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TEMA: LOS NUEVOS PAPELES SOCIALES DEL NIO EN SU INCORPORACIN AL PREESCOLAR (COMO ALUMNO Y COMO MIEMBRO DE UN GRUPO)
MORENO, Mara del Carmen y Rosario Cubero (1994), Relaciones sociales: familia, escuela, compaeros. Aos preescolares, en Jess Palacios et al. (comps.), Desarrollo psicolgico y Educacin, I. Psicologa evolutiva, Madrid, Alianza (Psicologa), pp. 219-232.

Relaciones en la familia La familia como contexto de socializacin La familia juega un papel protagonista en el desarrollo de las personas, no slo porque garantiza su supervivencia fsica, sino tambin porque es dentro de ella donde se realizan los aprendizajes bsicos que sern necesarios para el desenvolvimiento autnomo dentro de la sociedad (aprendizaje del sistema de valores, del lenguaje, del control de la impulsividad, etc.). A travs de distintos mecanismos (recompensas y castigos, observacin e imitacin, identificacin), la familia va moldeando las caractersticas psicolgicas del individuo durante el tiempo que permanece bajo su custodia. Sin embargo, la familia no tiene un poder absoluto e indefinido sobre el nio; es decir, ni los padres podrn tallar en sus hijos las caractersticas cognitivas, sociales y de personalidad que rgidamente y a priori deseen, ni los rasgos que caractericen al nio a lo largo de su desarrollo se debern exclusivamente a las experiencias vividas en el interior de la familia. En primer lugar, porque ciertas caractersticas pueden estar al menos parcialmente definidas cuando el nio nace (ej.: su salud o ciertas caractersticas de temperamento infantil. como son su nivel de actividad o el de adaptabilidad a nuevas circunstancias o personas). En segundo 1ugar porque otros contextos socializadores (escuela compaeros), desde el momento en que el nio accede a ellos, influyen sobre l de forma paralela a la accin de los padres, en unos casos con mayor convergencia que en otros. Por ltimo, porque la familia, a su vez, se encuentra bajo la influencia de un conjunto de factores que condicionan y determinan su funcionamiento (situacin socioeconmica de los padres, coyuntura poltica y econmica de la sociedad en general, etc.). Esto hace que, por un lado, cada familia se encuentre expuesta a caractersticas o determinantes propios (ej.: nmero de personas que la componen, caractersticas de la vivienda donde residen, cantidad de ingresos familiares, nivel educativo y caractersticas de personalidad de los padres, etc.) y, por otro, que la familia como institucin est sujeta a cambios: el paso de la familia extensa a la familia nuclear, el trabajo de la mujer, el divorcio, la influencia de los medios de comunicacin, etc., son ejemplos de tal evolucin. En cualquier caso, la familia es un contexto de socializacin esencialmente relevante para el nio, puesto que durante muchos aos es el nico y/o principal en el que crece y, adems, acta como llave o filtro que selecciona la apertura del nio a otros contextos. Madre-padre-hijo: la familia como sistema A diferencia de lo que ha ocurrido con otras figuras del entorno familiar (padre, hermanos), la de la madre ha estado presente desde siempre en la investigacin evolutiva, aunque su anlisis ha ido cambiando con el paso del tiempo. En un principio, el estudio de la interaccin madre-hijo se enfoc como un proceso unidireccional, centrndose la atencin en cmo determinados comportamientos de la madre afectaban al nio (visto aqu como un ser que pasivamente recibe las influencias del medio). En la actualidad, sin embargo, se es consciente del papel activo que desempea el nio en la interaccin (sus caractersticas de
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sexo, edad, personalidad, su mayor o menor disposicin para la interaccin, etc., determinan el comportamiento del adulto); de ah que se subraye el matiz bidireccional del proceso de interaccin madre-hijo. Investigaciones han subrayado su influencia de la madre sobre el desarrollo cognitivo, destacando una serie de dimensiones de su comportamiento especialmente relevantes: estimulacin verbal y material, sensibilidad a las necesidades y demandas del nio, etc. En las lneas que siguen se aportan algunas claves ms en torno a la madre, analizndola comparativamente con el padre. Desde el punto de vista del nio, la madre y el padre no son objetos sociales intercambiables, en cuanto que las experiencias que le aportan una y otro son diferentes. Es muy probable que cuando una madre coge al nio sea para aportarle algn cuidado fsico, mientras que en el caso del padre, un gran porcentaje del tiempo que pasa con su hijo lo invierte en actividades de juego. Adems, el patrn de juego en el que los padres se implican con sus hijos es distinto al de las madres; stas tienden a desarrollar juegos verbales y en torno a juguetes, mientras que los padres se decantan preferentemente hacia los juegos de actividad fsica (peleas, carreras, etc.) (Parke, Power, Tinsley y Hymel, 1981). Tambin los padres difieren de las madres en el hecho de que el comportamiento de los unos se encuentra ms determinado por el sexo del hijo que el de las otras. En general, la actuacin de las madres con sus hijos y con sus hijas es bastante parecida, mientras que los padres discriminan ms sus comportamientos y actitudes en funcin del sexo del hijo; por ejemplo, tienen estereotipos del rol sexual ms marcados que las madres (ante nios y nias recin nacidos con caractersticas de peso y talla similares y puntuaciones Apgar equivalentes, los padres suelen calificar a las nias como delicadas y bonitas, y a los nios como fuertes y atlticos con ms frecuencia de lo que lo hacen las madres). En consecuencia, es probable que los padres desempeen un papel ms impositivo que las madres en el proceso de tipificacin sexual. De lo anterior se deduce que, si queremos estudiar los procesos de interaccin familiar y su influencia sobre el nio, no basta con ceimos al anlisis de una dada, sino que es necesario establecer el conjunto total de relaciones que se da entre los distintos miembros de la familia (padre, madre, hermanos). A su vez, como se apuntaba al inicio, la familia constituye un sistema que afecta y se ve afectado por otros sistemas que condicionan su funcionamiento. Los estilos de comportamiento de los padres y sus efectos sobre el desarrollo social y de la personalidad del nio Durante las dcadas de los aos cincuenta, sesenta y setenta, un amplio conjunto de investigaciones, dirigidas fundamentalmente por Baldwin y Baumrind, ha ido mostrando la existencia de una serie de caractersticas en las que los padres difieren unos de otros en sus prcticas educativas. Estas mismas investigaciones han intentado explicar, en funcin de tales patrones de actuacin de los padres, las diferencias interindividuales de los nios en sus caractersticas de personalidad y socializacin (Maccoby, 1980; Maccoby y Martin, 1983; Damon, 1983). Segn estos estudios, los padres difieren unos de otros en cuatro dimensiones fundamentales: 1. Grado de control. Los padres que ejercen mucho control sobre sus hijos son aquellos que intentan influir sobre el comportamiento del nio con el fin de inculcar unos determinados estndares. Este control que los padres ejercen pueden realizarlo haciendo uso de distintas estrategias; decimos que los padres usan la afirmacin de poder cuando, ante la trasgresin de una norma por parte del nio, hacen uso del castigo
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fsico o la amenaza y privan al nio de objetos o ventajas materiales. Otra tcnica a la que los padres pueden recurrir es a la retirada de afecto tras un mal comportamiento del nio; se trata de expresar el enfado, la decepcin o desaprobacin, no a travs del castigo fsico, sino de otros comportamientos tales como ignorar al nio, negarse a hablar con l o escucharle, manifestarle explcitamente sentimientos negativos. Por ltimo, la induccin es otra tcnica que exhiben los padres cuando obligan al nio a reflexionar acerca del por qu de su accin, en este caso hacindole considerar las consecuencias que se derivan de ella. Adems, el ejercicio del control por parte de los padres puede manifestarse de forma consistente (cuando las normas que aplican son las mismas y no cambian de un da para otro) o inconsistente; es en este ltimo caso (el uso arbitrario del poder) cuando los efectos sobre el desarrollo son especialmente negativos, como se ver ms adelante. 2. Comunicacin padres-hijo. Los padres altamente comunicativos son aquellos que utilizan el razonamiento para obtener la conformidad del nio; acostumbran a explicar las razones que han motivado una medida restrictiva o punitiva hacia l; suelen pedirle opinin y le animan a expresar sus argumentos; escuchan sus razones y pueden llegar a modificar sus comportamientos como consecuencia de estos razonamientos del nio. Por el contrario, los bajos niveles de comunicacin caracterizan a los padres que o bien no acostumbran a consultar a los nios en la toma de decisiones que les afectan, ni a explicar las reglas de comportamiento que les imponen, o bien acceden a los llantos y quejas de los nios o utilizan la tcnica de la distraccin en lugar de abordar el problema razonando directamente con el nio. 3. Exigencias de madurez. Los padres que exigen altos niveles de madurez a sus hijos son aquellos que les presionan y animan para desempear al mximo sus posibilidades en los aspectos social, intelectual y emocional y, adems, hacen hincapi en que sean autnomos y tomen decisiones por s mismos. Los padres que, por el contrario, no plantean retos o exigencias a sus hijos, acostumbran a subestimar las competencias del nio, creyendo que no ser capaz de realizar una determinada tarea. A veces, la ausencia de retos y exigencias se debe a que algunos padres consideran que el hecho de serio no les da derecho a realizar estas intervenciones, debiendo limitarse a dejar que el desarrollo siga su curso. 4. Afecto en la relacin. Los padres afectuosos son aquellos que expresan inters y afecto explcitos por el nio y por todo lo que implica su bienestar fsico y emocional. Son padres que estn pendientes de los estados emocionales del nio, son sensibles a sus necesidades, muestran inters por sus deseos o preocupaciones y expresan orgullo y alegra ante los logros y comportamientos del nio. La afectividad es una dimensin de comportamiento paterno que matiza el potencial de influencia que sobre el nio tienen las dimensiones anteriormente consideradas; es decir, para el nio no es lo mismo el ejercicio del control paterno en un clima sin afecto que, como veremos ms adelante, la presencia de normas y reglas en el contexto de una relacin afectivamente clida. Influencia de los padres sobre el desarrollo cognitivo Referirse a la influencia de la familia sobre el desarrollo cognitivo del nio, hace necesario remontarse a las aportaciones de Bernstein (1961). De acuerdo con este autor, es posible diferenciar dos tipos diferentes de cdigos lingsticos; uno, que califica como restringido, y que caracteriza al estilo comunicativo de las madres de clase trabajadora, es aquel que consta de enunciados verbales cortos, con un nivel conceptual relativamente bajo y que maneja significados dependientes del contexto inmediato en que transcurre la comunicacin. El cdigo elaborado, por el contrario, utilizado por las madres de clase media y alta, se caracteriza por la extensin del mensaje, la complejidad de su sintaxis y por el manejo de significados abstractos y descontextualizados. Segn Bernstein, estos cdigos orientan diferencialmente a sus hablantes a distintos tipos de relacin con los objetos y las personas. En consecuencia, los ambientes de clase baja podran calificarse, segn l, de deprivados, en cuanto que acaban restringiendo el desarrollo cognitivo y lingstico de los nios que crecen en ellos.
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En la actualidad, aunque enfocamos el anlisis desde una ptica diferente, seguimos interesados por las interacciones verbales entre padres e hijos como una va para discernir la diferente estimulacin que el desarrollo cognitivo recibe en el hogar. Un conjunto de investigaciones dirigidas por Sigel (1982), se ha detenido a estudiar los procesos que conducen a un mejor desarrollo cognitivo de los nios a partir de los intercambios comunicativos que establecen con los padres cotidianamente. La teora del distanciamiento, elaborada por este autor, sostiene que los padres que propician un mayor desarrollo de actividades representacionales en sus hijos son aquellos que, con sus verbalizaciones, obligan al nio a anticipar sucesos futuros, a reconstruir acontecimientos pasados, a emplear la imaginacin cuando actan sobre los objetos, personas o sucesos, y a efectuar inferencias y buscar alternativas en la solucin de problemas. Este concepto de distanciamiento tiene que ver con el de descontextualizacin, en cuanto que obliga al nio a alejarse distanciarse de lo inmediatamente presente para operar sobre ello. Pensemos, por ejemplo, en un padre interactuando con su hijo en torno a un cuento que ven juntos; en esta situacin el padre puede mantener los procesos mentales del nio pegados al aqu y ahora de lo que est presente en una determinada lmina (ej.: esto qu es?, cmo se llama esto?, mira, esto es de color verde), o puede servirse de lo que est presente para tratar de movilizar las representaciones del nio hacia lo que no est presente (ej.: ese coche es como el de pap?, te acuerdas de cuando vimos uno igual un da en la calle?, por qu hace eso el nio?, qu pasar despus?, etc.) Durante los aos preescolares se han encontrado otras dimensiones de comportamiento de los padres relevantes para el desarrollo del nio. Algunas son: uso de reforzamiento fsico y verbal, consultar al nio y preguntarle a la hora de tomar una decisin que le afecta, ser sensibles a los deseos y sentimientos del nio, animar su independencia y autonoma exigiendo que sea l quien resuelva problemas por s mismo pero estando disponibles para prestarle el apoyo y la asistencia que necesite. Tambin es estimulante leer al nio, contarle cosas y hacerle comentarios acerca del mundo que le rodea, tener una buena disposicin para responder y formularle preguntas, utilizar palabras y enunciados que el nio conoce o est a punto de conocer, procurar que la vida del nio se vea rodeada de aspectos que permanecen constantes (horarios, rutinas cotidianas) combinados de vez en cuando con ciertas dosis de novedad (ej.: ir un domingo de excursin). Tambin algunos materiales (cuentos, juguetes educativos, objetos de la casa) que los padres compran a sus hijos o tienen en casa y les permiten manipular, cumplen un papel importante en el desarrollo de destrezas cognitivas de los nios, sobre todo si sus padres se implican con ellos en esos juegos (Wachs y Gruen, 1982). Relaciones e influencias entre hermanos a) El ajuste al nacimiento de un hermano Si de nuevo volvemos a mirar a la familia como un sistema, tal como apuntbamos en pginas anteriores, no nos ser difcil comprender hasta qu punto la llegada de una nueva persona, con las reestructuraciones que obliga a efectuar, acaba afectando a cada miembro en particular y a las relaciones que se establecen entre ellos. Una de las experiencias a que se enfrentan muchos nios durante la edad preescolar es el nacimiento de un nuevo hermano, ms an si se trata de un hijo primognito. Quiz para l lo ms relevante sea el cambio que se produce en el patrn de interacciones que mantena con los adultos significativos, sobre todo con la madre. Las investigaciones que han analizado las interacciones madre-nio antes y despus del nacimiento de un hermano han encontrado consistentemente un patrn de cambio muy claro: tienden a aumentar los enfrentamientos entre la madre y el nio y, paralelamente, a disminuir el tiempo que pasan juntos jugando o centrados en un tema de inters comn; adems, si hasta ese momento era la madre quien sola iniciar
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los episodios de atencin conjunta o de juego, ahora ser el nio quien probablemente adopte un mayor protagonismo a la hora de iniciar intercambios comunicativos. Es lgico que todo esto suceda, dado que la presencia del beb limita la disponibilidad de la madre para interactuar con su hijo mayor. Sin embargo, no necesariamente debe ocurrir lo mismo en el caso del padre. Es ms, algunos autores (Stewart, Mobley, Van Tuyi y Salvador, 1987) apuntan que el nacimiento de un segundo hijo constituye un acontecimiento que indirectamente afecta a las relaciones padre-hijo, en cuanto que cobran ms relevancia; es decir, los padres pueden verse impulsados a implicarse ms en el cuidado e interaccin con el primognito tras el nacimiento de un segundo hijo. El nio no es ajeno a estas nuevas circunstancias y as lo manifiesta en todo un repertorio de conductas que, repentinamente, se hacen presentes o se acentan (trastornos del sueo, de la alimentacin, aumento de miedos, regresiones en el lenguaje o en el control de esfnteres, estados de pena o de malhumor, manas, caprichos, mayores deseos de independencia o, por el contrario, de dependencia, etc.). Es necesario sealar, en primer lugar, que muchos de estos problemas se irn aminorando en los meses siguientes a medida que el nio se vaya habituando a las nuevas circunstancias y, en segundo lugar, que existen nios especialmente vulnerables. Por lo tanto, el ajuste del nio a la nueva situacin y la relacin con el nuevo hermano dependern, como acabamos de comentar, del carcter del nio, pero tambin de la interaccin con los padres y de otras variables (edad, aos de distancia entre los hermanos, sexo) de las que se habla en el siguiente apartado. b) Determinantes de las relaciones entre hermanos Las interacciones entre hermanos se ven afectadas por factores del contexto familiar en el que ocurren. En este sentido, los padres juegan un importante papel. Por ejemplo, se ha analizado cmo la presencia de la madre (en su mayora, los estudios se centran en madres de clase media) afecta a este patrn de relaciones, provocando una reduccin en el nivel global de interacciones entre los hermanos y haciendo que la interaccin tienda a ser ligeramente ms agresiva y menos prosocial que cuando la madre no est. La influencia de los padres sobre las relaciones tempranas entre hermanos tambin es notable. Aquellos padres que acostumbran a hacer referencias a los gustos, deseos y necesidades del beb mira, llora porque quiere comer, que transmiten al nio la idea de que el beb es una persona con sentimientos y deseos propios (ayudando, paralelamente, al nio mayor en el proceso de descentracin), que le permiten colaborar en las tareas de cuidado del beb como una responsabilidad compartida, que hacen disfrutar al nio con estos comentarios y actividades, etc., estn promoviendo una relacin clida y afectuosa entre los hermanos. Otro conjunto de determinantes que afecta a las relaciones entre hermanos tiene que ver con las variables de estatus. Nos referimos al sexo de los hermanos, al orden de nacimiento, al nmero de hermanos y al espaciamiento entre ellos (diferencias de edad). Parece ser que en las interacciones tempranas entre hermanos, la composicin sexual de la dada juega un papel importante. Son las parejas de hermanos del mismo sexo las que tienden a implicarse con mayor frecuencia en interacciones clidas y en la imitacin mutua de comportamientos, siendo sobre todo el elemento ms pequeo de la dada quien tiende a imitar con ms frecuencia al mayor. Las hermanas mayores suelen adoptar con mucha frecuencia el papel de cuidador y ser ms afectuosas y positivas con sus hermanos pequeos que los hermanos mayores varones. De igual manera, los hermanos pequeos de familias con muchos hijos (tres o ms) reciben ms explicaciones, ayuda y tolerancia de los mayores que los nios de familias con pocos hijos (menos de tres). El espaciamiento tambin juega un
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papel importante en las interacciones entre hermanos, sobre todo durante la edad escolar; por ejemplo, las circunstancias que rodean a los hermanos poco espaciados, que adems de tener similares habilidades, destrezas e intereses, suelen tener los mismos amigos, contribuyen a incrementar el conflicto y la rivalidad ms que a rebajarlos. c) Influencias sobre el desarrollo Cuando se habla de las repercusiones a largo plazo de la experiencia de convivir con hermanos, casi siempre se hace referencia a los efectos que tiene el orden de nacimiento sobre la personalidad del nio. Por ejemplo, quiz porque los primognitos reciben durante cierto tiempo una atencin exclusiva y ms directiva por parte de los padres, se suele decir que tienden a hablar antes, a estar ms orientados hacia los adultos, a ser ms ansiosos a la hora de alcanzar metas y a ser ms dependientes. Es frecuente que tambin se presenten como ms responsables, probablemente como consecuencia de que se les anima antes a asumir responsabilidades, a menudo ligadas al cuidado de los hermanos ms pequeos, aunque esto ltimo sea ms marcado en otras culturas. Es importante subrayar que todas las caractersticas que acabamos de comentar, como otras que podran mencionarse en relacin con los nacidos en segundo o tercer lugar, son generalizaciones La influencia de la escuela. La escuela como contexto de socializacin La escuela se convierte pronto en un importante contexto de socializacin. Todas las culturas poseen sistemas organizados, de mayor o menor complejidad, mediante los que los individuos adultos preparan a los jvenes para su incorporacin a la sociedad. En las sociedades industriales desarrolladas, la escuela es, por excelencia, la institucin encargada de la transmisin de los conocimientos y valores de la cultura, y, por tanto, de preparar a los nios para el desempeo adecuado del rol de adulto activo en las estructuras sociales establecidas. La educacin preescolar, y la escuela en general, constituyen contextos de desarrollo diferenciados de la familia. Se trata de dos contextos (familia y escuela) que estn definidos por patrones de comportamiento, reglas de interaccin, mtodos de comunicacin y procedimientos de transmisin de la informacin que le son caractersticos. El lenguaje constituye uno de los aspectos de mayor trascendencia en la definicin de ambos contextos de desarrollo. El vocabulario, la estructura del discurso y las mismas funciones que cumple el lenguaje en la escuela son diferentes de los que normalmente tienen lugar en la familia. En la escuela, el lenguaje se caracteriza por una fuerte tendencia a referirse a los objetos, a los fenmenos y a sus atributos, situndolos fuera de su contexto. A esto se suma el hecho de que los temas de los que se habla son radicalmente distintos: mientras que la familia se encarga de transmitir conocimiento comn, la escuela se ocupa principalmente de la transmisin del saber organizado, producto del desarrollo cultural. Con los adultos y los iguales de la escuela, el nio establece relaciones que son de naturaleza distinta a las que mantiene con su familia y, adems, el tipo de actividades que comparte con ellos vara sustantivamente (Greenfield y Lave, 1982): - Mientras que en la familia las actividades que se realizan estn insertadas en la vida cotidiana, la escuela se caracteriza por la fuerte presencia de actividades descontextualizadas, especficamente diseadas y planificadas de acuerdo con una serie de fines y objetivos educativos altamente sistematizados.

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- Si el contenido de las actividades que se realizan en la familia suele ser muy significativo para el nio y sus consecuencias prcticas son bastante inmediatas, en la escuela, en cambio, los fines ltimos de las actividades se refieren a una realidad futura y los mismos aprendizajes tienen sentido a largo plazo. -Adems, el aprendizaje del nio en la familia sucede en estrecha relacin con las personas que forman parte de su crculo ms inmediato (normalmente en situaciones de uno a uno o de pequeo grupo). La escuela, en cambio, no puede asegurar una relacin de esta naturaleza entre el profesor y el alumno, ya que dentro del grupo-aula las oportunidades de interaccin con un adulto, el profesor, son mucho ms escasas. En la actualidad existe un amplio debate sobre qu tipo de cuidado es el ptimo a estas edades y cul es el impacto real de la educacin preescolar y las guarderas en los nios (Belsky, 1983; Bronfenbrenner, 1979). Entre las investigaciones llevadas a cabo se pueden distinguir aquellas que se refieren a los dos primeros aos de vida del nio y las relativas a los aos preescolares. De las primeras, en las que se ha estudiado especialmente la influencia de la guardera sobre el desarrollo emocional del nio, se desprende que no hay efectos positivos ni negativos sobre el desarrollo de la mayora de los nios respecto al vnculo emocional materno-filial. Por otro lado, y en lo que se refiere a las investigaciones realizadas sobre nios en edad preescolar, se ha estudiado el efecto compensatorio que puede tener la educacin preescolar para los nios que reciben una estimulacin familiar pobre. Sobre este aspecto, parece que no se han observado diferencias fiables en el rendimiento acadmico en aos escolares entre los nios de nivel socioeconmico medio que han asistido a centros preescolares y los que no lo han hecho. En cambio, en determinadas circunstancias, estas diferencias s se han observado en los nios de nivel socioeconmico bajo, en los que la experiencia preescolar tiende a atenuar los efectos de los ambientes deprimidos. Relaciones con los iguales Al igual que durante muchos aos se vio al padre como el competidor del nio por conseguir el afecto de la madre -adoptando un protagonismo secundario en el desarrollo de su hijo--, o a los hermanos como rivales, destronadores ---estimuladores slo de los sentimientos de celos-, con los iguales ha ocurrido un proceso similar. Durante largo tiempo, sin duda bajo la influencia de las teoras psicoanalticas ortodoxas, se consideraron agentes socializadores secundarios, cuya influencia quedaba eclipsada por la relevancia de la madre. Sin embargo, la investigacin evolutiva de las dos ltimas dcadas ha prestado atencin al papel que juegan los iguales en el desarrollo del nio, a los procesos que caracterizan estas relaciones, a sus determinantes, etc. Algunas de estas cuestiones se abordan a continuacin. En primer lugar, si hablamos de las relaciones entre iguales durante los aos preescolares es importante subrayar las conexiones que existen entre las caractersticas de estas relaciones y ciertos acontecimientos previos. Por ejemplo, son muchas las investigaciones que en los ltimos aos han informado de la existencia de relacin entre un apego seguro establecido con la madre y las interacciones sociales exitosas con los iguales: los nios con relaciones positivas estables con sus madres, son tambin los ms competentes en las interacciones sociales con compaeros de la misma edad. Sin embargo, los autores divergen a la hora de interpretar los procesos que relacionan estos dos dominios del comportamiento social. Algunos subrayan una dimensin cognitiva o de competencia, sealando que los nios de apego seguro tienen ms oportunidad para desarrollar destrezas interpersonales y son, por tanto, ms hbiles para iniciar y mantener interacciones con un igual. Otros autores, en cambio, ponen el nfasis en variables afectivas, afirmando que los nios de apego seguro no necesariamente son ms diestros, pero s ms amistosos, entusiastas y, por tanto, compaeros de juego ms atractivos. En cualquier caso, la posible relacin entre ambos aspectos nos revelara cmo la conquista de una progresiva independencia se asienta, en gran parte, sobre la base de una slida relacin con las figuras que rodean al nio en los primeros momentos de su vida, corroborando, adems, la idea de la familia como un sistema conectado con otros en los que el nio se desarrolla.
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Las interacciones entre iguales durante los aos preescolares tienen caractersticas que las hacen diferentes tanto de las pautas anteriores de relacin (la interaccin entre bebs es fundamentalmente didica). Desde esta perspectiva, se deben subrayar varios aspectos relevantes. En primer lugar, si bien es cierto que los nios preescolares invierten mucho tiempo en actividades solitarias o en juegos paralelos, tambin lo es que las actividades asociativas, de colaboracin y juego social se convierten en sucesos cada vez ms frecuentes, y tanto ms frecuentes segn los nios van avanzando en los aos preescolares. Un aspecto en el que se detecta una clara evolucin respecto a aos anteriores tiene que ver con el tamao de los grupos. Las relaciones entre iguales dejan de ser casi exclusivamente didicas para pasar a ser grupales, planteando al nio mayores exigencias en lo que concierne a competencia comunicativa, coordinacin de intenciones, etc. A estas edades, los grupos se estructuran en torno a preferencias (por ejemplo, por un determinado tipo de juego), as como por el temperamento de los nios y, sobre todo, por las semejanzas personales compartidas; as, por ejemplo, los nios tienden a inclinarse a pasar ms tiempo con sujetos que comparten con ellos cierto nmero de caractersticas fsicas, sobre todo el sexo. Esta tendencia a la segregacin por el sexo, que ya en este momento conduce a que los grupos acostumbren a dividirse en los de nias y los de nios, se observar a lo largo de toda la infancia. La estructuracin caracterstica de los grupos que se acaba de comentar, encuentra correspondencia en la concepcin sobre la amistad que tienen los nios de estas edades. Para ellos, un amigo es un compaero de juego (no perciben la relacin como algo duradero, sino momentneo). En los grupos preescolares, adems de las relaciones de amistad, son importantes las percepciones de los nios sobre sus compaeros, que les llevan a diferenciar entre nios preferidos y nios rechazados. Las conclusiones de los estudios sobre el estatus social de los nios preescolares no son del todo claras. Parece, sin embargo que las preferencias sociales de los preescolares cuando se les pregunta por sus iguales se relacionan con los comportamientos de amistad, cooperacin y ayuda, as como con la participacin social en juegos, la implicacin en las actividades del grupo y el cumplimiento de las reglas. Por el contrario, no se dan preferencias sociales por aquellos nios que muestran comportamientos de violacin de las reglas, interrupcin o transgresin de las rutinas sociales, o instigacin y comienzo de peleas. Asimismo, algunos tipos de comportamientos solitarios, en especial los que son inapropiados en el contexto en el que se desarrollan, son motivo de rechazo entre preescolares (Coie, Dodge y Kupersmidt, en prensa). La interaccin social entre los nios preescolares est afectada, adems, por el conocimiento social que de forma creciente van adquiriendo sobre sus compaeros y las situaciones sociales. Krantz (1982) ha relacionado el estatus social alto con las capacidades cognitivas de los nios. As, los nios que consiguen un estatus social elevado son aquellos que tienen un mayor conocimiento y realizan mejores interpretaciones de las situaciones sociales que implican expresin de emociones, conocen la red de relaciones significativas entre sus iguales, son capaces de adaptarse a las perspectivas de los otros y participan activamente en las actividades del grupo. Tambin es frecuente que entre los grupos de preescolares aparezcan disputas, pero es necesario indicar que muchos de estos actos agresivos no van dirigidos a la persona como tal, con el propsito de daarla, molestarla u ofenderla (agresividad hostil), sino que se realizan con la intencin de obtener, mantener o defender un objeto o actividad deseable (agresividad instrumental). Este tipo de sucesos ocurren ms frecuentemente entre nios del mismo sexo, ms en grupos de nios que de nias y ms entre los preescolares pequeos (2-3 aos) que entre los mayores (5-6 aos).
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