Vendiendo el Sentido Comn

por Roberto Salinas Len Para prosperar, para invertir y salir adelante, se necesita la seguridad personal de que la propiedad, y los frutos de la misma, estn bien definidos ante la ley, son transferibles y transparentes. O sea, se requiere la certidumbre sobre el principio lo mi es mi. Este principio, en el fondo, hacer toda la diferencia entre la prosperidad y la miseria. Esta idea, tan bsica para el bienestar econmico, ha sido objeto de vituperacin de parte de una cultura intelectual polticamente correcta, siempre identificada con el romance semntico de la izquierda, los justos enemigos del mal, llmese este neo-liberalismo, la derecha o el innombrable. Claramente, esta situacin es ms producto de los errores en la transmisin del mensaje sobre la importancia capital de derechos de propiedad, que la falta de seriedad por parte de la academia progresista. Sin embargo, una persona que ha logrado transmitir este mensaje en forma efectiva, y contundente, sin a la vez convertirse en objeto de ataque por las vsceras progresistas, es Hernando de Soto, el economista peruano que ha estudiado el fenmeno de la economa informal, como consecuencia de un orden institucional discriminador, carente de derechos de propiedad bien definidos. De Soto es admirado, por un lado, en los crculos libertarios (acaba de ser nombrado ganador del Premio Milton Friedman para el Avance de Libertad, otorgado cada dos aos por el Cato Institute); y, por el otro, en crculos progresistas (la revista Time lo acaba de nombrar uno de los cien intelectuales ms influyentes del mundo). Su mensaje ha logrado penetrar en la derecha, en la izquierda, en el centro, arriba, abajo, en todos lados. De Soto, sin embargo, habla sencillamente de un principio de sentido comn. Hay un gran espritu empresarial entre los pobres viviendo en pases subdesarrollados, pero que se encuentra desviado al margen del marco legal, sin la proteccin que arroja la garanta a que lo mi es mino de otro, no del burcrata, no del Estado, no de la Nacin, sino mo. En ausencia de un orden jurdico de derechos de propiedad, surge el fenmeno del capital muertoun formidable residuo de activos, de riqueza potencial, que no se pueden transformar en capital, y que mantienen a las clases marginadas en pobreza perpetua. Esta forma de analizar el fenmeno de la pobreza trasciende los esquemas tpicos de asistencialismo financiero, donde grandes cantidades de recursos se han desperdiciado en el financiamiento de ogros filantrpicos burocrticos. Los pobres, marginados del marco legal por las oligarquas mercantilistas, podran ser beneficiarios de una gran riqueza, si, y slo si, antes del financiamiento, tuvieran la estructura adecuada de incentivos que da todo un marco normativo de derechos de propiedad bien definidos. El acceso de los millones de ciudadanos informales a ttulos claros de propiedad, a las viviendas, los negocios, los predios, sera el paso capital para ingresar al mercado de los crditos, y con ello a una estructura de financiamiento basado en incentivos. En nuestro entorno de incertidumbre jurdica, una vivienda, empresa, o predio, no se puede apalancar para obtener liquidez, para invertir, comerciar, calcular, para prosperar. Los pobres son dueos de una gran riqueza de capital muerto, inservible dada la ausencia de un sistema que permita a los agentes transportar sus ttulos de propiedad en el sistema econmico y aprovechar la ptima combinacin de los factores de produccin. El valor del capital muerto en Mxico, segn De Soto, asciende a ms de la mitad del ingreso nacionalni ms ni menos que 350 mil millones de dlares. Este es el costo de oportunidad de la tramitologa, de la discriminacin jurdica que vive nuestra economa. Y despus nos preguntamos porqu un pas tan rico es tan pobre. La repuesta, al final del da, es por no respetar el sentido comn, la lgica econmica de la prosperidad. Roberto Salinas-Len es Director General de Poltica Econmica de TV Azteca en Mxico y Acadmico Asociado del Cato Institute.

El Misterio de Hernando de Soto

por Juan Camilo Restrepo Uno de los escritores sobre temas de desarrollo econmico ms consultados por primeros ministros y por presidentes alrededor del mundo entero. Hernando de Soto, el escritor y economista peruano que se hizo famoso, primero con su libro El otro sendero en 1986, y ms recientemente con el 'best-seller' El misterio del capital en el 2000, acaba de ser galardonado con el premio "Milton Friedman". Una especie de Nobel alternativo de economa que otorga cada ao el prestigioso Instituto "Cato" de los Estados Unidos. Parafraseando el ttulo de su ltimo libro, podramos preguntarnos: cul es el misterio de Hernando de Soto? Qu explica su arrolladora popularidad? Por qu se ha convertido en uno de los escritores sobre temas de desarrollo econmico ms consultados por primeros ministros y por presidentes alrededor del mundo entero? Quizs la clave para entender el xito de De Soto es comprender que en sus libros se ocupa no de problemas esotricos- sino de los asuntos cruciales que le aprietan en el zapato al ciudadano pobre de cualquier pas en va de desarrollo. En su primer libro se concentr -a partir de su experiencia peruana, donde dirige un centro denominado "Libertad y Democracia"- en analizar los efectos demoledores de la informalidad sobre la pobreza, que en vez de superarla la perpeta. Y de cmo la burocracia y los papeleos hacen a menudo imposible que los esfuerzos de los empresarios pobres cristalicen. En su segundo libro, El misterio del capital, aborda un tema afn pero diferente: segn De Soto, los pobres en todo el mundo paradjicamente lo son porque no pueden movilizar la inmensa riqueza colectiva que poseen. Y por qu no pueden movilizar esa riqueza en el circuito comercial? Porque carecen de ttulos de propiedad idneos. Y al carecer de ttulos quedan marginados de todo: quedan marginados del crdito, porque sus inmuebles estn inutilizados para ofrecerse en garanta; quedan marginados del mercado hipotecario, porque no pueden servir de respaldo a nuevas obligaciones con las que podran financiar sus propias empresas o microempresas; quedan marginados de la movilidad social y empresarial a la que serviran, porque los inmuebles en que viven o en los que trabajan en el campo estn fuera del comercio por carencia de ttulos; a menudo quedan marginados tambin del acceso a servicios pblicos. Son, en sntesis, los bienes de "manos muertas" de los tiempos modernos. Y, sin embargo, el valor de reposicin de estos bienes marginados de los circuitos comerciales es inmenso. En una reciente entrevista, refirindose a Egipto (pero la situacin es similar en todos los pases en va de desarrollo), De Soto presenta estas impresionantes cifras. "Nosotros calculamos recientemente -dice- el valor de los hogares en que vive, a menudo sin ttulos de propiedad, la clase media baja y los ms pobres de Egipto. Pudimos constatar que el valor econmico de reemplazo de estos hogares (as sean muy modestos) es de 241 billones de dlares. Esta cifra es equivalente a 55 veces el valor de toda la inversin extranjera en Egipto durante los ltimos 200 aos, incluyendo el canal de Suez y la represa de Aswan, y 30 veces el valor de las acciones que se cotizan en la bolsa de El Cairo". El rezago en la titularizacin de las viviendas urbanas o de las parcelas en las que trabajan los ms pobres de Colombia no es menos alarmante. Segn estudios recientes, el 40 por ciento de las viviendas urbanas y el 35 por ciento de los predios rurales del pas carecen de adecuada titularizacin.

La moraleja que fluye de las tesis de De Soto es, pues, bastante clara, pero trascendental. Una de las mejores estrategias de desarrollo y de lucha contra la pobreza que puede emprender cualquier gobierno -manteniendo la ms pura filosofa de una economa de mercado- es facilitar la formalizacin de los derechos de propiedad de los sectores ms pobres de la sociedad. Esto les dara a los ms desvalidos una palanca formidable (que probablemente nunca podra ofrecerles ningn gobierno a travs de mecanismos presupuestales directos) para desarrollar su iniciativa y para financiar con dignidad su propio destino. Y as, en buena medida, superar colectivamente la pobreza. Tal es la clave del misterio de Hernando de Soto.

Juan Camilo Restrepo es economista de la Universidad Javeriana en Colombia y Doctor en Derecho Administrativo de la Universidad de Pars. Ex candidato a la presidencia y ex Ministro de Hacienda de Colombia. Este artculo fue publicado en el Diario el Tiempo de Bogota el 21 de Abril de 2004. Copyright 2004 Casa Editorial El Tiempo S.A.