Desde sus primeros das de gobierno, el presidente Luis Echeverra lvarez anunci reformas de apertura democrtica en el pas.

Inmediatamente permiti el regreso de algunos lderes del movimiento estudiantil de 1968 exiliados en Chile y la excarcelacin de muchos otros presos desde haca dos aos (En abril de 1971 la prensa habl de prximas reformas educativas y pronto resurgieron en el mbito poltico personajes como Jos Revueltas y Heberto Castillo, encarcelados dos aos y medio atrs). En la vida universitaria, los estudiantes comenzaron a denunciar ms decididamente a infiltrados en sus planteles, al igual que en sindicatos o en agrupaciones alternativas. Los sujetos sospechosos, orejas, no estudiantes que asistan regularmente a clases o se presentaban a las reuniones a tomar nota eran identificados y los denunciaban. Tambin se adverta la pasividad de las autoridades ante tales denuncias o ante las agresiones de porros y grupos de choque, lo que confirmaba la connivencia de la jerarqua universitaria, sus infiltrados y porros, con autoridades gubernamentales. Los estudiantes estaban entusiasmados y creyeron que habra oportunidades para regresar a las calles a manifestarse en contra del gobierno. El conflicto en la Universidad Autnoma de Nuevo Len les dio una razn ms para hacerlo: El 30 de mayo el gobernador de Nuevo Len, Eduardo A. Elizondo Lozano, renunci como parte del programa de conciliacin de la Secretara de Educacin Pblica y el 5 de junio entr en vigor una nueva ley orgnica que resolva el conflicto. Los estudiantes capitalinos, pese a ello, decidieron manifestarse, aun cuando las demandas no eran claras (el Comit coordinador de comits de lucha estaba dividido; haba quienes pensaban que la marcha era intil y slo provocara al gobierno, sin embargo, la mayora la apoy arguyendo que haba muchos problemas ms sin resolver). A finales de 1970 profesores y estudiantes de la universidad presentaron una ley orgnica que propona un gobierno paritario y en marzo de 1971 lleg Hctor Ulises a la rectora bajo esta nueva ley. El gobierno estatal, en desacuerdo, redujo drsticamente el presupuesto, lo que disgust a los universitarios, y oblig al Consejo Universitario a aprobar un nuevo proyecto de ley que prcticamente suprima la autonoma de la institucin. Los universitarios comenzaron una huelga y se pidi solidaridad a las dems universidades del pas. La Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Instituto Politcnico Nacional inmediatamente respondieron y los estudiantes convocaron a una manifestacin masiva en apoyo a Nuevo Len el da 10 de junio. La marcha comenz en el Casco de Santo Toms, seguira por la calzada MxicoTacuba para llegar al Zcalo capitalino, asimismo, tambin haba tanquetas antimotines a lo largo de Melchor Ocampo junto con transportes del ejrcito, los cuales se ubicaban cerca del colegio militar y transportes de granaderos en un enorme contingente policaco en el cruce de las avenidas Melchor Ocampo y San Cosme. Un grupo de choque entrenado por la Direccin Federal de Seguridad y la C.I.A., conocido como "Los Halcones", los cuales vinieron en camiones y camionetas grises y transportes de granaderos atac brutalmente a los estudiantes desde las calles aledaas a la Avenida de los Maestros despus de que los granaderos abrieran sus filas. Los paramilitares venan armados con varas de bamb, palos de kendo y porras, por lo que en un principio fueron fcilmente repelidos por los estudiantes. En un contraataque, los Halcones agredieron a los manifestantes una vez ms, esta vez, no slo con sus garrotes, sino con armas de fuego de alto calibre. Los estudiantes, por su parte, intentaron intilmente esconderse de los jvenes armados. La polica no intervino porque no tena rdenes de hacerlo y permaneci como espectadora permitiendo la masacre. El tiroteo se prolong por varios minutos, durante los cuales algunos transportes daban apoyo logstico al grupo paramilitar, dotndolo con armas y transportes improvisados, como lo fueron automviles privados, camionetas, patrullas policacas e incluso una ambulancia de la Cruz Verde. Los heridos fueron llevados al hospital general Rubn Leero, pero fue intil, pues los Halcones llegaron al nosocomio y all dieron remate a los jvenes an en el quirfano, adems de intimidar a los internos. El nmero de muertos fue cercano a 120. Esa misma noche, elementos del ejrcito resguardaron el Palacio Nacional y el entonces presidente Luis Echeverra anunci una investigacin sobre la matanza y afirm que castigaran

a los culpables. Alfonso Martnez Domnguez, regente de la ciudad, y Julio Snchez Vargas, procurador general, negaron que hubiera Halcones y los jefes policacos culparon a los estudiantes de haber creado grupos extremistas dentro de su propio movimiento, quienes finalmente habran atacado a sus compaeros. La polica detuvo a ms de 150 personas, la mayora de ellas supuestos agresores de los estudiantes, pero ninguno fue consignado "debido a que no hubo quien presentara la denuncia correspondiente", indican los documentos que ha obtenido la historiadora Mara de los ngeles Magdaleno Crdenas.