El largo brazo de la segunda ley

Cmo se puede aplicar la segunda ley de la termodinmica en sistemas que no estn en equilibrio?

Jorge Guillermo Huerta Muoz

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Introduccin....... 3 Qu es la termodinmica?.. 4 Los lmites de la termodinmica... 5 Orden despus del caos.. 6 Conceptos visibles... 7 Cambio de paradigma... 7 Bibliografa.... 8

EL LARGO BRAZO DE LA SEGUNDA LEY

Cmo se puede aplicar la segunda ley de la termodinmica a sistemas que no estn en equilibrio?

Introduccin

La naturaleza nos muestra numerosos ejemplos de orden surgiendo del caos, como si desafiaran a la segunda ley de la termodinmica. Una nueva teora resuelve la aparente paradoja. La ciencia ha proporcionado a la humanidad alguna que otra decepcin. Ha impuesto lmites a nuestro desarrollo tecnolgico; es el caso de la imposibilidad de alcanzar la velocidad de la luz. No ha acertado a superar definitivamente nuestra vulnerabilidad al cncer y a otras enfermedades. Nos ha puesto delante de los ojos hechos fatdicos, como el cambio climtico. Pero de todas las contrariedades, la existencia de la segunda ley de la termodinmica podra, quiz, ser la ms importante. Esta nos revela que vivimos en un universo que se torna cada vez ms desordenado, y que no hay nada que podamos hacer para cambiar esa tendencia. El mero acto de vivir contribuye a la inexorable degradacin del mundo. Nada puede escaparse de la prdida paulatina de energa, por consiguiente, no podra funcionar. La segunda ley no solamente acaba con el sueo mvil perpetuo, sino que indica que el cosmos agotar un da su energa y caer en un eterno letargo, en una muerte trmica.

Qu es la Termodinmica?

La termodinmica, por definirla de una manera muy simple, fija su atencin en el interior de los sistemas fsicos, en los intercambios de energa en forma de calor que se llevan a cabo entre un sistema y otro. La termodinmica basa sus anlisis en algunas leyes: La Ley "cero", referente al concepto de temperatura, la Primera Ley de la termodinmica, que nos habla del principio de conservacin de la energa, la Segunda Ley de la termodinmica, que nos define a la entropa. La Ley cero La Ley cero de la termodinmica nos dice que si tenemos dos cuerpos llamados A y B, con diferente temperatura uno de otro, y los ponemos en contacto, en un tiempo determinado t, estos alcanzarn la misma temperatura, es decir, tendrn ambos la misma temperatura La Primera Ley La Primera ley de la termodinmica se refiere al concepto de energa interna, trabajo y calor. Nos dice que si sobre un sistema con una determinada energa interna, se realiza un trabajo mediante un proceso, la energa interna del sistema variar La Segunda Ley La segunda ley nos habla de las restricciones que existen al utilizar la energa en diferentes procesos. En un estado de equilibrio, los valores que toman los parmetros caractersticos de un sistema termodinmico cerrado son tales que maximizan el valor de una cierta magnitud funcin dichos parmetros, llamada entropa. No existe una mquina que utilice energa interna de una sola fuente de calor. El concepto de entropa fue introducido por primera vez por R. J. Clausius a mediados del siglo XIX. Clausius, ingeniero francs, tambin formul un principio para la Segunda ley: "No es posible proceso alguno cuyo nico resultado sea la transferencia de calor desde un cuerpo fro a otro ms caliente". Llamamos proceso reversible al que se puede invertir y dejar a nuestro sistema en las mismas condiciones iniciales. La entropa, como medida del grado de restriccin o como medida del desorden de un sistema, o bien en

ingeniera, como concepto auxiliar en los problemas del rendimiento energtico de las mquinas, es una de las variables termodinmicas ms importantes. Irnicamente la ciencia de la termodinmica proviene de mediados del siglo XIX, de enorme optimismo tecnolgico. La invencin de la mquina de vapor hizo que Rudolf Clausius, Nicolas Sadi Carnot, James Joule y Lord Kelvin desarrollaran una teora sobre la energa y el calor que explicara su funcionamiento y mostrar porque su eficiencia era limitada. La termodinmica es una disciplina general que trata de las propiedades colectivas de los sistemas complejos. Aunque, a pesar de su xito emprico, la segunda ley da a menudo la impresin de ser paradjica. Que los sistemas tiendan paulatinamente a su degradacin parece extrao. Existen en la naturaleza numerosos ejemplos donde, en vez de desorganizacin y decaimiento, se observa autoorganizacin y crecimiento.

Los lmites de la termodinmica

La termodinmica es quizs una de las ramas de la fsica de ms difcil comprensin. El taln de Aquiles de la termodinmica es que, rigurosamente hablando, se aplica slo a los casos en el que el sistema considerado se encuentra en un estado de reposo, tambin llamado equilibrio. En tal estado, diversas magnitudes, como la masa, energa, la forma han dejado de cambiar y en el que el tiempo no desempea ninguna funcin. Y el hecho de que la termodinmica clsica est, limitada a situaciones de equilibrio puede llevar a resultados imprecisos. La segunda ley describe cmo una sucesin de estados de equilibrio puede dar lugar a un proceso irreversible, en el que el sistema no regresar a su estado original. Para cuantificar la irreversibilidad, la segunda ley introduce una magnitud clave: La entropa. La entropa es el grado de desorden que posee un sistema y se relaciona con la cantidad de calor que se intercambia en un proceso dividida sobre la temperatura. Que la termodinmica clsica trate sobre situaciones de equilibrio limita la aplicabilidad de la segunda ley.

Orden despus del caos

Los sistemas fuera del equilibrio se comportan de una manera fascinante, que la termodinmica clsica no es capaz de describir y que contradice la idea de la naturaleza cada vez ms desordenada. Un ejemplo: Una tostadora de pan elctrica, que al paso de la corriente elctrica, la resistencia de su interior se calienta debido al material del que est compuesto que se opone al paso de electrones. La segunda ley determina que este proceso es irreversible, ya que no podemos regresar al estado inicial y conseguir que el pan regrese a su condicin normal y se recupere la energa elctrica empleada para usarlo. Un ejemplo anlogo es el de la osmosis inversa, para desalar el agua del mar. En la osmosis normal, la diferencia en la concentracin de sal a travs de una membrana origina una diferencia de presin que hace que el agua fluya hacia la parte ms salada y, por tanto, la diluya. De este modo se aproxima al equilibrio. En la osmosis inversa, una presin externa impuesta mantiene al sistema fuera del equilibrio y fuerza al agua a seguir la direccin contraria, hacia la parte m enos salada, obtenindose as, agua potable. En ambos procesos se observa la presencia de reciprocidad. Este descubrimiento de las relaciones de reciprocidad cambi la manera en que los fsicos conceban el equilibrio. Estas relaciones de reciprocidad ejemplifican que un sistema de no equilibrio puede poseer tambin simetras y orden. Los expertos en biologa molecular y nanociencia han descubierto una gran variedad de estructuras organizadas, y a su vez cambiantes, en sistemas fsicos, qumicos y biolgicos. Para poder explicar estas situaciones se requiere una teora termodinmica del no equilibrio.

Conceptos visibles

La degradacin es inevitable, una cruda realidad de la vida que la famosa segunda ley de la termodinmica cuantifica. Pero si el mundo se vuele cada vez ms desordenado cmo se explica la autoorganizacin que con tanta frecuencia se observa en la naturaleza? La raz del problema estriba en que la termodinmica clsica supone que los sistemas se hallan en equilibrio, una plcida situacin que raramente encontramos en el mundo real. La segunda ley es probablemente la ms conocida. Mientras que la primera establece que es imposible obtener algo de la nada, la segunda indica que ni siquiera podemos a veces obtener algo de algo. En casi todos los procesos se pierde energa en forma de calor, de ah para obtener algo se deba partir de algo ms en lugar de solo algo. Tales procesos son irreversibles, para invertir su direccin hay que pagar un precio energtico. La eficiencia energtica de las maquinas es limitada. Algunas de las aplicaciones para esta teora pueden ser: Microfluidos, reacciones qumicas, plegamiento molecular, membranas celulares.

Cambio de paradigma

Los esfuerzos por desarrollar una teora del no equilibrio empezaron con el concepto de equilibrio local. Aunque un sistema puede no estar en equilibrio globalmente, las pequeas porciones en que podemos dividirlo s pueden estarlo. Se ha formulado una teora de la termodinmica del no equilibrio y muestra que la segunda ley continua siendo vlida. Pero slo cuando se trata de fuerzas lineales: el flujo de calor es proporcional a la diferencia de temperaturas, y el flujo de partculas, a la diferencia de concentraciones. Si las fuerzas no son lineales la teora falla. Por ejemplo, en una reaccin qumica donde una sustancia se transforma de repente en otra, originndose un cambio tan brusco, que hay que describirlo mediante una ecuacin no lineal. La segunda ley no predice, de manera necesaria, una constante de degradacin. Al contrario puede coexistir con el espontneo desarrollo del orden y la complejidad.

Bibliografa:

http://www.monografias.com/trabajos/termoyentropia/termoyentropia.shtml http://es.wikipedia.org/wiki/Segunda_ley_de_la_termodin%C3%A1mica Investigacin y Ciencia, Rub, J. Miguel, El largo brazo de la segunda ley, Volumen 389, (2010), pgina 28.