Pasado, presente y futuro de la telenovela

DANIEL KRAUZE

EL FUTURO DE LA TELEVISIN

El melodrama ha definido, por dcadas, la televisin de Latinoamrica: del tono de sus historias a sus hbitos de consumo. Krauze, Serna y Barrera Tyszka discuten el destino de un gnero que parece inseparable de nuestra vieja idea de televisin.

Ilustraciones: LETRAS LIBRES / Jonathan Lpez

ingn gnero televisivo est ms anclado al horario que la telenovela. Tal y como lo conocemos, el melodrama dependede un encuentro consuetudinario con el televisor, da con da a la misma hora. En un panorama en el que el televidente cada vez se aleja ms de la pantalla, donde ve lo que quiere ver a la hora que desea, la telenovela parece estar en peligro de extincin. Conforme el empleo de la televisin por cable e internet se inltre en Mxico y Amrica Latina, y los televidentes accedan a programacin ms compleja, abandonarn estos la telenovela? En esta conversacin, los escritores Enrique Serna y Alberto Barrera Tyszka, quienes han trabajado en el argumento de varios melodramas, hablan acerca del pasado, presente y futuro de la telenovela. A qu debemos el estancamiento temtico en el culebrn contemporneo? Cul es su importancia cultural dentro de Amrica Latina? Por qu Televisa y TV Azteca se niegan a experimentar con el formato? Se estarn jugando su audiencia al no querer cambiar?
Cmo ha cambiado la telenovela desde que ustedes empezaron?
ALBERTO BARRERA TYSZKA (ABT): Cuando

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Enrique y yo empezamos haba muy pocos centros de produccin. El centro fundamental era Mxico, donde se segua un declogo que Venezuela y Argentina copiaban. Estos eran los nicos pases en

los que se producan telenovelas. Hoy en da el gnero goza de una produccin mucho ms heterognea. Colombia ha sido un factor fundamental de cambio para el melodrama. Pero en un principio, nuestra idea de telenovela era una sola e iba ligada al perl de Televisa: historias conservadoras, rosas, sin ningn tipo de riesgo, poco humor y un libreto muy casado con la reconstruccin de la familia y el proyecto amoroso.
ENRIQUE SERNA (ES): En efecto, Mxico perdi

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el liderazgo internacional que tena en el gnero durante los ochenta. Antes, las telenovelas mexicanas conquistaban todos los mercados internacionales. Ahora, gracias a estas frmulas machaconas, Televisa mat a la gallina de los huevos de oro. Antes haba mayor variedad temtica. Claro que el gnero siempre ha respetado ciertas leyes del melodrama por ejemplo, la de contar una historia de amor, creando obstculos para la pareja protagnica, pero hasta los gneros ms tradicionales tienen que evolucionar poco a poco para no anquilosarse. El estancamiento de la telenovela en Mxico se debe a que la mayora de los productores le tienen pavor al riesgo, y creen que pueden evitarlo repitiendo hasta el hartazgo las mismas frmulas. Van a la segura, pero su sistema de trabajo est peleado a muerte con la imaginacin. Por eso hacen tantos refritos y, en vez de buscar historias originales, recurren a los adaptadores apodados costureras, que le ponen unos cuantos parches a una telenovela exitosa de hace diez o quince aos para volver a lanzarla al mercado. De modo que el pblico constantemente ve la misma historia repetida hasta la nusea y su gusto se embota cada vez ms.

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A partir de cundo se estanca la televisin, tanto en Mxico como en Venezuela, y cmo podemos contrastar ese anquilosamiento con el caso colombiano?
ABT: En Venezuela es antes del gobierno de Chvez.

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Yo dira que empieza en los noventa, despus de la llamada telenovela cultural, cuando algunos dramaturgos comenzaron a hacer otro tipo de productos, pero se les impuso, como en Mxico, la idea de vender un producto hispano en Estados Unidos. Estaba Univisin, actualmente una de las cadenas ms grandes de Estados Unidos, y haba que nutrirla de contenido. Venezuela comenz a tratar de producir telenovelas que no eran de Venezuela, que no eran de ningn lado, que ocurran en ese espacio simblico, particularsimo, que se parece a Miami. Creo que ah empez un descalabro en la direccin venezolana.

En contraste, durante el mismo periodo, en Colombia la televisin no se haba privatizado. Haba dos seales por las que competan productoras grandes y pequeas en una especie de licitacin anual y eso les permiti tener una produccin variada, que solo pensaba, adems, en su propio pblico. Es decir, en Colombia poda haber una productora pequeita a la que le daban una hora semanal; eso produjo mucha diversidad, produjo este gran movimiento que trajo la incorporacin del humor, de lo real, y no me reero solo al narcotrco sino a lo poltico, lo social, lo religioso... Ms adelante, se da licencia para que haya canales de televisin privada, lo que viene con un bagaje, un sistema de produccin distinto. En Mxico, en particular, el peso de Televisa y su modelo de telenovelas se impuso desde un principio, porque fue muy exitoso. Habra que ver cundo fue la ltima vez que Televisa hizo una historia original.
ES: En Mxico, durante mucho tiempo, tambin se

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hicieron telenovelas que no ocurran en ninguna parte, donde casi no haba notas de color local. Esto se debi, en parte, a la censura contra el realismo impuesta por la Secretara de Gobernacin. En los ochenta, por ejemplo, no se poda decir que un personaje trabajaba en la UNAM o en el Seguro Social, estaba prohibido mencionar esas instituciones. No s si ahora est permitido, porque mi ltima incursin en el gnero fue en 2001. Quizs esto ayud a que cierto tipo de telenovelas pudieran comercializarse en el mundo entero. Por ejemplo: a un espectador italiano o ruso le pareca que Los ricos tambin lloran transcurra en un pas muy semejante al suyo. Los colombianos, en cambio, han logrado hacer telenovelas con una fuerte carga costumbrista que, sin embargo, conquistan el mundo entero. Y

creo que esa veta, la misma veta del cine mexicano de la poca de oro, puede enriquecer mucho ms el gnero, artsticamente hablando, porque, como suele decirse, la mejor manera de ser universal es ser profundamente local. Si quieres ser universal, escribe sobre tu aldea.
ABT: A mediados de los noventa, TV Azteca tuvo la

suerte de estar asociada con la idea de cambio. Televisa, digamos, era el PRI. Era un dinosaurio, que siempre haba estado presente, y no haba otra opcin. De ah surge la alternativa, asociada con Argos, que produce otro tipo de telenovelas como Nada personal, Demasiado corazn o Mirada de mujer. Pero, rpidamente, esto que pareca distinto comenz a asemejarse bastante a lo otro, y yo an siento que TV Azteca no tiene claro cul es su oferta. O duda, trata, pero no ha recuperado aquellas cosas que le daban una identidad distinta.
Cmo cambiarn las nuevas tecnologas a la telenovela?
ABT: Estamos viviendo un proceso muy interesante:

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la agona de la televisin abierta. Quiz no lo esperbamos, pero el poder de la televisin abierta, su tirana, como deca Monsivis, se est desmoronando porque el poder ha pasado cada vez ms al usuario. Las posibilidades que tiene la juventud para descargar contenidos, a travs de internet, provocan que a los grandes dinosaurios de la televisin abierta les cueste moverse. Tienen un proceso y estructuras de produccin y burocracia inmensas, y se estn quedando con una identidad ms pequea. En cifras de rating, en Televisa y TV Azteca, desaparecen los puntos. Los ratings antes eran mucho ms grandes, y esa gente no se va a otro canal: esa gente desaparece de esa medicin. Se va al cable o consume contenido de otra forma.

ES: En Mxico, segn las estadsticas del Inegi,

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solo hay cuarenta millones de personas con acceso a internet, y la cantidad de gente que tiene cable es menor an. Eso quiere decir que todava existe un pblico enorme cuya nica alternativa de entretenimiento es la televisin abierta. Para ese pblico, la oferta televisiva se reduce a lo que ofrezcan Televisa o TV Azteca. Por eso me parece tan grave que se haya estancado de esa manera la produccin de telenovelas. Ese pblico necesita alternativas para ampliar sus horizontes culturales. Es paradjico que, en los ochenta, cuando haba un monopolio televisivo, Televisa ofreca ms variedad temtica que hoy en da. Hubo una telenovela de terror, El malecio, que tuvo gran xito, una novela policiaca de enigma, La casa al nal de la calle, que tambin corri con bastante fortuna. Carlos Olmos y Carlos Tllez hicieron Cuna de lobos, una mezcla entre thriller y melodrama, donde yo tuve la fortuna de participar como argumentista. Adems, haba telenovelas histricas y didcticas de buena factura, que ya no se producen. Por qu no probar con distintos gneros de nuevo? No entiendo por qu los productores se han ido encerrando en cartabones cada vez ms estrechos. Cuando la televisora estatal Imevisin se privatiz, hubo un intento de apertura temtica en el que particip Alberto Barrera Tyszka. La renovacin se debi principalmente a que TV Azteca trabajaba con una productora independiente, Argos. Y esa productora hizo Nada personal, una telenovela ms o menos poltica que intentaba reproducir en Mxico el xito que tuvo en Venezuela Por estas calles, de Ibsen Martnez. Luego hicieron Mirada de mujer, un gran xito y una historia inslita para la temtica de la telenovela: una mujer madura con un amante joven. Pero luego viene una ruptura. TV Azteca empieza a

hacer sus propias telenovelas, siguiendo la misma pauta de Televisa, y ese impulso renovador queda trunco. Dentro de poco habr en Mxico dos nuevas cadenas de televisin abierta, pero si la competencia se vuelve a establecer en trminos de quin ofrece lo ms vulgar, lo ms chabacano y lo ms estpido, el pblico no ganar nada con los nuevos canales. Por eso creo que para elevar el nivel de competencia los canales pblicos tambin deberan producir series de entretenimiento con mayores exigencias de calidad. El sexenio pasado Once TV empez ya a producir algunas: XY, Bienes races... Ojal no abandonen esa tentativa. Si la televisin pblica logra marcar pautas de calidad y atrae al pblico masivo, las cadenas privadas pueden sentirse obligadas a mejorar sus productos.
Qu haca mejores a las telenovelas del pasado?
ES: Vmonos a los orgenes de Televisa: la XEW que

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diriga Emilio Azcrraga Vidaurreta. Si surga un gran compositor en Chiapas, l lo llevaba a la XEW. Quera lo mejor de la msica popular en su empresa. Cuando empiezan las telenovelas, los dueos de la tele quieren que los mejores actores de teatro estn ah. Y todava en los ochenta, cuando yo empec a trabajar con Carlos Olmos, importaban talento de teatro universitario. Julio Castillo, un gran director teatral, diriga telenovelas. Hctor Mendoza tambin dirigi una telenovela estupenda sobre la vida de la cupletista Mara Conesa. Carlos Tllez, que vena de teatro, hizo Cuna de lobos y En carne propia. Cuando empez la telenovela, Hugo Argelles escribi Doa Macabra, y Vicente Leero tambin escribi algunas telenovelas bajo seudnimo. Gente que tena un nombre en sus

propias disciplinas entraba a la televisin a hacer algo decoroso. Y haba, vaya, una bsqueda de talentos afuera de la empresa. Yo dira que hay dos maneras de hacer telenovelas: una es proponerse a crear la historia que a m me gustara ver si estuviera en el lugar del espectador, de esta manera son tus propios gustos los que estn en juego para ver si logras que el pblico se identique con ellos; la otra manera es presuponer, imaginar lo que el pblico quiere y tratar de complacerlo, aunque el producto resultante le parezca incluso ridculo al propio autor. Eso es menospreciar al pblico. Por desgracia, la mayora de los productores trabajan as.
ABT: Estoy de acuerdo con Enrique. Cuando yo

empec a escribir haba un grupo de escritores que venan de teatro, de literatura; gente que ya tena un nombre y que de alguna manera quiso arriesgarse a poner en pantalla lo que ellos queran ver. Lo otro solo era un esquema que vena de la escuela cubana: una esttica, un sentido del gusto del melodrama. Una frmula industrial que haba que repetir. Ahora, las adaptaciones que se hacen son calcos. Se compran libretos, y no hay un escritor que intervenga; simplemente se mexicaniza el texto. Siento que muchos canales ven que funciona bien una telenovela chilena, por ejemplo, compran los libretos, no la telenovela, y se los dan a un escritor para que la adapte a Mxico, apegndose lo ms posible al formato original y a ese libreto que supuestamente garantiza el xito.
ES: Si en Latinoamrica todos hablamos la misma
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lengua, sera lgico que las versiones originales de Yo soy Betty, la fea y Sin tetas no hay paraso, dos telenovelas colombianas muy exitosas, se transmitieran en su

versin original en todos los pases de habla hispana. Pero no ha sucedido as: en Mxico y en Espaa hubo remakes de las dos telenovelas, traducidas al espaol de cada pas. De manera que en vez de ofrecerle al pblico una ampliacin de su lxico, que le puede abrir ventanas para conocer mejor a nuestros pases hermanos, se le constrie a su habla regional por imperativos de mercadotecnia muy discutibles. En qu se basaba el xito de Cantinas, por ejemplo? Pues en que era un arquetipo del peladito mexicano que usaba el lenguaje como una cortina de humo para no decir nada con el mayor nmero de palabras. Logr que una particularidad regional se volviera un producto de exportacin, porque su humor le fascinaba y le sigue fascinando a los espaoles, a los argentinos, a los peruanos. Pero si nos negamos a conocer los coloquialismos de otros pases, empobrecemos nuestra experiencia lingstica por una cerrazn absurda.
Cul es el futuro de la telenovela? Hacia dnde va?
ABT: Hay una gran segmentacin en la audiencia.

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A m me sorprende la popularidad de las series estadounidenses entre la juventud, y cmo incluso ese formato se ha ido acercando al melodrama. Greys anatomy es una telenovela, por ejemplo. Y ese formato de serie ha ido cobrando fuerza en Amrica Latina. En Colombia se hacen series, en Chile tambin y, a veces, tienen los mismos nmeros que las propias telenovelas. Estoy seguro de que esta segmentacin crear una diversidad de contenidos y productos donde la telenovela, tal y como la conocemos, al estilo Televisa, quedar en un nicho clsico, ms pequeo, que va a permanecer. Tomemos en cuenta que la gente que

no tiene acceso a internet puede tener acceso al cable. El crecimiento del cable pirata en Amrica Latina es impresionante. Antes, la televisin abierta ni siquiera tena referencia de competencia con el pblico. Ahora, ese mismo pblico puede ver productos distintos.
ES: El futuro es la televisin estraticada. Estn las

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cadenas como HBO con 28.7 millones de suscriptores en Estados Unidos, una cifra menor si la comparamos con la televisin abierta. Pero precisamente porque se dirigen a un pblico con un nivel educativo ms alto pueden innovar y hacer series asombrosas, con gran calidad artstica, como Los Soprano, Mad men, Roma o The wire. Sin embargo, el poder que tiene la televisin abierta es que llega a un pblico mucho ms amplio, y por eso creo que las telenovelas deberan tratar de recuperar el espritu que tena el drama del Siglo de Oro o el teatro isabelino: obras escritas con distintos niveles de comprensin. El pblico, en general, segua la historia de amor, se rea, entenda la ancdota; y luego haba un pblico ms culto que apreciaba el estilo, las metforas, la poesa, y un pblico ms culto todava, que comprenda la simbologa teolgica de Caldern de la Barca o el contenido losco de los dramas de Shakespeare. Creo que esta manera de escribir no debe abandonarse, porque as la televisin puede contribuir a desmasicar al auditorio. De lo contrario, el pblico permanece en el esquema actual: series muy sosticadas para quienes gozan de altos ingresos y basura para el resto, justo lo que ocurre con la televisin mexicana. Ese pblico cautivo, ese pblico que no tiene internet ni cable, recibe deliberadamente un producto de nma calidad. Eso es lo que hay que revertir. Cmo? Hara falta una mayor responsabilidad social por parte de las televisoras, que hasta el momento no han tenido en Mxico. Pero yo le preguntara a Alberto: Qu ha hecho la revolucin

bolivariana para elevar la calidad de la televisin pblica en tu pas?

ABT: En Venezuela, la televisin pblica est dedicada

a la propaganda ocial y tiene programas baratos de opinin y algunas producciones interesantes que hacen las comunidades, que no son de entretenimiento o ccin. Los dos intentos de ccin que se han hecho estn al servicio de la causa y, por lo tanto, son aburridos: telenovelas editoriales o pedaggicas. Fracasan rpidamente.
Conforme internet y la televisin digital abarquen un pblico ms amplio, la audiencia de la telenovela estar destinada a disminuir?
ES: Que haya ms acceso a internet no signica que

por arte de magia se vaya a producir una elevacin del nivel cultural de la mayora.
ABT: Quizs eso no ocurra, pero s creo que la gente

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tendr ms opciones y podr elegir lo que realmente quiere ver. Tal vez una parte del pblico que ve telenovelas las ve porque no tiene otra opcin. A medida que se abra ms la oferta de consumo, evidentemente habr productos que tengan menos espectadores. Mis hijas no tienen televisin porque todo lo descargan en sus computadoras. A este paso, quiz muy pronto, la palabra televisin podra dejar de existir. ~