UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PER

FACULTAD DE INGENIERA CIVIL

HIDROLOGA DEL PRAMO ANDINO: PROPIEDADES, IMPORTANCIA Y VULNERABILIDAD

Resumen El ecosistema de humedales alpino neotropical que est cubriendo la regin ms alta de los Andes del Norte es conocido como pramo. Est ubicado entre el lmite superior del bosque (aproximadamente 3500 m de altitud) y las nieves perpetuas (aproximadamente 5000 m). Aunque es una zona bastante remota y desolada con poca actividad humana, este ecosistema ha proporcionado una importante funcin socio-econmica a la comunidad Andina como su principal fuente de agua. Debido a las circunstancias climticas especiales, los suelos volcnicos poco profundos y porosos con alto contenido de materia orgnica, y su topografa formada por la accin de los glaciales, la hidrologa superficial del pramo tiene caractersticas extraordinarias. Comparado con cuencas montaosas en otras regiones, los ros que descienden desde los pramos tienen un flujo base sostenido como un resultado de la elevada capacidad de regulacin del agua del pramo. Sin embargo, esta funcin est amenazada por un incremento de la actividad humana durante los ltimos aos. Cada vez ms, el pramo es usado para pastoreo intensivo de ganado, cultivos de papas y frjoles y plantaciones de pinos entre otros. En una primera parte, se presenta una visin general del ecosistema, as como el estado del conocimiento cientfico de los ms importantes factores en la hidrologa superficial, es decir: el clima y el suelo y su impacto sobre el comportamiento hidrolgico del pramo. La siguiente seccin es dedicada a la importancia socio-econmica de la hidrologa de pramo. Finalmente, se tratan los impactos de la interferencia humana relevantes para la hidrologa. DESARROLLO Se va tratar acerca de clima y el suelo y su impacto sobre el comportamiento hidrolgico del pramo, adems de los impactos de la interferencia humana sobre los diferentes aspectos del ecosistema del pramo, tanto los observados como los supuestos, relevantes para la hidrologa. El pramo es un ecosistema de humedales alpino neotropical, que cubre aproximadamente la regin alto andina de Venezuela, Colombia, Ecuador y Per (Hofstede et al., 2003). El pramo consiste de planicies y valles accidentados de origen glacial con una gran variedad de lagunas, pantanos y praderas hmedas. Como resultado de la poca presencia humana, la calidad del agua es excelente, y los ros que descienden desde el pramo tienen un alto y sostenido flujo base. Por lo tanto, y porque el agua subterrnea es escasa y difcil de explotar, la mayora de grandes ciudades en el norte de los Andes (p.e.: Bogot, Quito) dependen del pramo para suministro de agua.

Variacin promedio durante el da de la temperatura en el pramo de Chanlud, al Sur de Ecuador (3800 m.)

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HIDROLOGIA GENERAL

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Rango de valores de propiedades hidrofisicas del suelo en los horizontes superficiales en suelos de pramo

Conductividad hidrulica e infiltracin Como un resultado de la baja densidad aparente y de la estructura abierta y porosa, los suelos del pramo tienen una conductividad hidrulica alta y una capacidad de retencin de agua muy alta. Cuando estn saturados, los contenidos de agua pueden exceder 0.95 g cm3, disminuyendo hasta cerca de 0.3 g cm3 a 1500 kPa, lo cual an es ms alto que 1 g g1 en muchos suelos. Como resultado, los coloides orgnicos son muy importantes en el desarrollo de la microporosidad. El aumento en volumen de microporos (>2m) debido al carbn orgnico alcanza rangos desde 4.1 ml g1 (Buytaert et al.,2005a) a 7.5 ml g1 (Poulenard et al., 2001). Este valor es mucho ms alto que los comnmente encontrados en muchos tipos de suelos (0 3 ml g1, Brady y Weil (1999)). La alta retencin de agua a 1500 kPa indica un predominio de los microporos en el suelo y a la presencia de un gran reservorio de agua inactiva, que no contribuye significativamente al ciclo hidrolgico en el pramo. No obstante, la capacidad de almacenamiento de agua entre el punto de saturacin y 1500 kPa, est regularmente sobre 0.4 m3 m3 (Buytaert, 2004). La entrada real de agua en el sistema hidrolgico es probablemente significativamente ms alta. Como puede verse en la Fig., los eventos de lluvia en el pramo son tpicamente de frecuencia alta y de baja intensidad. La combinacin entre vientos fuertes y una topografa accidentada (sombra de lluvia) puede resultar en una alta variabilidad espacial de la lluvia y de errores grandes en el registro de la precipitacin (Buytaert, 2004). Adicionalmente, la lluvia horizontal, por ejemplo la precipitacin debida a la niebla y al roco y a la interceptacin por la vegetacin, puede aadir una cantidad desconocida de agua al sistema hidrolgico, especialmente donde hay la presencia de bosquetes de especies arbustivas como Polylepis.

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Interferencia Humana Segn las secciones previas est claro que el pramo es un pilar importante para el desarrollo socioeconmico de las montaas de los Andes, y que la conservacin de su sistema hidrolgico es una prioridad. Las actividades que se realizan en el pramo pueden poner serios limitantes para su conservacin. Las actividades humanas en las regiones ms altas de los Andes datan de los tiempos precolombinos (Schjellerup, 1992), pero en aos recientes, estas actividades han aumentado a paso rpido. Se pueden distinguir dos tipos principales de impactos humanos. Por un lado se observa el incremento de la presencia humana en el pramo. Esta presencia tiene un impacto directo en el ciclo del agua por medio de cambios en las propiedades del suelo y vegetacin y la construccin de infraestructuras. Por otro lado hay un impacto indirecto en la hidrologa del pramo debido a los cambios climatolgicos. Estos cambios pueden ser causados por procesos a gran escala tales como un cambio climtico global o las alteraciones en el fenmeno de la Oscilacin Sur/El Nio (ENSO). Alteraciones locales del clima por ejemplo como resultado de la deforestacin en las laderas exteriores de las montaas, pueden tambin jugar un rol importante. Las siguientes secciones presentan una visin del estado actual de estos impactos.

El balance de agua
Sarmiento (2000) reporta sobre el nico estudio conocido del impacto de la labranza en el balance de agua. Despus de investigar el balance de agua de varias parcelas cultivadas en los Andes Venezolanos, concluye que la labranza solo produce un impacto menor en la escorrenta y el drenaje en menor magnitud. Incluso en parcelas cultivadas, la escorrenta es muy baja y la prdida de suelo es insignificante. El balance de agua de parcelas cultivadas est dominado por la evapotranspiracin, constituyendo sobre el 66 % de las salidas totales de agua del sistema (Sarmiento, 2000). Una parte mayor est relacionada con la evaporacin durante el perodo de barbecho y la cobertura vegetal insuficiente en los inicios de la estacin de crecimiento. Cuando las prcticas humanas tales como la quema, labranza y plantacin involucran cambios en la vegetacin, los impactos de estas prcticas en el balance de agua son ms difciles de cuantificar. La quema tiene fuerte impacto en la vegetacin leosa, principalmente en las especies locales de Polylepis (Keating, 1998). La reduccin en la cobertura vegetal generalmente aumenta el rendimiento de agua (Bosch y Hewlett, 1982), pero, como se dijo anteriormente, las prdidas netas de agua en bosques de Polylepis son completamente desconocidas, por lo tanto estos impactos no pueden ser cuantificados. Cuando la vegetacin de pasto natural es remplazada por cultivos, casi no hay duda respecto al aumento de la evapotranspiracin (Sarmiento, 2000; Iiguez, 2004). Cuando son introducidas especies leosas tales como Eucalyptus o Pinus (Byers, 2000), las prdidas de agua pueden incluso ser significativamente ms altas y el flujo base puede aumentar mucho ms (Mwendera, 1994; Rowe et al., 1994; De Bivre, 2005).

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