ERIC GIACOMETTI & JACQUES RAVENNE

LA SECTA
DEL PLACER
Comisario Marcas II ~1~

ndice
RESUMEN ............................................................................. 3 ADVERTENCIA................................................................. 4 PRIMERA PARTE .............................................................. 5 PRLOGO .......................................................................... 6 SEGUNDA PARTE .......................................................... 74 TERCERA PARTE.......................................................... 143 CUARTA PARTE ........................................................... 244 EPLOGO ........................................................................ 306 GLOSARIO MASNICO .............................................. 310 AGRADECIMIENTOS................................................... 313

~2~

RESUMEN

El comisario Marcas investiga el asesinato de la amante del ministro de Cultura francs. Lejos est de imaginarse que detrs del suceso se halla una secta sanguinaria. El ministro se ha autoinculpado del crimen, pero deja una pista de origen masnico, dibujada con su propia sangre. Suicidios colectivos y rituales que persiguen alcanzar el placer absoluto conducirn al comisario hasta un siniestro personaje, lder de una secta que opera en varios pases.

~3~

ADVERTENCIA

La secta del placer es una obra de ficcin basada en hechos y nociones que el lector hallar comentados en los apndices del final del volumen. El hecho de que uno de los autores sea masn no implica ni tan solo de manera indirecta que el relato responda a determinada obediencia, ni que los autores compartan las opiniones expresadas por los protagonistas. La logia Casanova descrita en la novela es una invencin y no guarda relacin alguna con las logias del mismo nombre que puedan existir en el mundo.

~4~

PRIMERA PARTE

S, existe un secreto, mas es un secreto tan inviolable que nunca ha sido revelado a nadie. CASANOVA

~5~

PRLOGO

Sicilia, Abada de Theleme, 15 de marzo de 2006 Thomas le desliz la nota de camino a la mesa; al hacerlo prolong el contacto de sus manos un instante, lo bastante para que el corazn le diera un vuelco. Le sonri, la mir un momento y a paso rpido se alej hacia el grupo que estaba sentado a la mesa, en el gran saln de la Abada. Anas despleg el arrugado papel. Te quiero. Nos vamos juntos. Se qued impresionada; aquel dichoso irlands no se andaba por las ramas. Nunca haba sentido esa extraa sensacin, ni siquiera cuando de adolescente se abandonaba a ensueos de amor ante su diario ntimo. Estaba estupefacta, pero tambin feliz; el irlands haba cado. Dobl el papel y lo guard en el bolso. Yo tambin te quiero, Thomas. Tuvo el impulso de correr hacia l, pero vio que ya no estaba. l saba qu impaciente era ella y se aprovechaba. Ahora tendra que esperar al trmino de la comida para que se lo repitiera personalmente. Sonri. S, en aquel duelo amoroso que disputaban, l se haba apuntado otro tanto, y no sin cierto sadismo. Pero ya se vengara ella despus de cenar. Pas ante un gran espejo que haba en la pared y le gust lo que en l vio. Como todos los comensales, tambin ella llevaba una mscara; la suya, de color jade oscuro, realzaba el verde de sus ojos. La elegante falda de seda blanca le sentaba de maravilla, y el discreto maquillaje realzaba su tez plida y su largo pelo negro. Nada mal. S, se encontraba guapa; era una grata sensacin que haba credo que no volvera a tener. Cundo fue la ltima vez? Te acuerdas? Haca aos. La refinada joven que ahora la contemplaba desde el espejo tena muy poco que ver con la Anas de antes.

~6~

Y todo por l; por Thomas. Solo pronunciar para sus adentros este nombre la llenaba de gozo. Vuelta a las andadas... Qu boba soy! No lamentaba su estancia en la Abada; era un verdadero renacer en su vida insulsa y montona. Por aadidura, esa noche, que era la del vigsimo da, celebraban la gran fiesta de resurreccin de la naturaleza. Un repique de campana reson entre los altos muros encalados; llamaban a la cena. Los comensales fueron tomando asiento en medio de un bullicio jovial, mientras dos sirvientes con librea servan entrantes y vino. Aunque llevaban el rostro parcialmente oculto por las mscaras, todos se reconocan por la voz. Anas se sent justo debajo de un grabado que colgaba de la pared; era un retrato de poca de Casanova. Reconoci a Thomas sentado al otro extremo de la mesa; llevaba una mscara veneciana blanca y la miraba con una expresin maliciosa. Inclin levemente la cabeza y le dedic una sonrisa distante. Ya vers cuando estemos solos, Thomas... Iluminaban el recinto cientos de velas, a cuya rojiza luz poda leerse la inscripcin grabada en letras de plata en la pared, sobre la monumental chimenea de piedra. Haz lo que quieras.Era el lema de la Abada. Abada; palabra chocante, al menos considerada en su acepcin cristiana. Aunque all se edificaba el espritu, no se privaba por ello de nada al cuerpo. Al contrario, la enseanza consista en la exaltacin de todos los sentidos. Los diez hombres y mujeres congregados en aquel rincn perdido de Sicilia disponan de las veinticuatro horas del da para practicar lo que aprendan. Bruscamente cesaron las conversaciones. El maestro de la Abada bajaba despacio la escalera de mrmol, deslizando la mano por la cincelada barandilla. Los comensales lo miraban, fascinados por su porte distinguido y su despacioso andar; era una aparicin casi teatral, aunque en aquel escenario mgico nada resultaba demasiado extravagante. Iba vestido con un traje oscuro del siglo XIX y una camisa blanca con pechera de encaje, y llevaba una mscara negra, sobria, fina, que le estiraba los ojos. Queridos amigos reson su voz de cristalino timbre, es para m un placer compartir esta comida con vosotros. La ltima, desgraciadamente, antes de que partis. Nadie hablaba; todos parecan hechizados por aquel hombre, que se haca llamar Dionisos y avanzaba hacia ellos.

~7~

Pero no os quedis as aadi, con voz ms calurosa. Con esta cena comienza una noche de gozo y placer! Que el fuego del amor os abrase! Ocup el nico asiento que quedaba libre. Brindemos por nuestros dos maestros. Alz su vaso y con la mirada perdida y una voz potente aadi: Por el amor y el placer, que todos llevis con vosotros. Por el amor y el placer contestaron a coro los comensales. Dionisos dio un largo trago de vino, deposit el vaso en la mesa, cubierta con un mantel inmaculado, y dio en ella una sonora palmada. Qu hambre tengo! Se oyeron risas; empez la cena. Reinaba el buen humor; todos coman sin quitar ojo de sus amantes respectivos, bellos, seguros de s mismos. Anas conversaba con su vecino, que tambin se haba rendido al encanto de una de las invitadas de la Abada. Comi una cola de langostino asado y dijo: No me explico cmo no me fij en l al llegar, porque los hombres un tanto andrginos me encantan. Pero resulta que me he enamorado d un irlands que parece un jugador de rugby. El otro sonri. Lo mismo me pasa a m. Tambin yo me he enamorado de una mujer que es lo contrario de las que suelen gustarme, y doy gracias a Dios que haya acudido a este seminario. Vosotros qu tenis previsto? Anas, sin dejar de comer, hizo de nuevo una sea a su amante y contest en voz baja: Thomas y yo nos vamos maana. Juntos? S, y vivir conmigo en Pars. Es economista, y trabajar en Francia no le supone ningn problema. Queremos tener hijos cuanto antes. Y t? Yo tengo decidido separarme de mi mujer; en cuanto regrese pedir el divorcio y cambiar de vida. No sabes qu feliz me siento... Parece que me mareo... El milagro de la Abada. Lo dijo sin casi orse a s misma; haba cruzado la mirada con su amante y se senta de nuevo aturdida. Sin embargo, esta vez no era la pasin amorosa. La cabeza empez a darle vueltas. Observ que Dionisos se haba puesto de pie y contemplaba a los comensales en silencio; en sus labios apareci una leve sonrisa. Anas dej en la mesa los cubiertos y se llev las manos a la cabeza.

~8~

Las paredes bailaban. Pens que haba abusado del vino. Al volverse hacia su vecino vio que este se haba derrumbado en su asiento. Quiso levantarse, pero no pudo; tena los miembros como dormidos y no poda moverlos. Se han quedado todos dormidos. Busc a su amante y vio con desesperacin que tambin l dorma. Thomas, Thomas! Antes de perder el conocimiento mir el retrato de Casanova y sinti como si la traspasaran sus ojos negros. En el gran saln reinaba ahora un profundo silencio. Dionisos cruz los brazos y durante largo rato contempl a los diez hombres y mujeres que reposaban inconscientes en sus butacas. Qu bellos, qu puros sois...! dijo al cabo con una voz gutural que casi pareca un lamento. Al conjuro de estas palabras aparecieron cuatro sirvientes con unas camillas bajo el brazo; rodearon a Dionisos y observaron aquellos cuerpos como si lo que haba ocurrido fuera lo ms natural del mundo. Ya sabis lo que hay que hacer. La dosis de veneno ha sido perfecta. Ellos dormirn para siempre, pero la noche ser corta. Los cuatro hombres, sin decir palabra, empezaron a tender en las camillas los cuerpos de los comensales.

En tiempos ms rudos, aquella ensenada, muy entrada en la tierra, fue refugio de los piratas bereberes que asaltaban y robaban las costas situadas ms al este, hacia Palermo. Ahora constitua un retiro ideal para los invitados de la Abada de Theleme, que contaba con un vasto terreno alrededor de los renovados edificios. Las rocas formaban un abrigo natural en torno a la playa de arena y procuraban una tranquilidad perfecta a los asiduos del lugar. Por encima de los abigarrados macizos de roca se atisbaba la enorme pea sombra de la Rocca, que dominaba el balneario de Cefal como una divinidad inmemorial. El rumor de la marea quedaba ahogado por el crepitar de las hogueras que ardan bajo el cielo constelado, en medio de la ensenada, y cuyas llamas, altas, poderosas, majestuosas, se elevaban en la negra noche. El fuego se nutra de la carne de los diez hombres y mujeres que estaban atados por parejas a cinco postes de madera. Los cuerpos de los amantes haban sido cuidadosamente preparados por los sirvientes antes de ser encadenados a las piras

~9~

ceremoniales. Los mismos hombres y mujeres que por la tarde retozaban gozosos en la playa bajo un sol benigno no eran ms que piltrafas sin vida. El fuego creca ms y ms; las llamas devoraban las ropas de los amantes mientras estos dorman su postrer sueo. Dionisos estaba sentado en una silla de madera ante las cinco hogueras sacrificiales; haba querido quedarse solo. Al lado, sobre una mesa, tena una botella de champn y una copa. El amor que os he dado a conocer reson su voz en la noche ser la prenda de vuestro trnsito al otro mundo. No sufris, estaris juntos por los siglos de los siglos.

Anas soaba; soaba que su amante la abrazaba protectoramente y que sus cuerpos se fundan en la eternidad, y que as, rodeada por aquellos brazos poderosos, entraba en un tnel blanco. El sonrea, ella se senta feliz y estaba resuelta a hacerlo feliz. Pero de pronto el tnel mud de color, se ti de un rojo intenso... Anas vio cmo el rostro de su amante empezaba a derretirse, su pelo caa, su piel humeaba... Dio un grito... El maestro volvi la mirada a la derecha y vio que uno de los cuerpos se retorca en una de las cinco hogueras. El alarido de la joven lo llen de gozo. Pobre hermana; sin embargo tu purificacin no ha hecho ms que empezar. Sac del bolsillo una pistola y apunt a la joven, que desesperadamente luchaba por escapar del suplicio. Y dispar. Satisfecho, se acerc una rosa a la nariz y la oli para evitar el hedor a carne quemada que se elevaba en la noche. Se sirvi una copa de champn y la alz ante las voraces llamaradas. A la incandescente luz que iluminaba la playa desierta, sus ojos brillaban. Bienaventurado Casanova... Ahora son inmortales.

~10~

Ca p t u l o 1

Pars, Palais Royal, marzo de 2006

Lo primero que vio al salir de su sopor fue aquella mirada penetrante que ya le era familiar; aquel par de ojuelos negros orlados de finas pestaas. Desde su marco de madera dorada, el carrilludo fauno lo observaba con una expresin burlona. Como siempre, por lo dems. Ya tuvo esa impresin al comprarlo dos aos atrs, mientras el anticuario le embalaba el cuadro y l firmaba el cheque; ya entonces le pareci que aquel personajillo mitolgico lo miraba con encono, como dicindole: Ahora que soy tuyo, vers cmo nos reiremos, sobre todo yo. El cuadro era obra de un modesto pintor del siglo XVIII que hall en la trastienda de un anticuario parisiense de dudosa reputacin. Representaba una escena campestre que hubiera sido trivial de no ser por dos ninfas desnudas que se mostraban extasiadas ante el curioso personaje, mitad stiro, mitad fauno. Nada ms ver el lienzo sonri con desdn; la composicin era de lo ms convencional. Sin embargo, al observarlo ms detenidamente, lo sorprendi la lograda expresividad de los tres personajes. Las dos mujeres parecan hallarse en trance a la vista del fauno, figura ms bien ridcula pero que pareca inspirarles un goce intenso, sin que se supiera por qu. Y se sinti casi celoso de aquella grotesca criatura que proporcionaba tanto placer a aquellas mujeres. Por curiosidad, compr el cuadro, que desde entonces colgaba de la pared de su habitacin, frente a la cama. Hacer el amor delante de aquel fauno antiptico le resultaba casi excitante. De pronto se sinti mareado. Apart la mirada del cuadro y se emboz con las sbanas. Not al lado el cuerpo de su amante. .. Su amante... Qu palabra tan vulgar para nombrar a la mujer de la que estaba perdidamente enamorado, por la que senta un afn enfermizo de posesin, a la que no poda dejar de ver ni un da, pese a tener la agenda llena de citas! Le puso la mano sobre la cabeza y le acarici un bucle de pelo negro y sedoso. Cunto aprenda de la vida y de s mismo con aquella mujer! Esperaba con ansia el

~11~

da en que su esposa le concediera el divorcio para poder vivir en comunin total con aquel ser que ya comparta todas sus fantasas, incluso las ms ntimas. S, por primera vez en su vida se haba enamorado con un amor absoluto, sin reservas, al que se entregaba en cuerpo y alma. El mareo volvi con ms fuerza. Advirti entonces que la luz del sol era muy intensa, impropia del amanecer, aunque recordaba haber asistido a una reunin del consejo de ministros unas horas antes... o quiz el da anterior; ya no lo saba. Impresiones y recuerdos se acumulaban incoherentemente en su cabeza; se gir irritado en la cama y ech mano del reloj electrnico que haba a la cabecera. Eran las cuatro menos cuarto de la tarde. A esa hora tendra que estar ya en su despacho! Apart las sbanas; la espalda desnuda de su compaera qued al descubierto. Observ con una sonrisa de delectacin las armoniosas formas que se acoplaban a los sinuosos pliegues del lecho. Ya solo quedaba un mes para el juicio; entonces, obtenido el divorcio, ya no tendran que ocultarse, al menos de los medios de comunicacin. Seran libres y podran permitirse el lujo de vivir juntos, algo que no haban podido hacer a pesar de que l haba abandonado su casa haca tres meses, ante la satisfaccin de su mujer y la indiferencia de dos hijos ya adolescentes. Desde que Gabrielle entr en su vida no se haban separado. La ternura espontnea, la complicidad total, una juventud renovada: todo se lo deba a ella. A tal punto estaba prendado que dej de sentir el peso de los sesenta aos a los que inexorablemente se acercaba. Gabrielle era de una belleza clsica, nada espectacular, y tena un encanto indefinible que no posean las jvenes amantes que hasta entonces haba tenido. Cuando fue a levantarse de la cama sinti en la cabeza una punzada de dolor, como una descarga elctrica, tan intensa que tuvo que tumbarse de nuevo y dejar caer la cabeza en la almohada. Aquello no era una simple jaqueca. No es nada, tranquilo, pasar. Tena una reunin importante a media tarde y deba darse prisa. Qu me pasa? Mir a la pared de enfrente. El fauno pareca burlarse de l con ms insolencia. Algo extrao ocurra. El cuadro se hallaba a dos metros de la cama, pero vea los rasgos del personajillo con una nitidez perfecta. Sin gafas! Cmo es posible? El corazn le brincaba en el pecho. No sera...? Pensarlo lo dej de piedra. La falta de memoria inmediata, la mejora repentina de su miopa, las punzadas como de jaqueca..., todos aquellos extraos

~12~

sntomas que haba sentido al despertar parecan brotar de una misma fuente profunda; se sinti embargado de placer. En cuanto pudiera levantarse lo anotara todo. Pero su gozo dur poco; una nueva punzada le martille la cabeza. Se qued quieto en la cama, esperando a que el dolor remitiera. En cuanto se sintiera mejor, se levantara y se tomara una aspirina. De pronto dej de ver la habitacin, y una serie de visiones se sucedieron ante su retina. Vio a Gabrielle vestida con su traje sastre negro yendo a su encuentro en el pont des Arts. La imagen era asombrosamente real; distingua claramente el broche de platino que llevaba en la solapa y su sonrisa de oreja a oreja. La visin se nubl y dio paso a otra: era de nuevo Gabrielle, esta vez sealndole un cuadro de Moreau en el museo de Orsay; oa incluso lo que dos turistas alemanes comentaban a su lado. La visin cambi de nuevo: Gabrielle se inclinaba sobre l, recortndose contra el fresco del techo de su despacho, y lo oprima contra el parquet de nogal que ola vagamente a cera; sus profundos ojos negros lo traspasaban. Recordaba bien aquella imagen: fue la primera vez que hicieron el amor, despus de semanas de espera y seduccin. Recordaba aquel intenssimo y embriagador acto carnal en su despacho, que realizaron mientras oan en la gran recepcin contigua las voces de un centenar de invitados. l, el anfitrin todopoderoso de la velada, se vio tirado en el suelo y montado por aquella mujer turbadora que lo hizo gozar como nunca hasta entonces. Y el tibio aroma de la cera segua tan grabado en su memoria olfativa que a veces, solo en su despacho, cuando nadie poda verlo, se agachaba para aspirarlo de nuevo; era un acto fetichista, pero tan estimulante... El dolor taladr su cerebro y el escenario cambi de nuevo. Ahora en un cementerio ante una playa, Gabrielle lloraba ante una tumba, pual en mano. La escena le resultaba totalmente extraa. Y ella le daba miedo. Aquel calidoscopio obnubilaba su razn; luchaba para no sucumbir al vertiginoso raudal de visiones desconcertantes. Basta. Grit. Gabrielle le ech una mirada irritada y desapareci. Su habitacin y el fauno reaparecieron como por ensalmo. Fue un gran alivio; era la seal de que volva a la realidad. Ahora deba levantarse y cancelar la reunin, o enviar en su lugar a su ayudante, y pedir cita urgente con un especialista en el hospital de Val-de-Grce. No se senta capaz de presidir una reunin si a cada momento su mente caa en un universo paralelo. Sonaron unos golpes en la puerta de la espaciosa habitacin.

~13~

Ocurre algo, seor? se oy una voz de hombre al otro lado. Reconoci a su ayudante, un hombre que saba guardar las distancias y a la vez protegerlo y aislarlo del importuno mundo exterior cuando quera estar solo o pasar un momento con Gabrielle. No, nada... Anula la prxima cita y dile al chfer que est listo dentro de veinte minutos. Est seguro de que no ocurre nada? He odo un grito... Nada, nada, he tenido una pesadilla. Prepranos caf bien cargado. Bien, seor. El ayudante era un hombre discreto y eficiente que nunca discuta las rdenes; llevaba diez aos de servicio, todo un rcord, porque obedeca sin hacer preguntas. El ministro puso la mano en el hombro de Gabrielle y la sacudi suavemente; tena la piel fresca. Despierta, amor. He de ir a trabajar. Not su perfume ambarino y tuvo un fugaz pensamiento ertico. Aunque no era el momento, deba... Tuvo otra visin. Otra vez. En esta se hallaban ellos dos cara a cara, sentados en la cama, desnudos, y cada cual llevaba la mano a la garganta del otro. Gabrielle bajaba lentamente el dedo hacia su bajo vientre, mientras l, tambin lentamente, deslizaba el suyo hacia arriba, hacia el cuello de ella. Senta que el deseo lo abrasaba y quera poseerla, pero saba que era prematuro. Se desvaneci la visin. Tema perder el juicio si segua dejndose poseer por aquel catico tropel de imgenes. Tuvo miedo, se senta desvalido como un nio; l, que se pasaba la vida controlndolo todo, se vea ahora incapaz de dominar sus sensaciones. Me estoy volviendo loco. Necesitaba ayuda, por lo que lament haber despedido a su ayudante. Solo Gabrielle poda salvarlo. Pero ella segua sin levantarse. La zarande ms bruscamente, en vano. Pens que se estaba haciendo la dormida, como sola hacer cuando tena que levantarse de la cama; a veces l la empujaba hacia el borde. S, incluso un hombre de su edad se diverta comportndose como un nio de vez en cuando. Era otro regalo de Gabrielle: permitirle volver a ser como era antes de que la vida lo endureciera y transformara en un adulto calculador y dominante.

~14~

El cuerpo de Gabrielle segua despidiendo esa dulce fragancia. Pero ahora no tena tiempo de jugar. La tom por la cintura y por los hombros y le dio la vuelta; ya no podra resistirse. Vamos, arriba, no me encuentro bien. Pero al mismo tiempo que la giraba tuvo otra visin. La pesadilla volva a empezar; para no caerse tuvo que agarrarse del colchn. No, no! Vio a Gabrielle leyendo un libro encuadernado en vieja piel patinada y mirndolo con una sonrisa enigmtica. Estaba sentada en un cuarto oscuro; en la pared haba un retrato de un hombre cuyas faccin es no acertaba a distinguir. La rodeaban dos columnas de mrmol. Esta vez tuvo la impresin de hallarse a la vez dentro de la visin y en la cama, y era perfectamente consciente de los dos universos. Gabrielle miraba en silencio un dibujo del libro que l no poda ver bien, aunque le pareca un grabado alqumico, una especie de alegora llena de signos extraos. Al fondo del cuarto crey atisbar una figura oscura con capucha que miraba a Gabrielle. La visin se esfum. Vio el rostro de Gabrielle; reposaba la cabeza en la almohada y su pelo azabache contrastaba con la blancura de las sbanas. Tena los ojos medio cerrados y una expresin de indecible felicidad. La mir ms atentamente. De la comisura de la boca manaba un hilo de sangre que le manchaba la barbilla y su blanca garganta. Estupefacto, sacudi aquel cuerpo que segua obstinadamente inerte entre sus manos temblorosas. De repente comprendi qu pasaba y por qu seguan en la cama a aquella hora tan avanzada. Fue su ltimo instante de lucidez antes de precipitarse en el abismo. La tom en brazos, la levant sin esfuerzo, como en cmara lenta. Desliz la mano por su pecho, que estaba empapado en sangre. Dio un grito desesperado. El grito reson hacia las estancias contiguas y repercuti como un eco en las paredes centenarias. Se oyeron unos golpes sordos en la puerta. La manija suba y bajaba frenticamente; alguien trataba de abrirla, pero la puerta estaba cerrada con llave. La voz aguda del ayudante delataba una inquietud febril. Qu sucede? Abra la puerta, abra la puerta, seor ministro! Los sollozos procedentes de la cama iban en aumento; un lamento lgubre que hel la sangre del ayudante. Nunca haba visto llorar al ministro; era un hombre fuerte, poderoso, que jams dudaba de s mismo.

~15~

El ayudante desisti de abrir la puerta por los medios habituales y embisti contra ella con el hombro; la hoja cedi fcilmente. Seor ministro, qu...? Sobre la cama deshecha, el ministro de Cultura, completamente desnudo, lloraba meciendo en brazos el cuerpo sin vida de su amante. Gema como una bestia apaleada. En la pared, el fauno pareca contemplar la escena con una malvada delectacin. La he matado, la he matado...

~16~

Ca p t u l o 2

Pars, place des Vosges Un caf? El comisario Antoine Marcas asinti con expresin adusta. El camarero se alej. De espaldas pareca an joven, pero Maurice, como lo llamaban los parroquianos, recorra la terraza del Bon Roy Henry IV haca cuarenta aos. Un rcord para un camarero de cafetera. Madrugaba para preparar el ritual caf a los galeristas que tenan sus locales bajo las arcadas y trasnochaba para servir a los turistas que admiraban la arquitectura clsica de la antigua place Royale. Maurice no conoca otra cosa que su vida cotidiana; una vida simple, sin peligros ni sorpresas. Una vida que a veces Marcas envidiaba. El comisario suspir. ltimamente se haca preguntas existenciales y senta nacer en s cierta tendencia asocial. Haba arrojado el peridico sobre la mesa, exasperado por el titular. Matanza en Sicilia! Ya estaba harto de leer siempre las mismas noticias desastrosas; harto de aquel ro de imgenes y palabras que se desbordaba con cada desgracia. La sangre que se exhiba en la primera pgina no halagaba su gusto voyeur. Pero deba de ser el nico, visto que los dems clientes del caf se aglomeraban ante el televisor, donde se vean una y otra vez imgenes de cuerpos carbonizados con fondo de sirenas. En directo desde Sicilia. Otra carnicera. Antoine Marcas estaba sentado demasiado lejos de la televisin para or la voz de la periodista que comentaba el suceso. l ya tena suficientes muertes violentas, suicidios, torturas, y cuantos horrores es capaz de inventar la locura de los hombres para perjudicar al prjimo. Haca un ao haba pedido que lo trasladaran de la Brigada Criminal a la OCBC, la Oficina Central de Lucha contra el Trfico de Bienes Culturales, y aspiraba a una vida ms interior, ms serena; su ltimo caso haba estado a punto de costarle la vida.1 Haba captado el mensaje y se haba apresurado a pedir otro destino.
1

Vase El ritual de la sombra de los mismos autores, publicado por Plaza & Jans en 2007.

~17~

Sus colegas de la Brigada Criminal se burlaron. l con los de la OCBC! Falsas obras maestras, pillajes de iglesias en la regin de Morbihan, trfico de esculturas mayas, eran por lo que haba sustituido los asesinatos srdidos de su anterior destino. Ahora trataba con anticuarios, libreros, expertos de todo tipo, un mundo ms agradable que el de los lunticos que frecuentaba en el nmero 36 del quai des Orfvres, sede de la polica judicial francesa. Y sin embargo se aburra. Ha visto, comisario? Menuda faena tienen sus colegas italianos! dijo Maurice con aire socarrn. No estoy de servicio. Nueve cadveres. Y todos asados como salchichas; una secta, por lo visto. Antoine cogi de nuevo el peridico. Si finga leer, a lo mejor Maurice se buscara otro interlocutor. Antorchas vivientes, dicen. Cinco hombres y cuatro mujeres. Pobres desgraciados! Usted qu piensa? Quiere saberlo? Pues... s. Pues no pienso nada. Maurice pareci escandalizado. Pero es usted poli... polica! Y? No le interesa? Quieres saberlo? Maurice vacil. La verdad prosigui Marcas es que me importa un comino. He venido a tomar un caf, a leer el peridico, si es que encuentro algn artculo interesante, y a admirar las fachadas Luis XIII, en cuya dichosa poca no haba noticias de actualidad. Adems, este poli ya no trabaja en homicidios. El camarero gir sobre sus talones, desconcertado. Marcas suspir y abri las pginas culturales del peridico, de lectura obligada desde que se haba incorporado a su nuevo destino. VENTA RCORD EN LA SALA DE SUBASTAS DROUOT POR UN MANUSCRITO DE CASANOVA

~18~

Creamos saberlo todo del legendario Casanova. Error. El caballero de Seingalt, como se haca llamar, reserva a todos sus admiradores, doscientos aos despus de su muerte, una nueva sorpresa. El jueves pasado, en la sala de subastas Drouot, se vendi un manuscrito indito del eterno seductor por la friolera de un milln de euros a un librero parisiense, Edouard Kerll, en nombre de un aficionado annimo. Es una venta digna de los mejores momentos de Drouot, un verdadero gozo explica el adjudicador. El precio de salida era de 250.000 euros, y sinceramente, no cre que se llegara al milln. Qu mejor prueba de que Casanova, adems de su fama de donjun, era sobre todo un gran escritor! Durante la puja, los asistentes estaban en ascuas ante la determinacin de los compradores. Personalmente tema que el representante de fondos de pensiones norteamericano decidiera intervenir comenta jubiloso el escritor Philippe Rubis, admirador de Casanova, que asista a la sesin. Yo mismo puj para salvar el manuscrito, sin disponer de esa suma. Habran sido capaces de utilizarlo para lanzar al mercado todo tipo de productos, perfumes o cosas as, algo infamante para Casanova. Que uno de sus manuscritos acabara, aunque fuera indirectamente, en manos de unos jubilados de Miami habra sido mancillar indeleblemente la memoria del evadido de la prisin de los Plomos. Asistieron al acontecimiento escritores, artistas, miembros de la jet set, incluso el ministro de Cultura, que quiso solemnizar con su presencia la venta de los preciosos pliegos y que, una vez adjudicados, felicit al afortunado comprador, acompaado por la deslumbrante actriz Manuela Real, que rueda en Pars. Con todo, dos misterios bien guardados quedan por revelar en esta venta. Quin se ha llevado la pasta? Nadie conoce la identidad del vendedor, al que representa una sociedad fiduciaria con sede en Zrich. Se ha insinuado que podra tratarse de algn descendiente lejano del gran hombre. Otra pregunta estaba en la mente de los presentes: por qu ha llegado la puja a tal cantidad? Pero aunque el nuevo propietario no se pronuncia, nuestras informaciones apuntan a que el manuscrito puede contener revelaciones sobre la vida secreta del gran veneciano. Durante la visita previa a la venta, uno de los posibles compradores, el gran modisto Henry Dupin, acudi con un estudiante norteamericano, Lawrence Childer, especialista en Casanova, quien, al acabar la subasta, quiso confiarnos sus impresiones: La verdad es que no hemos podido consultar el manuscrito, por lo que no podra decirles qu encierra. Henry Dupin y yo solo hemos tenido acceso a ciertos pasajes transcritos por el experto. Como ustedes sabrn sin duda, Edouard Kerll desea organizar prximamente, si obtiene el beneplcito del nuevo propietario, una velada

~19~

de presentacin del manuscrito. Espero que entonces descubramos ms cosas. En el cctel ofrecido tras la subasta corri la voz de que dos grandes editores, uno americano y otro italiano, estaban dispuestos a comprar los derechos de edicin a un precio superior al del remate. Aprovecho para lanzar el siguiente llamamiento: que parte del dinero recaudado se destine a financiar la ereccin de una estatua de Casanova en la piazza San Marcos. Sera lo justo, dijo Philippe Rubis, que ofreci un brindis en honor del gentilhombre italiano. Un deseo que comparten todos los admiradores de Casanova, muy numerosos en Francia y el resto de Europa.

Antoine dobl el peridico. Un milln de euros. Marcas segua sin acostumbrarse a las cantidades astronmicas que se manejaban en ese mundillo. Se pregunt, por deformacin profesional, por qu las identidades de vendedor y comprador quedaban ocultas. Las falsificaciones circulaban con frecuencia en el reservado circuito de los manuscritos antiguos, visto los precios de venta exorbitantes que algunos alcanzaban. Que aquel viejo zorro de Kerll hubiera hecho de intermediario le haca dudar de que el de Casanova lo fuera. Los escritos del seor Casanova valan mucho. Casanova! Su amigo Anselme, que acababa de fallecer, le haba hablado a menudo de l. Algunas noches, el hermano masn, venerable de la logia de las Tres Acacias, sacaba de la biblioteca la edicin de las Memorias y le lea algn pasaje. Las mujeres son siempre las mismas, deca riendo. Casanova! Las imgenes del eterno seductor, del orgulloso libertino, el pattico pelele con peluca y polvos de Fellini, acudan a su pensamiento. Seductor, sin duda. Por qu tenan ciertos hombres ese poder de seduccin? O mejor dicho, por qu l y no yo?, se pregunt Antoine, dndose cuenta de lo pueril de la pregunta. Su poder de seduccin lo haba abandonado tras su divorcio, como si este, aunque deseado, le hubiera pagado con una prdida de confianza en s mismo. De casado siempre se sinti seguro ante las mujeres, y lleg incluso a seducir por el placer de hacerlo. Desde que estaba solo, era vulnerable. Haba perdido aquella ligereza calculada que era su encanto. Un encanto que desgraciadamente le faltaba en su estado de soltero. Su cara, su aspecto, no haban cambiado, pero ya no era el de antes. Cruel irona.

~20~

Probablemente, no deba de tener madera de donjun, ni ganas de tenerla. No, estar solo no era la libertad conquistada, sino ms bien una soledad penosa de la que no acababa de salir. Su ltima aventura haba resultado un gran chasco. Y tendra que empezar desde cero con otra; conocer, asombrar, atraer, seducir. Seducir... Qu dices? T no eres Casanova. Casanova! Este nombre lo haca sentirse mal, le recordaba sus fracasos. Quin le mandaba abrir el peridico? Antoine volvi la cabeza hacia la place des Vosges. Justo al otro lado estaba la casa museo de Victor Hugo, otro gran seductor. Decididamente, mejor habra hecho quedndose en casa. El mvil vibr. Al ver el nmero supo que le haban jodido el da libre. Ser poli era, en verdad, como ser un sacerdote republicano; un sacerdote sin gloria, ni fortuna... y, sobre todo, sin amor. Se puso de pie y arroj un billete sobre la mesa. No, decididamente no era su da.

~21~

Ca p t u l o 3

Sicilia Anas abri los ojos. No reconoci el lugar donde se hallaba. Un cuarto vaco, desguarnecido, con un cuadro en la pared que representaba la Virgen con el nio; la Virgen de mirada ptrea, sin compasin ni ternura. Trozos de yeso caan del techo en el que colgaba una vieja bombilla. Parpade para acostumbrarse a la tenue luz del da que se filtraba por unos rados visillos amarillentos. Solo el ruido de una televisin que resonaba en otro cuarto turbaba el silencio. Instintivamente crisp las manos y se dio cuenta de que yaca en una cama; una cama... Estaba completamente desnuda bajo unas sbanas grasientas y hmedas. Le arda la garganta, quera beber algo fresco, lo que fuera. Una sensacin opresiva embarg su nimo. Record que no se haba acostado en ninguna cama la noche anterior; su corazn se aceler. Dnde estoy? La sala iluminada por velas, veo a Thomas y... las llamas, las hogueras. Nuestros amigos atados. Se quema. Su rostro se ennegrece, su largo pelo rubio est ardiendo... Sus ojos, Dios mo, sus ojos revientan... Dio un grito. Todo volva a su memoria. Dio otro grito, y otro, como si quisiera resquebrajar las paredes. Su alma era presa del terror. Las imgenes se volvan ms precisas. Las llamas, la hoguera a la que estaba atada con su amante; era una escena de pesadilla que se extenda por su mente como un veneno. Trataba de liberarse mientras el fuego prenda en los cuerpos. El rostro de Thomas se descompona ante su vista. Como por milagro, las cuerdas que la amarraban al poste se quemaron y ella se solt en el momento en que reson un disparo. Su cuerpo rod por el talud que haba al pie de las hogueras sacrificiales. Se representaba la escena con una claridad atroz.

~22~

Sobre ella, los cinco palos ardiendo iluminaban la noche. Un olor infecto de carne carbonizada emponzoaba su nariz. Reptando, se desliz por detrs de los bultos y vio la silueta del Maestro, Dionisos, que, inmvil, contemplaba el espectculo. La acometi un arrebato de odio contra el responsable de aquella atrocidad. Tras echar un ltimo vistazo a su amante, reducido a una antorcha humana, corri desalada hacia el monte. Llorando, tambalendose, era como un animal salvaje huyendo de los cazadores. Vio la masa oscura, amenazante, de la Rocca y hacia all se dirigi; la nica escapatoria para pedir ayuda en Cefal. No saba cuntos kilmetros haba recorrido descalza, sangrndole los pies. Daba gracias al cielo por haber practicado atletismo en su juventud. Bajo los efectos del miedo, los msculos de sus piernas parecan tener vida propia. Haba corrido como un condenado que huyera del ltimo crculo del infierno. El suplicio del que haba escapado no tena sentido, ni siquiera intentaba comprender las razones de aquel espectculo demencial; lo nico que importaba era huir. Por fin, pasada una eternidad, se desplom en un aprisco perdido en el bosque. La puerta de la habitacin se abri bruscamente y una luz viva inund la estancia. Anas se acurruc bajo las sbanas como un nio asustado. Eran ellos. Venan a quemarla de nuevo. Rompi a llorar, esperando que el embozo que la cubra la hiciera desaparecer para siempre, lejos de sus agresores. Su cuerpo temblaba presa de convulsiones incontenibles. Oy cuchicheos en el cuarto. Una sombra se inclin sobre ella, separada nicamente por la fina proteccin de la sbana. Los murmullos se intensificaron, las voces la rodeaban por los cuatro costados. Anas se resguardaba en su terror. Ni tan siquiera poda ya gritar para pedir clemencia a sus verdugos. De sus labios pugnaban por salir sonidos que solo ella oa. Por favor, dejadme en paz! Piedad! Una segunda sombra apareci por encima de la sbana. Not que levantaban su coraza de tela para exponerla a la luz. Bruscamente cogi la sbana y volvi a tapar su cuerpo. No quera verles la cara. Con eso gan unos instantes de respiro. Tron sobre ella una voz de hombre. La sombra ocup todo su campo visual. Sinti el contacto de una mano extraa que pasaba por su cintura. Una mano ancha, de dedos poderosos que trataba de arrancarle la sbana, como para penetrar en su intimidad. Se resisti con todas sus fuerzas y se hizo un ovillo. Otra mano se desliz por su cara para destaprsela. Llorando, furiosa, Anas hinc los dientes a travs de la sbana en aquella cosa extraa. Mordi con ferocidad. Se oy un alarido de mujer, como una maldicin, y la mano se retir. Os digo que me dejis! Idos! Largaos! Su triunfo dur una fraccin de segundo, la sombra se abati sobre ella. Se sinti aplastada. El peso del hombre sobre sus brazos la paraliz de dolor. No quera ver la cara de su agresor y cerr los ojos. Se acab, no le quedaban fuerzas para luchar. Le arrebataron la sbana de las manos.

~23~

Anas se sumi en las tinieblas.

~24~

Ca p t u l o 4

Pars, parque de Buttes-Chaumont

... El hombre de la mscara de gorila continu despedazando el cuerpo ya mutilado de la joven secretaria del mdico. Sordo a los gritos ahogados de su vctima, senta un placer creciente en desgarrar la entrepierna, preparando con ansiedad voluptuosa el momento en el que el ensangrentado filo de la cuchilla acometiera el sexo palpitante. Asesino metdico, dejara en la carne de la vctima las seales de siempre, a la atencin del inspector Hunter, jefe de la brigada de homicidios de Washington, el nico al que consideraba a la altura de su inteligencia fulgurante y que podra comprender el sentido profundo de sus crmenes, qu palabra tan fea, ms bien de sus obras de arte. Subi el volumen del equipo de msica, los gritos estridentes de Dead can Dance atronaron el espacio azulado de la hmeda caverna. En el momento en que perforaba la ingle, el asesino repar en que el nio atado junto a su madre estaba llorando...

Marcas suspir con asco y cerr las pginas del thriller que le haba recomendado uno de sus colegas. Lamentaba haber llevado consigo el libro. Estaba harto de historias de asesinos en serie inteligentsimos que se rean de policas obtusos. Sin embargo, aunque solo por curiosidad morbosa, abri la novela por la pgina en la que lo haba dejado. Como esperaba, el asesino se cebaba tambin con la pobre criatura. Repugnante! No quiso seguir. Cuanto ms xito tenan los thrillers menos respetaban los tabes ms sagrados. En aquel momento, los nios y los adolescentes ocupaban los primeros puestos en la lista de vctimas de los asesinos en serie, seccin charcutera.

~25~

Marcas arroj el libro al otro extremo del banco en el que se haba sentado. El, padre divorciado de un chiquillo, no soportaba las escenas de sufrimiento o tortura de nios o mujeres indefensas. Instintivamente, pensaba en su hijo cuando lea aquel tipo de libros y se lo imaginaba en el lugar de las vctimas. Al comienzo de su carrera, Marcas investig dos casos de asesinato de nios, experiencia de la que guardaba un recuerdo amargo. Ver el cadver de un chaval envuelto en bolsas de plstico era una experiencia que no le deseaba ni a su peor enemigo. No obstante, el comisario Marcas no se tena por un hombre sin carcter, y le encantaban las pelculas de terror, pero aquello ya era demasiado, por ah ya no pasaba; mir con una mueca de repulsa la cubierta del libro. El colega de la brigada que le haba prestado el libro Gritos en Washington, vaya ttulo! coleccionaba esas obras con la intencin de inventar l mismo el mejor asesino en serie, el genio del mal absoluto, el hbrido perfecto de Hannibal el Canbal y de Einstein, para escribir un supervenas y dejar la polica. Marcas le haba propuesto un modelo algo ms original. Para l, el mejor asesino en serie sera un idiota, un dbil mental sangriento que asesinara a la gente valindose de los objetos que regalaban con los tebeos Pif. Un retrasado cuyo cometido sera erradicar de la faz de la tierra a... los escritores de libros sobre asesinos en serie. Y para dar cuerpo a la trama, lo perseguira un poli an ms estpido que l, salido para la ocasin de una casa de orates. Al final, los dos deficientes caeran el uno en brazos del otro al descubrir que eran hermanos gemelos a los que separaron al nacer. Se convertiran en estrellas mediticas y escribiran a su vez sus memorias, que seran un superventas. Marcas consult su reloj: las seis y cuarto. El consejero del nuevo ministro del Interior se retrasaba. Lo haba visto dos veces en menos de un ao. Un trepa que utilizaba el ministerio como trampoln para sus ambiciones. Y que tena adems la particularidad de no ser un hermano. Excepcin rarsima tratndose de un consejero del Ministerio del Interior. La noche empezaba a caer sobre el parque. Los transentes aligeraban el paso hacia la salida de la rue Manin. Las verjas cerraran en menos de un cuarto de hora y el parque quedara sumido en su sopor nocturno. Sentado en el banco de piedra, al pie del templete de Sibila, gozaba de una vista despejada de todo el este de Pars. Como en una glorieta, deca su hijo siempre que lo llevaba all de merienda en verano. El parque iba poco a poco sumindose en las tinieblas. Marcas pens en la tenida fnebre que celebraba la logia en memoria de Anselme aquella misma noche, y una vez ms ech de menos a su amigo, masn como l al que aoraba terriblemente.

~26~

Un hombre con traje y chaleco fue a su encuentro con paso firme y se sent apartando el libro de tapa rojo sangre. Marcas no lo haba odo salir del sendero estrecho. Curioso, no crea que leyera usted esta clase de libros. Me lo recomienda? Marcas le tendi la mano, fingiendo no reparar en el tonillo irnico. No, muy convencional, diez escenas de tortura, tres violaciones, una de ellas a un cadver, nada del otro mundo. A mi ministro a lo mejor le gusta... Sobre gustos no hay nada escrito. Vamos al grano? Tengo una cita y no querra llegar tarde. El hombre encendi un cigarrillo mentolado con filtro blanco que le daba un aire distinguido. Aspir el humo, lo expeli despacio y observ cmo las volutas se disipaban en la atmsfera del atardecer. Caro. Como suele pasar, el asunto es a la vez claro y oscuro. No le repetir el caso del Palais Royal, mi adjunto ya lo habr puesto al corriente. Maana se le informar oficialmente. El fiscal ha dictado una investigacin preliminar y lo hemos elegido a usted para llevarla a cabo. Por qu yo? Ahora estoy a cargo de un caso de robo de obras de arte. Mejor candidato sera mi colega Loigril, que est de buena racha desde que resolvi el caso de los asesinatos de la rue Moabon. El hombre tamborile sobre el banco con aire distrado. Tambin pensamos en l, en efecto, pero le gusta mucho alardear ante los medios de comunicacin. Da entrevistas sin ton ni son. Se ha pavoneado ante la prensa y las cmaras de televisin ms que el asesino de ancianas de la rue Moabon. Hemos credo ms pertinente escoger a alguien ms discreto. Usted sigue perteneciendo a la brigada criminal, aunque est apartado. Y conoce el mundo de la cultura. Puede usted negarse, pero no sera bien visto en el Ministerio del Interior, no se lo oculto. No he dicho que me niegue, pero quiero ms detalles. El hombre lanz el cigarrillo medio consumido hacia un grupo de palomas, que levantaron el vuelo alborotadas. A su debido tiempo. El ministro ha sido hallado en sus apartamentos privados con su amante muerta, hacia las cuatro de esta tarde. Parece ser que se trata de un derrame cerebral, la pareja acababa de hacer el amor. Lo s, su adjunto me ha dado parte por telfono. Es extrao, yo crea que los que mueren despus de hacer el amor son los hombres, no las mujeres.

~27~

Como el buen cardenal de Gaules, que falleci en brazos de una hermosa joven? Cmo se llamaba, por cierto? Danielou, creo, cardenal de Lyon. Eso es, Danielou, una muerte magnfica que muchos hombres envidian... En fin, todo lo que empieza acaba. El problema, volviendo a lo nuestro, es que el ministro ha cado en una especie de delirio y no cesa de repetir que la ha matado l. Lo hemos enviado, debidamente escoltado, al hospital Val-de-Grce para hacerle unas pruebas neurolgicas. Marcas no pudo evitar sonrer, se imaginaba el panorama. Ya veo. Un ministro de Cultura asesino. Tiene gracia. El hombre lo ataj secamente. No comprende usted. Es una noticia bomba de la que los medios de comunicacin se pitorrearn durante semanas. Un poltico en pleno ascenso que se vuelve completamente loco! Una amante ligera de cascos, muerta! Es el escndalo perfecto para tener en vilo a toda Francia. Aada a eso que el ministro de Cultura es amigo del nuestro. Marcas advirti en el tono de voz de su interlocutor un asomo de duda. Hay algo ms que deba saber? El hombre encendi otro cigarrillo de boquilla inmaculada. Una nube de humo con olor a mentol lo envolvi. El ministro es masn, como usted, lo saba? El comisario hizo una vaga sea negativa. Fue iniciado en la logia Regius hace diez aos. Vaya, vaya! Esa logia estuvo implicada en el caso del trfico de influencias de le-de-France... As que imagnese las consecuencias si hubiera documentos inditos en su caja fuerte! Marcas apret las mandbulas. Vuelta a lo mismo! Por lo visto todos los masones de Francia tenan que verse salpicados por el caso de la logia Regius, antesala emblemtica de los dudosos asuntos que haban manchado la imagen de los hermanos. Una logia de artistas de falsa factura, de agentes financieros dudosos y de polticos mercenarios que finalmente dejaron la escena nacional. Marcas visitaba a menudo diversas logias y la mayora de los hermanos y hermanas de otras obediencias tenan profesiones absolutamente normales: eran profesores, mdicos, policas, empresarios, sindicalistas; gente normal y corriente que intentaba perfeccionarse en su propia vida. Nada que ver con los hermanos descarriados que

~28~

iban a las logias para atiborrarse en el banquete de los tres puntos, como deca el venerable Anselme. Marcas baj la guardia diplomtica. No quiero ni or hablar de la logia Regius. Esos sinvergenzas tendran que haber sido expulsados de la masonera a patadas desde el principio. Y esperan ustedes que yo recupere esos documentos? Me temo que la conversacin est tomando un cariz que no me gusta nada. Acepto aclarar el asunto, si es que hay algo que aclarar, pero no me pidan que juegue a los espas. Pdale eso a Loigril; seguro que estar encantado de allanar casas y robar cajas fuertes. No diga tonteras, Marcas, sabe usted muy bien que... Antoine se levant sin esperar a que el hombre terminara la frase; olfate ruidosamente. No huele usted nada? La brusca reaccin del comisario dej al otro desconcertado. Pues... No. Huele mal, a podrido. Y eso que estamos en un parque, al aire libre. No! No me gusta su historia, bsquese a otro. El consejero cogi a Marcas de la manga y dijo en tono amistoso: Lo siento. No querramos que la cosa se convirtiera en un escndalo poltico y financiero con drama sexual incluido. Si esos hipotticos documentos cayeran en malas manos podran resultar catastrficos. Me la suda! Mi trabajo no es salvar la reputacin de polticos ni de masones indignos; para eso hay organismos especializados. Por eso es usted el hombre ideal, porque su integridad est fuera de toda sospecha. Su labor consiste en averiguar qu ha ocurrido, sin ocultar nada al juez, naturalmente, e informarle de cuanto descubra. Naturalmente... Y si por casualidad alguna caja fuerte o cajn contiene secretos que apestan, supongo que tendr que confirselos al juez, verdad? No se trata de eso. Si la investigacin preliminar condujera a una clara sospecha de crimen, se abrir una instruccin y ser nombrado un juez. Ya ve que no hay nada ilegal. El magistrado que instruya el caso decidir si pide una investigacin complementaria. Marcas clav la mirada en los ojos de su interlocutor y se ajust el abrigo. Claro, y si no me equivoco, el juez podr correr delicadamente un tupido velo sobre viejos asuntos surgidos de un pasado comprometedor. El hombre se encogi de hombros.

~29~

No necesariamente. Pero en todo caso no filtrar nada a la prensa antes de instruir el caso. Le digo una vez ms que no se trata de echar tierra sobre nada, sino de no mezclar las cosas. Eso es lo que no quiere el gobierno. Los gobiernos nunca quieren eso. Acepta entonces? Puedo llamar al ministerio? Marcas guard silencio, el caso lo intrigaba. En ese momento el trfico de obras de arte estaba en un punto muerto, y l tambin. Echaba de menos la accin. Necesitaba de nuevo emociones fuertes, pero incluso antes de aceptar aquel caso saba que el juego estara en parte amaado. Ya haba pasado la edad de creer en la libertad de accin; la bsqueda de la verdad no era sino un puro cuento en un mundo que lo desbordaba. Tendra que rendir cuentas, hacer las llamadas adecuadas, avisar a mediadores de peces gordos. Ese juego sutil y perverso ya no lo diverta, le dejaba un regusto amargo. Pero ciertamente deba aceptar y tratar de mantener limpia su conciencia. Cuntas veces haba tenido que transigir? El hijo de un diputado acusado de maltratar a una prostituta y puesto en libertad por una presin amistosa; no por una orden, nunca por una orden. Un viejo periodista adicto a la cocana sorprendido esnifando en una discoteca de la Rive Gauche al que hubo que dejar en paz porque era confidente de la polica e informaba de antemano de los asuntos que su peridico investigaba... Bien mirado, comparado con el nmero de casos de los que se ocupaba, el de las presiones no era tan elevado, pero las pocas veces que las reciba le costaba avenirse a componendas. Lo absoluto no es de este mundo y l deba transigir; transigir, qu maravillosa palabra para ocultarse a s mismo las corruptelas que tendra que aceptar en su nivel! De acuerdo, pero se lo advierto, no quiero amenazas ni presiones. Al primer chantaje, abandono. Marcas saba que su interlocutor no era tonto. Haba que guardar las apariencias. Prometido. Tiene usted cita maana a las nueve en el quai des Orfvres. Dispondr de un despacho, dos hombres de su antiguo equipo y una comisin rogatoria recin nombrada. Su superior de la OCBC ha sido ya avisado de su cese temporal. Tena entre manos el caso de un falso Giacometti. Deber esperar. Una obra de arte es por definicin algo que dura ironiz el consejero. Cundo sern informados los medios? Y sobre todo, cul ser la versin oficial?

~30~

El departamento de prensa del Ministerio de Cultura emitir un comunicado explicando que el ministro cancela todas sus citas por cansancio y se toma unas vacaciones. Y de verdad cree que los periodistas se lo tragarn? No, pero le dejar a usted unos das para investigar y cruzar los dedos para que el ministro se reponga. Si resultara que la dama ha muerto accidentalmente, habr una filtracin para limitar el caso a un simple asunto de faldas. El ocupante del Palais Royal dimitir por razones personales, como suele decirse. Y si la ha matado? Eso nos lo dir el juez. Pero en tal caso habr que hacer de tripas corazn y capear el temporal como buenamente se pueda. Supongo que el Elseo y Matignon ya han metido la nariz en el caso. S y no. Quieren ser informados para prevenir los efectos colaterales, pero tampoco desean mezclarse. El ministro no forma parte de la guardia personal del presidente ni del primer ministro. El hombre mir su reloj y se levant. He terminado. Esta investigacin preliminar requiere la mxima discrecin. El director de la Direccin Central de la Polica Judicial y el secretario general del ministerio han dado su beneplcito. Le ser franco, yo no puse su nombre en cabeza de la lista, pero parece ser que su historial y su pertenencia a la misma obediencia que el desgraciado ministro hacen de usted la persona ideal. El consejero del ministro tendi la mano a Marcas, que la estrech sin fuerza, y se alej hacia el puente que comunicaba el islote con el parque; el puente de los suicidas, nombre debido a su altura vertiginosa y a los desesperados que hacan en l su deporte favorito. El consejero del ministro haba cumplido su cometido y sin duda dara un telefonazo en cuanto dejara a Marcas. Transmitira su respuesta a las altas esferas, no sin advertir que haba que vigilarlo discretamente y no fiarse de sus veleidades de independencia. Marcas no se decida a dejar el banco, habra preferido volver atrs en el tiempo. Ser como aquellos nios que empujaban barcos en el estanque. Cuntos de ellos seran adultos poderosos que se ocuparan de asuntos srdidos y de secretos lamentables? Tuvo el impulso de echar a correr tras el hombre de gris y decirle que renunciaba a encargarse del caso. No sera bien visto. Daba igual. De todas formas, cada vez crea menos en su oficio y tampoco se arriesgaba a que lo relegaran a alguna insignificante comisara, la fraternidad masnica lo protegera. No se tocaba a hermanos como l, al menos a los que haban dado prueba de su vala.

~31~

Se oy un silbato, los guardas agitaban la mano para hacer salir a los paseantes. El parque se vaciara como por arte de magia. Marcas no tena ganas de obedecer y se sent aposta sin hacer caso del guarda que iba hacia l con aire ceudo. Poda permitrselo; un comisario estaba muy por encima de un simple guarda, aunque fuera un guarda de los Buttes-Chaumont. Este, un antillano macizo, seal con el dedo las altas verjas. Seor, es hora de irse. No. El hombre del quepis se qued mirndolo, extraado por aquella absurda contestacin. Son las normas, si no llamaremos a la polica y le pondrn una multa. Marcas agit su placa ante las narices del vigilante. Yo soy la polica, estoy siguiendo a un sospechoso. Este banco me es muy til. Al ver el grado inscrito en la placa, el guarda se qued parado y balbuci: Lo siento, seor comisario. Podemos serle de ayuda mis colegas y yo? S, estoy buscando a un hombre patizambo, calvo, con perilla pelirroja, un exhibicionista que se esconde entre los rboles. Diga a sus compaeros que lo inspeccionen todo, pero en silencio. No es peligroso pero quiero echarle el guante. El guarda asinti y ech a correr hacia la caseta que serva de oficina a sus colegas. Marcas sonri. Tena ganas de joder a alguien y les haba tocado a los guardas del parque; era todo un abuso de poder, pero lo reconfortaba. Disfrutara del parque para l solo, un lujo incomparable. Sac su reproductor MP3 y lo puso en un pasaje del grupo This Mortal Coil, ideal para relajarse en tan benigno crepsculo. La voz pura y sombra de la cantante llenaba el parque. Help me lift you up. Veinte o treinta metros ms abajo, la bombilla de una farola se fundi de pronto. Marcas vio en ello un mal presagio.

~32~

Ca p t u l o 5

Sicilia Calma, signorina. Stati tranquilla. El hombre se haba retirado precipitadamente al final del cuarto, tras haberle destapado la cara a Anas, y una anciana de pelo plateado le sonrea tratando de tranquilizarla. Anas no reconoca sus caras, nunca los haba visto en la Abada. El hombre haba encendido una vieja pipa y echaba bocanadas de humo que se elevaban hacia el techo. Un olor ambarino llenaba la estancia, como para dulcificar el espartano ambiente. La anciana seora alarg su mano apergaminada y le acarici la frente. Anas no entenda lo que la siciliana deca, pero su tono la tranquiliz. Non parlo francese. Non lo capisco. La anciana hizo una sea con la cabeza al hombre. Giuseppe. El hombre mir con aire soador el cuerpo medio desnudo de Anas, tras lo cual, de mala gana, sali del cuarto. La vieja tom una pequea palangana que haba al pie de la cama y sac un trapo amarillento empapado en un lquido marrn que ola acre. Delicadamente, dio unos golpecitos en las manos y la pierna de la joven. Anas dio un respingo de dolor. El contacto del trapo spero sobre sus ampollas la dej sin aliento. Me escuece, pare. Sin hacer caso de sus quejas, la vieja segua aplicando su cataplasma. Calma. La joven francesa apret los dientes, por sus mejillas caan lgrimas de dolor. De pronto not que la cara tambin le escoca, se llev la mano libre a la frente y los pmulos. La anciana le dirigi otra sonrisa y, como si adivinara sus pensamientos, cabece en seal de negacin. Luego, al or pasos tras la puerta, le tap el pecho con la sbana.

~33~

El hombre de la pipa entr en el cuarto acompaado de un joven alto vestido con vaqueros y un jersey en el que se lea el nombre de un grupo de rock. Este se dirigi hacia la cama quitndose los auriculares, por los que se oa el rtmico zumbar de un bajo. Se sent a los pies de la cama y cruz los brazos. Me llamo Giuseppe, mi padre ha deducido que era usted francesa. Hablo un poco su lengua, en verano trabajo de gua para pagarme los estudios. Si procura usted hablar despacio, responder a sus preguntas. Anas esboz una plida sonrisa. Gracias. Dnde estoy, por favor? En la granja de mi padre, a diez kilmetros de Cefal, al lado de un pueblecito que se llama Santa Rieta. Uno de los pastores la ha encontrado cuando encerraba las ovejas. Qu le ha pasado? Anas dio otro respingo, el lquido que corra por sus heridas inflamaba su piel. Tengo que hablar con la polica. Por favor, se han cometido unos asesinatos. Conozco a los asesinos... Las palabras salan atropelladamente. La garganta se le resecaba al hablar. Denme de beber, me muero de sed! El joven hizo una sea a la anciana, que tom un vaso de agua que haba en la cabecera de la cama y se lo ofreci a Anas. El lquido tibio inund su boca y baj de golpe a su estmago. Ms, por favor. Bebi el segundo vaso ms deprisa que el primero y descans la cabeza en la almohada. Giuseppe le dio unos golpecitos en el pie. Lo de la polica no es una buena idea, signorina. Aqu est usted segura. Si hay gente que la persigue, llamar a la polica no es lo ms discreto... No me entiende, he visto cmo mis amigos moran quemados vivos, hay que arrestar a los asesinos! El hombre de la pipa mascull unas palabras al muchacho, que se puso tenso al borde de la cama. Mi padre dice que es una tontera. Aqu estamos acostumbrados a los asesinatos y lo solucionamos entre nosotros. Me pide detalles. Le aconsejo que le conteste, no tiene mucha paciencia. Anas sorprendi un destello de irritacin en la mirada del hombre mayor y comprendi que no tena nada que perder; aquella gente la haba llevado a su casa y la haba cuidado. No tena ms remedio que confiar en ellos. Bebi un tercer vaso de agua y cont brevemente lo que le haba ocurrido en las horas anteriores a su desaforada huida. Mientras ella hablaba despacio, con lgrimas que de nuevo

~34~

perlaban sus mejillas, Giuseppe iba traducindoselo a sus padres, en un italiano rudo, casi inaudible. Anas interrumpi el relato al ver que el hombre frunca el ceo y sacuda la cabeza en seal de negacin. Por qu pone tu padre esa cara? No comprendo esa expresin, pone esa cara... Parece que no me cree. El joven pareca incmodo. Cree que es usted una... Una qu? Una prostituta! Anas abri mucho los ojos y se qued muda. Se lo esperaba todo menos aquello. El joven se retorci en el extremo de la cama, pareca buscar las palabras mientras su padre hablaba en voz baja. Dice que no sabe usted lo que dice. Que se ha inventado esa historia para no denunciar a su proxeneta. Desde el ao pasado han llegado albaneses que hacen trabajar a extranjeras con el consentimiento de una de las familias de Palermo que controlan la prostitucin. Los albaneses suelen torturar a sus mujeres, las queman para que trabajen ms. Encontraron a un par cerca de la ciudad de Bagheria con la cara y el cuerpo desfigurados por quemaduras de cigarrillo. Usted tambin tiene quemaduras en el cuerpo. Adems, cuando la encontraron en el aprisco, llevaba usted una falda muy corta, no es ropa con la que se haga turismo... Anas comprendi al ver la mirada despreciativa del hombre y el apuro del hijo que su historia de piras humanas no los haba convencido. Pero yo soy francesa. Las prostitutas de las que ustedes hablan deben de ser albanesas o no s de dnde. Por Dios, usted comprende mi idioma. Eso no quiere decir nada, los albaneses traen mujeres de Oriente Prximo o de Tnez, de pases donde se habla francs. Aquellas palabras sonaban duras para Anas. No saba cmo convencerlos de que deca la verdad. Qu absurdo, me toman por una puta, tengo que encontrar otra cosa. Qu piensan hacer conmigo? Giuseppe desvi la mirada. Aqu no queremos prostitutas, deshonran a la mujer. Lo... lo siento. Mi padre no bromea con las cuestiones de honor, y es posible que... Qu?

~35~

El joven mir largo rato a su padre, que luca una sonrisa torva, y dijo con voz queda: Si no consigue usted hacer que cambie de idea, la entregar a sus braceros, y luego a los chulos de usted.

~36~

Ca p t u l o 6

Pars, taller de la obediencia masnica Las paredes del Templo estaban revestidas de colgaduras negras. Ante la mesa del Venerable se vea una calavera sobre dos huesos cruzados a la luz verdosa de una lmpara funeraria. En las columnas, los hermanos, vestidos todos de luto, contemplaban con gravedad el centro del pavimento, donde estaba extendida una sbana oscura ribeteada de blanco y rodeada de tres candelabros con crespn. Lentamente, los oficiales, primero y segundo vigilante, ponan trozos de tupida lana en sus mazos: al golpear, los martillos solo deban producir un ruido sordo en seal de duelo. Antoine Marcas se haba colocado en la columna del Norte. Atraa su mirada un machn triangular hueco, dbilmente iluminado por un cirio, en el que haba escrito un nombre en letras negras; uno solo. Hermano primer vigilante, a qu hora inician los hermanos las ceremonias fnebres? A la hora en que el da se junta con la noche. Por qu a esa hora? Porque es la hora del duelo. Qu hora es, hermano segundo vigilante? La hora del llanto. La letana del ritual de duelo proseguira as. Invariable desile haca siglos. En primavera, todas las logias deban conmemorar a sus muertos del ao, a los hermanos que se haban ido al Oriente eterno, como rezaba la frmula tradicional. Una ceremonia que equilibraba sutilmente memoria y esperanza, y en la que, excepcionalmente, la familia del difunto estaba invitada. Era la nica vez en que los profanos podan entrar en el Templo. Pero en este caso no habra familia. Anselme, el venerable viejo de la logia, muerto de repente, no juzg nunca conveniente casarse ni tener hijos. Solo sus hermanos lo acompaaran en su postrer trnsito.

~37~

Tres mazazos sordos resonaron lgubremente bajo la bveda estrellada, a los que al punto hicieron eco los golpes amortiguados de los dos vigilantes. Todos los hermanos se pusieron de pie, y todos a la vez empezaron a golpearse el brazo con la palma de la mano, acompaando aquel palmoteo uniforme con una sola palabra, repetida sin cesar: Lloremos! Lloremos! Lloremos! La ceremonia fnebre daba as inicio.

Antoine Marcas conoca a Anselme desde haca aos y todo tendra que haberlos separado. El viejo venerable perteneca a la alta burguesa, tena un hbil sentido del compromiso humano y sobre todo una pasin desenfrenada por la seduccin. Sin embargo, la fraternidad los haba unido. Cuando Marcas se divorci, fue Anselme quien le hizo compaa durante los meses sombros en que el comisario se encontr solo. Una poca dolorosa de su vida que resurga bruscamente. Abogados con prisas, jueces indiferentes y un hijo de nueve aos en medio de la discordia y el desastre familiar. Anselme haba estado all, nico punto estable en aquel torbellino que destrozaba vidas. Encarnaba la luz de la fraternidad, la luz que todo verdadero masn debe compartir. Hermano primer vigilante la voz del Venerable reson en el Templo, estn presentes todos los miembros de nuestro respetable taller? Hay que averiguarlo, venerable maestro. Cmo, hermano segundo vigilante? Comprobando si nuestra cadena de unin est completa. Todos se levantaron y se quitaron los guantes. Con los brazos cruzados sobre el pecho, cada uno de los hermanos cogi la mano del que tena al lado; se form lentamente una cadena humana que se interrumpi donde sola situarse el difunto: faltaba un eslabn. El primer vigilante retom la palabra. Est rota! El silencio ritual pareci an ms profundo. El Venerable pregunt: Qu eslabn falta? El hermano Anselme, que fue el Venerable de nuestra logia. Marcas contemplaba el hueco en el que haba un ramo de flores con una larga cinta negra. All se colocaba Anselme cuando se sentaba en las columnas en medio de

~38~

sus hermanos. De repente, Antoine pens en una pelcula de Truffaut, El hombre que amaba a las mujeres, y sobre todo en la ltima escena: el entierro del protagonista, un seductor impenitente. Volva a ver a todas las mujeres a las que am y abandon; reaparecan en el cementerio con un velo negro y se reunan en torno a la tumba unidas por una sola cadena invisible, la del amor que sintieron por el mismo hombre. A ellas tendran que haber invitado, pens Marcas, a todas las mujeres de la vida de Anselme; su verdadera familia. Y l, un experto amante. Sentado a la izquierda del Venerable, el hermano orador acababa de empezar el elogio fnebre. Una tradicin oratoria, pero que en nada se pareca a lo que poda orse en el mundo profano, pues solo hablaban de la vida y los trabajos masnicos del difunto. De hecho, como explicaba el hermano encargado del discurso, poco antes de morir, Anselme haba empezado una plancha sobre un tema que le interesaba mucho: las sectas y el erotismo. Antoine alz la cabeza. Recordaba las ltimas conversaciones con Anselme acerca de los suicidios colectivos de sectas. El grupo de Jim Jones en Guyana, la secta de Waco en Estados Unidos, para terminar con las matanzas de la Orden del Templo Solar en Suiza y Francia. En total, varios cientos de muertos. Adeptos manipulados por gures paranoicos y megalmanos. Enfermos mentales que arrastraban en su delirio homicida a mentes serviles. Aunque Anselme comparta este punto de vista, pensaba tambin que esas matanzas contaban casi siempre con el consentimiento de los adeptos. Como si les hubieran insuflado una extraa energa, un poder desconocido que todos compartan. Anselme estaba obsesionado por ese misterio. Esta cuestin fascinaba al antiguo Venerable. A la vez que su salud declinaba, lo que lo obligaba a abandonar muchos de sus placeres, su mente no dejaba de preguntarse por las sectas y su poder. Y cada vez que se encontraba con Antoine, sacaba el tema. Un hermano acababa de levantarse; llevaba ramas de acacia que fue repartiendo entre los miembros de la logia. Hermanos, es hora de darle el ltimo adis. Acerqumonos todos al lugar fnebre y depositemos este ramo, smbolo de nuestra fraternidad ms all de la muerte. Marcas ocup su puesto en la cadena que conduca al sitio vacante de Anselme. Algn da sera a su sitio al que hermanos que an no conoca iran a depositar el ramo del adis. En los ltimos tiempos Anselme lea con voracidad todo cuanto encontraba sobre sectas. Los libros se acumulaban en su despacho, las notas de lectura, los apuntes. Un trabajo de gran aliento que superaba con mucho los lmites de una plancha masnica, sobre todo porque ahondaba en una temtica muy determinada. A Anselme le haba interesado toda la vida la cuestin de la seduccin, pero su bsqueda haba acabado tomando un cariz claramente esotrico. Como si la

~39~

dimensin amorosa presentara de pronto un aspecto muy distinto. Por momentos, Marcas tena la impresin de que, llegado al final de su vida, el antiguo Venerable descubra una terra incognita, un continente nuevo cuyas riquezas saba de antemano que no tendra tiempo de explorar. Tras el amor que haba sido la pasin de su vida, pareca percibir otra realidad; intuicin sin duda amarga para un hombre que haba amado sin ms finalidad ni razn que su propio placer. De pronto tomaba conciencia de algo que le haca adivinar otras vas ms all de la simple satisfaccin de sus inclinaciones; otros caminos que, a lo largo de la historia, otras sectas haban explorado con resultados imprevistos. Antoine no acertaba a entender el origen de una curiosidad tan devoradora. Y cuando Anselme le hablaba de determinada secta gnstica que pretenda santificar el amor mediante prcticas orgisticas o de una cofrada inicitica que exploraba la va de la castidad absoluta para alcanzar una iluminacin suprema, el comisario, fiel a la razn, no comprenda ni la unidad oculta de tales prcticas ni por qu su amigo sonrea de aquella manera. Para Marcas, aquello no era sino la ltima ilusin de un hombre senescente. Pero cada vez que visitaba al amigo, lo impresionaba el afn de conocimiento de su hermano de logia. Y cuando se burlaba de l, le contestaba con una frase terminante: Ha llegado la hora del destino.

~40~

Ca p t u l o 7

Pars, quai de Conti Dionisos mir por la ventana la llovizna que caa sobre el grisceo Sena; tiempo normal para la estacin, muy lejos de la primavera soleada de Sicilia. All, los naranjos daban sus primeros frutos bajo un cielo radiante. Al dejar la Abada, haba echado un ltimo vistazo a los olivares inmviles en la noche. Un olor acre suba de la playa. Para l no haba diferencia: era la misma fuerza que haca crecer los troncos nudosos del suelo y arder los cuerpos en las hogueras; el mismo poder que l acababa de revelar. Se le escap una sonrisa al tiempo que un estremecimiento de calor recorra lentamente su ser. Le gustaba esta sensacin de vrtigo. Lo buscaban en toda Europa sin conocer ni su nombre ni su rostro. Era el fantasma del Mal absoluto. El que haba liderado una secta asesina capaz de quemar a sus discpulos. Los policas no tardaron mucho en recabar testimonios de los lugareos sobre las curiosas actividades de los hombres y mujeres que vivan en la Abada. En todas las cadenas de televisin del mundo emitan una y otra vez las mismas imgenes de cuerpos calcinados, sirenas estridentes, todo lo que haba convertido una playa de Sicilia en antesala del Infierno. El fuego! Haba dado a sus discpulos lo que faltaba a sus vidas grises: La llama purificadora y la inmortalidad. Se sinti de nuevo invadido por otra oleada de calor. Conoca esa sensacin. Pronto se desbordara. Solo tena que quererlo. Se dirigi a la cmara conectada a una pantalla de plasma. All, en la memoria digital, estaba la imagen absoluta, la que despertara y aunara a todos los demonios: la imagen de la muerte. Nadie ms haba visto aquella cinta. l mismo la haba filmado en la playa, para uso personal. Se diriga a la cmara cuando son el interfono. Una visita para usted. Seor... seor Edouard Kerll. El librero era puntual, pero el maestro tena otra cita; consigo mismo. Hgale subir. Lo atender uno de mis colaboradores.

~41~

El maestro pas a la antesala. Sentado en un silln de cara a la puerta, un hombre con traje negro se levant bruscamente. Tenemos visita. El librero Edouard Kerll. Va usted a recibirlo? No, no tengo tiempo. Dgale que estoy ocupado. Bien. Pero me trae un libro. He firmado un cheque, dselo. As lo har. Dionisos volvi junto a la pantalla. Las primeras imgenes empezaban a desfilar. Una llamarada roja estall en un haz de chispas mientras un bulto negro se retorca en una danza macabra. Sus hombres haban hecho un buen trabajo con la cmara ltimo modelo. Una superproduccin que superaba la realidad. El maestro se llev lentamente la mano al ombligo. La fuerza iba en aumento. El vientre empezaba a arderle por efecto ci un poder ascendente. Una tras otra, las hogueras se encendan en una conflagracin de luz. La mano subi hacia el pecho como siguiendo un sendero invisible que se abra paso por el cuerpo. El incendio ocup toda la pantalla. La mano, con el pulgar alzado, se peg a la garganta. La fuerza estaba ah. La que los hombres gastaban sin medida en el acto de amor. La fuerza que l, el maestro, saba canalizar; solo l. Durante mucho tiempo haba buscado, frecuentado crculos iniciticos. Pero nada le pareca a la altura de su deseo de absoluto. Hasta el da que... Nunca habra imaginado que la fuerza estaba all, en la unin de los cuerpos. Una revelacin. Desde entonces, haba aprendido a dominar ese poder. Haba ledo, practicado los textos esenciales de la tradicin verdadera. Una tradicin dispersa que algunos buscadores de absoluto encontraban como un camino recndito perdido en la jungla de las inquietudes sexuales. En Oriente, esta prctica, aunque cada en desuso, subsista an en ciertos ambientes. Los etnlogos mostraban poco inters por ello. Lo consideraban un mero conjunto heterogneo de supersticiones. Y lo que en Europa se conoca de la trascendencia del sexo se limitaba a un simple folclore de recetas erticas. Un Kamasutra para ejecutivos estresados, obsesionados con la impotencia; un consultorio para amas de casa en busca de fantasmas exticos. No obstante, tambin en Occidente se haba dado esa misma bsqueda de un amor ms all del acto carnal. El maestro haba indagado, desde ciertas enseanzas de la Cbala hasta la refinada pasin de los amantes de la Edad Media, pasando por las sectas esotricas de Alemania e Italia. Un laberinto cuyo centro haba acabado encontrando. Pero como en la leyenda de Teseo, semejante bsqueda inicitica exiga sacrificio. Para acceder a la verdad del mito, haba que matar al Minotauro.

~42~

Matar para renacer. Se hizo la oscuridad en el recinto. En la pantalla de televisin, un ballet simtrico de puntos luminosos desfilaba en silencio. El maestro abri la puerta de la antesala. El libro que el librero Kerll haba trado estaba en el velador de la entrada. Lo acompaaba un sobre. Como usted sabe, la venta del manuscrito de Casanova ha suscitado en los medios una viva curiosidad. S cunto desea usted mantener el anonimato. Pero si no damos ninguna informacin, cierto pbulo a los periodistas, nos exponemos a que las autoridades, presionadas, reaccionen y se pregunten por la identidad del comprador. Tampoco yo deseo ninguna indiscrecin en este asunto, que debe seguir siendo secreto. Por eso le propongo que organicemos, en mi nombre, una exposicin del manuscrito a fin de satisfacer la curiosidad pblica. Tal acontecimiento, que yo mismo preparara con el mximo esmero, sera la mejor garanta de su tranquilidad...

El maestro dobl la carta. Era una decisin arriesgada, pero necesaria; un hueso que dar a roer al pblico. Llame a douard Kerll y dgale que estoy de acuerdo. Que pase a recoger el manuscrito el da de la exposicin. Bien, maestro. Ahora mismo lo hago. Yo... Qu? En cuanto a lo de Sicilia... Qu? Por la radio dicen que hay nueve vctimas, cinco hombres... y solo cuatro mujeres. Puedes retirarte. Yo me ocupo contest con calma el maestro. De pronto, se hizo el silencio en la estancia.

~43~

Ca p t u l o 8

Sicilia Qu locura! Escapar de la muerte para acabar violada por unos campesinos sicilianos! Estos paletos me toman por una puta. Lo absurdo de la situacin haba agotado el caudal de emociones. Por primera vez desde que haba despertado la razn se impona. El miedo se atenuaba. Acostada desnuda ante aquellos desconocidos, vulnerable, trataba de encontrar en su mente una solucin para salir de aquella interminable pesadilla. El hombre de la pipa pareca coriceo y difcil de convencer. Y encima sus ojos, cuando la miraba... Se incorpor en la cama y procurando emplear un tono reposado dijo: Qu debo hacer para que me crea? Un silencio violento acogi su pregunta. La anciana haba acabado de prodigarle sus cuidados y escurra el trapo sucio en la palangana gris. Giuseppe miraba una y otra vez de reojo al hombre, que acababa de correr los visillos con gesto brusco. No tengo ningn documento aqu, pero puedo darles detalles, el lugar en el que he estado estos das, la gente con la que estaba, yo... Zitta, puttana! espet el hombre mayor con voz brutal. Giuseppe pareca cada vez ms incmodo. Echaba a Anas miradas de impotencia. Dice que habla usted demasiado para ser una... ... una puta, entiendo, gracias! Mire, l no es malo, pero en su posicin, si la gente se entera de que ha socorrido a una mujer como usted, sera considerado un acto de guerra contra las familias que trafican con ellas. No puede permitrselo. Y por qu no me deja que me vaya, sencillamente? Aqu nadie me conoce. Yo desaparecera y listo. No es tan sencillo! Los pastores que la han recogido la han visto... as vestida. Y se comentar en todo el pueblo.

~44~

Anas suspir. No vea cmo volver la situacin a su favor. La vieja se haba levantado y haba dejado la palangana junto a la pared; era la nica que pareca comprensiva. Anas se dirigi a ella, suplicante: Seora, por favor, aydeme; usted es una mujer, debe creerme. La vieja se acerc al joven murmurando algo en italiano. Qu dice? Que es usted una joven muy guapa para sufrir tanto y que rezar por usted. Pero no har nada ms, no es ms que una criada. Dice que le ha echado un somnfero en el vaso, que le har bien. Todo estaba contra ella. Anas se senta de nuevo acometida por la desesperacin como una ola que fuera a tragrsela para siempre. Rompi a sollozar. Todo aflor de nuevo; la cara de Thomas bailaba ante ella, todos aquellos momentos de felicidad idos para siempre. Y Dionisos, al que tanto admiraban y que los haba traicionado para entregarlos a las llamas de la muerte. Se derrumb en la cama; sus fuerzas empezaban de nuevo a flaquear. De repente, la vieja exclam algo, acerc la mano al cuello de Anas, de un tirn le arranc un fino collar y lo agit con una energa insospechada para una mujer de su edad. El hombre de la pipa se le acerc frunciendo el ceo. Cogi el collar, del que colgaba un smbolo de alabastro, y lo contempl con aire reflexivo echando ojeadas a Anas. Se volvi hacia su hijo y le susurr algo al odo. Quiere saber quin le ha dado este collar dijo Giuseppe. Anas juzg la pregunta grotesca y contest con voz fatigada: Para qu? Quiere venderlo? Dgale que no vale nada. El hombre se acerc a ella y se dej caer en la silla. Sus ojos parecan traspasarla. Anas percibi un leve olor a piel curtida. Contstele, rpido! El dueo de la Abada nos dio uno al llegar. Es un smbolo egipcio, un ojo de Horus. Parece ser que trac suerte. Lo dijo consciente de qu ridcula sonaba la respuesta. El hijo fue traduciendo. Quiere saber qu abada? Es el nombre del paraje, cerca de Cefal, donde he estado... El hombre lanz una maldicin, escupi al suelo como si ella hubiera proferido un insulto y se levant bruscamente. Anas se sobresalt. Qu le ocurre? Conoce muy bien ese lugar. Es la morada del diablo. Anas esboz una sonrisa crispada.

~45~

El diablo! S, precisamente. No lo entiende. Nuestro vecino, don Sebastiano, perdi a una de sus hijas hace dos aos, la encontraron muerta en el camino que lleva a la casa donde se alojaba usted. Se tir del acantilado que hay al lado. En la mano llevaba el mismo colgante que lleva usted al cuello. La muchacha tena quince aos y se haba enamorado de uno de los que residan en lo que usted llama la Abada. Don Sebastiano haba prohibido a su hija seguir viendo al forastero. Desde entonces es un lugar maldito. Por primera vez Anas vio preocupacin en sus guardianes. La cabeza empezaba a darle vueltas, el somnfero surta efecto. Dijo: Dgale que no miento... Si tan mal piensa de los de la Abada, que vaya a echar un vistazo. Ver que digo la verdad. Yo... Anas no pudo seguir hablando; de nuevo se senta mareada. Vea las caras borrosas, el colchn pareca ceder bajo su peso, como si quisiera tragrsela. Perdi el conocimiento.

~46~

Ca p t u l o 9

Paris, taller de la obediencia masnica Hermanos mos, preparmonos, vamos a hacer renacer la cadena de unin rota por la muerte. Reson un mazazo. En pie, hermanos! Lentamente, de hermano en hermano, la cadena de unin se rehzo. Hermanos mos, nuestra cadena ha vuelto a formarse. Mostrmonos a la altura de aquellos a los que lloramos, volvmonos sin miedo al Oriente eterno. El primer vigilante tom la palabra. El miedo es una de las causas de la infelicidad del hombre. El segundo vigilante aadi: Solo la fraternidad puede devolver al hombre a s mismo. No era la primera sesin fnebre a la que Antoine asista. Sin embargo, la ceremonia lo emocionaba. Aquellos hombres que, sin la masonera, nunca se habran conocido, se sentan all en una comunin perfecta. Un mismo fervor se adivinaba en la gravedad de los semblantes; todos estaban concentrados en el desarrollo preciso e inmutable de la tenida. Decididamente, lo sagrado no resida solo en las iglesias. Se revelaba dondequiera que unos hombres se congregasen para buscar una verdad superior. De esa opinin era tambin Anselme, que vea en la profusin anrquica de sectas una necesidad imperiosa de lo sagrado. Un profundo deseo de espiritualidad que las sociedades de consumo eran incapaces de satisfacer, cuando no agravaban el Mal. En este caldo de cultivo materialista del consumo desenfrenado era donde las sectas prosperaban, falsas rosas en un montn de estircol. Y los grupsculos sectarios conocan tambin la ley de la competencia. Una rivalidad despiadada entre gures, magos y otros guas espirituales; una oferta constante de misterios, cultos y devociones hermticas. A tal punto que ciertas sectas resultaban peligrosas a fuerza

~47~

de encerrarse en sus propias verdades. Una paranoia que culminaba en prcticas aberrantes y hasta en homicidios colectivos. El venerable maestro se puso en pie. Hermano gran experto y hermano maestro de ceremonias, rodeen la tumba simblica. Los dos oficiales ocuparon sus puestos. El Venerable continu: Francmasones, extendamos la mano hacia el lugar que ha dejado nuestro hermano Anselme. Solemnemente, comprometmonos a mantener unida nuestra cadena y a trabajar sin descanso en la armona universal. El Gran Experto se volvi hacia Oriente. En nombre de todos los hermanos presentes, lo prometo. Tomo nota efe vuestra promesa contest el Venerable. Marcas recordaba una cita de Paul Valry que Anselme le haba enseado despus del divorcio. Don Juan buscaba a las mujeres y el amor de las mujeres no por el placer en s mismo, ni por gozar de la victoria... Sino porque senta, y quiz saba, que los primeros momentos del amor, los primeros momentos despus del triunfo, engendran en el ser una energa de calidad suprema, una especie de embriaguez y de juventud que hacen la vida ligera y poderosa, el espritu brillante, el alma extraamente agradable a s misma. En broma, haba repetido para s mismo esta frase cien veces por consejo de su mentor, como una leccin escolar. Anselme vea en ella un sentido profundo que Marcas se vea incapaz de explicar. El poder del amor? Antoine sonri para sus adentros. Comprenda que Anselme se hubiera lanzado a tal aventura. Despus de todo, el deseo de comprender mejor su destino, de darle un sentido que lo aclarase y lo trascendiera, era una noble aspiracin. Pero a l, Marcas, qu le quedaba? El venerable maestro dio un mazazo, que los dos vigilantes repitieron. Hermano primer vigilante, a qu hora concluyen los francmasones sus ceremonias fnebres? Al rayar el da. Qu hora es, hermano segundo vigilante? La hora en que aparece la aurora. Puesto que es la hora... La sesin fnebre haba concluido. Los hermanos se pusieron de pie para dar el ltimo adis. A coro, mientras el mazo se abata tres veces, una palabra se repiti en el templo:

~48~

Esperemos! Esperemos! Esperemos! Las luces se apagaron. Ahora Marcas s estaba solo.

~49~

Captulo 10

Pars, quai de Conti Dionisos dio inicio a su ritual privado. Encendi primero la lmpara de noche que tena a la izquierda de su mesa, una lmpara de madera blanca y de metal enroscado con un globo de cristal ahumado que atenuaba la demasiado viva luz elctrica. Luego encendi la vela de la derecha, en su palmatoria de cobre. El nico recuerdo que conservaba de la Abada. Por ltimo pos la diestra sobre el libro. Segn la explicacin del experto, fue encuadernado en Viena a finales del siglo XVIII, sin duda por un italiano. El cuero era tafilete de color burdeos de granulado casi imperceptible. Haba que cerrar los ojos para notar en los dedos la nfima irregularidad de la textura. Una piel clida y suave al tacto. Con el ndice izquierdo, el maestro recorri el lomo. No haba ningn ttulo grabado, ni el nombre del autor, tan solo un simple hilo de oro que serpenteaba a lo largo del lomo. El encuadernador se haba limitado a ese nico ornamento. Una sobriedad que sorprenda cuando se conoca el poder de las frases que encerraba aquella delgada cubierta. Un arte sencillo para despertar el deseo. El deseo de leer a Casanova. Castillo del Dux, Bohemia 2 de abril de 1798 Tengo setenta y tres aos. Cuando me miro en el espejo, veo a un viejo sin dientes, con una peluca caediza, de sonrisa amarga. No queda ya nada del hombre que fui. Hace cinco aos, el 13 de septiembre de 1793, al levantarme de la cama, pens en suicidarme. Ese da me vi como era: un desecho de la vida, un escritor sin pblico, un parsito social, sin familia a la que amar, sin un amor que esperar. Ese da tendra que haberme matado. No lo hice, cog pluma y papel y escrib. Escrib que quera morir, y al expresar esta profesin de fe, mi deseo de acabar con mi vida desapareci. Hoy vuelvo a tomar la pluma, pero

~50~

por otra razn. S que voy a morir. Mi aliento es dbil y mi cuerpo sin fuerzas se niega a moverse. Solo, espero en mi cama que sobrevenga el instante supremo. Solo una cosa pido a Dios, est donde est: que me d an fuerzas para dar trmino a la tarea que me he propuesto a fin de que mi alma y mi conciencia reposen en paz. Que el Gran Arquitecto no d an por cumplido el plan del destino y que el Oriente eterno no abra las puertas del olvido hasta mi hora cierta. Quiero decir... [pasaje tachado]...Al da siguiente de mi desgracia llamaron a mi puerta dos hombres vestidos de negro a los que reconoc enseguida como a los testigos del conde de Terrana. Introducidos de inmediato, me preguntaron por mis intenciones. Respond que estaba a su disposicin. No dudamos que es usted un hombre de honor y est dispuesto a reparar con las armas la injuria mortal que ha hecho a la casa de los Terrana. Seores, no considero que haya deshonrado a la joven de que aqu se trata, pero acepto las condiciones que su hermano, el conde de Terrana, tenga a bien imponerme. Un duelo, a diez pasos, con pistola. Pero es un duelo a vida o muerte! El conde de Terrana no aceptar otra cosa. Entonces digan a monseor que no le negar el obtener satisfaccin. Maana por la maana le parece bien? Estar listo al amanecer. Monseor le enviar su coche. Los dos testigos se despidieron. Mir el reloj de pndulo que acababa de sonar en la chimenea. La entrevista que haba de decidir mi vida no haba durado ms de cinco minutos. Aquella noche decid no salir. Aunque todos mis hermanos de Madrid me enviaron a sus criados con una invitacin a cenar, rehus; quera estar solo para ordenar mis asuntos. En realidad lo que quera era mirar el espejo de mi alma. De hecho, no me preocupaba morir, siendo como soy un filsofo por naturaleza y reflexin, pero otro miedo, mucho ms angustioso, me encoga el corazn. Por primera vez en mi vida no haba sentido deseo. Por primera vez en mi vida, ante el cuerpo desnudo de una mujer, el mo se abstuvo. Y no saba por qu. Vi llegar a lo lejos una berlina de seis caballos precedida de dos palafreneros y seguida de dos ayudas de campo. En cuanto el coche se detuvo ante mi puerta, baj deprisa del tercer piso en que habitaba y vi al conde acompaado de dos testigos sentados delante. Me abrieron la portezuela, uno de los testigos me cedi su lugar. Tom asiento y partimos. Nadie deca nada. En esos

~51~

momentos un hombre debe recogerse en s mismo. Cre oportuno, con todo, declarar una vez ms mi inocencia. Monseor, sin que lo que voy a decir cambie mi determinacin de batirme con usted, le ruego crea que he respetado la inocencia de doa Anna, su hermana. La expresin de mi semblante era tan sincera que pareci turbado. Sin embargo, lo han sorprendido en la alcoba de mi hermana, a una hora y en una posicin que no dejan lugar a dudas. No niego, monseor, haberme sentido subyugado por la belleza de doa Anna y haber tratado de demostrarle mi amor, pero... En estas cosas no hay peros que valgan, seor! Niega usted que estaba desnudo? Niega usted, que Dios la perdone, que mi desdichada hermana se hallaba tambin en el simple vestido de Eva? La verdad brot de mis labios, por vergonzosa que fuera. Precisamente, monseor, tantas gracias me... No pude concluir, pero el conde palideci; haba entendido. Y crame, monseor, que esta confesin de mi impotencia me resulta de lo ms dolorosa. Basta, seor, no quiero saber ms! Debera usted avergonzarse todava ms por no haberse portado como un hombre. El insulto me hizo apretar la empuadura de mi espada. La berlina se detuvo, sin lo cual mi honor ultrajado me habra llevado, creo, a los peores extremos. Llegados al lugar, me despoj de mi chaqueta y empu la primera pistola que se me ofreci. El conde cogi la otra. Viendo mi resolucin, palideci; luego se quit la camisa y me mostr su pecho desnudo. Tambin yo le mostr el mo, y retroced cinco o seis pasos. No podamos alejarnos ms. Al verlo tan decidido como yo a acabar de una vez, le brind el honor de disparar primero. No me contest; me apunt, ocultando la cabeza detrs de la culata de la pistola. Aquella cobarda me disgust. En el mismo momento en el que l disparaba abr yo fuego. Cuando lo vi caer me abalanc hacia l. Yaca en el suelo con el pecho abierto y ensangrentado. Quise ayudarlo a levantarse, pero l exclam: No lo haga. Se ha comportado usted como un hombre de honor. Pero no olvide que es un extranjero, y adems francmasn; mis amigos no lo perdonarn. Abandone ahora mismo la ciudad y no se preocupe por m! Aquella misma tarde part hacia Granada.

~52~

Son el telfono. Dionisos interrumpi la lectura. Tiene usted ms noticias? Los medios de comunicacin italianos confirman que un discpulo escap de la hoguera. Una mujer sin duda, visto que el nmero de vctimas de su mismo sexo es inferior. Silencio. Se la considera una testigo clave y quiz una cmplice. El maestro tom el libro y acarici suavemente la piel de la cubierta. Los caminos del destino son inescrutables.

~53~

Captulo 11

Sicilia Thomas le tena cogida la mano mientras cortaba la tarta de boda ante los invitados. Unos nios vestidos de blanco correteaban alrededor. La orquesta atac una cancin escocesa. Thomas la tom por la cintura y empezaron a bailar lentamente ante la mirada enternecida de toda su familia. Estaba tambin su abuelo, muerto haca diez aos, pero siempre le haba dicho que asistira a su boda. Los suyos estaban presentes y la contemplaban con amor... No hallaba palabra mejor para describir la bondad de sus miradas. Incluso su padre, que siempre la sermoneaba por la vida que llevaba, le sonrea, y su madre, a su lado, lloraba de emocin... Ya no la juzgaban. Por fin. Ella danzaba cada vez ms rpido entre los brazos protectores de Thomas, abandonndose sin reservas a la dulzura de los besos que l le daba. Sus ojos brillaban de alegra. Era el momento ms maravilloso efe su vida y no deba terminar nunca. Sin embargo, el ritmo de la orquesta empez a decrecer, la msica fue cesando. Las luces se apagaron una tras otra, los rostros se difuminaron en la penumbra, sus padres, sus amigos, desaparecieron uno tras otro. La angustia la embarg. Thomas se desvaneca en una neblina, el estrechamiento de sus brazos aflojaba... Se vio ante el gran espejo de la sala de baile, danzando sola en su precioso traje centelleante. Y llor. Te quiero... No despertar nunca ms. Los visillos amarillos y sucios seguan all. Rompi a llorar como cuando era pequea. Quera que todo el mundo fuera amable con ella. No haba hecho nada malo. Al cabo de un rato de llanto entrecortado por prdidas de conciencia, empez a volver en s. Cunto tiempo haba dormido? No lo saba. Bebi un vaso de agua que haban dejado a su lado. Cuando trataba de levantarse, la puerta de abri y un fuerte olor a cebolla cocida penetr en la estancia. Giuseppe cruz la estancia y se sent en la cama. Tena una expresin despavorida. Anas se qued mirndolo. He dormido mucho?

~54~

Toda la tarde. Van a dar las siete. Hemos ido donde usted deca. Y? Est lleno de policas, ambulancias y periodistas. Tena usted razn, todo ha ocurrido como nos cont. Las hogueras seguan all... y lo que quedaba de los cadveres quemados. La joven exclam: Lo saba, no estoy loca! La polica ha acordonado la zona. Han interrogado tambin a mi padre para saber si haba visto forasteros, una forastera. Y bien? No ha dicho nada. Anas se incorpor de golpe. Pero por qu? Soy una testigo capital. Usted no lo entiende. Los policas estn buscando a los propietarios de la Abada; al parecer un pastor vio a una mujer como usted que corra a campo traviesa. Los periodistas han divulgado esta informacin. Pues claro, ir a contar a la polica lo que ha pasado. No es tan simple. Mi padre ha odo cmo dos policas hablaban largo rato con un hombre que estuvo implicado en el suicidio de la hija de don Sebastiano. Fue el mismo hombre, un notario de la regin, quien entonces ech tierra al asunto. Se lo vea a menudo en la Abada. Tienen que interrogarlo! Sigue usted sin entender. Esos dos policas fueron los encargados de investigar el suicidio. Todo el mundo sabe que ese hombre los unt para que miraran hacia otro lado. Ni siquiera don Sebastiano pudo hacer nada. Anas se dej caer en la cama. Policas corruptos... Lo que faltaba! Si la encuentran corre usted peligro. Ocurren accidentes... y nadie har preguntas. Por suerte... La joven lo escrut con estupor. Por suerte qu? No esperaba volver a or esa palabra. Mi padre quiere ayudarla. Ha comprendido su error y ha pedido ayuda a don Sebastiano, tras contrselo todo. Lo que quiere decir que tambin hay que... De pronto Anas entendi. Hay que...

~55~

Huir, s! Y lo antes posible! Se dice que cualquier informacin sobre usted tendr su recompensa. Ya han puesto precio a su cabeza.

~56~

Captulo 12

Pars Marcas sali de la boca de metro de la estacin de Austerlitz y se dirigi hacia el puente que llevaba a la Rive Droite del Sena. Visitar el instituto forense para ver el cuerpo de la vctima le haca poca gracia. Hizo una mueca al pensarlo. A primera hora se haba reunido en su pequeo despacho provisional con sus dos hombres y la jornada se anunciaba ardua: tras el instituto forense, el domicilio del ministro, la familia, luego de nuevo al despacho. Si todo iba bien, al da siguiente ira a ver al ministro a la clnica de Louveciennes. Y todo concluira. Este caso ya no le gustaba y se sorprendi rogando que el forense cerrara su informe con conclusiones triviales. Haba cambiado de idea en una sola noche. Te vuelves ciclotmico. El trfico produca un molesto estruendo para los transentes, que se apresuraban por la parte reservada a los peatones. Haca meses que l dejaba el coche en el aparcamiento cuando tena alguna cita en el centro de Pars. Ni siquiera la sirena serva ya en ciertas partes de la capital, completamente embotelladas por la construccin de carriles de autobs. Al principio, como todo los parisienses, haba renegado de esta minirrevolucin, pero luego, a regaadientes, empez a usar el transporte pblico. Para gran sorpresa suya, le haba tomado cierto gusto. El, que llevaba aos sin usar el metro, se sorprenda de ver lo bien que se las apaaba con transbordos, conexin de lneas y calculando cul era el trayecto ms corto. Cruz rpidamente el puente de Austerlitz y vio abajo, a la derecha, el edificio de ladrillo del instituto forense. Instituto de medicina legal... Un nombre serio, neutro, administrativo, que sonaba mejor que "depsito de cadveres", con una sucesin efe cadveres congelados y autopsias poco apetecibles. Marcas ech a andar por el quai de la Rpe y luego se desvi hacia la place Mazas, donde se hallaba la entrada del venerable instituto. Despach rpidamente las formalidades y en menos de diez minutos lo condujeron a la sala de

~57~

reconocimiento, donde un empleado hizo rodar ante l una camilla cubierta con una sbana azul y destap el rostro de una mujer. Marcas se acerc al cuerpo. No le gustaba el contacto directo con los cadveres refrigerados. Si bien no experimentaba repulsin alguna por los cadveres hallados en el lugar del crimen, como si una porcin de vida persistiera an, en el depsito de cadveres tena la irracional sensacin de que en ese lugar fro y asptico pasaban definitivamente al otro mundo. Perplejo, observ a la vctima. Al principio crey que se trataba de un efecto de luz, pero luego, al cambiar de posicin y ponerse frente a la camilla, se qued estupefacto. Era la primera vez que vea a un muerto sonrer o al menos esbozar lo que pareca una sonrisa. El bello rostro oval finamente cincelado presentaba una expresin de dicha inefable, como si los msculos de la boca se hubieran quedado petrificados en el momento de morir. Dios, qu bella es la muerte. No recuerdo al autor de esta cita. Marcas se sobresalt y se volvi. Un hombre de mirada penetrante, algo encorvado, con bata blanca, estaba justo a sus espaldas. No lo haba odo llegar. La etiqueta de la bata indicaba que era un tal doctor Pragman. Marcas reconoci el nombre del forense que haba practicado la autopsia. Buenos das, comisario. Espero no haberle hecho esperar mucho. Marcas estrech la firme mano que le tenda el mdico. No, estaba contemplando a esta joven. Si no fuera porque est lvida, se dira que va a despertar de un momento a otro. Ah, lstima, y crea que lo siento. Era una mujer bonita que tuvo una bonita muerte. Por qu lo dice? El forense abri un sobre de plstico que colgaba de un barrote de la camilla y sac una carpeta azul. Se puso unas gafitas rectangulares y ley en voz alta: Le ahorrar los detalles de la autopsia e ir directamente a la conclusin provisional. Esta mujer ha muerto de un derrame cerebral, muy probablemente como consecuencia de una relacin sexual intensa. Es bastante raro en mujeres, pero puede ocurrir. Sin embargo... El doctor Pragman buscaba las palabras. S? Sin embargo, no presenta las seales habituales de que el corazn haya sufrido tambin una acumulacin de sangre, como si hubiera explotado por dentro, aunque sin provocar sufrimiento traumtico. Es muy curioso. Marcas se impacient.

~58~

Doctor, lo nico que me importa es saber si ha sido asesinada. Segn usted, es el ministro culpable de la muerte de esta mujer? El semblante del mdico se ensombreci. Ustedes los policas siempre con prisas... Dira que no, es casi imposible. Marcas emiti un suspiro de satisfaccin. Menos mal. Sus conclusiones permitirn al juez autorizar la inhumacin del cadver y cerrar el caso. No sabe cunto me alegro. No hay motivo para una crisis de gobierno. Caso cerrado. Senta cierta vergenza de despachar el caso del ministro con tanta rapidez,, pero la idea de librarse de aquel caso le procuraba un gran alivio. La investigacin preliminar se cerraba antes de haber comenzado. Podra volver a sus obras de arte falsas y quiz irse de vacaciones a Argentina. Iba a despedirse del forense cuando advirti que este no tena intencin de moverse. Algo ms, doctor Pragman? Quiero hacer exmenes adicionales. Por qu? No est clara la causa de la muerte? Lo nico que he dicho es que, muy probablemente, e insisto en esta palabra, el ministro no es responsable de la muerte de esta mujer, pero debo hacer pruebas toxicolgicas y biolgicas. Este fallo cardaco me parece sospechoso. Marcas sinti que lo invada una rabia sorda. Mientras el forense no hiciera un informe definitivo, la investigacin preliminar segua abierta. Sin querer meterle prisa, pero cunto tardar? No lo s. Tres, quiz cuatro das, en todo caso no antes de la semana que viene. Sabr usted que este caso se sigue en las altas esferas y que todo el mundo est impaciente por verlo resuelto. Tengo encima al Ministerio del Interior, al presidente y al primer ministro. Y un ministro se est pudriendo en un psiquitrico... Lo s lo ataj el mdico, pero no pretenda ensearme mi oficio. Ya nos hemos visto en otros casos delicados. En estos casos, las conclusiones de la autopsia pueden ser cuestionadas, la familia de la vctima podra recurrir y yo me encontrara en medio de una batalla jurdica interminable. Y todo ello por haberme apresurado a peticin de un polica obediente. As que se lo ruego, comisario, ahrrese sus consejos polticos. Que pase un buen da. El doctor Pragman dio media vuelta y dej a Marcas solo con el cadver en la gran sala vaca. La reaccin del forense lo haba enfurecido. Obediente. La manera en la que el mdico haba pronunciado esa palabra rezumaba un desprecio glido. Se atreva a tratarlo como a un funcionario servil, a l, que se haba labrado una reputacin de integridad intachable. Quin era l para tratarlo as?

~59~

Marcas ech un ltimo vistazo a la joven y se apresur a abandonar el instituto forense. Se haba levantado un viento que barra los desechos de las aceras. Marcas caminaba a paso ligero, pensativo. Se senta terriblemente ofendido por el hiriente comentario del forense y por un momento pens en vengarse comprobando si en su expediente haba algn asunto sucio que echarle en cara la prxima vez que se vieran. Dio una patada a una caja de cartn, pero eso no aplac su ira. Primero el consejero del ministro con su numerito de los Buttes-Chaumont, y ahora el mdico arrogante. Mal vamos. De todos modos, ya nada iba bien en la vida de Marcas. Desde que rompi con Jade.2 Se haban amado, pero despus de varios meses de vida en comn el idilio acab mal. Ella era demasiado independiente, demasiado segura de s misma, demasiado bella, demasiado contestataria, demasiado distinta. Demasiado para Marcas, que no saba convivir con mujeres as. Su unin se haba empantanado en las arenas movedizas de las pequeas mezquindades cotidianas, por lo que de mutuo acuerdo procedieron a una separacin reparadora. Ella acept un empleo en la Embajada de Francia en Washington y una noche lo dej solo en su amplio apartamento de la parisiense rue Muller. Insidiosamente, el rencor y las dudas le amargaban la vida. Su mdico, hermano masn, le haba aconsejado tomarse unas vacaciones y someterse a una cura de Prozac, pero tir la caja a la basura tres das despus de experimentar los primeros efectos. Su trabajo ya no lo satisfaca como antes y hasta las sesiones de la logia lo dejaban vaco y desganado. No poda seguir as y, a sus cuarenta y un aos, pensaba seriamente en someterse a una terapia psicolgica. Deba elegir a un psiclogo francmasn? La pregunta le pareca a la vez absurda y llena de sentido. Solo un hermano poda comprender la importancia del trabajo de desarrollo personal que se llevaba a cabo en el templo. Si tuviera que explicar a un psiclogo profano que estaba tratando de transformar la piedra bruta en piedra cbica, no acabara nunca. Exista, por otra parte, una terapia especfica para masones? Se lo preguntara muy en serio a su Venerable. El viento, que soplaba cada vez ms fuerte, creaba ondas en la superficie gris del Sena. Unos obreros trataban de cubrir con una lona un montn de arena. Un panel de sealizacin martima se desprendi de su fijacin y vol hacia el quai de Austerlitz. Marcas avanzaba con dificultad, inclinado por el mpetu del viento. En la otra punta del puente, en sentido contrario, una mujer embarazada caminaba con cuidado, por miedo sin duda a caerse.

Vase El ritual de la sombra.

~60~

Finalmente, la joven no pudo resistir el embate del viento y cay al suelo a dos metros de Marcas, en la calzada, al tiempo que un escuter de reparto llegaba a toda velocidad. La mujer grit, el conductor de la moto dio un frenazo y, derrapando, choc contra el parapeto. Marcas corri hacia la viandante tirada en el suelo, mientras otro peatn desviaba por seas la circulacin. La ayud a levantarse; pareca que no tena nada. Gracias, qu miedo! No hay de qu. Est bien? La futura madre sonri. No es nada. Una voz cascada son tras ellos. Eh, so puta, la prxima vez mira por dnde vas! Me ha abollado la moto. Los das de viento a las preadas habra que prohibirles ir por la acera. El repartidor, un tipo barrigudo, prematuramente calvo, trataba de levantar la moto. Marcas dej a la transente reponindose y dio un paso hacia l. Podra usted ser ms amable. Acaso hablo contigo? Pues no me toques las pelotas! Estoy currando. Marcas se dio cuenta con fruicin de que haba encontrado un desahogo a su clera. Agit la placa ante la cara del repartidor. Sabes qu te digo? Que voy a arrestarte por insultar a un miembro de la fuerza pblica e intento de agresin contra una persona indefensa. El repartidor palideci bajo el casco y solt la moto. Lo siento, lo siento... No saba... Marcas lo agarr por la solapa de la cazadora. Ahora vas a pedir perdn a la seora y ayudarla a cruzar el puente. Hay que acompaar al futuro que viene. Luego, si quedo satisfecho, dejar que te vayas. Estamos? S, s, seor... Seor qu? replic Marcas con voz glida. Seor... esto... Se dice: seor comisario. S, seor comisario. Pues vamos, soy demasiado bueno.

~61~

El repartidor tom del brazo a la joven, que dirigi a Marcas una magnfica sonrisa de agradecimiento. El incidente haba aplacado su clera. Poco a poco fue calmndose. La pagas con un pobre repartidor, abusas de tu autoridad con un guardia de parque. Marcas, cuanto ms viejo ms pellejo. Recorriendo el quai, pens en la conversacin con el forense. Pragman tena razn. Descuidaba su trabajo, y lo peor era que no lo haca por servilismo, sino por egosmo; ya no quera complicarse la vida, ni ms ni menos, y olvidaba la razn por la que eligi hacerse polica: para vivir una vida menos montona, hacer prevalecer la justicia, ayudar a mejorar la sociedad. Un ideal en desuso, pomposo, pero real; el mismo ideal que lo movi a entrar en la masonera y edificar templos a la virtud y lgubres prisiones al vicio. Pens en la muerta, en aquel rostro que la muerte haba fijado y que se descompondra muy pronto en una tumba solitaria; olvidada de los hombres y de la justicia, todo porque l, Marcas, quera irse de vacaciones cuanto antes y evitar quebraderos de cabeza en su miserable vida de poli. Se sinti furioso contra s mismo por haber faltado a su compromiso. Dejara para el da siguiente la visita al ministro en la clnica. Sac el mvil y llam a su despacho provisional del quai des Orfvres. Contest uno de sus hombres. S? Reunin maana a las ocho. Hemos ido a ver a la familia de la joven. Yo... Ya me informars maana, yo voy a la casa y al despacho del ministro. Voy a allanar moradas. Cmo dice? Nada. Estaba rindome de m mismo.

~62~

Captulo 13

Pars, hotel Pimodan, 21 horas Poco a poco, el rumor de la circulacin se atenuaba. El viejo barrio de la isla de Saint-Louis, envuelto en niebla, pareca un navo sin mstil, varado en medio de Pars. Del Sena que flua a lo largo del quai d'Anjou ascenda una densa bruma cuyos remolinos difuminaban las esquinas efe los edificios y ocultaban las anchas puertas cocheras de frontn blasonado. Una neblina cargada de primavera se filtraba en cada calle, perforada apenas por los halos amarillentos de las farolas y los destellos de luz provenientes de los pisos iluminados. En la acera, brillante de lluvia, resonaban pasos que se apresuraban hacia el hotel Pimodan. Un viento encaonado, cargado de los olores del ro, haca ondear los abrigos de piel. Los hombres se suban el cuello de sus esmquines. Todo el mundo se preguntaba qu le haba dado al librero Kerll para invitar a la jet set parisiense a semejante lugar. Pero ya lo conocan, conocan sus fantasas, sus provocaciones, y cuando los primeros flashes relampaguearon, todos ofrecieron a la efmera posteridad sus sonrisas de VIP. Por fin se abrieron las puertas. Construido en tiempos de Luis XIV, el hotel daba a un patio cuadrado con un adoquinado irregular, rodeado de fachadas de ventanas altas. Los primeros invitados suban la escalinata. El ruido de las risas y las conversaciones se extenda por la enorme escalera que llevaba a las salas de la recepcin. En cada escaln, en el ngulo ms abierto, se elevaba un pilar de bronce rematado por esfinges cuyas garras retorcidas sostenan una vela encendida. Sin duda, una reminiscencia del Gran Siglo en el que se construy aquel palacio, uno efe los ms fastuosos de la poca. Una alusin, tambin, a un relato de Thophile Gautier, La noche mil y dos, pues all acudan Balzac, Baudelaire, Nerval y Delacroix a entregarse a los delirios extravagantes del hachs, degustados cual exquisito manjar. De pie en el rellano, Edouard Kerll era sin duda el nico que conoca y gozaba con aquel recuerdo de la historia literaria. Reciba a sus invitados con una sonrisa, saludaba a los hombres con la cabeza, y a las mujeres con una inclinacin; haba en l una galantera anticuada, un aire de desenvoltura heredada, del que se serva tanto para seducir como para aplastar. El seor Kerll era temido en el mundillo de los

~63~

marchantes y coleccionistas de arte. Especializado en incunables, ediciones raras y manuscritos de los gigantes de la literatura, se haba labrado con gran esfuerzo una posicin privilegiada en los ambientes parisienses. Ninguna edicin princeps del Renacimiento, ningn manuscrito indito, escapaba a su olfato comercial. Entre los parientes de escritores, entre los avispados coleccionistas, era sabido que cuanto pasaba por sus manos se transformaba en oro. En pocos aos haba revolucionado el mercado de libros y manuscritos, vendiendo a japoneses, vidos de invertir, autgrafos de Proust, y a fondos de pensiones norteamericanos ediciones originales de Andr Breton ilustradas por Picasso. De ah procedan su fortuna y su reputacin, que le permitan alquilar aquel edificio legendario para una velada mundana, la ms esperada de aquel comienzo de primavera. Al igual que los famosos del momento, los periodistas se haban deshecho en mil halagos y lisonjas a fin de ser invitados. Tras la venta del manuscrito de Casanova haban llovido los artculos. Aquellas pginas perdidas haca ms de dos siglos haban desencadenado las pasiones mediticas. Las mejores plumas de los grandes peridicos se haban prodigado en superlativos, pulido adjetivos, tejido guirnaldas de elogios y parabienes. Pero las invitaciones hechas por Kerll haban sorprendido; no solo las grandes firmas de la prensa escrita recibieron el precioso brete ssamo, sino tambin otros periodistas menos conocidos, que acudieron sorprendidos de poder codearse con las grandes figuras de la profesin. El lema de Kerll era no descuidar nunca a los oscuros plumferos cuando presenta que tenan un futuro prometedor. Eso era al menos lo que comentaba un grupo de jvenes periodistas que, apoyados en una chimenea de frisos mitolgicos, fotografiaba mentalmente a los personajes que iban entrando en el gran saln. De momento, la sala en la que se hallaba el manuscrito permaneca cerrada, custodiada discretamente por dos guardias con esmoquin. Se esperaba la llegada de los dos representantes del Ministerio de Cultura para pasar a los discursos. Edouard Kerll se adelant lentamente, acompaado de un hombre vestido con un traje de corte impecable. El volumen sonoro baj de golpe. Todos reconocieron a Henry Dupin, el estilista que haba revolucionado la moda femenina, despus de mayo del 68, y que ahora viva recluido en su villa de Niza. Su presencia asombr a los profanos, pero no a los coleccionistas, que conocan la pasin del modisto por los manuscritos literarios. Llevaba treinta aos comprando sistemticamente manuscritos y libros dedicados. Su coleccin privada de obras de Cocteau superaba la de cualquier biblioteca pblica. Pero desde haca unos aos lo apasionaba la literatura del siglo XVIII. Se murmuraba que posea una carta indita de Rousseau sobre la homosexualidad y un fragmento desconocido de Las amistades peligrosas. Se contaba sobre todo que haba sido el principal postor del manuscrito de Casanova y que su derrota lo haba afectado. Aun as, all estaba, muy erguido pese a su edad, con su mirada penetrante tras sus gafas de concha, escuchando en silencio las palabras que le susurraba al odo el librero.

~64~

Seoras y seores son una voz en la otra punta de la sala, en un estrado; seoras y seores, por favor, un poco de silencio. Dentro de unos minutos nuestro anfitrin mandar abrir el saln donde est, debidamente protegido, el manuscrito indito de Giacomo Casanova. Ese monumento desconocido de la literatura que nuestro amigo Edouard Kerll acaba de adquirir... ... de adquirir interrumpi el librero para un cliente que desea permanecer en el anonimato y que ha tenido la bondad de desprenderse momentneamente de este excepcional manuscrito para permitirme exponerlo en esta velada nica. El presentador de televisin que haba tomado la palabra aplaudi frenticamente, seguido al punto por todos los invitados. Doy las gracias sinceramente, en nombre de los aqu presentes, a este mecenas que, espero, ofrecer pronto a todos los admiradores de Casanova, que son legin en todo el mundo, una edicin digna de ese nombre de estas memorias inditas. Una nueva salva de aplausos se levant en la sala. Y ahora, querido Edouard, el momento que todos esperamos... Se produjo un rumor de agitacin en la entrada. Relampaguearon algunos flashes. Con un movimiento unnime, los rostros se volvieron para ver cmo un vestido rojo escarlata surga de la multitud. Precedida de unos guardaespaldas vestidos de negro, la figura se abri paso entre la gente, mientras su nombre corra como la plvora de boca en boca. Era la ltima sorpresa de Edouard Kerll: la actriz francoespaola Manuela Real; su sonrisa angelical y su busto provocativo seran al da siguiente portada de todas las revistas del corazn. En el estrado, el presentador estrella supo que deba improvisar. Seoras y seores, pido un aplauso para... Una ovacin cerrada atron en la sala. La actriz salud con la mano en el corazn y con los ojos sbitamente velados por lgrimas de circunstancias. Gracias de todo corazn, Manuela, gracias por su presencia. Gracias... Y ahora... Un clavicmbalo, al que enseguida se unieron unos violines, empez a sonar. Las notas de un concierto de Vivaldi recorrieron el recinto, primero rpidas como una rfaga de viento, luego ms graves, conforme los acordes de un violonchelo marcaban el ritmo de una melanclica meloda. Edouard Kerll hizo una sea a los guardias. La msica se interrumpi, todas las conversaciones cesaron, como al conjuro. La gran puerta de doble batiente se abri y un chorro de luz amarilla surgi de alguna parte.

~65~

Captulo 14

Sicilia Anas se desperto de pronto de un sueo sin sueos. En el cuarto reinaba el silencio pero tuvo la sensacin de no estar sola. La puerta estaba entreabierta. Escrut la oscuridad pero no distingui nada amenazante. El pequeo reloj de pndulo marcaba las once de la noche. Tu imaginacin te juega malas pasadas. Tom un vaso de agua con aroma a azahar, prueba de la consideracin que ahora le tenan, y sinti el vago gusto medicamentoso del somnfero diluido en l. Lo bebi de un trago, esperando sumirse de nuevo en el sopor. Al cabo de cinco minutos se levant y se sent frente al espejo que haba sobre la cmoda al pie de la cual la anciana haba dejado una jofaina. Observ su mirada cansada. Qu haba sido de la princesa de la Abada, la mujer hechicera en su precioso vestido? Se encontr fea y sola en aquel cuarto miserable. Aor su vida trivial, su trabajo de responsable de segunda categora como analista de mercados de materias primas; sus das en su despacho de la Dfense; las rencillas entre colegas; los rostros desvados de las personas que como ella tomaban los trenes de cercanas; a su vecina, que la denunci al presidente de la comunidad de vecinos porque puso una estera con un cerdito rosa, infringiendo con ello el reglamento del inmueble sobre la homogeneidad de las esteras; los domingos hundida en su edredn viendo, sola o con el amante de turno, algn DVD de la edad de oro de Hollywood, esas pelculas en las que los malos como Dionisos siempre acababan perdiendo. Incluso ech de menos las depresivas tardes lluviosas. Mi pequea vida de pequea parisiense en mi pequeo trabajo con mis pequeos amigos. Todo era pequeo. Por qu te sorprende haberte credo todas las bobadas de Dionisos y sus enseanzas? Te conquist con halagos hacindote creer que eras distinta, interesante, superior al comn de la gente que veas en el metro todas las maanas; una estrella. Anas se pas el ndice por debajo de los ojos; an se vean rastros de rmel que acentuaban unas ojeras negras. Quiso tener a mano su desmaquillador, sus algodones finos, su leche hidratante de las noches, sus...

~66~

Quiero mi cuarto de bao, quiero volver a mi casita de la rue Montorgeuil. No quiero seguir aqu! Resuelta a no ceder a otro arrebato de llanto, Anas volvi a echarse en la cama. El contacto de la almohada mullida la reconfortaba. Se senta un poco, un poquito ms segura. El rostro de Dionisos reapareci en su pensamiento, como un mal recuerdo que uno quiere desechar pero que vuelve con crueldad. Record cuando lo conoci, seis aos atrs. Decepcionada del trabajo, desengaada del primer hombre con el que haba vivido y que la enga, en busca de un ideal, se apunt a un curso de desarrollo personal en la Provenza. El ltimo da del seminario fue el invitado especial; dio una conferencia sobre el tantrismo y las prcticas espirituales orientales. El extrao encanto de aquel hombre actuaba como un poderoso sortilegio. Se presentaba como el fundador de un grupo inicitico, la Abada de Theleme, que quera reconciliar a hombres y mujeres con su ser carnal y su principio espiritual para formar el andrgino perfecto. Se haca llamar Dionisos, el dios griego de las fiestas y del placer. Con humor, reconoca que era mucho mejor que su verdadero nombre, espantosamente vulgar, que reservaba para los trmites administrativos. Tena incluso la humildad de presentarse, no como el gur de una nueva religin revelada sino como el modesto discpulo de figuras que lo haban precedido, como Gandhi, Krishnamurti, incluso Casanova, cuyo retrato de infame seductor era, segn l, falso e insultante. Las grandes religiones monotestas han intentado siempre prohibir la nocin misma de placer, fuente de la plenitud del hombre y la mujer. Liberar el placer es liberarse del verdadero mal, y por tanto hacer el bien. Sus palabras quedaron grabadas en el espritu de Anas. Seducida, conoci luego a otros miembros de la Abada y ley con atencin las enseanzas de Dionisos, que consistan en una especie de sincretismo religioso que daba gran protagonismo a la magia y a las prcticas sexuales. A Anas le sorprendi un poco esa mezcla, por ms que no tuviera ningn tab en el terreno amoroso, pero sus temores se desvanecieron al descubrir que Dionisos no mantena relaciones sexuales con sus adeptos, cuando habra podido seducir perfectamente a la mayora de las mujeres que se le unan. Varios meses despus, Anas encontr por fin lo que le faltaba. Gente que la quera por lo que era, con sus defectos y contradicciones, y que no impona ninguna moral. Dej de tratar a sus antiguos amigos, que le parecan seres inspidos, para unirse a aquella nueva familia, atenta, solcita, cultivada, uno de cuyos dos lemas era: Haz lo que quieras, por alusin no a Rabelais, como haba credo al principio, sino a un oscuro gua espiritual ingls cuyo nombre haba olvidado.

~67~

Tras su iniciacin en una residencia del grupo en Var, acept con alegra participar en una larga estancia en Sicilia, en el seno de la Abada. Conocer a Thomas fue la culminacin de un sueo. Un sueo que se haba transformado en pesadilla. Anas se revolvi en la cama; su mente luchaba contra el sueo. Una secta de locos, ah es donde me he metido. Y no sospech nada, nada.

~68~

Captulo 15

Pars, hotel Pimodan En medio de la estancia contigua, sobre una simple mesa de madera blanca, se hallaban las pginas cubiertas de tachaduras del manuscrito de Casanova, alumbradas por la plida luz amarilla de unos focos del techo. Curiosamente, ningn obstculo se interpona entre el manuscrito y el pblico. Ni cristal de seguridad, ni detectores. El volumen estaba abierto por una pgina cualquiera que todos podan leer. Casi se habra podido tocar el papel un poco amarillento, rozar la tinta con el dedo. Una tentacin que, sin embargo, nadie pareca sentir. La gente lo miraba, pronunciaba unas palabras y se diriga hacia el bufet. Lo importante no era poder decir lo he visto, sino yo estuve. Solo un invitado permaneca inmvil, fascinado por lo que vea. Henry Dupin. Contemplaba con avidez los arabescos de la letra, los signos febriles trazados por aquel aventurero cuyo periplo amoroso segua desafiando el paso del tiempo. Realmente sorprendente, tanto tachn! afirm una voz de mujer. En los manuscritos de Casanova que yo he podido consultar, la escritura parece fluir de corrido. Es la primera vez que... No olvide que se trata de un manuscrito tardo, escrito por un anciano repuso la voz aguda del experto. Adems, se trata de un borrador, un texto que Casanova no volvi a tocar, un primer esbozo! La conservadora de la Biblioteca Nacional esboz una sonrisa forzada. Por supuesto, por supuesto! Adems, sabemos muy poco acerca de cmo escriba nuestro veneciano. Lo suficiente en cualquier caso para garantizar la autenticidad de este manuscrito. Sesenta pginas escritas deprisa, el ltimo trabajo de un hombre moribundo. Su testamento, de algn modo? pregunt Manuela Real. El experto se inclin ante la actriz. Ms que eso, seora, mucho ms!

~69~

En torno a una mesa cubierta de terciopelo unos tcnicos terminaban de probar los micrfonos. Enfrente, los periodistas empezaban a ocupar sus puestos. Se saba que douard Kerll haba decidido concluir la velada con una conferencia de prensa, algo a lo que era muy aficionado, una especie de duelo en el que saba brillar. Una primera mano se alz. Seor Kerll, dnde ha encontrado usted este manuscrito? La respuesta fue inmediata e imprevista como una estocada. Donde nadie lo busc! Sea ms preciso. Sepan solamente que el manuscrito dorma desde haca ms de dos siglos en provincias. Casanova tena un hermano, Franois, un pintor clebre en su poca que tuvo familia en Francia antes de exiliarse a Venecia. Poco antes de morir, Casanova hizo a esta familia francesa, de la que nada saba desde haca mucho tiempo, un envo... y un ruego. Un ruego? S, en la carta que acompaaba al manuscrito, expresaba su deseo de que... El librero contempl a su auditorio con una sonrisa retozona. Su deseo de que el manuscrito fuera entregado a cierto aristcrata, el duque de Clermont. El duque de...? El duque de Clermont. Pero el duque haba muerto en 1771, y Casanova lo ignoraba. Varias preguntas sonaron a la vez. Edouard dej pasar la primera oleada. Pero por qu entregar el manuscrito precisamente a ese duque? No lo s. Quiz como recuerdo... Como recuerdo de qu? La sonrisa del librero se hizo ms amplia. No olviden que Casanova estaba escribiendo sus memorias. Repas toda su vida, las personas a las que conoci, sus estancias en Pars, sus amigos... sus hermanos masones... Una voz viva se elev. Ha dicho usted sus hermanos masones? S, sus hermanos masones! El duque de Clermont era el Gran Maestro de todas las logias regulares de Francia. Fue l quien inici a Casanova en los altos grados masnicos.

~70~

Un tumulto se elev en la sala. Bromea usted? En absoluto! Casanova fue iniciado en junio de 1750 en Lyon. Lean sus memorias, volumen tres, captulo siete. Y despus? Se hizo compaero y luego maestro en Pars, en la logia San Juan de Jerusaln. Esta informacin la aadi el mismo Casanova en la segunda versin manuscrita de sus memorias. Puede usted comprobarlo. Y dice usted que fue iniciado en los altos grados? Lo confirmo. En 1760, Casanova se hallaba en los Pases Bajos. Asisti a una sesin masnica en la logia Los Buenos Amigos de Amsterdam. Y como todo hermano visitante, firm en el registro de asistencia. En su calidad de gran inspector, que corresponde al trigsimo tercer grado, el ms alto, de la masonera escocesa. Se alz una mano haciendo tintinear unas pulseras de plata. S, seorita? Tengo aqu a la vista la descripcin del manuscrito tal como se puso a subasta. Me ha sorprendido, como sin duda habr sorprendido a todos mis colegas, por su carcter sucinto. Claro que hay abundantes detalles sobre la encuadernacin de poca, la paginacin a veces arbitraria, el papel empleado, el anlisis grafolgico de la letra. En fin, todos los pormenores que permiten dar por autnticas estas pginas. Pero no figura casi nada sobre el contenido, a excepcin de lo siguiente, y cito: Se trata de un captulo indito de las memorias en el que Casanova, prximo a morir, relata ciertos aspectos sobresalientes de su vida, mezclando recuerdos ntimos y reflexiones filosficas. Ha ledo usted la primera pgina del catlogo, seorita? la interrumpi Kerll. S, la he ledo. Figuran los detalles de rigor: lugar y fecha de la venta, el nombre del adjudicador, del experto... Y tambin el mo, seguido de una lnea en cursiva: ... queda a disposicin de los aficionados; una lnea que rara vez pasan por alto mis clientes. Quiere eso decir que reserva sus informaciones ms precisas para mejores clientes? pregunt la periodista encargada de la seccin cultural de L'Humanit. Del mismo modo que su peridico se guardaba los secretos ms tenebrosos del Kremlin! Una prolongada carcajada sacudi la sala. douard Kerll haba dado en el clavo. Hablando en serio, seor Kerll, qu revela realmente este manuscrito de Casanova?

~71~

La pregunta la haba formulado el redactor de L'Intermdiaire des Casanovistes, Lawrence Childer, un especialista en la materia. Pues en primer lugar, un viaje que no figura en las memorias publicadas. Un viaje? O mejor dicho, una estancia. Dnde? En Granada, en 1768. En esta poca, Casanova se encontraba en Espaa, tena cuarenta y tres aos y notaba que envejeca; era el momento ms delicado de su vida. Su edad, su vida errtica, lo inclinaban a la reflexin. Al otro lado de la sala, Henry Dupin palideci. Como si las ltimas palabras del librero hubieran herido su fibra sensible. Busc una silla, se sent y baj la cabeza. Durante esa estancia, Casanova se puso a escribir. No notas, como sola redactar en sus cuadernos, sino un ensayo, un trabajo filosfico que conserv toda la vida y que retom casi en vsperas de su muerte. Lawrence Childer pidi de nuevo la palabra. Seor Kerll, Casanova escribi a lo largo de toda su vida; ensayos filosficos, tratados cientficos, utopas polticas, obras de teatro, peras, crtica literaria... Todo ha sido descubierto, comentado, estudiado. Hoy conocemos hasta la ltima de sus lneas. Entonces, mi pregunta es: qu novedades encierra este manuscrito? El semblante de douard Kerll se demud. Eso, seor Childer, tendr que peguntrselo al nuevo propietario del manuscrito. Seguro que tiene una buena razn para pagar ms de un milln de euros por estas sesenta pginas! Al or la cifra, la conservadora de la Biblioteca Nacional torci el gesto. El Ministerio de Cultura haba dejado de pujar a la mitad del precio. Solo Henry Dupin haba osado continuar antes de tirar la toalla al llegar al milln. Seor Kerll, quin es el propietario del manuscrito? Un coleccionista annimo que desea seguir sindolo. Piensa publicar algn da esas pginas inditas? No se lo he preguntado, pero por qu no? Al contrario de lo que se piensa, los coleccionistas no estn afectados del sndrome de Harpagn, el avaro de Moliere. No viven recluidos contemplando en secreto sus tesoros ocultos. Es gente apasionada que, cuando adquieren una pieza nica, deben mostrarse discretos, nada ms. A propsito, este manuscrito, cuyo verdadero contenido, aparte de usted y algunos privilegiados, nadie conoce, qu encierra para haber alcanzado esa cifra rcord, la ms alta jams alcanzada por el manuscrito indito de un escritor?

~72~

douard Kerll se ech a rer. Ni secretos ni revelaciones. nicamente la ltima meditacin de un hombre que solo vivi para el placer. La entrevista llegaba a su fin. Los periodistas se levantaban. Una meloda de violn recorri la sala. Cerca del bufet se estaba formando un ruidoso corro en torno a Manuela Real, que riendo asperj de champn a los periodistas. De nuevo los flashes relampaguearon. Por un instante iluminaron a un hombre solo que se encaminaba hacia la salida. Sobre las paredes se proyect la enorme sombra de Henry Dupin.

~73~

SEGUNDA PARTE
Todo hombre, toda mujer es una estrella. ALEISTER CROWLEY

~74~

Captulo 16

Pars, Brigada Criminal Marcas irrumpi en su pequeo despacho y cerr la puerta. Sus dos ayudantes, sentados junto a la pared, fumaban indiferentes a la espesa nube blanca que flotaba a media altura. Qu asco! Vuelvo al cabo de un ao y aqu sigue sin poderse respirar. El tono quera ser irnico. Marcas era un fumador empedernido. Unas carcajadas densas como el humo atronaron la oficina. Me alegro de verlo de nuevo entre nosotros. Se ha cansado de los intelectuales? S, ya tena ganas de volver a hablar con palabras de dos slabas como mucho. As mis neuronas descansan. Se sent en una silla medio coja y se qued mirando a sus ayudantes. Bueno, qu cuenta la familia de la vctima? El moreno, el ms joven, consult una libretita roja. No saben nada. Son unos jubilados conservados en alcohol de ciruela y atontados por las telenovelas. La hija rompi con ellos hace cinco aos. No parecen muy afectados por su muerte. No vendrn. Hemos hecho tres horas de carretera, ida y vuelta, a Oise para nada. Y usted? Marcas cogi un cigarrillo del paquete del ayudante y lo encendi. La esposa del ministro me ha montado un buen nmero; quiere ver a toda costa a su marido cuando vuelva de... las Maldivas. Al parecer iban a divorciarse. Lo nico que me ha dicho es que se pelearon violentamente a causa de la chica. Segn ella, la tal Gabrielle lo arrastr a una especie de grupo de psicoterapia un tanto extrao. No ha sabido decirme el nombre. Marcas prefiri no comentar su inspeccin de la caja fuerte del ministro. La esposa le dio la clave sin dudarlo, aunque tampoco lo dej solo. Tuvo que conformarse; en

~75~

esa fase de la investigacin preliminar era imposible un registro. No encontr ningn documento extrao. El ayudante de ms edad sali de su silencio. Y el despacho del Palais Royal en el que la parejita se dio el lote? He hablado con su ayudante, un tipo fro como el hielo. Jura y perjura que su jefe no mat a la joven. Pero me ha confirmado que ambos asistan a una especie de cursos, aunque no saba ni el nombre ni el lugar. Nunca la trat mal, la quera mucho. En cuanto a los documentos relacionados con la logia Regius, no haba ninguno en la caja fuerte. Afortunadamente! Al menos eso le daba la satisfaccin moral de librarse de esa parte nauseabunda del caso. Qu hacemos? Nuestro jefazo no ve con buenos ojos que nos hayan destinado temporalmente a ayudarlo a usted. Tenamos cosas serias entre manos. Entiendo. Comprobad en los archivos si la chica tena antecedentes, sean cuales sean. Yo voy a visitar al ministro en su clnica privada. No creo que este caso d para mucho. Marcas se levant, seguido de los dos agentes. El de la libreta roja aadi: Olvidaba un dato. El padre nos ha dicho, tras beber un ltimo vaso y antes de cerrarnos la puerta en las narices, que su hija haba vendido su alma al diablo haca mucho.

~76~

Captulo 17

Sicilia El plato de porcelana azul brillaba bajo el sol, vaco, sin rastro de comida, seal del hambre voraz de Anas. Haba devorado todas las especialidades preparadas por la anciana cocinera: arancini, albndigas de arroz y carne; panelle, una especie de buuelos de garbanzos; un montn de involtini, berenjena asada con tomate, y hasta caponata, una deliciosa especialidad siciliana. Ahta, con los ojos medio cerrados y los pies apoyados en una silla de madera, Anas aprovechaba el calor del sol de primavera degustando un vaso de Moscato. Estaba recobrando las fuerzas; sus quemaduras, en realidad superficiales, se haban curado milagrosamente con la cataplasma de la vieja criada y las agujetas se le haban pasado. Gracias a Giuseppe, haba obtenido una tregua de cuatro das durante los cuales haba aumentado poco a poco el deseo de vengarse. Sus lgrimas se haban secado, dejando paso al odio hacia Dionisos. El odio: un sentimiento que nunca antes haba sentido pero que ahora ocupaba todo su ser. Un vino agrio que saboreaba con un placer perverso. Se imaginaba al maestro consumindose y gritando en una hoguera cuyas llamas ella atizaba. Muere, cerdo, sufre como sufrieron ellos. Esa maana, al asearse, por primera vez se dirigi a s misma una sonrisa. Los pensamientos se atropellaban en su mente. Si por casualidad abandonaba la isla y volva a Francia, estaba resuelta a denunciar a aquel demente a las autoridades de su pas. Pero la polica italiana andaba tras ella. Giuseppe y ella haban buscado largamente todas las soluciones para volver a Francia. Sentada en la terraza, mientras contemplaba el mar a sus pies, Anas reflexionaba en lo que hara al da siguiente, cuando dejara la granja. Don Sebastiano se haba tomado muy a pecho proteger a Anas, que le recordaba a su difunta hija. Aunque su margen de maniobra segua siendo escaso no poda

~77~

oponerse frontalmente al notario corrupto, demasiado protegido por las familias de Palermo, haba logrado organizar la huida de Anas con discrecin y eficacia. Una criada haba cortado el largo pelo de la joven y lo haba teido de rubio caoba. Luego, un fotgrafo le haba hecho su nuevo retrato, foto que ira a parar a un pasaporte hurtado el da anterior a una joven belga. Giuseppe explic riendo que el mismo scippatore, el carterista local, acompa a su vctima a la comisara, donde un polica cmplice tom nota del robo y, dinero mediante, prometi retrasar unos das el registro de la denuncia en el ordenador central, el tiempo necesario para que Anas tomara el avin. Mientras preparaba su partida, Anas pasaba casi todo el tiempo viendo los noticiarios de televisin, que emitan sin cesar las mismas imgenes de la Abada y de coches de polica en torno al edificio central del complejo. El descubrimiento de los crmenes haba provocado un terremoto meditico tanto dentro como fuera de Italia. Equipos de televisin de todo el mundo se haban instalado en Cefal para seguir el desarrollo de la investigacin. Los hoteleros se frotaban las manos ante la llegada de turistas tan particulares, pero los habitantes vean con malos ojos a aquellos brbaros que recorran la zona haciendo preguntas peregrinas. Buona sera, signorina, come va? La voz melodiosa de Giuseppe se avena bien con el paisaje, pens Anas; en otro momento, y si no l hubiera sido tan joven, quiz podra haber respondido a los encantos del siciliano. En otro momento. Ahora viva en un mundo hostil, en el que el Mal imperaba. El joven llevaba una camisa blanca que realzaba su tez mate. Pero aunque su voz era firme, pareca inquieto. Don Sebastiano acaba de llamar. Hay que adelantar su marcha. Por qu? El notario ha venido y sabe que est usted aqu. Uno de los pastores lo ha visto en la carretera en su coche. Llevaba all desde el amanecer. Recoja sus cosas, la llevo a Palermo. El tono de voz no admita rplica; ya no era un adolescente sino un hombre. Anas se levant; las piernas le flaqueaban. Ech un ltimo vistazo a la costa y a las colinas de robles verdes que descendan hacia el mar. Adivin hacia el oeste la ubicacin de la ensenada en la que estuvo a punto de morir y sinti que un flujo de bilis le suba a la garganta. Al contrario de lo que haba esperado, el miedo segua all, agazapado en sus entraas, dispuesto a despertar.

~78~

Captulo 18

Louveciennes Las relucientes verjas se abrieron sin un solo chirrido por efecto del mando electrnico disimulado en el muro de piedra gris. Marcas enfil con el coche un camino bordeado de macizos de flores muy bien cuidados y fue despacio hacia un puesto de guardia que no se vea desde la carretera. Un guardia de expresin recelosa sali de la garita y le hizo seas de bajar el cristal. Marcas mostr su placa y se dej observar por el vigilante de cuello robusto, que no pareci muy impresionado por su grado y que llevaba un cuaderno negro a modo de registro. Le dio un bolgrafo para que firmara y lo dej pasar tras sealarle el aparcamiento situado al pie de la casa solariega. El coche oficial azul oscuro que haba cogido rod lentamente por un camino de grava. Marcas haba telefoneado a los jueces para obtener los permisos necesarios. La visita al domicilio del ministro no haba dado ningn resultado. No sin regocijo haba advertido la irritacin del consejero del ministro cuando por telfono le inform de la ausencia de documentos comprometedores. Bien, bien, pero no deje de buscar, le haba encarecido el alto funcionario en tono crispado. Grandes rboles sombros, que ocultaban los rayos del sol, formaban una cubierta protectora sobre todo el parque. Marcas aparc en el lugar indicado y observ con inters el edificio principal que quedaba a la vista. Las torres con tejado de pizarra de estilo renacentista daban un toque italiano sorprendente que suavizaba el aspecto un tanto austero del cuerpo principal, modelo ms corriente en le-de-France. Unos robles soberbios cercaban el castillo, y en medio haba un jardincillo de estilo francs con minsculos tejos podados en forma de peonza invertida. Dos esculturas contemporneas de cubos de hormign negro se erigan en la entrada, enmarcando una escalera de piedra blanca. A Marcas le costaba creer que aquello fuera un centro psiquitrico; pareca un hotel de cinco estrellas del que en cualquier momento saldra un portero con librea para cargar con su equipaje. La clnica del Olmo Dorado acoga a los grandes servidores de la Repblica que sufran una depresin o, peor an, alguna locura temporal, y era una especie de

~79~

antesala del definitivo manicomio. El lugar estaba discretamente vigilado noche y da por una patrulla de policas cuyo cometido era evitar intrusiones. Se haba informado acerca de aquel establecimiento discreto, desconocido para el gran pblico y financiado con fondos reservados del Ministerio del Interior. Deba preguntar por un tal doctor Anderson, psiquiatra jefe de la clnica, que se ocupaba del ministro desde su traslado del Val-de-Grce. La secretaria del mdico, a la que haba llamado esa maana, le haba confirmado que poda ver al ministro unos instantes para interrogarlo. Marcas se puso la gabardina bajo el brazo y se encamin hacia la entrada, que se hallaba a unos veinte metros. En lo alto de la escalera lo esperaba un hombre alto y ancho de hombros. Con su cabeza pelada, sus pmulos altos, sus ojos almendrados, su tez olivcea y sus manos cruzadas sobre la bata blanca, el hombre daba una impresin de podero contenido y de ser el amo y seor del lugar. Marcas se dirigi hacia l circunspecto, mirndolo a los ojos verde esmeralda que lo observaban con una expresin rapaz. El hombrn permaneca inmvil y pareca cortar el paso con todo su cuerpo. Otro cancerbero, pens Marcas, y con aire hosco sac la orden firmada por el Ministerio del Interior. Cuando se hall a unos metros del otro, comprendi por qu aquel rostro y aquella figura le resultaban familiares. Era la Sombra Amarilla, el diablico enemigo de Bob Morane, el hroe de novela popular cuyas aventuras devoraba de pequeo. Aquel tipo poda hacer perfectamente de asesino en alguna pelcula de Hollywood. La bata blanca le estaba demasiado estrecha a aquel cuerpo musculoso; el torso robusto y los bceps compactos parecan a punto de reventar la ropa en cualquier momento. De pronto, el rostro marmreo del hombre se anim, la estatua de carne cobr vida y esboz una sonrisa calurosa, sorprendente. Comisario Marcas, encantado de recibirlo en la clnica del Olmo. El ministro me ha avisado de su visita. Soy el doctor Anderson, Jacques Anderson. Marcas no contest enseguida, desconcertado por su error de apreciacin. Estrech la mano que el mdico le tenda, una mano asombrosamente fina comparada con su corpachn de luchador, y que, contrariamente a lo que haba temido, no le tritur la suya; pareca como si lo hubieran dotado de aquellas manos a fin de contrarrestar su macizo cuerpo. Mucho gusto, doctor. Tiene usted un bonito centro; quiz venga a pasar algunos das cuando vuelva a deprimirme. El hombre de la bata se qued mirndolo con sus ojos verde claros, sin pestaear.

~80~

Espero que no tenga usted que venir nunca, comisario. El centro posee todas las comodidades de un palacio, piscina caliente y gimnasio, centro de masaje y un restaurante digno de cuatro estrellas Michelin, pero los clientes que alojamos sufren trastornos mentales profundos. Aunque la clnica del Olmo obtiene, dicho con toda modestia, resultados brillantes, que sin embargo nunca sern publicados en la prensa mdica, dudo que lo pasara usted bien. Sgame a mi despacho, estaremos ms cmodos. Con paso vivo, el gigante dio media vuelta y empuj una gran puerta vidriera que deba de tener por lo menos tres metros de altura. Marcas lo sigui y se hall en un vestbulo de dimensiones impresionantes. Nada haca sospechar que se encontraba en una clnica. Un mostrador de recepcin de madera barnizada, ms esculturas, cabezas de metal pulido, quiz obras del primer perodo de Brancusi, un parquet cubierto aqu y all de alfombras de colores clidos, cuadros en las paredes que representaban escenas de batallas medievales, cuatro sillones y un sof Chesterfield completaban el sorprendente decorado. Tras el mostrador estaban sentados un hombre y una mujer de aspecto discreto bajo un gran tapiz, magnfica copia de La dama del unicornio. El doctor Anderson cruz el vestbulo e hizo con la cabeza una sea a la pareja, que contest sonriendo. Mi despacho est en la primera planta de la torre este, es un pequeo lujo que me permit cuando tom posesin del cargo; el de mi antecesor no me convena. Por qu? No era lo bastante grande? No le gustaba la decoracin? Anderson aceler el paso. Decoracin... digmoslo as. Lo encontraron desangrado, con las venas de las muecas y los tobillos cortadas; el parquet qued completamente empapado de sangre y tom un color oscuro que no me gustaba nada. Lstima, porque el despacho gozaba de una vista del parque maravillosa. Fue un suicidio sin brillo... Marcas, que trataba de seguir las grandes zancadas del mdico, habra jurado ver una sonrisa furtiva en sus labios. Atravesaron un largo y ancho pasillo de paredes claras decoradas con reproducciones de blasones herldicos de colores chillones. Luego subieron una escalera de caracol que los llev a la primera planta de una torre. El mdico introdujo una llave en la puerta de roble maciza y se ech a un lado para dejar pasar a su invitado. Marcas tuvo la impresin de dar un salto al pasado, a la Edad Media, ms exactamente. Un caballero con armadura reluciente y que sostena una espada entre las manos juntas reinaba en metilo del recinto circular. Enigmtico y amenazante, pareca quede un momento a otro despertara de su sopor y descargara su arma contra el inoportuno. Al fondo de la sala de paredes encaladas, haba una mesa de cristal translcido junto a un gran sof de Iona de color crudo. Un perfume dulzn flotaba en el aire, un olor de almendra dulce un tanto repulsivo.

~81~

El mdico pas la mano por el hombro de la armadura y se qued mirando a Marcas con su mirada curiosa. Bienvenido a mi guarida. Le presento al barn Von Hund, que es mi fiel guardin y una alegora de la funcin principal de nuestra clnica. No entiendo. Satisfecho del golpe de efecto, Anderson tamborile sobre la armadura, lo que produjo un sordo rumor metlico. Esta armadura es una fiel reproduccin de la de un seor medieval de Prusia, un caballero de la familia de Hund. Ese seor se pasaba el tiempo haciendo la guerra y sembrando el terror en sus tierras y en las de sus vecinos. Sola llevar esta coraza, forjada por el mejor armero de la poca, durante sus cabalgadas sanguinarias, y proclamaba por todas partes su invencibilidad. En las justas, ni aun sus adversarios ms enconados lograban herirlo, por lo invulnerable que pareca el metal de su armadura. Marcas sonrea cortsmente. Sin duda el mdico contaba aquella historia por milsima vez a fin de impresionar a sus visitantes. La fatuidad, primer signo de flaqueza, pens. Anderson prosigui su relato con voz enftica: Un da, unos mercenarios a sueldo del seor de un condado vecino en el que nuestro amigo haba hecho estragos, como probablemente era propio de aquella poca ruda, le tendieron una emboscada. Lo ataron a un rbol y por las junturas de la armadura introdujeron cucarachas y araas, que empezaron a devorarle el cuerpo. Fue un horrible calvario; tard tres das en morir; rodo por dentro, se debata impotente. Su armadura se haba convertido en una jaula. Tiempos rudos, en efecto. Aquel hombre tan poderoso sucumbi, prisionero de lo mismo que lo haba hecho invencible, devorado por unos insectos insignificantes pero implacables. Pues bien, eso es ms o menos lo que hacemos en la clnica del Olmo: atender a personas importantes concomidas por un mal interior, personajes que ocupan altos puestos y que de pronto se vienen abajo vctimas de un agente extrao que ataca su mente, la armadura de su psique. La coraza que usted ve no es sino una ilusin de poder; impresiona pero su vulnerabilidad reside en sus entresijos. Bravo, doctor, interesante leccin. Y si hablramos del ministro? Marcas quera mostrar que no era un persona que se dejase impresionar por golpes de efecto seudointelectuales. No le gust cmo se luca el mdico. El gigante abri lentamente una carpeta roja que contena historiales mdicos. Para ser breve, an no sabemos qu pasa en la mente del ministro. Las resonancias magnticas y radiografas que le han hecho mis colegas del hospital Valde-Grce no muestran nada en particular, lo cual es normal en la medida en que mi

~82~

trabajo empieza cuando no existen traumatismos neurolgicos evidentes. De momento est en observacin, hasta que comencemos un trabajo ms profundo. Hablaba con una suficiencia que Marcas no dej de observar. En qu estado se encuentra? Alterna momentos de postracin y lo que usted llamara un delirio. Dudo que saque nada en claro si lo interroga. Marcas alz perceptiblemente el tono: Me gustara intentarlo al menos. El doctor Anderson se puso serio. Por qu? Tiene usted especiales dotes de psiclogo? Un interrogatorio policial no conducir a nada y hasta podra perjudicar a mi paciente. He dictado unas reglas estrictas para el bien de nuestros internos. Ms que reglas yo las llamo estatutos, ya que estamos al servicio de los servidores de la Repblica. Los estatutos Anderson... No es un poco pretencioso? La partida haba empezado, los dos hombres jugaban sus cartas. Marcas continu en tono glacial: No pretendo perforar la armadura del ministro pero el procedimiento exige que hable con l, en la medida en que es sospechoso de asesinato. Si usted cree que es incapaz de contestar, firme un certificado que entregar al juez de instruccin, de lo contrario llveme a su habitacin. El semblante de Anderson permaneca impasible. Marcas le sostuvo la mirada, desafo en el que poda batir a su adversario, pues estaba acostumbrado a guardar silencio horas enteras durante ciertas tenidas masnicas. La conversacin, en aquel escenario medieval y con el caballero de la armadura que pareca arbitrar el silencioso duelo, se le antojaba irreal. Lentamente, y sin dejar de mirar a Marcas, el mdico descolg el telfono y llam a un interlocutor desconocido. Se ha despertado el paciente Sable? Esper unos segundos la respuesta, colg y se levant sealando a Marcas la puerta: Venga, lo conducir a los aposentos del ministro dijo en tono irnico. Marcas sacudi la cabeza. Primera batalla contra la Sombra Amarilla ganada. Por qu lo llama Sable? Es el nombre de su habitacin. Se me ocurri atribuir a cada habitacin el trmino utilizado en herldica para designar el color o el esmalte. En lugar de un

~83~

vulgar cuarto oscuro, decimos Sable para este color, o Sinopie para el verde. La influencia del barn de Hund, seguramente. Marcas record una plancha sobre la herldica y la simbologia, presentada por uno de sus colegas, e intent otra justa. Por lo que yo recuerdo, a cada color corresponde un planeta, una piedra y un ideal. El mdico lo precedi por la escalera. Exacto. Sable, color negro, simboliza la tristeza. Su piedra es el diamante, y su planeta, Saturno. Nuestro ministro est cada dos por tres llorando, por lo que me ha parecido apropiado ponerlo en esa habitacin. Los dos hombres haban tomado otro pasillo al pie de la escalera que atravesaba una sala cuadrada con cuatro puertas de cristal. Curioso. Marcas se acerc a una de ellas y lo que descubri lo dej estupefacto. Sobre un estrado, de pie ante un atril, un hombre con traje y chaleco pronunciaba con voz potente un discurso ante un auditorio de unas treinta personas sentadas en bancos de madera; un equipo de televisin filmaba la escena y la retransmita por una pantalla gigante que haba detrs del orador. Marcas peg la nariz al cristal y reconoci al hombre que, sudando, hablaba al pblico. Es el diputado Censier; yo crea que se haba estrellado contra un rbol hace tres meses. Es lo que se dijo a los medios de comunicacin. En realidad, el diputado sufra una depresin: tena un miedo mortal a hablar en pblico. Est casi curado. El pblico que ve est compuesto de personal de la clnica, todos profesionales escogidos. Hay incluso uno que fue periodista y que debe ponerlo en apuros. Son muchos los polticos que vienen aqu a tratarse? No se imagina usted los estragos que hace la depresin entre la clase poltica. Estn constantemente obligados a fingir que todo va bien y a mostrar en pblico una imagen sonriente y confiada. Pero son seres humanos y algunos no soportan esa contradiccin mucho tiempo. Prefieren venir a tratarse con la mxima discrecin. La imagen que tienen de s mismos se derrumba. La armadura, siempre la armadura... Una salva de aplausos reson en la sala. El diputado mostraba una sonrisa radiante. Marcas pas a la otra puerta. Esta vez vio a una mujer vestida con un traje sastre negro, sentada a una gran mesa oval, presidiendo una especie de consejo de administracin. En el centro de la mesa haba un enorme pollo muerto en una bandeja. A la derecha de la sala, en un cuarto que haca las veces de sala de control haba dos hombres en bata blanca que miraban unos monitores. Marcas pregunt al mdico: Y eso? Ese pollo es completamente surrealista.

~84~

Claire D., promocin 1985 de la Escuela Nacional de Administracin, brillante directora de gabinete en numerosos ministerios, estall cuando la crisis de la gripe aviar. La encontraron una maana acuchillando a un pollo en la alfombra de su despacho. Padece una neurosis obsesiva con los pollos. En cuanto ve un ave, le da un ataque. Paralelamente a la terapia, intentamos acostumbrarla a trabajar en equipo, como si ella siguiera con su trabajo. Y tardar mucho en curarse? No lo sabemos, la psique de la lite republicana es un terreno muy misterioso. Marcas no supo qu contestar; iba a acercarse a la siguiente puerta cuando lleg corriendo un hombre en bata. Doctor Anderson, tenemos un problema con Sable. Qu ocurre? Tiene convulsiones y ha... El polica vio que el gigante perda su mscara de suficiencia. Qu? El hombre balbuceaba. No es muy agradable de ver.

~85~

Captulo 19

Sicilia El viejo Fiat amarillo rodaba a toda velocidad por el camino que llevaba a la nacional de Palermo. Anas contemplaba el paisaje mientras el joven siciliano conduca nervioso mirando sin cesar el retrovisor y fumando torpemente un cigarrillo. De pronto, al salir de una curva cerrada, dio un volantazo. El coche sali de la carretera y enfil un camino lleno de barro flanqueado por matorrales. Sacada de sus reflexiones, Anas se agarr instintivamente al asa de la portezuela. El Fiat fren de golpe tras un grupo de olivos nudosos. Antes de que pudiera pronunciar una palabra, Giuseppe se llev el dedo a los labios. No se mueva. Apenas pronunciado este aviso, un coche negro apareci por la curva que acababan de tomar. Anas tuvo tiempo de entrever el fugitivo perfil de un hombre de nariz aguilea. Crisp las manos sobre el plstico del asiento. Uno de los sirvientes de Dionisos. Una oleada de terror invadi su cuerpo. El hombre que haba participado en la quema la buscaba para acabar la faena. Unos espasmos violentos recorrieron sus piernas y su cuerpo fue sacudido por temblores. De nuevo queran hacerle dao. Giuseppe aument la presin de sus brazos para tratar de dominarla. En vano; la joven se debata como un animal herido, araando la carne de su protector. Indeciso, tambin l senta miedo. Sus perseguidores los seguan desde que haban salido de la casa familiar y no tardaran en dar media vuelta al ver que sus presas haban dejado la carretera principal. Cada minuto que pasaba los acercaba a ellos. Giuseppe maldijo, alz brutalmente a la joven francesa y la zarande. Clmese, Anas. El coche ha pasado de largo. Podemos despistarlos. No, usted no los conoce. Son monstruos, me encontrarn. El joven siciliano la zarande ms violentamente. El peligro ha pasado. Tranquilcese.

~86~

Anas sinti que sus temblores cesaban. Trag saliva y se irgui en el asiento. Mejor? pregunt Giuseppe sonriendo. Arranc. El Fiat levant una polvareda marrn y tom de nuevo la carretera asfaltada en sentido contrario antes de desviarse por un camino de tierra que se diriga hacia el monte. El coche zigzagueaba esquivando los baches del camino bordeado de olivos. Al cabo de un rato de conduccin frentica, el coche sali a una carretera principal. Anas reconoci las inmediaciones de Cefal, con la masa oscura de la Rocca que protega la ciudad. El lugar le era familiar. Ya haba recorrido esa carretera con sus amigos de la Abada una tarde que fueron a pasear al puerto de la ciudad. Las imgenes afloraron a su memoria. Record cuando Thomas, con su jersey trenzado blanco, la tom en brazos para escapar del grupo y visitar la catedral normanda, y cuando la bes en una callejuela, bajo un balcn florido, ante la mirada risuea de una viejecita que haca ganchillo en la terraza; record el olor de Thomas, sus brazos... Muerto, est muerto; reacciona. Conjur sus fantasmas y fij la mirada en la carretera. Le juro que esa gentuza no la atrapar gru el muchacho fingiendo firmeza. Anas sorprendi su mirada inquieta en el retrovisor y se estremeci.

~87~

Captulo 20

Pars, quai de Conti Instalado ante la pantalla del ordenador, Dionisos activ el buscador de la red; solo tena que pulsar una ltima tecla y accedera al sitio elegido como lugar de frum. As era como se comunicaban los adeptos, por el sistema de la pirmide. Desde lo ocurrido en Sicilia, cada discpulo solo conoca a dos miembros de la secta, otro discpulo como l y un adepto, a su vez discpulo en un tringulo superior. De este modo los contactos entre niveles quedaban reducidos al mnimo y solo unos cuantos iniciados de alto grado podan comunicarse directamente con el maestro. Solo la informacin recorra todo el escalafn: cada discpulo, segn la misin que se le hubiera encomendado, transmita a su superior de tringulo un informe de su actividad. Enviada en clave a un frum cualquiera, dicho informe se codificaba de nuevo en cada nivel y volva a enviarse a otro frum antes de llegar a la pantalla del maestro. La descodificacin era instantnea: la pgina web se abri. El maestro lea con atencin. Le haba costado prestar, aunque solo fuera por una noche, el manuscrito de Casanova. Sobre todo para un acto mundano. Pero el objetivo, por lo que pareca, se haba alcanzado. Ya no se hablaba del manuscrito, sino de la velada organizada por Kerll y de los numerosos personajes que a ella haban asistido. El viejo truco de la cortina de humo. Cerr la pgina, tecle y conect el receptor de televisin por satlite; apareci un mosaico de cadenas. Dionisos se reclin en el silln y aument con el zoom los pequeos recuadros de imgenes en movimiento. Contemplaba con fascinacin y desprecio aquel flujo incesante de programas emitidos sin lgica aparente ante los ojos de los telespectadores de todo el mundo. Un torbellino de pelculas, series, partidos, entrevistas, documentales de todo tipo retransmitidos da y noche. Pinch las cadenas de informacin para ver qu se deca de su auto de fe siciliano. Empez por el canal italiano; sus periodistas, muy inclinados a poner cara de congoja, le gustaban particularmente. Una morena cincuentona recorra las calles de Cefal entrevistando a diestro y siniestro. Saban qu ocurra en la Abada? Haban sospechado algo? Las respuestas estaban a la altura de la pobreza de las preguntas.

~88~

Un charcutero con cara de no fiarse contaba que l siempre se haba negado a servir sus productos a la Abada, pues siempre le pareci gente sospechosa. Dionisos se ech a rer al reconocer al que todas las semanas llevaba provisiones al grupo. Le haba ofrecido incluso prostitutas para goce de los invitados. Cambi a otra cadena que emita las imgenes cien veces difundidas de los restos calcinados de las piras. Dionisos consult su reloj e hizo clic en una cadena francesa de noticias. Reconoci en un recuadro de la pantalla la fachada de la Abada. Una mujer de expresin grave, supuestamente especialista en sectas, explicaba las motivaciones de los autores de matanzas colectivas del mismo tipo: La hiptesis de que se trate de una secta es ms que probable; es el mismo caso que el del reverendo Jim Jones en Guyana y del Templo Solar de Suiza. S, el gur ha huido y sigue siendo peligroso. La reconstruccin hecha por la polica permite.... Dionisos no escuchaba; se concentraba en la mirada de aquella mujer, Isabelle Landrieu, que lo elevaba al panten de los magos negros. Pronto los superara a todos. Estos lderes de grupos pararreligiosos suelen estar dotados de una inteligencia fuera de lo comn. La persona o personas que han organizado la matanza de Sicilia me parecen particularmente peligrosas porque quieren permanecer en la sombra. Quiz estn preparando otra carnicera. En mi ltima obra sobre las sectas doy... Dionisos agradeci mentalmente el cumplido a la experta en sectas, desconect y se zambull en el estudio del manuscrito de Casanova. Necesitaba el terso contacto del cuero, la suavidad de la vitela bajo el dedo y notar cmo su respiracin se aceleraba a cada nueva pgina. Al da siguiente de mi llegada me condujeron a presencia del hermano Eques en su logia Capite Galeato. Ese era el nombre masn del marqus de Pausols. Cuando le hubieron entregado la carta, me introdujeron en sus aposentos. Era un hombre de gran corpulencia; al verme se levant y me pregunt con expresin afable qu poda hacer l all en Granada por un hombre recomendado por el mismsimo duque de Clermont. Le refer mis aventuras en Madrid y la razn por la que me vi obligado a salir a toda prisa hacia Granada. As repuso l, sin ese duelo nunca habra pensado en venir a verme. Sin duda. Sin embargo, me tengo por muy dichoso de haberme procurado por tal medio el honor de conocer a su excelencia, un hermano del que han hablado, hablan y hablarn mucho todas las logias de Europa. Me contest que la carta del duque de Clermont lo obligaba a hacer algo por m, y que me presentara a tres o cuatro de nuestros hermanos que mereca la

~89~

pena conocer. Me invit a cenar todos los viernes, y me prometi que enviara a un criado a recogerme. Como la carta del duque me anunciaba como hombre de estudios, se levant y me dijo que deseaba mostrarme su biblioteca. Lo segu y atravesamos un jardn. Entramos en una estancia llena de armarios de celosa protegidos por cortinas. Pero me ech a rer cuando vi que, en lugar de libros, en aquellos armarios cerrados con llave haba botellas de vino. Esto es me dijo mi biblioteca y mi serrallo, pues viejo como soy, las mujeres acortaran mi vida, mientras que un buen vino no puede sino prolongarla o al menos hacrmela ms agradable. Supongo que su excelencia habr obtenido una dispensa de las autoridades eclesisticas para beber un viernes, que es da de guardar. Se equivoca. En Espaa somos libres de condenarnos si queremos. Pero nadie debe enterarse de nuestros placeres, o nos las veramos con la Inquisicin. Trate de seguir este consejo si quiere vivir feliz entre nosotros. Durante las dos horas que pas con l me pregunt por varios de nuestros hermanos de Pars y sobre todo por el abate Pernety, autor del Diccionario mitohermtico, que todos los masones amantes del misterio consultaban con pasin. En 1758, durante mi segunda estancia en Francia, todo Pars se haba zambullido con delicia en esa obra que, aunque muy mal escrita, pareca revelar todos los secretos de la alquimia. A la pregunta de mi anfitrin contest que el hermano Pernety segua trabajando en el Arte Real y no desesperaba de encontrar algn da la piedra filosofal. l replic que no crea en esas pamplinas y que el verdadero poder, si exista, deba de estar en nosotros y no en una sustancia ms propia de una fbula. Estoy seguro aadi que en nuestro espritu se hallan todos los recursos necesarios para nuestra felicidad. Tambin yo lo creo le respond, aunque tambin s hasta qu punto el espritu, cuando se ve atormentado por un mal, puede ser un infierno. Entonces puede ser ciertamente nuestro paraso. Pero habla usted de sufrimiento, mi querido Casanova. Ha conocido un hombre como usted alguna desgracia que le haga hablar as? Ante tanta amabilidad y bondad fraternales, no lo dud y le refer mis ltimas experiencias. Me escuch con suma atencin, suspirando a ratos cuando le contaba mis tormentos interiores. Est usted dotado me dijo de una gran sensibilidad, tanto para gozar como para sufrir. Y el relato de sus amores, que acaba usted de confiarme, demuestra sobradamente que tiene usted un don.

~90~

Un don del que an hoy sufro, pues he dejado de comprenderlo. El don de amar y sobre todo de ser amado es el mayor de todos, Casanova. Nos hace iguales a los dioses en ciertos momentos, y en otros nos hace peores que rprobos. Pero si nos supera, debemos aprender a dominarlo. Estoy de acuerdo, pero yo disto mucho de poseer tal sabidura. Hasta ahora no ha hecho usted ms que gozar, recoger las flores turbadoras que el destino ha puesto en su camino. Pero hoy se pregunta usted por la razn de su seduccin. Y no halla respuesta. Lo confieso, para mi gran consternacin. Su alma est obsesionada por un amor que en vano persigue usted. Sus conquistas no le parecen ms que un reflejo fugitivo del absoluto que lo gua. Si no me equivoco... Pero sgame. Se levant y salimos a sus jardines, que eran magnficos. Ve estos jardines, Casanova? Los plantaron nuestros mayores, los moros. Mi familia los hered como un deber y yo no ceso de aportar mi granito de arena a tal herencia. Hay atardeceres en los que veo en ellos toda una leccin para el ser humano; la fuerza y el deseo que inclinan a las plantas hacia la luz; la belleza que rebosan. En eso consiste la tarea del hombre, en contribuir a esta gran obra. El amor es igual, exige un esfuerzo, un afn de superacin, para llegar a la verdad. Segn eso, existe un fin del cual el amor no es ms que el camino? Para algunos hombres el amor es toda la vida; la consumen buscando una felicidad siempre soada, siempre inalcanzable. Para ellos, el camino no tiene fin. Pero para otros, existe otra va. Solo que es preciso tropezar para darse cuenta de que caminamos. Mi corazn se estremeci al or tales palabras. Eran como agua que brotara milagrosamente para saciar la sed de un viajero extraviado. Sus palabras me sorprenden y persuaden. En este siglo de la razn, hablar del amor como de una va en la que el hombre alcance la plenitud es algo que dista mucho de lo que la filosofa de los modernos nos ensea. En Pars se reiran de usted! Pero est usted en Granada, mi querido amigo. Es esta una vieja tierra de amor. Los palacios rabes resuenan an con el canto de los poetas que conocan el verdadero arte de amar. Quin sabe, quiz tiene usted la suerte de orlos. Un sirviente lleg con una carta. Era hora de despedirme. Nos separamos encantados el uno con el otro. Me dijo que esperaba con impaciencia el placer de volver a verme. Lo desped con el corazn pleno de una esperanza de la que ya no me crea capaz.

~91~

~92~

Captulo 21

Sicilia Giuseppe encendi la radio. Se oyeron primero unas notas de violn; luego unos cantantes de rap; luego voces en italiano que parecan retransmitir un partido de ftbol. Puls el desgastado botn del radiocasete. Un desgarrado solo de trompeta invadi el habitculo. Anas conoca aquella meloda triste, pero no recordaba el ttulo. Por primera vez, Giuseppe se permiti sonrerle mirndola de reojo. Anas observ que tena unos dientes muy blancos, casi brillantes. De qu se re? Conoce la msica? Me suena, qu es? El padrino! Qu es El padrino? La pelcula! La familia Corleone, Brando, Pacino, De Niro, no la ha visto? S, hace mucho, me pareci un poco caricaturesca. Esas pelculas deberan disgustarle, porque dan muy mala imagen de los mafiosos. Adelantaron a un camin que transportaba barriles de cerveza. Al contrario, es muy halagador. Coppola ha hecho famosa a Sicilia. Incluso un alcalde de la regin ha querido erigir una estatua de Marlon Brando en la plaza del pueblo. La Cosa Nostra qued encantada de la triloga y envi regalos al equipo de rodaje. Sicilia y la mafia dan pie a fantasear. Compadezca a Cerdea, que no tiene nada parecido. Anas sonri tambin. Recordaba ahora la cara de Brando, con esos algodones en la boca que le hinchaban las mejillas, y a Pacino, al que desterraban a la isla y se enamoraba de una bella siciliana que acababa muriendo en un coche bomba. Todo el mundo me dice que me parezco a Pacino susurr l echndole una mirada rpida. Qu cree usted?

~93~

Anas se qued sorprendida. Quin lo iba a decir?... Me est tirando los tejos, con todo lo que me est pasando! Prefiri guardar silencio. Giuseppe retom la palabra al cabo de unos minutos. Exagero un poco con lo de la mafia. La verdad es que ha matado a mucha gente, empezando por buena gente como el juez Falcone; hay que resignarse. Y se pasea usted con la msica de la pelcula puesta, y hace de chfer de don Sebastiano y su gente? Como un pequeo mafioso. Giuseppe esboz una leve sonrisa y ech una ojeada al retrovisor. No, es por los turistas, que quieren un poco de color local. Por eso me pongo mi camisa blanca, mi chaleco negro, una vieja gorra y los pase por la Sicilia profunda contndoles mil leyendas sobre la Cosa Nostra. Hacemos un alto en un pueblecito donde algunos compaeros sin afeitar se hacen los duros bebiendo unas copas. Llevo incluso una vieja escopeta en el maletero que finjo que debo entregar a un tipo del lugar. Y sus clientes quedan contentos? Encantados, y me piden ms, sobre todo las mujeres... Y dale. Qu pesado! Aunque tampoco est mal. Anas hizo una mueca dubitativa, pero no dijo nada. Tena la garganta seca. No podemos parar a beber algo? Mejor que no! Tengo sed y una necesidad imperiosa. El siciliano gru. Anas crey que no le hara caso, pero a los cinco minutos puso el intermitente y tom un desvo. En un cruce apareci un caf con la fachada desconchada. Giuseppe par a unos veinte metros de la entrada, en un rincn de la carretera oculto por tres cipreses enormes. Seal la puerta con el dedo. Diez minutos, no ms. Mientras, llamar a don Sebastiano y le dir que nos siguen. An nos queda un cuarto de hora para llegar al aeropuerto. Gracias, le prometo que no tardar. Anas se ape y se desperez. La luz del sol la deslumbr; un dulce calor le acarici los miembros. Entr en el caf desierto, donde un camarero le sirvi un gran vaso de limonada helada. Refrescada y aliviada, volvi al coche, ms tranquila. Pens en el hombre que los persegua y se dijo que aquel promontorio con vistas al mar azul sera un buen lugar para morir. Despus de que su nico amor hubiera muerto, qu le quedaba? De pronto tuvo ganas de que un hombre la estrechara entre sus brazos y le diera un poco de ternura y consuelo. Se acerc al coche y vio a Giuseppe que, con el torso desnudo e inclinado sobre el maletero, estaba sacando una camisa de una caja. Se sorprendi admirando su

~94~

vigorosa y delicada musculatura. Unas gotitas de sudor en el hueco de los riones brillaban al sol. Se sinti turbada por un deseo brutal, casi animal, de hacer el amor con aquel desconocido. Quera de nuevo, aunque fuera un momento, sentirse deseable. No debes. Confrmate con fantasear. Ya has olvidado a Thomas? Desech sus pensamientos erticos. No era el momento! Giuseppe se volvi al orla acercarse. Se irgui cuan alto era y le sonri calurosamente. Siento que me vea as, pero quera cambiarme de camisa. No pretenda incomodarla. Sus burlones ojos negros desmentan la timidez de sus palabras. Se le acerc con aire conquistador. Su sonrisa irnica, acentuada por una barba de dos das, le daban efectivamente un aire con Al Pacino de joven. Ella se fij en la curva musculosa de su hombro. Yo no soy una de tus turistas enamoradas resopl ella acercndose. Le sacaba al menos quince centmetros y, pese a su corta edad, no pareca faltarle seguridad en s mismo. Antes de que pudiera hacer nada, l la cogi por el talle y la bes vidamente. Sus manos se introdujeron bajo su vestido y rozaron sus bragas de algodn. Ella se derriti de placer pero se solt. No, no quiero. La culpabilidad la roa. Thomas acaba de morir. No puedo hacerle esto. Trat de rechazarlo. Es posible que t tambin mueras, aprovchate. El joven la abraz con ms fuerza y con la otra mano le acarici la espalda. Ella se enarc. No debemos, Giuseppe. Pasando por alto su resistencia, l le aprision los labios con los suyos. Ella se sinti acorralada pero le devolvi el beso con ardor. Se metieron en el caldeado habitculo y cerraron la portezuela. Anas empez a ponerse nerviosa, se exponan a ser sorprendidos en cualquier momento. Da igual; necesito ser mujer una vez ms. Abri la bragueta al siciliano y le acarici el miembro mientras l le deslizaba la lengua en la oreja. El aliento caliente de l atizaba su deseo, que inflamaba todo su cuerpo. Se quit las bragas jadeando, impaciente. Una vez ms...

~95~

l la penetr con una suavidad sorprendente. Su cuerpo caliente vibraba bajo las manos temblorosas de Anas. Su lengua corra por sus labios, voraz; por su piel con sabor a sal. Ella se estremeci y le clav las uas en la espalda sudada y luego en sus musculosas nalgas, que se mecan al ritmo profundo de sus acometidas. l aceler. Ella se sinti lista a abandonarse pero Giuseppe se le adelant profiriendo un sonido sordo. Ella sinti que la recorran escalofros. En ese momento supo que no volvera a hacer el amor con aquel hombre. Esper a que recuperara el aliento y lo rechaz con rudeza. El la mir con sus grandes ojos interrogativos. Eres... eres muy bella. Anas se visti rpidamente mientras l se pona los pantalones. Estaba avergonzada. Nunca tendra que haberse abandonado. He traicionado a Thomas. Una lgrima furtiva resbal por su mejilla. Giuseppe arranc el coche y puso nuevamente rumbo a Palermo. No hablaban; escuchaban las noticias de la radio. A la derecha vieron una seal que indicaba la salida hacia el aeropuerto. El Fiat se col entre las filas de coches. Unos minutos despus estacionaban en el aparcamiento subterrneo del aeropuerto. Giuseppe apag el motor y le puso la mano en el muslo. Quera decirte... Anas lo ataj. No, no digas nada. Pero te ha gustado el placer que te he dado? Anas pens que los hombres, a menudo, no comprenden nada. Gracias, no hablemos ms de ello. He cometido un error. No volver a ocurrir. Sinti que la mano de l se estremeca sobre su piel porque haba comprendido el mensaje. Se apearon y se dirigieron hacia la entrada del aeropuerto. Giuseppe dijo con voz vacilante: Don Sebastiano lo ha dispuesto todo. Solo tienes que presentarte en facturacin con el billete y el pasaporte. No te equivoques de nombre! Ella se detuvo y le cogi la mueca. No s cmo... l tom vina actitud grave. Digamos que es nuestro cdigo de honor. No somos ms que mafiosos, ya sabes... Ella se puso de puntillas y lo bes en la mejilla. l mir su reloj.

~96~

Llegamos tarde, hay que cruzar todo el aeropuerto para llegar a salidas. La voz de una azafata desgranaba los anuncios de salida de los vuelos. El aparcamiento estaba desierto. Giuseppe y Anas llegaron ante la puerta automtica que daba acceso al aeropuerto. En el momento en que los dos cristales se abran, un hombre surgi bruscamente a su izquierda. El corazn de Anas dio un vuelco. Reconoci al hombre. El sirviente de Dionisos sac un cuchillo. Bien, mi nia, el maestro se muere de impaciencia por volver a verte.

~97~

Captulo 22

Louveciennes Marcas se qued asombrado de la rapidez con la que el medico corra pese a su imponente estatura. Apenas tardaron un minuto en cruzar todo el edificio central de la clnica. Al llegar a la puerta de la habitacin Sable, vieron a dos enfermeros sujetando en la cama a un hombre en pijama azul que ni siquiera trataba de resistirse. Qu ocurre? pregunt el mdico entrando a zancadas. Marcas no tuvo que esperar la respuesta de los enfermeros para comprender qu pasaba. Las paredes de la habitacin estaban manchadas de salpicaduras de sangre; grandes arabescos escarlata formaban dibujos mezclados con lo que parecan fragmentos de frases. El rojo vivo contrastaba obscenamente con el blanco crema de las paredes, que parecan carne plida llena de cortes y cuchilladas. Se ha abierto las venas de la mueca para rehacer la decoracin coment lastimeramente uno de los enfermeros. Crea que le haban quitado todo objeto cortante replic Anderson con voz firme, inclinndose sobre el enfermo. Dijo que quera afeitarse, pensamos que no sera peligroso murmur uno de los hombres de bata blanca. Imbcil, vyase y que venga otro en su lugar gru el gigante. El ministro sonrea con la mirada fija en un punto imaginario por encima de la cabeza del mdico. Rastros de sangre moteaban las sbanas y la almohada. Marcas se acerc a la cama; el interrogatorio empezaba mal. Otro enfermero se present con un carrito lleno de compresas y un gotero. El mdico se apart y tom a Marcas por el brazo. Ser mejor que se marche, vamos a administrarle un sedante y hacerle una transfusin. En esos pintarrajeos se habr dejado un litro de sangre. Su tono terminante no admita rplica. El gigante y el polica se encararon y se midieron con la mirada. Marcas juzg que ms vala batirse en retirada y contest con voz firme para prolongar el reto:

~98~

De acuerdo, pero volver antes de que acabe la semana; es preciso que hable con l. Claro, pero ahora es imposible, no est en condiciones y usted no hara sino... Iba a concluir la frase cuando una exclamacin reson en la estancia. No! Marcas y Anderson volvieron la cabeza hacia la cama. El ministro los miraba con los ojos muy abiertos. Estoy dispuesto a responder. No tengo nada que ocultar a la polica. El mdico iba a replicar, pero Marcas, ms rpido, ya se haba adelantado hacia la cama y sacaba un cuaderno negro. Est seguro de que puede hablar, seor ministro? El doctor Anderson gru. Le prohbo que presione a mi enfermo, comisario; es responsabilidad ma... Cllese, doctor! lo interrumpi secamente el enfermo, que pareca haber recuperado todas sus facultades. Pero... Basta. Esccheme. Deje de tratarme como a un chiquillo. No s qu me ha pasado, de pronto me he visto cortndome las venas y he perdido el conocimiento. Cuando me he despertado sus secuaces me sujetaban sobre la cama. Por Dios, qu est pasando? Marcas cogi una silla y la arrastr hasta la cabecera de la cama. Tena la ocasin de interrogarlo antes de que se desvaneciera de nuevo. El sudor que perlaba la frente del ministro, su tez plida, delataban un debilitamiento general. Es lo que nos gustara saber, seor ministro. Soy el comisario Marcas y me encargo de la investigacin preliminar de la muerte de... la persona con la que se hallaba usted en el ministerio. El rostro del ministro se demud bruscamente, sus ojos se revolvieron. Marcas quiso tranquilizarlo, no era el ministro un hermano masn? Una idea acudi a su mente. Se inclin sobre la almohada del enfermo y le susurr una de las frmulas consagradas, conocida por todo masn. Dime la primera letra... El ministro se relaj. Haba comprendido y esboz una leve sonrisa al polica antes de responder: ... y yo te dir la segunda.

~99~

Al pie de la cama, el mdico permaneca mudo mirando torvamente al polica. El ministro intent alzar la cabeza mientras el enfermero le colocaba la aguja de la transfusin en el antebrazo. Dios mo, es verdad. No era una pesadilla. Est realmente muerta. El xtasis ltimo... Tena la voz entrecortada y le caa saliva por la comisura de los labios. El enfermo pareca luchar para no desvanecerse. Agarr a Marcas por la mueca, clavndole unas uas duras, casi cortantes. A una seal de cabeza del mdico, otro enfermero coloc unas correas de seguridad alrededor del abdomen y las piernas del ministro. A este le costaba cada vez ms hablar con coherencia y apretaba el brazo de Marcas como si se aferrara a un salvavidas. Unas lgrimas resbalaron por sus mal afeitadas mejillas. Me... me desmayo... La pared, hermano, la pared, t comprenders... Las estrellas... Todos somos estrellas... Perdi el sentido mientras sealaba con el dedo las palabras que haba escrito con sangre en la pared y que chorreaban. Como si hubiera esperado ese momento, el mdico se dirigi hacia Marcas casi amenazante. Mire qu le ha hecho, comisario. Le ordeno que salga inmediatamente de esta habitacin y deje mi clnica. Volver cuando yo lo decida. Est claro? Muy claro contest Marcas levantndose despacio. Sin hacer caso de la mirada ceuda del mdico, se acerc a la pared de dibujos enigmticos. Con gesto maquinal se llev la mano al bolsillo interior de la chaqueta y sac su mvil. Est prohibido telefonear desde la habitacin de los enfermos dijo el mdico. Marcas le sostuvo la mirada sonriendo. Ah, s? Uno de los artculos del estatuto Anderson, supongo. Tranquilo, solo voy a filmarlo. Marcas puso el mvil a la altura de los dibujos y lentamente barri a lo ancho toda la pared. El progreso es imparable; tambin hace de cmara. As podr ver tranquilamente en mi casa esta obra pictrica. Hizo el mismo gesto en sentido inverso. Satisfecho, se guard el mvil en la chaqueta y se despidi del mdico. No me acompae, conozco el camino. El coloso haba cruzado los brazos y lo miraba con dureza.

~100~

Informar de su comportamiento, comisario, y sus hermanos del ministerio no bastarn para protegerlo. Marcas supo que el mdico haba tomado nota de las palabras pronunciadas por el ministro. Se encogi de hombros y se dirigi hacia la puerta de la habitacin. Cuando sala dijo, sin volverse: En realidad, y no se lo tome a mal, su teora de la armadura me parece un tanto simplista. Creo que la he odo en una serie de televisin. Hasta pronto. Satisfecho de su rplica, Marcas se adentr en el largo pasillo que llevaba a la recepcin. No haba sacado demasiado en limpio y no vea la relacin entre los delirios del ministro y la muerte de la joven. Para colmo, se haba enemistado con el amo de la clnica, que sin duda tena contactos en las altas esferas. Cruz rpidamente el gran vestbulo y sali a la escalinata con alivio. Aquel manicomio de lujo para importantes servidores de la Repblica lo haba intranquilizado; quiz tambin l debera algn da pasar all una temporada. Saber que caera en manos de la Sombra Amarilla le provoc escalofros. Baj los escalones de cuatro en cuatro. Ante la escalera, un Peugeot azul oscuro acababa de llegar en silencio. Un enfermero de bata blanca abri la portezuela con precaucin para dejar salir a un hombre de pelo corto, vestido con una bata marrn. Tras l se ape un hombre de poca estatura que llevaba un maletn. Marcas se cruz con ellos cuando suban los escalones en sentido contrario y reconoci al instante al de la bata: un militar de alto rango que haba estado en el candelero y haba recibido muchas crticas por haber dirigido una operacin fallida en una pas africano. Tambin l haba desaparecido de la circulacin durante unos meses. Prest atencin al pasar junto al grupo y capt las palabras recada brutal y abandono de puesto. Al abrir la portezuela de su vehculo, Marcas se pregunt si los militares tratados por el doctor Anderson tenan tambin sus aulas con falsos soldados que se cuadraban e izaban la bandera por las maanas como en los cuarteles. Arranc y tom la pequea carretera que llevaba a la salida. La barrera se elev a su paso y en menos de un minuto estuvo en la carretera principal que conduca al centro de Louveciennes. Puso la radio y se qued pensativo. La exhortacin del ministro a examinar sus dibujos era seguramente un delirio. Estrellas, todos somos estrellas. Para un profano, la palabra estrella no tena un significado profundo, pero para un masn como Antoine, era otra cosa. La estrella flamgera era el smbolo mayor del grado del compaero. A la vez la gua de su ruta y una meta que alcanzar. Todos los hermanos conocan la estrella de cinco puntas... Y si el ministro no estaba delirando... Marcas haba examinado los dibujos de las paredes mientras los filmaba con el mvil pero nada pareca coherente. Trazos, dibujos que parecan efectivamente estrellas, letras medio torcidas. El doctor Anderson disfrutara descifrando el sentido psicoanaltico de aquellos garabatos.

~101~

Redujo la velocidad al llegar al final de una cuesta, se par en un semforo y aprovech para encender un cigarrillo. Decididamente, aquel caso era totalmente absurdo, no haba ni por asomo una explicacin lgica. Una chica muerta de un ataque al corazn tras retozar con su amante, que haba perdido el juicio; nada tena sentido. El semforo se puso en verde, gir a la izquierda en direccin a Pars. Dud si seguir por la nacional; entrara en Pars por el oeste y se expona a pillar un embotellamiento, sobre todo cerca del Arc de Triomphe; una tontera a aquella hora avanzada, la toile estara completamente atascada. Mejor sera atajar por SaintCloud y... la toile... De pronto record un detalle que haba entrevisto en los dibujos del ministro. La Estrella. Cmo no se le haba ocurrido antes? Deba parar para comprobarlo en el mvil y visionar la pequea secuencia de vdeo. Se detuvo al pie de la cuesta y apag el motor. El ministro era un hermano, pensaba como un masn y sus dibujos... Puls la tecla del vdeo y repas las imgenes. Se detuvo en un lugar preciso. Quiz tena una pista. Por fin.

~102~

Captulo 23

Sicilia, aeropuerto de Palermo La hoja mate del pual se acercaba en crculos concntricos. El hombre esboz una sonrisa, seguro de su efecto. Final de trayecto. Todo el mundo abajo. No sois demasiado listos. He estado a punto de pillaros en el aparcamiento del hostal... T, el italiano, estate tranquilo, capisci? Anas sinti que se le helaba la sangre. Su garganta se contrajo; instintivamente agarr la mueca de Giuseppe que apretaba la bolsa de viaje. El hombre avanz hacia la pareja. No tengo tiempo que perder. En marcha. Giuseppe se solt con un ademn brusco y rechaz a Anas. Mir a la joven y dijo con voz neutra: No quiero problemas. No hago ms que obedecer. Anas se qued de piedra. Giuseppe se fue, nadie poda protegerla de sus verdugos. Atnita, vio cmo su protector se echaba a un lado para dejar paso al servidor del maestro. Vuelve al coche y lrgate. Yo me ocupo de la seorita. No ha terminado su visita a la isla. En el momento en que se acercaba a Anas para cogerla de la mano, la puerta automtica que daba a la entrada del aeropuerto se abri y apareci una mujer de pelo plateado empujando un carrito con el equipaje. Sin sospechar qu ocurra, se dirigi al agresor con voz aguda: Please, could you... El hombre volvi la cabeza y en una fraccin de segundo se dio cuenta de que haba cometido un error. El bolso de viaje de Anas lo golpe de lleno. La turista profiri un grito de estupor. Giuseppe ya haba saltado sobre el hombre y ambos rodaron por el suelo. Paralizada, Anas miraba la escena, fascinada por la lucha. La

~103~

mujer mayor lanz una maldicin en la que Anas crey reconocer la palabra mafia y sin preocuparse ms de lo que pasaba empuj su carro hacia el aparcamiento. Los dos hombres seguan peleando. Giuseppe haba logrado inmovilizar a su agresor, pero el pual se acercaba peligrosamente a su vientre. Grit: Anas, huye! Tus billetes y el pasaporte estn en el bolso. La joven francesa vacil unos momentos, cogi su equipaje y se volvi hacia la puerta, pero cambi de idea. De repente, el bolso impact de nuevo contra la cabeza del asesino, y esta vez la hebilla le ara la mejilla. Presa del dolor, el hombre solt al otro y rod de costado. Giuseppe aprovech para golpearlo. El joven italiano se levant apretndose las costillas. Corre! Cuando ests en la sala de embarque ya no podr ocurrirte nada. No te preocupes por m! Anas trag saliva. Avisar a sus amigos. Aunque no me atrapen aqu, me esperarn a mi llegada a Pars. No, yo me encargo de l. Confa en m. Vete! El asesino empezaba a levantarse. Giuseppe le propin una patada en las costillas. Anas retrocedi hacia la puerta automtica. Suerte! Sin esperar respuesta corri hacia la entrada. No tena tiempo de volverse; intent calmarse al llegar a lo alto de la escalera mecnica. Respir profundamente para tratar de conjurar el miedo que la atenazaba, temiendo ver surgir en cualquier momento tras ella al secuaz de Dionisos. Si Giuseppe lo haba vencido de verdad, ella quiz lograra librarse. Volvi la cabeza y con gran alivio no vio a nadie. Para invocar a la suerte, cruz los dedos de su mano libre y ech a caminar con paso ms firme hacia la terminal de vuelos nacionales italianos. Un reloj de pared marcaba las 15.30 horas, le quedaba solo un cuarto de hora para presentarse en facturacin antes de que cerraran el vuelo. Al penetrar en el pasillo que llevaba a la sala de salidas su corazn empez a acelerarse. Cinco policas armados con metralletas bloqueaban el acceso detrs de una ancha cinta de tela plastificada y un portal de seguridad. Ante ellos, una larga fila de espera avanzaba despacio conforme controlaban los documentos de identidad. Giuseppe le haba avisado de la vigilancia de las lneas nacionales, pero los policas quiz fueran menos puntillosos que en las salidas internacionales. La buscaban. No lograr pasar. Anas se puso a la cola y mir una vez ms tras de s. Si Giuseppe haba dejado inconsciente a su adversario, debera reaparecer.

~104~

Inquieta, sac de su cazadora el pasaporte robado. Las ojeras de la foto delataban un gran cansancio y el corte de pelo le daba un aspecto ms duro. Esta mujer eres t se repeta, casi incrdula. Pero este estpido nombre... Jocelyne Grignard, mira que llamarse as; un nombre como para que te pillen. Jocelyne Grignard, nacida el 21 de julio de 1970 en Lieja: se haba aprendido de memoria su biografa, repitindosela como un mantra. Nunca haba estado en Lieja, ni ninguna otra parte de Blgica. Obsesionada con que los polis le preguntaran, haba inventado cantidad de detalles insignificantes, como si fuera a interrogarla la Gestapo. Ya no me llamo Anas Lesterac. Soy Jocelyne Grignard. Grignard... Conforme la cola avanzaba, su estmago se encoga. No lo conseguir, enseguida se darn cuenta de que llevo un pasaporte robado. No tengo cara de belga. Anas se senta estpida, desesperadamente sola y estpida. Not de pronto una presencia a sus espaldas, alguien que se pegaba a ella. Su sangre se hel de repente. La haba encontrado y no lo haba odo. No se atrevi a volverse, por miedo a ver la cara del asesino. Se le saltaban las lgrimas. Iba a apresarla para entregarla a las garras de aquel loco de Dionisos. El pnico la invadi, sordo, traicionero. Su nica escapatoria era correr hacia los policas y entregarse. No hay ms remedio. Es lo mejor, as estar por fin a salvo. Esperemos que no sean unos policas corruptos. Le temblaban las manos. Solt el bolso. Entonces una voz masculina son en francs a sus espaldas. Vamos, avance o perder el avin. Se volvi y vio el rostro grun de un anciano tocado con una gorra y que gesticulaba. Anas solt un suspiro de alivio. No es l. Quiz todava lo consiga. Ante ella, la fila haba avanzado de pronto y un hueco de un metro la separaba del de delante. Un hilo de sudor le corri por la espalda. Anas cogi su bolso de viaje y avanz tambin. Observ el panel de salidas, solo le quedaban cinco minutos para el cierre de su vuelo a Roma; el siguiente estaba previsto para las ocho. Imposible. Deba salir de la isla ya. Quedarse cinco horas ms en el aeropuerto de Palermo era como firmar su sentencia de muerte.

~105~

Captulo 24

Pars, Brigada Criminal Los dibujos de sangre del ministro salpicaban la penumbra en la cual estaba sumido el despacho de Marcas. Los motivos geomtricos de estrellas formaban una trama oscura en la pantalla del ordenador. Marcas par la imagen y utiliz el zoom sobre uno de los dibujos que pareca ms claro. Una estrella que giraba en espiral. Pinch sobre la zona ampliada y la mand a imprimir. El zumbido de la impresora apenas rompa el silencio que reinaba en toda la planta de su departamento, desierta a aquella hora avanzada. Fatigado por la interminable jornada, Marcas se frot los ojos enrojecidos. Veintitrs horas y an trabajando. Se preguntaba por qu se haba empeado en volver al despacho en lugar de irse directamente a casa y darse un bao bien caliente. El Ministerio del Interior no le pagara las horas extras. De todas formas, en su oficio no existan las horas de ms. En cuanto a las supuestas treinta y cinco horas, su aplicacin rozaba lo grotesco. Son un pitido agudo. La impresora segua haciendo de las suyas. Nada haba cambiado desde que se fue. Por costumbre, dio unos golpes sobre la tapa del aparato y se sent de nuevo ante la pantalla. El dibujo trazado por el ministro atraa su mirada como un imn. Extrao, absurdo. Una estrella que giraba. Por qu un hombre de su talla iba a entretenerse en dibujar aquellos garabatos con su propia sangre? Marcas no saba qu pensar, salvo que aquel motivo no le era desconocido. Y ah estaba precisamente el problema. El nexo que l estableca no tena ningn sentido. La ltima vez que vio aquella estrella estaba con su ex mujer en un restaurante vegetariano del primer distrito parisiense, en la rue Saint-Martin; un local que a ella le gustaba, con msica oriental y cojines de seda. Haban quedado para ultimar los detalles del divorcio. Despus de comer, ella quiso hacer un ltimo intento de reconciliacin y, con aire inspirado, dispuso sobre la mesa unas cartas de tarot. Para tomar la buena decisin. Periodista de moda, Anne Franois se empeaba en leerles

~106~

el futuro a su marido y a todos los amigos con, desgraciadamente, un xito inversamente proporcional a la energa que desplegaba para convencerse de su don. Poco aficionado a las artes adivinatorias en general y menos an a las que su mujer practicaba, Marcas alimentaba de todos modos aquella mana regalndole todos los aniversarios de boda un juego distinto. Aunque no crea en absoluto en sus propiedades adivinatorias, s apreciaba su esttica y simbolismo. A los postres, ella sac sus cartas, lminas, como ella las llamaba, y se las ech por ltima vez en su vida en comn. El resultado fue claro: no deban separarse. Los signos nunca se equivocaban. Marcas tuvo un rapto de ternura emocionada ante su desarmante ingenuidad y las lgrimas que empaaban los ojos de su mujer. Ella cogi la ltima carta tirada y murmur la estrella, signo de esperanza. La carta representaba a una mujer vertiendo agua de una copa a otra, y arriba a la izquierda una estrella. Una estrella que giraba. Ella se la haba dado tras hacerle prometer que la guardara porque le traera suerte. Aquella noche hicieron el amor por ltima vez. De eso haca ya dos aos. A la maana siguiente se march llevndose la carta y seis meses ms tarde le concedi el divorcio. l conserv la carta un ao entero en un cajn antes de guardarla en una caja de viejos recuerdos en casa de sus padres. El petardeo de una moto que pasaba por el quai des Orfvres lo sac de su ensueo. Tena que encontrar aquella carta de tarot. Pinch internet y tecle tarot adivinatorio. Para su gran sorpresa, apareci un nmero impresionante de respuestas. Seleccion la primera y entr en un sitio de predicciones de futuro que exiga un pago con tarjeta de crdito. Cinco euros la sesin! Era el usuario nmero 657.000. Una mina! Pas a otra pgina. Lo recibi una msica new age y una guapa morena de mirada egipcia le prometi explicarle todo el significado del misterioso mundo del tarot. Repas las veintiuna lminas mayores del tarot llamado de Marsella, el ms famoso, pero no figuraba una explicacin precisa del arcano que le interesaba. Decepcionado, naveg por otro sitio, pero tampoco en este hall ningn anlisis serio. Para distraerse, entr en el blog masnico, su referencia cuando quera informarse sobre lo que afectaba de cerca o de lejos a la masonera. El hermano belga que mantena el sitio haba encontrado una pgina norteamericana sobre los dibujos humorsticos dedicados a los masones. Hizo clic en la seccin antimasonera, su preferida, que registraba todos los ataques a los masones hechos en la red. Esta vez, Jiri haba dado con un nuevo sitio conspirador muy notable, segn el cual los masones tenan la culpa de la pedofilia, los atentados del 11 de septiembre, las guerras del mundo, la homosexualidad, como si fuera una tara, todo en connivencia con judos apstatas. Marcas reprimi una carcajada; la estupidez del hombre no tena lmites y los masones lo pagaban a menudo.

~107~

Se retrep en su asiento y encendi un cigarrillo. La cuestin del tarot no se le quitaba de la cabeza. Su ex le haba explicado que existan, tirando por lo bajo, unos cien juegos de tarot distintos en todo el mundo, muchos de los cuales se inspiraban considerablemente en su antepasado comn, el de Marsella. O se pasaba la noche buscando en internet, o se acercaba a su casa familiar para registrar las cajas, o llamaba a su ex. Ninguna de las tres opciones lo entusiasmaba. Resignado, sac el mvil y marc el nmero de Anne. Es ridculo, llamarla a las once de la noche para preguntarle el nombre de un juego de tarot. Se va a rer de m. Recapacit, y cuando iba a cortar ella contest: s? Fragmentos de conversacin y msica tecno se mezclaban con la voz de su ex. Como de costumbre, no contest diciendo hola, sino susurrando un s hastiado. Y como siempre, l tuvo que saludarla el primero. Un rito invariable, cada quince das y al empezar las vacaciones escolares, cuando l se quedaba con su hijo. Buenas noches, soy Antoine. Quera... quera pedirte un favor. Si es para suspender tu fin de semana con Pierre, la respuesta es no. Me voy al sur. Yo tambin tengo derecho a algn momento de libertad. Marcas se sinti culpable, ya haba anulado una semana de vacaciones de invierno con su hijo en el ltimo momento a causa del trabajo. No, tranquila, el fin de semana que viene me lo quedo. Quera... preguntarte el nombre del juego de tarot del que me regalaste la carta, te acuerdas? Bromeas? Estoy cenando con unos amigos. No, es muy serio. Estoy trabajando en un caso criminal y necesito esa informacin. Marcas perciba carcajadas por el mvil y crey or la voz del compaero de su ex. Pasaron unos segundos antes de que ella contestara con voz reposada: El comisario Marcas, tan racionalista, tan inteligente, preguntando por el tarot? Esperas que los astros te descubran al culpable? Marcas sinti un arrebato de ira, pero se arm de paciencia. De acuerdo, olvdalo. Buenas noches, y recuerdos a Pierre. No, no te enfades. Se trata del tarot de Thot, puedes encontrarlo en cualquier tienda esotrica que se precie. Por qu quieres saberlo? Lo siento, pero es confidencial. Me lo tema. Haz lo que quieras. De hecho... De hecho?

~108~

Ese juego no lo he guardado. Y sabes por qu? El tono de su voz se volva ms dulce y Marcas reconoci las entonaciones que tanto lo haban enamorado. l contest con algo ms de calor: Siento haberte molestado, s... T siempre lo sabes todo, cmo no. Chasco; volva a ser sarcstica. Mejor te dejo seguir cenando. No te olvides: el sbado por la maana, a las doce en punto. Ella colg. Marcas dej el mvil sobre la mesa y volvi al ordenador. Dos aos despus, la herida distaba mucho de haber cicatrizado; se preguntaba durante cunto tiempo duraran aquellas agrias escaramuzas. Escribi Libro de Thot y tarot en el buscador. Este ofreci los resultados. Pinch en el sitio que pareca ms completo. Apareci el sitio, dedicado a los juegos de tarot de inspiracin anglosajona, entre ellos el Libro de Thot, diseado alrededor de 1900 por una artista britnica, Frieda Harris. La introduccin presentaba las veinticinco cartas por sus nombres. Recorri la lista y hall lo que buscaba. La lmina nmero 17. La estrella. Clic sobre el enlace y apareci la carta. Era la misma que l recordaba. Una mujer sentada, vertiendo agua, con una estrella que giraba arriba a la izquierda. En medio de un planeta malva, otra estrella del mismo tipo irradiaba en espiral. Ampli la imagen y la coloc junto al dibujo del ministro. La coincidencia era perfecta. Aparte del color, blanco en la carta, rojo en la pared de la clnica, los dos motivos resultaban idnticos. Satisfecho, Marcas encendi otro cigarrillo y contempl, pensativo, la pantalla. En su delirio, el ministro haba querido indicar una pista, pero cul? El sitio contena poca informacin, por lo que Marcas volvi a la lista propuesta por el buscador. Logr dar con una pgina dedicada exclusivamente al Libro de Thot. Una vez ms, la conexin tardaba. La pantalla se ilumin con muchos colores, luego apareci un libro en tres dimensiones con el ttulo grabado en letras negras: Libro de Thot, el arcano de los arcanos. Sonri ante aquella presentacin un poco grandilocuente y clic sobre la cubierta de la obra para ver el ndice de los captulos. Haba pginas enteras con el habitual vocabulario mstico-esotrico de este tipo de universos con el significado de cada carta. La estrella.

~109~

Segua sin ver qu relacin guardaba con el ministro. Lo intent con otro captulo. Orgenes del Libro de Thot. Encontr el nombre de la artista que haba pintado el juego. Segn el redactor del sitio, no era realmente la autora. Todo lo haba dibujado bajo los consejos de una especie de consejero en ocultismo, un tal Perdurabo, fundador de un grupo que practicaba magia. Otro charlatn; en todas las pocas hay gente que se aprovecha de la credulidad humana. Clic sobre el retrato del mago ingls. Apareci un hombre calvo, casi obeso, de expresin libidinosa, con la cabeza entre las manos y tocado con un curioso sombrero triangular. La postura parecera ridcula si la fijeza de la mirada no dejara traslucir una dureza casi mineral. En otro momento, Marcas se habra redo de l pero ya estaba harto de aquel galimatas que no llevaba a ninguna parte. Estaba demasiado cansado y deseaba irse a su casa lo antes posible. Puso a imprimir los captulos del sitio y cogi el abrigo; la impresora tardara al menos una hora en imprimirlo todo. Apag la luz; cuando se dispona a salir del despacho la pantalla luminosa atrajo su mirada: el mago pareca observarlo con aire malvolo.

~110~

Captulo 25

Sicilia, aeropuerto de Palermo La cola marcaba el paso, an tena delante a un grupo de unos veinte japoneses, algunos de los cuales no encontraban sus papeles y rebuscaban en maletas enormes. Anas rabiaba. Tras el cordn de control, tres viajeros llenaban etiquetas para sus maletas. Voy a perderlo, mierda. Tena que hacer algo para salir de aquel atasco. Animo, amiga. El anciano turista segua pegndose a ella, renegando y echndole al cuello resuellos dudosos. Tuvo una idea. Grit: Viejo verde! Sali de la fila, se plant delante del perplejo anciano y, ante la estupefaccin de viajeros y policas, lo abofete. Uno de los policas interrumpi su tarea y se le acerc frunciendo el ceo. Anas se qued mirndolo y tom una actitud ofendida. Io non parlare italiano. Belga. Este stiro no hace ms que pegrseme todo el rato y acaba de pellizcarme el culo, entiende lo que digo? Se asombraba de su propia cara dura. Uno de sus amigos, Olivier, apasionado del yiddish, dibujante, llamaba a eso Houtzpa por alusin a la ancdota del judo que mata a sus padres e implora a los jueces que no condenen a un hurfano. Ella estaba sacndose el diploma de Houtzpa. Se llev la mano al culo y se lo frot ante la mirada divertida del polica. El viejo, con los ojos abiertos como platos, vio que todos lo miraban con desdn y trat de defenderse ante el polica. No he hecho nada, est loca. Cerdo! Vaya a que lo curen. Anas se cogi suavemente del brazo del polica y tom una actitud implorante. La niita con su mam.

~111~

Voy a perder mi avin a Roma, no podra dejarme pasar delante de este grupo? Van a cerrar el vuelo. El polica sac pecho. Pues claro. Venga por aqu y enseme el pasaporte y el billete. Anas respir hondo y le mostr el pasaporte de Jocelyne Grignard, residente en Lieja. Es usted belga? S. Ya no se atreva a mirarlo a la cara, aterrada por la idea de que la desenmascararan. Bonito pas, un primo mo tiene una pizzeria en Bruselas. Conoce usted Bruselas? Claro, mi madre vive en la rue del Manneken-Piss. Si me vieras, Olivier! Me aprobaras el examen de Houtzpa con felicitaciones del jurado. El polica la mir atentamente; luego, al cabo de unos instantes, le devolvi el pasaporte sonriendo. Buenos das, seorita. Tiene usted el tiempo justo, pero tenga sus papeles a mano, hay otro control antes de embarcar. Anas esboz una sonrisa, le hizo una leve sea con la mano y corri hacia el mostrador de facturacin de la compaa Alitalia. El embarque estaba previsto para dentro de un cuarto de hora, tras el del vuelo a Miln. Anas cogi con expresin triunfal su tarjeta de embarque y pas el control de las aduanas y de la polica. Se hallaba ahora en la parte del aeropuerto reservada a los pasajeros, fuera del alcance de todos, protegida por el gran cristal que separaba las zonas. Salvada, voy a dejar esta isla maldita. Una multitud dispersa esperaba los distintos vuelos para toda Italia. Localiz la puerta C, la del vuelo a Roma, y vio el pequeo smbolo de los servicios. Tena justo el tiempo de refrescarse un poco. Mir tras la barrera de control, esperando ver aparecer a Giuseppe para agradecerle su ayuda. Le habra gustado despedirse. La sangre se le hel. El asesino surgi a tres metros delante de ella, justo detrs de la puerta de cristal, mirndola con expresin de odio.

~112~

Captulo 26

Pars, sede de la logia masnica Una vez ms el Gran Maestro se contuvo para no dejar traslucir nada. Dej que se hiciera el silencio y aprovech para observar la cara de los consejeros de la Orden sentados a su alrededor. Lo haban elegido solo unos meses atrs y ahora iba a saber por qu. Por qu no me habais dicho nada? Una voz se elev. Consideramos que no tena importancia. No podemos controlar todas las logias. Lo importante cuando lo elegimos era la unidad de la obediencia. Responder a los deseos de todos los masones que... Ahrrate el cuento, hermano! Nuestros efectivos no cesan de aumentar. Nos extendemos por todo el mundo. Y por qu? Porque somos masones libres! Porque rechazamos cualquier espiritualidad dudosa que enajene al hombre. Y ahora me decs que hace meses que alojamos a una logia de... de medio magos? Pero no lo sabamos! Pensbamos que los hermanos de ese taller queran simplemente explorar las vas tradicionales del hermetismo europeo. Han... Han perdido la cabeza, esa es la verdad! Se empieza por modificar el ritual, inventar nuevas ceremonias, y se acaba en un delirio seudomstico... Y no me digas que exagero! Quieres un nombre? Ese hermano se ha extraviado y... Ese hermano es ministro de la Repblica y se encuentra en un manicomio con un cadver a cuestas! El Gran Maestro alzaba el tono. Un consejero le dio unos golpecitos en las manos. La manera tradicional de pedir la palabra en las logias. Aquel discreto gesto ritual devolvi una apariencia de calma. Hermanos, creo que de nada sirve acalorarnos. De momento, la opinin pblica no sabe ni los problemas de nuestro hermano ni que pertenece a nuestra obediencia.

~113~

Oficialmente, el ministro de Cultura no ha hecho ms que tomarse unos das de descanso. No es para alertar a los medios, la verdad. El Gran Maestro sonri. Los hermanos siempre igual! Siempre creyendo que controlaban la situacin. Puls una tecla del telfono interior. Trigannos caf. S... Y los peridicos de la maana tambin. Gracias, Claire. Mir a su alrededor. No es para alertar a los medios? Usted cree? Los rostros se crisparon. Se abri una puerta y la secretaria deposit una cafetera y peridicos en la mesa. Espere antes de servir, Claire. Lanos primero el titular de portada de este peridico. Muerte en el Palais Royal. Y el subttulo? Implicado el ministro de Cultura. El Gran Maestro vio cmo palideca el consejero. Gracias, Claire, hasta luego. Esper a que la secretaria cerrara la puerta y continu: Os paso los principales artculos que hablan sobre lo que pas en el ministerio. Leed sobre todo el suelto al pie de pgina, el ilustrado con la foto de un delantal de maestro. Coged las fotocopias de la mesa. El ministro, ex miembro de la logia Regius De momento nadie sabe qu ha pasado, por lo que no se puede descartar ni la hiptesis de un simple accidente ni la de una orga que acab mal. Pero las lenguas se desatan y los amigos, sobre todo en poltica, siempre hablan. Segn nuestras informaciones, el ministro posee el grado de maestro masn y frecuent durante mucho tiempo la clebre logia Regius, implicada en el caso de falsas facturas que hace diez aos fue noticia. En los ambientes prximos a las obediencias se rumorea en voz cada vez ms alta que de un tiempo a esta parte el ministro pareca fascinado por ciertas experiencias, como algunos amigos suyos, hermanos sobre todo, que se reunan peridicamente so capa de sesiones masnicas. En esas circunstancias, se comprende mejor la prisa de la obediencia masnica, a la cual esta logia tan especial estaba ligada, de echar tierra lo antes posible al asunto. Recordemos que nunca se aclar la actuacin de miembros de elevada posicin de la logia Regius, entre ellos el ministro de Cultura. Los hermanos tres puntos, tan numerosos en los pasillos de la poltica,

~114~

no estn nada interesados en que se descubra una realidad que pone cruelmente de manifiesto ciertas desviaciones internas. Ahora, hermanos, os pido que me expliquis. Vamos a seguir tolerando a esta logia Regius? Y pensar que yo fui uno de los primeros en alertar al Gran Maestro de entonces sobre la actuacin de esos canallas! El consejero tom la palabra: Regius desapareci hace diez aos, la mayora de sus miembros han sido expulsados. Es un fantasma. Volviendo a nuestro caso, el ministro de Cultura dar esta misma maana una conferencia de prensa. Adems, hemos tomados medidas, contra lo que afirma ese... ese periodicucho. El Ministerio del Interior ya ha ordenado una investigacin preliminar. El Gran Maestro palideci. Eso quiere decir... Eso quiere decir que todo est dispuesto desde el principio. Y esa investigacin quin...? Un hermano! Conocido? No. Antoine Marcas, ex miembro de la Brigada Criminal, destinado a la lucha contra el trfico de obras de arte. Estuvo implicado en el caso Thul.3 Escribe artculos sobre historia de la masonera; un solitario, un idealista. Y est seguro de que...? Lo ayudaremos aadi el consejero Alexandre Parell. El Gran Maestro no tena ms preguntas. Ya saba por qu lo haban elegido.

Vase El ritual de la sombra.

~115~

Captulo 27

Sicilia, aeropuerto de Palermo Ella quiso gritar, pero ningn sonido sali de sus labios. Lentamente, el hombre se pas el dedo gordo por la garganta sonriendo con maldad. Su boca articulaba al mismo tiempo slabas que ella no comprenda. Anas retrocedi como si el asesino fuera a atravesar el cristal que los separaba. Sus pensamientos se agolpaban; si estaba sano y salvo era porque Giuseppe estaba muerto. Sinti un arrebato de odio y por unos momentos le sostuvo la mirada, para darle a entender que no se doblegara a su voluntad. El duelo silencioso dur unos segundos; luego la joven dio media vuelta y se dirigi a paso lento hacia la zona de embarque. Intent ordenar sus pensamientos. Qu posibilidades tena el hombre de atraparla? No tena tarjeta de embarque, por tanto no sabra qu vuelo iba a tomar ella, y desde donde estaba no poda distinguir las distintas puertas de embarque. Haba seis vuelos seguidos. Dionisos no tendra a nadie para que la esperase a su llegada. En cualquier caso, en Roma, se quedara en la zona de trnsito antes de tomar su vuelo a Pars. La mente de Anas funcionaba a toda velocidad. El asesino no preguntara a los policas ni tampoco a las azafatas, y no tena ningn inters en denunciarla. Dionisos no poda permitirse que ella cayera en manos de la polica porque el permetro estaba vigilado. Aceler el paso para alejarse lo ms posible del asesino, cuya mirada senta en su nuca. Giuseppe muerto. Todos los hombres que me han amado en esta isla mueren. Doy mala suerte. Vio con alivio la puerta C, el embarque ya haba empezado haca rato. Anas entr en la rampa que conduca al avin. Una azafata de expresin severa comprob su tarjeta y le indic su plaza al final del aparato. Diez minutos despus el avin despegaba. Anas se relaj por fin. El contacto con el cristal de la ventanilla refresc su cara sudada. Abajo, a varios cientos de metros, la costa de Sicilia se alejaba poco a poco. Atisbo Palermo a la derecha, luego el avin cambi el rumbo y ya no vio ms que el azul turquesa del mar Mediterrneo. Habra podido estirar el cuello para intentar ver la Rocca de Cefal, pero no 1o hizo; se reclin en el asiento.

~116~

El ltimo trozo de costa desapareci de su campo visual y con l la amenaza sorda y omnipresente de la secta que la haba condenado. Pens en sus amigos asesinados cuyas cenizas reposaban en aquella isla. Y pensar que tambin ella habra podido acabar en una urna! Y ahora... qu vas a hacer? Los ltimos das haba considerado las escasas posibilidades que tena de volver a Pars. Su primera idea, ir a la polica, ya la haba descartado, en parte por consejo de Giuseppe. En cuanto franqueara las puertas de una comisara, la privaran de libertad, la interrogaran sin tregua y probablemente la entregaran a la curiosidad de los medios. Por otro lado, era el nico testigo en aquel monstruoso caso y su vida correra peligro mientras Dionisos y sus cmplices no estuvieran fuera de combate. Las situaciones paradjicas siempre llevan a comportamientos psicticos, le dira el psiclogo que la trataba desde haca aos. No poda volver a su casa, ya que el grupo de la Abada conoca su direccin; incluso haba invitado a casa a algunos miembros para ciertas veladas de meditacin. Quedaban los amigos y la familia. Poda hacer algunas llamadas, pero todos sus allegados se haban marchado ya a pasar las vacaciones de Pascua. Su madre, que padeca Alzheimer, esperaba la muerte en un establecimiento especializado. Y a su padre no lo vea desde que naci. Sola, ni un amigo. Solo una persona poda ayudarla, la ltima, sin embargo, a la que querra pedir ayuda: su to Anselme, con el que se haba peleado violentamente cuando ella entr en el grupo de Dionisos. Anselme. El francmasn de la familia que la sacaba de quicio en cuanto abra la boca para disertar sobre todo y sobre nada. Eran como el agua y el aceite: ella, atrada por la espiritualidad y la bsqueda mstica; l, laico convencido y racionalista a ultranza, siempre dispuesto a atacar a Dios. No obstante, con el distanciamiento de su madre, era su nica familia. Pero llevaba sin verlo desde Navidad, cuando l se puso hecho una furia tras confesarle que perteneca al grupo de la Abada. Poda verlo todava en su apartamento de la rue des Martyrs, alzando los brazos y fulminndola con sus ojos negros. Mi sobrina adepta de una secta, lo que me faltaba! T ests loca! Van a lavarte el cerebro, vas a convertirte en una esclava! A lo que ella replic, desdeosa: Mira quin habla! El adepto a una secta de chanchulleros con delantal, machistas que dan lecciones de virtud y tolerancia a todo el mundo! No eres ms que un viejo estpido!. Y se fue dando un portazo sin llevarse el bolso que l le haba regalado. El avin cambi nuevamente de rumbo, esta vez a la izquierda. El piloto luminoso del cinturn de seguridad se apag, Anas se asom por la ventanilla y contempl all abajo, muy lejos, un punto blanco perdido en la inmensidad azul. Probablemente un barco lleno de turistas despreocupados. Despreocupacin: una palabra que en adelante tendra prohibida. Haba dejado tres mensajes en el contestador automtico de su to durante su convalecencia. En vano. Aunque l no estuviera, le pedira a la portera las llaves,

~117~

como haca siempre antes de la pelea. Anselme no llevaba su mismo apellido y ningn miembro del grupo los relacionara. Solo una vez le haba hablado de su to a Dionisos, que la compadeci con su extraa voz dulce y embriagadora. No se lo reproches, tu to no est en la luz del amor; hay que saber perdonar a los que estn en la ignorancia. El recuerdo del asesino de su amante la hizo estremecer de repulsin. Se durmi con un sueo sin sueos. Y sin esperanza.

~118~

Captulo 28

Pars, rue Muller El telfono son bruscamente. Marcas nunca se haba acostumbrado a aquellos timbrazos agresivos. Sin embargo, conservaba el aparato. Una antigualla comparado con los modernos, pero lo tena desde que se cas. Nada haba cambiado en el apartamento. Salvo en su habitacin, donde los libros no dejaban de amontonarse en columnas vacilantes. Su ex mujer nunca haba vuelto a pisar la casa, pero l no se decida a modificar el orden de las cosas. Antoine lo dejaba todo en el mismo sitio. A veces le entraban ganas de cambiar de aires, de mudarse o de pasarse fines de semana enteros volviendo a pintar. Eso se lee en los libros: solteros que, con una radio en sordina, rehacen su vida pincel y paleta en mano. Pero a Marcas no se le daba bien lo manual. Haba una bombilla que llevaba semanas esperando a ser cambiada, y el timbre colgaba lastimosamente en la puerta. En cuanto a las raras amigas de paso, apenas se fijaban en el interior. Ver el dormitorio, invadido de libros, les bastaba para comprender que se hallaban en el antro de un soltern. El telfono segua sonando. Marcas detestaba que lo molestaran por la maana temprano. Eran sus horas preferidas, en las que poda reflexionar, echado en el sof, arropado en una manta escocesa. Pero se levant. Antoine Marcas? S contest en tono grun. Alexandre Parell. Consejero de tu obediencia. Buenos das, hermano. Buenos das contest Marcas algo ms amable. A qu debo...? A tu investigacin, hermano. Mi investigacin? S. Leste los peridicos de ayer? Uno solo me bast. Entonces ya lo sabrs. Un ministro masn sospechoso. La obediencia ha decidido actuar. Ayudarte.

~119~

Verdaderamente, los hermanos no dudaban de nada. Y las frases cortantes de su interlocutor ya empezaban a impacientarlo. Pues da las gracias a todos los hermanos por su apoyo, tan rpido e inesperado, pero mi investigacin se har sin ellos. Por desgracia me temo que no. Y yo te aseguro que s. Un suspiro escap del auricular. Ya me haban avisado de que no sera fcil, pero... No te han engaado. Algo ms? Tenemos que vernos. Intil. Acabo de decrtelo. Piensa primero. Estar a las diez en el caf del passage Vivienne. Te esperar un cuarto de hora y... No pierdas el tiempo. ... y te aconsejo que acudas. El tono lo molest tanto como los timbrazos.

Era una tradicin entre los hermanos ayudarse mutuamente. En el juramento masnico, todo nuevo iniciado prometa socorrer a todo aquel que recurriera a la fraternidad. Una palabra que casi siempre se respetaba. Aunque los lmites de la ayuda fueran a veces difciles de determinar. Hasta dnde deba un hermano implicarse con uno de sus iguales? Hasta dnde poda una obediencia ayudar a un hermano? Y por qu aquella iniciativa? Marcas suspir pensando en la muerte de Anselme. l habra podido aconsejarle. Ahora estaba solo. Solo. Esa era la palabra. Una ex mujer definitivamente hostil; amores efmeros; un hijo al que vea poco. El retrato de un poli como tantos otros, devorado por el trabajo y cuyas sienes an estaban negras pese a una cuarentena indcil. Ni siquiera poda recurrir al efecto de las sienes plateadas para seducir. En las ltimas semanas, Marcas se descubra lcido. Una sbita cualidad de la que podra prescindir perfectamente. Por las noches, antes de dormirse, imgenes cada vez menos fugitivas lo turbaban. Repasaba su vida. Vacaciones en provincias; amigos idos; rostros de mujeres que no haban envejecido, suspendidas en la promesa de su juventud; paisajes vistos un instante que resurgan de una memoria olvidada. Todo un pasado que peda cuentas. Decididamente los cuarenta no perdonaban. Era la

~120~

edad de los primeros balances. De las desilusiones y los remordimientos. Como un abanico que se cierra con un golpe seco. Ni siquiera sus publicaciones sobre historia de la masonera lo satisfacan ya. Las escriba con indiferencia, tratando de olvidar. Y sin embargo... Como esos catlicos que se aferran a sus misas, le quedaba un sostn inquebrantable. El trabajo de la logia. No decir nada, ser humilde, escuchar, cumplir el ritual, preciso, sobrio. Deponer las armas a la entrada del templo. Eso le haca bien. Quedaba su trabajo. Y aquel caso que se anunciaba difcil. Razn para levantarse del sof, abrir las ventanas, y quiz acudir a aquella cita. Quiz, antes tena que visitar a un amigo.

Una hora ms tarde se apeaba de un taxi en la rue Monsieur-le-Prince. LAS LGRIMAS DE EROS librera antigua El rtulo en gastadas letras doradas coronaba un escaparate de madera oscura que no deba de haber variado en varias generaciones. Los libros encuadernados, alineados o apilados, parecan llevar expuestos all una eternidad. Era evidente que el dueo no se preocupaba de atraer la atencin. Por lo dems, la rue Monsieur-lePrince no era una arteria comercial. Ms bien una calle tranquila que llevaba a la entrada principal del jardn de Luxembourg. Solo los entendidos pasaban por aquella calle sin historia y los pocos libreros que all tenan su negocio se haban especializado en algn determinado campo de la literatura. Marcas abri la puerta de la librera haciendo fuerza sobre la manivela. Una campana repic en las profundidades del local, pero una voz son muy cerca, seguida al momento por un cuerpo largo y flaco: Qu desea?... Ah, eres t! S. Buenos das, hermano. Paz y fraternidad, hermano. Buscas a un falsificador en particular? Quieres avisarme de una estafa concreta o se trata de un peregrinaje al Luxembourg? Era una broma habitual entre Antoine y Stphane Belleau. Cada vez que daba un paseo nostlgico por el Luxembourg, Marcas se detena en Las lgrimas de Eros para hablar de literatura. Recordaban a Gide que, de nio, recorra la zona: la vieja librera Corti; la biblioteca del Senado, donde haba trabajado el funcionario Anatole France.

~121~

Todo un mundo de cultura cuyo recuerdo se borraba, pero cuya herencia cultivaban Marcas y Belleau. No, tengo una cita, digamos, profesional, y he venido a pedirte consejo. A un viejo librero como yo? Stphane Belleau se haba especializado en libros raros de literatura ertica, un mercado que nunca haba disminuido. No faltaban coleccionistas en ese gnero. Un annimo del siglo XVIII o una edicin original de Sade con grabados libertinos se vendan a precio efe oro en todo el mundo. En la mesa, dos libros impecablemente encuadernados esperaban a ser empaquetados. Qu es? Stphane Belleau les ech una mirada distrada. El portero de los Chartreaux y Los furores uterinos de Mara Antonieta, un panfleto revolucionario sobre las depravaciones de esa pobre mujer. Una reina desgraciada y una esposa abandonada. Totalmente pornogrfico. Y El portero de los Chartreaux? Bien escrito. Pero bastante trivial para mi gusto. Qu ocurre en un monasterio de hombres cuando cae la noche? Ya puedes imaginarlo. Pero eso gustaba en su poca. Y sigue gustando. Desde luego! En definitiva, que ests contento, verdad? El vendedor est contento, el amante del arte mucho menos. Mira este libro. Sobre el escritorio haba un librito. La edicin original de Madame Lawrence de Georges Bataille. Una rareza editorial y una obra maestra literaria. Pues bien, an no ha encontrado comprador. Demasiado cerebral. Adems, la literatura ertica tarda tiempo en llegar a la posteridad. La obra de Sade ha esperado ms de dos siglos para ser reconocida. La edicin Pliade es muy reciente. S, el infierno en papel biblia. Hablando del infierno... La voz de Marcas se hizo ms grave. ... qu puedes decirme sobre el amor y... la muerte? Stphane Belleau se dej caer en su butaca. El ministro, verdad? Antoine hizo una mueca.

~122~

El ministro y el hermano! Ya veo, t y tu fraternidad! Con ganas renunciara replic Marcas. Una puta de la Rpublique muerta en circunstancias no aclaradas, y un ministro masn con demencia. Los peridicos dicen que... Antoine mir su reloj febrilmente. Los peridicos dicen cualquier cosa! Pero de qu ha muerto esa mujer? Sin duda de un accidente vascular, seguido de una hemorragia interna. Y la causa? La causa? No lo s, si no es que acababa de hacer el amor. Y eso me trae de cabeza! Marcas observ las estanteras sobrecargadas de libros. El librero se llev las manos a la boca como si fuera a hablar en sordina. Muerte y amor! De eso quieres que hablemos? Una pareja infernal desde hace siglos. Sabes que en francs al xtasis sexual se lo llama la pequea muerte? Marcas asinti. Para algunos, por cierto, el amor es la va ms bonita hacia la muerte: lo llamamos epektasis, un trmino mdico famoso desde 1899. Explcamelo! No conoces el caso Flix Faure? No! Un presidente de la Repblica muerto en el ejercicio de sus funciones amorosas? No, la verdad! Tu cultura necesita un repaso! Eso quiero, aprender. El 16 de febrero de 1899 el presidente Flix Faure se hallaba en pleno trato ntimo con una tal madame Steinheil... Empiezas a interesarme. Una dama cuyas gracias eran, se deca, de lo ms peligroso para la salud. Una mujer con manos de maga! Stphane Belleau solt una carcajada.

~123~

A tal punto que el pobre Flix Faure sucumbi entre las manos expertas de la susodicha, que se dio a la fuga, medio despechugada, por una escalera de servicio. Un verdadero escndalo nacional. Como el que amenaza producirse con mi ministro! Por no hablar de la acerada pluma de los periodistas... Lo s de sobra! suspir, amargo, Marcas. ... ni de la lengua viperina de los adversarios polticos. Tras la muerte del presidente, Clemenceau subi a la tribuna de la Cmara de diputados. Imagino lo peor! Haces bien! Con una frase clav el atad de su rival: Flix Faure se crea Csar, y ha resultado no ser ms que Pompeyo. Marcas se pas la mano por la cara, abrumado. Imagnate la reaccin del hemiciclo! Fue soberbio! Lo que imagino es la reaccin de la prensa como no encuentre una explicacin racional al fallecimiento de la amante del ministro. El librero se inclin hacia su hermano: Y de qu crees t que ha muerto? Marcas mir de nuevo su reloj. Le quedaba solo media hora para la cita del passage Vivienne. Se levant. De qu ha muerto? Pero si acabas de decrmelo... De amor! Y sali despidindose con un leve ademn.

El passage Vivienne fue concebido para comunicar el barrio de la Biblioteca Nacional con el de la Bolsa, lugar de encuentro de las finanzas y el espritu. La construccin perjudic la zona, pues tanto la Bolsa como la Biblioteca Nacional emigraron a otra parte. Tras varios aos de sopor, el pasaje despert gracias a la instalacin de nuevas tiendas, entre ellas la de un gran modisto, valorado por su vanguardismo. Construida en 1820, la galera Vivienne, as como su vecina, la galera Colbert, fueron sin duda concebidas por masones, si no, no se explicaran los curiosos frisos de medallones esculpidos que adornan sus fachadas interiores. Por lo dems, los iniciados, cuando cruzan uno de dichos pasajes, siempre miran con discrecin al menos dos medallones: uno que representa una colmena, smbolo del trabajo de las logias, y otro que representa un apretn de manos muy masnico.

~124~

Cuando lleg bajo esta seal de reconocimiento, Marcas se pregunt precisamente cmo reconocera al consejero de la orden. No tard en obtener una respuesta; el caf estaba vaco. A excepcin de una mesa. Parell. Alexandre. Celebro que hayas podido venir. El ndice toc el punto ritual exacto. El comisario respondi lo propio y tom la palabra: Creo que tienes prisa. Yo tambin. Por tanto, qu quiere la obediencia? Transparencia y discrecin. Es una broma? Marcas hizo amago de levantarse. Transparencia para nosotros, discrecin para los profanos. A causa de este lamentable asunto, toda la masonera corre el riesgo de salir salpicada. Ya lo estamos! Pues entonces comprenders... No, no comprendo nada. El caso nada tiene que ver con la masonera. Es un asunto privado. No creo que... Un simple caso ms entre un ministro que se cree joven y una mujer de corazn frgil. La voz de Parell se hizo de pronto ms lenta y ms firme. Tienes los informes de la autopsia? No, los espero... Nosotros s! Y la joven no padeca insuficiencia cardaca. El rostro de Marcas se tens. Yo mismo he hablado con el forense, y me ha dicho que... Pues el ministro del Interior le ha dicho que se d prisa e informe a quien debe. No tomas nada? Quieres un caf? A qu juegas? Al nico juego al que se juega cuando se est en apuros: a salir de ellos lo antes posible... No lo entiendo! Pues nosotros tememos entender demasiado bien. Marcas mir a su hermano a los ojos. Poco ms de treinta aos. Finas gafas de montura flexible. Un traje gris perla. La nueva generacin de masones. A medio

~125~

camino entre la poltica y la comunicacin. Hombres que saban dnde resida el verdadero poder hoy da. Controlar la informacin: estar en la fuente mejor que en la cada. Y la obediencia no quera salir salpicada. Te hemos preparado un informe. Lo ms completo posible. Nuestro hermano el ministro tena ciertas aficiones. Ya me entiendes. No estoy tan seguro. Cada hermano busca su propia va. Y algunos a veces... se pierden. Antoine repiti. Se pierden? La masonera es una va ardua y larga. De ah la tentacin de tomar atajos... Y nuestro hermano ha tomado uno? Parell desliz la carpeta por el mrmol de la mesa. Uno demasiado corto!

~126~

Captulo 29

Pars, rue des Martyrs El viento fro azot su rostro y se col por su vestido. Reprimiendo un escalofro, Anas se ape del taxi y corri hacia el portal. Marc la serie de seis cifras del portero automtico rogando que no hubieran cambiado el cdigo desde la ltima vez. Para gran alivio suyo, la puerta se abri con un chirrido agudo y la joven se dirigi al fondo del patio donde estaba la portera. Llam al cristal con tanta fuerza que poco falt para que lo rompiera. Una vieja cortina naranja se entreabri para dejar paso al rostro de una joven atractiva. Anas reconoci a la hija de la portera, una estudiante que sustitua a su madre durante las vacaciones para redondear los fines de mes. La portera se abri. Seorita Anas, entre! Con este tiempo va usted a congelarse. El calor que reinaba dentro calent a la joven aterida. La estudiante la observ de hito en hito, sorprendida por la indumentaria estival de Anas. Sintese. Estaba tomando una taza de t, quiere? No, gracias, solo quera las llaves del apartamento de mi to. Claro. Debe de haber tantos recuerdos... Seguro que no quiere una tacita? Rendida de cansancio, Anas cort la conversacin. Recuerdos?... Lo nico que quiero son las llaves, estoy muerta, vengo de un largo viaje y necesito descansar. Mi to no debe de haber vuelto an a estas horas. La estudiante se puso tensa. Dios mo, no sabe usted nada? Sobre qu? Su to muri hace unos diez das. Anas sinti que el suelo se hunda bajo sus pies. La pesadilla empezaba de nuevo. Se ahogaba y se sent despacio en una butaquita de tela gris. No no entiendo.

~127~

Su to tuvo un ataque cardaco subiendo la escalera. Cuando o su cuerpo caer, corr a avisar a urgencias, pero era demasiado tarde. Ni siquiera el doctor jubilado del cuarto piso y su vecina pudieron hacer nada para salvarlo. Anas luchaba para no prorrumpir en llanto. Una vez ms deba ser fuerte, no derrumbarse. Solo unos minutos, lo que tardara en subir al apartamento de Anselme. Dijo con voz neutra: Deme las llaves, por favor. La estudiante cogi un pequeo manojo que colgaba de una placa de corcho. Tenga. Quiere que la acompae? No, gracias, estoy bien. Anas se levant, tom las llaves y sali en silencio ante la mirada acongojada de la estudiante. Un olor a cera flotaba en el hueco de la escalera. Anas subi los peldaos lentamente, las lgrimas empezaban a perlar las comisuras de los ojos. Anselme estaba muerto. Ya nadie podra ayudarla. Al llegar al segundo piso, abri la pesada puerta de roble y la cerr con fuerza. El apartamento estaba sumido en la penumbra. Una tras otra fue abriendo las habitaciones. En el dormitorio, sin saber por qu, toc la cama. Todo estaba limpio, ordenado, como si Anselme acabara de irse. En el despacho comprendi. La mesa estaba cubierta de libros, de recortes de peridicos, de carpetas medio abiertas. Y ya las cubra una fina capa de polvo.

~128~

Captulo 30

Pars, quai de Conti Dionisos dej los peridicos sobre la mesa. Haba querido comprarlos l mismo en el quiosco, tras concertar unas citas en la capital. Decididamente siempre se poda contar con los medios de comunicacin para desencadenar tormentas y despistar. Las llamas de la quema siciliana haban prendido en otros pases. Noticias a toda pgina en Le Parisien, Libration y Le Figaro, anlisis en Le Monde. Todos se preguntaban por los autores de la matanza y su mvil. El experto en sectas que haba visto en la televisin segua disertando sobre la personalidad del gur. Otro afirmaba de manera perentoria que la influencia de los libros esotricos en la gente conduca a tales desmanes. Crea en el resurgimiento de la Orden del Templo Solar. Imbcil. El maestro sonri. Aquello no era sino el comienzo de la tempestad. Dej los peridicos y abri de nuevo el manuscrito de Casanova. ... El criado del marqus vino a las once y me condujo a casa de su amo, al que hall en una salita. Por el suelo haba cojines de seda y sobre una especie de veladores de tablero de cobre o plata estaba servida una comida. Los comensales delmarqus no tardaron en llegar, y nos pusimos a corner; siete en total. Toda la cena fue servida al estilo moro, tanto por el ceremonial como por los platos. Esta originalidad no me sorprendi. La tom por una seal de respeto y confianza. Yo haba observado desde que llegu a Granada que muchas tradiciones de la poca de los califas haban sobrevivido. Y se deca que, en la intimidad, algunas familias seguan siendo fieles a la fe de sus antepasados. Se rumoreaba incluso que nobles cristianos practicaban ciertas tradiciones de origen moro a las que su familia se haba acostumbrado. Nuestro anfitrin me haba presentado a todo el mundo, pero el invitado que ms me interesaba era un apuesto hombre de unos sesenta aos cuya fisonoma

~129~

mostraba sabidura y afabilidad. En todas las conversaciones que mantuvimos en la mesa, me escuch con la mayor atencin sin decir en ningn momento una palabra. Al salir de la sala donde habamos cenado, pregunt al seor de Pausols quin era aquel convidado; me contest que era una persona excepcional cuya amistad, si me la ofreca, me aconsejaba cultivar. Esta descripcin me complaci y cuando acabamos de pasearnos por los jardines volv al saln y me sent cerca de don Ortega, que era el nombre del espaol que me interesaba y que me invit a fumar en su compaa. Un criado del seor de Pausols me trajo una pipa, que prepar con cuidado, antes de encenderla con carbn. Don Ortega me pregunt por las razones que me haban llevado a Granada. Para satisfacer su curiosidad, le cont la historia de mi vida desde mi llegada a Espaa. No omit ningn detalle, ni siquiera los que podan ponerme pblicamente en ridculo. Est usted, querido amigo, en un umbral de su vida. Pocos hombres alcanzan tal grado de conciencia. An menos uno superior. Sus palabras me recordaban las del seor Pausols. Le pregunt si tambin l era hermano. Sonri, me tom las manos y me hizo los tocamientos rituales. Yo lo abrac a mi vez, con el corazn dichoso por aquella fraternidad, tan feliz para m. Ha sido usted iniciado en Francia me dijo. Nuestros hermanos de all me parecen mucho ms preocupados por cuestiones polticas que filosficas. Es verdad contest yo que El contrato social de Rousseau est en todas las logias. Se lee, se comenta... Y se suea con una gran reforma de la sociedad. Crame, hermano, la verdadera revolucin solo es interior. Yo me qued pensativo. La francmasonera no poda reducirse a asambleas polticas nicamente ocupadas en cambiar el curso de la historia. Muchos hermanos tenan otras aspiraciones y numerosas logias practicaban ritos de carcter manifiestamente mstico. Lo creo sin duda, pues yo mismo he conocido a hermanos cuya finalidad en la masonera no tena nada de profano. Muy al contrario, tambin ellos buscaban la verdad oculta. De hecho, yo no saba qu pensar de esas logias que se reunan para practicar ritos cuya oscuridad, se deca, era la garanta misma de su valor inicitico. Si la sinceridad de los hermanos que participaban en ellas no dejaba lugar a dudas, no poda decirse lo mismo de los que los guiaban.

~130~

Don Ortega sonri tristemente. S a qu se refiere, pero me temo que muchos de esos intentos no son ms que sandeces esotricas que deshonran la verdadera masonera. Yo pensaba en aquel Cagliostro del que haba odo hablar en Italia y al que encontrara un ao despus en Aix-en-Provence. Tambin l era hacedor de milagros hermticos y experto en rituales extravagantes. Es cierto que vivimos en la poca de los charlatanes que pretenden dialogar con el cielo. Aventureros que inventan nuevo ritos a diario. Le cont que en Pars y en Lyon haba asistido a logias en las que los hermanos intentaban entrar en contacto directo con el Gran Arquitecto del Universo. Se ech a rer. He presenciado algunas de esas ceremonias. Estuvieron un tiempo de moda en Espaa, pese a lo arriesgado que era, pues la Inquisicin no bromea con la magia ni aun cuando es ridcula. Hablamos de aquellos rituales esotricos en los que hermanos que solan ser sensatos rezaban a los espritus elementales e invocaban al ngel Uriel. Si es que no trazan en el suelo inverosmiles estrellas de cinco puntas para convocar todas las fuerzas ocultas del Universo! O se pierden en medio de humaredas de incienso! Pero todo eso prosigui don Ortega con seriedad revela una falta verdadera. El hombre es imperfecto mientras no encuentre su mitad. Yo guard silencio. Y lo que me dice usted de su aventura en Madrid me hace pensar que tambin busca la parte ausente. Iba a contestarle, pero se levant. Encantado de haber hablado con usted. Pues veo que su corazn es puro y su alma espera. Son las condiciones requeridas para una verdadera conciencia. Le dije hasta qu punto su presencia y sus palabras haban sido un blsamo para mi espritu, y lo feliz que me senta de contarme entre sus amigos. Su sonrisa se ilumin y me estrech en sus brazos. Tenga por seguro, Casanova, que pronto pedir verlo de nuevo y satisfar la amistad que me ofrece. Es costumbre entre hermanos ofrecer la poca ciencia de la vida de que se dispone. Cuente con mi fraternidad para ayudarlo en esta va que es la del corazn. Lo acompa a la puerta donde nos esperaba el seor de Pausols. Al despedirme de don Ortega, este prometi ver me pronto.

~131~

Qu le ha parecido nuestro hermano? me pregunt el marqus cuando estuvimos solos. No tengo palabras para expresar la gratitud que le debo a usted por haberme presentado a semejante hombre. Nuestro hermano es todo un erudito, en el sentido noble del trmino. Ha consagrado muchos aos de su vida a estudiar la historia de Granada. Ha pasado noches enteras leyendo viejas crnicas de tiempos de los moros. Debera usted ver su biblioteca, donde ha recogido numerosos libros y viejos pergaminos de la poca musulmana. No es peligroso interesarse por los libros sagrados de otra religin? Don Ortega es un hombre respetado y muchos grandes del reino han recurrido a sus servicios. Adems, nuestros religiosos son tan ignorantes como codiciosos. Cuando descubren un texto rabe en sus bibliotecas, en lugar de quemarlo, como exige la Inquisicin, corren a ver a nuestro hermano para obtener una buena suma. Sonre imaginando a un fraile con una sotana grasienta trocando un libro raro por unas miserables monedas. Por lo dems prosigui el marqus de Pausols nuestro hermano Ortega no es el nico que cultiva el sentido del pasado. Como le digo, vivimos en una tierra llena de tradiciones y debemos ser sus cuidadosos depositarios. Los moros, por su parte, fueron tambin los herederos de enseanzas an ms antiguas. Nos encontrbamos en el vestbulo y un criado con librea esperaba para acompaarme. Ya tendr ocasin de departir sobre todo ello con el propio Ortega, y no quisiera adelantarme. Pero dgame, qu hace maana? Le contest que estaba a su entera disposicin. Conoce el convento de la Santa Trinidad? No tengo ese honor. Es el convento ms antiguo de la ciudad. Mi hermana est recluida en l. Ora por la paz de nuestras almas y se ocupa de la buena educacin de las jvenes novicias. Una santa y noble tradicin! No lo dude! Las jvenes que envan a este convento son a veces... sorprendentes. Me intriga usted. No ha venido a Granada para hallar un nuevo gusto a la vida?

~132~

Con su ayuda, s. El marqus me estrech la mano y aadi: Va usted a conocer la Va.

~133~

Captulo 31

Pars, callejn sin salida Monplaisir Antoine apreciaba la atmsfera de los cafs desde sus aos de estudiante. El ruido ambiental no lo molestaba. Al contrario, lograba sin dificultad abstraerse del bullicio y sumirse en sus reflexiones. Adems, le gustaba esperar. Sobre todo cuando se citaba con un desconocido. Marcas se levant sorprendido, derramando el azcar del caf. La desconocida se sent enseguida tras dejar su carta de identidad masnica sobre la mesa: Isabelle Landrieu. No esperaba que fuera una mujer, verdad? No; adems, al verla entrar he credo... Que yo era un hombre? S, lo s, hoy debo parecer un muchacho: el pantaln recto, la chaqueta cruzada... Otro da no me habra reconocido, como mujer fatal... No, pero precisamente... Precisamente qu? Tan insignificante parezco? No, al contrario... Esto... l vio que ella frunca el ceo. Se senta turbado como un adolescente granujiento. Continu: Pero dgame, cules son exactamente sus funciones? Usted primero. Dgame qu sabe de m. Hoy no dispongo de mucho tiempo. Antoine suspir. Se haba pasado buena parte de la noche leyendo el informe que le haba entregado el enviado de la obediencia. Se asust. Por la maana haba llamado a Pareil, que se abstuvo de ironizar. Ambos convinieron en que la situacin era explosiva. Parell le haba propuesto ayuda. Escucha, nos es imprescindible. Tenemos a alguien, un especialista en estos asuntos. Tienes que hablar con l. Adems, todo queda en casa, entiendes? Marcas haba entendido perfectamente y haba aceptado una cita en un caf, en el callejn sin salida Monplaisir. Esperaba a un hermano. Fue una hermana.

~134~

Que qu s? Empecemos por tutearnos. Despus de todo somos... ... de la familia, s. Y bien? Parell me ha dicho que eres especialista en sectas. Que formabas parte de la comisin interministerial. En fin, una experta. Nada ms? Isabelle introdujo dos dedos en el paquete de cigarrillos de Marcas. En el caf, uno de los camareros subi el volumen del televisor a peticin de un grupo de turistas belgas que queran escuchar las noticias. No es suficiente? No! Tambin soy consejera espordica del gobierno en todo lo que concierne a las sectas. Ayudo a las asociaciones de defensa, participo en las investigaciones parlamentarias, recabo informacin. Los periodistas recurren a m... pero lo que tienes que saber... Quieres asustarme? ... Es que estoy aqu en primer lugar como hermana. Has ledo el artculo? Por desgracia s. Creme, a travs del lamentable caso del ministro, no van por el gobierno, sino por nosotros. Se trata nada menos que de hacernos pasar por un grupo sectario. Antoine acarici con la palma de la mano el expediente que le haba dado el consejero de la obediencia. Con lo ocurrido, lo tienen fcil. No puedo creerlo! Unos masones que se prestan a ceremonias casi mgicas. Isabelle busc en su bolso y sac un ejemplar parecido. Tengo el mismo. Llevo toda la semana trabajando en ello. Parell ha hecho un buen trabajo. Me parece una locura! Ritos de otro tiempo. Msticos sin fe ni ley en busca de poder. Como si quisieran resucitar los antiguos dioses! En cualquier caso no son iluminados. Por lo que sabemos de sus prcticas han bebido en fuentes vivas. Qu quieres decir? La consejera puso una sonrisa extraa. Una mueca rusa! No caigo! El sistema de las muecas rusas: un grupo que encubre a otro! Podras ser ms precisa?

~135~

Isabelle encendi un cigarrillo. Para empezar tenemos la nueva logia a la que pertenece el ministro. No me refiero, claro est, a Regius, que ya no existe, sino a una nueva logia creada con todas las de la ley. Salvo que uno de los miembros es un ministro, y seguramente... Otras personalidades, s. Pero es normal, t lo sabes. Aunque sean francmasones, los famosos tienden a reunirse en talleres donde se encuentran entre s. Bonita imagen de la fraternidad! Pero no lo convierte en una secta. Antoine cogi tambin un cigarrillo. Haba vuelto a fumar haca poco. Entonces, dnde est el fallo? En el ritual. Hace dos aos pidieron licencia para practicar un antiguo rito. Algunas logias lo hacen a veces para revivir ciertos aspectos de la historia masnica. Un rito conocido? S y no. En el siglo XVIII hubo muchos ritos de los que solo se conoce el nombre por los informes de la polica y la correspondencia privada. En este caso, se trata de un rito documentado, pero cuyo contenido se desconoce. Un simple pretexto. Pero han presentado un escrito? La comisin de ritos lo ha aceptado? S. Entonces, hay una copia? No. El expediente ha desaparecido, igual que la lista de las logias en que figuraba el nombre de los hermanos del taller y el libro de registro que contena la identidad de los visitantes. En cuanto a las actas de las sesiones, tambin se han volatilizado. Entonces, qu tenemos? Lo que ha averiguado Parell. Aparte de un ministro en el manicomio y un cadver en el depsito! Genial! Pero hay un rumor, un nombre que circula. Henry Dupin. El modisto? El mismo. Se dice que era uno de los oficiales de esta logia especial. Pero no es ms que una suposicin. Marcas tamborile sobre la mesa. Isabelle mir su reloj antes de proseguir: De todas formas, esa logia ha sido contaminada por una secta, estoy segura.

~136~

Es tambin la hiptesis de Parell. Pero, la verdad, a un gur se lo reconoce. Dudo que si vieras a uno lo reconocieras. Sobre todo si te da pruebas indiscutibles de sus poderes. Como en el caso de nuestro ministro, que pareca gozar de una segunda juventud! Quin sabe, a lo mejor su maestro resucit el elixir de la juventud, o incluso el Santo Grial o la piedra filosofal. O las tres cosas a la vez. Bromeas? En realidad no. No creers en serio que...? Marcas, de pronto, pens en Anselme. Mira, ahora tengo que irme, pero te he preparado un informe sobre ciertas investigaciones cientficas recientes. Ya vers. Adecuadamente condicionada, la mente puede mucho. Solo hay que ayudarla a creer. Y uno de los mejores acicates... Es... El sexo! Isabelle deposit una carpeta azul sobre el falso mrmol de la mesa y se levant. Lee esto. Una ovacin reson en el caf. Marcas ech un vistazo al grupo de turistas. Los hombres rean y exclamaban sealando el televisor. La actriz Manuela Real se inclinaba hacia un micrfono dejando ver por el generosamente abierto escote un pecho de ensueo. Isabelle se inclin a su vez hacia Antoine. Qu te deca?

~137~

Captulo 32

Pars, quai de Conti Dionisos estaba sentado en un sof, en medio del saln. El apartamento miraba al Sena por dos ventanas. Una daba a la fachada del patio cuadrado del Louvre; la otra, al parque del Vert-Galant. Era media tarde; el maestro haba descorrido las cortinas y las luces de la ciudad entraban en la estancia, dibujando motivos geomtricos sobre la moqueta. El sof estaba colocado de cara a las ventanas y de espaldas a la puerta. En la antecmara velaba un adepto, puesta la mirada en las imgenes de las cmaras que vigilaban las diversas entradas. La certeza de controlar todo su entorno tranquilizaba a Dionisos y a la vez lo excitaba. Pese a la luz que se filtraba de fuera, Dionisos no llegaba a distinguir su cara en el espejo que haba en uno de los rincones. No perciba ms que una forma, un reflejo annimo, como separado de su contexto. De hecho, Dionisos haba tardado mucho en aceptar su rostro. El tiempo de comprender que una mirada, una sonrisa, se construyen como se esculpe una estatua, segn formas perfectas y exigentes. Un rostro deba animarse con una imagen interior para que existiera. Y para eso haba que tener un mtodo. Lentamente,. Dionisos se dedic a escuchar su corazn. Sus latidos. Cada vez ms regulares. Hasta tener la impresin de escuchar un metrnomo. Un ritmo infalible al cual acompasar su respiracin. Cada vez que inspiraba, Dionisos visualizaba un detalle de su rostro, cada vez que espiraba, grababa ese detalle en la memoria. Al final del ejercicio, se vea como en una fotografa. Entonces respiraba ms despacio, bloqueando sus pulmones tras cada movimiento respiratorio. Un esfuerzo fsico cuya sensacin asociaba a las modificaciones a las que someta su retrato. Gradualmente, su imaginacin, como una placa fotogrfica, se impresionaba de metamorfosis largamente meditadas. Cuando Dionisos lograba su imagen ms precisa, cesaba el ejercicio. Tena comprobado que la prctica era ms eficaz as: haba que dejar trabajar al inconsciente. Los iniciados en los misterios griegos de Eleusis lo saban ya, y celebraban, en sus ms secretas ceremonias, la lenta maduracin del grano de trigo en la tierra oscura. Una muerte simblica, una entrega a las fuerzas de las profundidades, para que la forma perfecta pueda al fin revelarse a la luz.

~138~

Dionisos abri los ojos y extendi la mano derecha. Sobre el borde del sof haba dejado un libro que casi haba terminado de leer. Una publicacin que esperaba haca mucho, Casanova francmasn, de Lawrence Childer. Segn este reconocido especialista, Casanova se haba hecho francmasn por puro inters. En la sociedad cosmopolita y a menudo turbia en la que bregaba el legendario seductor, ser hermano era en primer lugar la garanta de una fraternidad abierta en todas las cortes y ciudades de Europa. Pertenecer a una red internacional que, de Npoles a Berln, pasando por Pars y San Petersburgo, permita encontrar asideros en cada logia. Childer, por lo dems, no haba ahorrado esfuerzos para identificar las relaciones masnicas de Casanova desde su iniciacin en junio de 1750 en Lyon. De Goethe a Voltaire, del caballero de on al rey de Prusia Federico II, el autor de las Memorias haba tratado a la flor y nata de las personalidades de su tiempo en su larga carrera de aventurero. Por otro lado, en las circunstancia difciles de su vida, los hermanos no haban escatimado medios para sacarlo de apuros; a menudo le advertan antes de que fuera detenido o expulsado. Sin contar los eternos problemas econmicos... Childer trataba extensamente y con complacencia la fraternal solicitud del duque de Brunswick, que aval en 1764 una letra de cambio de Casanova que sus mismos banqueros recusaron. Segn tal demostracin, uno se asombraba de la ingenuidad desconcertante de los masones de la poca, a menos que se suponga que el hermano Casanova les ofreciera algn valor a cambio. Para Childer, no haba duda: si Casanova frecuentaba las logias, y particularmente los altos grados, era para ampliar sus relaciones, pero sobre todo por iniciarse en nuevos ritos de cuya revelacin sacaba luego provecho en sus diversos viajes. As, haba asistido al taller del hermano Tschoudy, iniciado en Npoles en antiguas tradiciones hermticas, y cuyo libro La estrella flamgera se convertira en un libro de referencia para toda la masonera europea. Se relacion tambin con un tal Joseph Balsamo, pronto conocido con el nombre de Cagliostro, que fund la masonera egipcia que actualmente se extenda por todo el mundo. E incluso en Rusia, Casanova se hizo amigo del misterioso Melissino, el iniciado que introdujo los altos grados en la corte del zar. La demostracin de Childer, cuidadosamente argumentada, era implacable. Sin duda alguna, iba a convencer. Dionisos reley la conclusin y dej el libro sobre el brazo del silln. Estaba encantado. Como cada vez que vea perfilarse, desarrollarse y triunfar una nueva verdad. No le caba duda de que despus de aquel libro no volvera a hablarse del Casa nova francmasn como de un charlatn y de las logias de los hermanos como de cenculos de pobres crdulos. Childer haba hecho un buen trabajo. Solamente se haba equivocado de perspectiva. Si Casanova haba frecuentado asiduamente las logias, si haba tratado a numerosos altos grados, no era por razones econmicas, sino por motivos muy distintos.

~139~

Saba usted me dijo el marqus, de camino al convento que en tiempos de los moros ciertas jvenes eran educadas especialmente para el placer? Ignoraba tan voluptuoso detalle. Le sorprende? De ningn modo. No prometi el Profeta a los combatientes de su causa que en el paraso de Al hallaran jvenes vrgenes consagradas por entero al placer? Veo que conoce el Corn! Lo he estudiado, como todos los grandes libros sagrados. Se ha interesado usted por la sociedad esotrica de los sufes? Record que, durante mi estancia en Constantinopla, me hablaron de una secta musulmana, ora dominante, ora perseguida, pero que, hoy por hoy, pareca haber degenerado por completo. Una especie de derviches volteadores? El seor de Pausols no pudo reprimir una sonrisa. Habla usted como Voltaire! No, los sufes aspiraban realmente a la verdad. Buscaban las vas que conducen a la divinidad. La ley del Profeta no conoce ms que una. Aunque musulmanes sinceros, no siempre se sometan al dogma. Por eso fueron maestros de sabidura. Yo me qued callado. El marqus prosigui: Una de las grandes riquezas de los sufes consiste en haber recogido y estudiado numerosas tradiciones que, sin embargo, no pertenecan a su cultura original. Una tolerancia que los honra! Por ejemplo, advirtieron en las mujeres del desierto, las bereberes, asombrosas aptitudes para dar placer a los hombres. Una cualidad rara! Casi divina! No me atreva a hacer la pregunta, pero mi curiosidad venci. Y que se perpeta an hoy? El marqus me seal unos largos muros blancos que brillaban al sol: Hemos llegado.

~140~

Tras mandar avisar a su hermana de nuestra llegada, el marqus nos hizo entrar en el locutorio. Y un momento despus entr ella, en compaa de la interna de sus amores. Mi compaero me present. La joven an no haba cumplido los diecinueve aos, y su rostro estaba lleno de dulzura y delicadeza. Morena, voluptuosa y ceido el talle por un corpio, dejaba adivinar todo el pecho, encantada de ser contemplada y de no mostrar ms que lo que el amor poda desear. Era fcil, empero, adivinar cmo estaba formado el resto de su persona. Y su seductora cara no poda menos de permitir juzgar el conjunto, para mayor favor suyo. Por un instante me pregunt por la naturaleza de la relacin que poda existir entre aquella joven interna y la hermana de mi amigo. Esta ltima tena un aire pcaro que me intrigaba sumamente. Para una religiosa condenada a vivir enclaustrada, hallaba en su rostro una frescura y una serenidad que desmentan la sombra austeridad de su hbito de monja. Tal contraste me impresion. Y la mecnica de mi mente sac conclusiones que enseguida inflamaron todo mi cuerpo. Esta turbacin interior debi de notarse, pues las dos jvenes rompieron a rer al unsono. El mismo marqus no pudo evitar rerse de mi alteracin. Ah, mi querido Casanova, qu le haba dicho? No son dos flores cuyo aroma embriaga? Un ramillete que hechiza todos los sentidos! La joven interna pareca ms atrevida. Varias veces cruz su mirada con la ma. Nunca, creo, haba vislumbrado tantas promesas en un intercambio as. Mi espritu se encenda y mientras sazonaba la conversacin con cumplidos, mi deseo tomaba curiosos atajos. Yo siempre he gozado de una imaginacin muy frtil, pero aquella jovencita de sonrisa ambigua me pareca la encarnacin de una diosa venida de la Antigedad para hacer soar a los mortales. Podemos preguntarle su nombre, seorita? La hermana del marqus contest: La llamamos Alsacha. En arbigo antiguo significa la estrella precis mi compaero. Naci en un pueblo perdido en la montaa y es... muda. Esta revelacin me dej estupefacto. No puede hablar? No! Pero Dios le ha otorgado otros dones. Es verdad que su mirada... Es usted buen observador. Y qu efecto le produce?

~141~

Busqu una frase que a la vez sedujera a aquella encantadora criatura y tradujera exactamente mi sensacin. Su mirada es como un viento que atiza las ascuas de la imaginacin. As es. Y su silencio forzoso es en efecto una suerte. Por qu? Lo que se perdera en palabras, en ella se concentra. No lo entiendo. Lo entender dentro de un tiempo.

Una campana repic en algn recndito lugar del convento. Al punto las dos jvenes cubrieron su rostro con un velo oscuro que cay sobre sus hombros. Hora de misa anunci el marqus, debemos irnos. Mientras me levantaba para despedirme, Alsacha, antes de franquear la puerta del locutorio, se volvi y me lanz una ltima mirada. Mi corazn dio un vuelco. Me sent turbado hasta lo ms profundo de mi alma. Como si la tierra acabara de temblar. Por un instante cre entrever un mundo nuevo. Con la mano busqu el hombro de mi amigo. Acaba usted de dar el primer paso hacia la va verdadera me susurr el marqus al odo.

~142~

TERCERA PARTE
Con el Macho y la Hembra, dibuja un Crculo, luego un Cuadrado, luego un Tringulo, y por ltimo de nuevo un Crculo, y obtendrs la piedra filosofal. MICHAEL MAIER, alquimista, 1618

~143~

Captulo 33

Espaa, Granada, barrio del Albaicn No era verano, pero el calor apretaba ya en toda la ciudad. De los contrafuertes de la Alhambra al barrio de la catedral, de la colina del Albaicn a las cuevas gitanas del Sacromonte, todos los habitantes aprovechaban el atardecer para pasear por las calles y tomar el fresco. Las conversaciones giraban todas en torno al nico tema de debate digno de ese nombre: los preparativos de la Semana Santa, prevista para cuatro das despus. El recorrido de las cofradas encapuchadas estaba calculado con toda exactitud, a fin de que el homenaje a la Sagrada Familia fuera lo ms majestuoso posible. Como en todas las ciudades de Andaluca Sevilla la gran rival, Crdoba la orgullosa o Cdiz la martima, la calles de Granada se llenaran de procesiones fervientes y lgubres. Noche y da, miles de fieles se agolparan en torno a los pasos transportados por penitentes tocados con capirotes. Las cofradas ms poderosas exhibiran sus colores, negro, azul, rojo, blanco, y desfilaran para gloria de Cristo y de la Virgen. Si Dios, muy catlico, reinaba sobre gran parte de las almas de esta Espaa andaluza, Manuela Real no formaba parte de lo que ella consideraba hatajos de beatos. Haca mucho que la actriz haba expulsado de su espritu al Nazareno y su cruz, smbolo para ella de opresin y frustracin seculares. Su casa del Albaicn rebosaba de antigedades de todos los continentes pero en ningn sitio, ni en paredes ni armarios, haba un solo objeto cristiano. Ella se consideraba una bruja que no tena que rendir cuentas al llamado Dios ni a sus vasallos temblorosos de piedad. Su repulsin por la religin catlica derivaba directamente de las persecuciones sufridas por su familia durante el franquismo. Su abuelo, eminente profesor de Derecho y cristiano progresista, fue torturado y fusilado por los partidarios del Caudillo a causa de su marcada simpata por la Repblica. Manuela fue educada en un convento de monjas del rgimen y conservaba en su cuerpo los castigos infligidos por su impertinencia, y en su alma, las burlas de que fue objeto su familia, calificada de roja. Ao tras ao, los golpes llovan sobre su espinazo para obligarla a humillar los ojos ante la Cruz y su odio se fortificaba. Al salir de la institucin, ya mayor de edad, se jur renegar para siempre de Cristo y de la Sagrada Familia. Y no haba cambiado de opinin.

~144~

Al contrario, a medida que su fama aumentaba, se apasionaba por las corrientes religiosas y filosficas que se oponan a la Iglesia. Durante un rodaje en Egipto, fue incluso a visitar el enclave arqueolgico de Nag-Hammadi, donde se haba encontrado una biblioteca secreta de manuscritos gnsticos. Quera ver con sus propios ojos los lugares oscuros donde vivieron aquellos hombres y mujeres que, durante siglos, haban desafiado el poder conquistador del cristianismo. Aquellos herejes, como decan los curas, la hacan soar. Sobre todo, se senta atrada por la total libertad de aquellos anarquistas del pensamiento que rechazaban los dogmas mutiladores de la religin oficial. En particular en el terreno sexual, en el que profesaban una independencia absoluta. Una libertad de costumbres que la fascinaba. En el apogeo de su carrera artstica haba comprado aquella casa antigua en Granada, un carmen, que daba directamente a las murallas de la Alhambra. Arregl a su gusto una inmensa terraza con jardn y piscina cuyos naranjos y arbustos ocultaban la vista al comn de los mortales. En aquel viejo barrio en el que se refugiaron los moros huyendo de las persecuciones tras la toma de Granada por los Reyes Catlicos, Manuela se enter de que su casa haba sido la ltima morada de un mdico rabe, asesinado como cientos de musulmanes la noche de Navidad de 1568. A mayor gloria de Cristo, naturalmente. Entre rodaje y rodaje en cualquier parte del mundo, ella se refugiaba en su pequeo palacio para descansar y ver a su marido. Al contrario de muchas actrices, solo se haba casado una vez. Una unin que se mantena, pese a las dudas y crticas apenas veladas de sus allegados. Casarse con un hombre ms joven, aunque fuera en la Espaa posterior a la movida, era enfrentarse continuamente a la mirada reprobatoria de los bien pensantes. Y eran numerosos los hipcritas, los frustrados y los mordaces. No haba ms que ver a todos aquellos hombres que, una vez al ao, en Pascua, se lanzaban con fervor a los pies de Cristo. Corderos que el resto del tiempo olvidaban los Evangelios para prosternarse ante los altares del vicio. Ella, por lo menos, haba elegido amar a la vista de todos. Su matrimonio con Juan Obregn, cantante idolatrado por los espaoles, haba provocado una tormenta entre los fans de los dos esposos. Al salir del ayuntamiento, una loca lleg incluso a abalanzarse sobre Manuela para degollarla gritando que la actriz haba arrastrado al cantante al infierno. Manuela guard de recuerdo el cuchillo acerado de la iluminada cristiana. De pie en su terraza, Manuela saboreaba el momento inefable que acababa de vivir contemplando las murallas almenadas de la Alhambra. Haban hecho el amor como nunca. Ella haba vuelto de Pars por la maana y se arrojaron en los brazos el uno del otro, como cada vez que se reencontraban. Pero esta vez haban experimentado algo muy especial. Algo preparado y madurado largamente. Ella crey que mora y luego renaca y por ltimo caa de nuevo en la nada. Un orgasmo desaforado,

~145~

aunque lo que haba experimentado difera de lo que haba conocido hasta entonces. Fundirse, disolverse en un ocano de placer. Se volvi hacia el retrato de Casanova joven que presida el gran saln tras el cristal. Un cuadro pintado para ella por una amiga suya de origen peruano, guapsima, oriunda de una regin a orillas del Amazonas en la que las mujeres tenan fama de hechizar a los hombres. La pintora, llamada Mal, haba logrado captar la sensibilidad inquieta del gran seductor, cuya mirada enigmtica, sombra, hipnotizaba a cuantos la contemplaban. A Manuela le gustaba mucho aquel retrato. Como si compartieran una complicidad nacida ms all de los siglos. Tambin l sinti el mismo gozo... Una larga meloda desgarr la noche. Manuela reconoci un cante gitano, no uno cualquiera, sino una saeta, que solo se cantaba en las ceremonias religiosas. Era lo nico que ella apreciaba en aquellas insoportables festividades cristianas. El gitano deba de estar ensayando antes de que empezaran las procesiones. Ella sonri pensando en lo que ella hara durante los desfiles nocturnos de los penitentes. Ella no expiara ningn pecado como aquellos beatos. Ella los cometera. Desde haca dos aos alquilaba con su marido un pisito en un segundo de la calle San Fernando, en pleno centro, al que iban discretamente en el momento de las procesiones. Juan la penetraba en el mismo momento en que el paso de la Virgen se detena ante su ventana. A ella le gustaba gozar mientras cruzaba la mirada con la madre de Cristo. En el fondo de su ser no tena la impresin de cometer una blasfemia. La Virgen perdona a todos los pecadores, incluso a ti, le deca invariablemente Juan tras sus coitos, sin dejar nunca de pagar su bolo a la cofrada de la Virgen. Manuela se alis su pelo negro y volvi al dormitorio. Al pasar ante el espejo, comprob de nuevo que su cuerpo haba perdido firmeza. All donde cualquier otro se extasiara ante su figura maravillosamente conservada para ser una mujer de cuarenta y siete aos, ella adverta aqu y all imperfecciones cada vez ms evidentes. Pero poco importaba, ella saba que la fuente secreta del placer no resida en las apariencias. Cruz el gran saln y abri suavemente la puerta de la habitacin. La cama estaba deshecha, las sbanas estaban esparcidas por el suelo y su amante, su hombre, su marido, diez aos menor que ella, yaca de espaldas, con la cabeza ladeada. Juan, el Rubio, apodo que sus fans le daban, cuya melena rubia contrastaba con la suya; Juan, tan narcisista que se haba sometido a una nueva intervencin quirrgica para preservar su belleza. Lo mir con deseo. Su sexo pareca tan frgil entre sus musculosos muslos que siempre se maravillaba del prodigio que transformaba aquel trocito de carne en un objeto tan duro. Otra cosa que el cristianismo no enseaba en sus instituciones. Un relmpago brutal atraves su crneo.

~146~

Se tambale, aturdida por el dolor. Se sent en la cama para reponerse y tuvo la impresin de que le temblaba todo el cuerpo. Sus brazos se extendan y sus piernas se alejaban bajo ella. Alarg el brazo hacia Juan, pero la distancia entre los dos pareci aumentar. Qu me pasa? Nunca haba padecido ataques de angustia y aquella sensacin imprevista la inquietaba. Manuela quiso levantarse, pero el dolor volvi an ms intenso. Sin aliento, se derrumb en la cama, traspasada de dolor. Debe de ser el cansancio del viaje, seguro. Trat de calmarse y no ceder al pnico. Juan, aydame. Su marido no contest. Ella grit. Juan, despierta, por Dios. El segua inmvil. Ella le cogi el tobillo y le pellizc la piel fuertemente, hasta hacerle sangre. El cuerpo segua inerte. Ella se incorpor fatigosamente y observ algo extrao enfrente de la cama. El gran cuadro de la pared brillaba con una luz intensa. El azul destacaba de manera extraordinaria, pero sobre todo la estrella blanca de cinco puntas pareca poseer vida propia y giraba a sacudidas. Sus rayos geomtricos irradiaban por toda la habitacin. La mujer de pelo largo pintada sobre la tela ondulaba por efecto de las espirales incesantes. Manuela empezaba a comprender qu ocurra. Somos estrellas. Tena que pedir ayuda antes de sucumbir a una nueva crisis. Con gran esfuerzo se levant y a tientas se acerc a la mesita de noche, donde estaba el telefono. Solo le quedaba un metro para alcanzar el aparato. A lo lejos, la saeta volva a comenzar, ms desgarrada. Manuela tuvo la impresin de que el gitano le cantaba a ella, en su penosa procesin hacia el telfono. Temiendo volverse loca en cualquier momento, descolg y marc el nmero de urgencias. No lleg a or la voz de la telefonista; se desplom a causa de una nueva descarga. Su mente acababa de estallar.

~147~

Captulo 34

Pars, hospital Saint-Antoine Una ambulancia pas a toda velocidad ante la puerta de admisiones, seguida de cerca por un vehculo del Samu. Hombres y mujeres en bata blanca salieron del hospital para atender a los nuevos pacientes que sacaban de los vehculos. Sus gritos resonaban entre los muros del viejo edificio. Isabelle esperaba a Marcas en la puerta. Por telfono lo haba notado inquieto a causa de la lectura del expediente que le haba pasado. Como muchos hermanos convencidos de la rectitud de las prcticas masnicas, Marcas consideraba las sectas un refugio para pobres de espritu dominados por farsantes de carisma malvado. Para l no poda tratarse sino de un abuso de confianza, de puro charlatanismo; en ningn caso poda aceptar que lo que funcionaba en masonera, mediante el ritual, pudiera ser de la misma naturaleza que lo que practicaban ciertas sectas en sus ceremonias. Ahora bien, en su expediente, Isabelle haba reunido pruebas cientficas a favor del poder de la imaginacin sobre el comportamiento. Algunas tcnicas de concentracin y teatralizacin producan los mismos efectos en el ser humano que las que se practican en una logia masnica o en una secta de adeptos. Lo vio caminar a paso ligero y le hizo una sea con la mano. Te agradezco que hayas venido. Espero que no altere tu agenda. No, si puedes ayudarme contest Marcas con voz neutra. Caminaron a lo largo del edificio principal, rodearon el aparcamiento reservado a los mdicos y entraron en un edificio anexo ms moderno. Aqu es dijo Isabelle. El hospital de Saint-Antoine contaba con una unidad de neurologa funcional, un laboratorio puntero donde se llevaban a cabo las ms innovadoras investigaciones sobre la compleja relacin entre el cerebro y el sistema nervioso. Isabelle lo visitaba peridicamente por motivos de trabajo. Desde haca unos diez aos haban aparecido nuevas sectas cuyas prcticas ceremoniales, supuestamente derivadas de la tradicin, se parecan curiosamente a lo que los cientficos estudiaban bajo el nombre de hipnosis colectiva o de autosugestin. Hoy la psicomedicina se desarrollaba en la

~148~

interseccin de la psicologa clsica y las neurociencias, con resultados sorprendentes que interesaban tanto a los terapeutas como a los militares o a los grupos sectarios. Resultaba evidente que la mente, en determinadas condiciones, tena la capacidad de influir profundamente sobre la totalidad del comportamiento humano. Marcas era escptico. Y encima Isabelle lo turbaba. Haba ledo detenidamente el informe. Si los experimentos descritos lo asombraron, an ms lo impresion el rigor de la exposicin. Aquella hermana le pareca un modelo de mtodo. Una funcionaria de arriba abajo, se haba dicho, fra, determinada... El tipo mismo de mujer que l tema: profesional, cerebral, deliberadamente inaccesible. Y por eso mismo tanto ms deseable, lo que no hara precisamente fcil su relacin. Antoine se conoca: con ella, pronto se sentira inferior. Y adems reduca el poder del simbolismo a una simple ilusin, a un juego de la imaginacin... Como a muchos masones, a l no le gustaba llegar muy lejos en la desmitificacin. Cuando preguntaban a un iniciado por el secreto masnico, siempre responda que era la prctica del ritual lo que tena el efecto de modificar la conciencia. Pero nunca se iba ms all en el razonamiento. Nunca se haban estudiado las ceremonias masnicas desde el punto de vista psicolgico. Por ejemplo, todos los masones reconocan en privado que el paso al tercer grado, el grado de maestro, por su dramatizacin, posea una carga emocional intensa de la que pocos salan indemnes. Sin embargo, se conformaban con este hecho y no trataban de ir ms all, como si temieran extraviarse. La puerta se abri. Una mujer entrada en aos se lleg a Isabelle. Morena, pelo corto, tambin ella rezumaba autoridad y mtodo. Qu, vienes a presenciar uno de nuestros experimentos o a consultarnos? An no he recibido los resultados de tus pruebas. Esta vez vengo por los experimentos. Te presento al comisario Marcas. Mucho gusto. Soy la doctora Cohen. Ahora la polica se interesa por las neurociencias? La polica se interesa por todo. Me asusta usted! Isabelle intervino: Tranquila, Antoine trabaja como yo en las sectas. Y necesita perfeccionar sus conocimientos. En qu campo en particular? Marcas sinti que deba tomar la iniciativa. Empiece por el principio. La investigacin cientfica trabaja como la polica: siempre hay un misterio al principio!

~149~

La doctora hizo un gesto con la mano. Entonces pasemos a mi despacho.

Cuando Antoine vio que abra su paquete de tabaco comprendi por qu la doctora haba querido aislarse. Otra vctima de la represin antitabaco que haca estragos en todo espacio pblico. Eso la haca ms simptica. La doctora Cohen dio la primera calada con delectacin. Toca usted el piano, seor comisario? No despus de un intento frustrado en el colegio. La doctora sonri. Entonces ignorar qu es el calambre del msico. Lo reconozco. Es una deformacin especfica que resulta de la prctica de ciertos instrumentos de msica: piano, violonchelo... De hecho, es un drama para los artistas afectados. De tanto repetir un mismo gesto, la mano acaba adoptando una postura anormal y los dolores son particularmente agudos, hasta el punto de impedir seguir tocando. Ya veo, pero... Cohen lo interrumpi: Pero se preguntar qu tiene eso que ver con la neurologa, verdad? Lo mismo han estado preguntndose los mdicos mucho tiempo, hasta que se descubri que ese trastorno motriz no tena un origen muscular, sino cerebral. Quiere decir en el cerebro? En efecto! Y gracias a los escneres hemos podido ver que la representacin topogrfica de los dedos de esos pacientes es anormal. Isabelle intervino: En otras palabras, el cerebro crea su propia imagen del dolor. Una ilusin, cierto, pero que duele! Antoine estaba estupefacto. Puede uno crear un dolor sin causa real? S, como se puede crear lo contrario. En el caso de esta patologa, basta con repetir unos ejercicios determinados: gestos ms lentos o menos habituales. El cerebro responde movilizando nuevas reas cerebrales y restablece el equilibrio. El poder de la mente sobre la materia! terci Isabelle. Exacto asinti la doctora Cohen, y an se puede ir ms lejos.

~150~

Ms lejos? El tono de Marcas se haca apremiante. Ms lejos, simulando ejercicios fsicos en lugar de hacerlos realmente. Quiere usted decir imaginndolos? S! El cerebro tiene dos capacidades extraordinarias: primera, su gran ductilidad, pues puede configurarse a placer, y segunda... Segunda... Puede forjarse ilusiones, es decir, modificarse, adaptarse a la realidad tanto como a una imagen mental. Isabelle aadi riendo: Los hombres saben muy bien qu es eso! El sexo masculino obedece muy bien a la sugestin mental. Se les llama fantasas. Las dos mujeres esbozaron al tiempo una sonrisa llena de irona. Y si eso funciona para la entrepierna... Marcas continu: Puede funcionar... Para todo lo dems! Quiere una prueba? pregunt la doctora. Si me la ofrece... Ahora mismo!

Unos minutos ms tarde, la doctora Cohen les abra la puerta de una de las salas del laboratorio. Sentados a una mesa, dos estudiantes contemplaban con atencin su mano abierta, en cuyo pulgar haba un aro metlico. El primer experimento de este tipo se realiz en Cleveland en 2000. Nosotros lo repetimos aqu para perfeccionarlo. Y cul es el principio? Sencillo! Durante quince minutos, pedimos a estos jvenes que se imaginen, cada cinco segundos, que contraen el msculo abductor del pulgar. Nada ms? Nada ms. Y esos sensores que llevan en el dedo? Marcas seal los electrodos; los cables de color estaban conectados a un descodificador con pantalla.

~151~

Los sensores tiene la funcin de comprobar que en realidad no contraen el msculo. Marcas miraba la escena, fascinado. Y el resultado? Asombroso! Al cabo de tres meses de sugestin, la fuerza de ese msculo aumenta en un treinta y cinco por ciento. Sin hacer ningn ejercicio! Solamente por el poder de la estimulacin mental aadi Isabelle. Bromean? Nada de eso! Y el mismo fenmeno funciona con cualquier msculo. Y cmo se explica? No se explica, se mide. El cerebro reacciona a la sugestin de esas imgenes modificando al alza los intercambios de esas neuronas especializadas, aumentando el nmero de sus sinapsis e intensificando la respuesta de su red, simultneamente. Y solo con el poder de la imaginacin? De la misma manera que correra usted ms rpido ante un peligro real. O imaginario agreg Isabelle con voz sosegada. En Seattle, en la unidad de quemados graves, ahora se cambia los vendajes de los heridos mientras llevan un proyector de simulacin virtual como en los videojuegos; se les proyecta constantemente un universo en tres dimensiones: un paisaje polar lleno de igles e icebergs. No me dir que...? S! La sensacin de dolor disminuye en un cincuenta por ciento. Un resultado infinitamente superior a los analgsicos qumicos. La doctora Cohen se volvi hacia Marcas. De hecho, somos nuestra mejor droga.

Isabelle y Antoine caminaban en silencio por la acera. De vez en cuando, el comisario miraba de soslayo a su acompaante. Vestida con una chaqueta y unos vaqueros gastados, taconeando, el pelo echado hacia atrs, Isabelle pareca en pleno dilogo interior, muy lejos de los pensamientos que asaltaban a su compaero. En aquel momento, Antoine habra deseado ser brillante, encontrar la frase justa que hiciera que se parara en seco y le dirigiera una mirada admirativa. Como ante una estrella.

~152~

Espero no ser indiscreto, pero la doctora te ha hablado de unas pruebas. Nada grave? Isabelle sonri con timidez. No, hace tres aos tuve un pequeo tumor benigno en el cerebro, curado gracias a los cuidados de la doctora Cohen. Por eso la conoc. Es muy testaruda y se empea en hacerme unas pruebas cada ao. Adems, es Venerable de mi logia, por lo que estoy obligada a obedecerla. Marcas se rasc la garganta. Te interesan las cartas del tarot? Isabelle redujo el paso. Por qu? He ido a la clnica en la que est ingresado el ministro. Tuvo una crisis, grave, hasta el punto de que se cort las venas. Y con la sangre hizo unos dibujos en las paredes. Unos dibujos? Digamos que le dio por la pintura abstracta. Y qu tiene que ver con el tarot? Me pareci reconocer una figura, un dibujo que vi hace mucho en una carta, una lmina, como se llama. Y sabes de qu tarot? Lo he averiguado, es una baraja de inspiracin egipcia, el tarot de Thot. Thot repiti Isabelle, Thot. Creo que necesitamos un caf.

La rue du Faubourg-Saint-Antoine estaba congestionada por la masa compacta de vehculos que emitan emanaciones txicas. Una ligera llovizna caa sobre las aceras. Ante su caf humeante, Antoine pensaba que era la segunda vez que se hallaba sentado con Isabelle. Un transente que echara un vistazo por el cristal surcado de finas gotas habra podido tomarlos por una pareja. La encontraba guapa, y pensaba que no encajaba en aquel bar popular. Ella encendi un cigarrillo y pregunt: El tarot de Thot. El ministro dibuj una lmina de ese tarot, pero cul? La nmero 17, la estrella. Sabes quin dibuj las ilustraciones? Antoine hizo un gesto de indiferencia.

~153~

Una inglesa, creo... Lady Harris, Frieda Harris, la mujer de un diputado del Parlamento ingls en los aos 1930 o 1940. Vaya, ests mejor informada que internet! Y sabes quin se lo encarg? Un descerebrado, un tal Perdurabo, un buen seudnimo. Yo lo conozco por otro nombre. Cul? Aleister Crowley! Un camarero se acerc a la mesa para cobrar. Isabelle pag rpidamente y pidi otros dos cafs. Aleister Crowley? El personaje ms inmundo y perverso del Reino Unido, segn el Ministerio de Justicia ingls. Todo un personaje, supongo. Y que lo digas! Figura en todos los grupos esotricos de finales del siglo XIX. Cre incluso su propia secta; l era el gur, por supuesto. La mayora de sus discpulos, si sobrevivieron, acabaron en el manicomio. Como tu ministro. Y por qu? Crowley practicaba una magia ritual que l mismo concibi a partir de distintas tradiciones. Una magia ritual? S! La Va de la Mano Izquierda. Antoine esper un momento y pregunt: Quieres explicarte mejor? Mejor que no! Marcas se sorprendi. Por que? La verdad, es un terreno en el que no soy experta. Antoine no insisti. Ya se enterara por s mismo. Y sobre ese Crowley, qu ms sabes? Qu quieres saber? Todo.

~154~

Crowley naci en 1875 en el seno de una familia rica pero austera. Protestantes intransigentes que crean en la verdad literal de la Biblia. Sobre todo la madre. Una beata? Peor an. Cualquier pretexto era bueno para sermonear y prohibir. Tena al hijo metido en un puo. Con decirte que el joven Crowley desarroll una aversin profunda por el cristianismo, aunque al mismo tiempo... Al mismo tiempo? Lo fascinaban ciertos episodios bblicos, en particular el Apocalipsis. Por lo dems, luego no dud en hacerse llamar The Great Beast. La Gran Bestia! La bestia que traer el Fin de los Tiempos? La misma. Cuando pas la adolescencia se hizo expulsar de Cambridge, donde sin embargo era uno de los estudiantes ms dotados... Motivo? Atesmo impenitente. Marcas sonri y respondi: Un laico precoz? Una extraa mezcla de distincin y salvajismo. Escriba poemas inspirados en Baudelaire, viajaba por el Imperio britnico y practicaba el alpinismo de lite. Esto por cierto dio un giro a su vida. Una cada? Mejor! En el curso de una ascensin conoci a un tal Julian Baker, un francmasn. Luego nuestro Crowley se hizo iniciar.

Isabelle tena prisa y Antoine la haba acompaado a la boca del metro. Volviendo por la rue du Faubourg-Saint-Antoine, se detuvo un momento ante una tienda de moda masculina. Una dependienta instalaba una nueva coleccin. Chaquetas impecablemente entalladas, camisas de botones de ncar, puro estilo Henry Dupin, proclamaba un cartel tamao natural en el que se vea al famoso modisto contemplando el mundo a travs de sus gafas de concha. Marcas suspir, abrumado por aquella mirada altiva que pareca escrutar con desdn su vieja cazadora de piel y sus pantalones de tela mal planchados. Mejor dedicarse a su investigacin. Haba dejado de lloviznar, pero la acera reluca como un espejo. Antoine camin a paso ligero, como siempre que una idea lo obsesionaba. Isabelle, con sus revelaciones, haba ahondado el misterio. Necesitaba a toda costa ms informacin.

~155~

Ech un vistazo al cielo todava amenazador y aceler el paso. Informacin ms precisa. Y saba dnde encontrarla.

~156~

Captulo 35

Pars, rue des Martyrs En el viejo apartamento seorial reinaba el silencio. En la habitacin, Anas acababa de ordenar los papeles de su to. Ahora comprenda mejor la animosidad de su pariente cuando le anunci su ingreso en la cofrada de Dionisos. Sin saberlo, haba tocado una fibra sensible en la conciencia ntima del viejo. Segn los papeles acumulados, Anselme se interesaba haca tiempo por la relacin entre el amor y lo sagrado. Una sorpresa, pues le costaba imaginar que aquel to con fama de seductor se apasionara por semejante tema. En la familia no se hablaba de Anselme sino con sobrentendidos, a medias palabras... Ms tarde, cuando ley Por el camino de Swann de Proust, lo identific con el personaje del to, proscrito por las convenciones burguesas por frecuentar mujeres de mala vida... Un parentesco literario que no los haba reconciliado, por lo dems. Recordaba que cuando tena diecisiete aos y era una adolescente acomplejada se haba cruzado con su to, acompaado de una joven apenas unos aos mayor que ella. Ella vivi aquella comparacin como un episodio degradante. Y hoy se preguntaba si inconscientemente aquella imagen no la haba perseguido siempre. Despus de todo, su vida sentimental hasta conocer a Thomas no haba sido sino una sucesin de fracasos. Acababa de cumplir treinta aos y los hombres que haba conocido no haban despertado ms que efmeras esperanzas. No saba por qu no acerraba a entablar relaciones autnticas con personas del otro sexo. Los hombres la deseaban, pero no la amaban. Ella pareca pertenecer a otro mundo, ms all del deseo masculino. Como si la colocaran en una categora aparte, donde el sexo no exista. En suma, la anttesis de su to, como si este hubiera agotado las ltimas reservas de seduccin de la familia. Por lo dems, ella se haba acostumbrado. Hasta que conoci a Dionisos. Oy un ruido procedente de la calle, el golpe de una portezuela. Aprisa apag la luz del despacho y se asom a la ventana. La luz plida del alumbrado pblico apenas iluminaba el apartamento. Oculta en la sombra de las cortinas, Anas observaba el portal del edificio. Un hombre se inclinaba hacia el interfono. Un visitante o un vecino que deba de haber olvidado las llaves. El chasquido de la puerta, que reson en el vestbulo, confirm su hiptesis. Alguien acababa de abrir.

~157~

Volvi a sentarse. Por dnde iba? Ah, s, Dionisos. Fue l quien se fij en ella, quien se fij en su particularidad. Le haba explicado que todos los seres humanos llevaban, en el fondo de su ser, un arquetipo. Curiosamente, a ella no le sorprendi esa afirmacin. Se senta tan sola! Dionisos haba continuado con su explicacin: en algunas personas, ese arquetipo estaba tan presente que influa con fuerza en la vida social y originaba en los dems un efecto de atraccin o de repulsin irresistible. Sin embargo, haba aadido l, aquello no era ninguna fatalidad. En aquel instante de la conversacin, Anas supo que su metamorfosis dependa de Dionisos, por lo que lo sigui ciegamente, hasta el final. Oy pasos en la escalera. Haca rato, sin embargo, que el portal se haba abierto. Quin poda ser? Dnde habra ido el visitante de haca un momento? Qu haba hecho desde que ella haba vuelto a sentarse? Ahora ya no oa nada. Pero el suelo del rellano estaba recubierto de una gruesa alfombra. Contuvo la respiracin. No era posible. Deliraba. Era alguien que volva a su casa y sencillamente haba tecleado el cdigo. Se relaj. Decidi ir a la cocina y beber un vaso de agua. Aunque tuviera que atravesar todo el apartamento a oscuras. Ya se haba tranquilizado. Fue entonces cuando oy el ruido de la llave en la cerradura. Estaba ya al final del pasillo cuando giraron la manivela. De un salto, se refugi tras la puerta entornada de la habitacin de invitados. El hombre entr lentamente. Anas no distingua ms que su silueta. Con un poco de suerte, avanzara en la oscuridad hasta el dormitorio. Si no cerraba la puerta con llave, tendra tiempo de huir. Pero el intruso desbarat sus previsiones: accion el interruptor y la luz inund el apartamento. Anas se agazap an ms tras la puerta. La cara del desconocido quedaba oculta. Me ha encontrado, el cabrn. Sinti de nuevo que aquella sensacin cida le roa las entraas. Como en Sicilia. El miedo volva a apoderarse de su cuerpo. El mismo miedo, el mismo odio. Conoca bien la habitacin de invitados por haber dormido en ella de nia. En la pared frente a la ventana su to tena colgada un hacha primitiva que databa del neoltico. Una piedra alargada, pesada y oval encajada en un mango de boj, heredada de su abuelo, que encontr la piedra en un campo del Prigord y le haba tallado un mango para reconstruir el arma en su estado original. Anselme le tena mucho cario a aquella hacha que le recordaba las vacaciones de su niez en Dordogne. Jams habra podido adivinar que algn da servira para defender la vida de su sobrina. Anas haba retrocedido con sigilo hasta la pared. Descolgar el hacha de piedra y ponerse en guardia tras la puerta fue todo uno.

~158~

El desconocido no se mova; estaba contemplando una serie de fotos en un marco. Todas representaban a Anselme. l las haba colocado en la entrada, justo a la altura de los ojos de los visitantes; otra vanidad. Curiosamente, el hombre no se mova, como hipnotizado por lo que vea. Emiti un suspiro y con la mano derecha se dio tres golpes en el antebrazo. Anas, atnita, oy que pronunciaba algo que no entendi. Retrocedi un poco. Sin embargo, no poda golpear a aquel hombre por la espalda. Aunque los asesinos de Dionisos jams dudaban. Enarbol el arma por encima de su cabeza y la abati en el momento en que el hombre se volva.

~159~

Captulo 36

RTL La actriz Manuela Real fue ayer hospitalizada como consecuencia del repentino fallecimiento de su marido, Juan Obregn, hallado muerto en su domicilio granadino. La protagonista de Funestos deseos, que se estrenar el mes prximo, se encuentra bajo estrecha vigilancia mdica en una clnica de las afueras de Sevilla. Su agente en Pars se ha limitado a emitir un comunicado en el que asegura que la actriz se est reponiendo bien y pronto estar de vuelta en los platos. Por su parte, la productora de Funestos deseos ha sealado que Manuela Real no podr participar en la gira promocional que deba comenzar a principios de abril. En Granada, ante la casa de la actriz, las admiradoras espaolas del cantante han depositado cientos de ramos de flores. La polica ha tenido que desalojar a un grupo de unas diez jvenes que se haban encadenado a las verjas de la casa. Una de ellas, por cierto, ha intentado suicidarse antes de ser socorrida. El mundo del espectculo ha enviado mensajes de condolencia y su ex compaero, el actor Thierry Sirdas, no ha ocultado su conmocin. Manuela es una mujer fabulosa, estoy seguro de que superar esta tragedia. Ir a verla en los prximos das para ver cmo se encuentra. El cuerpo de Juan Obregn ser enterrado en el panten familiar, cerca de Jan, tras la autopsia que deber determinar las causas exactas de la muerte.

France Info La magistratura de Granada informa de la apertura de una investigacin preliminar sobre la muerte del cantante Juan Obregn, esposo de Manuela Real, encontrado muerto en el domicilio granadino de la pareja. La actriz, an muy afectada, parece por el momento incapaz de responder a las preguntas de los

~160~

policas. Por lo dems, en ciertos crculos judiciales corre el rumor de que en el dormitorio de Juan Obregn ha sido hallada cocana. El club de fans del cantante ha anunciado el lanzamiento de una suscripcin nacional para erigir una estatua de su dolo en su ciudad natal. La conmocin es grande en Espaa y en Francia, dos pases en los que Manuela Real era muy popular, aunque su carrera cinematogrfica estaba declinando en los ltimos aos.

~161~

Captulo 37

Pars, rue des Martyrs El hacha golpe el marco de cristal, que estall con la violencia del impacto. El hombre haba girado sobre s mismo en una fraccin de segundo y con un movimiento de mueca haba atajado con el canto de su mano el antebrazo de Anas. La joven dio un grito de dolor. El hombre la cogi del hombro y la derrib de un golpe seco. Ambos rodaron por el suelo. El intruso la inmoviliz y exclam: Polica, comisario Marcas! No se mueva!

Estaban sentados. Anas se levant para preparar t. Se senta mejor, aliviada tras casi una hora de monlogo. En el sof, el polica pareca abstrado en una meditacin profunda. Como si ahora fuera l quien cargara con el peso de la situacin. Anas se lo haba contado todo, desde el principio: su ingreso en la secta, su captacin progresiva, su viaje a Sicilia, Thomas... Lo dems el comisario lo conoca. Las imgenes de las piras humeantes en la playa seguan pasando por todas las pantallas catdicas. Sobre su huida de Sicilia se haba extendido menos. Sobre todo porque la polica italiana la buscaba, pero l no haba hecho ningn comentario sobre ello. l le haba hablado de Anselme y de su obsesin por las sectas en los ltimos meses. Ahora los dos comprendan mejor por qu. Mientras Marcas hojeaba sus papeles, cuidadosamente ordenados, Anas bebi otra taza de t hirviendo. Por primera vez desde haca mucho tiempo se senta segura.

Antoine acababa de abrir una carpeta con el nombre de Crowley. El adorador de la sombra del que le haba hablado Isabelle, el creador del tarot de Thot. En una pgina, Anselme haba anotado unos ttulos en latn: De arte magica, De homunculo, De nuptiis secretis deorum cum hominibus. Marcas tendi el folio a Anas.

~162~

Sabe latn? Lo estudi en la facultad. Espere. El ltimo creo que significa: Las bodas secretas de los hombres con los dioses. El comisario mene la cabeza. Crowley! Otra vez aquel alucinado que quera dialogar de igual a igual con el cielo. Un loco de atar, como aquel Dionisos. No lo entiendo! Me parece una persona muy juiciosa. Dejarse captar por una secta! Anas sacudi la cabeza. Sinceramente? Nunca me sent mejor que cuando entr en el grupo de la Abada. Antes... antes tena la impresin de que no era ms que una carga para mi familia. Tena treinta aos, una vida gris. No senta ilusin por nada. Nadie comprenda por qu. Y usted? Yo tampoco. En vano me esforzaba por convencerme de que todo iba bien, pero haba algo en m que me separaba de los dems. Les pasaba lo mismo a los dems adeptos? No, pero ellos tenan una relacin particular con la cuestin amorosa. Muchos de los hombres eran seductores, pero no podan ms. No podan ms? El tono del comisario era escptico. S, una especie de saturacin. Tenan la impresin de que ya no controlaban nada, de estar desbordados. Por ellos empezaba Dionisos sus enseanzas. Qu enseanzas? Explicaba que cada hombre llevaba dentro de s un poder divino, pero que este poda adoptar formas muy distintas. Como con los griegos, donde cada dios antiguo representaba una faceta de la divinidad absoluta. Y se trag usted eso? Todos nos lo tragamos! Piense que todos los adeptos vivan una experiencia que no comprendan, sentan una fuerza interior que los superaba, y l, en lugar de aconsejarnos ir a un psiclogo, nos explicaba que era nuestra parte divina que se manifestaba. Que se manifestaba por el malestar? Anas reflexion antes de responder: Segn Dionisos, no poda ser de otro modo. Cmo es eso?

~163~

El ser humano no puede albergar ms que una parte de la divinidad, una sola. Y el malestar comienza cuando toma conciencia de su naturaleza fragmentaria. De su naturaleza fragmentaria? pregunt Antoine, no sin cierta irona. No se ra! La idea fundamental de Dionisos era que llevamos el poder divino en nosotros, pero de manera incompleta. Y? Tenamos que encontrar la parte que nos faltaba. Antoine guard silencio. Sobraba decir que todas las sectas se basaban en las mismas tonteras. La verdad, habra sido mejor que le hubiera hecho caso a su to! No era una persona que creyera en esa filosofa barata. La parte que falta! Pues ustedes los masones bien que buscan la palabra perdida! replic Anas en tono irritado. Crea estar oyendo a su to. Eso no tiene nada que ver! Lo cierto es que nunca la han encontrado! Eso les ha dicho su gur? El deca que ustedes, los francmasones, ya ni siquiera comprenden los ritos que practican. Marcas se qued callado. La rplica haba hecho mella. Tambin l conoca a muchos hermanos que seguan un ritual cuyo significado simblico se les escapaba por completo. Aunque era cierto que la masonera era en primer lugar un mbito de libertad en el que cada cual poda dar al compromiso su propio significado, sobre todo era una sociedad inicitica que deba transmitir una enseanza heredada de la sabidura de los tiempos. Una misin que las obediencias tenan tendencia a olvidar. Para tallar la piedra bruta hasta la forma perfecta, haba primero que aprender a utilizar los instrumentos. Anas empez a bostezar. Marcas se levant y mir por la ventana. La calle estaba en calma. Una quietud que poda ser engaosa. Voy a ponerla bajo proteccin. Anas se levant de un salto. Bromea? Quiere que me manden otra vez a Italia? Uno de mis hombres se encargar de su vigilancia. Lo har, digamos, a ttulo privado. No tengo intencin de informar a mis superiores. Puedo confiar en usted?

~164~

Antoine la observ. La sobrina de Anselme. S, puede. Cogi la chaqueta y el abrigo. Pero haba algo que lo intrigaba. Hablando del ritual... Qu? Practicaba alguno su grupo? Anas se sonroj. Digamos que s. Puede decirme en qu consista? La joven baj la vista. Marcas insisti. Tena algn nombre? Antoine comprendi que no le dira nada ms. Le dejo mi nmero de mvil. Pero estar bajo proteccin esta misma noche. Si... en fin... no lo dude! Gracias. Sali al pasillo. Tena que coger las llaves para devolvrselas a la portera. Oiga... Marcas se detuvo. El nombre que quera saber... Dionisos... l le haba puesto uno. Cul? La Va de la Mano Izquierda.

~165~

Captulo 38

Europa 1 Ultima hora en el caso Real. Acaba de hacerse pblica la noticia de que la actriz intent suicidarse anoche en la clnica donde permanece ingresada. Los enfermeros la encontraron cuando acababa de cortarse las venas. En estos momentos no se sabe ms sobre su estado de salud. Ms informacin en el prximo boletn.

France Inter El juez encargado del caso de la muerte del marido de Manuela Real ha anunciado esta misma maana el fin de la investigacin preliminar. Segn la autopsia, Juan Obregn fue vctima de un derrame cerebral y no haba ingerido ninguna droga. En cuanto a su esposa, la actriz Manuela Real, ha sido trasladada a un centro de salud que se mantiene en secreto, y su agente acaba de anunciar la cancelacin de todos sus compromisos de los prximos tres meses. Segn fuentes policiales, la actriz ha recibido amenazas de muerte en las que se la acusa de haber asesinado a su marido. La polica sospecha de los fans del cantante.

~166~

Captulo 39

Continuacin de las Memorias de Casanova: Al da siguiente de mi visita al convento, una vieja criada me par por la calle y me ense una tabaquera bordada en oro. Me la venda por una piastra. Iba a negarme cuando, ponindomela en las manos, me dijo que contena una carta. Le pagu discretamente y segu mi camino hacia la casa del marqus de Pausols. Como no lo encontr, fui a dar un paseo por el jardn. Dado que la carta estaba lacrada y no llevaba direccin, y que la criada poda haberse equivocado, mi curiosidad aument de punto. Deca: Si desea volver a ver a la persona que le escribe, acepte la invitacin de su amigo don Ortega. Me sorprendi el laconismo de la misiva. Pero an ms aquel volver a ver, pues desde mi llegada a Granada no haba conocido ms que a dos mujeres: la hermana de mi anfitrin y aquella muda de mirada hechicera, Alsacha. No dudaba de que fuera una de las dos y mi gusto mi inclinaba a pensar que se trataba de la ms deseable. Ah, si eres t me deca yo, sabr recuperar todo mi vigor. Le deseo lo mejor, Casanova, pero puede saberse quin es la afortunada elegida de su pasin? El marqus de Pausols acababa de entrar en el jardn. Tuve el tiempo justo de deslizar la nota en la manga de mi traje. No me responde? Es alguien que yo conozco? Decid no mentir, pero s tenerlo un poco en ascuas. De verdad quiere saberlo? El marqus me cogi por el hombro. Confieso que s! Entonces no seguir ocultndole la verdad. S, estoy prendado! Pero desgraciadamente de una imagen, pues esa mujer no est a mi alcance. Cmo es eso?

~167~

No lo adivina? El seor de Pausols me mir con inters. Se trata de Al sacha? De quin si no? Es cierto que ayer me pareci que le causaba una gran impresin. Ms de lo que piensa! Dimos unos pasos por el paseo que conduca al mirador. Es la misma sensacin que ya ha experimentado por otras mujeres? No me atreva a confesar la naturaleza exacta del transporte que me inspiraba aquella joven religiosa. l insisti: Hable sin miedo, como a un hermano. No estoy aqu para ayudarlo? Me tomar usted por un vil libertino! Tan seguro est? He conocido a muchas mujeres... Lo s, conozco su reputacin. Y cada vez que mi imaginacin se ha inflamado por una mujer, he sentido por ella no menos pasin que respeto. El marqus me mir con una sonrisa divertida. Sea ms claro, Casanova! Pues bien... Siempre crea que se trataba de la mujer de mi vida. Y por extrao que pueda parecerle, era sincero! Y ahora? Ahora? Solo la deseo por su sexo. La promesa del placer que puede darme. No hay otro sentimiento. Nos detuvimos a contemplar la ciudad que se extenda a nuestros pies. El marqus pareca extraamente sereno. No le sorprende lo que acabo de confesarle? En absoluto. Acaba usted de perder una ilusin. Est usted en la va. Pero qu ilusin? La del papel social del amor. Crame, la Iglesia, como la literatura, han querido siempre conjugar el amor con valores que le son ajenos. Lo que dice me sorprende. La voz del marqus se hizo ms potente.

~168~

La prctica de la fidelidad o el sacramento del matrimonio no son ms que cadenas en las que la verdadera pasin languidece y muere. El amor es otra cosa. Es poder y voluntad. No lo siente as pensando en Alsacha? S, pero s tambin que en cuanto el deseo que abrasa mi cuerpo y mi alma quede satisfecho... Desaparecer esa sensacin de plenitud? S. Demasiado a menudo lo he comprobado. Homo triste post cotum, como decan los antiguos. No se equivocaban. Se equivocaban y se lo demostrar. Me qued atnito. Un criado se acercaba entre los rboles. Era hora de despedirme. Cuando lo haca, el marqus me dirigi una mirada penetrante. Medite sobre ello, Casanova! Y conserve la imagen de nuestra Alsacha. An no conoce todos sus poderes! Hermano, seguir su consejo. Me sonri con bondad. Maana por la noche venga a mi casa. He prometido llevarlo a casa de don Ortega.

~169~

Captulo 40

Pars, place Beauvau Marcas consult su reloj con un gesto de irritacin. Haca ya ms de media hora que esperaba en la antesala del despacho de uno de los dos consejeros del ministro del Interior. El hombre con el que se encontr en el parque de Buttes-Chaumont le haba dicho a travs de su secretaria que se retrasara. Una cita importante. Cogi una revista sobre bicis de montaa que haba sobre una mesa y vio pasar ante l a un joven oficial que entr directamente en el despacho del consejero con un legajo de papeles. El comisario sonri. El agente vena seguramente del temible y eficaz despacho permanente, situado en el mismo pasillo; un verdadero centro neurlgico de la informacin policial que reciba da y noche todo tipo de partes sobre delitos, incidentes e informes confidenciales susceptibles de interesar a las altas jerarquas de Beauvau. El consejero deba de estar deseando recibirlos. Marcas dej la revista, no le gustaban las bicicletas. Y an menos las hechas para ir por caminos llenos de barro. Haba que ser masoquista para eso. Pens en llamar a Anas para saber si todo iba bien, pero cambi de idea. Uno de sus hombres montaba guardia. No haba por qu preocuparse. La aparicin de la joven, con sus revelaciones, alteraba singularmente el caso. Ya era la segunda vez que oa hablar de la Va de la Mano Izquierda a propsito de las prcticas sectarias. Primero a Isabelle Landrieu cuando le inform sobre ese mago ingls, y luego a Anas al hablarle de su grupo de psicpatas. Antoine suspir. Tendra que haberla puesto inmediatamente a disposicin de sus colegas y avisar a la Interpol, tendra que... Nada ms dejar a Anas, uno de sus ayudantes lo haba llamado al mvil para referirle el drama de la actriz Manuela Real. La muerte del marido de la actriz haba desbancado en los medios la matanza de Sicilia.

~170~

Para una mirada despierta, el parecido con la muerte de la amante del ministro resultaba inquietante. Y sin duda no sera l el nico en darse cuenta. Marcas se haba pasado por su despacho, donde haba estado dos horas navegando por internet con uno de sus ayudantes y recabando toda la informacin sobre el muerto de Granada y la actriz. Se llev una gran impresin al ver las fotos de la casa de la actriz, que eran portada de los peridicos espaoles. Poco antes del drama, Manuela Real haba invitado a los periodistas de una revista de decoracin para un reportaje. Y todo el mundo poda ver ahora con todo detalle el lugar del suceso. Una verdadera escena de voyeurismo global. Pero una foto haba sobresaltado a Antoine. La del dormitorio de la pareja. Un cuadro en la pared, que representaba a una mujer sosteniendo un jarro que se llenaba de un agua que pareca caer del cielo, donde haba una estrella, una estrella blanca que giraba. Una copia exacta de la lmina del tarot de Thot. Haba entonces telefoneado a un hermano de los Renseignements Gnraux que se ocupaba de las sectas. Pero no haba descubierto nada decisivo sobre las que pudieran practicar la Va de la Mano Izquierda. En cambio, la informacin sobre Crowley era ms abundante. Al parecer, el mago ingls gozaba de considerable reputacin en ciertos mbitos satnicos y paganos. Estaba a punto de interesarse ms profundamente por este personaje enigmtico cuando la secretaria del consejero del ministro le pidi que acudiera al instante a la place Beauvau.

Comisario? El seor consejero va a recibirlo. Una secretaria lo hizo entrar sin dignarse mirarlo y cerr la puerta al salir. Querido Marcas, cmo est? El tono de voz del consejero era falsamente familiar. Vamos tirando, seor. Celebro que no haya encontrado expedientes sobre la logia Regius. Ya nos hemos librado de un viejo fantasma. Y su investigacin estar ya terminada, supongo. A decir verdad, no lo creo. Hombre! Ha llegado a alguna conclusin? Ese pobre ministro estaba agotado. Por lo dems, ya es hora de que satisfaga la legtima curiosidad de los medios. He organizado una conferencia de prensa. Presentaremos la autopsia de la desgraciada vctima. Una mujer de corazn frgil. Luego un especialista, un psiquiatra...

~171~

El doctor Anderson, supongo. Es verdad, se conocen. Ya hablaremos de eso... Qu estaba diciendo? ... que un especialista, un psiquiatra, explicar, con autoridad y competencia, que ese pobre ministro, agotado por su entrega al servicio de sus conciudadanos, no ha podido soportar la muerte repentina de su desdichada vctima. Un choque emocional del que se recupera poco a poco. Se burla usted de m, Marcas? El consejero lo miraba con ojos brillantes. No. Tengo que ir a Espaa a interrogar a Manuela Real. Cmo, Manuela Real? La actriz. Gracias, s quin es, voy al cine. Lo que no comprendo es por qu quiere verla. Est relacionada con el caso que nos ocupa. Lo ocurrido al ministro se parece mucho al suceso de Granada. El consejero se qued mirando a Marcas con estupefaccin. He ledo los peridicos, pero no veo la relacin! Las dos vctimas han fallecido en circunstancias similares, y tanto el ministro como la actriz parecen afectados por el mismo tipo de trastorno mental. igame bien, comisario, son coincidencias, no similitudes. Y sus conclusiones, se lo aseguro, son precipitadas y errneas. Marcas detestaba justificarse ante hombres como aquel, que haban subido en el escalafn ms por oportunismo que por una brillante hoja de servicios. El consejero nunca haba investigado un caso y se permita opinar. Hay otro elemento comn a los dos casos, y que los periodistas no han relacionado; en concreto un smbolo, pintado en la casa de la actriz y por el ministro en su clnica. Un smbolo? replic el ministro en tono burln. Ustedes los francmasones ven smbolos por todas partes! El comisario pas por alto el comentario. Le repito que la coincidencia no es casual. Adems, Manuela Real y el ministro se conocan. Se vieron hace poco en la subasta del manuscrito en Drouot. Como el ministro est actualmente indispuesto y no puedo interrogarlo... Ya lo s. Por cierto, he recibido una queja sobre usted, comisario. El doctor Anderson, justamente, el amo de la clnica en que est siendo tratado su desgraciado hermano! Ese mdico lo acusa de haber hecho peligrar la terapia del ministro. Ese doctor Anderson no est cualificado para juzgar mi trabajo de polica.

~172~

De momento su trabajo no ha dado brillantes resultados, sin hablar de este ltimo antojo, interrogar a Manuela Real! De ir a Granada, esccheme bien, ni hablar! Adems, las autoridades espaolas se lo impedirn, yo me encargar personalmente. El hombre rezumaba una suficiencia que exasper a Marcas. Le recuerdo que fue usted quien me busc para aclarareste caso! Y si tengo que justificar cada paso que doy, prefiero renunciar. Se levant mirando fijamente al consejero. Haba hecho bien en no hablarle de Anas. Ser mejor que emplee usted otro tono! Empleo el que me da la gana. El consejero tamborile sobre la mesa de roble y se puso bruscamente de pie. Se lo repito: m hablar de ir a Espaa. En cuanto a la investigacin, le consejo que la lleve con ms discrecin, y sobre todo con ms eficacia. Marcas se levant y dio media vuelta. La voz del consejero lo alcanz en la puerta. Piense en su carrera! No lo acompao. El comisario se march sin despedirse de la secretaria que, de todas formas, tena los ojos clavados en la pantalla del ordenador. Su mvil vibr en la chaqueta. Reconoci al instante la voz asustada de Anas: Dionisos... Qu sucede? Dionisos me ha encontrado...

~173~

Captulo 41

Pars El escter rodaba a toda velocidad por los Campos Elseos esquivando los coches, que circulaban al paso. Marcas se felicit por haber cogido la moto para ir al Ministerio del Interior. Entr en la place de la Concorde en direccin a la Madelaine. La llamada angustiada de Anas no lo haba sorprendido, pero haba tenido la precaucin de apostar discretamente a uno de sus hombres para garantizar la seguridad de la joven. Justo despus del telefonazo de la joven lo haba llamado para preguntarle. El polica no haba notado nada, nadie haba entrado en el edificio de Anselme y Anas no haba salido. El contacto haba debido de producirse por telfono. La circulacin era ahora ms fluida. Aceler; el cuentakilmetros marcaba setenta kilmetros por hora, un rcord en pleno Pars a aquella hora. Se desvi hacia la estacin de Saint-Lazare. Si Dionisos haba llamado al apartamento de Anselme, Anas deba cambiar rpidamente de escondite. En cualquier caso, no poda dejar a un inspector vigilando sin una justificacin oficial. Jugar a los guardaespaldas con fines privados poda costar muy caro; algunos de sus colegas, imprudentes, se haban dejado pillar mientras redondeaban el fin de mes haciendo vigilancias privadas despus de sus horas de servicio. Haban sido expulsados en el acto. El semforo de la place de la Trinit se puso en rojo; Marcas se lo salt sin hacer caso de los bocinazos de los coches que llegaban en perpendicular. El escter enfilo a todo gas la rue des Martyrs. Al llegar ante el inmueble de Anselme, Marcas aparc en la acera, mostr su placa de polica a una guardia municipal que acuda corriendo hacia l y entr en el bar en el que tena apostado a su inspector. Qu? Nada, jefe. Ningn sospechoso. Si hay alguien que la vigila, lo hace con una discrecin que sobrepasa mis capacidades. El inspector, un joven originario del sudoeste, destinado haca dos aos a su departamento antes de que Marcas dejara la brigada criminal, estaba tomndose un caf. Marcas lo haba sacado de un aprieto el ao anterior haciendo la vista gorda tras

~174~

una ria en una discoteca en la que dej molido a un chulo, confidente de los Renseignements Gnraux. El joven haba aprendido su primera leccin: no tener aventuras sentimentales con putas cuando se es de la pasma. Marcas escrut la calle. Bien. Partamos de la hiptesis de que en efecto la siguen. Subo por ella. Mientras ella prepara sus cosas, coge el coche y espranos en la puerta, asegurndote de que no hay moros en la costa. Bajaremos cuando nos des luz verde. Despus intentaremos una fuga a lo albans. Ahora mismo pido un coche de la secreta a la central. El joven inspector sonri. La fuga a lo albans era el nombre por el que se conoca cierta operacin que realizaban los proxenetas albaneses cuando queran cambiar rpidamente de sitio a las prostitutas localizadas por la polica. Suban a la prostituta a un coche y se metan en un aparcamiento en el que los esperaba un cmplice en otro coche. La joven sala corriendo del aparcamiento y suba al segundo vehculo. Los policas que seguan a los primeros no podan salir marcha atrs. Despus de ser burlados de este modo, los policas haban reaccionado y aadan un segundo coche que segua al primero para cortar la salida de los delincuentes. La fuga a lo albans, buena idea. El comisario marc un nmero en su mvil. Al habla Marcas, quiero un coche de la secreta en la esquina del centro comercial del pasaje del Havre, en el barrio de Saint-Lazare. Cunto tardar? Veinte minutos como mximo. Satisfecho, Marcas consult su reloj. Si alguien lo segua, lo acorralaran en el centro comercial. Marcas y Anas haran de cebo. Estaba tambin la opcin extrema: en lugar de seguirlos poda cargrselos. Una ejecucin pura y simple en plena calle. Marcas lament no haber cogido su pistola Glock reglamentaria. Nunca la usaba, por lo que se pudra en la caja fuerte de su despacho. Peor an, no iba nunca al centro de tiro, como mandaba el reglamento. Al menor fallo quedara en evidencia. Marcas sali del caf, cruz la calle, entr en el bloque y subi en dos trancadas la escalera. La puerta se abri al llegar l. Anas estaba plida. Lo he visto llegar por la ventana. Tengo que irme enseguida. Esos cabrones vienen por m. Marcas la apart suavemente y cerr la puerta. Tranquilcese. Abajo nos espera un coche que la llevar a un lugar seguro. Meta sus cosas en un bolso, pero antes cunteme qu ha pasado.

~175~

Anas se acurruc en el ancho sof de piel que haba junto a la estantera. Me haba quedado dormida viendo la tele, el telfono son, cre que era usted. Y en cambio... Dionisos? S. Ese... monstruo me ha dicho que no me pasara nada si mantena la boca cerrada. Me ha explicado que me dej escapar adrede, porque me quera. Me ha dicho un montn de cosas agradables, como si no hubiera pasado nada, como si el horror de Sicilia no hubiera existido. Basura! Daba puetazos en el respaldo de piel roja y le temblaba la voz. Y luego? Me ha dicho que vendra a buscarme y que con l estara segura. La joven se estremeci. Marcas cogi un bolso de un armario ropero y se lo dio. Clmese, ahora est bajo la proteccin de la polica. No corre ningn peligro. S que no es fcil despus de lo que ha vivido. Hay otra cosa que me preocupa. Qu? Su voz. Era como un arrullo, ha habido un momento en que casi me he dejado convencer. Dionisos utiliza su voz como un... sortilegio. Parece que te domina. Le ha pasado alguna vez eso, caer bajo el hechizo de una voz? No, pero lo entiendo. No hace mucho asist a una conferencia sobre las ltimas investigaciones en materia de entonacin vocal. Parece ser que las mujeres son ms sensibles a las inflexiones de la voz que los hombres. Eso suena a machismo! No lo creo, quien daba la conferencia era una hermana. Bien, mejor ser que se d prisa! No tengo nada que ponerme! Marcas se ech a rer. Perdone, es el tipo de detalles que tengo tendencia a olvidar. Entr en el despacho de Anselme y cogi la carpeta de Crowley. Cuando volvi al pasillo, Anas lo esperaba con el bolso de viaje de Sicilia. Miraba el apartamento con tristeza. No s si volver algn da. Hay demasiados recuerdos de mi to. Me parecera verlo en cada habitacin. Tambin yo echar de menos las tardes que pasbamos edificando oscuras prisiones al vicio y templos a la virtud.

~176~

Anas se sobresalt. Cmo ha dicho? Que echar de menos mis encuentros nocturnos con Anselme en este apartamento. Ella le cogi el brazo con fuerza. No, lo del vicio y la virtud... Una frmula un poco anticuada que usamos los masones. Anselme la deca siempre antes de descorchar un buen vino. Es extrao. Dionisos empezaba las reuniones de reflexin con esa frase. Estamos aqu para edificar oscuras prisiones al vicio y templos al placer y al amor. Marcas abri la puerta y le cedi el paso. Curioso, en efecto! Quiz es un antiguo masn que usa nuestras prcticas a su antojo. No sera la primera vez. Bajaron velozmente los pisos y pasaron por delante de la portera. Anas se detuvo. Espere, tengo que decirle una cosa a la joven. Djele tambin la llave de mi escter, ya la recoger uno de mis hombres. Marcas sac el mvil. Leroy? Estamos en el patio del edificio. Nadie a la vista, cuando quiera. Tardamos cinco minutos. Marcas colg; saba que esconder a Anas en su casa solo sera provisional. Pero tampoco poda trasladarla a un escondite oficial sin autorizacin. Por otro lado, ella poda serle til en su investigacin si la matanza de Sicilia, el caso de Manuela Real y el del ministro estaban relacionados. El comentario de Anas sobre lo del vicio y la virtud reforzaba su sospecha. Pero eso era todo. Anas sali de la portera. Le he dado las llaves. Cuidar del piso de mi to hasta mi vuelta. Si vuelvo... Dud y aadi: Querra pedirle un favor. Necesito ropa, no podramos parar en una tienda antes de encerrarme de nuevo? Antoine reflexion. No era una mala idea. Por qu no? Vamos a un centro comercial de la estacin de Saint-Lazare. Eso servir de pretexto. Salieron a la rue des Martyrs y subieron al coche del ayudante de Marcas. El Peugeot oficial arranc al instante. El conductor ech un vistazo por el retrovisor.

~177~

Moto negra, casco azul oscuro detrs de nosotros, a unos veinte metros. Qu hago? Ve hacia la place Clichy. Veremos si nos sigue. El coche rodaba a una velocidad media. Anas miraba una y otra vez atrs y por primera vez se agarr a la mueca de Marcas. Est seguro de que todo ir bien? Marcas le sonri. No se preocupe. Unos colegas nos esperan en el centro comercial para interceptar a nuestros perseguidores. Si es que nos siguen. El coche gir a la izquierda, luego a la derecha, la moto segua tras ellos. Confirmacin en lo que respecta a la moto, jefe. Llamo a los colegas para que le echen el alto? O esperamos a llegar al aparcamiento y seguimos con lo de la fuga a lo albans? S, el mismo plan. Para en la place Clichy, yo saldr a comprar un paquete de cigarrillos para no llamar la atencin, t ve directamente al aparcamiento del centro comercial de Saint-Lazare. Lo pillarn en la rampa de entrada. El Peugeot aparc delante de un bar conocido por todos los noctmbulos porque cerraba tarde. Marcas se ape y localiz la moto parada al otro lado de la plaza. Entr en el local y pidi una cajetilla de tabaco rubio. Sac el mvil, marc el nmero de la centralita, que le pas con los del coche que los segua. Aqu Marcas, conocis las instrucciones? No se preocupe, comisario. Le echamos tranquilamente el guante y para casa. Bien. Luego os alcanzo. Marcas sali del bar y subi al coche, que arranc despacio. Anas no deca nada y miraba las calles. La moto lo segua. Ya llegamos, jefe. El comisario se volvi hacia Anas. Esccheme bien. Cuando yo se lo diga, baje del coche y sgame corriendo. Lo de las compras ya lo arreglaremos luego, de acuerdo? S, pero... No hay peros que valgan.

~178~

Captulo 42

Pars, cole Pratique des Hautes tudes En la gran sala revestida de madera oscura que databa del Segundo Imperio, Isabelle, invitada en calidad de experta en sectas, acababa de poner fin a su conferencia y miraba a los estudiantes que, para tratarse efe un seminario de tercer curso, eran ms numerosos de lo habitual. Tambin era cierto que el ttulo, Erotismo y espiritualidad, era de los que sorprendan y picaban la curiosidad. Aunque all solan abordarse temas muy diversos, lo sucinto del ttulo sugera asociaciones insospechadas. Dos profesores que se haban enterado de su visita no se haban privado de interpelarla discretamente para pedirle precisiones sobre el objeto de sus trabajos. Ella haba contestado con su profesionalidad habitual, aunque eso no evit ciertas discretas sonrisas. Dar una clase sobre la relacin entre el deseo sexual y el sentimiento religioso desconcertaba a la institucin e incomodaba a las buenas conciencias. Los estudiantes, por su parte, no parecan molestos, sino solo sorprendidos de ver mezclados dos universos que ellos crean irreconciliables. Por eso mismo, Isabelle haba propuesto al final de la conferencia un coloquio para que los estudiantes hiciesen preguntas ms concretas. Una mano se alz. Antes de concederle la palabra, Isabelle observ a la estudiante. Vestido plisado azul, blusa blanca de cuello redondo, cabellos cuidadosamente trenzados. Poda adivinar la pregunta. S? En su clase, ha desarrollado su tesis con ejemplos sacados de las tradiciones espirituales o filosficas de Oriente, como el taoismo y el tantrismo. Veo que no ha hecho usted, o no ha podido hacer, referencia alguna al cristianismo. Cree usted por ello que el sexo no tiene nada que ver con la espiritualidad cristiana? S. Isabelle sonri.

~179~

Pues bien, se equivoca! Conoce usted a los gnsticos? Creo que son herejes. Son cristianos, pero a los que la Iglesia siempre ha considerado herejes. Para ellos, solo Cristo es el verdadero Dios, el del Bien, que oponen al Dios del Antiguo Testamento, smbolo del Mal. Es una teora dualista! En efecto. Y segn algunos de esos grupos gnsticos haba que combatir el Mal de raz. De pronto los estudiantes parecieron ms atentos. Ella prosigui: Para combatir el Mal, era preciso romper el ciclo de las generaciones, y por tanto desviar la prctica del sexo de su finalidad habitual, la procreacin. Por qu medios? pregunt alguien. Por determinadas prcticas sexuales, en concreto una especie de coitus interruptus destinado a recuperar el semen antes de la eyaculacin en la matriz femenina. Bromea? La voz de la estudiante se hizo acre. En absoluto! Esta prctica ritual nos la transmite un testigo de la poca, un tal Epifanio, al que juzgars digno de crdito, supongo, ya que la Iglesia catlica lo hizo santo. Se oyeron algunas risas. Y qu hacan con lo que... en fin... con lo que recogan? Segn san Epifanio, el esperma se consuma en comn y a cada ingestin los gnsticos pronunciaban esta frase ritual: He aqu el verdadero cuerpo de Cristo. Qu asco! No para ellos! El semen recogido en el acto amoroso simbolizaba el poder recobrado de la divinidad; consumirlo era reintegrarse a la unidad primordial. Pero es absurdo! La joven estudiante se levant bruscamente. Quin sabe? Si Dios est en el pan y en el vino, como algunos creen, por qu no en el semen? Un murmullo de estupor recorri la sala. Sonriendo con tranquilidad, Isabelle mir uno a uno a los alumnos para evaluar su reaccin. Al fondo, cerca de la puerta, un hombre con traje y corbata le hizo una sea discreta con la mano. Reconoci a Alexandre Parell. El hermano.

~180~

Bien, os doy las gracias por vuestra atencin. La clase ha terminado; hasta la semana que viene. El consejero de la obediencia se acerc al estrado. Impresionante! Siempre terminas tus conferencias con estas... revelaciones? Y eso que no les he contado todo! Estos gnsticos tambin consuman ritualmente la menstruacin de sus compaeras. No! Como lo oyes. Despus del cuerpo de Cristo, haba que beber tambin su sangre. Parell la mir meneando la cabeza. Oye, no he venido a escuchar esto. Lo supongo. Sabemos que Marcas ha cado en desgracia en el ministerio. Hemos decidido apartarnos discretamente de la investigacin. T tambin deberas guardar las distancias. Isabelle esboz una sonrisa irnica. Y habis avisado a Marcas de este giro de ciento ochenta grados? No, pero el caso va a ser archivado y todo volver a la normalidad, empezando por l. Y si l se niega? Es libre de perderse en las tinieblas. Pero se hundir en ellas solo.

~181~

Captulo 43

Pars, barrio de Saint-Lazare El coche cruz el carril bus y baj la estrecha rampa del aparcamiento. El inspector lanz un juramento. Con lo que cuesta la hora en estos aparcamientos podan construir accesos ms anchos. No cabe ni un Twingo! Marcas ech mano del arma reglamentaria que su ayudante llevaba en la guantera, comprob el cargador, quit el seguro y llam al otro coche. Eco 1, dnde estis? Frente a la entrada, el sospechoso os sigue, estar en el aparcamiento dentro de treinta segundos. Gracias. Buena suerte, y sobre todo actuad con calma. Entendido. Eco 1 cierro. Leroy, ya sabes lo que tienes que hacer. S, cojo el tquet, la barrera se levanta y me paro nada ms pasarla para cerrar el paso; los colegas estarn detrs de l. El Peugeot redujo la velocidad y se detuvo ante la barrera. Vamos, Anas. Los dos se apearon a toda prisa y corrieron hacia la escalera que llevaba a las plantas superiores del centro comercial. La puerta metlica se cerr tras ellos con estrpito. Subieron los escalones a toda velocidad y salieron a la planta baja del centro. Una multitud se agolpaba en las tiendas. Marcas ech un vistazo alrededor y se volvi hacia Anas. Muy bien, ahora despacio. Caminemos tranquilamente hacia la salida este del centro. Su mvil vibr. S?

~182~

Aqu Eco 1, cambio de planes. El de la moto no ha entrado en el aparcamiento, ha cogido la rue de Chteaudun. Mierda! Vamos por l, pero no va a ser fcil, el cabrn se cuela entre los coches. Habis comprobado la matrcula? S. Robada ayer. Intentad atraparlo, pero enviadnos un hombre al centro comercial. Hecho; el inspector Duval, un moreno alto con cazadora de piel beis, baja y va para all. Eco 1, cierro. Marcas apret el paso. Anas lo mir con ansiedad. No lo han detenido? No, y no me gusta. Mir una vez ms alrededor. Las tiendas estaban de bote en bote, cientos de hombres y mujeres iban y venan en torno a ellos. Una zona nada segura, si alguien quisiera dispararles en medio de aquel gento nadie podra impedirlo. Les quedaban an doscientos metros para salir del centro. Marcas tom a Anas de la mano, como si fueran pareja, gente normal. Al cruzar el pasillo central estuvieron a punto de derribar a una mujer embarazada cargada de paquetes. Unos altavoces emitan una msica ensordecedora, entrecortada de anuncios publicitarios. Estaban ya a treinta metros de la escalera mecnica cuando Marcas vio al inspector descrito por telfono. Los esperaba arriba mirando a un lado y a otro. Anas, pngase detrs de m cuando cojamos la escalera. Si se lo digo, agchese sin rechistar. Pues s que me tranquiliza usted... Marcas pas por alto el comentario y aceler el paso. Algo iba mal. Por lgica, el de la moto tendra que haberlos seguido al aparcamiento, salvo que... Marcas cay de pronto en la cuenta de su error. Haba un segundo equipo detrs de la moto, en contacto telefnico permanente. Hay que salir de aqu! Era demasiado tarde para retroceder. La escalera suba lentamente, demasiado lentamente. Marcas empu la pistola en el bolsillo. Estaban a tiro como dos patos en un puesto de feria. Una atronadora msica de rap retumbaba en todo el centro comercial a un volumen insoportable. Marcas lleg el primero arriba y sin responder al apretn de manos del inspector arrastr detrs a Anas. Cuando quedaban quince metros para

~183~

llegar a la puerta un tipo con un largo gabn gris apareci en el campo visual de Marcas. Al suelo grit Marcas sacando el arma del bolsillo. Retumbaron dos tiros. El del gabn gris haba sacado un fusil de repeticin y haba disparado contra ellos. Marcas, Anas y el inspector rodaron por el suelo al mismo tiempo. El del abrigo arrebat a una chiquilla con un osito de peluche de manos de la madre y la peg contra su pecho, como un escudo. Anas se levant y grit. Es el hombre que me sigui hasta el aeropuerto: el asesino de Dionisos. Agchese! orden Marcas. El inspector haba rodado hacia el lado contrario y se haba refugiado al pie del cristal de un establecimiento de comida rpida. Se oy otra detonacin; el cristal que haba sobre Marcas estall en mil pedazos. El asesino volvi a cargar el arma y grit: Vengo por ti, Anas; tu maestro te necesita. El hombre del abrigo gris avanzaba con paso maquinal sosteniendo a la cra como una mueca de trapo. Tras ellos, la madre gritaba horrorizada. El inspector apunt a una de las piernas del asesino y apret el gatillo. La bala err el blanco y perfor el escaparate de una confitera. El hombre del abrigo se volvi y dispar al joven polica a bocajarro. Su cabeza revent salpicando de sangre los cristales del local de comida rpida. Restos de sesos salpicaron el pster de una enorme hamburguesa que chorreaba ketchup. El tirador hizo fuego contra el cristal ahumado de otro escaparate que salt en pedazos. La bala acab impactando contra el pecho de una vendedora. El demente exultaba. poca de rebajas, aprovchense. Reventamos los precios. Marcas asista impotente a la matanza sin poder hacer uso de su arma por temor de alcanzar a la nia. El tiempo jugaba a favor de su adversario, que avanzaba hacia ellos. La gente corra asustada de aqu para all, ocultndolos momentneamente de la vista del asesino. Anas exclam: Conozco el centro comercial, hay una escalera de servicio a nuestra izquierda, podemos llegar a ella cuando no nos vea. Si seguimos aqu estamos perdidos.

~184~

Estupefacto, Marcas vio cmo la joven se levantaba de un salto y corra hacia una puerta abierta. l se sobrepuso y la sigui corriendo; oy una bala que silbaba justo detrs de la sien. El asesino, que haba comprendido la maniobra, solt a la nia como si fuera una bolsa de basura y dispar a ciegas en direccin a los fugitivos. Una mujer con un traje sastre negro se desplom, arrastrando en su cada a un adolescente que gritaba. Suelte el arma, rpido. Un negro con uniforme de agente de segundad llegaba corriendo blandiendo una porra tan intil como un juguete. El asesino sonri y dispar dos veces contra el guarda, que cay de espaldas, con los ojos desorbitados. Marcas y Anas corran a toda prisa. Tomaron la escalera de servicio. El polica bloque la puerta con la barra de segundad y se volvi hacia Anas: Podemos respirar un momento, ni siquiera con esa arma podr abrirla. Yo crea que nosotros ramos los policas y ellos los malos. Yo tambin lo crea! Si no recuerdo mal, podemos llegar al metro. Marcas sac el mvil y advirti que en la caja efe la escalera no haba cobertura. Echaron a correr de nuevo, Anas respiraba ronca y atropelladamente; pareca poseda. Derribaron a unas diez personas antes de llegar a los subterrneos del metro. Anas seal una salida que daba a la Cour de Rome. Al salir a la calle, Marcas llam por el mvil. Central, emergencia, recogednos en la Cour de Rome. Enven refuerzos al centro comercial del Havre, hay heridos. Recibido, comisario, ya hemos sido alertados, van para all unos coches. Mientras Anas recuperaba el aliento se sorprendi de la energa que la haca aguantar. Como si lo ocurrido en Sicilia la hubiera transformado. Nunca se habra credo capaz de soportar tantos peligros y sin embargo aguantaba e incluso descubra que tena recursos desconocidos hasta entonces. Marcas escrutaba las calles que iban a parar a la plaza. Un Renault negro lleg a toda velocidad ante ellos; se ape un hombre con un jersey marrn y un brazalete en el que deca polica e hizo seas a la pareja. Marcas y Anas se metieron en el vehculo, que sali pitando con la sirena puesta. Al quai, comisario? S, rpido. Marcas pens en el desastre que haba provocado. Un colega asesinado, heridos, y quiz muertos en un centro comercial. No se engaaba; si redactaba su informe

~185~

objetivamente, lo ms seguro es que lo suspendieran del servicio en el acto. Si no algo peor. No tena ningn derecho a proteger a la chica por razones personales. Organizar aquella operacin en un lugar pblico poda ser considerado una falta grave. Tendra que haber llevado a Anas directamente de la rue des Martyrs al quai des Orfvres. Solo que entonces habra hecho falta una notificacin oficial. Y cuidar de la sobrina de Anselme no habra justificado en ningn caso tal despliegue de medios. Por otro lado, confesar que la chica era la principal testigo de la matanza de Sicilia y que no consider conveniente entregarla a las autoridades, le habra acarreado apuros todava peores. Los hermanos masones de la polica no podan hacer nada por cubrirlo y el consejero del ministro estara encantado de verlo caer. Mal da. Se insult en silencio cuando pens en los riesgos que haba corrido. Para nada. Record la cara del joven inspector al que el asesino haba matado. Tena novia, mujer, hijos? Y la nia que haba servido de chaleco antibalas al asesino? Ambulancias con sirena y coches de polica llegaban de todas partes a la entrada del centro comercial. Marcas apret los puos con clera. El coche haba dejado el barrio y se diriga hacia el Sena; en menos de cinco minutos estaran en el quai des Orfvres. Deba tomar una decisin. Por primera vez en su vida, iba a mentir en su trabajo. La va de la rectitud estaba muy lejos. Se inclin hacia el conductor: Tuerce a la derecha, cambio de rumbo. Anas se cogi de su brazo. l se dej coger. Vamos a mi casa dijo con voz cansada, all estar segura.

~186~

Captulo 44

Pars, place Beauvau Esperamos sus explicaciones! El consejero del ministro observaba a Marcas con expresin indignada; estaban tambin presentes el director de la polica nacional y un representante del prefecto de polica de Pars. Ya ha ledo mi informe, no tengo nada que aadir. El consejero cogi una carpeta amarilla y se la arroj con desdn al comisario. No me tome por tonto, Marcas. Esto huele a amao que apesta! Por qu? Suele usted redactar muchos as? El representante del prefecto, masn influyente de la polica, sonri. El consejero no se dio cuenta; estaba que trinaba. No sea insolente adems! Se le encarg una investigacin oficiosa sobre el ministro, no que jugara a los pistoleros en pleno Pars. Y esta chica que aparece de pronto como testigo sorpresa y a la que no hemos encontrado? Deba usted tenerme informado en todo momento! Esa joven se puso en contacto conmigo y se present como testigo clave en el caso del ministro. Se senta amenazada; me pidi que la protegiera y me he visto obligado a actuar con urgencia. No he tenido tiempo de dar parte. Claro! Y para protegerla mejor, se va usted de compras a Saint-Lazare en lugar de ponerla en un lugar seguro! Sin duda no ha ledo usted bien mi informe, seor consejero. Ella se haba refugiado ya en ese centro comercial... Yo le dije que me esperara all, y luego... Es que tendra que haber dejado que la mataran como a un conejo? El consejero se volvi hacia los otros dos hombres. Seores, qu piensan ustedes? El director de la polica se aclar la voz.

~187~

Lo primero y ms importante es capturar al asesino. Asesinar a un polica a sangre fra no puede quedar impune. Gracias a testigos presenciales disponemos de un retrato robot bastante completo. Y usted, seor director? pregunt el consejero mirando a Marcas. Pienso como usted que el informe del comisario Marcas presenta algunas sombras. Sin dudar de su buena fe, es un profesional al que todos valoramos, propongo que pidamos una investigacin a la Inspeccin General de Asuntos Internos. Ellos interrogarn discretamente a los policas que han participado en la operacin y corroborarn, espero, su versin de los hechos. Est de acuerdo, comisario? Marcas asinti. Esperaba una intervencin de la polica de los policas. Si usted estima que eso aclarar las cosas, no puedo sino estar de acuerdo. Puedo ya retirarme? Tengo una investigacin que proseguir y... Usted no tiene ya ninguna investigacin lo ataj con voz cortante el consejero. El ministro est muy decepcionado con su actitud, l esperaba conclusiones claras que permitieran cerrar el caso. En lugar de eso, tenemos una matanza en pleno Pars y conjeturas sin pies ni cabeza. Marcas encaj el directo en plena cara. Le recuerdo que tengo una pista seria con Manuela Real y un testigo directo, estoy... Basta. Tmese unas vacaciones. El caso pasa al comisario Loigril. Es lo que tendra que haber hecho desde un principio! Puede retirarse, Marcas. El consejero le ech una mirada fra mientras los otros dos funcionarios volvan la cara. Marcas se levant sin decir palabra, an aturdido por la noticia. Nunca en su carrera lo haban humillado tanto. Se dirigi a la puerta apretando los puos. Necesitaba aire, salir de aquellos despachos opresivos, expulsar todo aquel hedor. La place Beauvau estaba casi desierta a aquella avanzada hora de la noche; el agente de guardia se calentaba dando palmadas. Marcas se encamin hacia el palacio del Elseo y se desvi hacia la place Clemenceau. Trat de calmarse y de echar de s la clera, psima consejera. Aspecto positivo: no lo haban suspendido y segua siendo libre de ir y venir. Por otra parte, haba puesto a su colega suficientemente al tanto del caso y confirmara su versin: ni l ni la chica haban subido en ningn momento al coche. En cuanto a Anas, estaba segura en su casa, pero solo era un refugio provisional. Sobre todo, no quera que cayera en manos de Loigril; si este la interrogaba, acabara sabindolo todo, y si se enteraba de que Anas haba estado en Sicilia, el tiro le saldra por la culata.

~188~

Su margen de maniobra se reduca. Camin largo rato hasta la Opera, sin llegar a hallar una solucin. Lo vea todo muy negro. Su mvil vibr. Qu, Marcas, falseando los informes? Eso no est nada bien... Reconoci la voz del representante de la prefectura de polica. No es el momento de burlarte de m! No, claro, solo quera hablar contigo. Ests es un buen atolladero. Tienes un momento para tomar un caf? Estoy en el boulevard des Capucines. Ve hacia la pera, nos vemos en el Grand Caf en menos de un cuarto de hora. Marcas dio media vuelta y anduvo lentamente hacia la Opera. Llam a Anas pero ella no contest. Su contestador salt, pero no dej mensaje; ella deba de dormir. Marc el nmero del ayudante que se haba quedado en su apartamento para protegerla. Contest una voz soolienta. S, comisario? Quera saber si todo va bien. No se preocupe. Y cmo ha ido su reunin en el ministerio? Mal. Luego te llamo. Y sobre todo no le quites la vista de encima. Tranquilo! Marcas colg. Haba que llevar a Anas a un lugar seguro, luego partir lo antes posible para interrogar a Manuela Real. Dos objetivos incompatibles. Aceler el paso hacia la place de l'Opra. No haba trfico, solo algunos coches pasaban por los Grands Boulevards. Sin embargo, en menos de una hora, aquello estara embotellado. Empuj la pesada puerta del Grand Caf y entr en el amplio local. Pidi un caf mientras lea la copia de su informe. Oy que golpeaban el cristal y levant la cabeza. El representante de la prefectura le hizo una sea y dio la vuelta para reunirse con l. Pese a su corpachn imponente, el hermano obeso, como lo llamaban entre los masones, se mova con una agilidad sorprendente. Marcas lo conoca desde haca seis aos y tena con l una relacin fraternal, sin dejar de sentir cierta desconfianza. Se deca que aquel alto funcionario haba arreglado un caso de sobredosis para salvar a un alto cargo de una empresa implicado en un caso srdido. Pequeos favores entre amigos de la misma fraternidad. En cuanto a la compensacin por aquello solo tena que esperar. Cuando

~189~

se jubilara, al representante de la prefectura le ofreceran un puesto de asesor de seguridad en una filial en el extranjero, con un sueldo cuatro veces superior al de funcionario. El hombre se sent junto a Marcas, llam al camarero y pidi una cerveza y un plato de patatas fritas. Trasnocho por tu culpa. Lo siento, lo siento de veras. Por m, no estaramos aqu. Mal asunto... No lo sabes bien. Quiero ayudarte. Marcas saba perfectamente que poda, pero que habra un precio. Favor por favor. Nada era gratis con aquel hermano que perteneca a otra obediencia masnica. S que te encanta hacer favores. En fin, cada uno es como es. No puedo dejar de ayudar a un hermano, aunque pertenezca a un obediencia de izquierdistas. Marcas dio un sorbo de caf hirviendo. Y yo, quieres que te hable de tus amigos del sudeste? De las hazaas de tu amigo, ese juez podrido, del que tanto se ren los medios? De...? Tranquilo, era una broma. Te propongo lo siguiente: en primer lugar, puedo tenerte informado de la investigacin de la Inspeccin General de Asuntos Internos, tengo ah un buen amigo. Luego, como sabes, el consejero es demasiado ambicioso, aspira a mucho y va muy rpido. Y no es de los nuestros. Marcas saba que el joven consejero del ministro se haba atrado una hostilidad creciente entre los veteranos de la polica. Algunos nombramientos haban levantado ampollas. Muchos polis se alegraran de verlo caer. Gracias por tanta solicitud. Y a cambio? Su compaero devoraba las patatas como si llevara tres das sin comer. De momento nada. Ahora no ests en situacin de echarme una mano. Ya veremos luego. Marcas reflexion unos instantes mientras sorba el caf. De acuerdo. Tengo que salir para Espaa lo antes posible... aprovechar mis vacaciones, y quisiera llevarme a alguien. Puedes hacer algo para que... no tenga problemas? Quin es? Marcas saba que deba poner las cartas sobre la mesa. No le dio tiempo.

~190~

La famosa testigo? S! La necesito. Y sobre todo no quiero dejarla en las garras de Loigril. No ser fcil, est implicada en la matanza de ayer. El hermano encareca el favor; el que luego le pedira a cambio sera importante. Lo s. Pero o eso o prescindo de ti. El representante de la prefectura lo observ unos segundos y luego se ech a rer. Ah, los de tu obediencia sois todos iguales, siempre chuleando y poniendo condiciones. Algn da seremos ms numerosos que vosotros en Francia y daris menos lecciones a los dems. Marcas no se ri. Bueno, qu? Har lo necesario. Algo ms? S. Tengo que interrogar a la actriz, pero no dispongo de una orden oficial. Tendra que convencer a su agente en Francia. S su nombre, Alain Tersens. Podras encontrar informacin sobre este seor si por casualidad mis argumentos no surtieran efecto? S, siempre y cuando ese agente tenga algo que reprocharse. El comisario gui un ojo. Buscando bien...

~191~

Captulo 45

Pars Las oficinas de Sortilges, agencia de relaciones pblicas, desprendan un perfume anticuado. Metidos en un pequeo callejn sin salida del octavo distrito, en la planta baja de una antigua mansin, los locales mostraban en sus paredes fotos de actrices de moda en los aos ochenta. Solo algunos retratos de nombres an en boga daban la impresin de que la agencia no se haba dormido definitivamente. Marcas reconoci el rostro gracioso de Manuela Real, con quince aos menos, en una de las paredes de la pequea sala de espera, decorada por un diseador famoso cuyo retrato dedicado haba puesto el propietario bien a la vista para mostrar a los visitantes que no ahorraba en imagen. En la sala de espera, sentado en un pequeo sof, un hombre de pelo gris y porte aristocrtico se morda las uas echando ojeadas furtivas a la puerta de entrada. Anas susurr al odo de Marcas: Yo he visto a ese en alguna pelcula, pero no recuerdo el nombre. No s. Probablemente uno de esos eternos secundarios que nunca sern protagonistas. Cuando Anas iba a interpelar al desconocido, el agente de Manuela Real abri la puerta de doble batiente. Alto, pelo rubio cortado al rape, ojos verdes de gran intensidad, traje beis hecho a medida, Alain Tersens transmita un carisma inmediato. El hombre del pelo gris se puso de pie de un salto y fue a su encuentro extendiendo la mano. Ah, por fin! Sabes algo de mi casting? Tu secretaria meda largas siempre que llamo. Estoy harto de esperar! El agente le puso la mano en el hombro. Lo siento, no te han cogido. Y eso que estabas de los primeros... Otra vez ser. El actor pareca consternado, se le empaaron los ojos. Pero si ese papel era para m, para m!

~192~

El agente hizo una sea a Marcas y a Anas por encima del hombro del actor y acompa a este a la puerta. En cuanto tenga otra oferta te llamo, te lo prometo. La puerta se cerr; el agente volvi a la sala de espera e indic su despacho entreabierto al otro lado del pasillo. Si tienen la bondad de seguirme... Anas hizo la pregunta que la intrigaba. Quin era? Daniel Cox, hace unos aos actu en numerosas pelculas. Y era importante el papel? Pareca hecho polvo! Treinta segundos en un anuncio de un queso camembert. Pero segn el realizador l recuerda mucho a la vieja Francia. Pobre Cox, hace ya tres aos que nadie cuenta con l! Yo lo ayudo como puedo. Esto de ser agente es muy duro, saben? Entraron en una amplia y luminosa estancia con paredes guarnecidas con cuadros franceses del siglo XVIII y se sentaron alrededor de una mesita sobre la que haba una tetera y dos platos con tostadas. Iba a tomar t, quieren una taza? Marcas rehus, Anas acept. El hombre se sent en un sof malva que pareca demasiado pequeo para su alta estatura. Fij su mirada verde en la de Anas. Querida, tiene una cara muy fina y unos ojos magnficos. No saba que la polica organizara castings para seleccionar a sus nuevos agentes! Tendra que dedicarse al cine. La joven lo mir a su vez detenidamente. Vaya, ya he pasado de los treinta, tendra que haberlo conocido hace diez aos. Nunca es demasiado tarde para el sptimo arte. Anas no contest. El hombre se volvi hacia el polica. Comisario Marcas, no es eso? S, y ella es la inspectora Mller. Gracias por recibirnos. Confieso que su llamada me ha sorprendido. En qu puedo yo ayudar a la polica? Querramos ver a Manuela Real de manera informal. Tersens esboz una leve sonrisa y contest: Mucha gente quiere verla, sobre todo en este momento. Si supieran cuntos periodistas me asedian para obtener una entrevista en exclusiva...

~193~

Pero nosotros no somos periodistas espet Marcas en tono autoritario. El agente se sirvi otra taza de t. Su voz se hizo todava ms seca. Y por eso mismo tiene menos importancia para m. No veo por qu les interesa Manuela. Podra estar relacionada con un caso del que me... nos ocupamos. Alain Tersens untaba sus tostadas con mermelada de grosella de manera casi obscena, moviendo el fino cuchillo de mango de cuerno como si fuera una lengua amorosa. Nuestro querido ministro de Cultura! Un tipo encantador, muy atento a nuestra profesin. Voy a decepcionarlos: Manuela y el ministro no se conocen. Anas intervino. Sin embargo se vieron hace muy poco en Drouot en la subasta del manuscrito de Casanova. El agente rompi a rer afectando naturalidad. A Manuela le gusta salir y conoce a un montn de famosos todas las semanas, si cree que eso basta para hacerlos ntimos... Echen un vistazo a la crnica de sociedad de las revistas y comprendern qu quiero decir. Yo mismo me paso las veladas sonriendo a personas que me son totalmente extraas. Marcas retom la palabra. En definitiva, que... Que no! Manuela debe descansar. Un encuentro con la polica no hara sino alterarla ms. Adems, sus colegas espaoles han archivado el caso. Ha sufrido mucho con la prdida de su mando, est apenadsima. Anas dej su taza y susurr a media voz: Al menos todo esto le habr servido de publicidad. Su carrera empezaba a ser cosa del pasado... He ledo que precisamente desde hace unos das recibe de nuevo propuestas de directores. Tersens se puso rgido. Ese comentario est fuera de lugar. Manuela es una gran actriz y no tena ninguna necesidad de este drama para relanzar su carrera. Si no les importa, tengo trabajo. Empez a levantarse. Sintese dijo Marcas con voz dura. Perdn, cmo dice?

~194~

La conversacin no ha terminado repuso el polica deslizando sobre la mesa una carpeta roja de cartn en la que pona, en rotulador negro: Caso Keller. El agente ech un vistazo al ttulo y se puso plido. Marcas abri la carpeta y sac la fotocopia de un atestado. Es curioso, en los cajones de la polica se encuentran casos de los que se podran sacar buenos guiones. Me gustara saber qu piensa de este. Tersens se sent, mudo. Cuenta la historia de una joven que quera hacer cine. Conoce a un amable agente que le promete, cmo no, un gran futuro. Y para lanzar su carrera la invita a una velada privada en su gran apartamento. Pero resulta que la velada se anima y, mala suerte, la chica bebe un vaso en el que alguien ha echado por descuido un medicamento, el GHB. La droga de la violacin? pregunt Anas. S! Y claro, el amable agente aprovecha para tirrsela, por delante y por detrs. Y no solo l, por cierto. Una gran actriz y su marido, recientemente fallecido, se aprovecharon tambin de los encantos de la joven estrella. De dnde han sacado eso? La voz de Alain Tersens era casi imperceptible. Espere, no he terminado. Imagine que nuestro agente deja de ser amable. A la maana siguiente responde a las preguntas de la ingenua joven estampndole un cenicero de cristal en la cara. Claro que tena la excusa de ir de coca hasta las orejas! Y la chica se ve en urgencias con la cara destrozada. Y no lo denunci? Como por arte de magia, apareci un abogado con una buena cantidad de dinero, la suficiente para comprar una conciencia y la habilidad de un cirujano plstico. Anas ech una mirada de desprecio al agente, que palideca a ojos vistas; un tic nervioso sacuda su cara. El caso est... archivado. Para la polica, s! Para la prensa, no lo creo. Yo tambin conozco periodistas, aunque no son crticos de cine, sino ms bien de los que revuelven la mierda... Y en estos momentos todo lo relacionado con Manuela Real y su entorno apasiona a la gente. Me est chantajeando! Vamos, vamos, no exagere. No sera posible reconsiderar nuestra peticin inicial?

~195~

El agente se haba dejado caer en el sof y haba abandonado su actitud desdeosa. De acuerdo. La llamar ahora mismo. Mi secretaria les comunicar la direccin de la clnica. Manuela los recibir. Marcas se haba levantado sonriendo. Anas mir de hito en hito a Alain Tersens. Intil precisar que su propuesta de hacerme actriz ya no me interesa. De hecho, debe de ser duro. Qu? Verse cada maana en el espejo. No los acompao.

En cuanto salieron, Anas se volvi hacia Antoine. El ser un tiparraco, pero sus mtodos no son mucho mejores. Marcas le ech una mirada cmplice. Desde que la he conocido no estoy para andarme con chiquitas. Y su tica de masn? replic ella. No hurgue en la herida. Ella decidi no hacerlo y cambi de tema: Ahora que lo pienso, se ha fijado en los cuadros que haba en el despacho? No mucho, por qu? Estoy segura de que uno de ellos era un retrato de... de Casanova. Y qu? Anas dud. Nada. Pero todo lo que tiene que ver directa o indirectamente con Casanova me pone nerviosa. Marcas quiso tranquilizarla pero no se atrevi a echarle el brazo por el hombro. Subieron al coche de la secreta que los esperaba en la calle adyacente. Quieres venir conmigo a Granada? le pregunt Marcas con voz sorda. Aqu no podra seguir protegindote. O bien tendra que entregarte a mis colegas como testigo. La joven sonri sin mirarlo. Me siento bien contigo.

~196~

Alain Tersens haba corrido las cortinas de su despacho y marcaba un nmero de Pars. Dej que el telfono sonara cuatro veces, colg, marc de nuevo el mismo nmero. Contest una voz dulce y clida. S, mi querido Tersens? Acaban de salir, el poli y la chica. Bien. Me he visto obligado a concertarles una cita con Manuela. Al otro lado de la lnea se hizo un silencio glacial. El agente not cmo el sudor perlaba su frente. Me ha amenazado con cierto asunto. Yo... T eres un imbcil y un cobarde. Si me hubiera negado habra sospechado algo. Adems, he pensado que... que podra usted interceptarlos antes de que partan. Pues no pienses, no ests dotado para eso! En Francia ya no puedo hacer nada, estn constantemente vigilados. Lo siento, pero... Su interlocutor ya haba colgado. Alain Tersens sinti que se le revolva el estmago. Haba infringido una regla elemental: no contrariar nunca a Dionisos.

~197~

Captulo 46

Continuacin del manuscrito de Casanova: El marqus de Pausols y yo llegamos a casa de don Ortega a eso de las nueve de la noche. La luna sobre los montes iluminaba ya el jardn, muy diferente del de la casa del marqus. Saltaba a la vista que don Ortega prefera la tranquilidad y la discrecin. Una hilera de altos cipreses circundaba todo el parque como una frontera que lo separaba del mundo profano. En el centro se adivinaba un laberinto de boj. Pronto la luna estar ms alta y podr usted ver mejor me dijo don Ortega; hasta entonces, venga con nosotros, mis criados han servido la cena en la glorieta. Los segu hasta una pequea construccin de madera, donde nos dispusimos a cenar. Sabiendo lo animados que solan estar, me asombr su silencio. Parecan muy serios, como sacerdotes de una religin desconocida que se preparaban algn sacrificio misterioso. No pude evitar bromear. Pues s, hermanos, excelente cena, pero no os encuentro tan alegres como de costumbre. Cree usted, Casanova, que lo hemos invitado solo a una velada de placer? me pregunt don Ortega. No lo s contest, pero me parecen ustedes dos conspiradores. El marqus de Pausols se ech a rer. Si supiera cunta razn lleva! Pero dgame si ha meditado sobre su visita del otro da. Si se refiere a la persona a la que conoc en el convento, no he dejado un momento de pensar en ella. Don Ortega terci: Nuestro hermano el marqus me ha contado su visita al locutorio y la entrevista que tuvo usted con su hermana y... su alumna. Parece que le ha causado una viva impresin!

~198~

Tanto que he soado esta noche con ella! Los dos amigos me miraron con sorpresa. Pese a la dbil claridad de las velas, poda distinguir sus caras y mis ltimas palabras parecieron causarles sensacin. Suea usted a menudo, Casanova? Muy rara vez. O al menos no lo recuerdo por la maana. Pero no son sino fantasas del pensamiento que vaga a su antojo. Y no hallarn en m una mente crdula que se apresure a encontrar una clave de los sueos al despertarse! Dice usted bien, los sueos no son lo que el vulgo cree y espera que sean. No indican nuestro futuro. Aunque tampoco conviene despreciarlos. Y eso? Nunca soamos en vano, sobre todo cuando soamos con una mujer. Me qued desconcertado ante la seriedad de mis amigos. Don Ortega continu: Piense en Dante y su Beatriz. No fue la Beatriz real quien lo inspir, sino la que l vea con la mente. Una impresin tan profunda que le cambi la vida. El marqus aadi: Algunas imgenes ejercen sobre nosotros una extraa influencia. A veces son ms verdaderas que la realidad. Y pueden conducirnos a verdades ms elevadas. Pero cuntenos su sueo lo interrumpi don Ortega. Los decepcionar! No tiene ni pies ni cabeza, o mejor dicho... Deje que juzguemos nosotros! Bien... Recuerdo que me hallaba caminando en una ciudad. Haba mucha gente que gritaba. Me empujaban sin cesar. No consegua encontrar mi camino. Tom calles secundarias, pero la gente segua afluyendo. Todo aquel ruido me cansaba, necesitaba calma. Si yo fuera su confesor, Casanova, dira que ese tumulto en el que se senta atrapado es la imagen de su vida: el laberinto de las pasiones en el que uno se pierde y del que no puede salir. Como el que he visto en su jardn? He visto laberintos como esos en Italia. Eran sobre todo lugares para citas galantes! El juego del amor y del azar! Pero volvamos al sueo, presiento que acabar de manera inesperada. Y que lo diga, pues de pronto me hallo en una iglesia, una iglesia desierta y silenciosa. Unos cuantos cirios iluminan las bvedas. Busco el altar, y cuando

~199~

lo encuentro, no veo ningn smbolo cristiano, ni siquiera una cruz. En lugar de eso, hay un cuadro. Un cuadro religioso? No, porque veo una mujer... una mujer que sale del cuadro, desnuda. El marqus haba dejado el vaso de vino que acababa de coger. Y se parece a Alsacha, verdad? S, pero entonces... Eso es lo que nos interesa, Casanova, lo que pasa entonces me interrumpi don Ortega; cuente sin falsos pudores. Yo me ruboric. No se trata de una de esas fantasas erticas que nos poseen a veces. No haba all ningn deseo brutal, ninguna voluntad de sometimiento. Solo la necesidad de estar en ella, una necesidad imperiosa, absoluta. Y bien? pregunt el marqus. Goc de ella, pero no como ustedes se imaginan. Nunca haba sentido tanta excitacin, y era esta misma excitacin la que me impeda... Le impeda...? Dejar mi semilla! Cuanto ms la penetraba, ms aumentaba mi deseo y me desbordaba. Y ella no haca ms que provocarme. Poco a poco yo senta cmo mi cuerpo creca en mi pecho. Respiraba con sofoco. A cada momento crea desmayarme... Y sin embargo... Sin embargo...? No tena miedo; al contrario, me pareca que si segua poseyndola as, sin derramarme en ella, acabara... Mis dos amigos me miraban con atencin. Baj los ojos. Y en ese momento me despert. Don Ortega me tom la mano mirndome de manera extraa. Piensa alguna vez en la muerte, Casanova?

~200~

Captulo 47

Granada Los olivares se extendan ondulantes hasta el horizonte bajo un sol brillante. El coche alquilado circulaba por la pequea carretera esquivando tractores y camiones que se demoraban en las cuestas. Anas senta un gran placer conduciendo; concentrarse en la carretera conjuraba la angustia que por momentos la asaltaba. Mir a Marcas, que dormitaba en el asiento de al lado. Los rayos del sol incidan a ratos en su cara de facciones graves. Se senta segura con l, sobre todo porque algo en aquel hombre le recordaba a su to Anselme, aunque no tuvieran la misma edad; una especie de confianza en s mismo que encontraba cada ve/ menos en los hombres. La imagen de Thomas acudi un momento a su mente, pero la desech al instante. El paisaje idlico de la campia andaluza casi le haca olvidar que luchaba por sobrevivir. Apenas haba tenido tiempo de pensar en todo el viaje de Pars a Almera! Todo haba sucedido tan rpidamente... Con la ayuda del hermano obeso, Marcas le consigui un pasaporte falso. Los vuelos a Granada va Madrid estaban completos por ser vspera de Semana Santa, y haban tenido que tomar un chrter con destino a Almera, donde alquilaron un coche para ir desde la ciudad costera hasta Granada, en el interior. De un camino transversal sali de pronto una moto queAnas esquivo de milagro tras dar con rabia un bocinazo que despert a Marcas. Este se desperez y mir alrededor. Queda mucho? Unos diez kilmetros. El comisario se enderez en su asiento. Si quieres conduzco yo. No, conozco bien la ciudad. Viv en Granada seis meses cuando era estudiante en un programa de intercambio universitario europeo. Marcas se frot el cuello.

~201~

Como en la pelcula Una casa de locos? Un gran apartamento con estudiantes que se pasan noche y da de fiesta? Anas reprimi una sonrisa. Qu va. Yo me aloj en un establecimiento de monjas para jovencitas educadas. Ni chicos ni alcohol en los cuartos. Por suerte... Por suerte? Nos escapbamos! Con veinte aos, te das cuenta? Igual que adolescentes! Y sin embargo tengo nostalgia de aquella poca. Tuve una aventura que por ser prohibida resultaba de lo ms romntica... Pero no te contar ms! Antoine la miraba de soslayo. Su perfil recto y sus labios, que se morda para no sonrer, la volvan muy seductora. Buscaba en vano algn parecido con Anselme. Por primera vez desde que la haba conocido la vea como una mujer. Aunque en su calidad de protector y en nombre de la amistad fraternal, se haba prohibido cualquier ambigedad con ella. Pens en su hijo. Como tema, su ex mujer le haba reprochado que no se encargara de l durante el fin de semana. l ni siquiera haba tratado de explicarle el objeto de su investigacin. Cuando pronunci la palabra Espaa, ella se cerr en banda. Lo peor era que tena razn. Un mes sin ver a Pierre. Se estaba convirtiendo en un padre fantasma. Desech su sentimiento de culpa y pens en lo que les esperaba. Deban ir al hotel, en pleno centro, y de all a ver a Manuela Real, que haba dejado la clnica antes de lo previsto y descansaba en su casa. La secretaria del agente le haba dado el nmero de telfono de la actriz y haba fijado una cita a media tarde. Marcas llevaba sus notas sobre el ministro. Estaba convencido de que haba un nexo entre l y la actriz y no crea en absoluto en una mera coincidencia. La estrella que giraba, la del Libro de Thot, no era un simple motivo decorativo. Por lo dems, estara muy atento a lo que la actriz respondiera. A diferencia del ministro, que no sala de su demencia, ella se haba sobrepuesto bien. Incluso haba concedido una breve entrevista a las televisiones durante una conferencia de prensa improvisada en la clnica. Adems de sus propias notas, Marcas llevaba las de Anselme sobre Crowley. De momento solo las haba repasado, pero recordaba el retrato que de l haba trazado Isabelle. En muchos aspectos, Crowley el mago le haca pensar en ese misterioso Dionisos al que persegua en vano. Como si la historia se repitiera. El coche sali de la carretera principal y se desvi hacia Granada y las murallas almenadas de los palacios moros de la Alhambra. Atravesaron un extrarradio vagamente industrial lleno de centros comerciales idnticos a los que hay en las grandes ciudades europeas.

~202~

La llegada es un poco decepcionante. Esperaba un paisaje ms romntico; esto se parece a las afueras de Pars entrando por la A1. Los habitantes de Granada tambin tienen derecho a empujar sus carritos y a hacer bricolaje; no viven en jardines moros ni llaman a silbidos a criados cuando les apetece. Espera a que lleguemos al centro. Claro. El coche puso rumbo al centro y a los diez minutos lleg ante la triste puerta del hotel El Esplndido. El portero indic con aire hosco a Anas un aparcamiento subterrneo en la esquina de la calle. Marcas suspir. Tampoco es nada del otro mundo. Venir a Granada para dormir en un hotel de una estrella. Con suerte hemos encontrado una habitacin en Semana Santa! Los espaoles reservan al menos tres meses antes. Si t lo dices... Dejaron el coche en el aparcamiento y volvieron al hotel. El recepcionista les dio dos llaves, sin sonrer. El ascensor estaba averiado, subieron, resignados, al cuarto piso por una escalera vacilante. Unos gritos salieron de una de las puertas. Marcas hizo una mueca. Realmente encantador... Hay que aguantarse. Dudo que Dionisos nos busque aqu. Ah, esta es la ma, somos vecinos. La destartalada habitacin ola vagamente a humedad. Los visillos medio desvencijados colgaban de una ventana que daba a un patio interior lleno de desechos. Sobre la cama, un Cristo de plstico miraba al vaco, esperando mejores das. Marcas dej en el suelo el bolso de Anas. Gran lujo. Ciento veinte euros la noche, est tirado. Digno de la corte de un sultn. Voy a ver la ma. No seas grun, solo pasaremos una noche. Maana por la tarde estars de nuevo en tu pisito de soltern. El polica abri la puerta medianera. Yo he tenido ms suerte. No hay ventana, as podr evitar mirar al patio. La voz de la joven reson en el pasillo. No te oigo. Quedamos dentro de media hora en la recepcin, lo que tardemos en darnos una ducha. He localizado la casa de la actriz. Lo mejor es dejar el coche e ir a pie. Ser un paseo agradable. La puerta se cerr con un portazo.

~203~

Marcas se ech en la cama, sorprendentemente dura. No consegua quitarse el sopor que le haba entrado al bajar del avin. Se preguntaba si haba hecho bien en llevar consigo a Anas. Era un blanco perfecto.

~204~

Captulo 48

Granada Calle San Juan de los Reyes. Aqu es dijo Marcas mostrando a Anas la fachada de una gran casa de paredes blancas. Imposible equivocarse; unos diez jvenes estaban sentados en medio de ramos de flores mustias amontonados contra la pared y de fotos ampliadas de Juan Obregn, el difunto marido. En la pared blanca se vean pintadas y grafitis de todos los colores. Anas repar en unos insultos contra Manuela. Asesina era la palabra ms repetida. Los dos franceses haban ascendido a pie la colina del Albaicn, admirando de paso las callejuelas del casco antiguo moro. Marcas lamentaba no poder hacer turismo y a ratos, sin que Anas lo viera, se volva para ver si los seguan. La pareja se present al guardia jurado. Avisado de su llega da, abri la pesada verja negra de hierro forjado y los dej pasar. Un criado de pmulos salientes que pregonaban su origen indio los salud respetuosamente y los hizo subir al primer piso. Los condujo al saln y los invit a sentarse en un sof. Sin decir una palabra, se retir. La estancia pareca un museo dedicado a los propietarios. Incluso un mausoleo. A un lado, un cuadro de colores vivos representaba a Manuela Real bailando en una fiesta gitana. Vestida con un traje corto rojo, su cuerpo se contoneaba de manera lasciva ante la mirada de los guitarristas vestidos de negro. En la otra pared, frente a ellos, encima de una mesita, colgaba un inmenso cuadro de Juan Obregn. Los rasgos finos y viriles, la mirada sombra, la pose estudiada, el actor esbozaba una leve sonrisa irnica, como si se burlara de los visitantes sentados en el sof. Guapo mozo, lstima por l dijo Anas con aire divertido. Marcas acababa de recorrer la pieza con la mirada. Los dueos padecen narcisismo agudo! Ests celoso porque es ms guapo que t...

~205~

Sin comentarios! susurr Antoine afectando sequedad. Pero en el fondo senta cierta envidia de aquel guaperas de mirada presumida. Sobre todo porque, incluso muerto, haba atrado la atencin de Anas. El ruido de pasos bajando una escalera reson en la casa. En el umbral apareci Manuela Real: facciones duras, cara demacrada. Vestida con un pantaln de chndal y un jersey verde claro, ocultos los ojos tras un par de gafas oscuras, la estrella se hallaba a mil leguas de la mujer despampanante representada en el cuadro. Cruz el saln y tendi la mano a los franceses. Buenos das. Mi agente ha insistido en que los vea. Qu puedo hacer por ustedes? El tono era neutro, indiferente. Como si la actriz estuviera de paso. Gracias por recibirnos despus de lo que ha ocurrido. Seremos breves. Eso espero. Ya he contestado a la polica espaola. El criado indio entr en la estancia con una bandeja en la que haba una jarra de agua y un nico vaso de cristal finamente trabajado, reservado para uso exclusivo de la duea de la casa. Anas palideci levemente ante aquella descortesa, pero Marcas prosigui: Estamos encargados de aclarar la muerte en Pars de... Lo s lo interrumpi la actriz. Mi agente me ha puesto al corriente. Pero yo no conozco ni a ese ministro ni a su... Solo lo vi una vez, en Pars, en una recepcin. Adems, no veo qu relacin puede tener con la muerte de mi marido. El criado sirvi agua de la jarra en el vaso de la actriz y se retir discretamente cerrando las puertas del saln. Por favor, cmo ha muerto su marido? pregunt Anas. La actriz no contest. Pareca dormida tras sus gafas opacas. Ni un solo msculo se mova. Paralizada como una estatua, guardaba silencio. Fantasma en una casa llena de espectros. La mirada tenebrosa de Juan Obregn pareca fija en ella. Transcurri un largo minuto. Marcas intervino. Seora Real, s que es penoso pero debe contestarnos. La estatua sali de su inmovilidad. Sus piernas se desplegaron lentamente. Han hecho un largo viaje para nada. No tengo nada que decirles. Mi criado los acompaar a la puerta. Se levant y les dio la espalda como si ya no estuvieran. Anas y Marcas se miraron, atnitos. El criado haba reaparecido como por ensalmo y tenda el brazo en direccin a la puerta.

~206~

Manuela se alejaba hacia la terraza. Dionisos! La voz de Anas cruz la estancia como una flecha que busca un blanco. Como al conjuro, la estrella se detuvo justo ante la puerta corredera. Quin le ha dado el nombre del maestro invisible?

~207~

Captulo 49

Granada El maestro invisible? pregunt Marcas. Manuela Real cruzaba ahora la estancia a grandes pasos. Con un gesto brusco se quit las gafas. Sus ojos brillaban con un destello feroz. Dnde est? Tengo que verlo! Tiene que explicarme! Tiene que decirme por qu ha muerto Juan! Anas se levant y en un instante se le plant delante. Yo conozco a Dionisos, he seguido sus enseanzas. Conozco la Va de la Mano Izquierda! Soy la nica que escap de la matanza de Cefal. Todo el cuerpo de Manuela se tambale de pronto. Con mano temblorosa se cogi del sof. Lo de Sicilia? Pero no veo qu tiene que ver. Sin embargo, dice que conoce a Dionisos... El organiz los asesinatos all dijo Anas con voz trmula. Antoine, atnito, miraba a las dos mujeres que se encaraban. Dos vctimas expiatorias llevando su corona de espinas. Seora Real, le ruego que me escuche. A usted la han manipulado, engaado, traicionado, como a m. En memoria de su marido, que la amaba, dganos lo que sabe! La actriz se sirvi un vaso de agua temblando. Mi marido! Quieren saber? Ay! Saben qu es amar a un hombre ms joven, un hombre adulado, con el que miles de mujeres desean acostarse, mujeres deseables, jvenes, provocativas, que lo abordan en cuanto sale a la calle? Mujeres que saben tambin la edad que tengo... Anas y Marcas callaban. No, no saben ustedes qu es envejecer. Cuando te asaltan las dudas, cuando tu cuerpo falla, cuando te levantas por la noche para mirarte al espejo.

~208~

Busc las gafas con la mano. No saba ya qu hacer. Estaba desesperada. Me engaaba con putillas. Yo presenta que un da cercano Juan se ira. Nuestro amor se dilua en agua ptrida. Yo acabara sola! Y un da... un da en el festival de Venecia del ao pasado... El festival de cine? S, una de mis pelculas competa... All conoc... A Dionisos? repuso Anas. No, a Henry Dupin, el modisto. Marcas y Anas se miraron. Sobre todo no haba que interrumpirla. Estbamos sentados el uno al lado del otro en una cena de gala. No aparentaba su edad. Se mostraba brillante, chistoso, muy seductor... Y era... joven! No encuentro otra palabra. Durante la cena me cont ancdotas sobre Venecia, sus personajes famosos, hablaba sin parar. Y cuanto ms lo haca, ms me atraa. Como si tuviera una luz oculta, una estrella interior. Yo me senta hechizada. Al final de la velada me invit a su casa, a su isla privada. Y acept usted? Manuela esboz una sonrisa triste. Con Henry una mujer no corre peligro. S, acept. Me fascinaba. Y qu pas en su casa? La conversacin tom un cariz ms ntimo. De brillante se volvi profundo. No s cmo, acab hablndole de Juan. Se mostr sorprendido? No. Pareca que esperase aquellas confidencias. Enseguida me inspiro confianza. Como si hubiramos atravesado los mismos escollos, pero l hubiera salido del tnel. Yo poda reconquistar a Juan. Exista un medio excelente. Fue entonces cuando me habl de... Dionisos? No! De Casanova! El comisario no reaccion, pero s acudi a su memoria el artculo de prensa que haba ledo bajo los prticos de la place des Vosges. La venta del manuscrito de Casanova. Aquel da, en Drouot, se encontraron la actriz, el ministro de Cultura y Henry Dupin. La voz de Manuela Real se volvi ms atropellada. Dupin estaba fascinado por ese personaje. Me deca que si Casanova haba llevado una vida de seductor era gracias a un secreto y que ese secreto se transmita de generacin en generacin. l, Henry Dupin, haba sido iniciado. Y si yo quera, tambin a m poda ensearme el arte supremo.

~209~

La Va de la Mano Izquierda, no es eso? pregunt Anas. S. Marcas ya no comprenda nada. Pero bueno, qu es eso de la Va de la Mano Izquierda? La actriz baj la voz y contest: Una forma particular de hacer el amor. En Oriente se llama tantrismo. Con l, uno no busca ya el placer efmero, sino el poder. El poder? La fuerza intacta del deseo. Juan acept practicar esos ejercicios y volvi conmigo. Yo lo enamor de nuevo por el sexo. Irnico, verdad? Y para eso, uno debe evitar el orgasmo, retrasar lo ms posible el momento del placer final, hacer crecer el deseo sin satisfacerlo. Y no es frustrante? Al principio s! Pero en realidad es como un curso de agua que uno controla construyendo un dique. Una energa que, en lugar de perderse, se apodera de uno por entero. Como un sol que inflama el cuerpo. Es fabuloso aadi Anas. Al or la palabra sol, Antoine se acord de la estrella que el ministro haba pintado en la clnica. Usted tiene un cuadro que representa una estrella de cinco puntas, verdad? Cmo lo sabe? replic la actriz con aire receloso. Por un reportaje fotogrfico que vi en una revista. Y el ministro pint la misma estrella en la clnica. Sin decir nada, la actriz se levant con expresin fatigada y les hizo sea de seguirla. Salieron al balcn y entraron en una amplia habitacin en cuyo centro haba una cama inmensa. En la pared blanca frente a la cama haba un cuadro que era una rplica exacta de la carta del tarot de Crowley. Marcas se acerc al lienzo. La estrella... murmur. La actriz se sent en la cama mientras Anas se pona al lado del polica. Este cuadro me lo regal Dupin. Segn l, simboliza la conciencia de la energa sexual, que toda mujer puede desarrollar en su interior. Juan y yo practicbamos los ejercicios preconizados por Dupin. Debamos mirar el cuadro cuando hacamos el amor. Es lo que hicieron la noche de la muerte de su marido?

~210~

S. Yo tuve un orgasmo increble. Al despertar, mi campo de percepcin visual pareca haberse multiplicado, pero me senta mal. Dupin nos haba explicado que el da que viera que la estrella daba vueltas, habramos alcanzado el estadio reservado a los grandes iniciados en la enseanza de Dionisos. Marcas suspir. Su mente racionalista se sublevaba. Cmo haba gente sensata que creyera aquellas estupideces? Retrocedi para tener una visin ms completa. Y pensar que su mujer le haba regalado aquella carta sin sospechar ni un momento el sentido mstico-sexual ligado a ella! La actriz se haba reclinado sobre los cojines y se frotaba las sienes. Les he mentido hace un momento, sobre lo del ministro. Ambos ramos miembros de una... logia. Antoine se sobresalt. Qu logia? La logia Casanova. El polica y Anas se miraron, perplejos. La actriz continu: Fundada por Dionisos y cuyo Gran Maestro era Dupin. El ministro entr hace un ao. Cuando me enter de la muerte de su amante me qued muy afectada. Anas frunci el entrecejo. Y qu hacan ustedes en esa logia? Hombres y mujeres reunidos, practicbamos ritos sexuales juntos. Mi marido y la amante del ministro tambin participaban. Una orga mstica ironiz Marcas. No, era muy bonito, cranme. Por Dios, su logia es una usurpacin espet Marcas, irritado. Delirante. Una logia es un trmino masnico, ningn hermano ni hermana en el mundo se han entregado a esos desenfrenos sexuales. La actriz esboz una plida sonrisa. Dupin me dijo que Dionisos era un ex masn. Eligi el nombre de logia Casanova porque... no lo recuerdo... Yo... Lo siento pero tengo que descansar. Mi jaqueca est volviendo. Es horrible, cuando me da tengo la impresin de que me estalla la cabeza. Marcas no quera perder el hilo de la confesin. Y Dionisos? Dnde podemos encontrarlo? Manuela Real empez a gemir. No lo s... No lo s... En el baile, quiz.

~211~

Qu baile? Todos los aos, Henry Dupin organiza un gran baile de disfraces que rene a los miembros de la logia Casanova. En su casa, en Venecia. El maestro invisible no falta nunca al baile anual de Dupin, pero lo hace de incgnito. Todo el mundo va disfrazado... Es... es dentro de tres das. Su voz se debilitaba por momentos. Marcas se impacient. Demasiadas preguntas quedaban sin respuesta. Mir de nuevo el cuadro de la carta del tarot. No iba a abandonar ahora. Sabe usted qu relacin hay entre esta carta y Casanova? Dupin me dijo que se inspiraba en una descripcin de Casanova. En sus memorias, supongo. Pero por favor, no puedo ms. Anas intervino. Imposible. Este cuadro es idntico a una carta de tarot, de un tal Aleister Crowley. No lo s contest Manuela con voz casi inaudible. Qu sabe usted de Crowley? pregunt Marcas. El rostro de Manuela palideci. Gotas de sudor resbalaban por su piel. Sus brazos y sus piernas temblaban bajo la sbana. Puls un botn que haba a la izquierda de la cama. Crowley es el diablo! Es l!... Es l! El criado irrumpi en la habitacin con un vaso de agua y una caja de medicamentos. Marcas tuvo la misma sensacin desagradable que en la clnica del ministro. Y Dionisos? Lo ha conocido ya? Nunca balbuci Manuela con un hilo de voz. Dupin deca que era l quien conoca la iniciacin... quien la transmita y quien conoca el secreto ltimo de Casanova. Sus convulsiones se volvieron ms frenticas. Sus ojos se revolvan. Un mdico, por favor, tengo mucho miedo... Veo de nuevo brillar la estrella... Marcas hizo un ltimo intento. Pero bueno, cul es ese secreto? La actriz gema de dolor. El secreto que... nos permite conocer... superar la... muerte.

~212~

Captulo 50

Granada Las inmediaciones de la villa estaban sumidas en la penumbra. Los fans se haban ido, dejando atrs un montn de bolsas de plstico y latas de cerveza. Sin decir nada, Marcas y Anas echaron a caminar por la desierta calle. El ruido de sus pisadas resonaba en la oscuridad. Caminaban absortos en sus pensamientos. Antoine rompi el silencio que guardaban desde que haban odo las revelaciones de la actriz. Tenemos que volver a hablar con ella y luego salir hacia Pars; el caso ha tomado un cariz muy distinto. Anas se detuvo y se volvi hacia l. Haba un cuadro de Casanova en la casa. Como en el despacho del agente artstico. Como en la Abada de Sicilia. Curioso. Antoine segua pensativo. Anas continu: Y adems, qu relacin hay entre lo que pas en Cefal y ese grupo Casanova? No es un grupo, sino una logia; una especie de masonera invertida. Pero Dionisos no nos habl de ninguna logia! Yo nunca vi a ese tal Dupin, ni a ministros ni a ningn miembro de la jet set? Marcas se apoy en una pared. Un olor a azahar perfumaba el aire. Tengo la impresin de que Dionisos diriga dos grupos distintos; una logia, elitista, de gente escogida, cuyos miembros captaba por recomendacin y de la que formaban parte el ministro, la actriz y Dupin. Eso parece cosa de la masonera... No tanto... Y otro grupo, el vuestro, el de la Abada, cuyos miembros eran menos selectos y donde todo el mundo, si no he entendido mal, era bienvenido. Yo creo que... Antoine, enfrente! Anas seal con el dedo y grit.

~213~

El asesino del centro comercial de Pars estaba de pie en la acera. Esbozaba una sonrisa extraa, tena los labios entreabiertos y un aire ufano. Lentamente, levant la mano y les hizo un gesto amistoso, como si fuera un viejo amigo. Marcas y Anas retrocedieron instintivamente. Vmonos, deprisa! exclam el polica. Ambos echaron a correr sin que el hombre hiciera amago de moverse y sin inmutarse. Un coche surgi de una calle adyacente y les cort el paso. Dos hombres se apearon. Marcas cogi a Anas de la mano. Media vuelta! No dieron ms que unos pasos; el asesino de Dionisos se hallaba frente a ellos con una automtica en la mano. Fin de trayecto. Subid al coche. Arranc mirndolos por el retrovisor con expresin divertida. Sicilia, Pars, ahora Granada... Casi siento haberte atrapado, mi querida Anas, echar de menos estos viajes. En cuanto a ti, poli, no te molestes en tratar de bajarte en marcha, las puertas estn cerradas con seguro. El secuaz sentado a la izquierda de ellos los miraba con expresin tensa. No tenan ningn margen de maniobra. Qu queris? El conductor no contest e hizo un gesto con la cabeza a su compaero. A Marcas solo le dio tiempo de ver el destello plateado del puo americano que golpe su mandbula. El grito de dolor del comisario reson en el habitculo. Un chorro de sangre brot de su boca y salpic el asiento del conductor. Anas grit: Cabrones, l... Recibi una bofetada en plena cara. El conductor observaba la escena casi aburrido. Primera regla, no hacer nunca preguntas a Edipo, si no, castigo. Marcas se irgui penosamente. La cabeza le arda. Su boca goteaba sangre. Que te den, tarado. Quin es Edipo? Esta vez la pequea masa de metal plateado impact sobre su plexo. El polica se dobl hacia delante como si su vientre fuera a reventar. Anas se haba incorporado con los ojos empaados. El conductor pisaba el acelerador sin preocuparse de los transentes que se suban a las aceras increpndolos.

~214~

Repito: no preguntarle a Edipo sin su permiso. Y Edipo soy yo. Y suspir. El maestro me ha aconsejado que no hable de m sino en tercera persona. Un ejercicio saludable para la conciencia. Sobre todo cuando uno se dedica al duro oficio de aniquilador. El coche haba dejado el Albaicn y sala a la Plaza Nueva, casi en el centro de la ciudad. El conductor lade la cabeza. Dionisos me ha aconsejado que mantenga cierta distancia con mis vctimas. Y, vais a reros... Marcas escupi un trozo de diente. No estoy para bromas. Edipo esboz una sonrisa y le arroj un pauelo de papel. Hombre, era un decir. Vais a reros, pero funciona. Duermes mejor. Edipo no es un monstruo, sabis? Lmpiese esa boca, que est manchando los asientos. No les ocultar que despus de las hogueras de Cefal, Edipo ha tenido pesadillas. Todos esos cuerpos calcinados, esas jvenes vidas carbonizadas. Pero gracias a Dionisos, ha recuperado el sentido de su misin. Nos alegramos por l, gilipollas murmur Marcas cogindose el vientre. Qu? Nada, no he dicho nada. La berlina redujo. Edipo lanz un juramento en una lengua que Marcas no comprendi. Un cordn policial cortaba la calle de los Reyes Catlicos, la arteria que cruzaba una parte de la ciudad de este a oeste. Multitud de curiosos y espectadores se aglomeraban en aceras y calzada. Anas le apret la mano a Marcas y le susurr: El centro est cortado por las procesiones. El coche tuvo que detenerse en medio de un embotellamiento. Los peatones cada vez ms numerosos invadan la plaza. El conductor mir alrededor buscando una salida, pero todo pareca congestionado. Murmur unas palabras a su compaero y se volvi hacia los prisioneros: Os aconsejo que os estis quietos. El compinche de Edipo se puso una cazadora, se ape del coche y se dirigi hacia un polica que, sentado en una baranda, estaba fumando un cigarrillo. Le mostr un mapa; el agente neg con la cabeza. Tenso, Edipo observaba la escena. Sac un sobre del bolsillo. Me olvidaba. Dionisos me ha dado una carta para ti, Anas. Toma.

~215~

Cogi una pequea cmara digital, regul la luz y enfoc la cara de la joven que abra el sobre con aire aterrado. Ms rpido, coge lo que hay dentro y dedcame una bonita sonrisa. Debo inmortalizar este momento. El sobre contena unas fotos y una nota escrita en papel pergamino. Anas repas las fotos con asombro. La primera mostraba a Thomas y a ella besndose en el jardn de la Abada, la noche anterior a la matanza. En la segunda se los vea haciendo el amor en la habitacin de Thomas. La tercera era un retrato de Thomas sonriendo y con el pelo revuelto. La ltima haba sido tomada durante las hogueras, un bulto negruzco en el que se adivinaba vagamente la forma de un rostro cuarteado. El de Thomas. Anas se sobresalto de asco y sinti ganas de vomitar. Alz la cara hacia la cmara. Pero sin verter ni una sola lgrima. El odio la embargaba. Magnfica expresin, cario. Dionisos estar encantado. Lee la nota que te adjunta dijo el asesino en tono irnico. Anas oy aquellas palabras como si se las hubiera dicho una serpiente venenosa.

~216~

Captulo 51

Granada Estrellita ma: Como no te llevaste ningn recuerdo de tus vacaciones en Sicilia con tu guapo amante, me he permitido ofrecerte unas fotos de mi coleccin personal. Espero que la eleccin te llene de gozo. Mi preferida es, claro est, la cuarta. Abrasarse de amor, qu puede ser ms bonito... Tuyo, con muchas ganas de verte, D. Cerdo espet Anas con aire sombro mirando de nuevo la cmara. Es repugnante. El hombre que se haca llamar Edipo jugaba con los mandos de la cmara; accion el zoom sobre los ojos de la joven. Desahgate, puedes insultarlo si quieres, eso le gustar cuando vea las fotos esta noche. Marcas se interpuso de inmediato entre Anas y el hombre de la cmara. Djela en paz! El asesino hizo un gesto al secuaz sentado detrs, que con el puo americano le propin un violento golpe en las costillas. Marcas dio un grito de dolor. Lo que ms me jode de vosotros los franceses es que nunca queris obedecer. La regla es simple: nada de preguntas a Edipo, y tampoco rdenes. Anas se inclin hacia Marcas para erguirlo. Le estrech la mano. Djalo, este tipo es un sdico. Un mierda es lo que es contest en voz baja Marcas cogindose las costillas.

~217~

La multitud compacta se agolpaba alrededor de la berlina. De todas partes afluan los curiosos para ver la llegada de la procesin de la cofrada de penitentes prevista para esa tarde. El conductor torci el gesto al darse cuenta de que el coche estaba completamente rodeado. Vio que su cmplice que haba preguntado al polica espaol se abra camino y volva al coche. A un lado de la plaza, a unos diez metros del coche, se oy un largo redoble de tambor. La gente prorrumpi en exclamaciones. Ya llegan! La cofrada roja. Los ocupantes del coche miraron hacia donde sealaban los dedos y vieron aparecer las primeras filas de penitentes. Alumbrados por el fuego de las antorchas, las largas cogullas rojas oscilaban al ritmo lento de los tambores. Parecan espectros sangrientos resucitados tras largos siglos de letargo. Las ranuras oscuras de los capirotes dejaban entrever miradas fijas que delataban el cansancio soportado durante horas. Algunos iban descalzos, y dejaban tras ellos rastros de sangre. Sobre las tnicas escarlata, pesados crucifijos se balanceaban a un lado y otro. Curas con largas sotanas negras flanqueaban la procesin, portando grandes custodias llena de incienso. Edipo solt una risilla. No saba yo que el Ku Klux Klan era tan popular en Espaa... La gente empez a aplaudir frenticamente. Se oyeron unos gritos: Mira, la Virgen! Qu guapa! Transportada por una decena de fantasmas rojos, sentada en un enorme trono de plata, una Virgen ataviada con un vestido negro de lentejuelas doradas y piedras centelleantes avanzaba a cinco metros del suelo. Hombres, mujeres y nios se santiguaban respetuosamente a su paso mientras el redoblar grave de los tambores llenaba toda la plaza. El secuaz de la cazadora alcanz el coche. En eso, unos cuantos nios se encaramaron al cap y al techo para ver mejor el espectculo, con lo que sacudieron el coche y a sus ocupantes. El hombre agarr brutalmente a una chiquilla y la tir al suelo, lo que levant murmullos reprobatorios entre los espectadores. Sin hacer caso, empuj a uno de los cros. Todos se bajaron a escape del vehculo. El hombre se meti en el coche y cerr la portezuela. Estamos bloqueados. Todos los accesos estn cortados, hasta que la procesin llegue a la catedral.

~218~

Cunto tardarn? pregunt el conductor. Veinte minutos como mnimo. Mierda. Anas y Marcas intercambiaron una mirada, dirigindose una seal muda de esperanza. De pronto, una mano golpe la portezuela de Edipo, que se sobresalt. Dos policas le ordenaban que bajara la ventanilla. Cuidado con lo que hacis! dijo Edipo. Marcas sinti el contacto duro del golpe del puo americano en su costado herido. El polica espaol llam al cristal con ms insistencia. Edipo puls el botn. El cristal baj con un zumbido y el ruido atronador de los tambores invadi el interior. S? Tendrn que esperar media hora. El conductor sacudi la cabeza, forz una amplia sonrisa y apag al instante el motor. El polica se asom al habitculo y observ a los ocupantes. Anas ech una mirada rpida a Marcas y grit: Me ahogo! Por favor... Me falta aire! Se cogi el vientre y empez a gemir ante la mirada incendiaria de Edipo. Socorro! Me siento muy mal! El polica dio unos golpecitos en el hombro del conductor. Deje que salga del coche! Los tres asesinos se miraron, desconcertados. Uno de ellos se llev la mano al bolsillo de la chaqueta. La culata negra de una pistola apareci en la sombra. Edipo sacudi la cabeza. Guarda eso, idiota. Admirado, Antoine observaba cmo Anas se retorca; l mismo se lo habra credo. La mirada del polica se hizo ms insistente. Le ocurre algo, seora? le dijo a Anas. Ayuda! Necesito aire! Edipo la mir estupefacto. Anas empez a gritar. Uno de los policas haba rodeado el coche y miraba la matrcula.

~219~

Me ensea los papeles del coche, por favor? Edipo vio por el retrovisor el rostro de Anas que se quejaba. Con ademn fatigado gru al hombre sentado detrs: Deja que salgan. Pero... No discutas contest tendiendo al polica una cartera negra. Con un clic furtivo, el seguro de la portezuela salt. Marcas y el secuestrador salieron primero. Uno de los policas ayud a la joven a apearse. La gente se apiaba a su alrededor. Con los documentos en la mano, el polica se volvi hacia la joven. Quiere que llame a un mdico? No, gracias contest ella con aspecto aliviado. Marcas mir alrededor. Miles de personas ocupaban la plaza. Si lograban coger una pequea ventaja, podran perderse entre la multitud y desaparecer. Edipo acababa de apearse, su vecino se haba puesto al volante. El asesino sonrea de nuevo, sacudiendo la cabeza, como para disuadirlos de intentar huir. Marcas observ la marea humana que se ondulaba al comps de la procesin. A menos de cinco metros vio las vallas de seguridad metlicas que separaban al gento de la procesin. Si pudieran saltar las vallas y pasar entre los penitentes... Dile discretamente al poli que uno de los hombres lleva un arma. Finge que tienes que caminar un poco le susurr a Anas. En cuanto el polica se vuelva, saldremos corriendo hacia las vallas. Genial, y que nos persigan y pase lo que la otra vez, ests loco? No se me ocurre otra cosa! Edipo se acercaba lentamente a la pareja. Anas cogi del brazo al polica cuando este se dispona a alejarse y le murmur algo al odo. El poli asinti con la cabeza, dej que la joven se alejara e hizo una sea a su colega, que estaba delante del cap. Este ltimo ech mano de su arma. Edipo repar en el gesto del polica y grit a su cmplice: A por ellos, rpido! El polica espaol mir a Edipo con aire duro y le apunt con la pistola: Arriba las manos! Una anciana que pasaba en ese momento grit al ver el arma. La gente se volvi. Marcas se abalanz sobre Anas. Corre, joder!

~220~

La pareja embisti contra la primera fila de espectadores y se abri paso entre la compacta multitud. Edipo comprendi enseguida. Sonri y se meti la mano en el bolsillo.

~221~

Captulo 52

Final del manuscrito de Casanova: La ltima pregunta de don Ortega sobre la muerte me hizo reflexionar. Tuve que reconocer que no la comprenda. Qu relacin poda existir entre aquella intensa sensacin de podero interior que haba yo experimentado en mi sueo y la abolicin de la conciencia? Mientras el criado quitaba la mesa, me volv a mi vecino y le pregunt: Le confieso, don Ortega, que no acabo de entender el sentido de su ltima pregunta. Que me hable usted de muerte cuando nunca sent tanto la pujanza de la existencia en lo que empero no fue ms que un sueo! Lo que usted sinti, Casanova, es, sin embargo, lo ms real que hay. La fuerza de la imagen ertica ha obrado sobre usted un efecto de atraccin maysculo. Esa imagen ha despertado fuerzas oscuras aadi el marqus de Pausols. En algunas tradiciones se llama la fuerza de la Serpiente. Un animal diablico, segn el Gnesis! Para los ignorantes, el mismo diablo. Para nosotros es el poder que late en el corazn del hombre, y nosotros sabemos cmo darle vida. Me asustan ustedes tanto como me intrigan! Aunque sigo sin ver qu tiene que ver con la muerte. Ese poder que la imagen de Alsacha ha despertado nolo ha sentido usted sino pasajeramente. Y usted no conoce de l sino su recuerdo. No deseara verlo definitivamente establecido en usted? pregunt don Ortega. Dara mucho por poder disponer a mi antojo de semejante verdad interior. Poseer esa fuerza es un arte y exige un sacrificio. Un hombre solo no puede conseguirlo, pues es un ser incompleto. Necesita una mujer, la parte que le falta, para llegar a la verdadera plenitud.

~222~

De pronto pens en lo que me haban dicho mis dos hermanos sobre esas jvenes bereberes especialmente educadas para el placer en tiempos de los moros. Pero el marqus habl a su vez: No hay verdadero poder si no es por la fusin de los contrarios, la unin de las fuerzas masculinas y femeninas. Y si de verdad desea superar el estadio del sueo... ... tendr que conocer la iniciacin suprema concluy don Ortega.

Se levantaron y me invitaron a seguirlos. La luna haba aparecido e iluminaba el parque con una claridad azulada. El laberinto, en el centro del jardn, pareca una fortaleza sombra e impenetrable. Conforme avanzbamos, se oa un jadear atropellado, un gemir que no acertaba a saber si era de placer o de dolor. Don Ortega y el marqus se detuvieron ante la entrada del laberinto. Sigue queriendo encontrar la verdad, Casanova? No me atrev a responder. Es hora de decidir. Pero nada lo obliga. Tampoco nosotros. Yo me senta devorado tanto por el miedo a lo que iba a descubrir como por el deseo de recobrar siquiera una pequea parte de mi sueo de aquella noche. Entindanos, si decide usted cruzar el umbral de este laberinto, ya no volver a ser el mismo. Por tanto, reflexione y decida. A travs de los setos de boj, los gemidos seguan, incluso me pareca que se aceleraban. Haba all un misterio que no poda dejar de conocer. Me volv hacia mis dos hermanos y busqu sus manos en la oscuridad. Silenciosamente, formamos una cadena de unin. Luego se alejaron. Entr en el laberinto. An hoy, pasados tantos aos, no s cmo encontr la salida de aquel lugar. Conforme erraba, vea una superficie que reflejaba la luz de la luna. Los gemidos haban cesado y no podan servirme de gua. Me orientaba, pues, por aquel reflejo que a ratos entrevea entre los intersticios del boj. Supona que se trataba del centro del laberinto, al menos eso esperaba. El recuerdo de mi sueo me daba una inefable esperanza. [pasaje tachado]

~223~

... De tanto ir y venir, llegu a un espacio descubierto. En medio haba un estanque, un rectngulo de agua espejeante, cercado por un muro de piedra. En el borde... [pasaje tachado] ... reconoc a la hermana del marqus. Yo solo la haba visto vestida con sus hbitos religiosos y descubrirla as, con aquel leve atavo, encendi mi pasin. En un instante, cre hallarme de nuevo en mi sueo. Experiment la misma sensacin de energa. Notaba que el deseo me inundaba como si fuera a desbordarse. Todo su ser me atraa como un imn. Ella me haba visto, pero no me hizo sea alguna. Al contrario, se alej. Yo la segu. Y entonces la vi. Alsacha estaba tumbada sobre las piedras. Su cuerpo temblaba bajo la luna. Me acerqu. Pero no lo bastante rpido. La hermana del marqus se me haba adelantado. Lo que entonces vi super mis sueos ms audaces. El amor sfico nunca me ha parecido sino un preliminar, algo para hacer boca, un divertimento que debe abrir la va al placer del hombre, una lenta excitacin que prepara la unin de ambos sexos. Pero lo que estaba viendo era muy distinto. La religiosa, ahora desnuda, se haba arrodillado y su rostro hurgaba profundamente en el sexo de su discpula. Con todo, no era este acto lo que me fascinaba. Me qued contemplando el semblante exttico de Alsacha. Un fuego interior abrasaba sus mejillas, sus labios aspiraban un aliento invisible, sus ojos muy abiertos parecan mirar el infierno. El ritmo de su respiracin se aceleraba ms y ms. A cada embestida de su compaera, daba un gemido con toda el alma. Pareca poseda por un demonio interior que se apoderaba de todo su ser. La cadencia de sus gritos resultaba casi insoportable. Pareca un animal acorralado por una jaura. La hermana del marqus se levant bruscamente. Alsacha se retorca en el suelo. Se llev las manos al sexo y emiti un prolongado sonido tan extrao que se me qued grabado en la memoria. La religiosa se volvi hacia m. Est lista. Yo no osaba avanzar, aunque mi deseo se volva incandescente. Tmala, ahora mismo! En un instante me inflam. Saqu mi sexo y me arroj al asalto. Me hund en Alsacha como en el agua de un nuevo bautismo. En cuanto la penetr, sent una descarga que recorri mi cuerpo. Una luz blanca ceg mis ojos. Alsacha dio un grito. No s cmo, me desmay. Me senta

~224~

como arrastrado por una marea de una impetuosidad inaudita. Todo mi espritu ceda al empuje de una fuerza desconocida. Me retir enrgicamente. Me levant tambalendome. Mi corazn lata frenticamente. El poder me encenda la sangre. Un fuego interior me devoraba como a un condenado. Afortunadamente, una mano se pos en mi hombro. Me volv, asustado. Don Ortega me cogi las manos. Ahora conoces la estrella flamgera! De pronto se hizo el silencio. Alsacha haba dejado de gemir. Me acerqu a ella. Estaba muerta.

~225~

Captulo 53

Granada El polica asest el arma, en posicin de tiro, dobladas las rodillas. Por ltima vez, arriba las manos. Edipo sonrea al polica, imperturbable, pero con la mirada segua a los fugitivos que trataban de escabullirse entre la multitud. Dos fogonazos salieron del interior del coche. Las detonaciones se ahogaron en el estruendo de los tambores y las trompetas de la procesin. El polica abri una ltima vez los ojos y su mandbula inferior vol por el impacto de las dos balas. Vacil un momento sobre sus rodillas y se desplom. Al mismo tiempo, Edipo sac su Beretta y dispar tres veces contra el otro polica; su cuerpo se derrumb sin vida detrs del coche. Un grupo de curiosos se detuvo, horrorizado. Corren hacia la procesin grit Edipo. No los veo contest el hombre de la cazadora marrn. Edipo gir sobre s mismo y apunt a los transentes que se dirigan hacia las vallas, por donde Marcas y Anas haban desaparecido momentos antes. Dud un momento y luego baj el arma. Marcas y Anas saltaban las vallas ante la mirada indignada de unos viejos. Penetraron en el cortejo, empujaron a un par de penitentes que llevaban una antorcha y se dirigieron hacia el paso de la Virgen. Por aqu! grit Antoine. Rodearon el paso, derribaron a un penitente que quiso pararlos y salieron del otro lado. Marcas se volvi y vio que el cmplice de Edipo saltaba una de las vallas. Nos siguen, corre! le grit a Anas. Mientras corran hacia el final del cortejo estuvieron a punto de chocar con un cura que bendeca a un recin nacido. El corazn de Anas lata atropelladamente. Tambin ella haba entrevisto el rostro enrojecido del asesino entre los capirotes de

~226~

los penitentes. Vieron un hueco entre las vallas en medio del gento que se apretaba contra los escaparates de las tiendas. Se metieron por l y se escondieron tras la marquesina de una parada de autobs. Con un gesto instintivo, Marcas cogi a Anas por los hombros, la atrajo hacia s y la oblig a agacharse entre los espectadores. La joven no se resisti, aprovechando aquel escondite ridculo. Qu hacemos? Esperar. Nos segua a unos metros, lo dejamos pasar y luego... Luego? pregunt Anas, que senta en su piel la mejilla mal afeitada de Antoine. Nos largamos! Pero aqu estoy completamente perdido. Anas se acerc un poco ms. Yo conozco la ciudad. Estuve aqu cuando era estudiante. Esta es la calle Elvira. Marcas recuperaba el aliento. Le dola la garganta, la sangre bata en sus venas. No podemos recoger ni nuestro equipaje ni el coche. Y a esta hora ya no hay trenes. La nica solucin es robar un coche. Hay que buscar una calle tranquila. La joven ni siquiera sonri ante la paradjica situacin. Un poli que propona robar un coche pareca casi normal. Marcas se levant lentamente por si vea a los asesinos. Tomemos una calle transversal para alejarnos de la procesin. Y si nos ven? Es un riesgo... no calculado. Arriba. Se deslizaron entre los curiosos y giraron a la izquierda hacia una calle peatonal. Corrieron unos cincuenta metros. Debemos rodear la catedral y salir del barrio dijo Anas. En esta zona hay muy pocas calles en las que se puede aparcar. Se cruzaron con una familia espaola endomingada y con un grupo de mujeres con mantilla y salieron a una callejuela ms estrecha que torca a la derecha. El ruido de los tambores resonaba cada vez ms fuerte a medida que avanzaban. Marcas tuvo la impresin de que volvan sobre sus pasos. Anas se detuvo en un cruce para descifrar una placa colocada sobre una zapatera. Dio un suspiro. No conozco todas las calles de Granada pero me parece que giramos en redondo. Vayamos por la izquierda. Apenas termin la frase profiri un grito ahogado y se arrim a Marcas. Tres penitentes vestidos con hbitos negros sedosos iban hacia ellos; los largos capirotes puntiagudos casi rozaban los faroles. Caminaban el uno al lado del otro, ocupando el ancho de la calle.

~227~

La pareja se peg al escaparate de una carnicera para dejarlos pasar. Lo siento. Me han dado un susto de muerte. Parecen fantasmas. El tro encapuchado acababa de doblar la esquina. Anas y Marcas haban reducido el paso. Los tambores se oan ms fuertes. Espero que no hayamos vuelto a la plaza. Nuestros amigos nos pillaran como a ratas. No, estoy segura de que vamos hacia el norte. Hay ms procesiones en las calles. Las cofradas proceden de barrios diferentes y comparten las calles. Al contrario, es una buena seal. Pronto lo sabremos, por el color de los hbitos. Si son rojos... Marcas no rechist y se dej llevar por la joven. Le dola todo el cuerpo. Para aguantar, se oblig a pensar en el caso. Tenan una pista segura con el nombre de Henry Dupin. En cuanto volvieran a Pars recabara informacin sobre el modisto. Y con un poco de suerte llegara a Dionisos. Sbitamente cay en la cuenta de que si lograba atar todos los cabos, su carrera dara un salto enorme. En caso contrario... Llegaron a una calle ms ancha, llena a reventar de gente en pleno recogimiento. Aqu hay otra procesin, qu barbaridad! dijo Marcas con pasmo. Un interminable cortejo de penitentes, estos vestidos de blanco, ocupaba ms de cien metros de la calle. En lugar de la Virgen, un Cristo campaba en majestad, con una mirada triste clavada en el suelo. As no llegaremos nunca, esto es delirante se quej el comisario. l, francmasn, laico, tena la impresin de hallarse en medio de un carnaval catlico. La profusin de imgenes piadosas y de multitudes beatas lo incomodaba. No comprenda aquel fervor irracional. Le pareca estar en la Edad Media. Aquellas mscaras amenazantes le hacan pensar en la temible Inquisicin, aquella siniestra institucin del catolicismo que haba perseguido a muerte a sus hermanos masones. Nada pareca haber cambiado. No era de extraar que Franco hubiera tenido tantos partidarios devotos. Cogi a Anas de la mano. Tenemos que salir de aqu. Si no, nos pasaremos la noche topndonos con gente encapuchada. Anas lo mir sorprendida. A m me parece muy hermoso. Mejor para ti. Aprovecha entonces para preguntar por dnde salir, porque nos largamos. Anas se acerc a una mujer vestida austeramente que llevaba de la mano a un menudo fantasma. Le pregunt dnde se hallaban. La espaola seal con expresin

~228~

severa hacia la punta de la calle y se llev al pequeo penitente que llevaba una Biblia en la mano. Hay incluso tallas para cros se ri Marcas. Tiene gracia. Crees que los recin nacidos llevan tambin capirotes a medida? Me imagino las reuniones familiares! S tolerante. Tus reuniones con delantal tampoco tienen desperdicio. Pero tengo una buena noticia. Estamos en la Gran Va de Coln que lleva al barrio del hospital. Pronto podrs ejercitar tus talentos de ladrn de coches. El comisario la cogi del brazo. Agchate, enseguida. Sin que ella pudiera reaccionar, la empuj al pie de una farola. Marcas estaba ms blanco que el hbito de los penitentes. Uno de los asesinos, en la acera de enfrente. Nos ha visto. Nos vamos. La pareja ech a correr en sentido contrario al de la procesin. Anas sinti de nuevo que su pulso se aceleraba. Un sabor metlico, ya familiar, invadi de nuevo su boca. El sabor del miedo. Segua a Marcas sin pensar en nada, sin siquiera mirar alrededor. No quera volverse. El asesino corra por la otra acera, en paralelo. Ms corpulento, chocaba con los espectadores y los empujaba a ambos lados de su carrera. Metro tras metro, ganaba terreno. Solo tena que llegar al final de la procesin, atravesar la calle y echrseles encima. A la derecha! grit Marcas indicando una callecita llena de mesas de tascas. La pareja gir de golpe y enfil la callejuela. El asesino se detuvo y ataj por en medio de la procesin, donde derrib a uno de los penitentes, que perdi el capirote en el choque. El comisario redujo la marcha ante una de las mesas ocupada por tres turistas alemanes y cogi un cuchillo de uno de los platos. Tom a Anas por el brazo y corri de nuevo hacia el extremo oscuro de la calle. Se volvi y vio que el asesino llegaba a su vez a la calle. El hombre haba sacado el arma y la blanda corriendo. Marcas arrastr bruscamente a Anas al zagun de una puerta y la detuvo en seco. Empuj a la joven detrs de l, a la parte menos iluminada. No te muevas. El asesino se acercaba inexorablemente. Marcas consider que las circunstancias jugaban en su contra. Un cuchillo no serva para nada contra un revlver, sobre todo si este lo manejaba un profesional. El hombre redujo su carrera y se detuvo a menos de un metro de ellos, desorientado. De pronto comprendi su error y se volvi hacia el zagun.

~229~

Marcas lanz su brazo desde la sombra. El cuchillo se clav en el vientre del asesino, que se curv hacia delante. El polica retir la hoja y se la hinc en la espalda. Anas dio un grito ahogado. El asesino se agarr al pantaln de Marcas para tirarlo al suelo. Su camisa blanca se manchaba de sangre. Marcas dio una patada en la cabeza al ayudante de Edipo. El hombre afloj la presin y se desplom. Anas mir a Marcas sin decir nada. El comisario contemplaba el cadver a sus pies. Mierda... La joven se sobrepuso. No tenemos tiempo de rezar, vmonos. Mecnicamente, Anas se puso en cabeza de la desalada carrera. Corrieron diez minutos por las calles. Anas se orientaba por el nombre de las placas. Finalmente salieron a una avenida de aspecto ms moderno con coches aparcados a ambos lados. Robemos un coche y largumonos de esta ciudad. Marcas, sorprendido por la determinacin de su acompaante, se coga las costillas y trataba de recuperar el aliento. Dos minutos, mis pulmones estn a punto de estallar. No tenemos ni un minuto replic ella. Podrs descansar cuando estemos a salvo. El polica sac el cuchillo ensangrentado. Este es nuestro brete ssamo. Espero no haber perdido la maa. Ahora hay que encontrar un coche con ms de diez aos. Marcas inspeccion los automviles aparcados enfrente y opt por un pequeo Seat que haba conocido das mejores. Cinco minutos ms tarde estaban sentados en su interior. Arranc la tapa de plstico de debajo del volante, rompi los cables e hizo un puente elctrico. El motor pistone dos veces y luego emiti un ronroneo asmtico. Listo. Direccin? Yo te indico... El Seat cruz el barrio del hospital, sigui por la avenida de la Constitucin y al llegar al austero edificio de la estacin tom la carretera de Madrid. Un cuarto de hora despus los fugitivos rodaban en pleno campo, bajo un cielo sin estrellas. No desistirn, Antoine. Lo s.

~230~

Edipo estaba acodado en el puentecillo del ro Darro que separaba el barrio del Albaicn de la colina de la Alhambra. Se senta mal. Lo asaltaba de nuevo la duda, su vieja enemiga. Cuando Dionisos lo enrol en su grupo, haca tres aos, solo era Jean-Pierre, auxiliar de contabilidad, gris, annimo, de una timidez enfermiza, sumamente indeciso. El maestro haba detectado en l una voluntad de poder enorme, acompaada de una ausencia total de sentido moral, dos cualidades que l se esforz en desarrollar. La transformacin fue mgica. Cursos en Estados Unidos, asistencia a salas de combate, clases intensivas de las enseanzas del maestro; el cctel result explosivo. Al principio se ejercit con vagabundos que no podan defenderse, luego fue ganando seguridad en s mismo. Su primer asesinato, un camionero en un rea de servicio al que apual al salir de los lavabos, lo entusiasm. El segundo, su padre, un ser dominante, alcohlico, que pegaba a su madre, lo metamorfose. Debido a esta hazaa, el maestro haba elegido su nuevo nombre, Edipo, hroe de tragedia griega y ttem del psicoanlisis. Dionisos deca con irona que Edipo le recordaba a Heinrich Himmler, aquel miope tmido, especialista en criar pollos, que se transform en el implacable jefe de las SS gracias a la doctrina nazi. No echaba de menos nada. Abandon su antigua vida de empleado despreciado por sus jefes y adopt la de asesino favorito de Dionisos. Las imgenes de la matanza del centro comercial lo haban llenado de gozo, aunque hubiera desobedecido al maestro. Solo que a veces no lograba deshacerse de un sentimiento perverso de culpa, y la duda volva con ms fuerza. Volva a ser Jean-Pierre. Edipo mir largamente su mvil, luego marc el nmero privado del maestro. Contest una voz dulce: S, Edipo? Los hemos perdido. ltimamente Edipo me decepciona. A Edipo no le gustaba que el maestro hablara de l en tercera persona. Lo... lo siento. Cumpla con el resto de las instrucciones. S, maestro. La comunicacin se cort. Edipo le pas el mvil a su compaero.

~231~

A ti el honor! Mientras el otro manejaba el mvil, Edipo cogi los gemelos y los dirigi al Albaicn. La casa de Manuela Real segua iluminada. Su aclito marc las siete primeras cifras en el teclado. La eternidad... Manuela. La octava tecla. Una llamarada brot en la oscuridad, seguida de una explosin. Edipo crey or a lo lejos el canto quejumbroso de un gitano.

~232~

Captulo 54

Espaa Lo despert el repiqueteo de la lluvia en el techo del coche. El fro de la maana hizo que se estremeciera e instintivamente se cubri con la cazadora. Sinti en su hombro la cabeza de Anas. La joven se le haba arrimado durante la corta noche. No se atrevi a moverse, para no despertarla. Anquilosado por la mala postura, trat de estirar paulatinamente las piernas. Esa noche haban huido de Granada con la idea de llegar a Madrid y de ah volar a Pars, pero no tardaron en cambiar de planes. La persecucin por las calles de Granada los haba agotado. Marcas se haba dado cuenta de que sus manos temblaban al volante. Haba acuchillado a un hombre a sangre fra. La mirada perdida de su vctima se le haba quedado grabada en la memoria. Anas haba propuesto dejar la carretera principal y dormir unas horas. En una revuelta de la carretera tomaron un accidentado camino que llevaba a las ruinas de un antiguo albergue. A la luz de los faros leyeron un cartel en el que deca en letras desgastadas: Venta Quemada. Aparcaron el coche en un lugar escondido, abatieron los asientos e improvisaron una cama. Rendido de cansancio, Marcas se durmi el primero. Le dio tiempo a ver a Anas mirando el paisaje en silencio; una lgrima le caa por la mejilla. La tenue luz del alba iluminaba el llano desierto que se extenda hasta el horizonte. La lluvia arreci. Le entraron escalofros. Anas haba vuelto la cabeza de lado, an dormida. La contempl con una ternura desconocida. Maltratada, perseguida sin piedad, salvada de una muerte atroz, mostraba una tenacidad que lo admiraba. Viendo aquella cara quieta en un sueo apacible nadie habra sospechado que su vida se haba convertido en una pesadilla. Liber su mano y estrech a su compaera de infortunio contra s. Su mirada err por el encaje del sostn que se entrevea por el descote. Con gran vergenza, tuvo de pronto un pensamiento ertico: deslizar la mano bajo la blusa y acariciarle los pechos que adivinaba firmes. Sin quererlo, Anas haba puesto el muslo contra su sexo. La sangre afluy a su bajo vientre. Desde luego eres un obseso.

~233~

Desech brutalmente su deseo y se movi a un lado para hacerse un poco ms de sitio. Su mente despertaba lentamente. Como por encanto, la lluvia haba cesado y una leve claridad se filtr por el manto de nubes grises que se aborregaban en el cielo. El vaho empaaba los cristales. El habitculo despeda un rancio olor a tabaco. Levant la cabeza para desentumecerse los msculos del cuello y vio un cuervo que pasaba por encima de las ruinas de la venta. Seal de mal augurio. No era supersticioso, por suerte. Para escapar de sus lgubres pensamientos, repas las posibilidades de accin. Ninguna lo convenca. Si volvan a Pars, se vera obligado a confesarlo todo y detalladamente a sus superiores. Era la nica manera de proteger a Anas. Y aunque les dijera lo que haban averiguado sobre Dupin, eso no evitara que lo suspendieran en el acto. El consejero del ministro lo esperaba como a una presa. Quiz se abriera una investigacin sobre el gran modisto, pero l no sacara ningn provecho. Antoine se senta completamente abandonado, sin apoyos, perdido en un pas extranjero, indefenso. El comisario Marcas que daba rdenes, el as de la investigacin, ya no exista. Una nulidad. Desvalido como un nio. No era nadie en aquel lugar, y lo peor es que perdera todos sus poderes cuando volviera a Pars. Nadie movera un dedo para ayudarlo. Echaba atrozmente de menos a Anselme. Un sentimiento de desesperacin lo acometi de pronto. Se senta como un nufrago a bordo de una minscula balsa amenazada por una ola negra, gigantesca, inevitable. El miedo se apoder de l. Si los perros asesinos de Dionisos los encontraban, esta vez no podra luchar. El sol atravesaba poco a poco las nubes e iniciaba su carrera de este a oeste. Marcas pens en Oriente. El Oriente masnico. Principio de todo y smbolo de volver a empezar. Trajo a la memoria su trabajo en la logia. Su respiracin se hizo ms lenta. Pens en el pavimento de mosaico, en la piedra cbica, en la rectitud de la escuadra y del comps, en aquellos smbolos de la armona masnica que tantas veces haba sentido. Y siempre Oriente. La esperanza que renace cada maana. Un olor de tierra mojada empezaba a mezclarse con el del tabaco. Su miedo remita poco a poco. Una idea acudi a su mente cansada. Sinti que lo embargaba un nuevo entusiasmo. No quera seguir desempeando el papel de presa y temblar de nuevo. Una sutil energa recorri sus venas doloridas. No volver a sufrir, nunca ms.

~234~

Anas abri los ojos. Sonri a Marcas y se refugi en sus brazos. Marcas se dej invadir por el calor tranquilizador de la joven. Una idea le vino con fuerza. Dupin era la clave. Solo l poda conducirlo a Dionisos. Record lo que les haba revelado la actriz antes de que la dejaran. El baile de Dupin en su isla privada dentro de tres das. El maestro invisible no falta nunca al baile anual de Dupin. La frase de Manuela Real daba vueltas en su cabeza. Tena que ir al baile y golpear all, donde el gur menos se lo esperaba. En Venecia, en el corazn del mal.

~235~

Captulo 55

Pars Edipo baj los escalones de la pista de baile. Una vez abajo, hizo una sea a la recepcionista, que llevaba un vestido cortsimo, y se sent en un taburete, a la barra. El barman, un negro alto con la cabeza rapada, lo salud con aire jovial. Seor Edipo, cunto tiempo sin verlo! He estado unos das de vacaciones en Andaluca. Un bloody mary, como de costumbre? Por supuesto, Jonas. Cmo va el negocio? Ya lo ve. Tenemos que rechazar a gente. Los de Bougies van a rabiar, los clientes vienen a montones desde que apareci ese artculo en... No recuerdo qu peridico. Otro reportaje sobre el intercambio de parejas? Entre los francmasones y las inmobiliarias ya aburren... Y eso que lo fuerte es ms bien en verano. El camarero se ech a rer. Verano, invierno, primavera... No hay estacin para el placer. El caso es que ellos recuperen lectores y nosotros clientes! Edipo observ la pista. Unas diez parejas bailaban lascivamente al son de un tema de Polnareff de los aos setenta. Repar en una pelirroja con falda y botas altas que estaba de rodillas ante la barra de metal que se utilizaba en las sesiones de striptease amateur. En el gran sof rojo, un escritor que fue premio Concourt conversaba animadamente con un jugador del Paris-Sant-Germain. Una famosa presentadora de televisin acariciaba discretamente el muslo de un desconocido que pareca encantado. La mezcla de las diversidades para el placer de los sentidos, era el lema de la cadena de clubes Casanova, cuya fama de libertinaje se extenda ya por todo el mundo. Incluso los no iniciados eran admitidos en aquel club al oeste de Pars, a condicin de aflojar los ciento cincuenta euros de la entrada y otros tantos por una de champn. Tirarse a una estrella no tena precio. Y ya tiene uno algo que recordar

~236~

cuando sea viejo, pens Edipo rememorando la velada del Da del Ao, en la que se dej seducir por una fogosa top model estadounidense. Tras beber su copa, el asesino baj del taburete, rode la pista y entr en los servicios de caballeros. Magnficas comodidades en un recinto tan amplio como un saln burgus, con grandes espejos en las paredes. El invitado que iba a aliviarse poda admirarse en plena faena. Edipo no respondi a la sonrisa insistente que le dedic un hombre en calzoncillos y visiblemente achispado. Cerr con cuidado la puerta y puls inmediatamente un botn disimulado tras la cisterna. Uno de los cristales gir y dio paso a un pasillo dbilmente iluminado. Se adentr en el estrecho pasaje. La puerta-espejo se cerr tras l. Edipo aspir el discreto aroma a musgo que flotaba en el pasillo. Dionisos impona aquel perfume. El musgo estimula los sentidos sin saturarlos, deca el maestro. El asesino recorri el pasillo de espejo sin azogue que daba al saln Entente Cordiale, en el que haba una cama con un baldaquino de cinco metros de ancho. Admir con ojo experto la posicin acrobtica de las tres parejas que retozaban en ella. Sobre una mesita se vean tres botellas de champn. Maquinalmente, calcul que la sesin de Kamasutra mltiple representaba en dinero contante y sonante cerca de mil quinientos euros. Celebr el pragmatismo financiero de Dionisos, que haba invertido en aquellos clubes de intercambio de parejas chic situados en los barrios ms copetudos de las grandes capitales. Y con cuyos beneficios sufragaba sus actividades ocultas. Edipo sigui pasillo adelante y abri una pequea mirilla a la altura de los ojos. El cuarto oscuro, el de las parejas que se quedaban medio vestidas y se exhiban los unos ante los otros. Era la preferida de Edipo, claramente ms sensual que el primer saln. Todo el juego estaba en las miradas. Saba que por dentro la mirilla estaba camuflada en los ojos de Casanova... Observ a una joven pelirroja con un vestido escotado a la que acariciaban dos hombres mientras otra mujer contemplaba la escena acaricindose a su vez. Edipo cerr la mirilla y se dirigi hacia la puerta metlica que cerraba el pasillo. Un piloto azul brillaba en la oscuridad, seal de que poda entrar. Gir la manivela y entr en una estancia de dos metros por tres con las paredes cubiertas de pantallas de televisin. Sobre cada columna de siete monitores se vea una placa con un reloj electrnico y el nombre grabado de una ciudad. Las pantallas reciban en directo las imgenes filmadas por las cmaras cuidadosamente disimuladas en los clubes Casanova de todo el mundo. El mosaico de pantallas retransmita imgenes de cientos de hombres y mujeres haciendo el amor en todas las posturas. La mirada de cuerpos se retorcan hasta el infinito. Edipo reconoci en uno de los monitores los salones Victorianos del club de Londres con su famosa orga Bollywood. Al lado se vea una discoteca de diseo de Los ngeles en plena sesin de cadenas y langostas, muy apreciada por la jet set. Ms a la derecha, el club de San Petersburgo recreaba su velada Zarinas y Mujiks...

~237~

En el centro del recinto, una silueta sentada en un silln giratorio de cuero rojo contemplaba su imperio. El asiento daba la espalda a Edipo, que permaneci deferentemente de pie. El asesino no vea ms que la mano que, posada en el brazo del silln, sujetaba un fino cigarrillo. Sabe l por qu me gusta este lugar? reson la voz melodiosa. No, a Edipo decididamente no le gustaba que su maestro hablara de l en tercera persona. No... Me recuerda un cuadro que representa uno de los crculos del infierno en el que se ven hordas de condenados todos revueltos. Mi propio cuadro est perpetuamente en movimiento. Le gusta a Edipo? S, es un poco especial. Una orga universal. Efectivamente. Lo ms fascinante reside en la energa que gasta toda esa gente. Un poder sexual ininterrumpido. Con un mando hizo zoom en la pantalla que retransmita los retozos del club de Berln. La cara de una morena sensual llenaba la pantalla. Pareca a punto de correrse. Jadeante y con los ojos muy abiertos miraba un punto imaginario. Mira esta invitada. Fjate en sus ojos. Tiene las pupilas dilatadas. Al contrario de los hombres, las mujeres posedas de deseo presentan esta particularidad. Es lo que se llama midriasis. Es verdad... S. La pupila de las mujeres se abre a abismos de placer. A m me gusta guardar esos momentos de xtasis en la memoria de mis ordenadores. Esos rostros no envejecern jams. A su manera, son mis estrellas. Edipo se qued callado. Prefera no mirar demasiado las pantallas por miedo a caer en un vrtigo interminable. Dionisos gir el silln y encar a su secuaz. Su fracaso en Granada es lamentable. Hay que encontrarlos antes de que yo llegue a Venecia. Anas no debe escapar. Es demasiado valiosa para m. As se har. l le presenta sus excusas. Edipo saba que eso no bastaba. Lo importante no era el momento de su castigo, sino su exacta naturaleza. Dionisos pareca adivinar sus pensamientos y sonri mirndolo con sus ojos claros. Su belleza violentaba al asesino. Que se acerque! Voy a hacerle la merced del dolor. Edipo avanz hacia su maestro y se puso de rodillas ante l. El sonido de los altavoces haba aumentado. Gritos de placer invadan el recinto.

~238~

Edipo tiene el grado de Ipsissimus en nuestra orden. Por eso hacerlo sufrir es mi deber... y mi placer susurr Dionisos. El maestro cogi de la solapa de su chaqueta un pequeo broche que representaba un ojo de Horus y blandi el alfiler ante sus ojos. Edipo no pestae. Dionisos tom la mano del adepto y acerc el alfiler a la yema del dedo ndice. La punta metlica penetr lentamente bajo la ua. El asesino apret las mandbulas. El dolor era insoportable. Y saba que aquello solo era el comienzo. La aguja se hunda inexorablemente en la carne. Dionisos murmuraba, con mirada exttica: Placer y dolor son una y la misma cosa. Sus gritos se mezclarn con los cantos de gozo de mis invitados. Dionisos no apartaba la mirada de la pantalla de Berln, de aquella mujer que estaba corrindose a miles de kilmetros de all. Sinti que la energa aflua en l. Edipo empez a gritar a los pocos segundos de suplicio.

~239~

Captulo 56

Almera El cibercaf El Loco estaba casi desierto a primera hora de la tarde. Situado en el viejo barrio, a dos pasos de las murallas de la antigua fortaleza de la Alcazaba, el local haba reemplazado a un tablao flamenco. Los nuevos dueos haban conservado los carteles de airosas gitanas para acentuar el contraste con las pantallas planas y luminosas alineadas en sendos compartimientos. Anas y Marcas estaban sentados frente a una de ellas, al fondo de la sala. El polica haba sacado su tarjeta de crdito y estaba tecleando el nmero. La pgina de Iberia esper unos segundos y confirm la reserva. Antoine se reclin en el asiento y apur su vaso. Hecho. Salida del aeropuerto de Almera a las cinco, llegada a Barcelona a las seis y veinte. Transbordo y despegue para Venecia a las ocho. Y llegamos? Hacia las diez menos cuarto contest Marcas dejando el vaso en la mesa. Si todo va bien estaremos en la ciudad a eso de medianoche. Medianoche en Venecia... Qu romntico, no? Naturalmente tomaremos una habitacin en el Danieli... dijo la joven mostrando la ms seductora de sus sonrisas. Marcas se levant y mir el reloj. Ahora mismo lo sabremos. Llamar a mi contacto en Pars. Tengo que salir a la calle, aqu hay poca cobertura. De acuerdo contest Anas en el mismo tono guasn. El polica cruz la sala y sac el mvil. Se sent al sol ante el escaparate del caf. Su entusiasmo no haba disminuido desde que haca cuatro horas salieron de la venta en ruinas en la que se haban refugiado. Haba convencido a la joven de ir a Venecia demasiado pronto: ella quera vengarse. Tendra que vigilarla de cerca. El objetivo era atrapar a Dionisos, no matarlo. Si es que podemos acercarnos a l, se dijo.

~240~

Si conseguan identificarlo en Venecia y avisar a la polica, su pesadilla habra acabado. Ser testigo de la matanza de Cefal la protegera. Y l aportara la prueba de la conexin entre las muertes del Palais Royal y de Granada. Por consejo de Anas, haba renunciado a volar desde Madrid y se haban dirigido a Almera, que les quedaba ms cerca; adems, su aeropuerto internacional ofreca vuelos regulares. A medio camino pararon en un hostal en el llano entre Granada y Almera y Marcas llam al hermano obeso. Lo haba convencido de prestarle ayuda una vez ms. Por s solos no tenan ninguna posibilidad en Venecia. El consejero de la prefectura de Pars le haba pedido que volviera a llamarlo antes de llegar al aeropuerto. Antoine lo hizo pulsando la tecla de rellamada. Los rayos del sol le calentaban la cara. Le habra gustado quedarse all toda la tarde y abandonarlo todo. Son el tono de llamada internacional. Vio sobre una mesa un ejemplar del ABC. Los asesinos de Semana Santa. Reconoci de inmediato la foto de portada. El rostro sonriente del polica que los haba ayudado a escapar de las garras de Edipo. Marcas se enter de que otras dos personas haban fallecido en el tiroteo, y que los asesinos haban logrado escapar. En la mitad inferior de la portada se vea una foto de Manuela Real. Intentaba leer el artculo cuando una voz familiar son en el auricular. Marcas se meti el peridico en el bolsillo de la chaqueta y pregunt: Has podido arreglarlo? S. Uno de nuestros hermanos italianos os recibir en el aeropuerto Marco Polo y os conducir a la ciudad con total seguridad. Y cmo lo reconocer? Llevar un cartel con el nombre de seor... Seor? Boaz.4 Muy gracioso. Y el nombre de l, el verdadero? Giacomo Teone. Es un ex miembro de los servicios especiales italianos que ahora se dedica a los transportes martimos, Venerable de la logia Hermes de Venecia. Es un amigo personal. Un fenmeno. Es un logia negra. Marcas comprendi la alusin del hermano obeso. El italiano formaba parte de los altos grados masnicos. En la parte baja del escalafn masnico, la logia azul representaba los talleres clsicos, en los que los grados no pasaban de maestros. Luego iban los verdes, los rojos y los negros. Como miembro de una logia negra, Teone deba de situarse entre el decimonoveno y el trigsimo grado. A Marcas no le
4 Vase el Glosario masnico al final del libro.

~241~

gustaba la llamada cordonitis, ese afn enfermizo por la consecucin de grados, y el nombre de los grados le pareca algo ms bien potico: caballero de la serpiente de bronce, prncipe del tabernculo, patriarca de las cruzadas, sublime escocs de la Jerusaln celestial... Nombres en desuso pero que muchos masones aspiraban a llevar. Tranquilzame; no fue miembro de la logia P2, verdad? Si te dijera que no, me creeras? No, pero a estas alturas ya no me fijo mucho en quines son los hermanos de mis hermanos. Marcas oy la seal de alarma del indicador de batera. An tena que hacer una llamada importante. Tengo que dejarte. Gracias por tu ayuda. Ten cuidado. Hoy se archivar oficialmente la investigacin de la muerte de la amiga del ministro. Muerte natural, sin asunto de faldas. El colega que te ha sustituido lo ha despachado pronto. Parece que el forense se resiste a admitirlo. Pero el consejero est encantado y los periodistas se lo han tragado sin rechistar. El comisario resopl. Lo supona. Te llamo maana. No, espera. Tengo otra noticia, mala para ti. El consejero del ministro ha pedido a tu superior que te convoque enseguida a Pars. Han descubierto la identidad de la chica que te acompaa. Mi colega ci la Inspeccin General de Asuntos Internos me ha dicho que han presionado a tu ayudante y se ha visto obligado a desembuchar. Al parecer quieren abrirte un expediente. Las tinieblas invaden el Oriente dijo Antoine con voz desmayada. Tu nmero de mvil ser intervenido. Llmame desde otro nmero en Venecia. Gracias por todo. Marc otro nmero de Pars. En cuanto acabara esa llamada tendran que salir hacia el aeropuerto. Otra voz se oy por el mvil, en este caso de mujer. S? Al habla Marcas. Antoine, estaba preocupada. Dnde ests? En Almera, al sur de Espaa. Necesito que me ayudes. Sigo la pista de Henry Dupin. Hubo un instante de silencio. El modisto?

~242~

S. Recuerda que fuiste t quien me habl de l. Pero ha sido Manuela Real quien anoche me puso de nuevo sobre la pista. Y parece encajar con otros indicios. Por cierto, querra informacin sobre ese Crowley del que me hablaste. Por qu? Desde que sali de Pars, Antoine no haba tenido ni un minuto para consultar la carpeta de Anselme. Sin embargo, en el caso de Manuela y del ministro, el smbolo de la estrella desempeaba un papel. Tena que encontrar la clave. Por lo de la carta del tarot de Thot, la estrella. Ver qu encuentro, pero tardar un poco. Vuelves a Pars? No, salgo para Venecia. Es muy posible que Dupin se encuentre all. Qu locura! No tienes ninguna prueba. Creo que las encontrar. Al menos, lo espero. De todas formas ya nada tengo que perder. Te llamo desde Venecia maana. Un abrazo. A ti. Colg. Anas haba surgido de la penumbra del bar. Le puso la mano en el hombro. La presin de los dedos se hizo insistente. Una amiga ntima? Antoine sonri para sus adentros. No se poda hacer nada contra la intuicin femenina. Una hermana, Isabelle; va a ayudarnos. Anas guard silencio un momento y al cabo pregunt: A Venecia, pues? A Venecia.

~243~

CUARTA PARTE
Los maestros elegidos hacen an ms: aman la muerte porque es el nico camino que lleva a la perfeccin. Rito masnico de Melissimo, amigo de Casanova, 1765

~244~

Captulo 57

Venecia El motoscafo surcaba las aguas heladas levantando ondas que se perdan en la oscuridad. La pequea embarcacin esquivaba diestramente las balizas. Sentados cmodamente en las banquetas de cuero, en la trasera, Anas y Marcas trataban de atisbar las luces de la ciudad de los dogos por los ojos de buey, pero solo vean faros de alguno que otro barco. Estaban an conmocionados por la noticia de la muerte de la actriz. Anas haba traducido en el avin el largo artculo del peridico espaol, que planteaba la hiptesis de una explosin de gas. Ellos no lo crean en absoluto. El hombre que, pasado el control de aduanas, los haba recibido, hablaba con el piloto del barco y extenda el brazo hacia la derecha. Su vuelo era el ltimo de la noche. Las formalidades se despacharon rpidamente, ya que los policas tenan prisa por irse a casa; un pasaje de turistas espaoles no tena por qu llamarles la atencin. Giacomo Teone, un cincuentn de pelo gris y perfil aguileo, haba saludado a Marcas con un apretn de manos de reconocimiento y se haba inclinado para besar la mano de Anas, muestra de una cortesa anticuada en la que el veneciano pareca desenvolverse de maravilla. Se parece al conde de Transilvania de una vieja pelcula, El baile de los vampiros, le susurr la joven al polica. El hombre posea una compaa de motoscafi, esas lanchas que comunican el aeropuerto con Venecia, y acciones en una lnea de ferris del Adritico. Teone transmita un carisma y una autoridad refinadas. Se haba dirigido a ellos en un francs perfecto. El motoscafo vir a la derecha y se meti entre dos filas de postes que sobresalan del agua. Venecia, por fin! Puedo ver las fachadas iluminadas dijo la joven, que se haba levantado para ver mejor. Marcas estir el cuello y admir el magnfico espectculo que se le ofreca. La ciudad lacustre surga de las tinieblas acuticas e irradiaba una luz tenue como si en cualquier momento fuera a apagarse, inundada por una corriente submarina. Marcas, que la haba visitado dos veces, reconoci los tejados de las casas del barrio de Cannaregio, situado al norte de la ciudad. El barco haba tenido que entrar en el

~245~

canal de las Fondamente Nove. Marcas se pas al banco de enfrente y mir del otro lado para ver si su memoria no lo traicionaba. All estaba, en efecto, su isla veneciana preferida. San Michele, sumida en la oscuridad, donde solo brillaban dbiles luces. La isla cementerio de Venecia, hundida entre cipreses, bella y austera. Probable modelo del cuadro de Boklin La isla de los muertos. Algunos recuerdos acudieron a su mente. Otra mujer. Haca mucho tiempo. Giacomo Teone baj y se sent junto a Marcas tras echar una mirada fugaz a Anas. Atracaremos algo ms all, en el barrio del Arsenal. Se alojarn en casa de un amigo mo, que est de vacaciones. Los habra recibido con gusto en la ma, pero nuestro hermano comn me ha precisado que queran independencia. Qu necesitan exactamente? Informacin y armas. El hombre mir a Marcas con aire tranquilo, como si se lo esperase. Dos mercancas preciosas. Empecemos por la informacin. Supongo que ser sobre Henry Dupin y su palacio. S. Veo que nuestro hermano ha hecho bien las cosas. Sobre la mesa de la casa encontrar un informe que he hecho preparar para usted. Lo conoce? No. Mucha gente rica posee residencia en Venecia pero solo vienen de vez en cuando. La mayor parte del ao, esas bellas casas estn vacas, fras y silenciosas. Dupin, como otros, viene en febrero para el Carnaval y algunos das en verano. Pero... Pero... No pertenece a la vulgar categora de rico extranjero. Se ha comprado la isla de San Francesco del Deserto, al otro lado de la ciudad, en la laguna. Dentro de tres das da una fiesta de disfraces. Parece que no es muy habitual, al menos en esta poca del ao. Han encargado comida y disfraces para unas cincuenta personas. Interesante terci Anas, que se haba acercado a Marcas. El motor del motoscafo redujo. El chapoteo de las olas contra el embarcadero aument. Y las armas? He hecho una lista. Dos pistolas de pequeo calibre, tipo Beretta. Una mira telescpica con visin nocturna y una granada incendiaria. Teone se ech a rer.

~246~

Qu prepara usted, la invasin de la isla? No quiere un mortero y una lancha de desembarco tambin? Vengan, los llevar a sus apartamentos. El motoscafo se haba arrimado al embarcadero. El piloto haba saltado al muelle, amarrado la embarcacin y desplegado la pasarela. Anas tuvo un escalofro. Se haba levantado una ligera bruma. Las elegantes farolas arrojaban sobre las altas fachadas haces de luz levemente ocres. A la izquierda, marcando la entrada del antiguo arsenal de la ciudad, se alzaban las dos grandes torres almenadas rematadas por sendas oriflamas que ondeaban al viento. Caminaron en silencio unos diez minutos por las callejuelas estrechas; sortearon dos minsculos canales y pasaron bajo prticos rodos por la humedad. Marcas habra sido incapaz de desandar el camino, ni siquiera en pleno da. Complicaba el laberntico recorrido la niebla que envolva las casas fantasmales. Hemos llegado dijo Teone sacando un pesada llave antigua e introducindola en una puerta de madera oval. Antes de entrar en el edificio de cuatro pisos, Marcas tom mentalmente nota de que se hallaban en la via dell'Arco. Cruzaron un pequeo patio adoquinado en el que haba una nica puerta de roble. Teone tecle un cdigo en el portero automtico incrustado en la piedra, la puerta se abri y entraron en un alto pasillo de mrmol verde mar. Subieron una escalera cubierta por una alfombra del mismo color y se detuvieron en el segundo piso. Teone sac de nuevo el manojo de llaves y cogi una ms moderna de varias caras. Una oleada de calor se expandi por el pasillo cuando entraron en el apartamento. Por fin un poco de calor dijo Anas dejando su abrigo en un silln. Teone los hizo entrar en un saloncito decorado en un estilo preciosista de finales del siglo XVIII. Un sof y unas sillas forradas de terciopelo azul daban un toque femenino a aquella estancia que no haca sospechar el recibidor, ms sobrio. Teone descorri las cortinas, dejando ver parcialmente un canal umbro y la fachada de un edificio que tena las ventanas cerradas. Sintense dijo el cincuentn con voz firme sealando dos sillas en torno a una mesa. Seamos serios. Me gustara saber qu piensa hacer exactamente con esas armas. Prefiero ser discreto contest Marcas. Lo entiendo, pero no conmigo. No quisiera atraer la atencin de la polica si su expedicin a la casa del seor Dupin saliera mal. Es una condicin no negociable. De lo contrario, maana por la maana volvern por donde han venido. El primer avin para Pars sale a las siete y media. Apenas lanzada su advertencia, un hombre alto de grueso cuello y con una cicatriz en la mejilla entr a paso ligero en la habitacin. Marcas supo qu era el objeto que

~247~

abultaba su chaqueta. El hombre se plant detrs de la joven, apoyando las manos en el respaldo de la silla. Anas mir con inquietud al polica. El cambio de tono la haba sorprendido. Teone ya no sonrea. Marcas reflexion un momento y vio sobre la mesa una carpeta roja con el nombre henry dupin escrito en letras elegantes. De acuerdo. No tengo ms remedio, pero le advierto que llevar un tiempo. El tiempo en Venecia no tiene el mismo valor que en otras partes. Lo escucho. Marcas y Anas tardaron media hora larga en explicar su odisea y la persecucin de Dionisos. El guardaespaldas de Teone les haba servido un refrigerio mientras contaban la aventura. Al final, antes de que Antoine explicara cmo pensaba entrar por sorpresa en la isla privada de Dupin, Teone despidi con un gesto a su ayudante. Cruz los dedos bajo la barbilla y se qued mirando a los dos fugitivos. Asombroso. Ese Dionisos es un hombre al que no hay que subestimar. Sin nimo de ofenderlos, su plan me parece de aficionados. La isla est vigilada por una patrulla de agentes de seguridad privada cuando va el propietario. Pensar en atrapar al tal Dionisos y llamar luego a la polica local con el mvil es soar despiertos. No se me ocurre otra cosa. Quiz haya otro medio de penetrar en su palacio: hacerse pasar por un invitado. Anas, que haba permanecido callada, se volvi hacia Marcas y dijo: Pero yo tambin voy. He aceptado venir a Venecia con esa condicin. Tengo que saldar cuentas con Dionisos. Es demasiado peligroso para una chica tan guapa como usted dijo Teone sonriendo. Estar ms segura aqu. No le deseo que pase por lo que yo he pasado esta semana, seor Teone. Creo saber lo que significa la palabra peligro mejor que ustedes. Marcas le tom la mano. Solo quiere ayudarte. Y por nada del mundo deseara herir su amor propio aadi Teone. Pues no se hable ms. Ir y me enfrentar a Dionisos. Se hizo un silencio. El italiano se dej caer en su asiento. Como quiera. Sigo. La idea es introducirlos en la fiesta. Conozco a quien alquila los trajes. Le pedir una copia de la lista de invitados a los que debe entregar los disfraces. Tengo tambin algunos amigos valiosos en la polica veneciana. Pondr al corriente de todo a un capitn de la brigada criminal. Un hermano? Prncipe de Jerusaln, para ser exactos.

~248~

Decimosexto grado, no? S. Tentndolo con el arresto del responsable de la matanza de Cefal podr convencerlo de apostar algunos hombres en un barco cerca de la isla. Solo tendrn que identificar a Dionisos y luego avisarles. El rostro de Anas se ilumin. Puede funcionar. Necesitaremos tambin invitaciones. Solo porque vayamos disfrazados no podremos entrar. Teone sonri. Ya haba pensado en ello. Por cierto, nuestro comn hermano en Pars me ha pedido que localice a un especialista en Casanova, no me explico por qu, pues aqu en Venecia hay muchos. Marcas record lo que les haba confesado Manuela Real. Si esta deca la verdad, Dupin y sus esbirros se crean herederos del seductor veneciano; pero este era un dato que no quera revelar, al menos de momento. S, parece que Henry Dupin se interesa mucho por Casanova. Podra ser una pista. Una pista un tanto vaga, comisario... Aqu son muchos los estudiosos que se interesan por Casanova y consultan sus archivos, verdaderos ratones de biblioteca. Y cul es el mejor? El ms competente es Andr del Sagredo. Trabaja en la Fundacin Finni, la ms renombrada de las bibliotecas privadas de Venecia. Y es una autoridad en la materia. Si quiere puedo ponerme en contacto con l ahora mismo. S, quisiera verlo lo antes posible. Hecho! Ahora debo dejarlos. En el cajn de la cmoda de la entrada hay un mvil a su disposicin. El cdigo est pegado dentro. En cuanto a sus habitaciones, tambin estn listas. Gracias por su ayuda. De nada. Esto me recuerda los viejos tiempos de las operaciones clandestinas; adems, siempre cumplo mi juramento de ayudar a hermanos en apuros. Hasta maana. Anas salud educadamente al italiano, que se dispuso a salir, seguido del ayudante. Cuando cerraba la puerta dijo: Me olvidaba. Han estado a punto de cruzarse con Dupin en el aeropuerto. Ha llegado en el vuelo de Pars una hora antes que ustedes.

~249~

Captulo 58

Venecia La maana estaba bien avanzada cuando Marcas se levant; la espalda an le dola. Era su primera noche tranquila despus de lo ocurrido en Granada. Haban dormido en habitaciones separadas, aunque l habra preferido compartir la cama. An recordaba la emocin que sinti al despertar en el hostal en ruinas. Pero se habra avergonzado de aprovecharse de la situacin. Cuando entr en el saln vio a Anas sentada en el silln, con los pies apoyados en una silla. Con una taza de caf al lado, lea atentamente el informe sobre Henry Dupin. Al verlo entrar alz la cabeza. Buenos das. Ests hecho una marmota. A mi edad necesita uno descansar mucho. Ella sonri. A Antoine le gustaba esa sonrisa. Quiere el anciano Antoine un caf? En la cocina an queda. Teone acaba de llamar. He fijado la cita con el especialista de Casanova dentro de una hora en el Caf... No me lo digas... En el Caf Casanova? Ese Teone tiene mucho sentido del humor aadi la joven, que se desperez largamente. Y tambin mucho encanto. Es tu tipo de hombre? Las sienes grises, modales de otra poca... La figura del padre contest Marcas demasiado rpidamente. Ella se irgui y sonri de nuevo. Mi querido comisario est celoso... Qu encanto! Y tu tipo de mujer cul es? Como Isabelle? Intelectual, hermanita con delantal, de las que hacen el amor hablando del comps y la escuadra. No tiene gracia replic Marcas, molesto. En ese terreno, no estaba seguro de ganar. Ni en ningn otro en aquel momento. He dado en el clavo con lo de Isabelle.

~250~

Es un comentario estpido contest Marcas tomando el informe sobre Henry Dupin. Y estos documentos qu? Anas hizo un mohn. Recortes de prensa, un resumen de su fortuna, una entrevista en la que habla de su pasin por Casanova. Hay tambin un reportaje sobre su casa veneciana, que fue un monasterio franciscano, y un plano que podra servirnos. Marcas contemplaba Venecia. La bruma persista y la ciudad tena an ese encanto fantasmal que presentaba durante la noche. Record de pronto que deba telefonear a Isabelle. Tengo que hacer una llamada. A Isabelle, supongo. Qu tierno! solt la joven dejando de nuevo la carpeta roja sobre sus rodillas. Marcas fue por el mvil de la entrada y marc el nmero. Isabelle Landrieu al aparato. Marcas, buenos das. Antoine! Dnde ests? En Venecia. Mira que eres terco! En fin, dime qu ha pasado. El polica haba vuelto a la sala principal y se haba sentado en otro silln, frente a la gran ventana. Empez su relato. De vez en cuando miraba de reojo a Anas; pizpireta, con ese pijama de hombre que le iba grande, el pelo revuelto, era enternecedora. Acab de explicar el plan para entrar en la isla de Dupin. Ests loco; no das la talla. A Marcas no le gustaba que pusieran en duda sus capacidades, y menos an que lo hiciera una mujer; viejo resabio machista. Se puso tenso. Est decidido. Lo nico que te pido es que me des la informacin que te solicit. Envamela por e-mail. Cmo est Anas? Antoine se qued un momento sin voz. Cmo lo sabes? Alexandre Parell. Parece ser que tu ayudante ha hablado. Est segura contigo. Sabes que te han dejado en la estacada? S confes el comisario. Y aun as ests decidido a infiltrarte en la guarida de ese loco con la chica? S.

~251~

Bueno. Si los polis venecianos tardan en intervenir, usa la baza que llevas, la rema de corazones, tu Anas. A qu te refieres? Por lo general, los gures tienen una debilidad. No soportan que sus antiguos adeptos se vuelvan contra ellos. No soportan perder sus poderes. Su mayor triunfo es devolver a la oveja descarriada al redil. Ya se han dado casos as en los grupos que estudio. No entiendes. Anas lo odia... Con decirte que quiere matarlo con sus propias manos. El caso es ganar tiempo si los policas se retrasan. Si os veis en apuros, dile a Anas que haga la comedia, que se arroje a sus pies, que finja que te traiciona. Eso te dar un respiro. l nunca la creer. No ests tan seguro. Llevo mucho tiempo estudiando la psicologa de los fundadores de sectas. Humillacin y dominio son las palabras claves de su perversin ntima. Alimentar su vanidad ver que se prosterna a sus pies, sobre todo delante de sus adeptos. Ya ver contest Antoine, dubitativo. Llmame cuando me hayas enviado lo de Crowley. Cudate, hermano. Gracias. Marcas colg. A Isabelle no le faltaba razn. De pronto sinti miedo. Tena poco ms de veinticuatro horas para prepararse y enfrentarse a Dionisos y a los suyos; por primera vez desde que haba llegado a Venecia se sinti vulnerable.

~252~

Captulo 59

Pars Una lluvia fra azotaba el quai de Conti. Los pocos transentes que pasaban se guarecan bajo chorreantes paraguas. Edipo sali del portal y subi al taxi que lo esperaba en la acera. Aeropuerto de Roissy, terminal 2 D le dijo al taxista, un asitico tocado con una gorra. All vamos. Arranc y se integr a la circulacin. Edipo se mir el dedo ndice vendado; era el precio que deba pagar por las mltiples ventajas que Dionisos le procuraba. Pero la pequea sesin de tortura le haba impedido deleitarse viendo a los clientes del club, privilegio que se conceda siempre que visitaba la guarida de Dionisos. Sin embargo, no comprenda por qu el maestro no se mezclaba con los clientes; este, para quien el sexo tantsima importancia tena, ocultaba completamente su vida sexual. En cinco aos que llevaba con l nunca lo haba visto en compaa m de mujeres ni de hombres, e incluso en las sesiones prcticas de los iniciados se limitaba a mirar. Era uno de los numerosos misterios del maestro. El taxi, que rodaba por el carril bus, adelantaba a los coches que se atascaban en los carriles paralelos. Edipo comprob por ltima vez que llevaba en el bolsillo de la chaqueta su billete de Air France para Venecia y uno de sus pasaportes vlidos. Repas mentalmente las tareas que lo esperaban en la ciudad pantanosa. Las rdenes de Dionisos eran inapelables. Aunque se estremeciera al pensar en el proyecto que el maestro haba concebido largamente. El mundo entero recordara lo que iba a suceder en Venecia. Dionisos superara a Casanova en la memoria de los hombres.

~253~

Captulo 60

Venecia Esperaron pacientemente a que el grupo de turistas chinos pasara por el puentecillo de piedra para atravesar a su vez el canal cuajado de barcas y gndolas. Justo tras ellos, una clase de escolares franceses les meta prisa. Anas y Marcas se echaron a un lado para dejar pasar a la chiquillera. El alcalde de la ciudad debera prohibir el turismo en grupo. Lo estropea todo. Marcas roz la mano de la joven. No seas elitista. Esta gente tambin tiene derecho a gozar de los encantos ci la ciudad. Lo siento, no soy partidaria de la democracia turstica. Venecia es la ciudad de las parejas, de los enamorados tmidos, de las rupturas sentimentales, no de las hordas de brbaros incultos. El polica ley las letras negras grabadas en una placa que haba en lo alto de una columnata. Ponte della Nostalgia. Luego consult el plano plastificado de la ciudad. Tras un momento de vacilacin, extendi el dedo hacia el canal. Si no me he equivocado, es la prxima calle a la derecha. Dnde estamos? En el antiguo barrio judo, el gueto; concepto que fue rpidamente exportado al resto de Europa, una invencin del Senado veneciano en el siglo XVI. Los judos vivan desplazados en el barrio de las fundiciones, los getti, de ah el nombre. Era prctico, las autoridades cerraban los puentes por la noche y durante las festividades cristianas. Supongo que los venecianos no lo tendrn a mucha honra, verdad? Los venecianos han sido siempre gente pragmtica. Ah, aqu es, Caf Casanova.

~254~

El local, metido en un rincn, estaba muy lejos del famoso Caf Florian de la piazza San Marcos que, desde haca un siglo, haca las delicias de los turistas del mundo entero. Sin duda uno efe los dueos haba pensado que el patronmico del seductor internacional atraera a los turistas, pero no fue as. En el local solo haba parroquianos, la mayor parte de ellos enfrascados en una partida de domin que pareca interminable. Un hombre vestido con un traje de tweed se levant, atusndose la perilla. Son ustedes los amigos de Giacomo Teone? A Marcas le costaba imaginar cmo el refinado hombre de negocios y ex espa haba podido conocer a aquel estudioso con trazas de profesor Tornasol. S. Le presento... La frase de Antoine qued en el aire. El viejo y encorvado bibliotecario ya se abalanzaba hacia Anas y le besaba la mano. Permitan que me presente, Andr del Segrado. Mi amigo Teone me ha hablado de su gran belleza, pero veo que no era sino un eufemismo. Mejor habra hecho en emplear una metfora! Conoce usted bien al her al seor Teone? pregunt el comisario, con ganas de interrumpir el diluvio verbal que se anunciaba. Aqu en Venecia se conoce todo el mundo. Convergen tantos intereses... Giacomo se ha mostrado muy generoso con la Fundacin Finni en la que trabajo. Por eso cuando me ha dicho que dos visitantes extranjeros se interesaban por Casanova... Anas lo ataj. Lamentablemente no somos ms que dos nefitos en la obra de Casanova, solo queremos cierta informacin... Y ms exactamente, su opinin sobre la subasta de hace unas semanas en Pars del manuscrito indito aadi Antoine. Son ustedes agentes de seguros, verdad? El ojo del estudioso brillaba maliciosamente. Anas y Marcas se quedaron de piedra. ... Pero comprendo, comprendo! Prefieren ser discretos. La verdad es que... Qu? Que visto el precio de venta... El viejo saba cmo crear suspense, al igual que un actor. No podra hablar ms claro? se impacient Marcas.

~255~

... No es poca responsabilidad asegurar un manuscrito como ese. Anas decidi seguirle la corriente. Despus de todo, si el bibliotecario de la perilla los tomaba por agentes de seguros, mejor hacerse pasar por tales. Nuestra agencia, sabe usted?, ya ha asegurado obras de arte por sumas muy superiores. No lo dudo, no lo dudo! Pero imaginen que al manuscrito le ocurriera algo; tendran ustedes que desembolsar una bonita cantidad. Un milln de euros observ Antoine, que se haba pasado la tarde anterior viendo por internet los detalles de la venta. Es mucho insisti Del Sagredo. Bastante menos que el precio de venta de manuscritos de Cline o Kafka. Sigue siendo mucho se obstin el anciano. Pero por qu? Porque es falso!

~256~

Captulo 61

Venecia, logia San Juan de la Fidelidad El hermano Teone fue uno de los ltimos en salir del Templo. Fuera, unos maestros departan en voz baja sobre la plancha dada durante la tenida. Otros bajaban a reunirse con sus hermanos en la sala de los gapes. Las primeras risas suban del bar mientras el humo de los cigarrillos se colaba en la escalera en densas volutas. Uno de los oficiales de la logia, el Gran Experto, doblaba cuidadosamente las bandas de los oficios y las guardaba en una maleta negra mientras el maestro de ceremonias coga el correo oficial de la obediencia del panel de anuncios. Venecia era una ciudad tolerante con los masones, pero no siempre haba sido as. Por ello los hermanos haban adquirido la costumbre de no dejar nada en el Templo que pudiera tentar a un visitante imprevisto. Solo quedaba, en una pared del exterior, la copia enmarcada de la carta de fundacin de la logia en 1780. El original se conservaba en los Archivos Nacionales. Teone era un hombre reflexivo. Nunca decida nada sin haber verificado antes la informacin recibida. Una prudencia que lo haba mantenido con vida. Despus de haber acogido a los dos franceses por expreso ruego del hermano obeso, haba escuchado sin prejuicios el relato de su extraa odisea. Esa noche sabra si era verdad y tomara una decisin. El Venerable se acerc a Teone y lo tom por el brazo. Ven, voy a presentarte a quien queras conocer. Teone sigui a su hermano sin hablar. La antevspera, despus de dejar a Marcas y a Anas, haba llamado a su Venerable. La conversacin fue breve. El Venerable haba comprendido perfectamente. Iniciado en los altos grados, no poda negarle nada a un hermano de su rango. Sobre todo cuando se llamaba Teone. He mandado abrir el saln ingls. Apenas se usa, pero estaris ms tranquilos. El saln ingls! Entre los miembros de la logia, aquel lugar era casi mtico. En el siglo XIX, Venecia era el destino de un peregrinaje esttico para los ingleses cultivados. Siguiendo a su compatriota John Ruskin que, a travs de sus libros, haba hecho redescubrir los encantos ocultos de la Serensima a toda Europa, cientos de

~257~

britnicos se instalaron en la ciudad; alquilaban o compraban palacios que restauraban por todo lo alto. Muchos eran masones y empezaron a frecuentar la logia San Juan de la Fidelidad, que practicaba el rito escocs, el ms extendido en el Imperio britnico. La convivencia con los hermanos italianos era excelente, pero los anglosajones tenan tambin necesidad de reunirse entre ellos. Obtuvieron autorizacin para habilitar un saln privado en el primer piso, donde podan recrear la atmsfera de los clubes ingleses. Este lugar de reunin, que haba acogido a generaciones de sbditos de Su Majestad, cerr sus puertas tras el ascenso al poder de Mussolini. Desde finales de la Segunda Guerra Mundial el saln no se utilizaba, pero los sucesivos venerables lo cuidaban con devocin, como testigo de un pasado fraternal que se haba ido para siempre. Teone entr en el saln. En un silln de piel estaba sentado un hombre vestido con un traje oscuro. Quincuagenario, pelo blanco corto. El Venerable hizo las presentaciones. Teone, permteme presentarte al hermano Michele. Encantado, hermano. De qu logia eres? Un destello luminoso cruz por los ojos de Michele, y el Venerable se ech a rer. El hermano Michele pertenece a la orden de los dominicos! Como me pediste un especialista en sectas... Teone comprendi al punto por qu haban reabierto el saln ingls. Un religioso no poda entrar en una logia. Iba a excusarse de su equivocacin cuando el hermano Michele tom la palabra para explicar su presencia. Desde su fundacin en el siglo XIII, mi orden ha sido un baluarte de la lucha contra la hereja. Hoy nos las vemos con las sectas. La voz del dominico era clara, fra, y produjo escalofros a Teone. El recuerdo de la Santa Inquisicin segua presente en la memoria de muchos venecianos y sobre todo de los masones. Pero necesitaba informacin sobre las sectas, por tanto... A decir verdad, busco informacin sobre... Su Venerable me ha dicho que le interesan los grupos sectarios que practican ritos sexuales, no es eso? Giacomo dud antes de responder. La verdad es que... El dominico sac un puro de una purera de cuero. Fuma usted? S.

~258~

Pues srvase, haga el favor. Cuando salgo me permito este pecado venial. Adems, son Romeo y Julieta, una pareja mtica. Ya ve que no nos salimos del tema. Teone apreci la irona del religioso, tom un cigarro y se lo llev a los labios. El dominico empez su explicacin. En la base de todas las corrientes sectarias cuya prctica gira en torno a la sexualidad est la creencia en una pareja primordial cuyo ayuntamiento permite engendrar un ser nuevo y andrgino. Y de dnde viene esa creencia? En el mundo cristiano, es una interpretacin errnea del Gnesis. Segn algunas sectas, la separacin de los sexos en el paraso es el verdadero origen del pecado original. El humo de los puros empezaba a formar una nube en el techo. Teone ech una bocanada y pas a formular la pregunta que lo intrigaba. Y se supone que mediante el sexo se reintegra uno a ese estadio primero? Hay dos mtodos, ambos basados en el sexo, en efecto. Dos opciones: o la orga o la abstinencia eyaculatoria. La orga, lo entiendo, pero la abstinencia eyaculatoria... La conservacin del semen. Es la va ms aconsejable. El hermano Teone no pudo evitar ironizar. Incluso en la tradicin cristiana? El dominico sonri. Ha ledo ya Las preguntas de Mara? No. Es un texto gnstico que se remonta a los albores del cristianismo. En l vemos cmo Jess evoca a Mara Magdalena antes de tener una ereccin fulminante. Una ereccin? Una ereccin y una eyaculacin. Bromea? No. Si supiera usted los disparates que halla uno en esos textos herticos... A Dios gracias la Santa Iglesia ha hecho una juiciosa criba a fin de eliminarlos, pues son producto de mentes perturbadas. Teone dej su cigarro en el cenicero. Decididamente, aquel dominico no careca de recursos. Jess y Mara Magdalena se casaron y tuvieron muchos hijos, a los que llamaron los hijos del Grial. Eso me recuerda un best seller que se vende como rosquillas. Hay

~259~

otras tradiciones religiosas que hayan desarrollado concepciones similares sobre el sexo? S, el tantrismo en la India y el taoismo en China. En ambos casos, la prctica es la misma. Durante el acto sexual, el hombre debe evitar a toda costa eyacular. Con el tiempo, esta retencin debe despertar lo que los tntricos llaman la fuerza de la serpiente, la Kundalini. Una energa espiritual? S, una energa que provoca la metamorfosis del ser humano y le permite acceder al orden divino, alcanzar la iluminacin absoluta. El ex espa se qued mirando al religioso. Sinceramente, usted se lo cree? Lo que me preocupa es que lo crean las sectas! Teone dudaba. Cierto, haba acogido a los dos franceses, pero an no las tena todas consigo, y aunque se los haba recomendado el padre obeso, lo que era una garanta, an quera comprobar otra cosa. El nombre de Aleister Crowley, le dice algo? El dominico aplast su puro. Ese es el peor! Lo que l buscaba no era la energa, sino el poder. El poder sobre los seres. l practicaba la magia sexual para obtener ese poder. Lo que buscaba era el encantamiento. Y cmo lo haca? Por copulacin o por masturbacin. En ambos casos, recoga el resultado de la operacin y se serva de l como conjuro en sus rituales. Luego los franceses no haban mentido; haba una tradicin histrica desde por lo menos la Antigedad que converta ciertas prcticas sexuales en una puerta abierta al paraso o al infierno. Ahora Teone saba lo que tena que hacer. Alguna otra pregunta? La voz del dominico lo sac de sus reflexiones. No, le doy las gracias. Por lo dems... Teone se levant. Era hora de irse. No s cmo agradecerle que haya venido aqu. El dominico hizo un gesto con la mano. El placer ha sido mo. Nunca haba estado en una sede masnica.

~260~

El hermano Teone se qued paralizado. Por un instante se imagin al religioso volviendo all, solo que con gran aparato de cruces... y de autos de fe, tan caro a la Inquisicin. Ahora tena prisa por irse. Diez minutos despus de que Teone se marchara, el Venerable acompa a su invitado a la puerta y le dijo: Su amigo parece muy interesado por las sectas. Estar preparando un trabajo, una plancha, como nosotros decimos, sobre el tema. Sin duda. Pero por lo visto est bien informado. Son pocos los que conocen el nombre de Aleister Crowley. El Venerable no contest, ocupado como estaba con la llave y la cerradura. Sin embargo, me ha sorprendido que no me preguntara por otra persona. Por cul? El Venerable abri la puerta. Por Casanova.

~261~

Captulo 62

Venecia En el caf, Anas y Marcas observaban al bibliotecario con estupefaccin. El manuscrito Casanova falso? Andr del Segrado cabece sonriendo. Sin duda, falso. Anas fue la primera en argumentar. Pero con esos precios, los expertos lo comprueban todo! La letra, la tinta, el papel... Claro, y estoy seguro de que todos los resultados son positivos. Precisamente porque con esos precios, los falsificadores no se arriesgan. Pero no se puede falsificar la letra de esa poca! Desengense, esa es precisamente la ms fcil de imitar. En el siglo XVIII todos los hombres de letras aprendieron a escribir haciendo caligrafa. Comparen la letra de Voltaire y la de Rousseau, son casi iguales; lo que las distingue es el tamao y la inclinacin, aparte de algunos rasgos caractersticos. Una vez que se han asimilado esos parmetros, nada ms sencillo que hacer una falsificacin, con una buena pluma de oca. Marcas segua escptico. Y la tinta? Basta con analizar una muestra... Precisamente; se conocen al detalle los tipos de tinta de la poca y su composicin qumica. Y los laboratorios especializados publican sus patrones de anlisis en internet. Basta con saber mezclar. Y no me hablen del carbono 14, no sirve para esa poca. Demasiado prxima. Y el papel? pregunt Anas. Visiten la pgina livresrares.com, una librera suiza que vende libros antiguos. Vayan a la seccin manuscrito, y vern libros de contabilidad del siglo XVIII. Muchas veces los comerciantes que asentaban sus cuentas no llenaban todo el volumen. Hay algunos con diez, veinte, cincuenta pginas en blanco, a veces ms. Solo hay que usarlas! Antoine ya no comprenda nada.

~262~

Pero qu inters tendra nadie en falsificarlo? Del Segrado hizo un gesto fatalista. El afn de lucro. Los manuscritos de Casanova en venta son rarsimos. Cuando muri, nuestro veneciano dej gran nmero de inditos. Pero enseguida fueron recogidos por la familia Waldstein, que lo hospedaba. Luego pasaron directamente a los archivos de Estado de Praga. Es imposible que ni siquiera una cuartilla se haya extraviado. Y el manuscrito de las memorias? Es propiedad del editor alemn Brockhaus desde 1820, que ha conseguido preservarlo hasta hoy. Y ciertamente no ha sido para separar una parte. Resultado: ningn manuscrito en circulacin. De ah el inters econmico en inventar uno! Resumiendo replic Antoine, no hay ninguna posibilidad de que exista un indito de Casanova, por tanto... Se trata de una falsificacin, lo juro y lo perjuro, como suele decirse. Pero entonces, el contenido? Ahora el sorprendido fue De Segrado. Cmo el contenido? S, para interesar a los compradores, es necesario que el texto tenga cierto inters. Y si no estoy equivocado, ese manuscrito contiene nuevas revelaciones sobre Casanova. En particular sobre sus actividades masnicas aadi Anas. El especialista se ech a rer. Casanova francmasn! Pero si todo el mundo lo sabe! Pregunte si no a nuestro amigo Teone. Nada nuevo hay bajo el sol. Entonces, por qu elaborar una falsificacin sobre el tema de la masonera? De pronto, Del Segrado cambi de tono. Por qu? Piensen! Usted es un falsificador. Hoy se conoce la vida de Casanova con todo detalle, qu novedades puede aportar? No s, otra amante? aventur Anas. Imposible! Casanova era un nostlgico, cuando haca una conquista no poda evitar recordarla, hablar de ella, y tratar de verla de nuevo. En cuanto llegaba a una ciudad donde am, se pona enseguida a buscar a sus amadas. Cada amante es citada al menos diez veces en sus memorias. Es imposible que dedicara un captulo a una mujer y no escribiera de nuevo sobre ella. Entonces, qu?

~263~

Por eso precisamente habla de la masonera! Porque es la parte de sus actividades que menos se conoce, pese a las decenas de libros que se han escrito sobre ello. Piensen que solo existe un documento que prueba la pertenencia de Casanova a la masonera, una simple firma al pie de un acta. Pero acaba usted de decir que todo el mundo sabe que Casanova era francmasn! Porque l mismo lo pregon! Porque en aquella poca era de buen tono ser masn! Porque l escriba y hablaba para la posteridad! Pero qu hizo exactamente en la masonera? Misterio! Esta vez Antoine se impacient. Afirma usted que un falsificador escogi deliberadamente este aspecto de la vida de Casanova para tener ms campo libre? Del Segrado mir el reloj de madera que colgaba encima de la barra del bar. La tarde avanzaba. S, por eso y por otra razn. Cul? pregunt Anas. Ampliar su crculo de clientes potenciales. A quines? El especialista fue a pagar la cuenta. Marcas hizo amago de impedirlo. No, no! Son ustedes amigos de Teone, son mis invitados. Aqu en Venecia hay una leyenda. Se dice que Casanova haba fundado su propia logia y haba creado un ritual propio. Un ritual propio... repiti Antoine en voz alta sin darse cuenta. S, un ritual de prcticas extraas. Cuando arrestaron a Casanova aqu en Venecia, encontraron en su casa numerosos libros. Libros de magia, cbalas! Seguro? Est comprobado? pregunt Anas. S, tenemos el informe de los inquisidores que se incautaron de los libros y redactaron un inventario. Toda una biblioteca secreta! Y qu? Ahora imaginen que aparece milagrosamente un manuscrito, una falsificacin perfecta, en la que alguien hubiera recreado y descrito ese rito, imaginen! Quines lo compraran? De pronto la mente de Marcas tuvo una iluminacin, aunque muy breve, y no pudo aprehenderla por entero. No dicen nada? Pues se lo dir yo! Todos los msticos, los esotricos, los fanticos de lo espiritual, toda esa gente se arrojara sobre l!

~264~

Pero por qu? Para fundar una nueva religin, una religin propia.

~265~

Captulo 63

Venecia El edificio gris de cuatro pisos pareca un insulto arquitectnico al esplendor de Venecia. Flanqueado por dos almacenes abandonados que daban a las vas de la estacin de trenes de Santa Lucia, la sede de las empresas Teone poda haber estado perfectamente en un polgono industrial abandonado de Miln o Turin. Tres motoscafi oxidados, varados como peces muertos, bloqueaban una antigua va muerta. Un olor a cieno suba del pequeo canal que bordeaba el edificio. Sublime. Esta es la Venecia misteriosa de la que no habla ninguna gua turstica. Comparado con esto, la plaza San Marcos y el Danieli no tienen el menor inters mascull Anas tapndose la nariz. Da igual. Ya haremos turismo luego. En el palacio Dupin, por ejemplo... respondi, irritado, Marcas, que daba patadas en el suelo para entrar en calor. Llegaron ante una puerta pintada de color verde oliva, en la que haba un ventanuco con rejilla. Marcas toc el timbre. A los diez minutos la rejilla se abri y dej entrever los ojos de un hombre. Hermes dijo Marcas con voz ronca. Trismegisto contest su interlocutor. El coloso que los acogi la noche anterior en su apartamento les abri la puerta y les seal el fondo de una sala llena de boyas, piezas de barco y tableros de madera pintados. En la pared, un ancla que haba conocido mejores das penda de un grueso clavo, como un viejo anzuelo oxidado. Cruzaron la sala y entraron en un recinto an ms deslucido. En la pared de la derecha amarilleaba un pster con la imagen de un ocaso, muy de moda en la poca hippy. A la izquierda, un viejo calendario del ao 1969 desvelaba las gracias ajadas de una pin-up que a esas alturas deba de estar pasando su vejez en alguna residencia de ancianos. El despacho, de muebles de contrachapado, estaba repleto de rollos de papel de estraza. Los negocios del seor Teone no parecen ir viento en popa susurr Anas. Sentado en una silla de ruedas normal y corriente, el amo de las empresas Teone alz la vista de su ordenador y sonri.

~266~

Bienvenidos al palacio Teone, queridos amigos. Anas dedic a Marcas una sonrisa forzada. El veneciano segua sentado y los dejaba all de pie como pasmarotes. Digan la verdad, se esperaban otra cosa. Las apariencias... contest Marcas en tono socarrn. Dnde est el polica al que debamos ver? Todo es apariencia, en efecto replic Teone levantndose. Se inclin y apoy la mano en una pequea ancla de plstico que sobresala de la pared. Ante la mirada atnita de los dos franceses, apareci una puerta disimulada debajo del gran pster de la puesta de sol. Donde el astro nace surge la verdadera luz... Si son tan amables de seguirme aadi Teone con aire grave. Cuidado, la escalera es muy empinada. Descendieron un trecho de escalones de hormign que llevaba a un pasillo angosto en el que solo caba una persona. A intervalos regulares, unas luces de emergencia difundan una luz apenas suficiente para evitar los charcos en el suelo hmedo. Los tres caminaban lentamente. Subieron luego otra escalera y llegaron a una puerta metlica sobre la que haba un gran retrato de Mussolini con casco. Los ojos saltones del dictador miraban el techo. Abajo, una inscripcin en letras negras deca: Con el Duce hasta la muerte. Encantador dijo Anas. Estamos en la asociacin de los viejos fachas? He olvidado mis botas claveteadas. La voz de Teone reson en el conducto. Descubr este pasaje secreto cuando mi padre instal su empresa aqu en los aos sesenta. Lo construyeron los fascistas para comunicar una comisara de la polica a una salida secreta. As los confidentes podan entrar sin que los partisanos los vieran. Y ahora para qu sirve? pregunt Marcas. Para ir a mi verdadero despacho, mi refugio. Desde que me retir de los servicios secretos tengo cierta nostalgia de la clandestinidad. En cuanto al Duce, es un simple guio. Teone introdujo una tarjeta de plstico negra en una rendija de acero pulido que haba en lugar de cerradura. Empuj la puerta y entr seguido de la pareja de franceses. La estancia se ilumin; era un enorme despacho moderno, con paredes revestidas de madera anaranjada y ventanas estrechas que dejaban pasar la luz del da. Una larga alfombra persa de color rojo oscuro recubra el parquet. Sobre una estantera, un gran cuadro rectangular representaba la iglesia de San Giorgio

~267~

Maggiore vista desde el canal de la Giudecca. Marcas tuvo una duda. Se pregunt si se trataba de un Canaletto autntico o de una excelente copia. Sentado en un sof color arena, un hombre corpulento con chaqueta de tweed fumaba tranquilamente un cigarrillo. Con sus ojos azul claro observ largamente a los recin llegados. Teone se adelant y extendi el brazo hacia Marcas y Anas. Querido capitn Pratt, le presento a nuestros amigos. Han hecho un largo viaje para llegar a la Serensima. Todos se sentaron despus de que el hombre estrechara rpidamente la mano de los tres recin llegados. Pratt habla tambin su lengua, estuvo destinado por la Interpol en Lyon hace diez aos explic Teone. Adelante, capitn. El polica haba desplegado sobre la gran mesa de cristal un plano detallado de la isla de San Francesco del Deserto. Mir a los ojos a Marcas y a Anas. Teone me ha contado su caso. No les oculto que se trata de una empresa muy arriesgada. Desde luego ninguno de mis hombres los acompaar al palacio de Henry Dupin; no dispongo de una orden judicial para eso. No le pedimos tanto. Solo apoyo logistico para capturar a Dionisos replic Marcas. Explqueme brevemente qu piensa hacer dijo Pratt dando una calada al cigarrillo. Llegamos al baile de Dupin con las invitaciones de otra pareja. All, Anas identifica a Dionisos sin desenmascararnos. Yo le doy a usted un telefonazo y usted desembarca con sus hombres y lo arresta. Pratt mir un momento a Teone y luego de nuevo a los dos franceses. Demasiado peligroso... No acaba de convencerme. Me juego demasiado si la cosa sale mal. Anas terci con voz suave. Capitn, somos nosotros quienes corremos todos los riesgos. Si Dionisos o alguno de sus asesinos nos reconoce, nos matarn sin dudarlo. Claro, pero yo tendra que rendir cuentas. Movilizar a mis hombres sin que me cubra un superior puede costarme muy caro. Salvo que arreste al responsable de la matanza de Cefal. Todos los honores sern entonces para usted repuso la joven. El polica aplast la colilla en el cenicero. Seorita, hay otro medio ms sencillo: yo la hago arrestar ahora mismo como nico testigo. Toda la polica de mi pas la busca. Despus rodeo la isla de Dupin

~268~

para echarle el guante al tal Dionisos durante la velada. Hacemos desfilar a todos los invitados y usted nos dice quin es. La gloria seguir siendo para m, y ustedes no arriesgan la vida. Anas ech una mirada inquieta a Marcas. Razonamiento impecable, querido colega dijo Antoine. Solo que, aunque detenga a Anas, nada nos asegura que sus superiores lo autoricen a sorprender a Dionisos en su guarida. Adems, Anas ser una testigo, pero tambin una sospechosa... que podra perfectamente ser la culpable. Nadie creer que una secta tan diablica sea dirigida por una mujer. Por desgracia, este tipo de atrocidades las cometen siempre los hombres objet el capitn. Por una vez, le agradezco el comentario machista gru Anas. Teone haba cruzado las piernas en el sof. Mi querido Pratt, ellos tienen razn. Hay que dejarlos entrar en la boca del lobo. Adems, he decidido acompaarlos para echarles una mano. Antoine y Anas lo miraron estupefactos. Incluso Pratt abri unos ojos como platos. Teone barri sus dudas con un revs de la mano. No se hable ms. As recordar los viejos tiempos. Desde que sigo este caso siento nostalgia del servicio activo. Marcas fue el primero en reaccionar. S, pero habr que conseguir otra invitacin. Teone sonri maliciosamente. Ya lo he acordado todo con el que alquila los disfraces. Tres invitados sern interceptados por mis ayudantes justo antes de salir para el baile. Gente bien. Uno es banquero en Lugano, especialista reconocido en la evasin fiscal de grandes fortunas. Los otros dos son una pareja de productores de televisin de Miln. La logia Casanova recluta a la flor y nata. Se los retendr el tiempo que haga falta. Luego los soltaremos. Y no dirn nada, contentos de haber escapado a lo que ellos creern un secuestro. Anas se ech a rer. Decididamente, las costumbres de Italia eran increbles. Nos queda un da hasta el baile. Viene usted con nosotros, mi querido Prncipe de Jerusaln? dijo Teone volvindose al polica italiano. Espero fraternalmente que sepan dnde se meten. No lo sabemos, y eso es lo peor concluy Marcas.

~269~

Captulo 64

Venecia El sol se pona tras los tejados de los palacios de fachadas desconchadas. Las ventanas de las habitaciones de los pisos altos despedan destellos del mismo color rojizo del mar. Abajo, en las callejuelas que bordeaban los canales, la oscuridad invada paulatinamente los ltimos rincones abandonados por el astro solar. Tres siluetas fantasmales vestidas con capas negras caminaban en silencio, cruzndose a ratos con algn transente al que no sorprenda verlos as disfrazados. Haban salido diez minutos antes de la tienda de alquiler de disfraces del barrio de Dorsoduro y se dirigan hacia el embarcadero de la Academia. La niebla flotaba nuevamente sobre la laguna y los venecianos se recogan en sus casas; solo los turistas, poco numerosos en esa poca del ao, se demoraban a orillas del Gran Canal. El grupito lleg al embarcadero del que acababa de zarpar un vaporetto. Tras ellos, la fachada de la Academia apenas se vea ya, sumida en las tinieblas que se adueaban de todo. Anas se quit la capucha de su pesada capa; llevaba una mscara veneciana blanca con plumas negras de visos verdes que solo dejaba al descubierto la boca. Este sitio no es muy tranquilizador por la noche dijo la joven a sus dos acompaantes, cuyas mscaras ya casi no vea, y que llevaban la capucha puesta. Hubo un tiempo en que los asesinos arrojaban a sus vctimas precisamente en este punto del canal. Era mucho antes de que construyeran la Academia explic Teone quitndose a su vez la capucha. Su mscara negra representaba la cabeza de un ave de presa y tena dos ranuras oblicuas para los ojos. Marcas mir su reloj. El motoscafo deba recogerlos en menos de tres minutos y llevarlos a la isla de Dupin. Sac del bolsillo la invitacin, una tarjeta rgida lacada de negro en cuyo centro no se vea ms que un retrato de Casanova en un medalln oval. Al dorso, impreso en primorosa letra, deca:

~270~

VELADA DE LA ESTRELLA EN LA VENTANA DE ORIENTE HENRY DUPIN PALACIO DE SAN FRANCESCO DEL DESERTO Antoine senta el olor del duro cuero de su careta en forma de luna. La estrella en la ventana de Oriente, pens guardndose la tarjeta. Siempre el mismo smbolo que tanto gustaba a Crowley. Le record tambin un libro extrao de enigmtico ttulo, El ngel en la ventana de Oriente. O quiz fuera una aventura de Corto Malts, cuyo autor haba sido masn de alto grado; no saba. Vio que Anas se daba en la capa golpecitos nerviosos con la mano enguantada. Se acerc a ella. Podemos anularlo todo, an estamos a tiempo. Ella le apret la mano. Lo s. Estoy a punto de echar a correr. Tengo... miedo de lo que pueda encontrarme all. Lo dejamos! Ella crisp sus dedos sobre los de l. No. Es una cobarda. Una parte de m se muere de miedo, la otra... La otra? Me impulsa a volver a ver a ese loco. Es tan confuso... Cambio de opinin a cada momento. Si el barco no llega enseguida, mi valor flaquear. Envidio tu calma. Marcas la cogi por los hombros. No lo creas. Todo es pura apariencia... Trato de mantener la sangre fra. Adems, me tranquiliza que Teone nos acompae. Gracias por reconocerlo, hermano dijo Teone con voz clida. Piensen caritativamente en los tres miembros de la logia Casanova a los que suplantamos, y que en este momento se estn pudriendo en un stano hmedo. Ah, ah viene nuestro piloto! Una lancha motora negra surgi de la niebla a poca velocidad y atrac ante ellos. Pratt sali de la embarcacin, vestido con una larga chaqueta gris oscuro y una careta alzada sobre la frente. Siento el retraso. La bruma nos obliga a ir despacio por el canal, suban.

~271~

Embarcaron; mientras tomaban asiento en los bancos, la lancha puso rumbo hacia la salida del Gran Canal. Pasaron delante del museo Guggenheim. Pratt se haba quedado de pie, cogido de los asideros del bajo techo. Tenemos poco tiempo para llegar a la isla. Escchenme bien. Les doy una cajita, del tamao de un llavero, que permite transmitir una seal electrnica a un kilmetro de alcance. Esa seal activar una bengala que mis hombres podrn ver. Por qu una bengala? Eso dar la alerta! Dionisos huir. Lo atraparemos, estn tranquilos. Si se ven en apuros, digan que la polica rodea la isla. En el peor de los casos se servirn de ustedes como rehenes para intentar escapar. Qu bien! Y dnde estn sus hombres? En tres barcos situados en tringulo en torno a la isla, a unos doscientos metros de los embarcaderos, fuera del alcance de los radares que Dupin tiene instalados para detectar la presencia de intrusos.. Y la bengala? Uno de mis hombres rana la ha colocado en uno de los postes sumergidos, a cincuenta metros de la isla. Si estn ustedes en la gran sala del convento, la vern por la izquierda. Marcas se haba quitado la careta. Su frente chorreaba de sudor. Anas segua con la suya puesta, tensa. Pratt pareca nervioso. Otra cosa. En teora, entre el momento en que enven la seal y el desembarco de mis hombres pasarn como mnimo cinco minutos. Pondremos las sirenas para asustar a los guardas. Anas pregunt con voz glacial: Y si deciden oponer resistencia armada? Los vigilantes privados contratados por Dupin nunca haran eso contra la polica. Aunque, claro est, lo peor nunca puede descartarse. Quienes pueden darnos problemas son los guardaespaldas personales de Dionisos. La lancha acababa de pasar el Lido, iluminado en la puesta de sol. Antoine se volvi hacia Anas: Todo bien? No. Con ganas me tomara una copa para darme nimos. Teone cogi una botella oscura de un gran cajn que haba debajo del banco y dos tacitas de terracota. Ech un lquido ambarino y alarg las tazas a los franceses. Curaao, nada mejor antes de meterse en la boca del lobo.

~272~

Gracias, me tranquiliza usted dijo Anas antes de tomar de un trago el licor de naranja. La embarcacin redujo. Un canal bordeado de rboles conduca a la isla de Dupin. Al fondo, se adivinaban los muros ocres del convento. Un antiguo monasterio franciscano. Un olor acre de cieno suba del mar pantanoso. Es el momento dijo Pratt, acercndose al piloto. Los tres invitados se pusieron las caretas y se levantaron. Marcas tom a la joven del brazo. Di una palabra y damos media vuelta. Luego ser demasiado tarde. Anas lo mir tras su mscara. Los ojos verdes emitan un destello de dureza casi inquietante. Es demasiado tarde... despus de lo de Sicilia. Vamos. El barco se arrim al muelle de madera. Unas cincuenta antorchas colocadas a intervalos regulares lo iluminaban. Al final del muelle, como un tribunal de fantasmas, esperaban en lo alto de una escalera tres personajes de la Comedia del Arte. Anas y sus acompaantes subieron uno tras otro. El hombre disfrazado de Arlequn tendi la mano para invitar a Anas a acceder a la plataforma al tiempo que haca una reverencia histrinica. Benvenuti a San Francesco del Deserto. Mi presenti i suoi invitati. Marcas sac las tres invitaciones y las dio al Polichinela, que hizo una inclinacin diciendo con voz melodiosa: Vi aspetta una notte di piacere. Che colui che regge il cielo abbia cura... del resto! (Les espera una noche de placer. Que el que sostiene el cielo se ocupe... de lo dems.) Grazie mille contest Teone. Polichinela observ un instante los disfraces de los tres recin llegados, luego los dej pasar. Se oy el ronroneo de la lancha que los haba trado; daba marcha atrs, lentamente. Anas sinti que se le contraa el estmago al comprobar que el barco se alejaba en la bruma. Su pulso se aceleraba a medida que se acercaban a su destino. Las llamas bailaban en la noche oscura. Le recordaron otras llamaradas, asesinas, despiadadas. Tras su mscara casi poda sentir el calor que difundan. Todo volvera a repetirse, como all. Acabaran en una hoguera, quemados vivos. Se detuvo. No podan pedirle que siguiera adelante. No tendra que haber aceptado, qu estupidez! Volvi la cara y vio cmo el barco de Pratt se desvaneca en la niebla. Era demasiado tarde para echarse atrs.

~273~

Le tom la mano a Marcas. nimo! le murmur l al odo. La joven no contest. Cada paso que daba la acercaba al Mal. Ante ellos se ergua ahora el convento cercado de altos cipreses. Al final de una alameda de grava, ante una ancha puerta de talla, haba un hombre en redingote negro, con peluca pero sin mscara. Al llegar a menos de tres metros, Anas estuvo a punto de proferir un grito. La ltima vez que haba visto a aquel hombre fue cuando le serva vino, en la gran sala de la Abada de Cefal, la ltima noche, la noche de la matanza.

~274~

Captulo 65

Venecia Teone presento las invitaciones al criado, que baj respetuosamente la cabeza y abri la puerta. Aterrorizada, Anas pas tan cerca ante el hombre de Dionisos que not el asqueroso perfume a limn de su locin para despus del afeitado. El hombre alz la cabeza y le sonri. Anas aliger el paso. La careta me protege. Hasta cundo? Un criado cogi sus capas y les indic una puerta oval de la que sala msica. Entraron en una inmensa sala que deba de ser el antiguo cuerpo principal del convento. A cada lado de las ventanas romnicas haba unas grandes arcadas de piedra iluminadas por haces de luz plateada que daban la ilusin de que el techo se prolongara hacia arriba infinitamente. Sobre las paredes ocres un foco proyectaba estarcido el rostro de Casanova. Una masa mvil de hombres y de mujeres con trajes venecianos ondulaba en el centro. Los disfraces rivalizaban en elegancia. Vestidos barrocos que resplandecan al sutil juego de las luces, chaquetas recamadas que brillaban con destellos de cristal, mantos de tinieblas con sombras arcnidas; todos llevaban mscaras crepusculares para borrar mejor su individualidad. Fantasmas de otra poca cuyas siluetas danzaban a la claridad de decenas de candelabros puestos sobre muros de piedra. El batir sordo de los bajos, entrecortado por una meloda que una voz aguda, casi andrgina, entonaba, haca fluctuar a los espectros disfrazados en el espacio irisado de centelleos que procedan de lo alto de las arcadas. Al fondo de la sala, en penumbra, se vea un estrado de mrmol en cuyo centro haba un trono de piedra. A los lados, grupos de invitados se aglomeraban en torno a bufets provistos de opparos manjares: caviar, codornices asadas, viandas varias... Hay suficiente para alimentar a media ciudad susurr Anas a Marcas. Unos criados pasaban entre los invitados ofreciendo copas de champn. Teone cogi una y se la pas a la joven.

~275~

Beba, no le har dao. Ahora tendr que identificar a su gur entre toda esta gente. Lo mejor es mezclarse con ellos y fingir que nos divertimos propuso Teone. Las risas y las exclamaciones en todos los idiomas repercutan en oleadas contra los muros del convento. S, divertirse... suspir Anas con voz cansada. Tengo la impresin de hallarme en medio de El baile de los vampiros. Ests obsesionada con esa pelcula dijo Antoine, que recorra la sala con la mirada para localizar las posibles salidas. Sobre todo la escena en la que los protagonistas bailan ante un espejo en medio de todos esos vampiros disfrazados. Su reflejo los delata y los chupadores de sangre se arrojan sobre ellos. Ya s la interrumpi Marcas en tono irritado. Tranquilzate, aqu no hay vampiros. Solo dementes que queman a la gente. La msica ces de repente. Las luces cambiaron bruscamente de color. La sala entera qued sumida en una claridad azul noche que daba un tinte surrealista a las mscaras. Solo los retratos de Casanova se vean claramente. Una silueta se separ del grupo y subi los cuatro peldaos de mrmol de lo que debi de ser la ctedra del abad. Se situ detrs de un micrfono. Un haz de luz blanca la iluminaba por detrs. Vestida de negro, tocada con un sombrero triangular, la mirada oculta por una careta que le tapaba toda la frente, la figura alz la mano. Las conversaciones cesaron; todos los presentes miraban hacia el estrado. El comisario le cogi la mano a Anas: Es l? Anas estaba sin aliento y no contestaba, como hipnotizada. Marcas meti la mano en el gran bolsillo de su traje en el que llevaba la caja de alarma y tante con alivio el pequeo objeto rectangular. Una presin y dara la seal. Anas, contstame. Es Dionisos? La joven volvi el enmascarado rostro hacia l. No no lo s. Con la careta es difcil. Esperemos a que hable. Marcas mir a Teone y vio que se haba acercado al estrado. El hombre del micrfono empez a quitarse la mscara lentamente. A Anas le dio un vuelco el corazn. Temiendo ver el odiado rostro, clav la mirada en la barbilla, en el labio inferior, en la boca Rpido, ensea tu cara de cerdo! La sangre palpitaba en sus venas. Antoine apret la cajita como si fuera a estrujarla. Una presin y todo acabara.

~276~

El rostro del hombre qued por fin al descubierto en medio de la luz lunar. Henry Dupin. El amo y seor de San Francesco del Deserto. No no dijo Anas con voz desmayada. Marcas dej de apretar la cajita de plstico. Mierda. La voz de Henry Dupin retumb bajo las arcadas. Os doy la bienvenida. El placer y el amor son de nuevo los dueos de este lugar. Una salva de aplausos se levant de la masa compacta. La velada de la estrella en la ventana de Occidente queda inaugurada. Pero antes... El gran modisto creaba suspense. ... Quisiera saludar a la persona sin la cual nada habra sido posible. Nuestro nico y verdadero maestro. Sir Aleister Crowley, el libertador de la estrella. En el momento en el que pronunciaba el nombre del mago ingls, todos los rostros de Casanova proyectados en las paredes desaparecieron como por ensalmo, y en su lugar surgieron los retratos de un hombre calvo de mirada alucinada. Crowley maldijo Marcas. El maestro de magia contemplaba a sus sbditos con aire torvo. Arcngel cado, resucitado para recuperar su cetro de locura mstica. La multitud grit de gozo. Los condenados aclamaban a su mesas. Henry Dupin alz la mano. Y ahora saludemos al maestro secreto, al heredero del profeta de la palabra verdadera. Se halla entre nosotros dijo sealando con la mano las primeras filas del pblico. Antoine not que la mano de Anas se crispaba. Apret de nuevo la cajita. Haba llegado el momento. Voy a avisar a Pratt. No susurr Anas con voz ronca. An no, quiero verlo. Pero... Antoine, por favor. Henry Dupin baj las manos y las junt como si fuera a rezar. Una frase sali de sus labios. Que empiece la sesin!

~277~

Al instante se form un crculo, mvil, indeciso, como una serpiente que se mordiera la cola. Que se presenten los elegidos! Cinco mscaras se adelantaron. Que dibujen la estrella. Los elegidos se colocaron en puntos clave en el centro del crculo. La estrella est formada. Que traigan la Tierra! Anas y Antoine volvieron la mirada hacia una puerta estrecha por la que sali una mujer desnuda, sin mscara, con la mirada extraviada. Era joven, de pechos voluminosos. Que la coloquen en el centro de la estrella. Marcas mir el cuerpo desnudo que ya ondulaba en el suelo. Hermanas, haced brotar la semilla oculta en la Tierra. Dos mscaras abandonaron sus respectivas puntas de la estrella y se tumbaron sobre la desconocida. Anas baj la cabeza. Del enlosado suba un jadeo sordo. La semilla asciende! La semilla asciende! grit a coro la multitud. Los gemidos se aceleraron. Que los hermanos se preparen. Las mscaras de los tres lados restantes se despojaron de la parte inferior de sus trajes. Que los rboles de vida broten. Antoine baj la cabeza. Oy cmo los pasos regulares de los tres hombres resonaban en la gran sala sbitamente silenciosa. Las mscaras se situaron alrededor de la mujer desnuda. La voz vibrante de Dupin subi como una llamarada. Hermanos, esta noche es nica. Vais a ser iniciados en el ltimo grado, el de los maestros elegidos. Como Crowley, como Casanova, vais a descubrir la estrella. Un estremecimiento recorri a la asamblea. Los dos invitados enmascarados volvieron a sus puestos. Que las tres puntas sean colmadas. El grito bronco de la mujer se alz desde el suelo, seguido de un alarido cuando el ltimo hombre la penetr. La multitud levant las manos con alborozo. La Tierra est labrada! La Tierra est tomada! La Tierra est llena.

~278~

Las exclamaciones frenticas duraron varios minutos. De golpe, la orden del modisto atron la abovedada sala: Retiraos, hermanos! Marcas levant la vista. En el suelo, la desconocida solo era carne sin vida; estaba muerta. Dios mo murmur Anas. Estn todos locos. Algo alejado del estrado, un personaje con mscara blanca contemplaba la escena llevndose las manos al vientre. Sus ojos parecan hipnotizados por la visin del cadver de la joven. Y ahora, que comience el baile de la muerte exclam la voz aguda de Henry Dupin. La danza macabra! repiti la multitud en trance. Unos fogonazos de luz verde y blanca salieron de las arcadas. Estoy soando! No se pondrn a bailar, verdad? balbuci el comisario. Por los disimulados altavoces sali un sonido salvaje. El ritmo se aceler brutalmente. Las mscaras se cogieron de las manos y la farndula fnebre dio inicio. Anas se volvi hacia Antoine: Qu es este circo? El polica no tuvo tiempo de contestar, una mano lo haba cogido con fuerza y lo arrastraba hacia los que bailaban. Vio cmo Anas se alejaba a sacudidas, como tragada por un remolino. Antoine! Socorro! La voz aterrorizada de la joven se ahogaba entre las filas de espectros que la engullan. l quiso soltarse, pero la poderosa mano lo arrastraba. Intent meter la suya en el bolsillo, pero otra se la sujet. Reconoci al Arlequn y a Polichinela, que corran tirando de l. Quiso echarse al suelo para frenarlos, pero los dos enmascarados lo asan con mano de acero, triturndole las falanges. Lo hacan girar como un mueco dislocado. La vista de Marcas se nubl en medio del grotesco torbellino. Mscaras burlonas revoloteaban a su alrededor como en un calidoscopio. El tronar sonoro haba aumentado de volumen. Senta cmo el desaforado son retumbaba en su pecho. Arlequn y Polichinela lo haban llevado al estrado, al pie del cual lo arrojaron al suelo. Intent levantarse, pero su cabeza daba vueltas. Al cabo de unos segundos vio sobre s el rostro malfico de Crowley.

~279~

Oy al lado un gemido que lo sobresalt. Vio a Teone arrodillado junto l, con la mscara alzada sobre la cabeza. Un hilo de sangre manaba de su boca. Dio he visto a Dioni El veneciano se desplom. No! grit Marcas. Quiso llevarse la mano al bolsillo. Una porra le golpe la sien.

~280~

Captulo 66

Venecia El trono de piedra estaba colocado de cara a las grandes ventanas ojivales. En el deteriorado respaldo, una especie de estela redondeada, estaba inscrita la estrella de Salomn, un smbolo que los hombres se haban disputado a lo largo de los siglos. La luz azulada que envolva el gran saln mora al pie del trono; una serie de lmparas rodeaban el mstico asiento de finas columnas alumbrndolo con una luz de blancura incandescente. Junto al trono, sobre un pequeo atril, haba un gran libro encuadernado en piel. Dionisos subi lentamente los escalones, se detuvo junto al antiguo trono y pas la mano enguantada por el brazo de piedra. Este asiento dijo, para s mismo tanto como para los asistentes es conocido en Venecia con el nombre de la ctedra de Antioco. Segn la tradicin, se remonta al tiempo de Simn Pedro, el primer Papa. Hasta hace poco estaba en la iglesia de San Pietro di Castello. Yo aprovech su traslado durante una restauracin para reemplazarlo por una copia. Contempl al auditorio, que pareca sumido en un trance colectivo, y luego mir a Anas, a la que sujetaban dos hombres en redingote negro. La mscara de la joven yaca a sus pies. Sus ojos brillaban con un odio feroz. A dos metros de ella yaca Marcas, inconsciente, aovillado. Junto a los escalones, en medio de un gran charco de sangre, se vea el cadver de Teone. Dionisos continu: Cuenta la leyenda que todo aquel que toma posesin y se sienta en l ve todos sus deseos cumplidos. Veamos... Lentamente se sent en el trono y puso las manos en los brazos. Mi primer deseo se ha realizado. Quera volver a ver a mi pequea estrella. Anas. Y ante m est. La joven lo fulmin con una mirada asesina. Cmo nos has descubierto entre esta pandilla de locos?

~281~

Dionisos se llev el dedo a los labios. Nada de insultos en el palacio de nuestro anfitrin. Muy sencillo. Cuando habis llegado al embarcadero, Polichinela os ha recibido declamando un corto pasaje de Ariosto, que Casanova cita en sus memorias, cuando escapa de la prisin de los Plomos: Que el que sostiene el Cielo se cuide... de lo dems. Y haba que responder: Que la Providencia se ocupe de ello si no lo hace el Cielo. Todos nuestros invitados estaban al corriente de esta contrasea, salvo vosotros. Nos has reconocido desde el principio... S, Polichinela ha dado la alerta; toda la isla est vigilada por cmaras... Pero tengo otro deseo. Veamos si este trono opera maravillas. Quiero ver morir a ese polica francs. No hagamos que la leyenda mienta. Edipo, sltale la tapa de los sesos. No! grit Anas. Todas las miradas se volvieron hacia la joven, que forcejeaba. Era preciso que Marcas despertara y diera la seal para que los policas italianos acudieran. Ganar solo unos minutos, Dios mo, slo unos minutos. Deba seguir los consejos de Antoine. Halagar el amor propio del maestro delante de sus discpulos. Hasta que Marcas recobrara la conciencia. Alz la voz para que todos la oyeran. Reconozco mis faltas. Pido perdn por lo que he hecho. Dionisos, acptame de nuevo. El maestro permaneci impasible, como petrificado, luego murmur: A pesar de todo lo que te he hecho sufrir? A pesar de haber quemado a tu amante en Sicilia? Asesin al nico hombre al que has amado y me imploras perdn? S contest la joven, volvindose hacia la asistencia. La muerte no es sino un trnsito. As lo proclamo ante todos. El maestro me mostr la va y yo no supe comprenderlo. Dionisos hizo una sea a Edipo, que la solt. Anas mir al ser que ms odiaba en el mundo. Deba representar aquella humillante comedia. Ganar tiempo. Se puso de rodillas. Dionisos, sentado en su trono, contemplaba la escena, inmvil. La luz fra y plida nimbaba su rostro enmascarado con una aureola crepuscular. Una sonrisa de poder ilumin sus facciones. Anas continu: Por favor, concdeme la redencin. Unos murmullos corrieron entre el pblico. Levntate, hija ma. Edipo, deja que se me acerque, ya que as lo desea.

~282~

Anas ech un vistazo a Marcas. Pareca seguir inconsciente. Da la seal, por Dios, da la seal. Se levant despacio, fingiendo sumisin, a pesar de que el odio inflamaba su ser. Dijo con voz tona: Perdonas mis faltas maestro? Dionisos haba apoyado el codo en el trono y la barbilla en la mano. Sus ojos brillaban tras la mscara. Quiero creer en tu sinceridad, pequea estrella ma, pero t ya has dudado de m. Yo te haba otorgado la inmortalidad. Qu ests dispuesta a hacer para probarme tu buena fe? Es curioso cmo me traicionan las mujeres, como mi querida Manuela... Lo que sea murmur ella, con una voz estrangulada por la sorda rabia. Marcas, despierta, da la seal. Dionisos tendi la mano hacia ella y le hizo seas de avanzar. Entonces ven y sintate a mi lado. Tu misin no ha terminado. Anas subi los tres escalones que la separaban del trono. Vio que el cuerpo del polica se mova un poco y araaba el enlosado. La joven se sent en el ltimo peldao, su cabeza quedaba a la altura de las rodillas de Dionisos. Su piel se eriz. El maestro pos la mano en su cabeza y le acarici el pelo distradamente, como si fuera un perro fiel. Ella chillaba interiormente. Quera saltar al cuello del asesino de Thomas, arrancarle la mscara y desgarrar su bello rostro, golpear su cara, borrar para siempre aquella sonrisa demonaca. Clmate, cada segundo cuenta. Halaga a esta basura. Anas dijo con voz clara: Dionisos es mi nico maestro. De veras? Eso merece una recompensa. Mira! Con un gesto lento, el hombre del trono se quit la mscara. Su bello rostro andrgino resplandeci a la luz irisada. Una corriente de rabia electrocut el cuerpo de Anas. Se comportaba como en Sicilia: seguro de s mismo, dominador e implacable. Pero veamos si nuestra joven estrella es realmente sincera. Edipo, dale tu arma. Anas, mata al seor Marcas. Con docilidad, el asesino tendi el arma a Anas. La joven se levant y empu la fra culata de la automtica. Dionisos contemplaba la escena con aire divertido. Vamos, estrella ma! Has olvidado nuestro lema: Haz lo que quieras? Yo confo en ti. Puedes volver esa arma contra m y matarme.

~283~

Era lo que ella estaba deseando: encaonar la sien de su verdugo y vaciar el cargador. Ver cmo esa cabeza revienta hecha pedazos. Vengar a Thomas, por fin. Seguramente luego la abatiran los guardias. Da igual. Por lo menos morir en paz. Pero tambin estaba Marcas, que no deba morir. No era su venganza. Levntate, te lo suplico. Mi querida estrella, no nos hagas perder tiempo. Mtalo! reson la voz de Dionisos. En el momento en que el maestro acababa de pronunciar su orden, Marcas alz la cabeza. Por fin, pens Anas. El polica francs se levantaba trabajosamente ante la mirada fra de Edipo. Quiz pudiera dar la seal. Ella baj el primer escaln, luego el segundo. El polica se haba puesto de rodillas y se frotaba las sienes. Alz la cabeza hacia Anas, que ya estaba a tres metros de l. Su vista temblaba. Se llev la mano a la solapa de la chaqueta. La cajita. Mi dulce Anas, no vaciles dijo Dionisos con voz potente. Marcas mir por primera vez a Dionisos, sentado a tres metros de l, y se qued quieto. Antoine, la cajita! grit Anas. Pulsa el botn! Pero el polica segua inmvil, con los brazos cados y los ojos desorbitados de horror por lo que acababa de descubrir. Anas tena la atroz sensacin de hundirse en una pesadilla. Marcas deba dar la alarma. Antoine, por Dios! Pulsa el botn, el botn! chill Anas. El polica se haba acercado a los escalones como un sonmbulo. No es verdad, t no! exclam con voz estrangulada. Dionisos rompi a rer con su risa andrgina. Marcas aadi con un hilo de voz: Isabelle...

~284~

Captulo 67

Venecia Antoine, querido hermano, s bienvenido entre nosotros. La voz de Isabelle, amplificada por un micrfono invisible, resonaba por los altavoces disimulados en el antiguo convento. Los adeptos se haban apiado ante el estrado para ver mejor el espectculo. Marcas no poda apartar la vista de la mujer que se haca llamar Dionisos. Anas chill de nuevo: Antoine! El polica permaneca sordo a los ruegos y escrutaba a Isabelle. No crea lo que vea. Sus rasgos finos, su mirada dura, su sonrisa sarcstica. La mujer dulce e inteligente que lo haba ayudado ya no exista. Isabelle se haba metamorfoseado en aquel personaje monstruoso. El rostro era idntico, pero pareca que un ente demonaco la poseyera. Ni hombre ni mujer, o ambas cosas a la vez. El andrgino perfecto. Ella lo observaba con insolencia. Antoine Marcas, mi buen hermano. Sorprendido de que Dionisos sea una mujer? Quieres unirte a nosotros en este conmovedor reencuentro? Ya que por lo visto Anas no quiere saltarte la tapa de los sesos. El comisario logr ponerse en pie. Por qu? Isabelle se reclin en su asiento con aire triunfal. Hay tantos por qu que no comprenderas las respuestas. Digamos que sois los instrumentos de un futuro que os supera. De pronto Anas se dio la vuelta y asest su automtica a Dionisos. Instantneamente, Edipo, que se haba quitado la mscara de Arlequn, salt sobre el estrado con dos de los guardias y apuntaron con sus armas a la joven y a Marcas. Suelta el arma ahora mismo, o disparo grit el asesino, con mirada demente. Vamos, vamos, Anas no har nada. No es as, estrella ma? dijo Isabelle.

~285~

La mano de Anas temblaba, crisp los dedos sobre la culata. Vea el rostro de Dionisos en su mira. Una simple presin sobre el gatillo y se acabara la pesadilla. No me importa morir. Has reducido a cenizas a Thomas y a los dems. Te has cebado conmigo. Por qu? Otro por qu? Dionisos junt las manos como si fuera a rezar. Debo confesarte una cosa: tu vida nunca ha corrido peligro. Ni una sola vez! Nunca he querido hacerte dao. Anas chill de rabia. Mentira. Tu perro me persigui en Sicilia, y si no me hubiera refugiado ahora estara muerta. Vas a pagar por ello. De veras? dijo Dionisos, que alz la mano derecha e hizo una sea como llamando a alguien de la multitud. Dos hombres disfrazados de prncipes del Renacimiento se adelantaron. Anas grit: No se muevan, o disparo. Amigos, quitaos la mscara para tranquilizarla y saludad a nuestra querida Anas dijo Dionisos. Los dos hombres obedecieron. Anas lanz un grito de espanto: No no es verdad. Ante ella, Giuseppe y su padre, los sicilianos que le haban salvado la vida, le sonrean como si se tratara de una vieja amiga. Anas se qued atnita, incapaz de comprender. El joven siciliano le envi un beso. No es posible. Claro que s. Giuseppe y su padre son mis ms fieles discpulos en Sicilia. Desde el principio quise que t te libraras de la hoguera; la dosis de somnfero que ingeriste era muy leve, para que despertaras a tiempo. Mis hombres te siguieron a una distancia prudencial hasta el aprisco. Yo misma fui a verte por la noche a casa del padre de Giuseppe. Dormas como un angelito. Te acarici la frente... Pero don Sebastiano, su hija suicida? balbuci Anas. Cuentos. Anas, horrorizada, mir a Giuseppe. Aquel hombre al que haba amado furtivamente, tan dulce y sensual. Y all lo tena burlndose! Todos la haban manipulado! Todo esto es absurdo! grit a su vez Marcas. Y la persecucin en el aeropuerto de Palermo?

~286~

Una ilusin. Debamos hacer crecer su rabia, alimentarla, fortificarla. En Pars, su apartamento y el de su to estaban vigilados. Nos haba contado su vida cuando formaba parte del grupo. Y por qu la matanza en Pars? Convengo en que Edipo tuvo que improvisar. De hecho, todo estaba calculado, salvo que vosotros os conocierais. El azar quiso que el polica se encargara del ministro y lo asociara con Manuela. Y que Anselme os reuniera. He tenido que rectificar constantemente mis planes. Lo ms gracioso fue que su obediencia recurriera a m para ayudaros. He visto la seal del destino. Y lo de Sevilla? Edipo deba simplemente capturaros y eliminar a Manuela. Vuestra fuga de Granada complic las cosas. Llegu a creer que os perda. Por suerte, el gentil hermano Marcas tuvo la idea de pedir ayuda a su querida hermana Isabelle. Tu decisin de viajar a Venecia era perfecta. De todas maneras, Edipo os habra trado. Anas baj la pistola. Esta arma no est cargada, verdad? Tambin en esto me has manipulado. No, pero s que no disparars. No sin conocer el resto de tu papel en este plan. Antoine se interpuso y sac la cajita. Se acab, Isabelle. La isla est rodeada por la polica veneciana. Ya contars el fin de tu historia ante un tribunal. Un movimiento de pnico se apoder de los adeptos, que se miraron indecisos. Miente dijo Henry Dupin, que se haba adelantado hacia el trono. El comisario se volvi hacia la multitud hostil. Su cajita pareca un arma ridcula. Tras l, Isabelle mostraba una sonrisa desdeosa. En las paredes, el rostro amenazante de Aleister Crowley escrutaba a sus fieles. Marcas puls un poco el botn. Una detonacin sorda retumb tras las ventanas del convento. La masa de adeptos se volvi hacia las ojivas. Una bengala se elev por los aires. Se oy otra detonacin. Al llegar a lo alto, la bengala explot como un sol efmero e ilumin el firmamento nocturno, antes de caer sobre la laguna. Unos murmullos recorrieron la multitud como una ola. Cayeron mscaras, dejando a la vista rostros tensos. De nuevo, la voz de Dionisos llen el convento. Maravillosa estrella, en efecto. Tendra que haber pensado en ello cuando organic las hogueras de Cefal. Al mismo tiempo, el ruido de las sirenas de polica resonaron en la bruma. Marcas grit a la multitud:

~287~

En un instante los carabineros estarn aqu. No sean cmplices de ms asesinatos. Todo ha acabado. Cundi el pnico. Los adeptos corran de aqu para all en busca de las salidas. Henry Dupin haba dejado el estrado. Edipo y los dos secuaces haban desaparecido tambin. Isabelle permaneca curiosamente tranquila en su trono, observando la estampida con indiferencia. Idos, hijos mos, ya nos encontraremos exclam, y dirigindose a Anas: Tengo una ltima sorpresa para ti. Se levant despacio y cogi un bolso de tela disimulado tras el trono de Pedro. Lo agit ante sus ojos y con un gesto brusco vaci su contenido sobre los escalones. Anas segua apuntndole con el arma. Le caa sudor por la frente. Una bola oscura cay sobre los peldaos y rod a los pies de la joven, que segua con la mirada clavada en su verdugo. No miras, Anas? Lo he guardado como un tesoro desde la famosa noche en la playa de Cefal. Anas not que aquello le tocaba la punta del pie. No quiso bajar la cabeza. No mires, sobre todo no mires. Saba qu era. El comisario se acerc a la joven y vio el horror ltimo ideado por Isabelle. Una cabeza calcinada con las rbitas negras y los rasgos petrificados en una mueca grotesca. Restos de carne ptrida colgaban an de mandbulas y frente. Antoine suplic: No dispares, Anas. Dame el arma. Esto se acab. No mires. La joven baj el brazo como para obedecer al polica. Fuera, bajo las ventanas, los proyectores de las lanchas motoras de la polica barran las fachadas del convento. Los carabineros acababan de desembarcar. La voz de Isabelle retumb por los altavoces. Anas! No quieres ver una ltima vez a tu amante? Yo misma le cort la cabeza, justo antes de que huyeras. No! grit Anas bajando la vista hacia el crneo quemado que se hallaba a sus pies. Sus ojos se llenaron de un odio indecible. Alz el revlver hacia la cabeza de Isabelle. Su dedo tocaba el gatillo. Marcas grit: No dispares, Anas! Nunca sabremos la verdad si la matas! En ese momento irrumpieron unos policas.

~288~

Isabelle cogi el libro antiguo, encuadernado en piel, que estaba en el atril junto al trono. Pareca poseda. Blandi la obra como Moiss las Tablas de la Ley. La respuesta al misterio ltimo del amor y la muerte est en este manuscrito de Casanova. Todas las falsas religiones caern una tras otra cuando tengan conocimiento de sus enseanzas. Tal como haba previsto Crowley. En realidad, este libro tiene el poder de transformar a los hombres y las mujeres en estrellas. Hago, pues, don de la libertad ltima a... toda la humanidad. Deja de delirar. Ese manuscrito es falso, una estafa. Casanova nunca escribi eso. Deja el libro y rndete grit Marcas. Isabelle exultaba. Sus ojos estaban fijos en Anas. Y t, mi estrella favorita, t no me crees? No sabes cunto me cost seccionar las vrtebras de tu amante en la hoguera? Su hermoso rostro... Se oy un disparo, luego otro. Isabelle abri desmesuradamente los ojos y mir su pecho, que se tea de rojo. El manuscrito de Casanova cay al suelo. Marcas se abalanz sobre Anas y le arrebat la pistola. Isabelle se tambaleaba. Su sangre se derram sobre el manuscrito. Anas yo soy una estrella... Gir sobre s misma y se desplom.

~289~

Captulo 68

Dos meses ms tarde En la pantalla gigante se vea cmo las llamas ascendan en la noche. En las cinco piras, cuatro mujeres y cinco hombres gritaban de terror. Dionisos alzaba los brazos ante el fuego, cubierto el rostro con una mscara negra. Entonaba conjuros mientras los cuerpos de sus vctimas se retorcan. A ambos lados, dos grandes dbermans ladraban enseando unos dientes acerados. Una joven desnuda, de pecho voluminoso, reptaba por la hierba detrs de las hogueras. Son una voz en off: La joven francesa asista, impotente, a la matanza ordenada por el sdico maestro bisexual de la logia Casanova. Vea cmo Thomas, su amante, intentaba desasirse desesperadamente. En vano. Oculta tras un rbol, completamente desnuda, jur vengar a su amante martirizado. Tras la publicidad, sigan viendo nuestro documental de ficcin sobre la matanza de Cefal.I nvitada de honor al programa La verdad sobre la informacin, Anas vea con creciente repulsin el documental televisivo inspirado en su historia personal. La actriz que interpretaba su papel, una rubia oxigenada de aire alucinado, no se le pareca en nada. El que interpretaba a Dionisos pareca un travestido salido del boulevard des Marchaux. Lo haban tergiversado todo. Esper al final de la emisin llena de embarazo. Nunca tendra que haber aceptado participar en aquel programa, pero era demasiado tarde para echarse atrs. Acababa de ser sometida a media hora de preguntas antes de pasar al documental. Pero en el montaje final, la productora haba preferido emitir la entrevista despus de la ficcin, para evitar las crticas de Anas. Los proyectores se encendieron de nuevo en el plat. Cerrados aplausos atronaron el estudio de televisin. La presentadora de labios siliconados esboz una amplia sonrisa y baj los brazos para acallar los aplausos.

~290~

Un documental impresionante! Saludemos el valor extraordinario de esta joven ante el mal encarnado! Anas Lesterac, gracias por haber venido a nuestro plat de La verdad sobre la informacin. El encargado de sala agit una pancarta. Una nueva salva de aplausos atron el estudio de grabacin. Cegada por los focos, Anas no alcanzaba a distinguir los rostros del pblico, que como un nico ser se haba levantado para rendir aquella ovacin teledirigida. Los aplausos la incomodaban, como la cara de Dionisos que se vea en una pantalla gigante encima de ella. Estaba deseando irse de all. Sentada a su lado, la presentadora le dirigi una sonrisa afectuosa y se ajust el auricular. Anas la oy murmurar algunas palabras inaudibles. El encargado de sala levant otra pancarta con la palabra Stop escrita en grandes letras rojas. Los aplausos cesaron en el acto. El pblico haba ensayado aquellas rdenes con el ayudante de la presentadora una decena de veces antes de la grabacin. Anas quiso tomar la palabra para rectificar los garrafales errores de la reconstruccin, pero su micrfono estaba desconectado. La presentadora, viendo cada vez ms impaciente a su invitada, exclam: Gracias a todos por haber seguido este apasionante especial sobre la espantosa secta Casanova. Un caso que dista mucho de estar cerrado. La semana que viene, en La verdad sobre la informacin, abordaremos un tema tab: la transexualidad en las personas afectadas de invalidez. Hasta pronto! Una msica ensordecedora invadi el estudio mientras el pblico se levantaba en bloque, encauzado por agentes de seguridad. La presentadora, toda sonrisas, se volvi hacia Anas. Hay un pequeo cctel entre bastidores, viene? No, gracias, tengo que irme. Me esperan a la salida. Pero el documental est lleno de errores, yo no estaba desnuda, yo... Eso no importa ataj la otra, que era portada de las revistas del corazn tres veces al ao, hay que enganchar al telespectador. Usted es ahora una estrella meditica. De hecho, cundo publicar su libro? Qu libro? Mujer! El caso Dionisos ha sido un noticin. Comparado con este escndalo, lo del Templo Solar es una novela rosa! La bella Isabelle, el andrgino del mal, brillante, perversa, manipuladora, encarnacin del mal absoluto, gran sacerdotisa de un culto sexual, implicada en una cadena de clubes de lujo de intercambio sexual! Y usted, la nica superviviente de las hogueras de Cefal, no va a escribir sus memorias? No. La presentadora le puso la mano en el brazo.

~291~

El mes que viene saldrn dos obras de investigacin sobre Dionisos. Varios editores, lo s, le han propuesto publicar su aventura, con las ofertas correspondientes. A uno de mis periodistas le han planteado la posibilidad de ayudarla a escribirlo... Lo siento por l, pero rechazo todas las propuestas. Anas se quit el micrfono de la solapa de su traje sastre y se levant. La presentadora sigui sentada, con aire sorprendido y decepcionado. Sexo, esoterismo, francmasones, un ministro en el psiquitrico. Con eso se puede hacer un gran superventas! Lstima que no existan imgenes de las prcticas de la logia Casanova. En fin... gracias de nuevo por haber venido. El programa se emitir este sbado. Ah, lo olvidaba. Nuestro jefe de seguridad ha tenido que expulsar a dos jvenes. En el momento del registro reglamentario les han descubierto unas pancartas dobladas que decan: Dionisos, nuestra libertadora. La polica est interrogndolos. Solo faltaba eso! Unos locos que reivindiquen a Dionisos y su enseanza! En fin, he cambiado de apartamento y he dejado mi trabajo, por seguridad. Ojal mi testimonio sirviera para algo... Pero ahora tengo que irme. Anas se despidi de la presentadora, fue a que la desmaquillaran y menos de cinco minutos despus sala por la puerta de invitados. Entrevi la silueta familiar de Marcas y corri a su encuentro. Se abrazaron como si llevaran das sin verse. Antoine, llvame lejos de aqu. Nos espera un taxi. Qu, cmo ha ido? Espantoso. El documental de ficcin era... Sacudi la cabeza. Pero lo peor han sido las preguntas de la presentadora... sobre las prcticas sexuales de la logia; volva a ellas una y otra vez. Una verdadera obsesin. Normal, los ndices de audiencia mandan. Y quiz ella misma era una de las asiduas del club libertino de Dionisos... Un colega de los Renseignements Gnraux me ha pasado cierta informacin. Me da igual, es su vida y no ser yo quien la juzgue. Pero era realmente inmundo. Subieron al taxi. Anas se haba acurrucado entre los brazos de Marcas. La autopista que llevaba a la puerta de la Chapelle estaba despejada, el taxi zigzagueaba entre los coches. Anas murmur mirando los bloques de viviendas grises: Alguna novedad en la investigacin? S. Los juzgados han sido acordonados por la polica italiana. Dupin y sus amigos lo han confesado todo. Nuestro amigo Pratt ha confirmado que actuaste en legtima defensa. No tienes nada que temer. De todas maneras, los miembros de la

~292~

logia huyeron de la sala de baile cuando disparaste contra Isabelle. El juicio se celebrar dentro de tres meses, en Roma seguramente. Y Edipo? Desaparecido. Los carabineros piensan que an quedan unos diez adeptos escondidos. Llevar tiempo. El taxi entr en la ronda rumbo a la puerta de Auteuil. Los letreros luminosos instalados en lo alto de los edificios brillaban en la noche. Marcas acariciaba el hombro de su compaera. Tena prisa por llegar al nuevo apartamento de la rue de l'Assomption, al que se haban mudado haca una semana. El mvil de Anas vibr en el bolsillo de su abrigo. Dio un suspiro. Este es el mvil de los periodistas. Estoy por tirarlo al Sena. Di el nmero a tres o cuatro tipos, y en menos de una semana todos los peridicos lo tenan... Es el cuento de nunca acabar. Tengo diez mensajes en espera y esta llamada. Marcas sonri. El la haba animado a hacerle el juego a los medios de comunicacin. Al principio ella se neg en redondo, pero ante la cantidad de tonteras que haban escrito sobre ella, y tras ver una falsa entrevista, se avino a razones. La joven contest en tono fatigado: S...? Marcas sinti que la mano de Anas se crispaba sobre su brazo. Bajo las luces anaranjadas del tnel de la circunvalacin, vio que la joven estaba plida y abra los ojos con espanto. Yo yo No es posible. Arroj el mvil sobre el asiento. Marcas la cogi por los hombros. Qu ocurre? Una expresin de terror se reflejaba en su mirada. Isabelle... Cmo Isabelle? Est viva, era ella.

~293~

Captulo 69

Pars Joder! Y qu te ha dicho? Anas no tena palabras, estaba como hechizada. Que mire mi e-mail. El taxi pas ante la salida de la puerta Maillot, estaban a diez minutos de su apartamento. No es posible maldijo Marcas, con el corazn acelerado. Isabelle est muerta, muerta! No puede hacerte nada. Yo mismo fui a identificar su cadver al depsito de Venecia con el capitn Pratt. Alguien te ha gastado una broma imitando su voz. Con los dedos siempre crispados en el brazo de su amante, Anas murmur: Pues la imitacin ha funcionado... Me ha dicho que iba a comprenderlo, a comprenderlo todo... Era su voz, Antoine, la voz de Dionisos. El comisario estrech a su compaera. En el fondo, despus de lo ocurrido en Venecia, saba que el caso de la logia de Dionisos no se cerrara con la muerte de Isabelle. Y aunque haba pensado en lo peor, no contaba con que la maestra de la logia Casanova volviera de entre los muertos. El taxi haba dejado la circunvalacin a la altura de la puerta de la Muette y se adentraba en una sucesin de callecitas. Anas ya no hablaba. Sus jadeos se ahogaban en el crepitar de la radio de la centralita de la compaa de taxis. Marcas contena a duras penas su impaciencia. Solo una cosa importaba: correr al ordenador, abrir el correo electrnico y ver el mensaje, aquella burla sangrienta. El taxi entr por fin en la rue de l'Assomption. No se vea luz en casi ningn apartamento. El vehculo se detuvo suavemente. Mientras buscaba calderilla para pagar la carrera, Marcas murmur a Anas: Sube y enciende el ordenador. Encuentro un billete y...

~294~

No, tengo miedo! No quiero ir sola! Marcas no insisti. Pag al taxista. Se apearon del coche. Anas mir a su alrededor; la calle desierta le pareca hostil. Los rincones en sombra de la entrada del inmueble parecan escondites para un enemigo. Para Edipo. O peor, para la mismsima Isabelle, que surgira de la nada. La joven reprimi un escalofro. S, era realmente Isabelle la que le haba hablado por telfono. Marcas se equivocaba. Aquellas inflexiones melifluas, aquel tono irnico, amenazante. Dionisos no haba muerto. Marcas tecle el cdigo de entrada y abri la pesada puerta de vidrio. Maquinalmente, se llev la mano a la pistolera para asegurarse de que llevaba el arma. Desde que haban vuelto de Venecia no la dejaba un momento. Todo pareca tranquilo en el vestbulo. Anas puls el botn del ascensor y ech una mirada angustiada a su compaero. Recuerdas las ltimas palabras de Isabelle cuando la mat? Marcas asinti, se le haba quedado todo grabado en la memoria. La expresin demente de Isabelle, sus brazos agitando el manuscrito de Casanova y sus ltimas palabras. S. Soy una estrella. An no s qu quiso decir. Pero se volvi loca... Entraron en la cabina del ascensor. Les pareci que tardaban una eternidad en subir al segundo piso. Anas busc en su bolso y sac un manojo de llaves. Espero que nadie nos espere dentro. Marcas le apret la mano a modo de respuesta y sali el primero del ascensor. Cogi las llaves e introdujo una de ellas en la cerradura. Hizo sea a Anas de quedarse atrs y desenfund el arma reglamentaria. La puerta se abri con el chirrido de bisagras habitual. Marcas entr con cautela, encendi la luz y apunt con su arma al pasillo. Esper unos segundos y avanz lentamente hasta el saln. Todo estaba tranquilo. La luz suave de la lmpara arrojaba un halo anaranjado sobre la gran estancia que haca de cuarto de estar. Satisfecho, dio una vuelta por el resto de las habitaciones y volvi al pasillo para indicarle a Anas que entrara. Ella emiti un leve suspiro, arroj el abrigo sobre la cmoda y corri al despacho. Se sent y encendi el ordenador. Antoine, dame algo de beber; si no, no tendr valor para abrir el correo.

El comisario cogi del bar una botella, la abri y dej el sacacorchos sobre la mesa de cristal. Anas se bebi de un trago el vaso que le dio; el disco duro daba vueltas; finalmente, pinch en internet. Al instante apareci un sobre en la barra del men.

~295~

Puls la tecla de acceso. Apareci un archivo adjunto, un archivo de vdeo. Anas dud, pero de nuevo hizo clic. Ya no poda echarse atrs. Marcas estaba de pie tras ella, con las manos sobre sus hombros, la mirada fija en la pantalla. El icono que indicaba que el archivo estaba cargndose se interrumpi. En la pantalla apareci una imagen. Antoine profiri una maldicin ahogada. Anas se ech atrs instintivamente. Isabelle los miraba fijamente, sonriendo. Sentada en el trono veneciano de Pedro, hizo una sea y su rostro pas a primer plano. Su voz andrgina reson en el altavoz del ordenador. Celebro volver a veros. El tono era suave, sosegado. Sorprendidos, verdad? No todos los das regresa una de entre los muertos para hablar con los vivos! Para hablar con aquellos cuya tarea an no ha terminado. Cmo estis, Anas y Antoine, desde nuestro ltimo encuentro? Se hizo un silencio, como para permitir que sus interlocutores contestaran. Ellos se miraron, desconcertados. Dionisos continu: Lo olvidaba, no podis contestar... Por lo dems, cuando veis este vdeo grabado el da de mi ejecucin ser un cadver pudrindose. La voz hizo una pausa y prosigui: Este es mi testamento virtual, destinado nicamente a vosotros. Os aconsejo que escuchis atentamente. Otro testamento, tambin virtual, ser difundido luego, este para toda la humanidad. Anas, tienes derecho a saber por qu dej que me mataras. T has sido el nico instrumento de mi muerte. Pero yo y solo yo lo decid as. Marcas tecle para tratar de copiar el vdeo, elemento crucial para el juicio. Isabelle miraba fijamente a la cmara. Todo empez hace cuatro aos, cuando mi padre reapareci en mi vida, o mejor dicho uno de sus fieles. Falleci en un accidente mltiple y me leg un imperio imprevisto, el imperio de los clubes libertinos Casanova, personaje que siempre lo fascin. Por entonces yo era sociloga especializada en sectas y joven aprendiz en masonera. Todo se me ech encima. Me era imposible encargarme oficialmente del negocio. As que habl con el contable de mi padre y decidimos montar una serie de sociedades tapadera para que yo pudiera seguir con mi vida normal, olvidarme de la herencia y no aparecer en las actas de la sociedad. El contable se ocupaba de gestionar el negocio. Isabelle se acerc al objetivo. En el entierro de mi padre conoc a su mejor amigo, Henry Dupin, que lo ayud a montar el negocio. Me sedujo, algo que entonces no costaba mucho, y me hizo entrar en su grupito esotrico que practicaba la magia sexual. Fue una revolucin para m. Inimaginable! No tena nada que ver con mi vida anterior. Fue como

~296~

renacer! La enseanza prctica se fundaba en los escritos de un hombre extraordinario, Aleister Crowley, que Marcas ha podido conocer gracias a m. Estudi meses su pensamiento, sus tcnicas y muy pronto el alumno se revel superior al maestro. Comparado con aquello, mi trabajo masnico con mis hermanas de logia, tan austero, tan vanamente riguroso, me pareca de una insipidez absoluta. El sexo, totalmente ausente del ritual masnico, me pareca una va de desarrollo espiritual ms... enriquecedora. Se me revel mi destino. Y el hecho de poseer los clubes de mi padre me daba una solvencia econmica y un terreno de experimentacin sin lmites. En dos aos, me convert en Dionisos, maestro de la logia Casanova. Pero siempre sin dejar de ser Isabelle Landrieu, especialista reconocida en sectas, humilde y obediente hermana masona. Qu irona! El rostro del gur se arrug con una sonrisa. En un viaje que hice a Escocia en compaa de Dupin para visitar la antigua mansin de Crowley, el destino se me manifest de nuevo. Compramos un lote de escritos inditos del mago a un anticuario que los conservaba haca aos, y tambin un documento asombroso: un manuscrito firmado por Casanova que Crowley encontr durante su estancia en Alemania. Al volver a Pars estudiamos detenidamente esos textos, segn los cuales exista una tcnica tntrica desconocida, creada por Crowley a partir de las experiencias vividas por Casanova en Granada. Pero en el arte del amor l iba mucho ms all que el seductor veneciano. Su doctrina armonizaba sexo, sentimiento y mente en lo que l llamaba la va de la estrella. Te acuerdas, Anas? La compaera de Antoine se sonroj. Pero Dupin mand discretamente analizar el manuscrito. Era falso, obra sin duda del propio Crowley, que lo redact para acreditar sus enseanzas o estafar a algn rico adepto de su grupo espiritual. El mago era un maestro en el arte de la duplicidad, como yo. Isabelle se interrumpi, se cogi la cabeza e hizo una mueca de dolor. Marcas y Anas guardaban silencio, fascinados por el relato de la muerta. Transcurridos unos segundos, Isabelle se repuso y prosigui: Propuse a Dupin practicar la tcnica de Crowley con nuestros amigos de la logia. Era fantstico, una especie de acupuntura amorosa basada en puntos del cuerpo que se supone liberan la energa sexual. Era como una droga, el orgasmo a voluntad. Y sin embargo no era ms que el principio. Crowley deca que haba que progresar incansablemente, para ir ms all del xtasis, llegar a un punto ltimo, a las puertas de la muerte. Fundir Eros y Tnatos. Una noche, fui yo la primera en hacer ese viaje con mi pareja preferida. Lo que viv es indescriptible. Cuando despert, el hombre con el que haba hecho el amor estaba muerto, no soport la impresin. Un aneurisma. Comprend entonces el alcance de aquella experiencia, y de mi futura misin.

~297~

No es posible murmur Anas. Entonces creamos, en paralelo, el grupo de la Abada, una asociacin abierta a semejanza de las agrupaciones sectarias. Era lo contrario de una logia elitista, estaba abierta a todos para... cmo dira, verificar nuestras prcticas sin revelar a nuestros adeptos el verdadero fin de la enseanza. Dupin me ense a cultivar mi lado andrgino, a lo que su talento de gran modisto contribuy no poco. Gracias a l, yo pasaba fcilmente por un hombre. Tuvo la idea al ver las fotos publicitarias de una gran tienda parisiense en la que la modelo fetiche, Laetitia Casta, creo, apareca transformada en hombre. El resultado era fascinante. Para m an fue ms espectacular. Poda vestirme de hombre, pensar como un hombre, desear como un hombre. Observar a los clientes de mis clubes y filmarlos en secreto me permita conocer el deseo masculino de una manera inmejorable. Pero... Isabelle se call, se frot las sienes, su rostro pareca sudado. Todo se torci poco tiempo despus. Yo sufra entonces unas migraas inexplicables. Una de mis amigas, la doctora Cohen, me propuso hacerme unas pruebas. Pura formalidad, deca ella. Anas, no te ha hablado de ella tu amigo el comisario Marcas? Porque l la conoci en el hospital y qued encantado. Anas ech una mirada interrogativa a Antoine, que sacudi levemente la cabeza. Me detect un tumor, un montoncito de clulas que aparecieron en mi cerebro. Los mdicos lo llaman cangrejo. En el escner parece una minscula constelacin, una especie de estrella de la muerte. Como mximo me quedaban dos aos de vida. Y entonces comprend. La estrella! repiti Marcas. Comprend el sentido del destino. No quera desaparecer sin dejar rastro. Deba revelar a la humanidad la va de la estrella. Haca falta que ocurriera algo extraordinario para perpetuar mi enseanza. Si yo mora de un simple cncer, mis fieles de la logia y del grupo de la Abada mantendran el culto de Dionisos en un pequeo cenculo, como otra ms de las numerosas sectas que veneran a sus difuntos gures, como a ese pobre Crowley, que no ha pasado de ser un oscuro mago, desconocido de las masas. No, mi destino necesitaba un fin grandioso. Ahuec la voz: Instrumentalizara mi mal. Me convertira en una mrtir. Como Cristo, sera sacrificada, mis contemporneos me escupiran antes de darse cuenta de que yo era la elegida. Est loca! exclam Marcas. Pero para eso necesitaba a mi Judas. T, Anas! El dedo apuntando de Isabelle pas a primer plano.

~298~

Te escog entre mis fieles del grupo de la Abada. Tras escapar llena de odio, solo t podas crucificarme. Desde lo de las hogueras no he hecho sino alimentar tu rencor, avivarlo, por eso te mostr Edipo en Granada aquella nota ma, cunto he disfrutado viendo tu mirada cargada de clera ante la cmara! Y en Venecia, si no hubieras tenido valor para matarme, lo habra hecho uno de mis fieles, que tena instrucciones de dispararme cuando t tuvieras el revlver. Isabelle dej de hablar. Sus ojos llenaban la pantalla. Y t, Marcas, casi te olvido. Mi pobre hermano masn! Debes de tener la impresin de estar ci ms en esta historia en la que las mujeres, por una vez, desempean los papeles principales. T eras la pieza aadida con tu investigacin sobre la muerte del Palais Royal. El ministro de Cultura y Manuela tambin quisieron emprender la va de la estrella con sus respectivas parejas. Conocan el precio... T heredaste el resultado! Marcas! Cunto me he divertido contigo, dndote pistas sobre Crowley, llevndote al hospital Saint-Antoine! Y cmo me has hecho rer! Si hubierais sido ms listos, t y tus hermanos os habrais informado sobre m y mi obediencia femenina. Me mostr demasiado entusiasta en una de mis planchas, en la que cit a Crowley. Algunas hermanas empezaban a tener dudas sobre m. Pobre Marcas! Las mujeres son siempre ms perspicaces! Isabelle profiri un grito de dolor. Hizo una sea a la cmara, que gir y enfoc las grandes ventanas ojivales del monasterio de San Francesco. Anas pareca hipnotizada por la pantalla vaca. Me he dejado manipular, me he dejado... No, es todo mentira! Es una provocacin pstuma! Humo! Nadie volver a perseguirte dijo Marcas con voz titubeante. La cmara enfoc de nuevo el rostro crispado de Isabelle. Es hora de acabar este testamento. Debo prepararme para esta noche. Para recibiros en mi gran baile de disfraces de la estrella en la ventana de Oriente. Seris mis invitados de honor. Los responsables de mi muerte, que ser filmada para la posteridad. Pero eso no es todo; siguiendo los pasos de Crowley, he instrumentalizado tambin a ese viejo libertino de Casanova. Mis adeptos divulgarn muy pronto su falso manuscrito, con un nuevo testamento mo. El hecho de haberme comprado a m misma el manuscrito por un milln de euros no har sino avalar su autenticidad. Mi querido Casanova ser el fundador de un culto cuyo mesas ser yo. Yo, una mujer... No es una sutil irona? La grabacin se acaba. Se borrar automticamente. Adis a los dos! Mi culto empieza esta noche! El rostro triunfante de Isabelle desapareci de la pantalla. Marcas se levant de un salto y tecle febrilmente para salvar el vdeo. Mierda, se ha borrado. Anas observ la pantalla vaca.

~299~

Y eso de su nuevo testamento? Tengo... tengo la impresin de que la pesadilla empezar otra vez. Antoine la estrech entre sus brazos. No! Est loca, enferma. Maana pedir ayuda a unos expertos. Encontraremos al remitente del mensaje. Quiz es Edipo o algn otro adepto, no s, pero te prometo que daremos con l. No habr ms pesadillas. Ests seguro? S, vamos a dormir. Lo necesitas. Anas lo rechaz suavemente. No, no puedo. Estoy demasiado nerviosa. Voy a ver la tele. Dentro de un momento me reno contigo. Tengo que relajarme. Vale, pero no tardes. Prometido. Marcas fue al dormitorio y se desvisti. Oy que se encenda la televisin. Acostumbrado a los insomnios de Anas, saba que no se acostara antes de una hora. Cansado, se quit la camisa y se meti entre las frescas sbanas. El rostro atormentado de Isabelle daba vueltas y ms vueltas en su cabeza. Cmo se haba dejado manipular de aquel modo por una luntica? Cuando apagaba la lmpara de la mesita un grito rasg la noche.

~300~

Captulo 70

Pars Marcas salt de la cama y corri al saln. Anas estaba de pie, con el rostro contrado; Edipo la amenazaba con un cuchillo en la garganta. El asesino de Dionisos esbozaba la misma sonrisa irnica que en Venecia y Granada, la misma expresin de rerse constantemente del mundo. El hombre emiti una risilla al ver a Antoine. Querido Marcas! Por fin juntos! Cre que me pillarais escondido en ese polvoriento armario de la cocina. Deberais limpiar ms a menudo, qu poco aseados sois! Djala! Vamos, comisario, ten un poco de sangre fra. Estoy a dos dedos de rajarle el cuello, as que ser mejor que te sientes ante el televisor, tranquilito, porque vamos a un ver un programa. Date prisa! Impotente, el comisario se sent en el sof, maldicindose por haber dejado el arma en el despacho. Edipo no haba soltado a Anas. Con la mano derecha le acariciaba distradamente los pechos. Pequeas pero duras, como a m me gustan. No debes de aburrirte, poli! En la Abada tena fama de gustarle la jodienda. Antoine no apartaba la vista del cuchillo. El asesino prosigui: Tener que seguir las instrucciones de la difunta Isabelle no me deja tiempo libre. Enviar el vdeo por e-mail, telefonear para difundir un mensaje grabado, visitaros para hablar de la vida en general, cunto trabajo! Menos mal que mi misin acaba ya. Anas trat de alzarse de puntillas. El asesino le hinc la punta del cuchillo en el cuello. Una gota de sangre perl su garganta. Marcas se levant de un salto. Otro movimiento y la degello! Sintate, poli, ahora mismo!

~301~

Marcas se sent, con la cara desencajada de clera. En la televisin empez el telediario. Ah, ya empieza! dijo Edipo. El locutor tena una expresin grave. Acabamos de recibir un documento exclusivo que pondr de nuevo de actualidad el caso de la logia Casanova y de la matanza de Cefal. Se trata de una secuencia de vdeo de Isabelle Landrieu, tambin llamada Dionisos, grabada poco antes de su muerte. Tras un debate deontolgico en el seno de nuestra redaccin, hemos considerado que nuestros telespectadores deben conocer el contenido de este documento exclusivo, que nos ha llegado de forma annima. Marcas se puso tenso. Millones de telespectadores deban de estar viendo la televisin. Isabelle apareci, en el mismo escenario que se vea en la grabacin enviada por correo electrnico. Hola, me llamo Isabelle Landrieu. Ustedes me conocen tambin por el nombre de Dionisos, gua espiritual de la logia Casanova. Esto es un testamento. Si me ocurriera algo, deseo que el mundo sepa que mi grupo y yo hemos sido vctimas de un complot internacional. Nunca orden la espantosa matanza de Cefal; mi grupo era pacfico. Los verdaderos responsables de esa atrocidad son altos cargos de gobiernos europeos, miembros de la francmasonera internacional. S lo que digo, yo misma form parte de esa masonera. He sido especialista en sectas y jams habra creado un grupo semejante. Espero que entre ustedes haya mentes libres que me crean. S que quieren asesinarme. Una de mis jvenes simpatizantes ha sido manipulada por las fuerzas que estoy denunciando. No se lo reprocho, ha tenido que mentir bajo amenaza de muerte... Miserable! gimi Anas. La voz de Isabelle temblaba: No s qu me pasar. A mis amigos y a m nos persigue un comando dirigido por policas francmasones franceses e italianos: uno de ellos fue miembro de la siniestra logia P2. No dan cuartel, estn ligados a los que quemaron a mis amigos en Sicilia. Tengo miedo. Quiero decir una ltima cosa antes de... Se interrumpi unos segundos para enjugarse la frente y continu: Nuestro grupo ha descubierto en un manuscrito de Giacomo Casanova un secreto extraordinario sobre el amor. Un secreto que puede cambiar el destino de la humanidad y que molesta a los poderosos. Copias de este manuscrito sern enviadas al mayor nmero posible de personas. Les digo adis, y les pido que no crean a las autoridades y a los medios que las obedecen. Os lo ruego... La logia Casanova no debe extinguirse.

~302~

Isabelle ech una ltima mirada temerosa a la cmara, luego su rostro desapareci. Marcas apret las mandbulas y exclam: Esta s que es buena! Lo tenemos todo: el gran complot internacional, los francmasones, la pobre adepta manipulada, los periodistas vendidos, la logia P2... No falta ms que Bin Laden. Tu amante ha jugado con nosotros. Por eso plane aquella espectacular matanza y ahora inventa falsos culpables. Se convertir en una mrtir, en un icono. Mejor! En un mito aadi Edipo, en un mito inmortal, siempre joven; en una Marilyn de la espiritualidad... Ser la mrtir de una nueva religin, sacrificada por fuerzas poderosas y misteriosas... Y mucha gente creer a pie juntillas su engao. Te apuesto a que el rumor correr por internet como un reguero de plvora. En el plat de televisin, el presentador iniciaba el debate. Edipo pareca como hipnotizado por la pantalla. Lentamente, Antoine se desplaz hasta la punta del sof y cogi el mando. Subi el volumen. Y ahora qu hacemos? pregunt el polica. El asesino sonri. Muy sencillo. La pobre Anas ser hallada muerta con una confesin que va a tener la amabilidad de escribirme. Declarar haber sido manipulada por su amiguito comisario. Entonces... Qu? Pues que su vida ya no tena sentido despus de matar a Dionisos. Ya sabes lo que pas con Judas... Marcas puls a fondo el botn del volumen. Los altavoces del Home Cinema multiplicaron al infinito la voz del periodista. Las puertas vidrieras de la estantera retumbaron. Advertimos a nuestros telespectadores sobre el contenido de la filmacin. De momento, ningn hecho corrobora la versin de Dionisos... Baja eso ahora mismo grit el asesino. Su voz casi no se oa, ahogada por el raudal sonoro. ... Al contrario, la investigacin ha demostrado de manera irrefutable la responsabilidad de Isabelle y de los miembros de su grupo. Los expertos son claros... Marcas puls el botn del equipo musical y tir el mando a los pies de Edipo. Una explosin de msica tecno sacudi el apartamento. Los vecinos llegarn dentro de cinco minutos. Somos una comunidad muy formal grit Marcas.

~303~

Edipo pareci desconcertado. Se oyeron unos golpes en el techo. El hombre oblig a Anas a agacharse cerca del mando. Las voces a todo volumen del televisor resultaban insoportables. Edipo se precipit hacia el aparato. El polica salt del sof y le dio un puetazo en la sien. Con el golpe, el asesino afloj la presin, aplast el mando y solt a la joven, que rod a un lado. La televisin se apag, la msica ces de golpe. Los dos hombres se enzarzaron en una furiosa pelea. El asesino golpeaba a Marcas en el vientre. El polica trataba de protegerse, pero su adversario le ganaba. Marcas choc contra la mesa de cristal del saln. Edipo lo alcanz en la cara y le parti los labios. Antoine sinti que las manos del asesino le opriman la garganta. Se le nubl la vista. Pronto dejara de llegarle sangre al cerebro. Su mano agarr un cenicero. Con un gesto brusco, golpe con el objeto macizo el rostro de su agresor, que dio un grito de dolor pero sigui apretando. El polica golpe de nuevo. La presin cedi. Antoine respir, sac fuerzas de flaqueza y empuj a Edipo que, desequilibrado, rod de costado. El comisario se levant y empez a sacudirle en las costillas; el asesino dio otro grito. Anas se haba quedado cogida del respaldo de sof. Vio que Marcas se levantaba ante ella, sangrando por la boca. Ve por la pistola al despacho, rpido! Anas se levant, se tambale. Como en una pesadilla, vio que Edipo se ergua detrs de Marcas con una expresin de odio feroz. El resplandor de la televisin iluminaba su demente rostro. Sac un cuchillo. Antoine! Detrs! Enfrente, reflejado en el espejo, Marcas vio al asesino y el brillo plateado del cuchillo. Se ech a un lado y con un gesto desesperado empuj la mesa contra las piernas del agresor. El asesino se agarr a los ngulos de cristal. Anas lo esperaba con el sacacorchos en la mano; se lo hundi hasta el fondo. Edipo bram como una bestia herida y ech una mirada de odio a la joven. El cuchillo cay sobre el cojn del sof. El hombre trat de huir. Antoine fue ms rpido y le dio un golpe seco. Anas vio que Edipo se coga el vientre. Con la mirada extraviada, el hombre se enderez. Una mancha roja se extenda por su camisa de color crudo. Isabelle... Edipo se desplom como un mueco desarticulado. Un charco de sangre se form sobre la alfombra. Yo duele duele. La joven se acuclill a su lado y dijo con voz ronca:

~304~

Qu gusto da verte sufrir y morir! Marcas se arrodill. Hay que llamar a una ambulancia. No replic Anas. Quiero ver cmo se desangra como un cerdo. El asesino se retorca como un gusano seccionado, sus ojos imploraban ayuda. Un olor acre de intestinos que evacan se extendi por la estancia. Ya basta! Voy a llamar a urgencias. Los movimientos de Edipo se hacan ms dbiles. Balbuceaba cosas ininteligibles. Anas se inclin y le susurr al odo algo que Marcas no pudo entender. El asesino abri los ojos. Su pecho se infl por ltima vez. Ya no necesita ayuda dijo Anas ponindose en pie. Qu le has dicho? Que Thomas estaba vengado.

~305~

EPLOGO

Biarritz, hotel des Bains, un mes ms tarde. El peridico de la tarde estaba sobre la mesa doblado en dos. Marcas ley el titular: Nuevo crimen.... Quiso apartarlo, dejarlo en otro sitio, pero Anas extenda la mano hacia l. No quiso mirarla a la cara. En la terraza cenaban unas parejas, servidas por camareros con esmoquin. Un ritual invariable que se remontaba al siglo XIX. En los comienzos del verano, el hotel des Bains era un oasis de calma y discrecin. Por eso Marcas lo haba elegido. La voz tona de Anas rompi el silencio: Ayer fue hallado otro cadver en un apartamento de la rue Volta. El sexto en tres das en la regin de Pars. Como en los casos anteriores, se trata de una mujer joven y las circunstancias de la muerte no han sido todava aclaradas. Pero segn fuentes prximas a la investigacin, en las paredes haba inscripciones en honor del gur Dionisos, as como una estrella que gira, smbolo de la secta. Este nuevo crimen ritual se suma a una lista que no deja de aumentar. Pese a las importantes medidas tomadas, las autoridades parecen incapaces de frenar esta demencial espiral de crmenes. En la terraza, las conversaciones haban cesado. Antoine se oprima nerviosamente el vientre. En la mesa de al lado, una pareja los miraba. El hombre se inclin hacia Anas alargando la mano hacia el peridico. Me permite? Anas asinti con la mirada. La pareja ley el artculo rpidamente. Le sorprende? pregunt la mujer. Marcas la mir. Treinta, treinta y cinco aos. Chaqueta de marca y unos elegantes vaqueros desgastados. Arena en los zapatos de tacn. A usted no? dijo Anas, contrariada. No. Esa Isabelle Landrieu era muy guapa y su historia resulta fascinante. Saba que la gente estarce su cara por las paredes de las grandes ciudades? Mis amigos galeristas y yo estamos pensando en organizar una gran exposicin...

~306~

Y estos muertos? Cree usted que son arte? replic Antoine. Al menos han muerto de forma bella. Es mejor que palmar en un triste hospital o de una oleada de calor, como todos esos ancianos. Adems... Adems...? Est el placer aadi la mujer mirando a su compaero. Acababa de dejar el peridico y se quitaba las finas gafas con montura dorada. Era todo sonrisas. Marcas se inclin y le susurr a Anas: A menos que quieras continuar la conversacin con estos dos elementos, podramos irnos? Es lo que iba a proponerte, cario... Se levantaron sin decir palabra, dejando desconcertada a la pareja, y subieron a la habitacin a paso ligero. Marcas abri la puerta y la cerr despacio. Sinti la mano de Anas en su hombro. La cogi por la cintura y le roz la mejilla con los labios. Anas se apart simulando disgusto. Qu, comisario, esa joven habla de placer y ya se le ocurren ciertas ideas? A veces soy muy influenciable dijo estrechndola con ms fuerza. El placer... Anas le susurr al odo. El placer ni siquiera saben qu es. Antoine la bes en el cuello. A propsito, hay una cosa que siempre he querido preguntarte... Cmo...? En fin, las enseanzas de Dionisos no solo eran tericas. Si sus adeptos lo han seguido, ser porque... Porque enseaba tambin a buscar el placer, no? Con el tiempo que llevamos juntos, y me lo preguntas ahora... Marcas no se atreva a responder; segua abrazando a Anas y se senta hechizado por su clida voz. Y quieres que te lo demuestre? Por ejemplo, lo que llambamos la caricia de... las Bacantes. Las Bacantes? Suena muy bien. Se empieza haciendo unas cosquillitas, vers. Sus cuerpos se unan. Las ligeras prendas de verano volaron y se esparcieron por la moqueta. En un instante quedaron fundidos en un solo ser.

~307~

l no peda ms. Dionisos, la locura de las sectas, los nuevos adeptos, ya nada le importaba. Solo que aquella unin no cesara nunca. El ndice de Anas subi despacio por detrs del muslo de Marcas. Se detuvo justo al borde de las nalgas, endurecidas por la excitacin, y se desliz unos centmetros hacia la ingle. Acarici ese lmite incierto. Una oleada de excitacin recorri el cuerpo de l. Ella repiti la caricia, rozndole apenas la piel. Lo sacudi un estremecimiento que le hizo enarcarse bruscamente. Detente no lo aguanto. Podra hacer que te corrieras acaricindote solamente la zona de las Bacantes gimi ella. Ves, ese es el secreto. La acupuntura del placer. No es el nico punto... Ella le roz de nuevo la zona sensible. Marcas se hundi en el cuerpo de ella.

La noche caa suavemente en la playa desierta.

Anas guardaba silencio. Llegaron a las rocas de la Virgen. La marea, que empezaba a subir con fuerza, destrua los castillos de arena que los nios haban construido por la tarde. Antoine miraba cmo las torres se venan abajo con el recurrente embate de las olas. No hay nada que hacer, el ser humano es como es. Lo prohibido nos fascina. Hasta el punto de llegar a la muerte? se pregunt Anas. Marcas no contest. Haban subido al promontorio frente al embarcadero; pareca una larga serpiente de madera abrindose camino entre los arrecifes batidos por las olas. Ten cuidado, la madera est mojada y patina. Anas caminaba a paso lento, como una sonmbula. Antoine le cogi la mano. Al llegar a la gruta de la Virgen se sentaron. No te preocupes, yo me ocupo de ti. Menos mal que ests aqu. Anas se acurruc entre los brazos de su amante. Fuera, la marea segua subiendo. Un nio apareci de pronto corriendo y los sobresalt. Empezaba a oscurecer. Volvamos dijo Marcas. S, nos espera una cama.

~308~

El nio ya se alejaba. Sus gritos se oan en la bveda de piedra, pese al ruido que hacan las olas al chocar contra el dique. No te gustar... empez a decir Anas. Oyeron un taconeo. Era la rubia de la terraza, que iba hacia ellos con un chal por los hombros; la perfecta turista que se pasea por la noche. Ah, no! Esa tonta no, vmonos! Anas aviv el paso. Cuando se cruzaron con ella, la rubia esboz una sonrisa amistosa. Marcas apart la mirada. Buenas noches... Una gran ola se estrell contra las rocas con un fragor estruendoso. ... les desea Dionisos.

Yo he estado siempre posedo por un demonio que me sobrevivir y se reencarnar. ALEISTER CROWLEY

~309~

GLOSARIO MASNICO

gape: comida comunitaria que se toma tras la tenida. Alto Grado: tras el grado de maestro, existen otros grados practicados en los talleres superiores, llamados de perfeccin. El Rito Escocs, por ejemplo, consta de treinta y tres grados. Atrio: lugar de reunin a la entrada del Templo. Bveda estrellada: techo simblico de la logia. Cadena de unin: ritual de conmemoracin que celebran los masones al final de la tenida. Columnas: situadas a la entrada del Templo. Se llaman Jakin y Boaz. Las columnas simbolizan asimismo las dos filas de bancos, la del Norte y la del Sur, en las que se sientan los hermanos durante la tenida. Comps: con la escuadra, uno de los dos instrumentos emblemticos fundamentales de los masones. Constituciones: el libro de referencia de los francmasones, que se remonta al siglo XVIII. Cordn: banda decorada que se lleva al cuello durante las tenidas. Debbhir: nombre hebreo del Oriente en el Templo. Delantal: se lleva a la cintura. Vara segn los grados. Delta luminoso: tringulo ornado de un ojo encima del Oriente. Derecho Humano: obediencia masnica mixta de unos once mil miembros. Escuadra: con el comps, uno de los instrumentos simblicos de los francmasones. Grados: son tres, aprendiz, compaero, maestro. Gran Experto: oficial que oficia los rituales de iniciacin y de paso de grado. Gran Logia de Francia: obediencia masnica de inspiracin espiritualista. Consta de unos veintisiete mil miembros. Gran Logia Femenina de Francia: obediencia masnica femenina de unos once mil miembros.

~310~

Gran Logia Nacional Francesa: la nica obediencia masnica reconocida por la masonera anglosajona, de unos treinta y tres mil miembros. Gran Oriente de Francia: obediencia masnica no dogmtica. Consta de unos cuarenta y seis mil miembros. Guantes: son siempre blancos y obligatorios durante la tenida. Hekkal: parte central del Templo. Hiram: segn la leyenda, el arquitecto que construy el templo de Salomn. Fue asesinado por tres malos compaeros, deseosos de arrebatarle sus secretos para convertirse en maestros. Antepasado mtico de todos los francmasones. Logia: lugar de reunin y trabajo de los francmasones durante la tenida. Maestro de ceremonias: oficial que dirige los desplazamientos rituales. Mosaico: rectngulo en forma de tablero de damas situado en el centro de la logia. Obediencia: federacin de logias. Las ms importantes en Francia son GODF, GLF, GLNF, GLFF y Derecho Humano. Occidente: oeste de la logia, donde ofician el primero y el segundo vigilante, as como el tejador. Oficial: masn elegido por los hermanos para dirigir el taller. Orador, uno de los dos oficiales situado a Oriente. Orden: signo simblico de pertenencia a la masonera que marca el ritual de una tenida. Oriente: este de la logia, lugar simblico en el que ofician el Venerable, el Orador y el Secretario. Oulam: nombre hebreo del atrio. Plancha: conferencia dada ritualmente en las tenidas. Rito: ritual que rige los trabajos de la logia. Los dos ms practicados son el Rito Francs y el Rito Escocs. Sala hmeda: lugar separado del Templo en el que tienen lugar los gapes. Secretario: el encargado de tomar acta de una tenida en un trazado. Taller: reunin de francmasones, logia. Tejador: oficial que custodia la puerta del Templo durante la tenida. Templo: nombre de la logia durante una tenida. Tenida: reunin del taller en la logia. Tocamientos: signos de reconocimiento manuales, que varan segn los grados. Trazado: acta de una tenida redactada por el Secretario.

~311~

Venerable: maestro masn elegido por sus iguales para dirigir el taller. Se sita en el Oriente. Vigilantes: primero y segundo. Se sitan en el Occidente. Cada uno dirige una columna, es decir, un grupo de masones durante los trabajos del taller.

~312~

AGRADECIMIENTOS

A P. Sabln, por su profundo conocimiento del trayecto masnico de Casanova y a todos los que nos han ayudado y se reconocern. A todo el equipo de Fleuve Noir: Batrice Duval, Anne-France Hubau, MarieFrance Dayot y Estelle Revelant.

Ttulo original: Conjuration Casanova Primera edicin: abril, 2008 2006, ditions Fleuve Noir 2008, Random House Mondadori, S. A. ISBN: 978-84-01-33670-6

~313~