas propensas a actuar cuando el caso es puesto directamente en sus manos, simplemente porque esto significa que el expediente ser examinado. Un familiar de un ex-prisionero alaba as el sistema judicial para la Revolucin: "Trabajamos mucho para superar el problema de la falta de recursos legales. En realidad, mucha gente arrestada en Nicaragua no tiene ni ms ni menos oportunidad de que se les haga justicia que los acusados que no tienen dinero en una Corte Criminal de una gran ciudad de los Estados Unidos. La comparacin es importante porque fueron los Estados Unidos los que permitieron la existencia de un rgimen como el de Somoza y no hicieron nada por cambiarlo. Este mismo gobierno ataca ahora a Nicaragua por las fallas heredadas del sistema anterior, mientras los sandinistas luchan por reformarlo, en medio de las dificultades causadas por la guerra y el subdesarrollo. Como en cualquier otro pas, a las personas no familiarizadas con el sistema les va mal. Alejandro Serrano, Presidente de la Corte Suprema de Justicia, cuenta que cuando l asumi su cargo por primera vez hace ao y medio, descubri que no eran pocos los prisioneros vctimas de las fallas del sistema. "No haba mal intencin: fue simplemente resultado de un lento y embarazoso sistema heredado del pasado. Por ejemplo, no haba lista central de prisioneros. Esto y la falta de computarizacin significaba un enorme problema de contabilidad. Algunos prisioneros de la Zona Franca en Managua se quejaron de que haban estado esperando juicio por un tiempo mayor que el de la sentencia". La Corte Suprema tiene ahora una lista central de prisioneros con detalles de la fecha y circunstancias de arresto y juicio, extensin de la sentencia, etc. Esta lista est siendo computarizada para garantizar que el prisionero reciba proteccin justa. Aquellos que son detenidos por un perodo mayo al de su sentencia son perdonados.

Nuevos procedimientos judiciales

Los nuevos procedimientos judiciales deberan ser aprobados por la Asamblea Nacional y entrar en vigencia a fines de 1987 o comienzos de 1988. La revisin del cdigo legal no se realizar hasta que la nueva Constitucin termine de ser elaborada por la Asamblea Legislativa. Mientras tanto, el Sistema Penitenciario trabaja para superar las limitaciones de la ley, haciendo que "el castigo se adecue a las necesidades del criminal". Aunque no se contemple la libertad condicional en el actual cdigo legal nicaragense, las autoridades carcelarias la otorgan, de todos modos, bajo la denominacin de "convivencia familiar", quinta etapa del sistema penitenciario. Las Facultades de Leyes de las Universidades de Nicaragua sern en el futuro espacios de lucha para cambiar los cdigos de la era somocista, no slo en sus expresiones legales sino en toda la filosofa que contienen. Como dice un funcionario del Ministerio del Interior, "estamos bajo un cdigo legal escrito por nuestros enemigos". Nicaragua busca hoy encontrar los caminos para prevenir la delincuencia y las tragedias humanas, ms que para castigar despus de que stas se han producido. Se trata de lograr tambin en este campo, una "medicina preventiva".

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