TEORIA SOCIAL

MARTIN LUTHER KING JR. (1929-1968)

MARTIN LUTHER KING JR.

BIOGRAFIA:
(Atlanta, 1929 - Memphis, EE UU, 1968) Pastor baptista estadounidense, defensor de los derechos civiles. Hijo de un ministro baptista, Martin Luther King estudi teologa en la Universidad de Boston, recibi un Doctorado en Filosofia. Desde joven tom conciencia de la situacin de segregacin social y racial que vivan los negros de su pas, y en especial los de los estados sureos. Desde pequeo, vivi la experiencia de una sociedad segregacionista; a los seis aos, dos amigos blancos le anunciaron que no estaban autorizados a jugar con l. Se cas el 18 de junio de 1953 con Coretta Scott, que tom su nombre para convertirse en Coretta Scott King, en el jardn de la casa de sus padres en Heiberger, Alabama.16 Tuvieron cuatro hijos. Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisin de luchar por la defensa de los derechos civiles con mtodos pacficos, inspirndose en la figura de Mahatma Gandhi y en la teora de la desobediencia civil de Henry David Thoreau. Al poco de llegar a Montgomery organiz y dirigi un masivo boicot de casi un ao contra la segregacin en los autobuses municipales. Desarroll una labor crucial en Estados Unidos al frente del Movimiento por los derechos civiles para los afroamericanos y que, adems, particip como activista en numerosas protestas contra la Guerra de Vietnam y la pobreza en general. Luther King, activista de los derechos civiles desde muy joven, organiz y llev a cabo diversas actividades pacficas reclamando el derecho al voto, la no discriminacin y otros derechos civiles bsicos para la gente negra de los Estados Unidos. Entre sus acciones ms recordadas estn el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; La fama de Martin Luther King se extendi rpidamente por todo el pas y enseguida asumi la direccin del movimiento pacifista estadounidense, primero a travs de la Southern Cristian Leadership Conference y ms tarde del Congress of

Racial Equality. Asimismo, como miembro de la Asociacin para el Progreso de la Gente de Color, abri otro frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida. En 1960 aprovech una sentada espontnea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una campaa de alcance nacional. En esta ocasin, Martin Luther King fue encarcelado y posteriormente liberado por la intercesin de John Fitgerald Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logr para los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos. En el verano de 1963, su lucha alcanz uno de sus momentos culminantes cuando encabez una gigantesca marcha sobre Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta mil personas, ante las cuales pronunci uno de sus ms bellos discursos por la paz y la igualdad entre los seres humanos, pronunciara su famoso discurso "I have a dream" (yo tengo un sueo), gracias al cual se extendera por todo el pas la conciencia pblica sobre el movimiento de los derechos civiles y se consolidara como uno de los ms grandes oradores de la historia estadounidense. l y otros representantes de organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy, quien se comprometi a agilizar su poltica contra el segregacionismo en las escuelas y en la cuestin del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad negra. No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien morira asesinado meses ms tarde, ni el vigor tico del mensaje de King, Por esa actividad encaminada a terminar con el apartheid estadounidense y la discriminacin racial a travs de medios no violentos, fue condecorado con el Premio Nobel de la Paz en 1964. La permeabilidad de los colectivos de color, sobre todo de los que vivan en los guetos de Nueva York y de otros estados del norte, a la influencia de estos grupos violentos, pona en peligro el ncleo del mensaje de King, el pacifismo. A partir de 1965, Martin Luther King comenz a expresar pblicamente sus dudas sobre el papel de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. El 4 de abril de 1967, un ao antes de su muerte, pronunci en Nueva York el discurso Ms all de Vietnam: el momento de romper el silencio. Denunciaba en l la actitud de Estados Unidos en Vietnam e insista en el hecho de que estaban ocupando el pas como una colonia estadounidense y llamaba al gobierno estadounidense el ms grande proveedor de violencia en el mundo de hoy. Insista, tambin, en que el pas tena necesidad de un gran cambio moral:

La lucha de Martin Luther King tuvo un final trgico: el 4 de abril de 1968 fue asesinado en Memphis por James Earl Ray. Mientras se celebraban sus funerales en la iglesia Edenhaser de Atlanta, una ola de violencia se extendi por todo el pas. Ray, detenido por la polica, se reconoci autor del asesinato y fue condenado con pruebas circunstanciales. Aos ms tarde se retract de su declaracin y, con el apoyo de la familia King, pidi la reapertura del caso y la vista de un nuevo juicio. La mayor parte de los derechos reclamados por el movimiento seran aprobados legalmente con la promulgacin de la Ley de los derechos civiles y la Ley del derecho al voto. King es recordado como uno de los mayores lderes y hroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia. Se le concedi a ttulo pstumo la Medalla Presidencial de la Libertad por Jimmy Carter en 1977 y la Medalla de oro del congreso de los Estados Unidos en 2004. Desde 1986, el Martin Luther King Day es da festivo en los Estados Unidos. Montgomery: la lucha por los derechos civiles . El sur de los Estados Unidos se caracterizaba en esa poca por la violencia que se ejerca contra los negros, un racismo que llegara a provocar en 1955 la muerte de tres personas de color. El 1 de diciembre de 1955, cuando Rosa Parks, una mujer negra, fue arrestada por haber violado las leyes segregacionista de la ciudad de Montgomery al rechazar el ceder su sitio a un hombre blanco en un autobs, Luther King inici un boicot de autobuses con la ayuda del pastor Ralph Abernathy y de Edgar Nixon, director local de la National Association for the Advancement of Colored People. La poblacin negra apoy y sostuvo el boicot, y organiz un sistema de viajes compartidos. Luther King fue arrestado durante esa campaa, que dur 382 das y que result extremadamente tensa a causa de los segregacionistas blancos que recurrieron a mtodos terroristas para intentar amedrentar a los negros: la casa de Martin Luther King fue atacada con bombas incendiarias la maana del 30 de enero de 1956, as como la de Ralph Abernathy y cuatro iglesias. Los boicoteadores fueron objeto constante de agresiones fsicas, pero el conjunto de los 40 000 negros de la ciudad siguieron con su protesta, llegando en ocasiones a caminar hasta 30 km para llegar a sus lugares de trabajo.

El boicot termin gracias a una decisin de la Corte Suprema de los Estados Unidos del 13 de noviembre de 1956 que declar ilegal la segregacin en los autobuses, restaurantes, escuelas y otros lugares pblicos. King se adhiri a la filosofa de la desobediencia civil no violenta, tal como haba descrito Henry David Thoreau y como haba utilizado con xito en la India Gandhi. Fue atacado por una mujer, y sobrevivio a la agresin, perdon a su agresora y en una declaracin a la prensa aprovech para subrayar y denunciar la presencia de la violencia en la sociedad estadounidense. La campaa de los pobres A partir de noviembre de 1967, King y el equipo de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) se reunieron para discutir la nueva legislacin, pretenda luchar contra la pobreza, analizando su origen y no restringindose slo a la defensa de los afroamericanos. King afirm entonces. Su visin era la de un cambio que fuese ms revolucionario que una simple reforma: cit los defectos sistemticos del racismo, de la pobreza, del militarismo e indic que la misma reconstruccin de la sociedad era el verdadero problema que haba que resolver. Pero el asesinato de Luther King en abril de 1968 afect profundamente a la campaa. sta se inici a pesar de todo en mayo, culminando con una marcha sobre Washington, sin conseguir lograr sus objetivos. Asesinato El 4 de abril de 1968 a las 18 horas y un minuto, Martin Luther King fue asesinado por un segregacionista blanco en el balcn del Lorraine Motel en Memphis (Tennessee). Sus ltimas palabras en ese balcn fueron dirigidas al msico Ben Branch, quien iba a actuar esa noche durante una reunin pblica a la que asistira Martin Luther. Ben, preprate para tocar Precious Lord, Take My Hand (Seor, toma mi mano) en la reunin de esta noche. Tcala de la manera ms hermosa. Sus amigos, que estaban dentro de la habitacin, al or los disparos corrieron hacia el balcn donde encontraron a Luther King con una bala en la garganta. Su muerte fue declarada en el St. Joseph's Hospital a las 19h05. El asesinato provoc

una oleada de motines raciales en 60 ciudades de los Estados Unidos (125 en total) que provocaron numerosas muertes y obligaron a la intervencin de la guardia nacional. Cinco das ms tarde, el presidente Johnson decret un da de luto nacional (el primero por un afroamericano) en honor de Martin Luther King. A sus funerales asistieron 300 000 personas. A peticin de su viuda, Martin Luther hizo su propia oracin fnebre con su ltimo sermn, Drum Major, grabado en la Ebenezer Baptist Church. Entre 1957 y 1968, King haba recorrido ms de 9,6 millones de kilmetros, hablado en pblico ms de 2500 veces, arrestado por la polica ms de veinte y haba sido agredido fsicamente al menos en cuatro ocasiones. Investigacin y desarrollos posteriores Dos meses despus de la muerte de Martin Luther King, James Earl Ray, un evadido, fue capturado en el aeropuerto de Londres Heathrow cuando intentaba salir del Reino Unido con un falso pasaporte canadiense a nombre de Ramn George Sneyd. Ray fue extraditado rpidamente a Tennessee y acusado de la muerte de Martin Luther King; reconoci el asesinato el 10 de marzo de 1969 y se retract tres das despus. Aconsejado por su abogado Percy Foreman, Ray se declar culpable con el fin de evitar la pena de muerte. Fue condenado a 99 aos de prisin. En 1999, un ao despus de la muerte de Ray, Coretta Scott King, viuda de Martin Luther y tambin dirigente de los derechos civiles, y el resto de la familia King, ganaron un proceso civil contra Loyd Jowers (propietario de un restaurante no lejos del Motel) y otros conspiradores. Se revelaron detalles de una conspiracin que implicaba a la mafia y al gobierno para asesinar a Martin Luther. Jowers relat durante el juicio que haba recibido 100 000 dlares para organizar el asesinato de Martin Luther King. El jurado de seis negros y seis blancos declar a Jowers culpable y mencion que agentes federales haban estado implicados Desobediencia civil y no violencia En la Carta desde la prisin de Birmingham, escrita el 16 de abril de 1963 mientras estaba arrestado por una manifestacin no violenta, Martin Luther King respondi a ocho sacerdotes blancos de Alabama que haban escrito cuatro das antes una carta titulada Una llamada a la unidad. Aunque admitan la existencia de injusticias sociales, expresaban la idea de que la batalla contra la segregacin racial deba

tener lugar en los tribunales y no en la calle. King respondi entonces que sin acciones directas y fuertes como las que l lideraba, los derechos civiles no se conseguiran nunca. Para King, la no violencia no era slo justa sino indispensable, porque por muy justa que fuese la causa de origen, la violencia significa el error y el ciclo de venganza de la Ley del Talin, y el defenda la tica de la reciprocidad: La ltima debilidad de la violencia es que es una espiral descendente, que engendra lo mismo que busca destruir. En lugar de debilitar el mal, lo multiplica. Utilizando la violencia, podis matar al mentiroso, pero no podris matar la mentira, ni restablecer la verdad. Utilizando la violencia, podris asesinar al rencoroso, pero no podris matar el odio. De hecho, la violencia hace simplemente crecer el odio. Y esto contina. Devolver el odio por el odio multiplicado al odio, aadiendo una oscuridad todava ms profunda que una noche sin estrellas. La oscuridad no puede esconder la oscuridad: sola la luz puede hacer esto. El odio no puede esconder el odio: solo el amor puede hacer esto. Igualdad racial, libertad y orgullo Ms all de su lucha por la igualdad racial, del discurso "I have a dream". Martin Luther King seal que la igualdad racial no devena slo de las leyes que defienden a la persona, sino sobre todo de la manera en que esa persona se percibe a s misma. Mientras el espritu se halle esclavizado, el cuerpo no podr ser nunca libre. La libertad psicolgica, un firme sentido de la autoestima, es el arma ms poderosa contra la larga noche de la esclavitud fsica. Ninguna proclama de emancipacin Linconiana o carta de derechos civiles Johnsoniana puede aportar totalmente este tipo de libertad. El negro ser libre cuando alcance las profundidades de su ser y firme con la pluma y la tinta de su humanidad afirmada su propia declaracin de emancipacin. Y con un espritu tendido hacia la verdadera autoestima, el negro debe rechazar con orgullo las esposas de la auto-abnegacin y decirse a s mismo y decir al mundo: Yo soy alguien. Yo soy una persona. Yo soy un hombre con dignidad y honor. Y tengo una historia rica y noble.

Fe, amor y poder

Debido a su vocacin de pastor, Luther King situ a la Biblia en el corazn de su mensaje, considerando que la humanidad haba estado desde haca mucho tiempo "en la montaa de la violencia" y que deba ir hacia "la tierra prometida de justicia y de fraternidad". Para l, este objetivo era una misin divina en tanto que "no deba satisfacerse nunca con objetivos inacabados, [] sino que haba que mantener siempre una especie de descontento divino". El amor no es, entonces, para Luther King solamente un fin, sino tambin un medio de llegar a la paz y la justicia mundiales; as, refuta el concepto del amor como algo dbil que algunos filsofos como Nietzsche acuaron. Ciencia y religin La ciencia investiga; la religin interpreta. La ciencia da al hombre el conocimiento que es el poder; la religin da al hombre la sabidura que es el control. La ciencia se ocupa principalmente de los hechos; la religin se ocupa principalmente de los valores. Las dos no son rivales. Son complementarias. King y el FBI El FBI y su director J. Edgar Hoover mantuvieron relaciones antagnicas con Martin Luther King. A partir de una orden escrita del ministro de justicia Robert Francis Kennedy, el FBI comenz a investigarlo a l y a la Southern Christian Leadership Conference (SCLC, Conferencia principal de los cristianos del sur), en 1961. Las investigaciones fueron superficiales hasta 1962, cuando el FBI descubri que uno de los consejeros ms importantes de King, Stanley Levison, tena relaciones con el Partido Comunista de los Estados Unidos. De acuerdo con una de sus declaraciones bajo juramento de uno de los ayudantes de Martin Luther, Hunter Pitts O'Dell, tena tambin relaciones con el partido comunista. El FBI intervino las lneas telefnicas en las casas y oficinas de King y de Levison, tambin en los hoteles donde se hospedaban cuando estaban de viaje por el pas. El FBI inform adems al entonces Fiscal General Robert F. Kennedy y al entonces Presidente John F. Kennedy, quienes fallidamente intentaron persuadir a King de que se apartara de Levison

Crticas

Ms all de las acusaciones de infidelidad o de plagio acadmico, los militantes ms radicales, como los del movimiento Black Power o Malcolm X, le dirigieron diversas crticas polticas, aunque no daaron excesivamente su imagen. As, Stokely Carmichael se mostr en desacuerdo con la voluntad de integracin de Martin Luther King, que consideraba como un medio para alcanzar sus fines y no como un principio. Stokely Carmichael vea, por tanto, la lucha de Martin Luther King como un insulto a la cultura afroamericana. Omali Yeshitela, que haba dirigido el International People's Democratic Uhuru Movement (UnPDUM), ms radical, pidi tambin a los africanos que se acordasen de que la colonizacin europea se haba hecho de manera violenta y forzada, y no por integracin en la cultura africana. Intentar integrarse en la cultura del colonizador es para ella tambin un insulto a la cultura original africana. Presencia en la cultura popular Varios artistas se han inspirado en el mensaje de Martin Luther King. El cantante Stevie Wonder escribi la cancin Happy birthday para el lbum Hotter Than July (1980), en honor a Martin Luther King. El final de la cancin cita un gran nmero de acontecimientos histricos y rcords protagonizados por negros. El grupo U2, gran admirador de Martin Luther King, escribi las canciones MLK y Pride (In the Name of Love) del lbum The Unforgettable Fire (1984). Pride fue el xito ms grande que tuvieron en esa poca y fue grabada de nuevo en concierto para el lbum Rattle and Hum. Repite las palabras del discurso I have a dream: Al fin libre, cogieron tu vida, pero no pudieron coger tu orgullo. Martin Luther King inspir a Stan Lee para el personaje de Charles Xavier de XMen. Javier preconizaba la integracin de los mutantes en el seno del resto de los humanos, al contrario que Magneto, inspirado en Malcolm X. El grupo Rage against the machine en la cancin Wake up (1992) menciona el asesinato de King como consecuencia de su lucha contra la guerra de Vietnam y la pobreza. Lo ms asombroso de Martin Luther King, es que l respiraba la paz: emanaba de l, de todo su ser, del menor gesto y de la menor mirada. Cuando se est en ella, se puede avanzar. Es "el" gran hombre, uno de los seres ms pacficos que el mundo ha conocido; todo era oracin para l y ese es exactamente el camino que debe seguirse.