Bill Schutz y la cultura de los encounters (1986)

WlLLlAM SCHUTZ Y LA CULTURA DE LOS ENCUENTROS

Pato Varas
La palabra encuentro" (encounter) no es, de ninguna manera, algo nue-vo; si no ms bien,
de rancia historia. Y significa tanto encuentro como combate.
Los grupos de encuentro son, en cambio, relativamente nuevos. Apare-cieron, y de manera
impactante, en al dcada del 60. El comentario de Carl Rogers, una de las mayores
eminencias en el campo de la psicologa de los EE.UU. y el mun-do, fue: Los grupos de
encuentro son la invencin social ms significativa de este siglo (l).
Los grupos de encuentro no nacieron por generacin espontnea ni co-mo producto de la
inercia. Se proyectaron tanto desde los grupos psicoteraputicos como de los grupos T y
afloraron por una fuerte urgencia de innovar con respecto a la forma de vivir y los principios y
valores que ello contiene. De esta manera salt ms all de ser una metodologa de trabajo
o un compendio de tcnicas.
As como el padre o re-encontrador" (as se autodefini) de la Terapia Guestltica fue Fritz
Perls(2); el propiciador de la cultura de los encuentros" fue y es William Schutz. Qu
misterioso sino hizo que ambos trabajaran y vivieran, al mismo tiempo, en el lnstituto Esalen
de Big Sur, California?
William Schutz es un hombre calvo, musculoso y de apariencia prusia-na. Peridicamente
ofrece talleres y seminarios en el lnstituto Esalen. La descripcin de ellos aparece en los
catlogos de Esalen en dos lneas: 5 das con William Schutz. 300 dlares". No necesita
ms, su nombre basta para presentarlo.
En noviembre de l977, Schutz ofreci una charla, junto a Ken Dycht-wald y Allan Schwarts,
a los que entonces pertenecamos al programa de Residentes del lnstituto Esalen. Tres
colchones fueron puestos, uno sobre otro, a manera de gran sof, cerca de una de las
paredes del Huxley, saln principal del lnstituto, llamado as en recuerdo de Aldous Huxley,
el escritor y pensador ingls, que viviera sus ltimos aos en California. El resto del saln
fue tapado con pillows" (grandes cojines). Tres micrfonos de una grabadora fueron
instalados frente a los colchones. De esta forma se publican muchos de los papers" de
Esalen. Entonces, David Schiffman, nuestro coordinador principal, les hizo la pregunta nica.
Ustedes han trabajado con miles de hombres y mujeres, en talleres, se-minarios y cursos,
donde propagaron la necesidad de que el ser humano sea uno, en su mente y cuerpo; han
publicado uno o ms libros y muchos artculos, cada uno, donde exponen sus ideas, sus
mtodos y tcnicas y su enfoque para que el hombre se encuen-tre consigo mismo y con
otros; ustedes, con igual nfasis sostienen que la verdad est en el cuerpo y que lo
priero es encontrarse con el propio cuerpo! desarrollarlo y aprender a ser honesto
con l y desde l" # $ien! %qu nos pueden decir acerca de su personal encuentro con
sus propios cuerpos&
Ken Dychtwal haba adoptado una posicin oriental sobre los colchones, Bill Schutz se
apoyaba sobre sus muslos abiertos, ligeramente inclinado hacia adelante y Allan Schwartz,
echado atrs, miraba el cielo mientras una y otra vez manoseaba su nariz.
Todos estbamos descalzos y sentados o recostados sobre los cojines. Schutz vesta shorts
y la parte superior de un buzo deportivo, el cual, abierto, dejaba ver la totalidad de su torso.
Era lo que se llama una reunin informal, directa y emp-tica.
El dilogo fue vivo, rpido, estimulante, y pronto se generaliz hacia quienes escuchbamos.
Ken, Allan y Bill se movan constantemente, hacan pregun-tas, realizaban experiencias con
personas asistentes, rean, discutan, permanecan silenciosos, expresaban profundas
convicciones, en fin, era obvio que expresaban sus sentimientos y pensamientos y que sus
acciones los acompaaban creando un clima de honestidad, soltura y espontaneidad muy
grato.
W. Schutz manifest sus temores. l senta que apareca como un hom-bre agresivo y
cortante. Durante algn tiempo haba luchado contra ello. Ahora sim-plemente se aceptaba
como era. Haba descubierto que era la forma ms directa para que los otros lo aceptaran a
l. Luego, expuso sus intereses, cada vez ms quera des-intelectualizarse. Haber
alcanzado un doctorado y haber trabajado en diversas univer-sidades no era la manera, para
l, de acercarse al hombre y as mismo. Quera estar y sentir con el ser humano y haba
aprendido que para ello era necesario ser sencillo, abierto y franco. Era necesario crear y
vivir en un ambiente que apoyara estos compor-tamientos (Esalen lo permita) y sobre todo
exiga una anloga actitud para consigo mismo. En ello, un encuentro con su propio cuerpo
era decisivo y lo haba sido.
Casi al finalizar la charla, alguien pregunt a Schutz cules crea l ser-an las aspiraciones
que el americano tendra para el futuro. Schutz expres: no s bien qu desear para el
futuro prximo (digamos 20 a 50 aos) el americano medio, en cambio, con respecto a
aquellos americanos que da a da descubren el valor de vivir con otros seres, que de algn
modo se identifican con el movimiento humanstico, y que estn de verdad interesados en
crecer, pienso que una de las aspiraciones que ellos tendrn es, simplemente, luego de
haber alcanzado cierto nivel econmico, vivir en Oriente. Creo que del encuentro entre el
hombre occidental y la vida oriental surgir una nueva poca. Epoca tremendamente
profunda, de religiosidad abierta y, absoluta-mente descompetitiva.
Cuando comparo los libros de W. Schutz con estas palabras se me pro-duce el cierre" con
respecto a Schutz, es decir, termino de comprender su posicin y el eidos" de su
pensamiento.
Dicho en trminos simples, se trata siempre del encuentro. Encuentro del hombre con su
cuerpo, encuentro del hombre consigo mismo, encuentro del hom-bre con otros, encuentro
del hombre con su realidad y, finalmente, encuentro del hom-bre de Occidente con la vida de
Oriente, o lo que es lo mismo, encuentro del mundo consigo mismo. Una vez ms, la
anciana idea de la confluencia del yin y el yan.
W. Schutz ha escrito, que yo sepa, cinco libros (3). Ellos son:
Firo. A Three Dimensional Theory of lnterpersonal Behavior. (l958);
Joy, Expanding Human Awareness". (l967)
Here Comes Everybody. Bodymind and Encounter Culture". (l97l); hay una versin en
espaol editada en l973 por Ed. Amorrortu, bajo el ttulo: Todos somos uno".
Elements of Encounter". (l973); y Body Fantasy". (l977).
Con Firo" plantea por primera vez su teora acerca de las necesidades interpersonales
bsicas. En Joy" establece los niveles que deben ser considerados para apoyar al ser
humano en su bsqueda de plenitud y el modo segn el cual el facili-tador grupal puede ser
un apoyo. Cuatro niveles son descritos y analizados: el cuerpo, el funcionamiento personal,
las relaciones interpersonales y las relaciones organizacio-nales. Para su tercer libro Heres
Comes Everybody" Schutz ha desarrollado una con-cepcin sobre el hombre y la relacin
humana y, un mtodo de accin: los grupos de encuentro abierto. Su siguiente obra,
Elements of Encounter", afina y profundiza exhaustivamente todo lo referente a grupos de
encuentro" o encounter" como se le conoce en USA. Este es, indudablemente, el libro ms
apropiado o requerido por un facilitador grupal para su trabajo. Finalmente, en Body
Fantasy", Schutz retoma su ciclo, vuelve al estudio del cuerpo. La obra expone sus
experimentaciones en terapia guestltica y rolfing, una mezcla de masaje doloroso y terapia
verbal.
Cuatro conceptos constituyen la obra gruesa de la concepcin, sobre el hombre y la relacin
humana, que W. Schutz posee. Ellos son, el cuerpo, el individuo, lo interpersonal y el
grupo(4).
Cosa capital resulta, en la cultura de los encuentros, comprender el cuerpo. La valoracin
del cuerpo, reaccin evidente a la desvalorizacin que l sufri o sufre an, es previa a todo
intento para lograr una real integracin entre cuerpo y mente. Tal integracin provoca una
inmediata innovacin con respecto a la manera de ver la educacin, la terapia, la cultura, la
sociedad, etc. Ello implica reconocer la es-trecha conexin que existe entre lo emocional y lo
corporal, comprender que tanto sen-timientos como comportamiento son expresados por el
cuerpo, aceptar que el cuerpo constituye el ms fiel reflejo de la propia historia (la personal)
y, por ltimo, que mente y cuerpo no son enemigos sino puntas de un mismo cordel.
Obviamente, el concepto de s mismo depende en gran medida tanto del conocimiento como
del aprecio que la persona tiene de s mismo (lo que incluye con primera prioridad el
cuerpo). Pero, adems, deriva de nuestras relaciones con el resto de la gente. No en vano
afirma Krishnamurti que la convivencia es el espejo donde vemos lo que somos cada uno
(5). Aqu es donde Schutz desarrolla su teora tridimen-sional" del comportamiento
interpersonal". En ella tres conceptos permiten compren-der el proceso de interpersonalidad
que, usualmente, todo humano sigue: inclusin, confrontacin y afecto.
Finalmente, el grupo viene a ser un fenmeno anlogo al individuo, donde la teora
tridimensional" cobra toda su eficacia.
Ahora bien, en esta posicin y pensamiento hay algo que es ms impor-tante: la accin.
Puesto que el hombre se debate en una sociedad bsicamente neurti-ca, puesto que
aparece desajustado con respecto a su temporalidad, puesto que no basta conceptualizarlo
como hombre o como sociedad, y dado que las soluciones grandilo-cuentes continan
fracasando estrepitosamente, Schutz ofrece una accin. Esa accin es el grupo de
encuentro. Una accin limitada, incluso en el nmero, pero que multi-plicada, siempre desde
la gnesis misma del individuo y su comunidad: su realidad aqu y ahora, est significando,
hoy por hoy, el fenmeno social del siglo XX.
Los grupos de encuentro suelen encuadrar su quehacer dentro del marco de un taller
(workshop). El taller comprende, usualmente, 5 das de trabajo, de prefe-rencia en un
sistema de residentes. Aunque tambin los hay de 2 das y de l mes. Su cupo va de l0 a 25
personas y las reuniones ocurren maana, tarde y noche. De esta forma se ha probado
(Gibb, l970) que los efectos de un taller equivalen a los de sesio-nes peridicas de 2 3
aos.
El desarrollo de los grupos de encuentro (su aparicin en la historia de la Psicologa) est
conectado con los grupos psicoteraputicos, an que, como vere-mos, su enfoque no es
propiamente psicoteraputico, sino de crecimiento personal, concepto que encierra tanto
aspectos educativos como teraputicos.
Los grupos psicoteraputicos aparecieron con Pratt en l907, an cuando alcanzaron su
mximo mpetu durante la guerra mundial(6). Precisamente, poco des-pus de finalizada la ll
guerra mundial, en l947, algunos estudiantes del psiclogo Kurt Lewin organizaron el primer
laboratorio de entrenamiento centrado en el grupo (grupo-T), la T" significa training"
(Marrow, l969). Este movimiento rpidamente desarroll bajo la direccin de Leland
Bradford, los NTL, National Training Laborato-ry. Hoy, la ms importante institucin del
mundo, en cuanto a entrenamiento de y en grupos - T.
En l952 nacieron los Western Training Laboratory, como parte de los NTL, en la costa oeste
de los EE.UU. Paulatinamente, ellos comenzaron a enfatizar el crecimiento personal ms
que la dinmica del grupo. Para l96l-l962, en Bethel, lr-ving Weschler y Joseph Luft
introdujeron la idea de desarrollo del crecimiento perso-nal a travs del uso del proceso
grupal. Esta innovacin fue focalizada por el mismo W. Schutz en l963, tambin en Bethel.
Al ao siguiente, l964, los californianos John y Joyce Weir guiaron el primer laboratorio de
Crecimiento Personal en Bethel y, ade-ms introdujeron el uso de tcnicas no-verbales,
fantasa y psicosntesis.
El Laboratorio de Crecimiento Personal en Bethel continu ofrecindo-se, pero con una
orientacin hacia el grupo y el desarrollo organizacional. En l967, W. Schutz form grupos
de crecimiento personal, en el lnstituto Esalen de Big Sur, California, y los llam encounter"
(grupos de encuentro). El impacto haba llegado.
W. Schutz sostiene que siete son los principios que fundamentan la cul-tura de los
encuentros, por ende, de un encounter".
Ellos son:
Unidad del organismo: el hombre es, al mismo tiempo, corporal, psi-colgico y espiritual.
Todos esos niveles son manifestaciones de una misma esencia y, por lo tanto, ella funciona
cuando est armonizada.
Honestidad: honestidad y apertura son las llaves para el crecimiento. Ser honestos permite
al cuerpomente llegar a ser un claro canal tanto de la energa que fluye hacia el cuerpo
como de la que l expresa.
Awarenss (darse cuenta): el darse cuenta es un de los principales pro-psitos del encounter.
Darse cuenta de s mismo, de los otros y del universo es un pro-ceso de vida que permite
conocerse y apreciarse, sentir la propia importancia, aceptar lo que se es y puede hacer, y
aprender a ser responsable por y de uno mismo.
Libre eleccin: ir y permanecer en un grupo de encuentro es siempre un acto voluntario,
asumir la responsabilidad de lo que se hace y lo que no se hace. En l. cada participante
est permanentemente ejerciendo su libertad y su responsabilidad. Si l est aprendiendo
algo o no, si est ocupado o inerte, si est aburrido o interesado, si est enloquecido o no,
viene a ser siempre una cuestin bsicamente personal y que debe asumir desde s mismo.
Naturalidad: el grupo de encuentro es una ocasin para remover los propios bloqueos y
permitir que la energa fluya libre y naturalmente. Una ocasin para desarrollar la
espontaneidad, para ser simplemente como se es, dejando a un lado mscaras, clichs,
actuaciones y roles estereotipados.
Forma de vida: el encounter es una forma de vida, no una tcnica tera-putica, que permite
interaccionar con otras personas de una manera diferente a la que, usualmente, la estructura
social ofrece; estructura basada en la diplomacia", el tacto, la racionalidad y los tabes
corporales. La cultura de los encuentros (encounter) surge como la sucesora de la actual
cultura, la cultura de las pugnas (counter).
Apertura y honestidad son el corazn de la cultura de los encuentros. Ella aprecia la
integracin de sentimientos y pensamientos, reconociendo el papel cen-tral que los
sentimientos juegan tanto en los aspectos internos como interpersonales del ser humano.
Reconoce el rol del cuerpo en la historia personal, acepta la unidad de cuerpo, mente y
espritu, y la importancia de trabajar todos estos niveles simultnea-mente. Reconoce la
importancia de la naturalidad, la espontaneidad y el realismo (ser aterrizado). lmpulsa al
individuo a asumir sus responsabilidades y ejercer sus liberta-des. Focaliza su quehacer en
el aqu y ahora. Y, sin prometer nada, aspira a una forma de vida que de al hombre plenitud.
Aqu es donde entra en juego la teora tridimensional" del comporta-miento interpersonal,
puesto que el proceso grupal que sirve de campo y fondo al cre-cimiento personal, dentro
del grupo de encuentro, se apoya en ella.
W. Schutz sostiene en Elements of Encounter" que la nocin psicol-gica clave en teora
sobre el encuentro es el concepto de s mismo" (pg. 38). A su vez, el concepto de s mismo
se deriva en gran medida de las relaciones que el indivi-duo tiene con otras personas. Estas
relaciones aparecen gobernadas por tres necesida-des bsicas. Como aparecen antes,
stas son: inclusin, confrontacin y afecto(7).
lnclusin: el primer problema que un individuo se ve enfrentado a re-solver ante un grupo o
en sus relaciones, llammoslas sociales, es si est adentro o afuera de tal grupo, o adentro
o afuera de tal relacin o relaciones. En la medida que l se siente" incluido en un grupo o
con otras personas se abre para l la posibilidad de interaccionar. lnteraccionar es, de suyo,
crucial para el ser humano, ello le permite encontrarse con otros seres y retroalimentarse,
tanto con respecto a s mismo como con respecto a la realidad. Cuando un hombre pregunta
a otro si este est o no viendo el ovni que l ve, se est retroalimentando a s mismo.
Naturalmente, en la medida que el individuo sienta que es aceptado e incluido, su concepto
de s mismo mejorar pues el ser incluido es, de alguna manera, manifestacin de
valoracin hacia su persona.
Confrontacin: si un hombre siente que es aceptado, por ejemplo en una reunin, un debate
o un comit, puede honestamente desear lograr algo, tanto para s como para el grupo. Para
ello deber manifestarse, exponerse, confrontarse. De algn modo se ver envuelto en una
competencia o enfrentamiento. Con el tiempo, tanto l como el grupo, descubrirn el valor de
cada uno de los participantes y, ellos, inevitablemente, sern ubicados, jerarquizados o
estratificados en referencia a diversas y mltiples situaciones. Naturalmente, el deseo de
poder es una de las manifestaciones ms evidentes en la confrontacin y tambin lo es el de
conocerse y ubicarse grupal-mente.
Afecto: finalmente, cuando un individuo ha superado tanto sus proble-mas de aceptacin
como de poder es probable que empiece a ser capaz de sentir a otros seres, de manera
directa. Aquel hombre que no siente temor de otro ser humano, ni tampoco afn de usarlo o
dominarlo est apto para poder amarlo o, incluso, para odiar-lo.
Estas necesidades son experimentadas intensamente en un grupo de en-cuentro sin que
sea menester plantearlas explcitamente. Aparecen espontneamente.
Hace muchos aos que trabajo como facilitador de grupos de encuentro. En mi desarrollo
como facilitador siempre he estado en lo que yo llamo, la lnea de Esalen. Naturalmente ha
habido diferencias entre mi periodo pre-Esalen y el posterior a mi residencia en Big Sur. Big
Sur signific para m, un asentamiento total y definiti-vo. He trabajado y vivido con diversos
grupos. La mayora de ellos relacionados con educacin y terapia. Mi impresin siempre ha
sido la misma. Un grupo de encuentro es una experiencia maravillosa, es realmente un
encuentro. Un encuentro con muchas aspiraciones, un encuentro con muchas realidades, un
encuentro pleno consigo mismo, un encuentro esplendoroso con otros seres humanos, y
ocasionalmente, un encuentro con el misterio, la trascendencia y Dios.
Con Ral Eberhard conformamos (entre l976 y l986) un equipo de tra-bajo, de amigos y
vida para el encuentro. Cada grupo de encuentro ha sido para noso-tros una experiencia
nica. A todos hemos ido para ser lo que somos y para apoyar a otros a que sean su propio
ser. Hemos aprendido a rer, llorar y rabiar sin vergenza. A estar, ser y sentir a nuestro
prjimo. Y de todos nuestros grupos de encuentro hemos salido sudorosos, satisfechos y
sonrientes. Hemos vivido en plenitud.