El conocido como Caso Ford o Revolucin Ford es uno de los acontecimientos ms importantes en cuanto al desarrollo tcnico de la industria, elautomovilismo

y las tecnologas de fabricacin. En los tres mbitos, este hito marc un antes y un despus. Henry Ford, el fundador y propietario de Ford Motor Company, tuvo que trasladar su centro de produccin de su primera fbrica para poder acoger dicho acontecimiento histrico. Se necesitaron dos aos para disear y construir la fbrica de Highland Park, en Detroit, que finalmente se inaugurara en1910. En 1978, esta planta industrial, entonces ya inactiva, pas a formar parte del registro de National Historic Landmarks de los Estados Unidos de Amrica. En los Estados Unidos de principios de siglo XX, en pleno apogeo post-nacimiento del automovilismo a nivel mundial, un gran nmero de constructores fabricaban automviles en las primeras potencias de Europa y Norte-Amrica. Por aquellas fechas Henry Ford, hijo de unos agricultores de Michigan, fund la Detroit Automobile Company en 1899 y, en 1903, la Ford Motor Company. En aquella poca los automviles (de la misma manera que cualquier otra manufactura industrial) de producan unidad a unidad, enteras, por un nmero concreto de operarios. Este grupo trabajaba en torno a una unidad, la montaba, y repeta el proceso. Ya entonces algunas empresas empezaron a llevar a cabo otro proceso que consista en disponer todas las piezas ordenadas en el suelo siguiendo una lnea que la unidad a montar, encima de un carro, iba siguiendo a medida que el grupo de operarios iba montando las piezas. Henry Ford tambin adopt este sistema en el que el mismo grupo de operarios ordenaba las piezas y mova el carro con el chasis del coche. Con esto se consegua agilizar ligeramente el proceso, pero no abarataba costes ni reduca el personal necesario para montar una unidad. La situacin presentaba, entonces, una alta competencia entre los numerosos productores automovilsticos y con recursos y posibilidades limitadas en cuanto a las tcnicas de fabricacin de la poca. Los automviles eran, en estas condiciones, un producto de lujo reservado para un sector reducido de la poblacin debido, principalmente, a su elevado coste de adquisicin. Con la situacin de la poca y los recursos ms contemporneos que tan slo permitan crear automviles para la poblacin ms bien estante y el gran nmero de productores que competan por un mercado de tan reducidas dimensiones, las posibilidades de expansin y progreso de esta industria pasaban todas por el hecho de ampliar el mercado y convertir el automvil en un producto ms accesible a la sociedad. Se necesitaba, pues, una reduccin importante de los costes para poder ofrecer precios de venta suficientemente competitivos. El cambio en esas tcnicas de fabricacin se derivaba de dar el siguiente paso evolutivo e cuanto a la produccin de automviles. El primer paso fue el cambio del montaje de una unidad esttica al montaje de una unidad mvil con distintas piezas ordenadas en el suelo. El siguiente, entonces, consista en efectuar una serie de cambios en la estructura del montaje y, sobre todo, en la introduccin del elemento que iba a convertirse en la clave de la revolucin que se auguraba; la cinta transportadora. Fue Henry Ford quin, por primera vez, introdujo la cinta transportadora en la industria. De este modo el chasis del automvil ya no se tena que transportar manualmente y este proceso se automatizaba. Ford tambin introdujo una plataforma mvil que se desplazaba por arriba y permita colocar las diferentes piezas en el chasis. Los obreros, adems, ya no tenan que ir siguiendo la misma unidad para irla montando al tener asignada una posicin y una funcin especficas asignadas que se limitaban a repetir para cada unidad de la cadena. Con esto Ford consigui acelerar la produccin as cmo volverla automtica y, sobre todo, continua. Con el aumento de produccin y la reduccin del tiempo de montaje sumado a las primeras ventas Ford consigui redondear su logro introduciendo un ltimo retoque en su revolucin. Los primeros beneficios le permitieron mejorar las condiciones laborales de sus trabajadores, ya que les asalari a 5dlares por 8 horas laboradas (cuando anteriormente el sueldo era menor y la jornada laboral era mayor), cosa que permiti a Ford introducir un tercer turno de trabajo en la fbrica y aumentar de este modo la produccin en un 50%. El tiempo de montaje del Ford T (modelo con el que Ford implement su revolucin) se redujo en total de 12,5 horas a 93 minutos. Con todo, el precio de venta del Ford T baj progresivamente desde

los 850 dlares el ao 1908 (cuando se empez a producir) a 250 dlares el ao 1927 (ao en que ces su fabricacin), menos de una tercera parte de lo que costaba 19 aos atrs. Algo equivalente en cifras actuales sera una reduccin de 2800 a 2050 euros. Durante esos 19 aos en que el Ford T estuvo a la venta se vendieron un total de ms de 15 millones de unidades en todo el mundo. Concretamente, fueron 15.007.033 unidades vendidas. La creacin y aplicacin de la cadena de montaje (o cadena de produccin) de Henry Ford no slo le aportaron beneficios a l y a su empresa. Precisamente, lo que hace grandes a todos estos cambios en la distribucin de planta y en los mtodos de fabricacin, convertidos en revolucin, es el gran legado que dejaron en varios mbitos y que la mayora de ellos todava continan vigentes. La produccin en masa es uno de los componentes ms importantes de lo que hoy en da se conoce por la Segunda Revolucin Industrial. La aparicin de la cinta transportadora y la cadena de montaje y su consecuente divisin del trabajo son los principales elementos que conforman este fenmeno. Con el aumento de productividad y la reduccin de costes de fabricacin, entonces la competencia entre fabricantes adquiri sbitamente una nueva dimensin dnde los trminos anteriormente mencionados, as como los trminos de oferta y demanda, haban cambiado significativamente y causaron un fuerte estrago en el mapa industrial de la poca. Lgicamente, estos cambios presentaban mayor efectividad y mejores rendimientos cuanto mayor fuera la produccin, de manera que un mercado con un alto nmero de ofertantes no era el espacio idneo. Era, pues, cuestin de tiempo que todo aquel conglomerado de pequeas empresas desapareciera gradualmente, los peces grandes se comieran a los pequeos, dando lugar al mapa industrial actual, oligopolio, donde para un mismo sector conviven un nmero reducido de empresas grandes y dominantes con algunas de secundarias de dimensiones muy inferiores a las primeras y con mercados tambin notablemente diferenciados. Otra consecuencia directa, del concepto de divisin del trabajo, es el concepto de especializacin y sectores de una empresa. Actualmente es muy comn en las grandes empresas la divisin de tareas por sectores o secciones especializadas en su materia y que, no slo no participan en otras tareas, sino que sus integrantes o trabajadores no estn ni siquiera capacitados para desarrollar otras actividades. Este planteamiento contrasta totalmente con la industria pre-fordiana donde cada operario participaba en todo el proceso. Esta divisin del trabajo ha permitido la creacin y el progreso en el mbito de la investigacin y desarrollo, presente en las secciones de I+D+I (Investigacin, desarrollo e innovacin). Las aportaciones de esta revolucin en el mbito del diseo son, tambin, notables. Las evidencias de que un cambio en las tcnicas y mtodos de fabricacin tambin afectaran al diseo se hicieron efectivas pocos aos despus de que la revolucin de Ford hiciera de Ford Motor Company una consolidada primera productora mundial de automviles. Hasta ese momento el mercado estaba limitado y restringido por el precio de venta de los automviles, que no era sino una consecuencia de las tecnologas de fabricacin pre-fordianas. Pero con la aparicin de las nuevas tcnicas y las nuevas posibilidades el mercado haba aumentado tanto de tamao que haba pasado a englobar diferentes estratos sociales de una sociedad tan clasista como la de principios del siglo XX. Este ltimo dato cre en los fabricantes con voluntad de abastecer a todo el espectro posible de compradores una nueva necesidad asociada de crear dos lneas de produccin del mismo producto; una de gama alta para la poblacin ms bien estante, y otra de menor calidad para la sociedad ms humilde. Ms adelante surgi otro problema para muchos fabricantes asociada a las ventajas productivas que la revolucin haba proporcionado. Los productos, con ello, podan mantener su calidad (en muchos casos aumentarla y todo) con la fabricacin en serie y eso comport que una vez la sociedad se haba abastecido de ese producto, la vida til de ese era demasiado larga y la recin estrenada capacidad productiva de las empresas quedaba desaprovechada debido a la falta de demanda del producto. Si un producto destinado a durar demasiado, una vez este ya ha llegado al mercado la produccin puede parar hasta que no vuelva a necesitarse y esto supona una catstrofe para las empresas. Apareci entonces la necesidad de renovarse y reinventar el producto, de manera que cada vez se ofrecieran nuevas cosas convirtiendo en el producto en una nueva atraccin para el mercado y volver a tener ventas. Esto deba

conllevar, para su buen desarrollo, una reduccin del tiempo de vida de los productos, que acab derivando en el actual concepto de "usar y tirar". El automovilismo es un caso concreto de los dos apartados anteriores pero, sin duda, fue el mbito dnde la revolucin incidi ms directamente al haberse producido est dentro del mbito automovilstico. Con el abaratamiento de costes, la alta produccin y el pertinente ensanchamiento del mercado el automvil pas de ser un objeto de lujo para unos pocos a ser una herramienta de trabajo para muchas personas del nuevo mercado. El automvil entraba entonces en un sector de la poblacin, las clases medias, enormemente ms amplio que el anterior, de modo que ofreca nuevas posibilidades a todos aquellos fabricantes que queran satisfacer a ese nuevo y amplio mercado de clientes en potencia. El hecho de abastecer a ese nuevo mercado pasaba por la necesidad de crear automviles especialmente destinados para la poblacin de clase media, es decir, crear un concepto de automvil para el pueblo (lo que en alemn podra traducirse por volks wagen). Precisamente, despus del xito de ventas del Ford T, tambin concebido como un coche para las masas, este concepto se ampli gracias a la aparicin de Volkswagen. Adolf Hitler, despus de entrar en el poder de la Alemania de los aos 30, orden a Ferdinand Porscheel diseo de un automvil "para la clase obrera, capaz de transportar a 2 adultos y 3 nios a 100 Km/h y a un precio no superior a los 990Reichsmarks", y del diseo de Porsche surgi el Volkswagen Beetle el ao 1938. El 17 de febrero de 1972 la produccin del Beetle logr superar a la cifra de ventas del Ford T y el 23 de mayo de 1992 esta cifra ya superaba los 21 millones de ejemplares vendidos. Posteriormente, y en base a estos hechos, la produccin de automviles empez un proceso de estratificacin y diferenciacin. Gracias a la aparicin (y xito) del automvil del pueblo, posteriormente de crearon automviles con propsitos especiales; de lujo, de montaa, de transporte, de competicin, militares, industriales, etc. Cuando cambi la concepcin de fabricacin, directamente tambin cambiaron los mtodos utilizados para la produccin de piezas. En la mayora de las industrias, la divisin del trabajo en reas delimitadas comport que las mquinas fueran ms estticas y, por tanto, se facilit la instalacin de mquinas fijas en distintos puntos de la cadena de montaje que, con la aparicin delcontrol numrico por la dcada de los 40-50, fueron ganando automatizacin a la vez que precisin y posibilidades de uso y procedimientos. El desarrollo de la nueva maquinaria tambin se vio favorecido por la extensin del uso de la energa elctrica durante el perodo de la segunda revolucin industrial. Este hecho permiti crear nuevas mquinas y mejorar las ya existentes, como es el caso de las soldaduras por arco elctrico que ampliaron la aplicacin de esta tcnica gracias a la facilidad de uso que presentaba. Otro caso curioso es el de la llave mecnica ajustable (ms conocida como llave inglesa). La ampliacin del mercado del automvil y el hecho que este llegara a ms poblacin increment, lgicamente, el nmero de automviles existentes. Los fabricantes, para evitar dificultades o complicaciones excesivas en las reparaciones, usaban el mismo tipo de roscas y tornillos en los automviles, de modo que facilitaban el trabajo a los mecnicos, que no tenan que realizar tantos cambios de llaves. Los fabricantes ingleses, lejos de regirse por normas de convenio, utilizaban su propio tipo de tornillos y roscas a la vez que usaban tipos diferentes a veces en un mismo automvil de manera que complicaban ms la tarea a los mecnicos. Fue un mecnico sueco, Johan Petter Johansson, quin introdujo el mecanismo de un husillo sin fin a la llave convencional permitiendo a uno de sus dientes desplazarse de manera que se poda ajustar a cualquier tamao de tornillo. Dado que el invento se desarroll pensado para los coches ingleses, se populariz el nombre de llave "inglesa" a pesar de ser un invento sueco. Puede que, de todos modos, el efecto ms notable que tuvo la revolucin dentro del mbito fue la aparicin de las tolerancias en la fabricacin de piezas, algo totalmente lgico y directamente consecuente con las bases y principios de la cadena de montaje y de la fabricacin en serie. En la fabricacin tradicional, pre-fordiana, las piezas se fabricaban individual y particularmente para el bloque concreto en que se estaba trabajando, pudindose incluso fabricar sobre el mismo bloque. Pero con los nuevos conceptos, si se pretenda montar piezas previamente fabricadas sobre un bloque cualquiera, todo el cmputo de piezas que conformaban el producto tenan que haber sido fabricadas en funcin de

una serie de cotas indicadoras y estas tenan que estar en concordancia con el resto de piezas. Es en ese momento y ante la imposibilidad fsica de conseguir dimensiones exactas ni de fabricar dos piezas exactamente iguales, por motivos evidentes. Entonces, para poder garantizar el montaje, cada cota deba ir asociada a un pequeo margen que comprendiera estas pequeas variaciones de las cotas y dentro del cual el valor de esa cota poda asimilarse al ideal y garantizaba el montaje de la pieza, llamados intervalos de tolerancia. Por tal de poder medir estas imperfecciones y validar el rango admisible eran necesariosinstrumentos de medida ms precisos y nuevas tcnicas de medida, cosa que acabara desembocando en la metrologa industrial moderna. En el caso particular de Ford (que se puede extrapolar a otras empresas en el sentido general del proceso), el aumento de efectividad de la fbrica supuso beneficios iniciales que Ford, un poco ms adelante, decidi "invertir" para mejorar y acab engrandeciendo su obra. Ford redujo la jornada laboral de sus trabajadores a 8 horas diarias a la vez que suba su sueldo hasta los 5 dlares por hora. Con esta notoria mejora en las condiciones laborales la oferta de trabajo en su fbrica era realmente tentadora y no tuvo problemas para llenar el tercer turno de trabajo, con todo lo que esto ltimo comport. A su vez, el Ford T mantena una progresin descendiente de su precio, de manera que cada vez era ms accesible para ms gente. El aumento de sueldo junto con la reduccin de la jornada laboral de los trabajadores de Ford mejoraba sus condiciones de vida, de manera que intentaban "subir de categora" social (en una sociedad tan clasista como la de esa poca) y comprarse un coche era una excelente manera de hacerlo. Finalmente, la unin del aumento de las condiciones de vida de los trabajadores de Ford junto con el precio descendiente del Ford T acab comportando que los mismos trabajadores de Ford se convertan en clientes. De esta manera, con mejores condiciones vitales, los trabajadores de la fbrica estaban ms motivados y aumentaban su rendimiento. Muchas otras empresas copiaron a Ford incluso en este sentido. Durante aquella poca, seguramente a raz de estos hechos, surgieron los primeros grupos prosindicalistas y en defensa de los derechos de los trabajadores que hicieron que el nmero de empresas que seguan el modelo social de Ford cada vez fuesen ms. Henry Ford incorpor novedades y un nuevo enfoque a la industria de la poca, pero para hacerlo necesit partir de unas bases que le sirvieran de gua y referencia. Quizs hasta entonces nadie haba implantado la cadena de montaje a la fabricacin, pero tena que existir la investigacin tecnolgica suficiente como para hacerla posible. Del mismo modo que las tcnicas de fabricacin tuvieron que evolucionar primero hasta permitir la fabricacin de piezas independientes para un modelo cualquiera, estos modelos tenan que permitir el montaje de piezas. Los productos tenan que estar compuestos por partes, no tenan que ser slidos y compactos, y adems estas partes tenan que ser montables y fabricables independientemente. Esta sustitucin de los modelos compactos por los modelos compuestos por partes o piezas fue un captulo muy importante dentro del mbito de la industria que, a pesar de existir, nunca se extendi del todo hasta que Ford lo us como base de su revolucin. Tambin a la inversa. Henry Ford nunca habra podido crear su revolucin si no hubiera podido disear sus productos por partes. No fue hasta el siglo XVIII cuando se desarroll la tecnologa de la fabricacin por partes intercambiables. Esta tcnica naci de la mano de Eli Whitney, un inventor estadounidense nacido el ao1765. Whitney se inspir en Honor LeBlanc, un inventor francs que fabricaba mosquetes para el ejrcito de la Francia de mediado siglo XVIII y que comenz a usar la tcnica en algunas partes de sus armas. Whitney investig con nuevos mosquetes para el ejrcito de los Estados Unidos y, posteriormente, lo adapt e incorpor en numerosas de las mquinas que cre como, por ejemplo, su creacin ms famosa; la desmotadora o desgranadora de algodn. Con esto, Eli Whitney ejerci el rol de precursor tecnolgico principal de los avances e incorporaciones tecnolgicas que Ford aport a la industria. La pregunta es esta: es mejor supeditar lo artstico a la utilidad, o bien la utilidad a la belleza? Cul sera, por ejemplo, la funcin de una tetera cuya boca, a causa de una intervencin artstica no permitiese verter el t? O la de una pala cuyo mango ricamente adornado hiriese la

mano de quien la usara? Un automvil es un producto moderno y no debe construirse para representar algo, sino para poder prestar el servicio al que est destinado. Si el plan constructivo de un objeto est bien estudiado, los cambios seran muy escasos y se llevaran a cabo slo en las gruesas secciones de las juntas; en el proceso de produccin, por el contrario, los cambios seran bastante frecuentes y completamente espontneos. Es mi orgullo que cada pieza, cada artculo que produzco est bien elaborado y sea robusto, y que nadie se vea obligado a cambiarlo. Un buen automvil debera durar tanto como un buen reloj. Ford tena claras sus ideas y las imprimi en su modelo durante la revolucin. Su modelo T estaba fabricado con materiales resistentes, ligeros y baratos (nuevas joyas llegadas de la segunda revolucin industrial como los aceros de vanadio) a la vez que presentaba un diseo sin ornamentacin y puramente funcional. Un motor robusto, de 3 velocidades y 4 cilindros en bloque que permita unas velocidades puntas entre 64 y 72 Km/h en llano con un consumo de unos 11-19 litros cada 100 Km que propulsaba el coche a travs de la traccin posterior acababa de atar el Ford T con las ideas de Henry Ford. Este coche estaba pensado y creado para durar, el sistema que Ford haba creado, su revolucin, permiti catapultar el xito del coche y mantenerlo a la cabeza de las ventas mundiales y mantenerse en esa situacin. Ford haba creado, pues, un imperio. El nico competidor que se acercaba mnimamente a Ford era General Motors desde Europa. Las ventas anuales de su modelo Chevrolet, no obstante, tan slo suponan un tercio de las ventas mundiales del Ford T. Todos los productores de la poca, visto el xito de Ford, queran seguir sus pasos y se limitaron, sencillamente, a copiarlo. No fue hasta el ao 1923, cuando Alfred P Sloan entr a presidir General Motors y decidi que siguindole, a Ford nunca se le podra superar, as que opt por realizar un diseo diferente y con ms variedad de colores para el Chevrolet de 1926. Ese coche rompa con el panorama monocromtico y monotemtico de la poca y este cambio, esta modernizacin, fue bien recibida por el mercado de compradores y ese mismo ao las ventas del Chevrolet superaron al Ford T. En ese mismo momento Ford comprendi el trasfondo del mensaje. Su concepcin, sus ideales, fallaban en un punto. El Ford T no haba experimentado ningn tipo de modificacin desde que se empezara a producir en 1908 hasta ese momento, y el resto de productores haban hecho lo mismo que l. Quizs su coche estaba pensado, diseado y concebido para durar muchos aos, ms de los que dur quizs, pero Ford no cont con la evolucin de las tcnicas y los gustos artsticos y, por lo tanto, los gustos de la gente. La conocida "atraccin por la novedad" que rompa el mercado monocromtico desmont las teoras de Ford, quin en 1927 ces la produccin del Ford T tras 15.007.033 unidades vendidas tras 19 aos de fabricacin. El ao siguiente Ford lanz al mercado el Ford A, ya de acuerdo con este reorientacin de produccin, esa renovacin, que Ford entendi que era necesaria y el resto de empresas del mundo tambin entendieron. De este modo, con la leccin que el automovilismo aprendi una vez el imperio de Ford perdi su esplendor, Ford acab de aadir un captulo final a su revolucin con el "declive" de su imperio (que no de su empresa).