Tales de Mileto / Cepedal

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Los filsofos presocrticos

La escuela de Mileto

Tales de Mileto
1 Las fuentes procedentes de Digenes Laercio y de Suidas datan el nacimiento de Tales en torno al ao 640 a.n.e., y su muerte hacia el 545. Ahora bien, la fecha, generalmente aceptada, de la madurez de Tales es el 585, ao en que tuvo lugar un eclipse de sol que el milesio Tales predijo, segn testimonio de Herodoto (I, 74) y de Plinio (Hist. Nat. II, 53). Si suponemos que en esta fecha tena entre 40 y 45 aos (edad aceptada como propia de la madurez de un pensador), entonces la fecha de su nacimiento no debe situarse ms all del 630 625 a.n.e., fecha que concuerda aproximadamente con la de la olimpada 39 (624) que transmite tambin Digenes Laercio (I, 37-38). Los testimonios nos informan de dos obras atribuidas a Tales (una, denominada Astrologa Nutica, y otra Sobre los solsticios y los equinoccios), sin embargo, los propios testimonios conceden escaso valor a estas informaciones. Lo que s parece cierto es que Tales visit Egipto, segn testimonio de Josepho y de Aecio, quien le atribuye, adems, una teora sobre las crecidas del Nilo (De placitis reliquiae, IV, 1, 1). Refuerzan esta noticia Plinio (Hist. Nat. XXXVI, 82) y Plutarco (Septem sapientium convivium, 147a) que informan que Tales descubri la forma de conocer la altura de las pirmides. La tradicin considera a Tales como uno de los siete sabios (junto a Bias, Soln, Quiln, Ptaco, Clebulo y Periandro), con los atributos propios del sabio distrado que cae a un pozo por ir observando las estrellas (Platn, Teeteto, 174a), o como el sabio desinteresado a quien no interesan las riquezas, pero que demuestra a sus conciudadanos qu fcil resulta a los filsofos enriquecerse cuando quieren hacerlo (ancdota de las prensas de aceite, en Aristteles, Poltica, I, 11, 1259a). Otras veces, Tales es presentado como el arquetipo de cientfico interesado por mltiples especialidades, an en estado embrionario, como la astronoma (eclipse de sol del 585) y la geometra. A Tales se le atribuye el descubrimiento de cinco teoremas geomtricos. En primer lugar, el teorema relativo a la proporcionalidad de los segmentos cortados por rectas paralelas. El teorema, de dudosa atribucin a Tales a pesar de llevar su nombre en la mayora de los tratados elementales de geometra, aparece demostrado por primera vez en el libro VI de los Elementa de Euclides. No obstante, la atribucin no carece de fundamento pues Tales lo habra, al menos, ejercitado en la determinacin de la altura de las pirmides. Proclo atribuye, adems, a Tales los tres teoremas siguientes (Diels-Kranz, 11 A 20): de la biseccin del crculo, de la igualdad de los ngulos de la base en un tringulo issceles, y de la igualdad de los ngulos opuestos por el vrtice. Por ltimo, segn nos transmite D. Laercio (I, 24-25), Panfila atribuye a Tales el descubrimiento del teorema del tringulo diametral. La imagen de Tales que las ancdotas de Herodoto nos transmiten es la imagen, no ya de un cientfico especializado, sino de un hombre prctico, de un ingeniero que presenta al rey Creso (en su campaa contra Ciro) un expediente para desviar el ro Halis (Herodoto, I, 75), o de un organizador poltico que antes de la ruina de la Jonia aconseja la federacin de sus ciudades con una junta suprema en Teos (Herodoto, I, 170). Pero la tradicin considera a Tales no slo como un sabio, un cientfico o un hombre prctico, sino, ante todo como un filsofo, ms an, como el fundador de la Filosofa (Aristteles, Laercio). En este sentido, Tales habra enunciado, de acuerdo con la escasa informacin de los testimonios, las tres tesis filosficas siguientes: a) La fuente o principio de todas las cosas es el agua.

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b) La tesis del hilozosmo. Es decir, que todas las cosas, incluso las aparentemente inanimadas, tienen vida: todo est lleno de dmones. c) Que el cambio y la generacin se explican por medio de la condensacin y de la rarefaccin.

2 La tesis de Tales todo es agua (Aristteles, Metafsica, A, 3, 983 b 6) es una afirmacin cientfica categorial, queriendo enunciar algo as como que Tales habra dicho ms o menos que el agua entra a formar parte en un setenta por ciento en la constitucin de los organismos tal como enuncia la ciencia moderna, o debe ser considerada ms bien como una tesis de tipo filosfico? Tal pregunta polariza las interpretaciones de Tales en dos sentidos: Tales cientfico (astrnomo, meteorlogo, ingeniero, &c.; es decir la versin de Tales como un maestro de sabidura) y Tales filsofo, en cuanto iniciador de un tipo de pensamiento (no slo de una escuela, sino tambin de una tradicin), que aunque no se puede denominar propiamente filosofa, se constituye como una especie de protofilosofa que caracterizamos como metafsica, y como una etapa necesaria al advenimiento de la filosofa. La pregunta retrotrae la cuestin de las interpretaciones de Tales a la relacin entre ciencia y filosofa, y entre categoras e ideas, cuestin tanto ms importante en un caso, como el de Tales, en el que las actividades cientficas y filosficas coinciden en la misma persona subjetiva. Consideramos que la tesis de Tales (todo es agua), en cuanto solidaria de la idea de physis es una proposicin filosfica y no una afirmacin de tipo cientfico. Si interpretamos a Tales como un cientfico o como un fsico no se podra justificar desde ningn punto de vista la afirmacin todo es agua: a) Ad primum. No es justificable desde el punto de vista de la observacin emprica puesto que ningn dato observable nos permitira afirmar la omnipresencia del agua en el mundo de la naturaleza. Podra concederse incluso que desde un punto de vista fsico la afirmacin no es ajustada, pero que Tales puede ser interpretado desde supuestos qumicos, puesto que a partir del hidrgeno, sustancia que genera el agua, se pueden sintetizar todos los dems elementos (Russell, Sabidura de Occidente, y tambin Gomperz, Pensadores griegos, ed. Guarania, Asuncin 1951, p. 77, nota 1, vol. I), o tambin interpretado como un bilogo, al modo como se plantea en la pregunta anterior. Pero en ambos casos no es aplicable la afirmacin de Tales. Interpretar a Tales como un qumico es completamente anacrnico, supondra que los griegos tendran un concepto del agua semejante al nuestro, como H2O. En el segundo caso (Tales como bilogo) se limita la afirmacin de Tales a los organismos, y dentro de estos a un setenta por ciento, lo que supondra admitir que, en todo caso, Tales se habra equivocado en un treinta por ciento. b) Ad secundum. An en el supuesto de la omnipresencia del agua emprica en el mundo de la naturaleza (M1), la tesis de Tales tiene un sentido ms radical; pues no solamente son agua las determinaciones fsicas, sino que la totalizacin abarca a las determinaciones morales, psicolgicas, polticas, etc; es decir, a todos los contenidos del mundo (Mi). Este sentido radical, esta extensin del todo al Mundus adspectabilis, nunca sera legtimo desde un punto de vista cientfico. El agua de Tales, en cuanto solidaria de la idea de physis se caracteriza por ser: a) Un monismo naturalista, consistente en la reduccin de todas las formas del universo (Mi) a determinaciones naturalistas o fsicas, propias del primer gnero de materialidad (M1), pero que al ejercer este carcter totalizante dejan de ser meramente fsicas en el sentido estrictamente cientfico; y b) Un monismo de la sustancia, consistente en la eleccin de una forma o sustancia fsica (el agua), que, siendo parte, se eleva a la categora del todo (M), como sustancia primordial o

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arj (a1rch'), negndose como parte, pero sin aniquilar, al mismo tiempo, el mundo de las formas (Mi). Al menos es en este sentido como cabe interpretar la afirmacin de Aristteles de que si las sustancias fsicas fueran las primeras entre todas las esencias, entonces la fsica sera la Filosofa primera (Metafsica, XI, 7, 1064 b, 9-11). Ahora bien, por va modus ponens estableceremos: las sustancias fsicas para Tales y los milesios son las primeras entre todas las sustancias (salva veritate), luego, concluimos nosotros, la afirmacin de Tales respecto al agua no es de ndole fsica, sino ms bien metafsica. En este orden de cosas es necesario afirmar que la tradicin iniciada por Tales de Mileto no se reduce a una especie de curiosidad cientfica, que se incluye, no se sabe por medio de qu mecanismos, en la Historia de la filosofa. Denominamos al perodo del pensamiento presocrtico como una protofilosofa, como un tipo de reflexin objetiva sobre temas que, probablemente, son ya patrimonio del pensamiento mtico, como mtica es ya la idea de la reduccin de todas las cosas a un todo. Pero esta reduccin, presente ya en el mito, se presenta ahora bajo la forma filosfica de un monismo axiomtico. 3 La filosofa de Tales se agota en el monismo, o es este monismo una herencia mtica, que tomado como material de la reflexin filosfica terminar por ser triturado? Desde supuestos diversos se propender a valorar de Tales su monismo. Desde un punto de vista teolgico Tales habra enunciado, aunque obscuramente, una verdad fundamental: que todo procede de un primer principio divino (versin teolgica de la tesis del hilozosmo). Heidegger valorar tambin el monismo de Tales, desde el cual habra captado el sentido del ser. Incluso desde supuestos materialistas groseros se valorar de Tales su monismo naturalista. En este orden de cosas es paradigmtica la tesis de Gomperz quien valora en los filsofos jonios su monismo naturalista y concibe esta tendencia al monismo como una tendencia a la sabidura. Segn Gomperz lo esencial en estos primeros filsofos consistira, en primer lugar, en la adopcin del punto de vista fsico (cientfico positivo) y como consecuencia de esta perspectiva los presocrticos habran enunciado dos tesis presentes en la fsica moderna: a) el reconocimiento de la existencia de sustancias elementales, y b) la idea de que la materia es indestructible, de que la materia solamente se transforma. En segundo lugar, segn Gomperz, los jonios se caracterizaran por la superacin del punto de vista cientfico positivo, el de la pluralidad de las sustancias elementales, en pro de la unidad de estas sustancias; es decir, en pro del monismo. Este monismo es valorado de tal modo por este pensador que advierte, incluso, que la tendencia al monismo comienza a aparecer en los ltimos adelantos cientficos que propugnan una especie de protomateria como componente esencial de los tomos de todos los elementos (Gomperz, op. cit., vol. I, pp. 73 y ss.). La interpretacin metafsica positiva de Tales propende a identificar la racionalidad con el monismo. Desde una perspectiva crtica, no metafsica, concebir racionalmente la realidad no consiste en concebir la realidad como un todo sino concebir la unidad de esa realidad de un modo racional. Si simbolizamos la tendencia al monismo por m (inicial de mnoV) y el racionalismo por l (inicial de lgoV), entonces m = l caracterizara la valoracin positiva metafsica del monismo. En cambio, la frmula (m l) = p, siendo p m y p l podra caracterizar la interpretacin racionalista del monismo presocrtico. La identificacin del monismo con la racionalidad est hecha desde supuestos metafsicos: lo que hay de verdad en la filosofa de Tales es el monismo. Pero si se admite esto, entonces no hay forma posible de establecer la diferencia entre los relatos mticos y el pensamiento filosfico presocrtico, pues la idea de reduccin de todas las cosas a una unidad no es especfica de los milesios, sino que la toman de las concepciones mticas totalizantes de Hesodo o del orfismo (el huevo primordial). Igualmente la concepcin de la tierra en forma circular, como un plato que flota sobre el agua, no es original de Tales, como tampoco es original la omnipresencia del agua si hacemos caso al testimonio de Aristteles: Pero algunos consideran tambin que los hombres ms antiguos, muy anteriores a la generacin actual y los primeros en hablar sobre los dioses, pensaron as [como Tales] sobre la naturaleza. Hicieron, en efecto, a Ocano y Tetis, padres de la generacin, y del

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juramento de los dioses agua denominada por los poetas mismos Estigia, ya que lo ms antiguo es lo ms venerado y lo ms venerado es el juramento (Metafsica, A3, 983b 27-34). Desde una perspectiva no metafsica, las ideas de Todo y del universo en forma circular son temas propios de la conciencia mitolgica que actan ad modum de material sobre el cual reflexiona la razn filosfica. Lo esencial para el materialismo es que estos primeros pensadores empiezan a organizar este material de una forma diferente, con una racionalidad distinta de la racionalidad propia del mito. Por ello la frmula m l, propuesta ms arriba, es engaosa por ser demasiado abstracta; es decir, por cuanto la frmula no es capaz de diferenciar la racionalidad propia del mito de la racionalidad filosfica, y slo es til a efectos de diferenciar la perspectiva crtica de la perspectiva metafsica positiva presente en la frmula m = l. Desde la perspectiva crtica, desde la cual tratamos de interpretar a Tales, lo especfico de su pensamiento y por lo que lo valoramos, no es haber concebido la realidad como un todo sino concebir la unidad de esa realidad segn lo que hemos denominado la racionalidad en sentido estricto (propia de la ciencia y de la filosofa). Segn la racionalidad en sentido estricto, las ideas presentes en el relato mtico comienzan a organizarse de tal modo que las operaciones, que en el mito van ligadas a sujetos insustituibles (los dioses) en el logos, estn asociadas a sujetos (humanos) en tanto son sustituibles unos por otros; y las relaciones organizadas en el mito como relaciones personales, como relaciones de parentesco aparecen ahora como relaciones necesarias que se establecen entre los fenmenos, como leyes que pueden ser descubiertas por el logos. El racionalismo estricto incluye, como hemos visto, el ejercicio de actividades y operaciones individuales, pero de tal suerte que la propia actividad, an la ms individual, se realiza mediante su absorcin en un orden transindividual y objetivo que, en la poca de Tales se estara realizando en la actividad geomtrica y en la razn jurdica-poltica solidaria del nomos democrtico. En la demostracin de sus teoremas geomtricos, Tales estara ejercitando o realizando la idea de razn en sentido estricto. El modelo geomtrico de racionalidad podra haber servido a Tales para extenderlo a todo el universo. Lo que Tales habra encontrado en este modelo geomtrico, no es la concepcin circular del universo, dado que tal modelo circular estaba ya presente con carcter totalizante en el mito (el huevo rfico), sino ms bien la autonomizacin de esta totalidad, dado que en el mito sta no es autnoma. No cabe, pues, hablar de un primer principio extrao a esa totalizacin. El arj (a1rch') como primer principio es inmanente a este todo que no tiene un comienzo temporal pues la physis (fsiV) es el ahora y siempre que sostiene el universo visible. El modelo geomtrico extendido al universo, tritura las concepciones mticas. La circunferencia al girar no tiene arriba y abajo, y esta concepcin extendida al universo elimina los soportes del cielo y de la tierra. El universo ya no necesita columnas. 4 La identificacin del arj con el agua, es decir, con una forma determinada, propia del mundo de las formas, que adquiere los atributos del todo, es una tentativa racional o es, por contra, una tentativa carente totalmente de sentido? Anaximandro ya habra objetado a Tales que el arj no puede ser nada determinado porque es infinito y si alguno de los elementos fuera infinito sus contrarios seran destruidos por l. (Simplicio, Fsica, 479-480). Desde esta perspectiva la tentativa de Tales habra sido completamente estril. La dificultad implcita en el racionalismo de Tales, puesta de manifiesto por Anaximandro, slo se puede apreciar cuando tal modelo comienza a romperse internamente. De este modo la crtica de Anaximandro se nos presenta como un desarrollo interno del racionalismo de Tales, y ste como una fase previa y necesaria del desarrollo de la razn. Pues lo que importa en Historia de la filosofa no es que Tales se equivoc, sino comprender la necesidad interna del desarrollo racional. Tales instituye un proceso dialctico entre las partes y los todos: el agua, como parte del todo, debe negarse como tal parte para convertirse en el todo, pero siendo fenmeno o parte al mismo tiempo.

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Esta dialctica es una idea que est presente en multitud de formas de pensamiento: las homeomeras de Anaxgoras (al menos una de sus acepciones), la mnada de Leibniz, el metafinito matemtico, la omnipresencia del alma en todas y cada una de las partes del cuerpo (toda en cada una de las partes del cuerpo, y toda en su conjunto, Plotino, IV Enada, II, 1), &c. Pero no se trata de justificar la tesis de Tales con la persistencia de esta idea en nuestra tradicin cultural pues, en todo caso, sera esta persistencia la que quedara justificada a partir de su origen en Tales. Lo que es verdaderamente importante es que este proceso dialctico debera estar presente de alguna manera en las propiedades del agua emprica, aquellas propiedades que Tales pudo observar para poder elevarla a la categora del todo. Por ello, es necesario constatar qu propiedades del agua emprica son capaces cumplir las dos funciones dialcticas siguientes: a) El arj se presenta como fenmeno. Al realizarse como fenmeno el arj adoptar la forma del fenmeno consistente en ocultarse a s mismo como arj. La propia transparencia del agua oculta la riqueza de los contenidos disueltos en ella. La transparencia es, pues, una propiedad del agua emprica con una funcin completamente apariencial que nos oculta la realidad contenida en ella. Todas las cosas se convierten u ocultan en el agua (la tierra, por ejemplo, al disolverse como lo hace la sal o el azcar). Por ello, la distincin entre apariencia / realidad est siendo ejercitada ya por el propio Tales. b) El fenmeno como arj. El fenmeno o forma, en cuanto parte, debe negarse como tal para desempear el papel de la totalidad. Esto slo ser posible en tanto en cuanto el fenmeno elegido contenga en s mismo el esquema de transformacin en las dems partes, de tal modo que todas las formas del mundo (A, B, C, ...) no son sino transformados de la misma sustancia (monismo de la sustancia). Contribuira a la eleccin del agua como sustancia primordial capaz de transformarse en otras muchas formas, el hecho de los diferentes estados en que se presenta el agua: slido, lquido y gaseoso; tambin la observacin de su transformacin en mrmol en las cavernas (las estalactitas, segn cuenta Jenfanes de Colofn, frag. 47). Pero, sobre todo, el agua emprica parece poseer esta propiedad metamrfica en los procesos de rarefaccin (mnwsiV) y condensacin (pknwsiV), que Simplicio (Fsica, 24, 28-31 y 180, 14-16) atribuye a Tales y a Anaxmenes. Los procesos de condensacin y rarefaccin son transformaciones recprocas que nos permiten atribuir a la escuela de Mileto la racionalidad propia de un grupo de transformaciones. Este grupo tendra los postulados siguientes: 1) Postulado de cierre. El producto de dos rarefacciones es siempre una rarefaccin y el de dos condensaciones una condensacin. Es decir si por condensacin paso de A a B, y de B a C, entonces el paso directo de A a C es tambin una condensacin. Lo mismo se puede aplicar a la rarefaccin. Si p = condensacin, y m = rarefaccin, resultar pi / p j = pk mi / mj = mk 2) Transformacin inversa. A cada condensacin corresponde una rarefaccin y viceversa. A pi corresponde pi = mi -1 A mi corresponde mi = pi 3) Transformacin neutra. Existe una transformacin que aplicada a cualquier fenmeno lo deja invariante. Por ejemplo, la traslacin de un cuerpo sin variacin de volumen. 4) Cotas. Este proceso tendra dos cotas: la rarefaccin mxima correspondiente al espacio infinito y la condensacin mxima correspondiente al punto. En ambos casos el mundo de las formas desaparecera, pero parece ser que esta perspectiva est cerrada para el pensamiento de Tales, aunque no para Anaximandro. 5 En el concepto del racionalismo del grupo de transformaciones (propio de la escuela milesia), estn contenidas mltiples ideas, algunas explcitas en los propios fragmentos de Tales, y otras cuya
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atribucin parece obligada. 1) El hilozosmo. La cota mxima de condensacin funcionara en Tales como una idea lmite en el sentido de que si bien no es posible su realizacin absoluta, puesto que en tal caso desaparecera el mundo de las formas, sin embargo a mayor condensacin relativa correspondera mayor sustancia relativa. De este modo, la abundancia del agua, ms que extensiva, sera intensiva y aparecer sobre todo en las determinaciones ms ricas, como en la vida y en los organismos (hilozosmo). El proceso de la vida no consistir, pues, sino en el mismo proceso de conservacin del grado de condensacin, que cuando no ocurre conlleva a la muerte. 2) La Idea de continuo. La Idea de transformacin de unas cosas en otras contiene la idea de continuidad (de un monismo continuista). En ltima instancia todas las partes del mundo no son sino metamorfosis de lo mismo. En el agua emprica las partes del agua se absorben en el todo perdiendo sus perfiles (la gota de agua desaparece en el conjunto de las gotas, y el movimiento se propaga por continuidad en el agua a partir de un centro). La transformacin de unas cosas en otras se produce en Tales de un modo directo e inmediato. 3) La Idea de eterno retorno. El mundo de Tales sera un mundo atemporal. La fsiV es aquello de lo que todo procede ahora y siempre. El universo de Tales no da lugar a una disolucin temporal de las formas, dado que el proceso es siempre reversible: a toda condensacin corresponde siempre una rarefaccin y viceversa. 4) Una antropologa relativista. La reversibilidad de las transformaciones concluye necesariamente en una moral de corte relativista: todos los valores son, al fin y al cabo, simples transformaciones de la misma sustancia. Este proceso reversible sirve a la vez de argumento a la organizacin democrtica de la poltica, e, incluso, las divisin entre los pueblos (griegos / brbaros) es relativa. 5) Modelo reflexivo del conocimiento. El agua como esquema de identidad podra haber servido a Tales para establecer una teora del conocimiento y de la visin como reflexin. El ojo es agua o humor acuoso que refleja los objetos externos, al igual que el agua de las charcas refleja los arbustos de sus orillas.

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