El caballo, caractersticas, reproduccin, alimentacin, domesticacin, razas...

el caballo alimentacin reproduccin, caractersticas, razas, sentidos...

EL CABALLO
Caractersticas generales Los caballos forman parte de la familia de los quidos, y se encuentran dentro del orden de los perisodctilos. Segn la clasificacin cientfica, el equino domstico se denomina equus caballus, el de przewals i es llamado equus przewals ii y por ltimo el tarpn denominado equus caballus gmelini. !s un mamfero perteneciente al orden de los ungulados imparadigitados. " forma parte del grupo de los #erb$oros por alimentarse principalmente de #ierbas. Se caracteriza por su fuerza, nobleza, energa y $alor. !s destacable tambin la clara comprensin de la $oluntad de su amo y el placer de someterse a esta, tales son sus principales condiciones. !s considerado un animal de e%tremada ligereza y esto forma parte de las caractersticas remarcables dado su $olumen. Su mayor desarrollo es adquirido a la edad de cuatro a&os y la esperanza de $ida del caballo $ara entre los $einticinco y los treinta a&os, pudiendo e%tenderse pero no demasiado. !%iste otra clasificacin, segn la dimensin del equino. !sta abarca a los caballos pesados, los ligeros y los miniatura. Los que se denominan pesados, se encuentran arriba de los seiscientos cincuenta ilogramos y generalmente presentan lneas fuertes y algo toscas. Los caballos de tiro se encuentran dentro de este primer grupo por ser grandes y fuertes. 'eneralmente son utilizados para (alar carretas y para realizar labores en el campo. !n el segundo grupo ubicamos a los caballos ligeros cuyo peso es menor a los seiscientos cincuenta ilogramos, poseen lneas ligeras y bien proporcionadas. Son utilizados para la monta, es decir para salto, carreras y paseos. )or ltimo los caballos conocidos comnmente como pneis corresponden al grupo de los equinos miniatura, que poseen lneas cortas. !ntre los ms peque&os se encuentran las razas S#etland y *alabella. +ambin se pueden clasificar en, caballos de sangre fra, de sangra caliente y de sangre tibia. Los primeros son de temperamento muy tranquilo, por lo general aquellas razas como el )erc#ern y el -lydesdale, entre otras, se ubican dentro de ente grupo. Los caballos de sangre caliente son de temperamento alerta y ner$ioso. dos de las razas caractersticas correspondientes a este tipo de equinos son la /rabe y la )ura Sangre 0ngls. Los comnmente conocidos como warmblood son razas obtenidas de la cruza de caballos sangre fra con sangre caliente. !stos equinos, denominados de sangre tibia, obtienen del primer grupo su tranquilidad y docilidad y del segundo su agilidad y ligereza. Las razas

ms conocidas son las de origen alemn como el 1ano$eriano, el 2estfaliano y el +ra ener. pero e%isten otros pases, como 1olanda y 3(ico, que tambin poseen razas con dic#as caractersticas.

Pelajes y marcas !%iste gran $ariedad de pela(es cuya denominacin del pas y del idioma que en l se #able. muc#os de los nombres que se les da a los pela(es son descripti$os y otra gran mayora comparati$os !l pela(e se fue desarrollando durante millones de a&os con el ob(eti$o de proporcionar al animal el me(or camufla(e dentro de su medio ambiente, ya que cuanto ms se pareca a su entorno, ms a sal$o estara de sus depredadores. 1oy en da la $ariedad es resultado de la crianza controlada y no guarda relacin alguna con el camufla(e. 4n e(emplo claro de esto lo encontramos en el siglo pasado cuando la "eguada 5eal 6lemana criaba caballos color crema o cremello para ser utilizados en los carrua(es. 7tra situacin de la misma ndole, pero ms actual, es la cra de caballos tales como )alominos, )os o )intos, entre otros, principalmente realizada por ser capas raras. !l color no tiene absolutamente nada que $er con el temperamento ni con la calidad del caballo, ya que es transmitido, como las dems caractersticas, a tra$s de los genes. !%isten colores, como el negro y el casta&o, que son dominantes porque siempre parecen en la capa. 7tros son recesi$os ya que no aparecen por ser transmitidos como un gen escondido. Los seis colores bsicos de los cules deri$an los dems, son los que deben ser sabidos para poder distinguir los grandes grupos de pela(es. 8stos son el prieto, el tordillo, el alazn, el bayo, el colorado y el grullo. !l primero le es ad(udicado a todo caballo cuyo color de pelo es negro. -uando #ablamos de tordillos, no referimos a las capas blancas. -uriosamente los caballos que poseen esta capa, por lo general nacen de color oscuro. !l alazn es aquel equino que posee un pelo color caf, pudiendo $ariar desde anaran(ado #asta caf oscuro. !l pela(e que $ulgarmente es denominado amarillo, se llama bayo. !l colorado se atribuye a los caballos con capa color caf, pero con cola, tup y miembros negros. )or ltimo, un color poco comn, es la capa color gris, este pela(e es el grullo. 4n pela(e que cabe ser destacado es el albino. !l equino que posee esta capa no tiene pigmentacin, su piel es rosa, su pelo blanco y sus o(os ro(izos. !sto ltimo pro$oca una $isin disminuida para el animal. 9entro de los pela(es pueden encontrarse di$ersas marcas. 6lgunas de ellas son similares a marcas de cebras, rayas #orizontales en los miembros que resultan ser ms oscuras que el resto de la capa. 9ic#as rayas a $eces aparecen en el cuello, en la cruz o en los flancos. La denominada raya de mulo consiste en una lnea dorsal ms oscura que el pela(e y es notable solo en ciertas razas.

!us sentidos !l caballo utiliza todos sus sentidos para lle$ar a cabo la comprensin de la informacin que le es proporcionada, ya sea por la naturaleza o por el #ombre. Los sentidos de audicin y de olfato son asombrosos. Los olores pueden ser percibidos a tra$s de las membranas sensiti$as de los labios o de las narinas. )or otro lado, la $isin posee escasa bifocalidad, lo que contribuye a que el animal se asuste con mo$imientos $iolentos y sombras. )oseen cierta sensibilidad a la atmsfera que los rodea. Son capaces de $alorar el estado de nimo de su (inete, con$irtindose en el espe(o de la persona que los monta. +ambin perciben aquellos sentimientos pro$enientes de su amo, tales como timidez, $acilacin o miedo, as como la confianza y el $alor que se deposite en l. Anatoma !l cuerpo de los equinos es un mecanismo comple(o. Su estructura corporal est compuesta por, esqueleto, msculos, aparatos, sistemas y tegumentos. )or su morfologa se los considera atletas naturales, y esa es la condicin que les #a permitido sobre$i$ir, en su momento, como animal sal$a(e. !l esqueleto del caballo est compuesto por apro%imadamente doscientos diez #uesos indi$iduales, e%cluyendo los de la cola. Se distinguen el esqueleto a%ial y el apendicular. !l primero comprende los #uesos de la cabeza, la columna $ertebral, las costillas y el esternn, y el segundo los #uesos de las e%tremidades anteriores y posteriores. 6dems se clasifican en largos, cortos, planos e irregulares. Las funciones que posee el esqueleto son $ariadas, entre las propias de los #uesos estn, la formacin de clulas sanguneas y depsito de minerales. en con(unto proporcionan sostn a los msculos, proteccin a los rganos internos, apoyo a las partes blandas y la mo$ilidad necesaria a sus piezas para que el caballo se desplace a $arias $elocidades, se acueste o paste. Los #uesos que forman las articulaciones estn recubiertos por cartlago, que es ms blando que el #ueso y puede compensar los efectos de desgaste en la superficie. La articulacin, o empalme, es completada por una cpsula que produce el lquido articular, denominado sino$ial, que lubrica las superficies articulares y refuerza los ligamentos. !stos ltimos son bandas fibrosas que unen los #uesos de ambos lados de la articulacin. Los #uesos de la cabeza son largos. Los de la cara tienen el doble de longitud que los del crneo, y la mandbula inferior constituye un #ueso largo de superficie anc#a y aplomada en la parte inferior de la zona posterior. La columna $ertebral est compuesta por siete $rtebras cer$icales, diecioc#o dorsales, seis lumbares, cinco sacras y quince caudales. La caracterstica anatmica ms notable del caballo moderno es la pezu&a con un nico dedo en cada una de sus e%tremidades, ya que sus formaciones seas que corresponden a

los dedos laterales desaparecieron por la falta de uso, y #oy en da se pueden apreciar a los lados del #ueso central. )or esta razn se lo considera del orden de los rinocerontes y los tapires. !l dedo que posee el caballo corresponde al tercer dedo de la especie #umana, y se #a alargado muc#o con el paso del tiempo ya que sobre l recae todo el peso. 9ic#o dedo est rodeado por una sustancia similar a la u&a del dedo del ser #umano, este re$estimiento crneo rodea slo la parte frontal y lateral del pie. La funcin del casco o $aso, es la de reportar el peso del cuerpo. )osee una estructura e%tremadamente comple(a, muy sensible a la presin y con un e%celente aporte sanguneo y ner$ioso. -onsta de una capa e%terna protegida por la sustancia crnea, que crece #acia aba(o, a razn de :,; cm. al mes apro%imadamente, desde la banda coronaria. !sta ltima es un rodete carnoso ubicado en la parte superior del casco, equi$alente a la cutcula de la u&a #umana. 9entro del casco estn contenidos el #ueso na$icular y el bolillo, parte del segundo p#alan% y el fle%or digital del tendn. -ontiene tambin la almo#adilla digital, cartlagos laterales, articulacin corono< pedal, $asos sanguneos y ner$iosos. -omo otras especies de mamferos, los caballos, poseen cuatro clases de te(idos bsicos. -ada uno de ellos tiene sus propias caractersticas especiales que contribuyen a la funcin de todo el cuerpo. !l te(ido con(unti$o cumple funciones como las de las estructuras seas, que sostienen y dan forma al cuerpo y a sus estructuras blandas. *ormas simples de este te(ido son los tendones, ligamentos y $ainas de material fibroso que protegen di$ersos rganos y msculos. )or ltimo el te(ido epitelial comprende la en$oltura y tapizado del e%terior del cuerpo y de los conductos internos y rganos #uecos como el intestino y las $as biliares, la $e(iga urinaria y el tero.

"eproduccin y cra !l caballo manifiesta su instinto se%ual al cumplir el primer a&o de $ida y alcanza la pubertad a la edad de dos a&os, pero no es recomendable someter a apareamiento a los mac#os, ni a las #embras antes de los tres a&os. La $ida se%ual de los equinos es prolongada y puede superar incluso los quince a&os en las yeguas, y en los mac#os dura toda la $ida. !l caballo est en condiciones de reproducirse todo el a&o, aunque su acti$idad se%ual es mayor en los meses de febrero a (ulio, con un momento m%imo entre abril y (unio. !ste perodo se lo conoce con el nombre de estacin de monta y en l, el estmulo se%ual est ms acentuado y el estado de celo de las #embras es ms e$idente. 9urante esta poca los sementales pueden realizar un m%imo de dos cpulas al da. !l celo de las #embras tiene una duracin de tres a oc#o das y en el caso de falta de fecundacin lo repite al cabo de $eintids das. !n las #embras, el celo se manifiesta con la tumefaccin de los genitales, con el enro(ecimiento de la mucosa $aginal y la emisin de un lquido $iscoso. la yegua muestra a menudo la posicin de orinar, le$anta la cola, se muestra inquieta y con tendencia a dar coces. !n el mac#o el estado de celo se $e acompa&ado por inquietud, e%citacin, relinc#os intensos y a menudo muestra el rgano se%ual en ereccin. La eleccin de los reproductores se basa en la denominada seleccin artificial, que debe tener en cuenta tanto los caracteres morfolgicos como las caractersticas funcionales.

!n las #embras gr$idas aparecen muy pronto los primeros sntomas de la nue$a condicin fisiolgica, se muestra ms tranquila, con ms apetito, sus mamas se engrosan y el abdomen al cabo del quinto mes aumenta claramente su $olumen, adoptando un aspecto ms esfrico. !l embarazo tiene una duracin media de once meses y diez das, durante este perodo es necesario e$itar someter a las yeguas a traba(os demasiado pesados, aunque tampoco es con$eniente de(arla inacti$a. !s aconse(able la realizacin de un e(ercicio moderado. =o obstante, al llegar el ltimo mes de gestacin debe practicarse tan slo un paseo diario. 6l acercarse el momento del parto, se pueden apreciar una serie de signos que lo anuncian. La yegua $uel$e a mostrarse inquieta, la mirada se #ace ansiosa y sufrida, las mamas se ponen turgentes, el animal se le$anta y se acuesta con frecuencia. Llegados a este punto, comienza el traba(o de parto, los labios de la $ul$a se abren, y se asoma la bolsa de aguas, cuya rotura permite la lubricacin del canal de parto gracias al lquido $iscoso que contiene. Se inicia a partir de ese momento el perodo de parto, en el que tiene lugar la dilatacin del cuello del tero, inicindose las contracciones que se presentan cada $ez ms enrgicas y frecuentes. !sta fase es de corta duracin y en condiciones normales el potro nace en poco tiempo, quince minutos como m%imo. Si el acto es normal, el feto nace a merced de los esfuerzos #ec#os por la madre, presentndose primero las manos y despus la cabeza y partes restantes. !n el caso de aparecer en otra posicin, el parto se considera anormal y el $eterinario es el encargado de solucionar el problema. Las yeguas, no son a(enas al aborto, ya que este se produce por causas $ariadas que dependen, en algunos casos, de agentes e%teriores como los cambios bruscos de temperatura, mala alimentacin y cadas, entre otras. !n otros casos depende de $icios congnitos o de conformacin. 6l cabo de pocos das, la yegua $uel$e a estar en celo y puede, por lo tanto, $ol$er a ser fecundada. y luego de un mes, esta nue$amente en condiciones de reemprender un traba(o moderado. )ocos cuidados requiere el potro despus de nacido, pues la madre lo amamanta durante unos seis o siete meses y se encarga de $igilarlo, respondiendo a su instinto maternal. 9urante este perodo la #embra debe alimentarse en abundancia y sustancialmente. Luego de la poca de lactancia se produce el destete. !n forma natural, se realiza ba(o la atenta mirada de la madre, mientras que en cauti$erio el proceso se lle$a a cabo gradualmente y en forma no brusca. La castracin del potro puede efectuarse despus del nacimiento #asta una edad algo a$anzada, pero generalmente se practica a la edad de uno o dos a&os. La cra de los equinos se #ace en agrupaciones que reciben el nombre de yeguadas o piaras, que se clasifican en sal$a(es, cercadas y domsticas, segn sea en completa libertad, en sitios cerrados o de#esas, o en cuadras respecti$amente. Los mac#os y las #embras destinados a la reproduccin, se denominan caballos padres, y yeguas de $ientre o madres.

#omesticacin 6rgentina y =ue$a >elanda son los dos nicos pases del mundo en donde el caballo puede $i$ir, en casi todo el territorio, sin necesidad de comprar alimentos especiales, debido a las e%tensas reas $erdes que e%isten en ellos. !l caballo es un animal que, en $ida sal$a(e, se encuentra adaptado al medio que lo rodea, y en l sobre$i$e adecuadamente. pero desde el momento en que es domesticado, ya no depende totalmente de sus capacidades naturales. -uando el #ombre decide tener al caballo ba(o su cuidado, pone al animal casi por completo en sus manos. !l equino est dispuesto a entregarse al cien por cien si el #ombre le brinda a cambio todo su cari&o y le proporciona un correcto entrenamiento. 1istricamente el caballo fue domesticado en el Le(ano 7riente por las ci$ilizaciones primiti$as de #ace cinco mil a&os, es decir, apro%imadamente tres mil a&os antes de -risto. 6lgunos e%pertos creen que este fenmeno tu$o lugar en la 5usia 6sitica y otros que fue en 3esopotmica, 6sira y ?abilonia. =o obstante, dibu(os en rocas correspondientes a la !dad de )iedra, muestran algo que pudo ser una cabezada, por lo tanto, es posible que otros pueblos primiti$os ya tu$ieran cierto dominio sobre el caballo. !n un principio, las tribus primiti$as #abran perseguido manadas de caballos sal$a(es, cazndolos para comer. La domesticacin, probablemente se inici cuando se capturaron animales ($enes, y fueron encerrados. !stos se usaban para carne y lec#e, y poco a poco se acostumbraran al contacto #umano. Los nmades pronto se daran cuenta que el caballo se poda utilizar para lle$ar carga, y as sucedi. !l primer uso que se le dio al caballo domstico fue como animal de carga y de enganc#e. !s probable que incluso en esta primera etapa de domesticacin, el caballo se #aya clasificado en dos topos, el de enganc#e y el de monta, y que, a raz de esto, la gente comercializaba los distintos tipos con el fin de obtener el animal correspondiente, segn la tarea que deba realizar con el mismo. Los caballos comenzaron a ser montados muy pronto, aunque en algunas ci$ilizaciones antiguas, como la griega y la egipcia se los utilizaba para (alar carros. Los persas, en cambio, fueron e%celentes (inetes y alrededor del quinientos antes de -risto, posean una poderosa caballera preparada para cargar armamento pesado. -on el paso del tiempo los griegos fueron buenos (inetes, pero los romanos, a pesar de su caballera montada, no se distinguieron de modo especial. 9e este modo el caballo se con$irti en un compa&ero indispensable para el #ombre, ya que fue el factor principal de las ci$ilizaciones conquistadoras. !n !uropa y en 6mrica contribuy tambin a la e%pansin de los pueblos y apenas #ace un siglo y medio, era en tierra el nico medio de locomocin y de transporte rpido.

Alimentacin !l caballo necesita ser alimentado adecuadamente, pero la cantidad y la calidad de dic#o alimento tiene efectos distintos en cada una de las categoras equinas. !sto se debe a que los requerimientos nutricionales $aran de acuerdo a su especie, raza y grado de acti$idad. !s por eso que cada animal tiene un peso ideal determinado segn su situacin Si el caballo es alimentado correctamente, los problemas de salud serios como la anemia, la obesidad y la epifisitis, son prcticamente erradicados. Lo mismo sucede con las enfermedades infecciosas, las cuales tienen mayor in(erencia en aquellos animales desnutridos o mal alimentados. Los elementos fundamentales dentro de una buena dieta son, protenas, #idratos de carbono, grasas, minerales, oligoelementos y agua. Las protenas son adquiridas a tra$s del pasto $erde, del seco y de la so(a. los carbo#idratos son proporcionados al animal cuando se lo alimenta con a$ena. los aceites y $egetales constituyen el aporte de grasas. los minerales se encuentran en la alfalfa, el suelo de las pasturas y en las sales. y por ltimo los oligoelementos como el magnesio, el potasio, el #ierro, el cobre y el cinc, estn contenidos en los suplementos alimenticios y en las denominadas piedras de sal. !l agua fresca y limpia es indispensable durante todas las etapas de la crianza del equino. 1/?0+6+ +ambin es muy importante el entorno en el que se encuentra el caballo. )odemos tenerlo en cuadra o en un cercado con otros caballos o solo, en ambientes fros o en ambientes clidos, podemos utilizarlo para deporte o para paseo. !n cada una de estas situaciones las caractersticas de su #bitat debern ser diferentes y los puntos a tener en cuenta tambin $ariarn. 4n entorno inadecuado puede #acer que un caballo se lesione o tenga problemas digesti$os o de comportamiento, que una yegua no est en celo con regularidad o no consiga gestar, que un potro no se desarrolle correctamente, etc.

#esplazamiento del caballo

-omo #emos mencionado anteriormente, el caballo se desplaza sobre un nico dedo, cubierto por un casco, a los caballos se les ponen #erraduras en cauti$idad porque desgastan ms rpidamente los cascos por la dureza del pa$imento o un entrenamiento ms prolongado que en libertad desplazndose por la tierra. Los cascos a los que se les #an colocado #erraduras deben ser cortados cada @: das, A; como m%imo ya que estos continan creciendo normalmente. Se llaman aires a las diferentes formas de desplazarse que tiene el caballo. !l caballo tiene tres aires naturales, paso, trote y galope.

Paso, es el aire ms lento, con cuatro tiempos. !l caballo en este aire a$anza en bpedo diagonal, es decir, a$anza a la $ez la mano izquierda y el pie derec#o, y luego $ice$ersa. !s un aire marc#ado, pues siempre #ay algn pie apoyado en el suelo, y simtrico, porque el mo$imiento del bpedo diagonal izquierdo se repite de forma idntica en el bpedo contrario. Se calcula que su $elocidad media es de B mC# en un caballo de estatura media. $rote, aire ms rpido que el paso, de dos tiempos, simtrico y saltado porque en un momento determinado, el caballo queda en suspensin, sin ningn pie apoyado en el suelo. !l trote puede ser de trabajo, a buen ritmo, reunido, un aire cadenciado, lento y ele$ado o largo en el que el caballo alcanza la mayor amplitud de tranco. no por ello es el ms rpido. Las personas que montan a caballo en el campo y traba(an en el sector agrcola, ganadero o simplemente lo #acen en entornos de campo por aficin, $an a un paso ms accelerado cuando estn traba(ando con el caballo o dirigen un grupo de animales, #ay dos formas de montar al trote,

+rote sentado, en el cual, mientras el caballo $a trotando, el (inete mantiene las posaderas en el asiento, y debe seguir el mo$imiento del caballo con la cadera. +rote le$antado, mientras el caballo trota, el (inete se $a le$antando al mismo tiempo que l, en un momento en que el animal le impulsa #acia arriba. )ara #acer bien el trote le$antado Dlo que se llama Etrotar a la manoFG siempre #ay que fi(arse en que, cuando el #ombre se ele$a, coincide con el momento en que el pie e%terior del caballo se le$anta tambin. Se calcula que la $elocidad media del trote es de casi H; mC# en un caballo de estatura media.

%alope, es el aire ms rpido, pudiendo alcanzar $elocidades de #asta I; mC# pero el caballo se agota antes, no tiene independencia respiratoria. 6l apoyar las manos en el piso, est obligado a e%pulsar el aire y por ello no puede acelerar su frecuencia respiratoria a $oluntad. !s el nico aire asimtrico tiene tres tiempos, durante el cuarto se encuentra en el aire. !l caballo puede galopar Ea mano derec#aF o Ea mano izquierdaF. !n el galope a la derec#a, por e(emplo, el bpedo derec#o a$anza ms que el izquierdo. 'alopar a las diferentes manos les permite girar cmoda y equilibradamente al lado al que galopan. Se calcula que la $elocidad media del galope es de apro%imadamente J; mC# en un caballo de estatura media aunque caballos entrenados para la carrera, los que suelen ser utilizados en el #ipdromo para las carreras deporti$as pueden alcanzar $elocidades superiores.

!e denomina tranco al ciclo de pisadas, desde el punto en el que el caballo apoya un pie #asta que lo $uel$e a apoyar. -ada secuencia nos marca un tranco del caballo en cada aire.