EL OLFATO Y LOS ANTITRANSPIRANTES

En algunas ocasiones hablamos de la Qumica entre los amantes, usando esta palabra para significar atraccin sexual; en cierto sentido el uso de la palabra Qumica en ese contexto es bastante apropiado. Para entender el uso de la palabra qumica entre los amantes es necesario hablar un poco de uno de nuestros sentidos, aquel que permite percibir aromas agradables que nos encantan o desagradables que nos repelen. Uno de los sentidos particularmente involucrado con el sexo es el sentido del olfato. Es uno de los sentidos que menos inters crea y en los humanos no est muy desarrollado; sin embargo, el olfato humano aun es muy poderoso en el sentido qumico y al igual que para las especies animales, juega un papel importante en las relaciones humanas. En la cavidad nasal hay un rea de 4 cm2 cubierta de millones de fibras nerviosas, como pequeos pelos. sta est cubierta de una capa de mucus la cual permite capturar y adsorber molculas y partculas presentes en el aire, adems de reconocer un olor o identificar si algo es atractivo o repulsivo. Estos receptores son tan sensibles que ellos pueden permitirnos diferenciar entre molculas dextrgiras o levgiras, una propiedad de las molculas conocida como quiralidad. El olfato humano es capaz de diferenciar el limoneno dextrgiro que huele a pino del limoneno levgiro el cual huele a naranjas. Solo para saber cuan sensible es el olfato, comparemos la percepcin de ciertas substancias: Compuesto Amoniaco Sulfuro de hidrogeno Sulfuro de dimetilo Metil mercaptano Concentracin mnima percibida 5 ppm 0,1 ppm 1000 ppb 200 ppb1

Las molculas que encontramos generalmente ofensivas son, aminas, cidos carboxlicos y compuestos sulfurados. Con respecto a los cidos carboxlicos, por ejemplo, el cido actico (componente principal del vinagre) tiene un olor particular que gusta a unos y molesta a otros; a medida que la cadena carbonada se hace ms larga el olor comienza a cambiar. Cuando el cido carboxlico tiene 4 tomos de carbono, tenemos el cido butanoico el cual huele a mantequilla rancia. El cido caprico cuyo nombre es derivado del animal cabra tiene _____tomos de carbono, y tiene un olor poco placentero, pero en pequeas concentraciones en el queso de cabra nos huele agradable. El cido valrico es uno de los responsables del olor de la pecueca. El cuerpo humano puede generar olores que de alguna forma pueden ser repelentes y desagradables. La orina, por ejemplo, no es molesta al salir del cuerpo -de hecho, algunas de las notas ms profundas en algunos perfumes poseen este aroma-, pero eventualmente comienza a oler mal, debido a la accin de bacterias que luego de la transformacin emiten aminas. El sudor humano recin expelido, especialmente en los varones, tiene un olor casi imperceptible pero agradable al sexo opuesto aunque rpidamente es descompuesto por las bacterias produciendo cidos carboxlicos como el 3-metilbutanoico responsable del olor conocido en Colombia como chucha2. Curiosamente este cido tambin est presente en la

Ppb: partes por billn (1x10 ). Sin una ppb fuera equivalente a un segundo, un segundo equivaldra a _________aos. 2 Esta palabra tiene un significado bastante diferente en otros pases latinoamericanos.

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mayora de los quesos producidos con leche de vaca, quesos que la mayora de nosotros comemos con mucho gusto. El mal aliento viene dado por la accin de las bacterias sobre las protenas en los residuos de comida depositados en los dientes; en este caso las molculas malolientes son compuestos sulfurados como el metil mercaptano y el sulfuro de dimetilo. Aadiendo ms tomos de azufre a molculas simples, se intensifican los olores aun ms. Las moscas son atradas hacia los cadveres por el disulfuro de dimetilo con dos tomos de azufre unidos en el centro de la molcula y por el trisulfuro de dimetilo que contiene tres tomos de azufre unidos de la misma forma. La hmster atrae al macho utilizando tambin el disulfuro de dimetilo pero ese olor slo despierta la curiosidad del macho; para que el macho se decida a copular, la hembra secreta una pequea protena cuyo olor aumenta el inters sexual de su pareja. Los insectos y los animales usan los olores y el olfato para atraer y elegir las parejas. La polilla emperador macho puede sentir la presencia de la hembra incluso estando a cinco km de distancia, lo que da una idea del pequeo nmero de molculas que necesita el olfato de este insecto para detectar el olor de su pareja. El nombre cientfico para estas sustancias que actan como atractivos sexuales es feromonas, estas pueden ser sintetizadas en el laboratorio y sirven, entre otras cosas, para dirigir algunos insectos molestos hacia trampas donde pueden ser eliminados. No slo las hembras emiten feromonas, los cerdos machos, por ejemplo, emiten androsterona que pone en calor a las hembras cerdo. Los humanos tambin producimos esta molcula en nuestras axilas, pero puede atraer a las mujeres? Algunas compaas dicen utilizar feromonas humanas en sus perfumes de modo tal que aumentan la probabilidad de una conquista y se consiguen soluciones de androsterona para aplicar en forma de espray. Ciertos cientficos afirman que los seres humanos le damos ms importancia a otros sentidos que al olfato a la hora de conseguir pareja y una observacin que les puede dar la razn es que los primates perdieron inters en las feromonas cuando lograron ver en color, lo cual sucedi hace unos 23 millones de aos. Las primates hembra atraen al macho por el color de su rgano sexual ms no por el olor. El detector de feromonas en los humanos es la nariz, pero desde el punto de vista evolutivo la nariz disminuy su importancia (a juzgar por el volumen que el cerebro le dedica) cuando el hombre empez a caminar erguido -alej la nariz del suelo donde es ms til-. El desarrollo del habla hizo que el olfato cediera lugar en el cerebro a esta nueva e importante funcin. Los antroplogos han mostrado que los Neandertales no tenan un lenguaje ms all de unos cuantos chillidos y gruidos, justamente porque tenan un olfato muy desarrollado que ocupaba gran parte de la actividad cerebral. No obstante, en el 2003 George Preti y Charles Wysocki del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia publicaron los resultados de un estudio donde se le dio a oler las secreciones (sin olor perceptible por la nariz humana) de las axilas limpias de hombre a un alto nmero de mujeres. Los investigadores reportaron que haba un efecto sobre ellas y que el efecto lo podan dividir en dos: a unas mujeres respirar ese olor les indujo una sensacin de calma y en otras pareci tener un efecto en las hormonas que regulan la ovulacin. Se piensa que la molcula responsable de esas acciones es la androsta-4,16-dien-3-ona que es la principal androsterona de las axilas del hombre. Las observaciones por resonancia magntica nuclear del cerebro de las mujeres que recin olieron esta sustancia revelaron cambios en los niveles de glucosa en el cerebro sin que el significado de ese fenmeno sea claro. Las mujeres tambin parecen emitir sustancias que atraen o repelen a los varones. Los estudios han mostrado que cuando ellas estn ovulando cambian fsicamente: el pelo es ms brillante, la cara es ms redonda y simtrica, y posiblemente huelen ms agradable al sexo opuesto. El efecto no es el mismo sobre todos los varones, el olor puede volver locos a

algunos, ser indiferentes en otros y provocar repulsin en algunos pocos. Parece que la qumica juega un papel importante y la respuesta al olor del sexo opuesto est relacionada con la variabilidad gentica. Es conocido que si se unen mujeres en un grupo y se ponen, a compartir largo tiempo juntas, por ejemplo, cuando viven en el mismo apartamento, sincronizan su ciclo menstrual an si menstruaban en fechas diferentes antes de reunirse. Qu molcula es responsable de este comportamiento, aun no se ha identificado, pero investigadores en 1990 demostraron que era excretada por las axilas. En 1986 se hizo una enorme encuesta donde participaron 1,5 millones de personas a las que les llegaba un sobre con tarjetas para raspar y oler y un cuestionario. Se les suministraron seis olores: androsterona, acetato de isoamilo (olor a banano), glaxolide (una feromona sinttica similar al Musk), eugenol (olor a clavo), el olor de las rosas y el etilmercaptano (olor que se le aplica al gas natural o propano). Entre aquellos que respondieron el cuestionario el 50% fue capaz de detectar todos los olores y slo el 1% no pudo detectar ninguno. Las mujeres tuvieron mejor desempeo que los hombres y el olor menos detectado fue la androsterona, luego si esta molcula es realmente una feromona humana no parece tener un olor irresistible como sucede con las feromonas en los animales. No obstante, se sabe que el olfato es un sentido que tiene comunicacin directa con el cerebro primitivo, esto significa que es posible oler algo y actuar sin que se razone la causa de la sensacin que hace que actuemos. Los mercadotecnistas saben bien que ciertos olores hacen que la gente gaste ms dinero en el supermercado. Los investigadores han mostrado que es posible controlar el comportamiento de masas humanas a base de olores; es posible disolver las manifestaciones con olores que la gente rechaza hasta el punto de vomitar pero sin ninguna consecuencia para la salud. Hace unos 300 aos los anatomistas observaron que los humanos poseen dos pequeas deformaciones en cada lado de las cavidades nasales. Este es el rgano Vomero Nasal (VNO), tambin conocido como rgano de Jacobson en honor a quien los describi de manera detallada en los animales en 1811. El VNO humano haba sido ignorado ya que observaron que no exista una conexin nerviosa entre este y el cerebro, pareca ser el vestigio de algn rgano perdido en la evolucin. El VNO es muy importante en los ratones y tiene un profundo efecto en el comportamiento de estos, si se retira una parte de su estructura los machos son menos agresivos a la hora de competir por el apareamiento y son menos protectores de las camadas. En 1997 David Berliner, profesor de anatoma reporto que cuando pona pequeas cantidades de un esteroide sinttico en el VNO de un hombre este se tornaba calmado, sus latidos cardiacos y la velocidad de respiracin se tornaban ms lentos, lo cual sugiere que el VNO no es tan inactivo como parece. Las investigaciones sobre el genoma humano mostraron que an compartimos cinco genes que en los ratones estn asociados al VNO. En occidente 8 de cada 10 hombres usan todos los das algn tipo de producto para las axilas con el objeto de protegerse contra el sudor y los malos olores. Las mujeres han usado estos productos desde antes que se popularizara su uso en los hombres; el primero apareci hace ms de un siglo, pero en esos das aunque eran fciles de aplicar, dejaban residuos en la piel y podan manchar la ropa. Hoy, estos son fciles de aplicar, dejan la piel seca y no dejan marcas blancas incluso en ropas negras. Los espray poseen la ventaja de ser de fcil aplicacin, dos segundos de espray es lo nico que se necesita, mientras que el roll-on toma algunos minutos en secarse. Las cremas son los productos ms econmicos y prcticos. La piel posee muchas glndulas sudorparas, la mayora ubicadas en la frente, las palmas de las manos, las plantas de los pies y las axilas. Tenemos aproximadamente unas 3x106 glndulas sudorparas y ellas pueden, si es necesario, excretar como mucho 5 L de agua al da. Existen dos tipos de glndulas: la ecrina y la apocrina. Las primeras emiten una solucin al 1% de sales de sodio y potasio, as como otras sustancias, pero esta clase de sudor no huele mal y su rol es

el de enfriar o refrescar el cuerpo por evaporacin. Estas glndulas no se desarrollan hasta la pubertad. Las glndulas apocrinas se encuentran localizadas en las axilas, la ingle y la planta de los pies, y estas emiten una mezcla ms compleja de sudor la cual contiene protenas y grasa incluyendo esteroides y colesterol. Esta clase de sudor es el medio ideal para que las bacterias se alimenten y son estos microbios los que descomponen las sustancias naturales en los olores desagradables que conforman el olor a sudor rancio donde los cidos carboxlicos son los ms reconocibles. Por ello es importante el uso de productos que eviten los malos olores debidos al sudor excesivo o la presencia de bacterias en nuestra piel, la qumica nos brinda las herramientas para producir sustancias que nos ayuden con esta tarea, los antitranspirantes y los desodorantes: Los agentes activos de los antitranspirantes son sales de aluminio y zirconio, estos pueden dejar marcas blancas en la ropa pero esto se soluciona formulando el producto con partculas muy pequeas de manera que sean invisibles. Estos compuestos estn diseados para bloquear las glndulas sudorparas, de manera que al reaccionar con agua se forme un gel pegajoso de hidrxido de aluminio o hidrxido de zirconio los cuales taponan los poros. En los aos 60s y 70s los antitranspirantes en espray salieron a la venta y usaban gases propelantes que afectan la capa de ozono. Estos compuestos son los conocidos con las siglas de CFCs o clorofluorocarbonados, y fueron retirados de esta clase de productos. El primer antitranspirante comercial fue Everyday lanzado al mercado en 1902, era aplicado bajo las axilas usando un pao de algodn. Este, era frio tomaba mucho tiempo en secarse y era cido, por lo que irritaba la piel y daaba la ropa; contena cloruro de aluminio hexahidratado y luego se aadi urea para reducir la acidez. En 1947 dos qumicos T. Gorett y M. G. deNavarre experimentaron con clorhidrato de aluminio, el cual no es cido y en l se reemplazan los cloruros por grupos hidrxido. En 1950 el qumico H. L. Van Mater patent un anitranspirante con formulacin en clorhidrato de zirconio en vez de clorhidrato de aluminio. Aunque ms caros los productos que usaban clorhidrato de zirconio, eran mejores ya que se mostr que el aluminio estaba relacionado con problemas cerebrales como la enfermedad de Alzheimer en pacientes que requeran dilisis. Esto dispar las alarmas y el aluminio fue considerado txico por algn tiempo pero ms tarde se mostr que una persona normal lo puede eliminar sin mayor problema. En respuesta a la presencia de aluminio en los antitranpirantes se plante una reformulacin reemplazando el aluminio por el zirconio, pero en los aos 90`s un anlisis de muestras de cerebro tomadas a vctimas de Alzheimer mostraron la ausencia de aluminio despus de todo y hoy en da se sabe que no existe relacin entre el aluminio y esa enfermedad. Las sales de zirconio y aluminio son producidas como polvos y tambin ellas pueden formarse como partculas esfricas grandes que contienen propilenglicol el cual les permite disolverse parcialmente y parecer transparentes en un medio dispersante, as se formulan antitranspirantes transparentes. Los antitranspirantes en roll-on estn hechos de clorhidrato de aluminio y zirconio en una mezcla de agua, alcohol y propilenglicol, con algunas siliconas para hacer ms viscoso el medio. Un antitranspirante slido tiene alrededor de 25% de agente activo en una mezcla de silicona, una cera y alcohol esterico.

Cuestionario Basado en la lectura anterior y con cualquier ayuda bibliogrfica responda el siguiente cuestionario. El informe debe ser presentado a mano.

1. De una definicin de las palabras subrayadas. En lo posible trate de ser conciso y enfoque sus respuestas al entorno qumico. Si hay palabras que sean nombres de compuestos qumicos debe dar su frmula. Si el compuesto qumico es molecular debe dibujar su estructura. 2. Complete los espacios donde haya lugar. 3. Averige Cul es el animal con mejor olfato? 4. Cuntenos si Ud. usa antitranspirante o desodorante y cules olores le parecen molestos y cules agradables. 5. Cree Ud. que el olor juega un papel importante en las relaciones entre humanos? Si lo desea puede relatar alguna experiencia interesante