Una conquista cinemtica de Galileo es la definicin correcta de ese movimiento naturalmente acelerado, propio de la cada libre de los graves

(cada libre de los cuerpos "graves" o "pesados", no como las plumas u hojas): en l la velocidad va creciendo proporcionalmente al tiempo. Pues si las piedras caan porque iban a su centro, su velocidad deba depender de la distancia a ese centro, y no del tiempo. Pero Galileo, tras muchos esfuerzos, llega a esta ley tan sencilla en la que el tiempo empieza a jugar un papel fundamental en la fsica. Y a partir de esa definicin obtiene (mediante lo que para nosotros es una simple integracin), una sencilla ley fenomenolgica: los espacios recorridos en diversos tiempos de cada son proporcionales a los cuadrados de esos tiempos. Esa deduccin formal constituye la faceta terica de esta primera conquista de la cinemtica de Galileo. La faceta experimental, consiste en constatar esa ley fenomenolgica. Para ello inventa un aparato fsico, el plano inclinado. Con l puede estudiar en cmara lenta ese movimiento, midiendo los tiempos empleados por una bola en recorrer diversas longitudes del canal por el que rueda. Salviati describe el reloj utilizado para la experiencia: En lo que respecta a la medida del tiempo, se empleaba un gran cubo lleno de agua, suspendido en alto, del cual, por un delgado tubito soldado en su fondo, caa un fino hilo de agua, que se recoga en un pequeo vaso durante el tiempo en que la bola descenda por el canal y por sus partes. Luego, las partculas de agua recogidas de este modo, se iban pesando cada vez con una balanza exactsima, dndonos las diferencias y proporciones de sus pesos, las diferencias y proporciones de los tiempos; y esto con tal precisin que, como ya he dicho, repetidas una y otra vez estas operaciones, nunca diferan de modo apreciable. Parece claro que desde mucho antes del nacimiento de Galileo muchas personas haban visto oscilar un objeto del extremo de una cuerda hasta que finalmente quedaba en reposo. El anlisis que se hizo de su movimiento por parte de los aristotlicos fue el de una cada dificultosa de un cuerpo pesado unido a un hilo, que slo poda quedar parado en su posicin ms baja despus de un tiempo considerable. Galileo vio el pndulo desde otra perspectiva y rompi con el paradigma aristotlico consiguiendo de este modo descubrir la ley del pndulo: un cuerpo que segua un movimiento peridico. Galileo Galilei en el siglo XVI, descubri lo que hoy se conoce como el isocronismo del pndulo. Dicen

que observaba el vaivn de las lmparas de una iglesia cuando se dio cuenta que tanto las oscilaciones de gran amplitud como las de pequea amplitud demoraban lo mismo. Lleg a esa conclusin utilizando como instrumento de medida su propio pulso. Poco despus descubri que el tiempo de una oscilacin dependa de la longitud del pndulo y por tanto se poda modificar variando esta longitud. El perodo no depende de la amplitud de
oscilacin (hoy sabemos que, apenas depende de ella, para oscilaciones pequeas) y tampoco depender del peso suspendido. Tras esta ruptura, la atencin de Galileo se orient hacia la forma circular del movimiento y, segn crea, su isocronismo, llevndole a formular en la Jornada Primera de los Discorsi la ley del isocronismo pendular bajo la forma de una proporcionalidad entre el tiempo de una vibracin y la raz cuadrada de la longitud del pndulo (y de la gravedad del lugar, nocin que Galileo desconoce). Los ltimos das de su existencia, Galileo ya totalmente ciego dicta cmo debera construirse un reloj de pndulo, qu mecanismo podra entretener su movimiento para que pueda medir intervalos largos de tiempo. En su poca existan relojes mecnicos, basados en una corona que oscila sobre su eje vertical bajo la accin de un peso. Pero su perodo de oscilacin dependa del peso, y era poco preciso. Ahora el perodo est fijado por una longitud. A partir de Galileo y a travs de Huygens y su Horologium oscilatorium de 1673, nacern las modernas tcnicas de medida de tiempo. Durante siglos se ir luchando por eliminar sus errores: que esa longitud no vare con la oscilacin del pndulo. As se lograr una enorme precisin, slo superada por los recientes relojes moleculares y atmicos. Observando las equivalencias entre el movimiento de una bola que rueda por un plano inclinado y el movimiento pendular Galileo extrajo slidos argumentos para: a) Entrever, sin llegar a enunciar ninguna ley, la nocin de inercia, principio segn el cual los cuerpos tienden a conservar su estado de reposo o de movimiento. b) Confirmar la hiptesis de que las velocidades adquiridas por un cuerpo que baja por planos de diferentes inclinaciones son iguales. Con este fin realiz el experimento del pndulo y el clavo; en l el movimiento del

pndulo se ve alterado al chocar la cuerda con un clavo, y la masa pendular alcanza siempre la misma altura independientemente de la posicin del clavo e incluso de su participacin.

c) Reconocer que los tiempos de cada de los graves son independientes de sus pesos, en contra de los que sostena la fsica peripattica. Es importante sealar al respecto que, para Galileo, el peso era todava una tendencia intrnseca con otro cuerpo atrayente, como lo generalizaba Newton en su Teora de la Gravitacin Universal.