XI Jornadas de Economa Crtica

La economa informal y sus posibilidades de desarrollo

Guillermo Campos Ros Facultad de Economa de la Benemrita Universidad Autnoma de Puebla, Mxico Introduccin. Este escrito es ms una reflexin no muy novedosa por cierto- acerca de la economa y del empleo informal, que toma como centro lo que ocurre en Mxico, pas con una economa subdesarrollada donde la economa informal ha ganado un amplio espacio de accin. En ese sentido mi referencia es la experiencia mexicana y la bibliografa es en gran medida de autores nativos. La sntesis ms apretada de este texto es que la economa informal no es un nuevo espacio de accin econmica -ni marginal ni complementaria-, sino que la informalidad es simplemente un obstculo epistemolgico; es una imposibilidad de ver; es la evidencia de la existencia del pensamiento nico. Sus posibilidades de desarrollo estn marcadas de inicio: prosperarn al infinito sin posibilidad de solucin mientras sobreviva el imperio del pensamiento neoliberal, se resolver cuando se reconozca como parte de la economa y de la sociedad.

1. La imposibilidad de definicin El concepto de economa y de trabajo informal se difundi en el ltimo tercio del siglo pasado. Sus interpretaciones fueron muy diversas pero en todas ellas pesaron dos visiones que le confirieron de entrada una imagen negativa: La visin legalista, que la considera una actividad marginal e ilegal La visin economicista, que tiene a su vez varios planteamientos y que en su versin ms difundida reconoce que su existencia se debe a la incapacidad de la estructura econmica de generar suficientes alternativas y plazas formales; con lo cual lo encajonan a la identificacin de una actividad de exclusiva sobrevivencia.

Esta manera de ver la informalidad marc una diferencia sustancial entre aquellos que se desenvolvan en el sector formal, bueno y legal de entrada, reconocido por los listados fiscales y con su expediente en los centros de salud y, por el otro, el grupo de trabajadores informales, ilegales en muchos sentidos, evasores de impuestos. Las diferencias entre ellos eran muy marcadas; muchos estudios de economistas estuvieron orientados a encontrar modelos y condiciones a travs de los cuales se hiciera fluir el trabajo informal hacia el paraso de la formalidad (Llamas; 2004). La economa informal y el trabajo que ocupa para actuar en sociedad y que puede considerarse tambin como trabajo informal se ha definido a partir de diversos criterios; sin duda, la versin dominante para identificar el trabajo informal es la que elabor el Programa Pgina 1 de 8

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Regional de Empleo en Amrica Latina (PREALC) que es una institucin dependiente de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), que dice: el sector informal est compuesto de un una fuerza de trabajo que es creada por las limitaciones estructurales que han sido puestas (a favor del) al sector formal. Dice que el origen del sector informal ha dado (como consecuencia) un crecimiento urbano, que es capaz de absorber la mano de obra. Es decir, los desplazados se encuentran sin tener trabajo en el sector privado y generan sus propias oportunidades de empleo Algunos estudiosos del tema consideran que esta es una propuesta estructuralista. PREALC le atribuye siete caractersticas a las actividades informales que se pueden agrupar en dos bloques: una sola, de tipo legal que refiere que el estado tiene poco o ningn control sobre estas actividades y las otras de tipo econmico que aluden a que stas son actividades autnomas o complementarias del llamado sector formal y recuerda que se ocupa de operaciones de pequea escala; de baja tecnologa; los propietarios tambin se involucran en la produccin y, finalmente, los que estn en este sector son pobres. La informalidad es un asunto de pobres;esa es una buena definicin. Esto es lo que habitualmente se piensa cuando se tiene en mente la imagen de un trabajador informal como alguien que, en principio, es pobre, no tiene contrato de trabajo, su ocupacin es inestable y carece de buenas condiciones de trabajo, especialmente carece de las prestaciones de salud. En algunos momentos los estudiosos han hecho la distincin entre lo formal e informal a partir de si son asalariados o se emplean por cuenta propia (Hart, 1971), aunque algunos como Kathleen Staudt ampla con los criterios de trabajadores asalariados que no estn cubiertos por la seguridad social y al trabajo eventual por cuenta propia. Esta manera de definir a la informalidad ha cado de la credibilidad a partir de lo complejo que se han vuelto tanto los mercados formales -donde cada vez hay menos contratacin y se han perdido muchas de las antiguas prestaciones laborales-, como de los propios mercados informales -donde se han creado complejas redes donde tambin se emplea fuerza asalariada. Quiz esta sea la corriente de definiciones -a partir de la contratacin- ms dbil y, contradictoriamente, debido ms a la erosin del empleo formal que por los cambios de la actividad informal. De hecho, a lo largo de las tres ltimas dcadas del siglo pasado, cuando la informalidad se convirti en un objeto de estudio, simultneamente se iniciaron procesos de flexibilizacin del empleo formal y una explosin en el tamao de la economa informal que hicieron cambiar rpidamente las condiciones de trabajo en ambos bloques. Se perdieron rpidamente las idealidades; lo que otrora eran rasgos superiores de la formalidad -como: altos salarios, estabilidad, servicios de salud, prestamos para casa, vacaciones pagadas, pago de horas extras, jubilacin, etc. Se perdieron o estn en fase de desmontaje, tanto que ahora comienzan a ser piezas de Museo en todas las empresas cmodamente instaladas en la formalidad Ahora se han mimetizado las economas. Si acaso algo muy efectivo ha hecho la globalizacin es la unificacin de las condiciones laborales al interior de las propias economas; esto especialmente en los pases subdesarrollados, donde las propuestas neoliberales se convirtieron en la nueva religin. La economa formal lleg a rebajar tanto las condiciones de trabajo (flexibilizaron en su forma de entenderlo) que adquiri la fisonoma de las existentes en la economa informal. A manera de ejemplo se presenta el siguiente cuadro:

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Perfil de condiciones laborales en un empleo universitario (de Universidad pblica) Formacin: Doctorado Experiencia: en publicaciones investigacin y con

Perfil de condiciones laborales de un empleo informal (ventas en la calle) Formacin: ninguna Experiencia: ninguna Contrato: no Sindicato: no Sin antigedad Sin vacaciones pagadas Sin aguinaldo Sin servicio mdico Sin estabilidad No se pagan impuestos

Contrato: individual con pago por honorarios. No sindicalizacin Contrata a travs subcontratacin No genera antigedad No pago en vacaciones No pago de aguinaldo Sin servicio mdico (ni personal, ni familiar) Hay que pagar impuestos de empresa de

El cuadro anterior muestra dos extremos, donde la nica diferencia es el salario; el resto de condiciones exigidas para ambos perfiles es exactamente igual, se han vuelto lo mismo en trminos prcticos y quiz este comenzando a estar en desventaja el trabajador del sector formal. Hay que reconocer que existe un grupo todava amplio de trabajadores del sector formal que an mantienen las prestaciones que en el ejemplo extremo del empleado formal ya desaparecieron. Sin embargo haba que recordar que los gobiernos de los pases subdesarrollados han abandonado su responsabilidad en la subvencin y mantenimiento de los sistemas de salud pblicos donde slo se atiende a trabajadores formales y la atencin es psima, tanto que los trabajadores si pueden- prefieren no acudir pues actualmente ya no se surten medicamentos o bien se surten de mala calidad. En los hospitales pblicos -donde se atiende a los trabajadores formales- si alguno se enferma, debe contar con un capital mnimo para pagar sus medicamentos y a veces utensilios mdicos, claro, este gasto que hizo se le devuelve algunos meses despus. Muchos tambin mantienen su prestacin de jubilacin, aunque ahora deban esperar hasta cumplir 30 aos de actividad laboral, 65 aos de edad y ya no se les cubra el pago por retiro. Adems de que deben ahorrar para el Sistema de Retiro (SAR), pues esta prestacin tiende a desaparecer. Dada la inexactitud para apreciar la informalidad, en 1993, la OIT, hizo la propuesta de incluir en la definicin a todas aquellas unidades econmicas de los trabajadores por cuenta propia quienes usan fuerza de trabajo familiar, y a las unidades de tamao relativo pequeo, que utilizan trabajo asalariado, excluyendo a los profesionales

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Nota: se convino que el lmite de tamao de una unidad para ser considerada como parte del sector informal sera precisado en cada pas En una posicin ms crtica, Carlos Salas se opuso al uso del trmino de informalidad e hizo la propuesta de reemplazarlo por el titulo ms genrico de: estudio de las micro unidades (Salas: 1992), a esta idea se sumaron algunos investigadores del tema que fueron ampliando los criterios de definicin, especialmente sobre como identificar una micro empresa. Para Clara Jusidman (1995), esto lo define el nmero de trabajadores (5 o menos excepto en las ramas que se definen como formales y el trabajo domstico). Robert Bryan incluye unidades de sectores no agropecuarios aunque amplia el nmero (15 o menos personas ocupadas) adems de los trabajadores no remunerados, independientemente que sean familiares o no, y a los trabajadores asalariados que no tengan prestaciones sociales. Bryan: 1993) A esta descripcin hay que sumar la de una gran gama de opiniones y sugerencias para identificar el trabajo informal y que fue pasando de criterios an ms simplistas basadas meramente en lo legal y donde se afirma que son informales todas aquellas unidades que no cuenten con el registro correspondiente ante Hacienda. Uno ms es Ludger Pries (1992), quin la define por la existencia o no de una estructura sindical de representacin, que es una forma casi similar a la de los trabajadores por cuenta propia de Hart y Staudt Abundando sobre la definicin de Carlos Salas se tiene la elaborada conjuntamente con Teresa Rendn donde afirman que los informales son los individuos que buscan obtener un ingreso por vas legales y que caben en lo que se conoce como estrategias de supervivencia, es decir: los trabajadores domsticos remunerados; los trabajadores por cuenta propia o trabajadores familiares no remunerados; los trabajadores asalariados que carecen de condiciones adecuadas de trabajo sea en trminos de salario, contrato laboral o pago de prestaciones; los trabajadores que realizan alguna tarea en el marco de la subcontratacin con empresas tpicamente capitalistas; las microempresas; todos los establecimientos que no cumplen con alguna disposicin legal relativa al mbito laboral; y aquellas unidades que incumplen alguna regulacin gubernamental, por ejemplo, el registro fiscal. Desde la economa los participantes del sector informal son considerados como ejercito de reserva del trabajo que mantiene actividades de supervivencia y se vuelven funcionales al propio sistema capitalista reduciendo los costos de produccin. En ese sentido la economa informal no es autnoma ni complementaria, sino que es un espacio manipulado conscientemente por el sector capitalista formal. En este texto hay un fuerte acercamiento a esta posicin Como una conclusin parcial se puede decir que la imposibilidad de definir a la informalidad radica en una especie de obstculo epistemolgico consistente en considerarla como algo diferente a la economa, o algo complementario, o algo marginal, de esa manera, siempre se estarn buscando descriptores ligados a alguna funcin productiva exgena y, probablemente la nica manera de brincar el obstculo sea apartando la idea de diferencia, de exterioridad. Es mejor verla como una totalidad del proceso econmico; es decir, la informalidad (y esto no es nada nuevo) se puede considerar como absolutamente funcional al sistema econmico, como parte indiferenciable de l. La informalidad es una forma transfigurada del mismo proceso econmico que se verifica por dos diferentes caminos que conducen a la misma meta. La informalidad no es una

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nueva expresin econmica; es simplemente un obstculo epistemolgico; una imposibilidad de mirar correctamente al sistema econmico capitalista. As vista, la informalidad sera una especie de miembro no reconocido del mismo cuerpo econmico que intilmente se ha querido cercenar

2. El tamao de la informalidad en Mxico A partir de las diversas visiones que han construido la teora de este tema y, a partir de los datos oficiales, -para el caso de Mxico- se quiere mostrar la fortaleza de este sector, ya imprescindible para la actividad econmica del pas. En Mxico se pueden manejar cifras redondeadas y decir que hay aproximadamente 29 millones de personas ocupadas; de ellas, 15 millones trabajan en el sector formal y 14 millones de personas laboran en el sector informal. Esto representa el 48.3% del total de personas empleadas que es una cifra muy alta. (algunas estimaciones indican que la participacin ha sido en promedio del 54.0% de la poblacin econmicamente activa en reas urbanas durante el periodo 1994-2002) de cualquier manera, los diversos clculos hablan de una enorme cantidad de trabajadores ubicados en la llamada informalidad De la poblacin ocupada en negocios informales el 36.9% son mujeres y el 63.1% son hombres, aunque hay estudios que hablan de una presencia casi igual al 50% de mujeres y el 33.1% sealo que ganan ms que en un trabajo formal. Este espacio resulta de mayor competitividad que el formal, tanto en el sentido del gnero como de la formacin y de la edad Si bien es cierto que los micronegocios enfrentan altos riegos de sobrevivencia al inicio de sus actividades, tambin se detectan procesos de consolidacin ya que cerca del 50% de estos negocios tienen una antigedad de 6 aos o ms. Se trata de negocios que estn soportando en buena medida y sin costo para el gobierno buena parte de la estructura econmica. No solo el gobierno no reconoce la necesidad de apoyo a estos micronegocios, tambin se presenta esta forma de negacin entre el sistema bancario, lo cual lleva a que el 93% de este tipo de negocios no solicitan crdito pues difcilmente podran acceder a l en un banco. La aportacin de los micronegocios a la actividad econmica nacional no es pequea cosa, las percepciones obtenidas por los dueos de los negocios informales, representan el 17.0% de las ganancias generadas por la economa en su conjunto. A su vez este subsector absorbe el 28.5% de la poblacin ocupada total, excluido el sector agropecuario. Una posible salida al problema del desempleo esta en el impulso a esta actividad, pero de ninguna manera bajo los esquemas de changarrizacin que se han ensayado con apoyos econmicos mnimos y manteniendo igual todo el entorno econmico, financiero y fiscal. Con relacin a la produccin nacional por sector de actividad econmica se observa que ste sector informal representa en promedio el 30.8% del Comercio y Restaurantes, 11.5% de los Servicios Personales, 6.1% de la Industria Manufacturera, y en menor medida en el Transporte y la Construccin con 4.6% y 3.3% respectivamente. En las actividades relacionadas con el comercio operaban 1.5 millones de micronegocios dedicados, principalmente, a la venta de prendas de vestir, abarrotes, dulces, Pgina 5 de 8

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refrescos, frutas y verduras y artculos para el hogar. De stos, 90% representaban negocios de trabajadores por cuenta propia. El sector de servicios comprenda, aproximadamente, 1.9 millones de negocios que, en su mayora, se dedicaban a la preparacin y venta de alimentos o a servicios de hospedaje y financieros, reparacin y mantenimiento de inmuebles, reparacin de vehculos, aparatos electrodomsticos y servicios diversos; los trabajadores por cuenta propia tenan 86% de estos negocios. Cerca de 70% de los micro negocios seal no tener registro ante la Secretara de Hacienda y Crdito Pblico De acuerdo con la Encuesta Nacional de Micronegocios (ENAMIN2002), cerca de 64% de los entrevistados realizaban sus actividades en instalaciones improvisadas en la va pblica, en tianguis o deambulando en la calle. El crecimiento del sector tiene su base en las condiciones de precariedad laboral y en la disminucin de los salarios reales, lo cual obliga a ms miembros del hogar a participar en el ingreso familiar. Por otro lado, no es sencillo ni cmodo ganarse la vida dentro del sector informal; ya se indico la enorme cantidad de personas que deben realizar su actividad laboral en la calle, soportando las inclemencias del tiempo, pero adems esta el registro de que la sobre jornada es una caracterstica de 41% de los negocios (jornadas superiores a las 40 horas semanales)

Conclusiones En caso de considerar como aceptable la idea de que la informalidad es una forma transfigurada del proceso capitalista formal, valdra la pena abrir un nuevo espacio de discusin pero no ya sobre la base de una perspectiva meramente econmica, sino abrir los comentarios a su tratamiento como un obstculo epistemolgico; como una imposibilidad de mirar correctamente al sistema econmico capitalista. La confrontacin con el pensamiento nico podra ser ms clara y ello podra incluir reflexiones surgidas de experiencias como la venezolana, donde las polticas alrededor de la informalidad tienen una propuesta de solucin totalmente novedosa, basada en algunos puntos como los siguientes: Plantear alguna solucin para el sector informal implica conocerlo, por ello es preciso mantener un registro minucioso sobre quienes son los informales, pero no hacerlo con la finalidad de reprimir ni cobrar, sino para saber. El registro no solo tiene objetivos informativos, tambin permitir dar cobertura de servicios y salud a los informales Sera ms viable la construccin de redes y circuitos entre segmentos de micronegocios y las empresas formales.

Finalmente, la aportacin de las reflexiones a que conduce este texto van orientadas a encontrar argumentos para romper con la circularidad de las propuestas tericas alrededor de la informalidad, que mantiene de alguna manera la satanizacin que tradicionalmente se esgrime para analizar a la economa informal, desdeando la fuerza que este sector le imprime

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tanto al mercado laboral como al de bienes, pero sobre todo, negando los derechos sociales que tienen varios millones de trabajadores.

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