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El sentido comn
Gran parte de nuestro C0t10unH,:~rlWes saber prctico.\"" fiere, con los pies muy en (~suelo. a cmo hay que hacer las cosas, ' . " , 1 b.'etivosv ceno hay que actllar en sltuac'ones CO~1:lO s e a canz,'m o , ' , , l' .E ste conOClrnIento cornentes oe sentlao comuI1 '.e~, comun por! 1 que es ae esperar qu~:' ctlavqulera o posea, y constituye pUL ::I:((; un cuerpo de verdades familiares y Llbcuas que apena' se artt;=:l~ar con. vistas l'a la reflexin crtica por 10 frecuentes que son y'11 loben . atnl1c h eraaas que se encuentran en d comportamiento y ei lengEaje p.::-cticos. Es cieHo que gran patIe de l se expresa en la lue:..a ' 1 ". / tura ae un pueJI 1o, aSi ccano eL. SLlacervo ae ~J1~Eml<\S reCfncs, segn hemos visto ya al estudiar los tipOS precientfcos ne CJocimiento, Pero el contenido de sendo patdmo:;D se , ' . comn de este 1 ~ -.. d 1 d 1 aSlml . a :!:armar paHe ... (;l cnt~f"1i[L-lH::i1to '1 , , a ' e ta manera que pasa r.aclto: sus ver dades,> son obVlas, se d an por sentaaas y .~eJ.5 r.c1 ,..." "'f"\T.o. r. .t:ot") :.1' 't'P .~. "..1(j ".;'", f.~...~.. 1'>~.. no se ~e~e.o.o..a,auuYu", "e ~1.CLeLlt~ n lnl:OrpOr:ll...as tl.,v,-, .d. ~1.d . u' . ' l' . I
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b,res como guistrca y se expresen en e11engU<l)e otomana ae 1 os .Gj]l dichos proverbiales, giros lingsticos o remedios caseros; e incluso se encuentra tan enrrelazadc con el lenguaje corrler!re que la exp::e~'ir cid sentido comn es elptica, y gran parte de l va incluido en los llamados modismos o genio de una lengua (p. ej.: ~~n 90
h

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frases elpticas

tales como j Ya est aqu otra vez!,

.

Qu te

habas credo? o Ya era hora! ).

Lo caracterstico de tal conocimiento de sen~ido comn es que no es ni explcitamente sistemtico ni explcitamente crtico, es decir: ni cualquiera de sus partes atae a todas las dems, ni existe intento consciente alguno por considerarlo como cuerpo consistente de verdades. Sin embargo es a grandes rasgos completo y se encuentra listo para su utilizacin inmediata, como corresponde a la propiedad comn de una cultura, al conjunto de previsiones certeras referentes a lo que todo el mundo debiera saber de las actividades corrientes y bsicas de la vida cotidiana, y en consecuencia proporciona previsiones seguras en materia de actividad humana y previene contra sorpresas que no s~ esperaban. Las funciones que desempea posibilitando el trabajo ordinario y la vida social y delimitando la aleatoriedad y el peligro en la accin, son de importancia inapreciable. El sentido comn no es ni tan invariable ni tan universal como para no cambiar segn los entornos y perodos histricos. El sentido comn de una generacin resulta ser, a veces, lo sin sentido de la generacin siguiente: en tiempos era de sentido comn cerrar las ventanas al pernicioso aire nocturno; actualmente es de sentido comn mantener las habitaciones bien ventiladas por la noche. Pero en el transcurso de estas variaciones parece haber ciertos entornos universales, ciertas situaciones humanas caracters,ticas que salvan diferencias de tiempo, lugar y circunstanCia y, por tanto, ciertos universales de sentido comn adecuados a todos los entornos. Uno de los juegos favoritos de la antropologa comparada consiste en intentar establecer (o establecer que no existen) tales rasgos comunes omnipresentes: los universalistas encuentran dichos trazps comunes. en sociedades muy dispares y especulan acerca de los universales de la naturaleza humana; los relativistas se complacen en desbaratar tales pretensiones de universalidad descubriendo excep. ciones y casos en contrario. Pero hay actitudes y creencias de seno tido comn a bajo nivel que s parecen prevalecer siempre o que, al menos, producen a primera vista la impresin de hacerlo: en ninguna parte es c;ostumbre aceptada el intentar andar a travs de objetos slidos, y en todas partes existe alguna versin cauta del .Antes que te cases, mira lo que haces; y con todo lo dispares que son las costumbres referentes al trato con extraos, puede afirmarse que en cualquier sociedad hay alguna mxima que aconseja no fiarse de cualquiera y alguna obligacin de fiarse de alguien. y en esto estriba la dificultad, porque tales formulaciones son tan amplias y vagas que cualesquiera posibles interpretaciones se ajustaran a ellas. Al igual que ocurre con el sistema de citas pro-

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batorias (gracias al cual puede encontrarse justificacin a conclusiones opuestas citando captulos o versculos adecuados de la Biblia), se pueden encontrar bases de sentido comn a tipos opuestos de acciones, y as uno puede encarecer las precauciones con un Antes que te cases, mira lo que haces, y animar a que se corran riesgos con un El que no se arriesga no cruza la mar. La conclusin de sentido comn a deducir de tales consejos aparentemente opuestos sera: Nada en demasa. Pero la caracterizacin definitiva de una accin para determinar si es de este tipo depende siempre de un juicio de sentido comn bueno y saludable del que no existe especificacin 1. La tradicin y el consenso de toda la humanidad pueden a veces ser llamados en ayuda de tales juicios, pero tambin en este caso nos quedamos o con una mxima prctica o con un crculo vicioso: confiad en el mejor juez para emitir el juicio ms razonable. La mxima prctica da una pista en cuanto a la naturaleza del sentido comn, porque el mejor juez es el que tiene mayor experiencia, y est claro que el sentido comn es el producto de una amplia y larga experiencia. Puede decirse que es, al nivel de lo ms prctico, la adaptacin al medio humano obtenida evolutivamente. Su adaptabilidad es ndice de su gran valor de supervivencia, y segn ciertos puntos de vista evolucionistas, es un instrumento tan refinado e importante de la supervivencia de la especie humana como la coloracin protectora o la organizacin so-\ cial en algunas especies animales. En defensa del sentido comn cabe decir que se forma lenta y cuidadosamente, que se ensaya de modo eficaz en reas de la ms amplia experiencia comn, que su ncleo ha estado formndose durante quiz un milln de aos y que constituye la condicin de la sociabilidad y de la comunidad en los aspectos prcticos de la vida y el trabajo. Pero aunque pueda ser el terreno del que s'urge la ciencia, no es cientfico por no ser objeto de crtica consciente y reflexiva: puede ser adaptativo por obra de la crtica de la experiencia en el transcurso de largos perodos de tiempo, pero por ser tcito e inexpHcito en el tipo corriente de creencias de sentido comn, parece ms prximo al hbito que al pensamiento consciente. Es con frePIencia errneo (incluso en situaciones prcticas), falso con respecto a cosas que se dan por supuestas y demasiado vago como para resultar adecuado como gua para la accin en situaciones especiales y nuevas. Su fijeza frente a los cambios ha hecho decir a algunos crticos y defensores que es prximo al instinto. Los primeros defensores filosficos del sentido comn, los
en exceso.
1 El consejo de un cocinero amigo mo acerca de c6mo reproducir un plato especialmente sabroso es el siguiente: Aadir iusto un poquitn de vinagre

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llamados realistas escoceses del sentido comn, tales como Thomas Reid y Dugald Stewart, consideraban las creencias fundamentales de sentido comn como instintos naturales de los que estamos provistos para ir tirando en el mundo. Por ejemplo, la creencia en la existencia de una realidad externa independiente de nuestro conocimiento era considerada por estos tericos del sentido comn no como una generalizacin filosfica ni como algo adquirido. por la experiencia, sino como una creencia nativa, instintiva, inasequible a la duda. Esta es, instintos aparte, una descripcin honrada acerca del carcter del sentido comn. La creencia de sentido comn se toma, con toda la (inconsciente) buena fe, como indudable; y el mero desafo a tal fe se considera o como inconcebible o como seal clara de la irracionalidad o de la extrema idiotez del desafiador. Por eso C. S. Peirce ha caracterizado el sentido comn como acrtico por su propia naturaleza 2, Y es aqu donde el sentido comn, con toda su amplitud y potencia inductiva, 'se separa del pensamiento cientfico y del anlisis filosfico, que son crticos por naturaleza. La aparicin de esta crtica, tan crucial en la transicin del sentido comn a la ciencia, nos ocupar en lo que queda de captulo. .

Del sentido comn a la crtica de los conceptos El sentido comn puede dar una regla o gua para la accin, pero deja sin precisar el mtodo para aplicarla: depende para ello del buen sentido o del juicio acertado, y, como se sabe por sentido comn, no hay educacin ni dotes oratorias algunas que garanticen tal juicio acertado. Se dice que depende de la experiencia, de haber llegado a conoer~ o a reconocer, tal juicio en la prctica. El mtodo de sentido comn que permite asegurar que se procede con buen sentido consiste en sealar un modelo o paradigma y exigir su imitacin, y se dice por eso que gran parte de nuestra educacin en lo referente al juicio procede del buen ejemplo, lo cual es anlogo al empleo de modelos ejemplares en los entornos tecnolgicos anteriormente discutidos. La instruccin es Hazlo as o Hazlo de esta manera, y la contestacin a la pregunta inoportuna en cuanto a por qu debe hacerse de esta mane~ ra es Porque as es como se hace o Porque esa es la manera correcta de hacerlo. Pero una vez que tales reglas implcitas en un ejemplo o tales , 2 C. S. Peirce, Critica!Common-Sensism, en Pbilosopbical Writings 01 Peirce,editadopor J. Buch1er, Dover,New York, 1955,pp. 290-300.

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mximas explcitas se articulan, pueden, por su parte, pasar a constituir objetos de juicio. La crtica del maestro, originalmente dirigida a la actuacin o al producto de la actividad del aprendiz (por ejemplo, La flecha esta que has hecho es mala o Lo que has cazado vale bien poco), puede ahora referirse explcitamente a no haber seguido la regla o a haber seguido una mala regla (por ejemplo: No seguiste las instrucciones o La regla que has seguido es errnea). La transicin parece muy limitada (si es que cabe hablar de transicin), pero la atencin se ha desplazado de la actuacin (o del producto de la misma) a la regla o al juicio que la gobernaba: la crtica va ahora ms all de la crtica de la propia prctica y apunta en cambio a las formulaciones lingsticas y a los conceptos que describen y prescriben esta prctica. La crtica de reglas y juicios sustituye a la crtica de la experiencia conforme el mero sentido comn se transforma en sentido comn crtico: se pasa de usar conceptos de sentido comn a la crtica y a la reflexin acerca de ellos, que es 10 que distingue a la inteligencia prctica de la racionalidad. Esto trae consigo un conjunto de consideraciones formales en cuanto a la validez y coherencia de los juicios de sentido comn. Del sentido comn como tal cabe decir que no es consciente de creencias incompatibles ni incoherencias dentro de su propia estB!ftura, precisamente por ser tcito en tan gran medida. Tal incompatibilidad se hace aparente slo bajo reflexin crtica, pero esta reflexin requiere, por tanto, cierta nocin de sistematicidad: de cmo las diversas proposiciones del sentido comn ataen unas a otras, de cmo un concepto se relaciona con otro o de cmo un juicio implica otro. Lo que queda por hacer explcito son criterios sistemticos tales como los de coherencia y no contradiccin, y para que estos criterios resulten significativos, para que esta crtica sea en absoluto posible, el contenido del sentido comn precisa estar articulado como sisrema de discurso, es decir, como sistema explcitamente formulado de expresiones lingsticas en forma relativamente permanente que pueda inspeccionarse y sea de dominio pblico. La diferencia ms importante entre ciencia y sentido comn reside en que la proposicin cientfica es explcita y refutable y en que la ciencia intenta ser consciente y deliberadamente crtica como cosa natural. La condicin para que haya crtica es, como poco, que el objeto de la misma se articule, de modo muy claro, como objeto de reflexin consciente y deje de ser tcito. Pero qu es lo que constituye tal objeto de crtica o qu es 10 que puede criticarse de este modo? No puede ser meramente la propia experiencia, porque las experiencias slo se tienen. Ser crtico con respecto a la ex-

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periencia requiere formulada de tal modo que pueda pasar a constituir objeto de reflexin. Como poco, pues, dicha experiencia tiene que recordarse; pero esto no es suficiente, porque recordar una experiencia es, en cierto sentido, representarla o revivirla. Pero la experiencia vivida, en cuanto tal, no admite crtica. No obstante, el relatar o describir una experiencia ya no es como el simple hecho de tenerla: la formulacin pblica en un lenguaje pasa a ser objeto de reflexin crtica y pblica, pues entonces pueden hacerse preguntas en torno al significado de las expresiones, cmo han de entenderse y si son verdaderas o falsas, y las propias respuestas son 2 su vez objeto de la misma reflexin crtica, el mismo examen en cuanto a su significado y verdad. Los conceptos y los juicios que se expresan en un lenguaje se convierten por tanto en temas a explicar, haciendo explcito el contenido, en gran parte tcito e inarticulado, del conocimiento y la fraseologa del sentido comn. Este anlisis de conceptos y esquemas sistemticos en los que los conceptos se relacionan unos con otros es una de las fuentes ~la filosofa. Cabe decir que, en parte, la filosofa es aquella explicacin del sentido comn que lo convierte en objeto de reflexin sostenida y sistemtica y que fuerza, por tanto, a examinar qu es lo que se supone saber, significar y creer con el sentido comn ordinario. El inters filosfico por el lenguaje no es el del lingista, aunque la manera en que el lenguaje se estructura, la manera en que llega a significar y la manera en que vara puedan ataer a problemas filosficos. La filosofa es ms bien el enfoque crtico del contenido mental del lenguaje y del modo en que la articulacin en forma lingstica da forma y es formada por este contenido. Por tanto sustituye al sentido comn y es un conocimiento acerca de l ms bien que otra forma de conocimiento de sentido comn. De esta manera es como se encuentra separado de los intereses prcticos inmediatos del sentido comn, cuyo objeto es la decisin y actuacin cotidiana, pero se ocupa de criticar los conceptos que gobiernan esta prctica o las creencias incorppradas a ella. En este sentido, la filosofa es una crtica, pero hemos visto que gran parte del pensamiento del hombre se ocupa de algo ms que de problemas de sentido comn. Ms all de la periferia a corto plazo de la actividad diaria, hay cuestiones especulativas y tericas que se refieren al porqu y al cmo de las cosas. Tambin estos problemas pueden ser de bienestar o malestar 'humano, con repercusiones prcticas en la economa ms amplia y a ms largo plazo de la vida humana; pero son problemas de tal grado de abstraccin y de tan gran generalidad como slo el lenguaje hace posibles. La propia formulacin de problemas de este alcance presenta como

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condicin esa abstraccin conceptual que el lenguaje proporciona, y as, donde el sentido comn, orientado hacia lo espedfcio y concreto, puede preguntar Qu es bueno o correcto en este caso o en casos de esta ndole? o De dnde procede esta o aquella cosa?, la investigacin especulativa generaliza de tal modo que las preguntas son de un tipo cualitativamente distinto: Qu es lo bueno o lo correcto en la vida humana?, Qu es lo que, en general, hace que cualquier cosa sea buena o que cualquier acto sea correcto?, o De dnde proceden todas las cosas?, Cul es el origen o principio de todas las cosas? Una vez articuladas, tales preguntas pasan a ser ellas mismas, objeto de reflexin crtica: qu significa la pregunta?; qu tipo de respuesta exige?; cmo puede uno decidir cu&les son verdaderas, y cules falsas, de las respuestas a tales preguntas? He aqu, pues, otro tipo de cuestiones para la crtica filosfica, pero para aquella crtica cuya doble tarea es la de explicacin y gnlisis y la de elaboracin terica, pues tales preguntas no admiten contestaciones derivadas de la observacin del sentido por generalizacin a partir de dicho conocimiento. 10 que se pide es ms bien una hiptesis que trascienda la experiencia comn, pero que se encuentre an ligada a lo que el entendimiento comn encuentra plausible: algo que la razn aplauda pero que la percepcin y la prctica comn no nieguen ni encuentren absurdo. , La tensin entre interpretacin terica y sentido comn --entre hiptesis ideadas para contestar a las preguntas del intelecto especulativo y los hechos sencillos del saber cotidiano y de la observacin- da, pues, lugar a una crtica de ndole ms compleja. Para nuestros fines --estudiar la gnesis del pensamiento cientfico- esto resulta crucial, porque seala la decisiva transformacin del sentido comn acritico en pensamiento cientfico racional y crtico. No es por casualidad por lo que las primeras muestras de especulacin y crtica filosfica y las primeras muestras de filosofa natural racional son exactamente las mismas, porque ciencia y filosofa poseen una ascendencia comn: por una parte, la matriz de conociminto tcito de sentido comn y de formulaciones precientficas de mitos,. mximas tcnicas y reglas sociales; por otra, la reflexin y la crtica que la forma explcita del lenguaje hace posibles. Partiendo de esta amalgama, los griegos produjeron una revolucin conceptual tan profunda y tan decisiva por la huella que ha dejado, que las caractersticas principales del pensamiento cientfico -lo que aqu denominamos sus fundamentos conceptualesconservan hasta hoy las caractersticas de su molde. Para completar esta breve descripcin introductoria de la gnesis del pensamiento cientfico, desde sus fundamentos en el co-

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nocimiento de tipo corriente, en las pautas precientficas de explicacin, en el sentido comn y en la aparicin de la crtica, pasamos ahora a caracterizar algunos de los rasgos ms importantes de la filosofa y de la ciencia griegas. Los antecedentes de la ciencia y de la filosofa griegas El cuadro de antecedentes formado por el mito, la ley y la prctica tcnica proporcion los esquemas sistemticos dentro de los cuales se desarrollaron la crtica y la especulacin filosfica acerca de la naturaleza de las cosas en aquel florecer del pensamiento en la antigua Grecia que dio origen a la ciencia racional. Por su parte, la literatura de la sabidura griega, que incorporaba preceptos refinados del sentido comn para la vida tica y poltica, y el arte griego, con su notable sentido de la forma y del orden, constituyeron la materia prima oportuna para la generalizacin y el anlisis filosfico. La mitologa griega inclua una explicacin, a grandes rasgos sistemtica, acerca de cmo surgi el cosmos y cmo se orden, as como un conjunto implcito de prescripciones y modelos para el comportamiento humano. En comn con todos los mitos cosmognicos, conceba el origen y desarrollo del cosmos por analoga con la experiencia humana, y las relaciones entre los dioses expresaban las relaciones, imaginativa y antropomrficamente concebidas, (;ntre los elementos del mundo natural. De un caos original, y de las luchas por el poder de las primeras generaciones de dioses, sur- ",. gi un orden de cosas dispuesto de acuerdo con una ley que todo ' lo abarcaba y cuya necesidad era inamovible. Las leyes de los hombres y las caractersticas del orden social se encarnaron todas ellas en la estructura del mito: se consideraba que la divisin territorial, la jerarqua de poderes y el castigo de las transgresiones se producan de acuerdo con la ley, y la equidad de las primeras formas de justicia humana se manifestaba en forma de equilibrio y proporcin correctos, esto es, en la armona que la ley hace surgir de la lucha y que se encuentra, en todos los relatos rpticos. Se dispona as de un prototipo de explicacin sistemtica de las razones de las cosas: una explicacin terica precientfica en funcin de entidades hipotticas. Adems, en aquellas voltiles condiciones de cambio e inquietud poltica, la legislacin y la codificacin de leyes se producan con rapidez. Las ciudades-estado de Grecia introdujeron y experimentaron una gran variedad de formas gubernamentales y administrativas. En Atenas, en particular, la codificacin de leyes por par-