La oxitocina, la hormona de la generosidad

Esta hormona facilita que personas que no se conocen se relacionen entre ellas
La Vanguardia, Mónica Planas, Barcelona, 08/01/2008

Una hormona llamada oxitocina, péptido de nueve aminoácidos, conocida hasta ahora por tener un papel decisivo en
el enamoramiento, el orgasmo o el amor por los hijos, contribuye además a potenciar la generosidad de las personas,
según ha demostrado un estudio de la Universidad de Claremont (California). Los resultados del estudio, presentados
en la revista científica electrónica PLoS ONE, indican que la oxitocina puede incrementar en un 80% la generosidad
hacia otras personas. Segregada en la hipófisis posterior o neurohipófisis, es sintetizada en el hipotálamo del cerebro.
Cuando sentimos empatía hacia una persona en apuros, nuestro cerebro
Múltiples efectos
segrega oxitocina de manera natural y esta incrementa el sentimiento
ENAMORAMIENTO. La oxitocina ha sido de generosidad, explica Paul Zak, fundador del campo de investigación
llamada la hormona del amor y de la de la neuroeconomía y director del estudio. "Es la experiencia de
fidelidad ya que regula procesos afectivos proporcionar cuidado y compasión la que nos hace más propensos a
como el enamoramiento y ayuda a crear liberar oxitocina cuando alguien nos necesita", declara Zak. "Tiene
fuertes lazos afectivos con la pareja que
menor incidencia en los cerebros de los niños, que están en desarrollo.
favorecen la monogamia.
Pero la oxitocina se incrementa en la edad adulta, lo que se podría
ORGASMO. En un orgasmo, estimula la interpretar como un aumento de la empatía a medida que envejecemos"
circulación del esperma en los hombres y la
contracción de la musculatura pelviana en las El nuevo estudio es la continuación de un trabajo pionero que publicó
mujeres, lo que contribuye a incrementar la el equipo de Paul Zak hace dos años en la revista Nature y que
sensación de placer. demostró que hay una relación entre los niveles de oxitocina y el
AMOR MATERNO. La madre segrega
sentimiento de confianza hacia otras personas. Aquel estudio demostró
cantidades elevadas de oxitocina durante el que la hormona facilita que personas que no se conocen se relacionen
parto y al dar el pecho, lo que facilita la entre ellas.
producción de leche y ayuda a establecer una En el nuevo estudio han participado 68
relación estrecha con los hijos.
voluntarios - todos hombres para evitar que
CONFIANZA. Recientes estudios vinculan los altibajos de la oxitocina a lo largo del
la secreción de oxitocina con niveles ciclo menstrual alteraran los resultados-, a la
elevados de confianza hacia otras personas. mitad de ellos se les administró la hormona
en forma de spray nasal, mientras la otra
mitad recibió placebo. Para medir su generosidad, se les propusieron dos juegos.
En uno, se daban diez dólares a la mitad de los participantes y se les pedía que los
compartieran con otra persona. Si esta persona aceptaba la oferta, ambos se quedaban con
el dinero. Pero si consideraba que era injusta y la rechazaba, se quedaban sin nada. El
segundo juego era casi igual, pero con la diferencia de que el receptor no tenía opción de
rechazar la oferta: debía aceptar lo que se le daba.
Los resultados muestran que, cuando los voluntarios que habían inhalado oxitocina repartían el dinero, solían superar
las expectativas de las personas que lo recibían. Este efecto no se observó entre quienes no habían inhalado oxitocina,
que se mostraron más avaros. En conjunto, la hormona incrementó en un 80% la generosidad de los participantes.
La oxitocina es una hormona estimulante, explica Ignacio Morgado, catedrático de Psicobiología de la Universitat
Autònoma (UAB), quien advierte que "su efecto puede ser muy diferente en función del grado de reactividad de cada
persona". Según Morgado, la sensibilidad a la oxitocina depende no sólo de factores genéticos sino también
ambientales como aquellas experiencias que potencian la empatía.
CUESTIONES:
1.- Comenta brevemente los efectos que tiene esta hormona.
2.- Para demostrar la relación entre los niveles de oxitocina y la confianza a otras personas se realizó un
experimento, indica cómo se llevó a cabo.
3.- ¿Es su efecto igual en todas las personas? ¿De qué depende?
4.- Cambia el título del artículo por otro que te parezca más apropiado.
5.- Glosario: HORMONA, PÉPTIDO, AMINOÁCIDO, HIPÓFISIS, NEUROHIPÓFISIS, HIPOTÁLAMO,
PLACEBO, EMPATÍA.

Biología. 2º de Bachillerato. I.E.S. Miguel de Cervantes. Móstoles. Curso 2009-10