29 | Jul | 08

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Brecha digital y desarrollo: mitos y realidades

14 | Abr | 09
Hernn Galperin* Analista asociado ENTER-IE

os retos clave de los pases en desarrollo no son la falta de ordenadores ni de conexiones a Internet sino la pobreza, la desigualdad o las carencias del sistema educativo, por nombrar algunos ejemplos. An as, en la medida en que ayudan a afrontar estos desafos, la inversi n en !I" y su adopci n pueden jugar un papel fundamental en los procesos de desarrollo de estas regiones.

Introduccin
A comienzos de los a#os $%, la productividad del sector agrcola en los pases desarrollados era muy superior a la de los pases en desarrollo. &egn los expertos, la diferencia clave estaba en la tasa de utilizaci n de tractores en el cultivo de la tierra. 'acia ()$( *aba un

tractor por cada 47 hectreas cultivadas en los pases ricos, mientras que en los pases en desarrollo el promedio era de un tractor por cada 900 hectreas. Pareca evidente que el principal desafo para estos era acelerar la mecanizacin de la agricultura, a partir de la cual aumentara la productividad agrcola, se desarrollaran nuevos productos mercados se reducira la po!reza rural. "ntre los a#os $0 comienzos de los %0 se pusieron en marcha grandes pro ectos de mecanizacin
de la agricultura en los pases en desarrollo mediante donaciones y pr+stamos en condiciones preferenciales. &in embargo, los resultados fueron decepcionantes. ,n muc*os casos, el uso de tractores tena un efecto pr-cticamente nulo sobre el rendimiento de la tierra. La combinaci n de peque#as parcelas, mano de obra barata y terrenos no aptos reduca los incentivos para la mecanizaci n, mientras que los mercados complementarios .por ejemplo, para el mantenimiento de los tractores/ eran pr-cticamente inexistentes. La

principal lecci n de estos fallidos proyectos fue clara0 no existe una r-pida soluci n tecnol gica

al complejo problema de la pobreza rural. 1na d+cada despu+s, a principios de los a#os )%, los ordenadores e Internet reemplazaron a los tractores en la agenda de tecnologas para el desarrollo. ,l razonamiento que sustentaba el nuevo 2tecno3optimismo4, en lneas generales, era el siguiente0 la economa mundial *a entrado en una nueva etapa de mercados globalizados, cambio tecnol gico disruptivo y crecimiento sostenido por la acumulaci n de conocimiento y la capacidad de innovaci n. &in embargo, el mundo en desarrollo est- mal preparado para enfrentarse a estos nuevos desafos, ya que sus ciudadanos y organizaciones carecen de las *erramientas
para acceder y manipular conocimiento, factor clave de la prosperidad en la llamada 25ueva ,conoma4.
* Universidad de San Andrs / Dilogo Regional sobre So iedad de la !n"or#a i$n %D!RS!/!DR&'

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(re )a digi*al + desarrollo, #i*os + realidades

5o faltaban las cifras para corroborar este diagn stico0 *acia ())6 los pases de la 7"8, tenan (9 ordenadores personales por cada (%% *abitantes, mientras que el promedio de los PASES MS POBRES ERA DE

0,12 POR CADA 100 HABITANTES. ESTAS DIFERENCIAS

EN LA TASA DE DIFUSIN DE LAS NUEVAS

TECNOLOGAS DE LA INFORMACIN Y LA COMUNICACIN (TIC) CIMIENTAN UN NUEVO CONSENSO SOBRE LA URGENTE NECESIDAD DE ACORTAR LAS DISTANCIAS ENTRE LOS PASES RICOS Y pobres

en las inversiones y adopci n de servicios asociados a las !I". A la par del boom de las 2punto com4 de los a#os )%, proliferan las iniciativas pblicas y privadas para cerrar

la lla#ada bre )a digi*al- .a nadie /are 0a re ordar la *ris*e i#agen de los *ra *ores a/ilados en los e#en*erios de )a*arra de una d ada a*rs1l rol de las 2!& en el /ro eso de desarrollo 3os desa"0os lave de A#ri a 3a*ina + el res*o de las regiones en desarrollo no son la "al*a de ordenadores ni de one4iones a !n*erne*5 sino la /obre6a5 la desigualdad5 la
#or*alidad in"an*il5 la "al*a de agua /o*able + de in"raes*ru *ura sani*aria5 las #7l*i/les aren ias del sis*e#a edu a*ivo5 los #er ados ine"i ien*es + la debilidad ins*i*u ional5 /or no#brar algunos de una larga lis*a- 1n la #edida en 8ue las inversiones aso iadas a las 2!& a+uden a a"ron*ar es*os desa"0os de #anera e"i ien*e5 la bre )a digi*al es relevante para los pases emergentes. 8iversos estudios recientes demuestran que, bajo circunstancias adecuadas, la adopci n de las !I" puede mejorar el funcionamiento de los mercados, incrementar la productividad de las empresas, facilitar el suministro de servicios pblicos, promover

la transparencia en la gesti n pblica y fortalecer el capital social. &in embargo, identificar la combinaci n propicia de tecnologa e insumos complementarios bajo diferentes circunstancias y para diferentes objetivos de desarrollo no es trivial. :rueba de ello son las altas tasas de fracaso y el escaso impacto de muc*os proyectos !I" para el desarrollo. 1no de los ejemplos es el de los centros de acceso pblico a Internet .los llamados telecentros/. 8urante los a#os )%, gobiernos y donantes internacionales financiaron numerosos proyectos para extender el uso de Internet a zonas marginales a trav+s de telecentros. &i bien es posible identificar algunos casos de +xito .por ejemplo el programa 2;iblioredes en "*ile4/, pocos *an demostrado impacto y sostenibilidad en el tiempo. ,l caso de Argentina es caracterstico0 en ())<, el gobierno anunci la instalaci n de (.=%% telecentros en todo el pas. !res a#os m-s tarde, menos de la mitad seguan operando. La crisis econ mica y poltica de 6%%( fue ciertamente un factor mitigante del fracaso del proyecto, pero sin embargo no impidi la proliferaci n de cibercaf+s .en esencia, telecentros que operan sin subsidio estatal/ en Argentina y otros pases de de la regi n .s lo en >+xico existen *oy alrededor de ?%.%%%/. 8e *ec*o, la gran mayora de los latinoamericanos nunca *a pisado un telecentro, en parte porque *an estado m-s centrados en la compra de tel+fonos m viles0 entre 6%%6 y 6%%@ pr-cticamente se cuadruplic el nmero de suscriptores al servicio. Aarios estudios recientes muestran el significativo impacto que *a tenido la masiva difusi n del tel+fono m vil sobre0 el crecimiento econ mico agregado , la producti3
Waverman, L., Meschi, M., & !ss, M. The impact of telecoms on economic growth in developing countries. "oda#one $olic% $a&er

'eries No. 2, March 2((). Los a!tores estiman !n crecimiento adicional del $I* del (.+, &or cada 1(, de a!mento de la &enetracin de la tele#ona mvil.
!entes- IT.

(. &uscriptores a telefona m vil en Am+rica Latina /millones0

100 200 300 400 2002 2004 2005 2006 2007 0 2003

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vidad de los trabajadores y microempresas

del sector primario y el funcionamiento de los mercados de trabajo informal y la formacin de capital social . El ejemplo de la telefona mvil resalta dos aspectos clave sobre el rol de las TIC en el proceso de desarrollo: El principal papel del estado sigue siendo el de promover la competencia y la innovacin, aunque sin desatender posibles fallas de mercado, que pueden ser numerosas en una industria caracterizada por altos costes de entrada y mltiples externalidades (de ah la continua importancia de agencias reguladoras independientes y profesionalizadas). Vale reiterar la fallida inversin en telecentros de los aos 90 financiada, en parte, mediante altos impuestos al servicio que realmente utilizan los pobres: la telefona mvil. Junto a las inversiones en tecnologa,
inversiones complementarias para aumentar las capacidades de absorci n de las organizaciones y el stock de destrezas

de los potenciales usuarios son fun3

1ensen, R. The Digital Provide: Information (technology), market performance and welfare in the South Indian fisheries sector. 2!arterl% 1o!rnal o# Economics, A!3!st 2((4. El a!tor estima !n a!mento de las 3anancias de !n 5, % !na red!ccin del 4, de los &recios al cons!midor en el sector de la &esca en el s!r de la India, am6os e#ecto de la red!ccin en la dis&ersin de &recios entre mercados 7!e res!lta de la creciente ado&cin de la tele#ona mvil. 8al&erin, 9., & Mariscal, 1. Oportunidades Mviles: Pobreza y acceso a la telefona en America Latina y el Caribe. :IR'I;I:R<, Novem6er 2((4. :is&oni6le en ===.dirsi.net. :IR'I (Dilogo Regional sobre la Sociedad de la Informacin) es !na red de investi3acin so6re TI<s % desarrollo en America Latina % el <ari6e #inanciada &or el I:R< /<anad0, entre otros donantes.

(. 6.
da#en*ales- 3os /ro+e *os 2!& /ara el desarrollo #e9or su edidos son a8uellos 8ue o#binan *e nolog0as a/ro/iadas on en*rena#ien*o5 + 8ue es*n ar*i ulados on ob9e*ivos de desarrollo bien es/e i"i ados %brindar a los es*udian*es a eso a biblio*e as digi*ales5 redu ir los *r#i*es /ara la ob*en i$n de *0*ulos de /ro/iedad5 #i*igar asi#e*r0as de in"or#a i$n en los #er ados agr0 olas5 e* -':&ul es la verdadera di#ensi$n de la bre )a digi*al; 3a res/ues*a a es*a /regun*a de/ende de

d nde se mire y c mo. ,n general, durante la ltima d+cada se *an acortado las distancias entre pases ricos y pobres en t+rminos de la participaci n en el agregado global de usuarios de las !I", as como en el stocB mundial de infraestructura. A modo de ejemplo, entre 6%%% y 6%%< los latinoamericanos *an duplicado su participaci n en el total de usuarios de Internet de un ?C a un (%C aproximadamente. &in embargo, si se considera la tasa de adopci n por *abitante o empresa en cada pas la situaci n es diferente. :ara este

 an-lisis, comparar la

evoluci n de la brec*a digital y la brec*a de ingresos resulta clave, ya que toda la literatura muestra una fuerte asociaci n entre adopci n de tecnologa e ingreso per c-pita. A grandes rasgos, el *abitante promedio de un pas desarrollado tiene ingresos oc*o ve3 6. 8istribuci n de usuarios de Internet en el mundo, C

!ente- IT Asia 28,3% Europa 28,1% Norteamrica 35,2% Amrica Latina 5,1% Africa 1,2% Oceana 2,1% Asia 44,5% Europa 24,1% Norteamrica 16,7% Amrica Latina 10,0% Africa 3,5% Oceana 1,2%

2(((- 390M.

2((5- 1.481M.

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*umano. Aumentar el stock de estos activos intangibles es fundamental para crear mercados viables y promover la absorci n efectiva de las !I". Los tractores son caros pero a la vez relativamente f-ciles de utilizar. ,n contraste, una vez desplegada

la infraestructura de red, las !I" resultan relativamente baratas, y cada vez *ay m-s informaci n y servicios gratuitos disponibles para los ciudadanos y empresas conectadas a la Ded. Am+rica Latina se encuentra bien posicionada para apalancar sus ventajas comparativas .una poblaci n joven, tasas relativamente altas de escolarizaci n a nivel terciario, y una importante tradici n de investigaci n cientfica, por citar algunas/ con el fin de alcanzar metas de desarrollo mediante inversiones eficientes en !I". ,l principal desafo es lograr los acuerdos
institucionales a largo plazo que permiten

seguir esta prometedora trayectoria de crecimiento. ces mayores que el de un pas en desarrollo, y esta brec*a *a venido creciendo desde los a#os )% . &i se considera la penetraci n per c-pita de ordenadores e Internet, esta brec*a aumenta a (6 veces en favor de los pases

ricos. &in embargo, en el caso

de la telefona m vil esta brec*a se reduce a la mitad .seis veces mayor penetraci n de telefona m vil en los pases desarrollados/, y la tendencia muestra una progresiva convergencia gracias al acelerado paso de adopci n de este servicio en los pases de menores ingresos. ,n resumen, la brec*a digital se agranda respecto a la brec*a de ingreso en el caso de tecnologas de mayor coste y que presuponen mayores *abilidades y bienes complementarios para su uso efectivo, mientras que tiende a reducirse para las tecnologas de menor coste y que

requieren menos activos complementarios. &e vuelve as al punto sobre la importancia de las inversiones en educaci n y capital World *an> 2((4.