Arieto Cap 1

Educacin a distancia hoy
LORENZO GARCA ARETIO
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UNIDAD I
EDUCACIN A DISTANCIA. BASES CONCEPTUALES
INTRODUCCIN Y ORIENTACIONES PARA EL ESTUDIO
Las dos primeras Unidades de este volumen son fundamentantes para entender lo que esta forma de ensear es y aporta a la sociedad. Existen muchas acciones de enseanza a distancia que fallan, precisamente, porque a sus promotores o docentes directos les faltan los conocimientos tericos que justifican y en los que ha de basarse la buena prctica formativa. Ya dijo Lewin que no hay mejor prctica que una buena teora, aunque sabemos que hoy se recela de la teora y que lo que desean muchos docentes es que se le faciliten una serie de recetas o herramientas concretas para realizar su trabajo.
Ya se sabe que las recetas de carcter culinario no valen en educacin. Ya sera otra cosa el diagnstico y receta de carcter mdico. Es decir, adoptamos, por ejemplo, esta decisin, en funcin de estas necesidades e intereses del grupo o del individuo destinatario concreto del proceso de aprendizaje.
El fenmeno de la educacin a distancia es relativamente nuevo, si lo entendemos como accin sistemtica y con metodologa peculiar, con el fin de favorecer el aprendizaje de los alumnos. Pues bien, a esa relativa novedad nos aproximamos en esta Unidad, valorando antes las circunstancias que propiciaron el nacimiento y posterior desarrollo de esta modalidad educativa. Si esos factores alimentaron el nacimiento y buena parte de ellos continan siendo condicionantes de las prcticas actuales en educacin a distancia, bien convendr que quien desea convertirse en versado o prctico de esta forma de ensear, los conozca, analice y valore en sus justos trminos.
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Conocidos los elementos que alentaron el nacimiento, as como las primeras realizaciones de los ltimos 150 aos nos adentramos en esta Unidad a estudiar las bases de la educacin a distancia, los elementos que la caracterizan y definen. Llegamos a nuestra propia conclusin o definicin de esta modalidad educativa, no sin antes cerciorarnos de las dificultades existentes para llegar a un consenso conceptual del modelo y de las distintas visiones del fenmeno que impregnan a cada una de las diversas denominaciones que recibe esta forma singular de ensear.
Nos ha parecido que en un curso universitario de estas caractersticas no podamos hurtar al alumno un catlogo de las ms significativas definiciones de educacin a distancia, a sabiendas de que el estudiante analtico y crtico encontrar argumentos para aventurar su propia concepcin de este hecho educativo, una vez haya finalizado el curso completo.
En ningn caso pretendemos que el alumno memorice fechas ni catlogo de definiciones. En esos dos casos se trata de facilitar un documento de reflexin y consulta. Pero bien decimos, de reflexin. Pensamos que esos dos referidos apartados merecen una lectura sosegada y un personal anlisis comparativo.
Respecto a los factores que propiciaron el nacimiento y desarrollo de esta forma de educar, s creemos que deben asimilarse los fundamentales e incluso ampliarse con el punto de vista del lector.
Esta Unidad habr de estudiarse muy relacionada con la II y tambin con la III. Las tres son bsicas para entender posteriores desarrollos. En todo caso no vendr mal
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OBJETIVOS
En la presente Unidad Didctica, nos proponemos que el alumno que haya seguido su estudio sea capaz de: 1. Descubrir algunas de las razones que han llevado al nacimiento y auge de la educacin a distancia. 2. Aproximarse a la reciente historia de los desarrollos ms conocidos en este mbito. 3. Distinguir y comparar distintas perspectivas sobre el concepto de educacinenseanza a distancia con el fin de clarificar su sentido. 4. Analizar cada una de las caractersticas y rasgos relevantes que delimitan la idea de educar a distancia. 5. Elaborar una definicin integradora del concepto de educacin a distancia.
ESQUEMA
1. Introduccin.
2. Factores que propician el nacimiento y posterior desarrollo de la educacin a distancia. 2.1. Perspectiva cultural y de educacin permanente. 2.2. Perspectiva sociopoltica. 2.2.1. El aumento de la demanda social de educacin 2.2.2. La existencia de desatendidas capas de la poblacin. 2.3. Perspectiva econmica. 2.3.1. La caresta de los sistemas formales de educacin. 2.3.2. El sentido de la rentabilidad de los presupuestos para educacin. 2.4. Perspectiva pedaggica. 2.4.1. La necesidad de flexibilizar las rigideces de la formacin convencional.
2.4.2. Las deficiencias del sistema convencional.
Educacin a distancia hoy 2.4.3. El notable avance de las Ciencias de la Educacin y de la Psicologa.
2.4.4. La bsqueda de sistemas educativos innovadores. 2.5. Perspectiva tecnolgica.
3. Breve apunte histrico.
4. El concepto de enseanza a distancia. 4.1. Dificultades para una definicin. 4.2. Diversidad de denominaciones. 4.3. Las definiciones. 4.4. Estudio comparativo. 4.5. Caractersticas de la educacin a distancia, 4.5.1. Separacin profesor-alumno. 4.5.2. Utilizacin de medios tcnicos.
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DESARROLLO DE CONTENIDOS
1. INTRODUCCIN Educar por medios formales y convencionales a todos, atendiendo a satisfacer las mltiples demandas de la sociedad, es hoy prcticamente inviable. En los sistemas educativos de los pases desarrollados, los niveles inferiores -enseanza bsica y media- estn suficientemente atendidos, pero a partir de la dcada de los aos sesenta, la universidad tradicional, la educacin de adultos, la actualizacin profesional, etc., no logran establecer una moderna infraestructura y organizacin que atienda a la explosiva demanda de la nueva clientela de esta sociedad industrial. La masificacin de la anquilosada universidad clsica, condujo a un descenso de la calidad de la enseanza y la imposibilidad de reciclar a todos los trabajadores en servicio hacan un flaco servicio al progreso socioeconmico.
Las aulas convencionales no estaban preparadas para atender esta demanda de formacin. Por otra parte no se dispona de recursos econmicos suficientes para dotar de personal y medios a las instituciones e instalaciones ya existentes. Incluso los estudiosos del tema abundan en sealar que la solucin no iba a venir precisamente a costa de aumentar recursos sin ms. Ello sera intil siempre que no cambiasen las posibilidades del propio sistema educativo.
Las tendencias actuales de la educacin se podran sintetizar en: masificacin, diversidad de contenidos y combinacin estudio-trabajo. El sistema educativo tradicional no puede dar cumplida respuesta a estos planteamientos, pero incluso cabe preguntamos: realmente es deseable tener que acudir peridicamente a una escuela para recibir en colectivo las enseanzas deseadas? Nadie puede pensar que la educacin permanente ha de ser equivalente a una escolarizacin permanente" (Sarramona, 1981:153).
Sanyal (1976: 31) hace un anlisis de los problemas causados por la rpida expansin de la educacin formal escolarizada debidos a razones econmicas, sociales y polticas. Entre estos problemas se citan:
1. Contenidos y mtodos de instruccin irrelevantes para las necesidades nacionales.
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2. Alto costo de la educacin por estudiante y presin social por alcanzar una educacin gratuita en todos los niveles en los pases en vas de desarrollo, lo cual va a influir en un progresivo deterioro de la calidad de enseanza. 3. Falta de vinculacin entre los sectores econmicos y el sistema educativo. 4. Desproporcin cuantitativa entre el nmero de graduados y la capacidad de absorcin dei mercado de trabajo. 5. xodo rural de la juventud a las ciudades en busca de oportunidades de trabajo no existentes en sus lugares de origen. 6. Reduccin de la iniciativa para la creacin de empleos. El individuo desea convertirse en asalariado, antes que auto-emplearse, lo que aumentara la actividad empresarial. 7. Aumento en el descontento profesional, cuando las oportunidades no corresponden a las aspiraciones forjadas en el sistema educativo. 8. Formalismo acadmico, causante de la desvinculacin que surge entre el mundo acadmico y el mundo en que se desenvuelve el individuo. 9. Rigidez y resistencia a las innovaciones educativas.
Pues bien, como se ver enseguida, muchos de estos problemas y condicionamientos asentaron las bases de lo que hoy est aportando soluciones de calidad al sistema educativo convencional: la educacin a distancia. Ha sido por tanto una conjuncin de factores la que ha propiciado, primero la aparicin de este fenmeno, y despus su dinmica expansin. Analicmoslos. 2. FACTORES QUE PROPICIAN EL NACIMIENTO Y POSTERIOR DESARROLLO DE LA EDUCACIN A DISTANCIA
Muchos factores o causas que propiciaron el fenmeno se encuentran interrela- cionados fuertemente. Las circunstancias econmicas, sociales y polticas son difcilmente separables. Por ello, se sealan de forma sistemtica las que se consideran cau
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sas ms admitidas de la irrupcin de la educacin a distancia, contempladas desde diversas perspectivas (Garca Aretio, 1986: 25-32):
2.1. Perspectiva cultural y de educacin permanente Existen una serie de circunstancias en nuestro mundo de hoy que nos obligan a un planteamiento radical de los desarrollos educativos. Pretender que la formacin de los individuos se circunscriba al periodo escolar en que el alumno es slo estudiante, es mutilar toda posibilidad de actualizacin profesional y de progreso social. Las estructuras formales de educacin no pueden dar respuesta a tantas necesidades de adaptacin progresiva a este mundo en cambio y con creciente demanda de educacin. En efecto, existe cada da una mayor solicitud de todo tipo de actividades no regladas de perfeccionamiento profesional, reciclaje..., que impone el progreso de todos los sectores. Holmberg (1977:18) escribe;
Los orgenes de a Educacin a Distancia pueden ser encontrados en los requerimientos individuales y profesionales y en las aspiraciones de grupos para crecer educacional y socialmente."
En esta lnea de respuesta se inscribe la educacin permanente que viene a considerarse como nueva frontera de la educacin y rasgo definitorio del panorama educativo actual. Por ello, los Organismos Internacionales de Educacin la han convertido en un tema prioritario en sus Recomendaciones. Dedicamos a la educacin permanente un amplio apartado en la Unidad III de este volumen.
2.2. Perspectiva sociopoltica 2.2.1. El aumento de la demanda social de educacin que provoc la masificacin de las aulas convencionales, dado que, por una parte surgi la explosin demogrfica, y por otra -propiciado por el desarrollo- exista una exigencia y presin social justas, de alcanzar todos los niveles de estudios por parte de clases sociales nuevas demandantes del bien de la educacin. Los centros convencionales de educacin no disponan de infraestructura suficiente
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para hacer frente a este reto que posibilitase satisfacer los justificados anhelos de democratizacin de los estudios reservados hasta entonces a clases ms acomodadas, acercndolo a los ms, y propiciando as la igualacin de oportunidades.
2.2.2. La existencia de desatendidas capas de la poblacin que de otra forma no podran acceder a la educacin.
Existen sectores sociales olvidados en los que hay personas que poseen base, motivacin y capacidad suficiente como para afrontar con xito estudios que no tuvieron la oportunidad de cursar. Supone ste un capital humano infrautilizado. Tal sera el caso de:
Los residentes en determinadas zonas geogrficas alejadas de los servicios educativos generales convencionales. Los adultos que por imperativos laborales no pueden acudir a las instituciones clsicas. Las amas de casa con dificultades para cubrir horarios lectivos ordinarios. Los hospitalizados, los reclusos, los emigrantes... Los residentes en pases en vas de desarrollo que disponen de pocos centros de enseanza para atender a todos los que desean acudir a ellos. Los que tienen demasiados aos para acudir a las aulas, pero que no son tan viejos como para no continuar su educacin.
Efectivamente Faure (1980: 211) apunta la necesidad de acercar la educacin a esas capas sociales excluidas de los circuitos educativos, por ello parece preciso crear instituciones dirigidas a:
...trabajadores que buscan cualificarse, cuadros y tcnicos reclutados de repente, bajo la presin de transformaciones polticas o sociales para asumir responsabilidades para las cuales no haban sido preparados, o desfasados" como consecuencia de mutaciones tecnolgicas.
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2.3. Perspectiva econmica 2.3.1. La caresta de los sistemas formales de educacin. Al respecto seala Richmond (1980: 214-215):
En resumen, si la respuesta a la pregunta: Qu efectividad tiene la escuela?' es, No mucha, parece evidente que ha llegado el momento de poder hacer un cambio signifi cativo de orientacin de ios gastos hacia los rganos exteriores del sistema escolar (formal) sin correr el peligro de un deterioro serio de los resultados educativos.
O como apunta Harbison (1976: 86) ...el sistema de escolaridad formal est alcanzando costos prohibitivos. Entindase en ambas citas al sistema formal como tradicional escolarizado. Efectivamente:
Hoy son mltiples los estudios que confirman el hecho de la rentabilidad del sistema de educacin a distancia, situndolo, como mucho, en el 50 por ciento de los gastos medios de ios sistemas convencionales.
2.3.2. El sentido de la rentabilidad de los presupuestos para educacin. Llega el convencimiento a los poderes pblicos de que invertir en educacin es aumentar el capital humano de una sociedad. Lo que sucede es que a esas inversiones hay que extraerles la mxima rentabilidad en cantidad y calidad. Se buscan modalidades educativas eficaces y econmicas.
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2.4. Perspectiva pedaggica
2.4.1. La necesidad de flexibilizar las rigideces de a formacin convencional a travs de la diversificacin y ampliacin de esludios y cursos reglados y no reglados, ofreciendo otros campos del saber de acuerdo con las necesidades del pas.
2.4.2. Las deficiencias del sistema convencional que adems de la imposibilidad estructural de atender a tan amplia demanda, se resiste a una innovacin que lo adece a los nuevos tiempos y exigencias sociales. En esta lnea, seala Navarro (1981: 57):
Los recursos econmicos no alcanzaban para los nuevos gastos, las aulas eran incapaces de contener a los estudiantes, los profesores no podan atender a los alumnos y los cursos tradicionales no satisfacan las aspiraciones actuales."
Por otra parte habra de compaginarse la limitacin de acceso a los centros ordinarios con la oferta de otras alternativas. As se expresa Perkins (1971):
Hay que prever un lmite para la talla de las instituciones educativas; pero tambin hay que prever ios medios que permitan impartir la enseanza fuera de las aulas, en casa, en el lugar de trabajo o en los centros locales adecuados.
El sistema convencional est concebido para formar a los estudiantes antes de su participacin en las actividades productivas. Esa incapacidad o descuido por la poblacin adulta, activa laboralmente, es un flanco dbil en la realizacin del principio de igualdad de oportunidades.
2.4.3. El notable avance de las Ciencias de la Educacin y de la Psicologa que posibilita una planificacin cuidadosa de la utilizacin de recursos y una metodologa que, privada de la presencia directa del profesor, potencia el trabajo independiente y por ello la personalizacin del aprendizaje.
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No es precisa la presencia del profesor para el logro, por parte de la persona adulta, de un aprendizaje personal, reflexivo y significativo. As, la profundizacin y perfeccionamiento de los sistemas individualizados de enseanza, ha logrado la categora de una modalidad de enseanza-aprendizaje con rasgos definidos y aplicables a sectores determinados del universo estudiantil.
2.4.4. La bsqueda de sistemas educativos innovadores.
En la actualidad necesitamos combinar el aprendizaje con el trabajo, la lucha pol tica, el servicio a la comunidad e, incluso, el juego. Todas nuestras presunciones convencionales sobre la educacin, necesitan ser reexaminadas, tanto en los pases ricos como en los probres" (Tofier, 1980).
La sociedad duda de que cuanto ofrece el sistema educativo convencional sirva de veras para que el individuo se defienda y desenvuelva con xito en la vida. Por ello, la bsqueda de alternativas se impone.
2.5. Perspectiva tecnolgica Las transformaciones tecnolgicas que permiten reducir la distancia que define a estos estudios. Los recursos tecnolgicos posibilitan mediante la metodologa adecuada suplir, e incluso superar, la educacin presencial, mediante una utilizacin de los medios de comunicacin audiovisual e informticos imbricados dentro de una accin multimedia.
El fenmeno de los avances tecnolgicos en el campo d la comunicacin y de la informtica, ha enriquecido los instrumentos de la tecnologa educativa con la incorporacin de los equipos de grabacin, reproduccin y transmisin del sonido y de la imagen.
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As, los alumnos, a travs del estudio independiente, aprendern al menos de forma tan eficaz como el estudiante de un centro convencional. Ms que el mtodo en s, importa el buen uso que se haga del mismo. Jamison y McAnany (1978: 12-15) consideran que:
el anlisis de los resultados indica que los alumnos aprenden eficazmente con cualquier medio, si se emplea ste correctamente.
3. BREVE APUNTE HISTORICO
Existen autores que se remontan hasta las ms antiguas civilizaciones para encontrar los orgenes de la enseanza por correspondencia, germen de la actual enseanza a distancia. En concreto, Graff (1980) habla de las sumerias y egipcias. En realidad, podra afirmarse que este tipo de enseanza nace con la primera carta escrita por una persona en la que da explicaciones, y ello puede remontase a ejemplos clsicos, como las epstolas de Platn a Dionisios y las cartas de Plinio el Viejo a Plinio el Joven. Las 124 cartas de Sneca (Epistolario a Lucilio) conforman un buen tratado de enseanza de filosofa estoica. Y qu decir de las cartas de San Pablo? En este trabajo, se van a ofrecer de forma sinttica las fechas que pueden considerarse como ms sobresalientes, en un breve recorrido por la historia de la educacin superior a distancia (Garca Aretio, 1986: 53-55).
HISTORIA DELA EDUCACIN A DISTANCIA Fechas ms destacadas 1728 El 20 de marzo aparece un anuncio en la Gaceta de Boston ofreciendo material de enseanza y tutoras por correspondencia. 1833 Otro anuncio similar al anterior, encontrado en el nmero 30 del peridico sueco Lunds Weckoblad, avisaba a quienes por correspondencia cursaban Composicin, que durante el mes de agosto cambiaba la direccin para los envos postales. 1840 El ingls Isaac Pitman program un sistema de taquigrafa a base de tarjetas e intercambi postal con los alumnos.
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HISTORIA DE LA EDUCACIN A DISTANCIA Fechas ms destacadas (continuacin) 1843 Se fund la Phonographic Correspondence Society que se encargaba de corregir las tarjetas con los ejercicios de taquigrafa anteriormente aludidos. 1856 Charles Toussain y Gustav Laugenschied en Berln, fueron patrocinados por la Sociedad de Lenguas Modernas para ensear francs por correspondencia. Fue quizs la primera institucin verdaderamente de enseanza por correspondencia. 1858
La Universidad de Londres otorgaba ttulos a estudiantes externos que reciban enseanza por correspondencia.
1873 Aparece en Boston la Sociedad para el fomento del estudio en el hogar. 1883 Inicia en Ithaca Estado de Nueva York su actividad la Universidad por Correspondencia. 1891 El rector de la Universidad de Chicago, W. Rainey Harper fund un departamento de enseanza por correspondencia. En la Universidad de Wisconsin, los profesores del Colegio de Agricultura intercambiaron cartas con estudiantes que no podan abandonar su trabajo para volver a las clases en el campus. Se crea en Francia el Centro Ecole Chez Soi. En Estados Unidos nacen las Escuelas internacionales por correspondencia. 1894 Se crea en Inglaterra el Wolsey Hall. El Rutinsches Femlehrinstitut de Berln, organiz cursos por correspondencia para la obtencin del Abitur (previo al ingreso en la Univeridad). 1897 1898 1903 1905 En USA se funda la Escuela americana. En Suecia, el Hermonds Korrespondensinstitut comenz a funcionar. Julio Cervera Baviera funda en Valencia (Espaa) la Escuela Libre de Ingenieros. Las escuelas Calvert de Baltimore crean un Departamento de Formacin en el Hogar que acoge a nios de escuelas primarias que estudiaban en casa bajo la tutela de sus padres. 1910 En Victoria, Australia, los profesores rurales de primaria comenzaron a recibir temas de educacin secundaria por correo. 1911 En Australia, y con la intencin de aminorar el problema de las enormes distancias, a travs de la Universidad de Queensland. se comenz esta experiencia. En Noruega se funda la Norst Correspondanseskole y en la Alemania la Femschule Jena. 1920 En la antigua URSS se implant tambin este sistema por correspondencia.
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HISTORIA DELA EDUCACIN A DISTANCIA Fechas ms destacadas (continuacin) 1922 Inicia sus actividades la NewZeland Correspondence School con la inicial intencin de atender a nios aislados o con dificultades para acudir a las aulas convencionales. A partir de 1928 atiende tambin a alumnos de secundara. 1938 En la ciudad de Victoria (Canad) se celebr la Primera Conferencia Internacional sobre la Educacin por Correspondencia. 1939 Nace el Centro Nacional de Enseanza a Distancia en Francia (CNED) que al principio atendi, por correspondencia, a los nios huidos de la guerra. Es un centro pblico dependiente del Ministerio francs de Educacin Nacional. 1940 En la dcada de los cuarenta diversos pases europeos del centro y este iniciaron esta modalidad de estudios. Ya por estos aos los avances tcnicos posibilitaron otras perspectivas que las de enseanza meramente por correspondencia. 1946 La Universidad de Sudfrica (UNISA) convencional hasta entonces comenz a ensear tambin por correspondencia. A travs de Radio Sorbonne se transmitieron clases magistrales en casi todas las materias literarias de la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de Pars. 1951 La Universidad de Sudfrica actualmente nica Universidad a distancia en frica se dedica exclusivamente a impartir cursos a distancia. Nacen las Escuelas Australianas del Aire que posibilitan que nios geogrficamente aislados participen de la enseanza diaria con un profesor y otros nios a travs de la radio. 1960 Se funda el Beijing Televisin College en China, que se cerr como el resto de la educacin postsecundaria durante la Revolucin Cultural. Se inicia en Espaa una experiencia de Bachillerato Radiofnico. La Universidad de Deihi abri un Departamento de Estudios por Correspondencia, como ensayo para atender a los estudiantes que de otro modo no podran recibir una enseanza universitaria. 1963 Se crea en Espaa el Centro Nacional de Enseanza Media por Radio y Televisin que sustituy al Bachillerato Radiofnico creado el ao anterior. Se inicia en Francia una enseanza universitaria por radio en cinco Facultades de Letras (Pars, Bordeaux, Lille, Nancy, Strasbourg) y en la Facultad de Derecho de Pars, para los estudiantes de primer curso. Dos instituciones neozelandesas se unen (Victoria Unlversity of Welington y Massey Agrucyultural College) y forman la Massey Unversity Centre for University Extramural Studies de Nueva Zelanda.
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HISTORIA DE LA EDUCACIN A DISTANCIA Fechas ms destacadas (continuacin) 1968 El Centro Nacional de Enseanza Media por Radio y Televisin de Espaa, se transforma en Instituto Nacional de Enseanza Media a Distancia (INEMAD). 1969 Se crea la Open University Britnica, institucin verdaderamente pionera y seera de lo que hoy se entiende como educacin superior a distancia. Inici sus cursos en 1971. A partir de esta fecha la expansin de la modalidad ha sido inusitada.
En efecto, a partir de la creacin de la Open University Britnica comienzan a florecer instituciones de nivel universitario y no universitario, as como asociaciones y redes de educacin a distancia que pueblan la mayora de los pases del mundo. En otros captulos de este volumen damos cuenta de la situacin actual de estas instituciones, tanto a nivel internacional como nacional.
4. EL CONCEPTO DE ENSEANZA A DISTANCIA
El evidente inters, suscitado por esta modalidad de estudios ha provocado que en los ltimos aos haya sido cuantiosa la literatura generada, tratando de encontrar la definicin que recogiese la esencia de esta nueva forma de educacin. Y ello porque la enseanza abierta a distancia es una expresin imprecisa a la que se pueden atribuir y de hecho se atribuyen, muy diversos sentidos (McKenzie y otros, 1979: 17).
4.1. Dificultades para una definicin
La dificultad de encontrar una definicin de educacin (o enseanza) 1 a distancia es grande, debido a que no todos entienden el trmino distancia de similar forma (aunque para algunos s, para la mayora no tiene por qu estar la sede de la institucin de enseanza a distancia fsicamente alejada del estudiante). Existen, por otra parte, gran diversidad de formas metodolgicas, estructuras y proyectos de aplicacin de esta modalidad de enseanza en funcin de factores tales como:
El modelo o concepcin de educacin a distancia de que se parta.
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No entramos a matizar las importantes diferencias entre estos dos conceptos. La razn es la de que en el
estudio comparado de autores, al que posteriormente hacemos referencia, stos han utilizado indistintamente los dos trminos.
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Los apoyos polticos y sociales con que se cuenta. Las necesidades educativas de la poblacin mal o escasamente cubiertas por el sistema convencional. El desarrollo de los medios de comunicacin y de las nuevas tecnologas de la informacin.
La evolucin vertiginosa de esta relativamente reciente forma de ensear ha llevado a considerables cambios en su metodologa y en el uso de materiales, medios y estructura, aspecto poco frecuente en el mundo educativo ordinario, donde los cambios, cuando se producen, lo hacen con extrema lentitud. 4.2. Diversidad de denominaciones
Esta diversidad y complejidad de la educacin a distancia se ha reflejado incluso en la variedad de denominaciones que recibe en publicaciones especializadas, segn pases y segn el sentido ltimo que el autor desea reflejar (Peters, 1993: 11-16): Correspondence education o correspondence study (educacin o estudio por correspondencia). Esta ha sido la denominacin que ms ha perdurado, casi durante un siglo. La comunicacin postal define a esta designacin mediante la que el docente ensea escribiendo y el alumno aprende leyendo. La ms importante asociacin de centros educativos no universitarios existente en Europa, la AECS (Asociacin Europea de Escuelas por Correspondencia), como puede apreciarse, mantiene an esta denominacin. Femunterrichl (instruccin a lo lejos) palabra alemana que enfatiza la separacin fsica de profesor y alumno sin posibilidades prcticamente para la interaccin. Instituciones nacidas en el siglo pasado o primera mitad de ste mantienen an este trmino en su designacin. Femstudium (aprendizaje a distancia en educacin superior). Mantiene el prefijo fern (distancia) que se aplic a los estudios universitarios que emplearon esta modalidad educativa.
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Open learning (aprender abierto). Con este trmino se trata de diferenciar los procesos de enseanza-aprendizaje recintual de los que acaecen fuera de las aulas, concediendo a los estudiantes mayor autonoma y autodireccin en su aprender. McKenzie (1979: 17) matiza el concepto de enseanza abierta, usado en el Reino Unido para calificar a la Open University, considerndola como mano abierta, abierto de par en par, casa abierta. En contraste con cerrado, abierto sugera la reduccin o supresin de restricciones de ingreso, exclusiones y privilegios. El nombre de la Open University Britnica (inicialmente denominada University of the Air) se justificaba por los argumentos siguientes (Open University, 1971):
Por la falta de requisitos en la inscripcin de los estudiantes (inscripcin libre, todos pueden acceder). Por la ausencia de campus universitarios (lugar libre y no nico para aprender). Utilizacin de todos los medios de comunicacin para educar (mtodos libres y variados modos de aprender). Adquisicin de competencias y experiencias necesarias, as como otras a las que pueda ilegar la inteligencia (ideas libres, acceso a las diversas teoras y doctrinas libres).
A estos argumentos podramos agregar los de autonoma en la eleccin de objetivos, contenidos y evaluacin por parte del alumno, as como la flexibilidad en el tiempo y en el espacio. En realidad, el rasgo ms caracterstico del adjetivo abierta es el de ausencia de requisitos para el ingreso de los alumnos. La realidad es que esta circunstancia hoy se viene cumpliendo en un 20% slo de las instituciones de enseanza a distancia (Kaye, 1988).
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Home study {estudio en casa). Medante este concepto se est indicando que el proceso de enseanza-aprendizaje no se produce en las aulas o salas convencionales y s en el propio hogar, donde se generan una serie de sentimientos agradables de privacidad y familiaridad, contrapuestos a las fastidiosas experiencias de determinados centros presenciales donde todos conocern que estamos estudiando y sabrn de nuestras deficiencias y limitaciones.
Angeleitetes Selbststudium (autoestudio guiado). A la posibilidad de aprender por s mismo, se le suma la de hacerlo con la gua de alguien que puede ayudarnos. En realidad es as buena parte del estudio que realizan bastantes postgraduados, estudiar por s mismos con la espordica ayuda de un profesor. El autoaprendizaje tiene la ventaja de que el individuo se va forjando la capacidad de valerse por s mismo en otras circunstancias.
Zaochny (educacin a distancia). Con esta palabra designan los rusos esta forma de ensearaprender. Su etimologa nos lleva a traducirla por enseanza sin contacto ocular. Esta imposibilidad de ver personalmente al profesor es lo que distinguirla esta forma de ensear.
Study withou leaving production (estudiar sin dejar de producir). La caractersticas que destacan los que as designan a la educacin a distancia, es la posibilidad que tiene el estudiante de mantener sus ritmos de produccin mientras aprende. En la antigua URSS se valoraba esta expresin. Es la forma ms directa de sealar las ventajas econmicas de esta enseanza y la ligazn -de carcter ideolgico- de estudio y trabajo, teora y prctica.
Guided didactic conversation (conversacin didctica guiada). Se refuerza en esta frase ei sentido de relacin entre docente y alumno. Ya nos referiremos en otra ocasin a esta teora o modelo de Holmberg. Ei dilogo, la comunicacin es imprescindible en educacin. Tambin lo es en la enseanza a distancia, por eso se refuerza con esta frase, ms que el sentido de las diferencias con la enseanza presencial, las similitudes que con ella tiene la formacin a distancia. Se resumira diciendo que sin establecer ese dilogo o conversacin, no existira educacin, ni siquiera a distancia.
Two-way communication in distance education (comunicacin bidireccional en
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educacin a distancia). Esta designacin refuerza el sentido de la actual educacin a distancia. Nunca comunicacin unidireccional y soledad del estudiante con su material, siempre comunicacin en doble sentido que evite ese aislamiento. Es evidente que muchas experiencias de educacin a distancia, an se basan en la comunicacin de una sola va.
Independent study (estudio independiente). Se trata de destacar la liberacin del estudiante de las trabas o dificultades que comporta la asistencia a los centros ordinarios. De acuerdo con la idea de educacin a distancia, el estudiante determina el cundo, dnde y cmo realizar su aprendizaje. Evidentemente aqu se enfatiza el mayor grado de responsabilidad que asume el estudiante. De esta manera el aprendiz no se ve forzado a seguir el ritmo dei profesor o el de los restantes compaeros del grupo.
Industrialized form of instruction (forma industrializada de instruccin). Mediante esta frase se quiere destacar el proceso de planificacin previa, de organizacin, divisin del trabajo, el creciente uso de equipos tcnicos para la produccin de materiales y la necesidad de una evaluacin ms formalizada. En realidad se est pensando ms en el proceso tecnolgico que impregna a toda prctica de educacin a distancia.
Pues bien, adems de estas frases o formas de designar a la educacin a distancia, igualmente los trminos empleados en los distintos pases nos indican visiones concretas del fenmeno, o simplemente costumbre o hbito lingstico. Estas son algunas de esas denominaciones:
En el Reino Unido, correspondence education o correspondence study, distance teaching, teaching at distance, open learning... En Estados Unidos, home study, independent study, distance education. En Australia, extemal studies, non-traditional studies y off-campus programmes. En Francia, tl-enseignement, formation distance.
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En Alemania, fernstudium o femunterricht. En Portugal, tele-educagao, educagao aberta. En Rusia, zaochny. En Espaa, educacin o enseanza a distancia y enseanza o estudio por correspondencia.
A pesar de esas diferentes denominaciones, hoy se viene aceptando de forma generalizada el nombre de educacin a distancia para calificar estos estudios, hasta el punto de que el ms prestigioso organismo mundial que agrupa a las instituciones que imparten esta modalidad de enseanza, denominado desde su fundacin en 1938 ICCE ( Consejo Internacional para la Educacin por Correspondencia), cambi su nombre en su 12a Conferencia Mundial de 1982 celebrada en Vancouver, por el de ICDE (International Council for Distance Education - Consejo Internacional de Educacin a Distancia).
4.3. Las definiciones Sin embargo, a pesar de tanta diversidad de denominaciones, estructuras, metodologas, organizacin, tamao de la institucin y proyectos, todos los sistemas de enseanza a distancia suelen tener en comn una serie de caractersticas que son a las que nosotros nos queremos acercar, acudiendo a las fuentes, a autores que han trabajado esta cuestin. Por eso, y con el fin de clarificar el concepto de educacin a distancia, nos parece aconsejable ofrecer las definiciones o los rasgos caractersticos que reconocidos estudiosos, que han investigado o han participado activamente en el desarrollo de la educacin a distancia, le han atribuido y que ya recogimos hace aos (Garca Aretio, 1986: 41-46; 1990: 46-49). De esta manera, utilizando el mtodo comparativo, nos encontraremos en condiciones de ofrecer nuestra propia definicin que pretender ser integradora de los rasgos ms considerados por los autores que ahora citamos y que sometemos a la crtica del lector.
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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA Autor Miguel Casas Armengol (1982:11) Definicin El trmino educacin a distancia cubre un amplio espectro de diversas formas de estudio y estrategias educativas, que tienen en comn el hecho de que ellas no se cumplen mediante ia tradicional contigidad fsica continua, de profesores y alumnos en locales especiales para fines educativos; esta nueva forma educativa incluye todos los mtodos de enseanza en ios que debido a la separacin existente entre estudiantes y profesores, ias fases inte- reactivas y preactivas de la enseanza son conducidas mediante la palabra impresa, y/o elementos mecnicos o electrnicos. Este autor seala que la educacin a distancia es un punto intermedio de una lnea continua en cuyos extremos se sita la relacin presencial profesor-alumno por una parte, y la educacin autodidacta, abierta en que el alumno no necesita de la ayuda del profesor, por otra. En este contexto, afirma: En la educacin a distancia, al no darse contacto directo entre edu cador y educando, se requiere que los contenidos estn tratados de un modo especial, es decir, tengan una estructura u organizacin que los haga aprendibies a distancia. Esa necesidad de tratamiento especial exigida por la distancia es la que valoriza el diseo de instruccin' en tanto que es un modo de tratar y estructurar los contenidos para hacerlos aprendibies. En la educacin a distancia, al ponerse en contacto el estudiante con el material estructurado, es decir, contenidos organizados segn su diseo, es como si en el texto o material, y gracias al diseo, estuviera presente el propio profesor.
Gustavo Cirigliano (1983:19-20)
Jos Luis Garca Llamas <1986:10)
La educacin a distancia es una estrategia educativa basada en la aplicacin de la tecnologa al aprendizaje sin imitacin del lugar, tiempo, ocupacin o edad de los estudiantes. Implica nuevos roles para los alumnos y para los profesores, nuevas actitudes y nuevos enfoques metodolgicos."
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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Vctor Guedez (1984: 7) Definicin Educacin a distancia es una modalidad mediante la cual se trans fieren informaciones cognoscitivas y mensajes formativos a travs de vas que no requieren una relacin de contigidad presencial en recintos determinados." La formacin a distancia es el producto de la organizacin de acti vidades y de recursos pedaggicos de los que se sirve el estudiante, de forma autnoma y siguiendo sus propios deseos, sin que se le sea impuesto someterse a las constricciones espacio-temporales ni a las relaciones de autoridad de la formacin tradicional.
France Henri (1985: 27)
Bdrje Holmberg (1977: 9- El trmino de educacin a distancia' cubre las distintas formas de 10; 1985:1-3) estudio a todos los niveles que no se encuentran bajo la continua, inmediata supervisin de los tutores presentes con sus estudiantes en el aula, pero que sin embargo, se benefician de la planificacin, gua y seguimiento de una organizacin tutorial. En su trabajo de 1985, Holmberg pormenoriza los rasgos ms caractersticos de la educacin a distancia de la siguiente manera: 1. La caracterstica general ms importante del estudio a distancia es que se basa en la comunicacin no directa... Las consecuencias que trae aparejada esta caracterstica general del estudio a distancia pueden agruparse en seis categoras: 2. La base del estudio a distancia es normalmente un curso preproducido, que suele estar impreso pero tambin puede ser presentado a travs de otros medios distintos de la palabra escrita, por ejemplo las cintas de audio o vdeo, los programas de radio o televisin o los juegos experimentales... El curso apunta a ser autoins- tructivo, esto es, a ser accesible para el estudio individual sin el apoyo de un profesor... Por motivos prcticos, empleo la palabra curso para significar los materiales de enseanza antes que ei proceso enseanza-aprendizaje. 3. La comunicacin organizada de ida y vuelta tiene lugar entre los estudiantes y una organizacin de apoyo... El medio ms comn empleado para esta comunicacin de ida y vuelta es la palabra escrita, pero el telfono se est convirtiendo en un instrumento de importancia creciente en la comunicacin a distancia. 4. La educacin a distancia tiene en cuenta l estudio individual... La educacin a distancia sirve expresamente al estudiante individual en el estudio que realiza por l mismo.
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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Borje Holmberg (1977: 9-10; 1985:1-3) (continuacin) Definicin 5. Dado que el curso producido se utiliza fcilmente por un gran nmero de estudiantes y con un mnimo de gastos, la educacin a distancia puede ser y lo es a menudo una forma de comunicacin masiva. 6. Cuando se prepara un programa de comunicacin masiva, es prctico aplicar tos mtodos del trabajo industrial. Estos mtodos incluyen: planeamiento, procedimientos de racionalizacin, tales como divisin del trabajo, mecanizacin, automatizacin y control, y verificacin. 7. Los enfoques tecnolgicos implicados no impiden que la comunicacin persona! en forma de dilogo sea medular en el estudio a distancia. Esto se da incluso cuando se presenta la comunicacin computerizada. Considero que el estudio a distancia est organizado como una forma mediatizada de conversacin didctica guiada. Anthony Kaye y Greville Rumble (1979) En esta obra se establecen diez rasgos como definitorios de la educacin a distancia: i. Se puede atender, en general, a una poblacin estudiantil dispersa geogrficamente y, en particular, a aquella que se encuentra en zonas perifricas que no disponen de las redes de las instituciones convencionales. 2. Administra mecanismos de comunicacin mltiple que permiten enriquecer los recursos de aprendizaje y soslayar ia dependencia de la enseanza cara a cara. 3. Favorece la posibilidad de mejorar la calidad de la instruccin al asignar la elaboracin de los materiales a los mejores especialistas. 4. Establece la posibilidad de personalizar el proceso de aprendizaje para garantizar una secuencia acadmica que responda al ritmo del rendimiento del estudiante. 5. Promueve la formacin de habilidades para el trabajo independiente y para un esfuerzo autorresponsaUe. 6. Formaliza vas de comunicacin bidireccionales y frecuentes relaciones de mediacin dinmica e innovadoras. 7. Garantiza la permanencia del estudiante en su medio cultural y natural con lo cual se evitan xodos que inciden en el desarrollo regional.
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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Definicin
Anthony Kaye y Greville 8. Alcanza niveles de costos decrecientes, ya que espupes de un Rumble (1979) fuerte peso financiero inicial se producen coberturas de amplio margen (continuacin) de expansin. 9. Realiza esfuerzos que permiten combinar la centralizacin de la produccin con la descentralizacin del proceso de aprendizaje. 10. Precisa de una modalidad capaz de actuar con eficacia y eficiencia en la atencin de necesidades coyunturales de la sociedad, sin los desajustes generados por la separacin de los usuarios de sus campos de produccin."
Desmond Keegan (1980:
33; 1986: 49-50)
Keegan formula una definicin mediante la enumeracin de los rasgos fundamentales de la educacin a distancia. Estos son segn el: La separacin del profesor y el alumno que la distingue de las clases cara a cara. La influencia de una organizacin educacional que la distingue del estudio privado. El uso de medios tcnicos usualmente impresos, para unir porfesor y alumno y ofrecer el contenido educativo del curso. La provisin de una comunicacin bidireccional de modo que el estudiante pueda beneficiarse y an iniciar el dilogo lo que la distingue de otros usos de la tecnologa educacional. La enseanza de los estudiantes como individuos y raramente en grupos, con la posibilidad de encuentros ocasionales cSn propsitos didcticos y de socializacin. La participacin en una forma ms industrializada de educacin basada en la consideracin de que la enseanza a distancia se caracteriza por: divisin del trabajo, mecanizacin, automacin, aplicacin de principios organizativos, control cientfico, objetividad de la enseanza, produccin masiva, concentracin y centralizacin. " En su libro de 1986, este autor insiste en estos rasgos definitorios de la educacin a distancia, agregando la importancia que en el sistema ha de tener el aprendizaje autnomo, independiente y privado.
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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Definicin
McKenzie, N. Postgate, El sistema debe facilitar la participacin de todos los que quieran R. y Schuphan, J. (1979:19) aprender sin imponerles los requisitos tradicionales de ingreso y sin que la obtencin de un ttulo acadmico o cualquier otro certificado sea la nica recompensa. Con objeto de lograr la flexibilidad que se requiere para satisfacer una amplia gama de necesidades individuales, el sistema debera permitir el empleo efectivo, ia opcin de los medios sonoros, televisivos, cinematogrficos o impresos como vehculos del aprendizaje... El sistema debe estar en condiciones de superar la distancia entre el personal docente y los alumnos, utilizando esa distancia como elemento positivo para el desarrollo de la autonoma en el aprendizaje.
Ricardo
Marn
Ibez Definir la enseanza a distancia porque no es imprescindible que el profesor est junto al alumno, no es del todo exacto, aparte de ser un rasgo meramente negativo. En la enseanza a distancia la relacin didctica tiene un carcter mltiple. Hay que recurrir a una pluralidad de vas. Es un sistema multimedia. Este autor en 1986 ofrece esta definicin despus de repasar algunas de las ms destacadas aportaciones en este campo: La enseanza a distancia es un sistema multimedia de comunicacin bidireccional con el alumno alejado del centro docente, y facilitado por una organizacin de apoyo, para atender de un modo flexible el aprendizaje independiente de una poblacin, masiva, dispersa. Este sistema suele configurarse con diseos tecnolgios que permiten economas de escala.
(1984: 477; 1986: 939-953)
Michael G, Moore (1972: 212)
La enseanza a distancia es el tipo de mtodo de instruccin en que las conductas docentes acontecen aparte de las discentes, de tal manera que la comunicacin entre el profesor y el alumno pueda realizarse mediante textos impresos, por medios electrnicos, mecnicos, o por otras tcnicas."
M. L. Ochoa (1981: Pap. 61)
Un sistema basado en el uso selectivo de medios instruccionales, tanto tradicionales como innovativos, que promueven el proceso de autoenseanza, para obtener objetivos educacionales especficos, con un potencial de mayor cobertura geogrfica que la de los sistemas educativos tradicionales-presenciales.
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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Hilary Perraton (1982: 26) Definicin La educacin a distancia es un proceso educativo en el que una parte considerable de la enseanza est dirigida por alguien alejado en el espacio y/o en el tiempo. La enseanza/educacin a distancia es un mtodo de impartir conocimientos, habilidades y actitudes, racionalizando mediante la aplicacin de la divisin del trabajo y de principios organizativos, as como por el uso extensivo de medios tcnicos, especialmente para el objetivo de reproducir material de enseanza de alta calidad, lo cual hace posible instruir a un gran nmero de estudiantes al mismo tiempo y donde quiera que ellos vivan. Es una forma industrial de ensear y aprender. Por educacin a distancia entendemos aquel sistema de enseanza en el que el estudiante realiza la mayor parte de su aprendizaje por medio de materiales didcticos previamente preparados, con un escaso contacto directo con os profesores. Asimismo puede tener o no un contacto ocasional con otros estudiantes. La educacin a distancia es una estrategia para operacionalizar los principios y fines de la educacin permanente y abierta, de tal manera que cualquier persona, independientemente del tiempo y del espacio, pueda convertirse en sujeto protagonista de su propio aprendizaje, gracias al uso sistemtico de materiales educativos, reforzado con diferentes medios y formas de comunicacin. Metodologa de enseanza donde las tareas docentes acontecen en un contexto distinto de las discentes, de modo que stas resultan, respecto de las primeras, diferidas en el tiempo, en el espacio o en ambas dimensiones a la vez."
Otto Peters (1983: 111)
Derek Rowntree (1986:16)
Miguel A. Ramn Martnez (1985: 2)
Jaume Sarramona (1991:199)
R. S. Sims (1977: 4) Sims, refirindose a la comunicacin como caracterstica general ms importante del estudio a distancia seala: En el transcurso del proceso de enseanza-aprendizaje, el alumno se encuentra a cierta distancia del profesor, ya sea durante una parte, la mayor parte o incluso todo el tiempo que dure el proceso." Charles A. Wedemeyer (1981:4) El alumno est a distancia del profesor gran parte o todo el tiempo durante el proceso de enseanza-aprendizaje.
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4.4. Estudio comparativo
Conocidas las definiciones de ios diecinueve autores reseados, vamos a proceder a su estudio comparativo a travs de un cuadro, para detectar las diferencias entre ellas y, fundamentalmente, las frecuencias. Esta sntesis nos ha obligado a agrupar rasgos que podemos considerar de ndole similar, aunque somos conscientes de la prdida de matices que este procedimiento comporta. Por otra parte, en algunos casos, al recoger exclusivamente lo que hemos considerado como definicin del concepto, se pierden las aportaciones complementarias a la definicin que a lo largo de la obra de cada autor pueden descubrirse. Pero no cabe duda que esta presentacin nos ofrece la ventaja de contar con una visin panormica del objeto de nuestro estudio.
En el rasgo referido a la organizacin de apoyo hemos incluido lo que consideramos la ayuda ms cercana que recibe el alumno a distancia, la que se le ofrece desde los Centros de Estudio, Apoyo, Asociados o Extensiones. Esta ayuda est protagonizada
fundamentalmente por el profesor-tutor. En cuanto al enfoque tecnolgico hemos incluido en ese rasgo toda consideracin a los diseos plenamente estructurados y planificados.
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CARACTERSTICAS DE LA EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA
Autores
Separacin Prof.-alumno X X X X X X X X X X X
Medios Organizacin tcnicos apoyo (tutora) X X X X X X X X X X X X X X X X X
Aprendizaje independiente
Comunicacin bidireccional
Enfoque tecnolgico
Comunicacin masiva
Procedimientos industriales
Casas armengol G. Ciriglinano Garca Llamas Vctor Gudez France Henri Brje Holmberg Anthony Kaye Desmond Keegan McKenzIe y otros
X X
X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X
Ricardo Marn Michaei G. Moore M. L. Ochoa Hilary Perraton Otto Peters Derek Rowntree Miguel A. Ramn Jaume Sarramona R. S. Sims Charles A. Wedemeyer TOTAL
X X X X X X X
18 15 11 11 6 6 5 3
X X X X
X X X X X
X X X
X X

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4.5. Caractersticas de la educacin a distancia
En la mayora de las obras de las que han sido extradas las definiciones antes ofrecidas, pueden llegar a descubrirse gran parte de los rasgos considerados, por lo que podra llevar a error suponer que determinados autores no contemplan algunas caractersticas que se nos antojan como importantes dentro del concepto. Es, sin duda, sta, una limitacin de toda sntesis, pero tambin podra afirmarse que, cuando un autor ha querido definir la realidad compleja de la educacin a distancia, han sido esos los rasgos que ha destacado como ms relevantes, como preferidos.
Es lgico que no resulte adecuado realizar definiciones que puedan inducir a concepciones excluyentes. Por ello, los rasgos ms caractersticos que pueden entresacarse de las definiciones aportadas, son en definitiva elementos que tambin se dan -y cada vez ms- en los sistemas de educacin convencionales o presenciales.
Hagamos un breve comentario a cada una de estas caractersticas definitorias en contraste con la enseanza presencial, en la que observaremos que tambin se dan varios de estos rasgos, pero en distinto grado (Garca Aretio, 1992: 41-50). Las consideraciones que hacemos servirn para acotar la definicin que ofrecemos de educacin a distancia, levemente matizada respecto a otras anteriormente ofrecidas (Garca Aretio, 1986: 48; 1990: 46-51).
4.5.1. Separacin profesor-alumno
Reconocemos que en los sistemas convencionales numerosos aprendizajes se producen aparte de la presencia fsica del docente. Estos aprendizajes individuales son ms frecuentes y factibles en funcin de la edad del alumno y del nivel educativo en cuestin. Igualmente, no se da en todos los sistemas de educacin a distancia una separacin absoluta, en todas las circunstancias, entre profesor y alumno. Son frecuentes, en buena parte de los casos, las sesiones de tutora grupal o individual cara a cara as como ciertas sesiones presenciales de evaluacin de los aprendizajes.
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Sin embargo, la diferencia en el grado de separacin de profesor y alumno en una y otra forma de ensear radica en el propio diseo del proceso de enseanzaaprendizaje. Mientras en los sistemas presenciales este diseo se basa fundamentalmente en la relacin directa cara a cara de profesor y alumnos para la transmisin de la informacin, generalmente producida en el aula real, en los sistemas a distancia esta relacin queda diferida en espacio y tiempo, aula virtual.
En la enseanza a distancia el aprendizaje se basa en el estudio independiente por parte del alumno, de materiales especficamente elaborados para ello. La fuente de conocimientos representada por el docente no ha de ubicarse en el mismo lugar fsico que el elemento receptor, representado por el discente.
Profesor y alumno pueden encontrarse a muchos kilmetros de separacin el uno del otro -aunque esta distancia fsica amplia no tiene por qu catalogarse dentro de los rasgos definitorios del sistema, como ya apuntamos antes-. Igualmente los mensajes provenientes de la fuente docente pueden diferirse en el tiempo, aunque tambin pueden producirse de manera simultnea.
4.5.2. Utilizacin de medios tcnicos Los recursos tcnicos de comunicacin han protagonizado un avance espectacular. Hoy el acceso a la informacin y a la cultura no reconoce distancias ni fronteras. Los medios de aprendizaje basados en el material impreso, de laboratorio, audio, vdeo o informtico y la emisin de los mensajes educativos en sus distintas variantes (correo, telfono, radio, televisin, telefax, videotexto, etc.), eliminan o reducen sustancialmente los obstculos de carcter geogrfico, econmico, laboral, familiar o de ndole similar para que el estudiante pueda acceder a la educacin.
Los medios tcnicos asequibles en buena parte al gran pblico se convierten en impulsores del principio de igualdad de oportunidades.
La utilizacin de estos recursos facilitadores del aprendizaje no es exclusiva de los
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sistemas a distancia. En la enseanza presencial, materiales didcticos cada vez ms sofisticados, van tomando terreno como complemento de los generalizados medios impresos y de la intervencin directa del docente, con el fin de acortar las distancias entre logros y propsitos educacionales.
En la enseanza a distancia sistema multimedia se considera ei uso integrado de los recursos bsicos y complementarios como caracterstica propia que, adems, ha impulsado el reciente crecimiento y la eficacia de esta modalidad educativa.
En el uso de estos medios que pueden llegar a masas de individuos, est buena parte de la economa de los sistemas de educacin a distancia. Cabe destacar que, aunque el material impreso sigue siendo el medio principalmente utilizado, slo el 9% de las instituciones a distancia lo tienen como recurso exclusivo. El restante 91% utiliza adems otros medios (Kaye, 1988:32).
En ciertas aplicaciones de la enseanza a distancia un recurso tcnico suele ser base determinante del propio diseo instructivo. Es el caso de la educacin a distancia basada en la radio, por ejemplo Radio ECCA en Espaa, a la que en su momento nos referiremos.
4.5.3. Organizacin de apoyo - tutora Puede aprenderse en solitario a costa del exclusivo esfuerzo personal. Son muchos los autodidactas que han alcanzado elevado nivel de conocimientos y estatus socioprofesional. Puede aprenderse tambin -es la forma ms ordinaria de hacerlo- estando inscrito en una institucin educativa convencional, donde el aula, la relacin cara a cara con el grupo y el docente se convierten en el contexto educativo por excelencia. En esa relacin est la fuente y gua del aprender.
En medio de ese continuum entre el aprendizaje en solitario, sin apoyo alguno, y el aprendizaje presencial en grupo dependiente sistemticamente de la relacin cara a cara, podramos situar el aprendizaje a distancia.
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En el estudio a distancia se fomenta el aprendizaje individual, privado y no grupal de forma preferente, pero igualmente se cuenta con una institucin cuya finalidad primordial es la de apoyar al estudiante, motivarle, facilitar y evaluar su aprendizaje. Por tanto, se da aprendizaje individual pero contando con el apoyo institucional. En la mayora de los programas a distancia existen oportunidades para reuniones presenciales, a travs de las tutoras grupales, con finalidades de fomentar la socializacin y de aprovechar las posibilidades didcticas que ofrece el grupo (Keegan, 1986: 49), pero nunca se llevarn a cabo con la sistematicidad y frecuencia de las sesiones ordinarias de las instituciones presenciales. Las diferencias entre las instituciones de enseanza presencial y a distancia son tambin palpables:
Mientras en las instituciones convencionales quien ensea bsicamente es el docente, en la enseanza a distancia es precisamente la institucin la que ostenta esta responsabilidad.
Es bsicamente el trabajo en equipo de numerosas personas con diferentes funciones el que hace posible esta modalidad educativa a distancia. 4.5.4. Aprendizaje independiente y flexible El avance de las Ciencias de la Educacin posibilita una planificacin cuidadosa de la utilizacin de recursos y una metodologa que privada de la presencia cara a cara del profesor potencia el trabajo independiente y, por ello, la individualizacin del aprendizaje gracias a la flexibilidad que la modalidad permite.
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Los sistemas de educacin a distancia no slo pretenden la acumulacin de conocimientos, sino capacitar al estudiante en aprender a aprender y a prender a hacer pero de forma flexible, forjando su autonoma en cuanto a tiempo, estilo, ritmo y mtodo de aprendizaje, al permitir la toma de conciencia de sus propias capacidades y posibilidades para su autoformacin.
Mientras el aprendizaje en grupo con la guia continua y cara a cara del docente es caracterstica propia de la enseanza convencional, el aprendizaje individual, autnomo y el trato del estudiante como una persona se conforma como rasgo propio de los sistemas de enseanza a distancia (Keegan, 1986:45).
Aunque es evidente que, tanto en la enseanza presencial se dan situaciones de aprendizaje individual y ms, conforme se asciende en nivel educativo, y en la enseanza a distancia -como hemos apuntado- se dan situaciones de aprendizaje en grupo, la realidad es que una y otra situacin se dan preferentemente ms de forma contraria. Este aprendizaje autnomo se est viendo matizado por las posibilidades que estn ofreciendo las nuevas tecnologas de la comunicacin. El alumno est encontrando a lo largo de su proceso de aprendizaje a distancia multitud de ocasiones para relacionarse con el profesor, tutor u otros estudiantes de su mismo curso,
De esta manera la distancia se acorta, la soledad se aminora y la individualizacin absoluta del aprendizaje se relaja en favor de unas ciertas cotas de socializacin.
Pero an as, la caracterstica de flexibilidad contina destacndose dentro de esta modalidad educativa, al poderse llevar a cabo estos contactos en tiempo, forma y ritmo que podr marcar el propio alumno. 4.5.5. Comunicacin bidireccional Una forma de educarse a distancia podra ser la que considerase al estudiante
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como mero receptor de los mensajes educativos diseados, producidos y distribuidos o emitidos por la fuente o institucin, sin posibilidad de modificacin ni aclaracin alguna. Este proceso perdera su razn de ser educativo, en tanto en cuanto, entendemos que para que haya educacin debe existir comunicacin completa, de doble va, con el pertinente feed bacK entre docente y discente. La posibilidad de dilogo es consustancial al proceso de optimizacin que comporta el hacer educativo.
En los sistemas actuales a distancia esta comunicacin bidireccional se convierte en caracterstica propia de los mismos, aunque, obviamente, as tambin es o debera ser- en la enseanza presencial. Destacar esta caracterstica en los sistemas a distancia lo hacemos, precisamente, con el fin de eliminar esa impresin de comunicacin unidireccional que podra suponerse por parte de quienes conocen mal esta modalidad educativa.
Los estudiantes pueden responder a los interrogantes planteados en sus materiales de estudio o a travs del tutor, pero a la vez pueden iniciar el dilogo.
Y este dilogo real lo inician proponiendo cuestiones a los docentes -sean stos los de la sede central o, en el caso de instituciones masivas, los supervisores, tutores o asesores- que les pudieran aclarar previsibles dudas o ampliar sus conocimientos sobre un determinado tema, as como realizar sugerencias respecto al diseo del curso, a la estructura de los materiales o al propio desarrollo del proceso de aprendizaje. Este dilogo tambin puede ser simulado, a travs de la, denominada reiteradamente por Holmberg, conversacin didctica guiada que deben propiciar los propios materiales de estudio, entre los autores de los mismos y el alumno. En realidad se pueden considerar a unos programas como ms o menos distantes, en funcin de la intensidad de la comunicacin bidireccional.
4.5.6. Enfoque tecnolgico
Desde la perspectiva originaria de la tecnologa en el sentido de saber hacer,
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sabiendo qu se hace, por qu se hace y para qu se hace, no se reduce su mbito ni a la cacharrera ni a los productos sino a la concepcin procesual planificada, cientfica, sistmica y globalizadora de los elementos ntervinientes, con el fin de optimizar, en este caso, la educacin. Toda accin educativa eficaz acaba convirtindose en una tcnica apoyada en una ciencia.
Obviamente este enfoque tecnolgico que propicia procesos ajustados a las pretensiones o finalidades establecidas se aplica, o se debera aplicar, tambin en los sistemas presenciales de enseanza, pero la planificacin sistemtica y rigurosa tanto en los niveles institucional como pedaggico (Sarramona, 1986: 104-112) se hace ms imprescindible en los sistemas a distancia, dado que ellos soportan mayores problemas para su rectificacin inmediata que los que podran producirse en un sistema de corte convencional:
Se falla en un riguroso planteamiento tecnolgico en educacin a distancia cuando: a) Se improvisa en la planificacin y ejecucin del diseo, produccin, distribucin, emisin, etc., de los materiales y mensajes para el estudio. b) Existe descoordinacin en la interaccin imbricada de os distintos recursos personales y materiales de este sistema multimedia. c) Se produce incoherencia en la evaluacin de los aprendizajes logrados en funcin de los propsitos, en la evaluacin del propio diseo y en la de los recursos y medios utilizados.
En los sistemas presenciales la accin del profesor permite retroalimentar con inmediatez el sistema y puede modificar la programacin el propio proceso de aprendizaje en funcin de los imprevistos que pudieran surgir.
Dedicamos en este volumen una Unidad a la planificacin de programas de educacin a distancia. All remitimos al lector.
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4.5.7. Comunicacin masiva
Las posibilidades de recepcin de los mensajes educativos son inagotables gracias a los modernos medios de comunicacin y a las nuevas tecnologas de la informacin. Estas inmensas posibilidades de que a los ms recnditos rincones pueden llegar, si no todos, s algunos de los medios de distribucin y transmisin de los mensajes pedaggicos de manera simultnea o diferida, segn los casos, podemos contemplarlas desde dos ngulos:
a) El de la eliminacin de fronteras espacio-temporales. b) El del aprovechamiento de estos mensajes educativos por parte de masas estudiantiles dispersas geogrficamente.
Los medios masivos de comunicacin se han mostrado como canales apropiados para ensear pudiendo suplir con creces la presencialidad del profesor en el aula. Estas caractersticas permiten economas de escala dado que el mismo mensaje -cuyo diseo y produccin ha comportado un determinado coste- puede ser recibido masivamente. En este caso parece que en la enseanza presencial no se hace posible esta comunicacin masiva por las propias limitaciones espacio-temporales que comportan el aula y la presencia del profesor. Sin embargo, nos animamos a matizar el concepto de educacin a distancia anteriormente ofrecido (Garca Aretio, 1990), con respecto a este rasgo referido a la comunicacin masiva.
La comunicacin masiva es una caracterstica de la educacin a distancia, pero no como excluyente de la comunicacin minoritaria e incluso individual.
Las nuevas corrientes educativas centradas en el open learning prevn la realizacin de sistemas flexibles de formacin que pongan el acento en el alumno individual, en sus exigencias, motivaciones y necesidades, ms que en las de la institucin educativa. Un curso de estas caractersticas, mediante sistema modular, puede iniciarlo un solo
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alumno y en cualquier momento, determinando ste su propio avance segn su tiempo disponible para el estudio y sus ritmos de aprendizaje. En este caso el proceso de formacin est personalizado en los contenidos que ha de estudiar el alumno y que son elegidos en funcin de las exigencias, conocimientos y capacidades ya posedos por l (Dondi, 1990).
Por ello, consideraremos la comunicacin masiva como una posibilidad de la educacin a distancia y una ventaja sobre los sistemas presenciales, pero no como una nota que como tal caracterice a los sistemas a distancia, dado que, como hemos tratado de demostrar, ssta enseanza puede estar dirigida tambin a minoras e incluso a un solo alumno.
4.5.8. Procedimientos industriales La consideracin de la enseanza a distancia concebida como un sistema de naturaleza cuasi industrial se la debemos a Peters (1973). Este autor estima que:
La produccin y distribucin de materiales de aprendizaje para masas estudiantiles y la administracin y coordinacin de las actividades de alumnos dispersos geogrficamente con sus respectivos tutores, implican la aplicacin de procedimientos industriales en cuanto a la racionalizacin del proceso, la divisin del trabajo y la produccin en masa.
Pero no cabe duda de que esta produccin y distribucin masiva de materiales y la atencin a ingentes cantidades de estudiantes comporta una organizacin ms inflexible al precisarse de sistemas de produccin y distribucin de materiales rgidamente programados y de sistemas de relacin entre diseadores, productores, distribuidores de material, tutores y alumnos ms marcadamente estructurados que dificultan una relacin flexible y cercana a las necesidades personales.
Podemos considerar que el nivei de industrializacin de los sistemas de ense anza a distancia est en relacin directa con el nmero de alumnos que han de atender, por lo que puede ponerse en duda que sta sea una caracterstica definitoria de los sistemas a distancia en general.
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Para los programas que atienden a reducidas capas de estudiantes no se exigir mayor grado de aplicacin de los principios de la industrializacin que en los sistemas presenciales, aunque, incluso en estos casos, s se requerir mayor grado de planificacin -tecnologizacin- que en la enseanza cara a cara, como anteriormente apuntamos.
4,5.9. El concepto Explicadas todas y cada una de las caractersticas que la diversidad de autores consultados han aportado sobre el concepto de educacin/enseanza a distancia, consideramos que:
La enseanza a distancia es un sistema tecnolgico de comunicacin
bidireccional, que puede ser masivo y que sustituye la interaccin personal en la aula de profesor y alumno como medio preferente de enseanza, por la accin sistemtica y conjunta de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin y tutora, que propician el aprendizaje independiente y flexible de los estudiantes.
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RESUMEN
El sistema presencial de educacin formal es hoy claramente insuficiente para atender todas las demandas de formacin. De ah surge el sistema no formal y la educacin no presencial, abierta a distancia.
En nuestra sociedad actual son numerosas las razones existentes para el nacimiento de esta modalidad creciente de enseanza. Existe cada da una demanda mayor de todo tipo de actividades no regladas de perfeccionamiento profesional, reciclaje...La educacin permanente viene a considerarse como nueva frontera de la educacin y rasgo definitorio del panorama educativo actual, y la educacin a distancia la posibilita eficazmente.
El notable aumento de la demanda social de educacin provoc la masificacin de las aulas convencionales que no podan satisfacer los justificados anhelos de democratizacin de la educacin. Igualmente existen desatendidas capas de la poblacin que de otra forma no podran acceder a la educacin.
La caresta de los sistemas formales de educacin y la bsqueda de inversiones rentables tambin favorecieron este nacimiento.
La necesidad de flexibilizar las rigideces de la formacin convencional a travs de la diversificacin y ampliacin de estudios y cursos, as como el notable avance de las Ciencias de la Educacin y de la Psicologa facilitaron estas propuestas innovadoras.
Y, por fin, los avances tecnolgicos que ponen a disposicin de la educacin formas distintas y eficaces de transmitir los mensajes educativos fuera de la presencia espaciotemporal de profesor y alumno, tambin afianzaron y potencian actualmente este desarrollo.
Podemos considerar a mediados del siglo pasado como la fecha ms fehaciente para reconocer el nacimiento de la educacin a distancia que en nuestro pas la pode-
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mos ubicar a principios del siglo actual. A mediados de este siglo aparece la primera Universidad que se dedica en el mundo a impartir exclusivamente enseanza a distancia (Universidad de Sudfrca). En la dcada de los sesenta nacen en Espaa las primeras experiencias de estudios reglados no universitarios por radio y televisin. Y, por fin, en 1969 nace la Open University institucin verdaderamente pionera y seera de lo que hoy se entiende como educacin superior a distancia.
No es fcil encontrar una definicin de educacin-enseanza a distancia ms o menos consensuada. Incluso son distintas las denominaciones que en los diversos pases recibe. Tampoco es lo mismo, para algunos autores, la enseanza abierta y la enseanza a distancia, trminos que hoy se suelen utilizar como sinnimos.
Si extraemos de las diversas definiciones los rasgos ms frecuentes que se recogen en las mismas, nos encontramos con los de: separacin profesor-alumno, utilizacin de medios tcnicos, organizacin de apoyo-tutora, aprendizaje, flexible e independiente, comunicacin bidireccional, enfoque tecnolgico, comunicacin masiva y procedimientos industriales.
As, nosotros entendemos la enseanza a distancia como un sistema tecnolgico de comunicacin bidireccional, que puede ser masivo y que sustituye la interaccin personal en el aula de profesor y alumno como medio preferente de enseanza, por la accin sistemtica y conjunta de diversos recursos didcticos y el apoyo de una organizacin y tutora, que propician el aprendizaje independiente y flexible de los estudiantes. BIBLIOGRAFIA
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ACTIVIDADES
1. Elabore y justifique una definicin personal de educacin a distancia.
2. Elabore un cuadro donde ample las razones que a su juicio han incidido en el nacimiento y posterior desarrollo fulgurante de esta modalidad de enseanza.
3. Realice un estudio histrico sobre el nacimiento y desarrollo de la educacin a distancia en su Comunidad Autnoma. EJERCICIOS DE AUTOCOMPROBACIN
1. Defina los siguientes conceptos: 1.1. Enseanza abierta. 1.2. Enseanza a distancia. 1.3. Comunicacin bidireccional en enseanza a distancia. 1.4. Enfoque tecnolgico en la enseanza a distancia.
2. Responda si son verdaderas (V) o falsas (F) cada una de las siguientes afirmaciones: 2.1. Una caracterstica de la enseanza a distancia es la de que la sede de la institucin ha de estar fsicamente alejada del estudiante. 2.2. A la enseanza a distancia en Francia se le denomina teleenseanza. 2.3. Una de las denominaciones que tiene en Estados Unidos el concepto enseanza a distancia es el de estudio en casa. 2.4. El concepto abierto sugiere la reduccin o supresin de restricciones de ingreso, exclusiones o privilegios. 2.5. El ms prestigioso organismo mundial que agrupa a las instituciones que imparten esta modalidad de enseanza, se denominaba hasta 1982 mediante las siglas ICFE. 2.6. Vctor Guedez y Otto Peters son autores que han aportado ideas sobre el concepto de enseanza a distancia. 2.7. Las tres caractersticas con las que ms han coincidido los autores al
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definir a la enseanza a distancia, han sido: separacin profesoralumno, uso de medios tcnicos y comunicacin bidireccional. 2.8. La separacin entre profesor y alumno en la enseanza a distancia es absoluta en todas las circunstancias. 2.9. Los medios tcnicos propician el principio de igualdad de
oportunidades en la enseanza a distancia. 2.10. Ms que el docente, en la enseanza a distancia quien ensea es la propia institucin. 2.11. El enfoque tecnolgico en la enseanza a distancia hace referencia a la concepcin procesual planificada, cientfica y globalizadora de los elementos intervinientes. 2.12. La enseanza a distancia est tambin justificada cuando se trata de formar a grupos reducidos de individuos. 2.13. Los procedimientos industriales aplicados a la enseanza a distancia masiva comporta menor flexibilidad, mayor rigidez de los materiales y de las relaciones entre tutores y alumnos. 2.14. La economa de escala es una de las dificultades que comporta la enseanza a distancia. 2.15. La economa de los sistemas formales de educacin propici el nacimiento de la educacin a distancia. 2.16. Los avances de la Pedagoga y de la Psicologa tuvieron que ver con el nacimiento y consolidacin de la educacin a distancia.
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INTRODUCCIN Y ORIENTACIONES PARA EL ESTUDIO

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2.4.2. Las deficiencias del sistema convencional.

2.4.4. La bsqueda de sistemas educativos innovadores. 2.5. Perspectiva tecnolgica.

3. Breve apunte histrico.

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2.4. Perspectiva pedaggica

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2.4.4. La bsqueda de sistemas educativos innovadores.

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3. BREVE APUNTE HISTORICO

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4. EL CONCEPTO DE ENSEANZA A DISTANCIA

4.1. Dificultades para una definicin

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Two-way communication in distance education (comunicacin bidireccional en

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Gustavo Cirigliano (1983:19-20)

Jos Luis Garca Llamas <1986:10)

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France Henri (1985: 27)

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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Definicin

Desmond Keegan (1980:

33; 1986: 49-50)

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DEFINICIONES DE EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA (continuacin) Autor Definicin

(1984: 477; 1986: 939-953)

Michael G, Moore (1972: 212)

M. L. Ochoa (1981: Pap. 61)

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Otto Peters (1983: 111)

Derek Rowntree (1986:16)

Miguel A. Ramn Martnez (1985: 2)

Jaume Sarramona (1991:199)

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4.4. Estudio comparativo

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CARACTERSTICAS DE LA EDUCACIN-ENSEANZA A DISTANCIA

Medios Organizacin tcnicos apoyo (tutora) X X X X X X X X X X X X X X X X X

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4.5. Caractersticas de la educacin a distancia

4.5.1. Separacin profesor-alumno

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La utilizacin de estos recursos facilitadores del aprendizaje no es exclusiva de los

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