OBJETO Y MTODO

DE LA ECONOMA
En mi eleccin de tema para hoy, temo haberme expuesto a dos
serios inconvenientes: resultar aburrido y presuntuoso. Las espe-
culaciones sobre metodologa son famosas por su monotona y su
prolijidad. Ofrecen una gran oportunidad para la lucha sin cuartel;
las demandas de las facciones contendientes n estn sujetas a un
arbitraje determinado, y la victoria, aun en el caso de que pudiera
establecerse, se supone que no beneficiar a la ciencia. La esterili-
dad de las conclusiones metodolgicas es a menudo un comple-
mento de la pesadez que significa alcanzarlas.
Considerado como un pelma, el metodlogo no puede refugiarse
en la modestia. Por el contrario se mantiene firme y dispuesto por
propio convencimiento a dar consejos sobre cuestiones muy di-
versas, a criticar el trabajo ajeno, el cual, sea o no meritorio, in-
tenta al menos ser constructivo; se considera intrprete final de los
esfuerzos pasados y dictador de los futuros.
Mi inmodestia se pone de manifiesto con ocasin de esta asam-
blea. Como economistas, nos sentimos singularmente satisfechos
de esta reunin de la British Association en Cambridge. No ne-
cesito hacer r e s a l l a r la singular contribucin que esta Univer-
sidad ha aportado a los estudios sobre economa en jos ltimos
tiempos; los nombres de los grandes maestros ya fallecidos y de los
todava vivos, estn en nuestras mentes. Y yo, ncvat& procedente
(
s
) Publicado bajo el tlulo Scope and meihod of Economics en "The
Economic Journal", septiembre 1938, pgs. 382412.
(1) Mensaje de la Presidencia a la Seccin F de la British Association.
Cambridge, agosto de 1933.
1386 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIII, S
de una Universidad, que, aunque cuna de venerados economistas
pido perdn por nombrar a Locke, Snior, W. F. Lloyd y Edge-
worthdebe reconocer en la actualidad su estado de dependencia,
me atrevo a dictar una ley en este santuario. En la esfera de la
metodologa, los economistas de Cambridge han contribuido mu-
cho lo mismo por us trabajos mayores como con. documentos oca-
sionales. Debo tambin referirme aj clsico tratado sobre "Objeto
y Mtodo", del doctor John Neville Keynes, quien, afortunadamen-
te, est todava entre nosotros.
Como una pequea circunstancia atenuante, puedo mencionar
que despus de graduarme en Oxford, fui discpulo de Mr. May-
nard Keynes durante un perodo brevsimo pero extremadamente
estimulante. Y es para m una fuente de orgullo y placeTes especia-
les que despus de la primera reunin de la Asociacin en Cam-
bridge volviese a visitarle en su honroso puesto.
Mi excusa principal para elegir hoy la metodologa, es que sien-
to una fuerte urgencia de decir algo. Tambin el momento parece
oportuno. Los escritores ingleses se han mostrado, por regla
general, juiciosamente circunspectos acerca del asunto; pero l-
timamente se ha producido alguna especulacin a este respecto.
Vase el brillante ensayo del Profesor Robbins. Lo que me diferen-
cia de l en ciertos asertos, se pondr de manifiesto; su exposicin
efectiva y concluyente de muchas men'liras populares respecto a
la naturaleza y suposiciones de la teora pura, alivia mi carga
considerablemente. El Profesor Fraser ha contribuido con varios
artculos importantes, y su libro "Pensamiento y Lenguaje de la
Economa" linda con la metodologa. ltimamente aparece la
"jeremiada'" de Mrs. Wootton (2). Como resultan inaceptables
sus desmesurados reparos a nuestro tema, confo en que una
ponderada exposicin de sus logros y utilidad servir de escudo
contra sus dardos. Lo ms triste de todo me parece su poco apeti-
toso programa para el desarrollo futuro de la economa.
Creo conveniente una advertencia al comenzar. En vista de la
progresiva inlensifi-cacin de los estudios econmicos en este pas,
podra parecer oportuno trazar lneas o dar indicaciones para con-
(2) "Lamen! for Economics". Vase la introduccin e "Political Aritlime-
tic", del doctor Lancelot Hogben.
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO..; 1387
seguir el mayor aprovechamiento del trabajo a hacer. Tal intento
sera desde luego presuntuoso y entroncara con el apropiado pro-
cedimiento metodolgico. Los principios por los cuales se obtienen
progresos en una ciencia, slo pueden alcanzarse observando tales
progresos. No pueden deducirse a priori o prescribirse por adelan-
tado. Hay, sin duda, ciertas reglas lgicas generales a las cuales
est sujeto cualquier avance en el conocimiento. Su estudio es l-
gica en e mismo. Cada ciencia o disciplina tiene sus limitaciones
y condiciones especiales; su mtodo de progreso tiene sus propias
caractersticas; dentro del amplio campo de las posibilidades l-
gicas, se seleccionan algunas como especialmente adaptables a sus
problemas; esta seleccin es la que concierne a la metodologa.
Y por esta razn, el metodlogo est destinado a marchar detrs,
no en vanguardia. Estudia la naturaleza especca de los princi-
pios seleccionados, despus que se haya hecho la seleccin. Los
mtodos, desde luego, cambian de una a otra vez; pero el que
trabaja en problemas especiales puede, probablemente, juzgar me-
jor que el metodlogo la lnea que convenga seguir. La contribu-
cin de este ltimo es menos directa.
Cuando se empean en adoptar una posicin de vanguardia, es
cuando los metodlogos estn ms expuestos a caer en controver-
sias estriles. La escuela histrica rie a la deductiva, y sta a
las anteriores. Se idean lemas y gritos de combate. Los "institu-
cionalisHas" aparecen en escena. Estas escuelas rivales se esfuerzan
en sealar cul debera ser el mtodo econmico. La funcin del
metodlogo es o, ms estrictamente, ha sido hasta ahora decir
cul es, de hecho, el molo do. La rplica apropiadada y final al
reformador en ciernes es: "Deje las palabras y haga el trabajo;
aplique su mtodo y, si resulta eficaz, podr usted ofrecer sus
resultados."
A primera vista, esta negacin del metodlogo, podra parecer
que era aceptar pblicamente lo que ha sido siempre la interna
sospecha del adelantado; a saber: que l es un ser totalmente in-
til. Quien trabaja en vanguardia est inevitablemente influido por
los mtodos con los que ya se han conseguido buenos resultados,
porque de stos puede esperarse conseguir ms; los medios fciles
se recogen. Volviendo sohre el pasado y haciendo una estricta ins-
1-368 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIH, 3
peccn, el metodolgo puede modificar considerablemente esta in-
fluencia del pasado sobre el presente. Por ej., por medio de un
minucioso examen de las suposiciones, puede demostrar que, en
principio, existen ciertas limitaciones a la productividad de un
mtodo dado, y que ste ya ha producido todos los resultados que
permiten sus suposiciones. 0 bien, puede demostrar que las propo-
siciones que usualmente se idean para constituir conocimiento cons-
tructivo, no lo constitU5'en, sino que consisten esencialmente en
las definiciones de los trminos empleados. 0 tambin, puede de-
mostrar que conclusiones presentadas a menudo como fruto de un
razonamiento deductivo, fueren sugeridas por la observacin de los
hechos y que no tienen otra base, siendo las premisas utilizadas
en la demostracin pedaggica hiptesis no fundamentadas en otra
cosa. Estos comentarios pueden alterar el sentido de la proporcin
del que trabaje en vanguardia y la confianza que implcitamente
ponga en determinados medios. Pueden darle una mayor compren-
sin de la naturaleza de las anteriores consecuciones, y as in-
fluirle insensiblemente en sus tanteos hacia nuevos descubrimien-
tos. Hacer esto es cosa muy distinta que tratar de marcar las lneas
con ]as qne se "debera" trabajar.
Esta sobrevisin de la economa est limitada a lo que pudi-
ramos llamar su aspecto cientficopongamos por caso, la formu-
lacin de leyes y mximas generales. Naturalmente hay muchas
ms cosas que conciernen a los economistas. La simple descripcin
de instituciones, recopilar estadsticas y presentarlas en forma in-
formativa. Un estudio de esta dase puede considerarse como his-
toria econmica contempornea. Entraa graves problemas de me-
todologa que no se estudian aqu.
No debe inferirse de aqu que este artculo trata slo de Ja lla-
mada economa deductiva. Todo lo contrario. Su fin es poner de re-
lieve las limitaciones de la deduccin y la importancia que tiene la
observacin de los hechos. Estos pueden observarse por su inters
intrnseco, o para establecer o des'truir algunas generalizaciones.
Este es el tipo de observacin que cae dentro de esta sobrevisin.
A e&le respecto puede ser una ayuda disear algunas conclusio-
nes amplias que el razonamiento consiguiente pretende establecer.
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1389
Una afirmacin por adelantado de este tipo puede hacer ms fcil-
mente inteligible el curso del argumento.
Me prepongo dividir lo que comunmente est considerado como
la teora pura de la economa tradicional en dos partes marcada-
mente distintas. Creo que ha surgido algo de confusin por haberse
fracasado al hacer este distingo. Por un lado, est la teora del
valor y la distribucin; por el otro, la -mxima de que los recursos
productivos deberan distribuirse entre los usos de forma que die-
sen un producto neto social equi-marginal (3).
La teora del valor y de la distribucin busca mostrar cmo
un nmero de circunstancias consideradas como dadas (los datos
fundamentales)por ejemplo, las preferencias y capacidades de les
individuos y los recursos disponiblessirven para determinar una
estructura de la produccin y de los precios. Si ocurre un cambio
en esos datos, la teora manifiesta capacidad suficiente para prede-
cir las consecuencias, dentro de ciertos lmites, en la estructura
precios-produccin. Esta capacidad de prediccin implica que te-
nemos disponibles ciertas leyes generales referentes a la sucesin
de acontecimientosleyes causales, de hecho. Se pide para ellas
la demostrabilidad rgida. Como las leyes se refieren a la sucesin
de fenmenos, deben tener una base emprica; y como los fen-
menos de la economa son sumamente complejos e irresponsables
para tratarlos cientficamente, es una paradoja el que las leyes
derivadas de su estudio deban tener un grado tan alto de certeza
como se las exige.
La paradoja se resuelve cuando consideramos que Ia3 leyes en
cuestin pueden deducirse de un solo principio (4), basado el mis-
mo en la experiencia, pero sobre una experiencia de mucho ms al-
cance que la dada por el estudio de los mercados y los precios y
que se extienden hasta las primeras fases de la existencia cons-
ciente del hombrea saber, la Ley de la Utilidad decreciente y la
Ley de la Demanda, para definirlas ahora con ms precisin. La ex-
periencia es tan vasta, que el principio puede tomarse como un
axioma con el ms alto grado posible de probabilidad emprica.
(;i) Vase "Economics and Wclfare", del profesor Pigou. 1." edicin, par-
te II, cap. 2, Seccin 5.
(4) Vase '"Nature and SignificaDcc of Econornic Science", del profesor
Lionel Rohbins, pgs. 77-32.
1390 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIII, 3
Pero, en contraposicin a este alto grado de probabilidad, del
principia y Ieye3 deducidas de l, debe considerarse su grado com-
plementario de generalidad. El grado de generalidad es, evidente-
mente tan grande, que, debo declarar, que el poder de prediccin
que permiten es casi nulo.
Los economistas, hasta los ms tericos, se han inclinado a dar
consejos tomando como base las teoras. Creo que los economistas
dirn que muchos de los consejos as dados desde Adam Smith, han
sido valiosos. Recuerdo un tipo de consejo de esta clase, aunque con
esto no cubro todo el campo, y es la recomendacin de la Libertad
de Comercio. En seguida se le ocurrira al crtico preguntar: Cmo
si es verdad que las leyes de valorizacin y distribucin son tan
generales que slo tienen un poder casi nulo de prediccin, puede
justificarse tan copioso despliegue de propuestas consultivas, basa-
das en la teora pura?
La respuesta, es que esas prescripciones estn basadas en lo con-
trario a lo que comunmente se considera teora pura. Se derivan de
la mxima de que los recursos productivos deben por esto distribuir-
se ipor usos de forma que produzcan un producto neto social equi-
marginal. Debe estudiarse la naturaleza y justificacin de esta
mxima.
Para poder derivar de ella preceptos que sean aplicables al mun-
do real, es necesario algn conocimiento de este mundo. Este cono-
cimiento sin embargo, no se relaciona en principio con las secuen-
cias causales ni consiste en un a mera enumeracin de caractersticas
y acontecimientos especiales. Surge ms bien, de un cuadro simul-
tneo o sobre-visin del campo econmico y el trabajo -principal del
cartgrafo es su anlisis y clasificacin. Este trabajo analtico hace
falta tanto como preliminar al diseo del mapa, como para las de-
ducciones de leyes causales especficas procedentes de la Ley de la
Demanda. Me atrevo a lanzar la idea de que esta identidad del plan
de trabajo, es la que ha oscurecido la distincin fundamental entre
el establecimiento de conclusiones relativas a las secuencias causales
que tienen poder predictivo por una parte, y una recopilacin com-
prensiva pero simultnea del total del campo, del que depende la
validez de las prescripciones, por otro lado.
Considero esta divisin del anlisis en dos partes importan-
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1391
tes: I) Porque concilia todo el copioso ordenamiento de los precep-
tos econmicos con el poder muy limitado de prediccin; II) Porque
solamente por medio de ella las fundamentaciones empricas de nues-
tras proposiciones pueden con propiedad ponerse de manifiesto.
Debera aadir que las recientes especulaciones metodolgicas pare-
cen dar mucha importancia a la parte representada por la teora
general del valor, y demasiado poca a la mxima equi-marginal,
de gran importancia en la historia del pensamiento econmico.
Recientemente los economistas han tenido la ambicin muy jus-
tificada de conseguir mayor conocimiento de las secuencias cau-
sales que la que se deduce a partir de la Ley de la Demanda. Los
fenmenos del ciclo han sido un estmulo de importancia particu-
lar en esta direccin. Pero una vez que abandonan el plano de
silla generalidad que corresponde a aquellas deducciones, sus ge-
neralizaciones pueden tener un grado de probabilidad mucho menor.
Todas las dificultades asociadas a la naturaleza compleja e irrespon-
sable de los fenmenos que tienen que estudiar, salen a la superfi-
cie. Deben despedirse para siempre de sus pretensiones de certeza,
pretensiones que podran tener mientras permaneciesen dentro de
los confines de su sistema geomtrico. De ser una de las ciencias
ms exactas, aunque estrechamente circunscritas, la economa de la
necesidad pasa a ser una de las ms conjeturales.
Con todo, la conjetura del observador preparado puede ser va-
liosa. En perodos recientes, los economistas han ofrecido consejos
tomando como base sus conjeturas en este dudoso campo. A este
apartado, pertenecen muchas de las recomendaciones referentes al
control del ciclo; estn basadas en propuestas referentes a las se-
cuencias causales no derivadas de la Ley de la Demanda; es por
esto por lo que, hasta cierto punto, son conjeturales. De aqu, el
reciente conflicto de prescripciones, sobre el que tanto se ha ha-
lilado. As nos encontramos con la transicin de la unanimidad
de opinin, comn en la ltima centuria, de la cual es un buen
tjemplo el Libre Comercio, a los desacuerdos actuales. Lo anti-
guo estaba basado en el modelo analtico, sin referencia ninguna
.al acontecimiento causal; este ltimo est basado en las propues-
tas necesariamente conjeturales de la teora del ciclo, la cual debe
1392 ARTCULOS CLASICOS... IR. E. P., VIH, 3
hacer uso de tales referencias, y son conjeturales precisamente por-
que estn vinculadas a estas referencias.
Pero el nuevo dominio de la conjetura, aunque pueda derivarse
del antiguo conocimiento por su posicin de central inters en la
mente del economista, no invalida este conocimiento. Sera una gran
pena, que la naturaleza contradictoria de las prescripciones del nue-
vo tipo, Jas ctales pueden realizar los economistas, aunque sin segu-
ridad de certeza, desde el momento que tienen que atenerse a actuar
como Tnejor les sea posible, mine la autoridad de las opiniones dadas-
tomando como base el modelo analtico.
Voy a proceder ahora a un examen ms detallado. Lo que queda
se divide en cuatro partes. A la primera la llamo el criterio econmi-
co, y trata de la naturaleza y autoridad de 'las prescripciones dadas
tomando como base el modelo analtico. La segunda, es la teora del
valor y distribucin, y estudia el objeto y validez del conocimiento
causal derivado de la Ley de la Demanda. Quedan fuera de este m-
bito les esfuerzos 'por conseguir el conocimiento causal. Por razones
que sern explicadas, dedico una parte dentro de este campo a la
que llamo teora dinmica. A la parle que queda, la llamo estudio
emprico. No debe creerse que esto implica que el conocimiento
estudiado en las anteriores partes no est basado en la experiencia.
Espero que los estudios que caigan dentro de esta cuarta rbrica
sean los ms importantes para el futuro; pero, debido a mi posicin
de retaguardia, no podr decir mucho acerca de ellos. Deseo que la
apreciacin de las limitaciones necesarias al objeto de los otros tipos
de conocimiento, pueda servir para estimular el nuevo trabajo em-
prico.
I. EL CRITEPJO ECONMICO
La lnea de .pensamiento que aqu hay que considerar tiene su
origen en Adarn Smith. La base de su fama reside en ser origen de
ello, pues su aportacin acerca de esta materia tiene mucha ms
fuerza y autoridad que su formulacin especial de la teora laboral
del valor o sus especulaciones sobre las fuerzas determinantes de los
salarios, beneficios y renta. Adems, yo la concibo como el corazn
de la economa clsica, con buenos ttulos para tener prioridad so-
SEPTEnE..DIGBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1393
bre la teora del valor y distribucin a la cual los escritores ms re-
cientes, en razn de la creciente precisin de su formulacin, han
tendido a dar lugar de preferencia.
La contribucin de esta seccin de la teora debe estudiarse bajo
<os rbricas: I) la seleccin del criterio en s, y II) el mecanismo
para contrastar hasta dnde los ordenamientos y prcticas existen-
es o propuestos cumplen su requerimientos.
El criterio ipuede definirse de una manera dogmtica como si-
gue: Si un individuo prefiere la mercanca o servicio X al Y, eco-
nmicamente es mejor que lo tenga. Igualmente, si el individuo
prefiere e trabado X al Y, o bien le molesta menos, es mejor econ-
micamente que lo haga. El bien econmico es, pues, el preferido.
Si adoptamos el mtodo del Profesor Robbins de examinar la es-
tructura interna del pensamiento ms que su formulacin verbal (5),
esta eleccin de criterio debe atribuirse a Adain Smith.
El acto de la eleccin puede considerarse bien como un des-
cubrimiento o bien como una hiptesis, aunque hasta cierto punto
participe de la naturaleza de ambos. Smith percibi que, por me-
dio de la eleccin sera 'posible dar algn sentido a los confusos y
contradictorios argumentos de los doctos en economa, y poner
orden en aquel caos. Esta eleccin implicaba una visin cientfica
de primer orden. Sus mritos pueden juzgarse por los frutos ob-
tenidos.
Al estimar las instituciones y las .prcticas y al hacer recomen-
ilaciones, el economista tiene en cuenta su criterio; es el regulador
para lo bueno y lo malo.
Celosos defensores del carcter cientfico de la economa se han
mostrado dispuestos, especialmente en estos ltimos tiempos, a de-
finir la capacidad consultiva del economista de una forma un tan-
to diferente. Notando que en las ciencias totalmente desarrolladas
las leyes causales tienen primaca de posicin y de ellas resultan
como corolario mximas prcticas, se han apresurado de manera
poco juiciosa a asimilar la economa a esta categora. Consecuente-
mente han sugerido que el economista, en su capacidad consultiva,
debera declarar que una interferencia dada, conducir a ciertas
(5) Vase "Nature and Significance of Economic Science'", pg. 35-6.
1394 Aancutos CLASICOS- [R. E. P., VIH, 3
consecuencias X, Y, Z... y entonces callarse, dejando a su cliente
decidir si X, Y, Z... es el esado al que l quera llegar. Esta formu-
lacin est en contradiccin manifiesta con la prctica real de los
economistas. Si el metodlogo insiste en que esto debera ser su
prctica real, va ms all de su zona propia que ya ha quedado
definida. Esta formulacin pide mucho y a la vez poco.
Pide demasiado, porque da una idea exagerada del poder de
prediccin del economista en Ja coyuntura presente. Pide poco,
porque supone que su poder consultivo est confinado dentro de
los estrechos 'lmites de su poder predictivc. Ms an, tal formula-
cin le hara presentar su informacin en forma no utilizable por
su cliente.
Supngase, por ejemplo, que est estudiando un derecho de
importacin de trigo. Puede estar seguro de que esto ser causa
del alza del precio del trigo y del pan de trigo dentro del pas.
Sabe tambin que el impuesto afectar los precios de otros artcu-
los, las rentas de varias clases, los cambios extranjeros y la moneda
en circulacin. Pero no puede expresar dichos efectos en trminos
cuantitativos y, en algunos casos, puede no saber la direccin de los
movimientos qne se producirn. Para saber esto, tendra que tener
a su disposicin leyes causales mucho ms detalladas de las que
liene inmediatamente.
Pero aun pudiendo conocer todas estas cosas, su consejo pue-
de todava (formularse en forma poco utilizable por su cliente. Ha-
biendo odo el cliente -todos los cambios en perspectiva, querr
conocer si en. ltima instancia el estado de los asuntos es mejor
o peor que el principio', y se encontrar incapaz de decidir por e
mismo si no le ayudan.
Recurriendo al modelo analtico, que luego describiremos, el
economista puede llegar rpidamente a la resp-uesta requerida. Debe
poder decir inmediatamente y con verdadera autoridad, que los
individuos de la comunidad, en conjunto, estarn en peor situacin
an cuando su poder de prediccin del curso actual de los precios
y rentas sea despreciable. Cualquier definicin del alcance consul-
tivo del economista que no reconozca esto, es irreal, y no hace jus-
ticia a la utilidad del economista, aun con sus limitados poderes
actuales.
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1395
Las censuras sobre la propensin de los economistas a aconse-
jar proviene tambin de otra partea saber, polticos o moralis-
tas. Qu derecho, dicen, tienen los economistas para decir que
debiera .hacerse tal y tal cosa desde el momento que esto depende
en parte de los fines que se busquen? Evidentemente el economista
debe esperar hasta que el poltico le proporcione las conclusiones.
Esta crtica no es vlida.
El economista est autorizado por su criterio de preferencia in-
dividual. El poltico puede entonces decirle: "No estoy tan intere-
sado en que los individuos alcancen lo que prefieran, como en que
el pas se baste a s mismo. Lo que yo quiero saber es cmo con-
seguir esto". Pero existen un nmero infinito de formas de conse-
guirlo. Cul debe prescribir el economista? El poltico puede aa-
dir: "Bien, quiero hacerlo de 9a forma ms econmica". Entonces
el economista interpreta esto dndole el significado que, debido a
la arbitraria condicin de autosuficiencia, los individuos deben al-
canzar lo que prefieran. Sin un criterio propio, no puede elegir
entre la infinita variedad de posibilidades. As, tiene que emplear-
lo, hasta cuando se le proporcione un fin especfico (6). Utiliza su
criterio lo mismo para dar consejo simple que para darlo cuando
est sujeto al fin determinado que se le ha dado. Si fuese ver-
dad que existe un sesgo latente tico o poltico cuando da un conse-
jo simple, ste ser igualmente cierto cuando aconseje acerca de los
medios para conseguir un fin establecido por moralistas o polticos.
Sin un criterio propio, sera un estpido perfecto. Con l, puede
dar consejo libre de sesgo, tico, ya se le haya dado o no un fin
especfico.
Vayamos sobre nuestra segunda rbrica de este campo del pen-
samiento: el mecanismo para contrastar cuando Jos requisitos del
criterio han sido o no llenados. Aqu, nuestra deuda principal la
(6) La posicin an puede ser ms compleja. Al economista puede solici-
trsele no absoluta suficiencia, sino un nivel ms alto del conseguido anterior-
mente. Entonces estar capacitado para establecer la forma de alcanzar la
mayor cantidad de ventajas econmicas en conexin con cualquier nivel dado
de suficiencia, y puede estar en condiciones de dar alguna idea de las tasas
sucesivas del sacrificio econmico implicado en la consecucin e grados ms
elevados de su suficiencia.
1396 ARTCULOS CLASICOS- [R. E. P., VIII, 3
tenernos con Adam Smith. El percibi que los complejos fenme-
nos de los mercados y los precios pueden considerarse como resul-
tado de los esfuerzos de los individuos para informarse unos a otros
de sus preferencias. Esta es la base del modelo analtico. El man-
tuvo, con razn, que el estudio econmico surge del hecho de la
divisin del trabajo. Robinson Crusoe dirige sus energas en rela-
cin con su plano de preferencias; no necesita consejo ajeno. Puede,
desde luego, equivocarse en la direccin de sus esfuerzos por su ig-
norancia de la agricultura o la ingeniera; en esto puede corre-
girle slo el tcnico en dichas materias; el economista no tiene
aqu tarea. La necesidad del economista sur je de la divisin entre
el productor y el consumidor.
Los economistas han construido un modelo en el cual los indi-
viduas ge informan unos a otros de sus preferencias. (Puede ayudar
al lector el consideTar este modelo como la "teora -de la competen-
cia perfecta", con tal de que toda referencia a la sucesin de los
acontecimientos est excluida de esta "teora"). Para construir el
modelo en forma que se corresponda con los fenmenos observados
del mundo real, fue necesario un trabajo analtico de importancia.
Las proposiciones importantes pueden establecerse en foTma de
verdades incontestables o tautologas, tales como que el precio de
un artculo es igual a la suma de retribuciones de todas las perso-
nas que contribuyen a su produccin o tambin si los servicios del
mismo tipo tienen igual retribucin en diferentes ocupaciones los
precios de las mercancas sern proporcionales a la cantidad de ser-
vicios requeridos .para su produccin (7). La intuicin intelectual
que -hay detrs de estas formulaciones es primariamente de clasi-
ficacin. Desde luego, 'puede decirse que la mayor parte de la teora
econmica tradicional consiste en clasificacin. La clasificacin es
una actividad cientfica muy respetable de la cual no necesitan
avergonzarse los economistas. Refirindose ms a ella y menos a las
Llamadas "leyes" su concurso al estado cientfico, aunque ms mo-
desto, sera menos sospechoso.
El modelo es en cierto modo hipottico. Supone que activida-
(7) Ms estrictamente, los precios de los artculos sern las sumas de las
partes a, b, c... cargadas, respectivamente, a los servicios A, B, C... el valor
de cada uno de los cuales ser proporcional a la cantidad del correspon-
diente servicio utilizado.
SEPTBRB.-DICDRE. 1957] OBJETO V MTODO... 1397
des distintas -pueden interpretarse como Tina indicacin de prefe-
rencias. Por otra parte, est diseado refirindose a los hechos de
una situacin, suponiendo, si es apropiado, que materias tales como
la propiedad privada, propiedad privada de la tierra, desigual di-
visin de la riqueza, incluso tipos especiales de instituciones ban-
carias, organizacin de compaas, etc., y hechos como la notifi-
cacin mutua, que se supone que busca, opera en tales condiciones.
Hay que destacar dos puntos. (I) Por medio del modelo pode-
mos adquirir la visin del campo econmico en conjunto. Esto es
necesario para la prescripcin. Puede disearse una legislacin es-
pecial para asegurar este objeto especfico. Todos los hombres ra-
zonables pueden desear saber, y esto es itarea del economista, cmo
encaja esto con el fin principal para el que est destinado todo el
mecanismo econmico. Hasta dnde este objetivo especfico tra-
baja en contra o va ms all del fin general? (8). Esto puede es-
tudiarse refirindose a la sinopsis analtica. (II) Nuestro derecho a,
interpretar los fenmenos observados como constituyendo la ex-
presin de preferencias mutuas, depende en definitiva del anlisis
sobre la introspeccin. Un visitante.de Marte que no supiese nada
de la naturaleza del deseo, el fin y la voluntad, muy bien podra
ser incapaz de establecer este lazo necesario; podra llegar al cono-
cimiento de las secuencias causales, pero por falta de la necesaria
interpretacin, no podra aconsejar sobre la base de la sinopsis (9).
El modelo est relacionado con el criterio de preferncia por el
principio, de que cuanto ms efectivo sea el sistema de notifica-
cin mutua, ms completamente podrn notarse las preferencias.
Puede hacerse referencia al ejemplo de los impuestos de impor-
tacin de trigo. Podemos conocer lo bastante de la organizacin
existente sobre mercados para estar seguros de que esto ser una
(8) Si yo lo interpreto bien, esto est de acuerdo con la opinin expre-
sada por el profesor Robbins en su seccin acerca de "racionalidad", en su
seccin de "The Nature and Signifcance of Economic Science". Vase tambin
""Fundamental Thoughts on Economics", pg. 14, del profesor G. Cassel.
(9) Esta es, en principio, la posicin a la que el profesor Cassel reduce a
los economistas (suprimiendo) toda referencia a las facilidades que propor-
ciona la economa. Vase "Fundamental Thoughts on Economics", pgs. 66-70.
En otro lugar, sin embargo, reconoce el papel fundamental desempeado por
la nocin de necesidad, que es solamente otro nombre de la facilidad. Vase
'Theory of Social Economy", vol. I, pgs. 3-9 (Edicin McCabe).
26
1398 ARTCULOS CLASICOS. [R. E. P., VIII, 3
obstruccin a la efectiva notificacin mutua. Inferimos que con la
presencia de* esta obstruccin, las preferencias tienen menos proba-
bilidades de quedar aseguradas. La validez de esta inferencia de-
pende de la correccin de nuestra interpretacin de los procesos
existentes de mercados.
Es independiente del conocimiento de cmo reaccionarn los
individuos a la obstruccin (10) refirmonos al curso consecuente
de los precios, salarios, etc., lo cual tendramos que -conocer si
tuvisemos que dar un estado total de las consecuencias antes de
prescribir, pero que solamente podramos saber si nuestro cono-
cimiento causal fuese ms completo de lo que es.
Hasta dnde se corresponden los hechos de la vida real con
aquellos abortados por el modelo, es materia de observacin y de-
bera estar sujeta a un continuo contraste. Los economistas del pa-
sado quiz fueron excesivamente ligeros al aceptar la correspon-
dencia exacta. Sobre la base del supuesto y criterio de que el
objetivo econmico era conseguir la posicin preferida, se exalt
la mxima del "laissez faire" y se permitieron gran cantidad de re-
comendaciones.
Estas pueden defenderse por lo menos negativamente. Una in-
terferencia dada, a menos que est especficamente diseada para
conformar el mundo real a una aproximacin ms ceida al mo-
delo, puede falsearlo. En este caso la referencia al criterio hace v-
lida la. posible -condenacin.
Ms recientemente, se ha producido una tendencia a ir ms all
de esta actitud negativa y a considerar que las interferencias debe-
ran introducirse para hacer que el mundo real est ms de acuerdo
con el modelo. Las recomendaciones de esta clase deben estar ba-
sadas en una observacin vigilante del funcionamiento de las ins-
tituciones reales (peno no descansan sobre leyes causales o poderes
predictivos).
Con respecto a esto, debe hacerse referencia a la formulacin
del Profesor Pigou, ya mencionada, de que el ipi*oducto social neto
marginal de recursos en distintas 'ocupaciones debera ser igual.
(10) En casos excepcionales, la naturaleza exacta de esta reaccin pudiera
ser importante. Nuestro modelo, considerado como la interpretacin externa del
ntercado, debera avisarnos si hay alguna prolabilidad de esto.
SEPTBRE..DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1399
El tiempo me impide considerar las definiciones y clasificaciones
necesarias para apoyar esto. Es condicin necesaria, pero no sufi-
ciente para la realizacin del criterio, el que los individuos deban
alcanzar lo que prefieran, y pue'de considerarse como una (parcial)
exposicin de l.
El hecho de que una gran parte de "Economics of Welfare" del
Profesor Pigou consista en la estimacin de las instituciones y pro-
puestas segn este criterio, evidencia que este pensamiento tiene
an realidad.
Recientes teoremas relativos, a "Competencia Imperfecta", los
cuales, en mi opinin al menos, tienen una conexin intelectual
directa con el Profesor Pigou al considerar los "increasing returns"
segn su criterio, parecen tener su valor principal, no en el reino
de las leyes causales, sino como un intento de mostrar de una for-
ma ordenada y sistemtica de qu manera los mercados reales estn
falseados en su comparacin con el modelo.
A pesar de estos interesantes adelantos, -creo que es un peligro
el que esla parte de la especulacin econmica, campo de sus ms
seeros triunfos en el pasado, pueda sufrir un inmerecido descuido,
bien debido a la absorcin de los economistas en intereses rivales
o a su descorazonamiento por la destruccin del Libre Comercio.
Una equivocada resistencia metodolgica a dar consejos podra
tambin contribuir en algo a ello.
El conocimiento de la interferencia del Gobierno hace que su
funcin no disminuya sino que aumente. Oficialmente protegidos
los esquemas de racionalizacin, los ordenamientos para la mar-
cha semipblica de los servicios, la poltica respecto al transpor-
te por ferrocarril y carretera, ordenamientos de las Cmaras de
Comercio, por no hablar de" los arrebatados programas socialistas,
todos ellos requieren vigilancia a la luz del criterio. Hasta cuando
la poltica parezca violar el consejo que el economista debera dar
(nico en su clase), no le excusa de tomarse inters en el com-
plimiento de su criterio sujeto a las arrolladuras demandas de
la poltica. Puede opinar que no es el caso dar proteccin espe-
cial a la agricultura; en el aspecto de la poltica oposicionista, tiene
campo suficiente para criticar los arreglos introducidos para darle
efecto. Si l pierde inters en este campo del pensamiento, el pas
1400 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIH, 3
est muy expuesto a quedar a merced de un temible despilfarro.
An queda otro tema que considerar en esta seccin.
El criterio de preferencia que constituye la base de la clase de
investigacin aqu considerada, fue expuesto en una forma que no
implicaba la comparacin de las d&mandas de distintos individuos
unos con otros. Las preferencias puestas de manifiesto en el modelo
de mercado, son de tal forma que un individuo dado, prefiere una
ensima unidad de X a una emsima de Y. La necesidad de un
individuo no est comparada con la de otro.
An as, se est tratando de hacer tales comparaciones. Por
ejemplo, Marshall dice en los "Principios'", que la utilidad mar-
ginal de dos peniques es mayor en el caso de un hombre muy pobre
que en el de uno muy rico. Si tales comparaciones se admiten,
parece seguirse lgicamente la recomendacin de" que se distribuya
ms uniformemente la renta. Da lugar esto a gran nmero de reco-
mendaciones no basadas en nuestro criterio original.
La objecin a esta amplificacin del campo de .prescripcin,
puede basarse en dos argumentos:
(I) Puede argirse que" el economista sale fuera de su propio
campo "cientfico". El Profesor Robbins insiste mucho sobre este
punto. Cuando la ensima unidad de X tiene una utilidad mayor
o menor que la ensima de Y para un individuo dado puede ser
objeto de un contraste, a l se le puede conceder la eleccin. Pero
no existen medios cientficos de decidir si la ensima de X tiene
mayor o menor utilidad para el individuo P que la emsima de
Y tiene para el individuo Q. La eleccin nunca puede suponerse.
Esto implica que de hecho no podemos decidir si dos peniques'
tienen ms utilidad ipara un millonario que para un mendigo. An
as podemos tener una sospecha artera. Pero esto, se nos dice, no
es "cientfico" por falta de comprobacin. Esta objecin ser de
mucho peso si la economa en s fuese una ciencia madura y exac-
ta. Pero de hecho, estas consecuciones fuera de un campo limitado
estuvieron de tal forma bloqueades en todas partes por materias
SEPTBBE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1401
que admiten slo la conjetura, que posiblemente resultara ridculo
para un economista emprender este camino (11).
IIcZaioE'J\ivoU ~\p OTIV eri xozabz
i' ^ D
fis; i~iCr,~iv z
jvo, i'?' ooov i^ TOD "pcfuaTO cpyan ir.iiyz'zm.
Podemos permitimos desechar este claro descubrimiento del
sentido comn? Desde luego hay que tener gran cuidado en no
llevar el asunto demasiado lejos. Como la evidencia es vaga no de-
bemos ir ms all de lo que permita el sentido comn.
No es por completo cierto que la diferencia entre las prescrip-
ciones de los economistas clsicos y aquellos de, los llamar as, la
escuela del bienestar, sea tan grande como supone el Profesor
Robbins. No hay duda de que la utilidad marginal de dos peniques
para un hombre dado en un memento dado y en otras circunstan-
cias dadas, es menor si tiene 1.000.000 de libras al ao que si tiene
25, porque gastar las 25 libras en cosas que prefiera por un peni-
que de costo a las cosas en las que gastara las restantes 999.975 li-
bras. El ltimo postulado de que los 2 peniques tienen menos utili-
dad para un millonario que para el hombre que tenga 25 libras por
ao, est basado, en cierta clase de supuestos acerca de la igualdad
de los hombres respecto a sus necesidades las cuales no deben lle-
varse" demasiado lejos. Pero tambin los emplean las prescripcio-
nes favorables a los mercados libres. Porque los individes que ga-
nan con la apertura de un mercado son muchas veces diferentes de
aquellos que sufren alguna prdida. Estudese la derogacin de las
Corn Laws. Estas tendieron a reducir el valor de un factor espec-
fico de la produccin tierra. Puede, sin duda, mostrarse que las
ventajas de la comunidad en conjunto excedan a la prdida de los
terratenientes pero slo si los individuos eran tratados en algn
sentido como iguales. De otro modo, cmo podra la prdida
para algunos y que existira una prdida difcilmente podra ne-
garse compararse con la ganancia general? Si la incomparabilidad
de la utilidad para diferentes individuos se admite estrictamente,'
no solamente quedan excluidas las prescripciones de" la escuela del
bienestar, sino cualquier prescripcin. Como consejero, el econo-
mista queda completamente anulado y, a menos que se consideren
(11) Aristteles: "Ethica Nicomachca", 1094b. Puede esperarse que una
persona instruida obtenga en cada rama del estudio la precisin que la natura-
leza del mismo le permite.
1402 ARTCULOS CLASICOS.- [R. E. P., VIH, 3
sus especulaciones de un valor esttico superior, lo mejor sera que
se le suprimiese completamente. No; hay que suponer alguna clase
de postulado de igualdad. Pero debera estar cuidadosamente es-
tructurado y emplearse con gran precaucin, siempre sujeto a la
condicin "a menos que pueda mostrarse lo contrario". En el caso
de los argumentos del mercado libre no hay generalmente una ca-
racterstica especialmente asignada a los beneficiarios de la restric-
cin aparte de que son .beneficiarios. En el caso de la distribucin
desigual de la renta existen muchas caractersticas especiales de lo"s
ricos como una clase a la que hay que conceder consideracin.
(II) Una objecin puede hacerse en un plano general, que me
parece de ms importancia. La distribucin de la .renta est ntima-
mente ligada con el equilibrio -de las fuerzas polticas y sociales
cuyo estudio esl fuera del campo del economista. Al hacer aqu
prescripciones sabe muy bien que hay otras consideraciones a ms
de las econmicas. Esto no quiere decir que deba evitar todas las
cuestiones relacionadas con complicaciones polticas, porque otra
vez e encontrara casi anulado. Los intereses ms caracterizados
pueden asentarse en alguna ayuda poltica. Es cuestin de grado
y sentido de proporcin.
Podra an exponerse que, como la redistribucin es una ma-
teria econmica muy ampliamente tratada, el economista puede
muy bien dejarla, porque no puede
1
ms que reforzar en lenguaje
tcnico un argumento ya del pblico. Lcis proyectos de redistribu-
cin, sin embargo, pueden tener complicadas ramificaciones que el
economista est especialmente calificado por su preparacin para
tratar. Por ejemplo, en su "Public Finance" el Profesor Pigou ha
publicado muy elaborados los principios y consecuencias de un
sistema de impuestos redistributivos. Puede decirse con seguridad
que este trabajo habra sido imposible realizarlo a cualquiera que
110 fuese un economista muy bien preparado.
II. TEORA GENERAL DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
(Teora Esttica)
Podemos ahora internamos en la zona que gradualmente ha
ido considerndose como dominio especial del economista terico.
Aqu es donde encontramos las leyes relativas a la sucesin de fe-
SEPTBHE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1403
nmenos, que exigen un alto grado de autoridad y en los que se
basa la prediccin.
No est del todo claro por qu esta parte del pensamiento se
ha elevado tanto. La complicacin parece haber empezado con
Ricardo. Escribi: "En los diferentes niveles sociales las proporcio-
nes del producto total de la tierra que se adjudiquen a cada una
de estas clases, con los nombres de renta, beneficio y salarios, sern
esencialmente distintas... determinar las leyes que regulen esta
distribucin es el problema principal de la Economa Poltica (12).
Por qu es este el problema principal? No se nos dice.
El mtodo para actuar es tomar ciertos elementos en la situa-
cin como dados a' saber las listas de .preferencia de los indivi-
duos por bienes y servicios, los trminos en los que gustosamente
contribuiran a la produccin y el estado actual de la tecnologa
y tomar'otros elementos como desconocidos los precios de todos
los bienes (artculos) y de los factores de produccin, las cantida-
des de mercancas que van a ser producidos los factores que han
de emplearse y los mtodos precisos de produccin. Si los elemen-
tos tomados como conocidos lo fuesen de hecho, sera posible consi-
derar algunas ecuaciones que expresasen alguno de los desconoci-
dos como funciones de los otros. El objeto de es>!e procedimiento
sera proporcionar les medios de mostrar cmo los cambios en los
datos fundamentales, deseos, etc., gobernarn el curso de los acon-
tecimientos.
Considero que la consecucin intelectual ms notable de esta
parte es la clasificacin de los factores de produccin, preliminar
necesario para la formulacin de Tas ecuaciones. (Esta clasificacin
ha demostrado ser muy til al elaborar el modelo analtico ya es-
tudiado.) Tambin est el anlisis de la contribucin del capital a
la produccin considerando que consiste esencialmente en la espera.
Est todo el trabajo concerniente a la relacin entre los costos di-
reotos y los generales de administracin. La llamada ley de la renta
ha hecho surgir dicotomas muy interesantes. El concepto de bene-
ficio, como una remuneracin por destreza y discernimiento, se ha
hecho muy preciso. El Profesor Knigth ha volcado raudales de luz
02) "Principies of Polilical Economy ;md Taxalion", Prefacio, pg. 1.
Dstrbuc n
1404 ARTCULOS CLASICOS-. [R. E. P., VIII, 3
sobre la relacin del beneficio con la de incertidunxbre, aunque
an quedan dudas. Mientras tanto, Keynes ha emitido otro con-
cepto "sacrificio de la liquidez" para que el que se propone encon-
trar un puesta, como factor independiente; necesita subsiguiente
elaboracin y su relacin con el concepto general incertidumbre,
requiere una definicin precisa.
Estos conceptos se aplican y sus valores se expresan como can-
tidades desconocidas en cierto nmero de ecuaciones funcionales.
Estas relacionan las demandas de las mercancas consideradas como
funciones de los precios de las mercancas, con las cantidades de
factores que intervienen en la produccin de artculos como fun-
ciones de los precios de los factores, y con las cantidades de fac-
tores sobre la oferta considerados 0100 funciones de sus precios.
Hay que considerarse satisfecho si hay tantas ecuaciones como can-
tidades desconocidas.
Pero enseguida tropezamos con la dificultad de que las materias
tomadas como conocidas a causa del razonamiento, no lo son en
realidad. Podemos destacar que la cantidad de mercanca deman-
dada depende de su precio y de los precios de otros artculos. Pero
eso no nos conduce muy lejos a menos que conozcamos la ley
precisa de dependencia. Slo podemos decir que aqu debera haber
una ecuacin y que si esta pudiese transcribirse con otra serie de
ecuaciones, estaramos en condiciones de determinar el valor de lo
desconocido y el efecto sobre ellos de cualquier cambio especifica-
do. Pero en realidad no tenemos esas ecuaciones, sino solamente
cierto nmero de patrones en blanco, que no son ms que aspira-
ciones a conseguir tales ecuaciones.
Si aqu terminase la cosa, esta parte de la teora no producira
leyes causales ni tendra poder ninguno de prediccin. La situa-
cin no es tan mala. En este momento es cuando se trae a colacin
la Ley de Demanda y con su ayuda podemos decir algo sobre las
ecuacknes de la demanda. Decimos que -tendrn esto en comn, la
cantidad demandada de un artculo ser menor cuanto ms alto
sea su precio ^13). An as somos incapaces de formular con preci-
sin las ecuaciones de la demanda, pero ya tenemos esta pieza ge-
<13) . Aqu puede haber excepciones: ver Marshall, "Principies o Econo-
mi<rs' (8.
a
edicin}, pg. 132.
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1405
neral de conocimiento acerca de su estructura. Teniendo esto en
cuenta y tambin suponiendo que las otras ecuaciones relativas a
la oferta y a los mtodos productivos no son de estructura muy rara
(14), se hacen posibles predicciones limitadas respecto a la direc-
cin, aunque no al valor cuantitativo de las variaciones consiguien-
tes, correspondientes a un cambio en los datos fundamentales.
Cmo volvemos sobre esta Ley de la Demanda? Estamos cier-
tamente en el centro de la teora econmica tradicional. No creo
que esto est basado en la observacin de los mercados en el sen-
tido ordinario. Aqu opera la confusa influencia de muchas fuer-
zas, y, aunque los diagramas de dispersin pueden dar una ligera
idea de la ley, la aplicamos con una idea de seguridad mucho ma-
yor de la que
1
estos permiten.
Consideremos la Ley de Utilidad decreciente. Est basada
en algn principio sico-fisiolgico, la reaccin decreciente al es-
tmulo? La principal parte constructiva de nuestra teora est ba-
sada en una generalizacin sacada de otro sitio, la comprobacin
de la cual depende de las observaciones realizadas por otros? Yo-
no lo pienso. Yo creo que la cuestin es sencilla.
Sucede que aqu hay un axioma previo, basado no obstante en
una forma indirecta de observacin. En los mercados nos encon-
tramos con mercancas divisibles en partes. Las partes son homog-
neas en un aspecto el uso que de ellas puede hacerse. Las par-
tes pueden emplearse separadamente. Cada ocasin para su empleo
tiene! su importancia peculiar. No es probable, salvo casos excep-
cionales, que cada ocasin tenga la misma importancia. Esto es
todo lo que se requiere para la ley de la utilidad decreciente. Si la
oferta se restringe, su empleo quedar limitado a las ocasiones ms
importantes. Esto parece ms general c independiente que la ley
de la reaccin decreciente a los estmulos. El axioma surge inmedia-
tamente, por una parte, por la homogeneidad y la heterogeneidad.
(14) Es posible que el punto crucial del argumento en virtud del cual
Keynes introduce dudas sobre las consecuencias que corrientemente se supo-
nen aparecen cuando surgen ciertos cambios y se tome como base la teora
ecl valor, es su demostracin de que las clulas de oferta real de los factores
primarios tienen debido a que la oferta real se expresa en dinero, precisamente
la estructura accidental requerida para invalidar el razonamiento.
1406 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P. , VIII, 3
Que se encuentran juntas en los objetos intercambiables se conoce
por la observacin, ltimamente por la introspeccin y el supuesto
de que otros seres existen y tienen un. estado de conciencia seme-
jante al nuestro. La existencia de la ley explica cmo es posible
hacer predicciones tomando como base ocupaciones que parecen y
pretenden ser independientes de la investigacin econmica deta-
llada.
Con ayuda de la Ley general de la Demanda seremos capaces de
predecir algunas consecuencias inmediatas producidas por los cam-
bios en los datos'fundamentales. Pero no podemos llegar mucho ms
lejos. A falta de un conocimiento cuantitativo ms preciso, pronto
caemos en las posibilidades alternativas.
Siendo esto as, el prximo paso debera ser la obtencin de co-
nocimientos ms exactos. Estos deben proceder de la investigacin
emprica. Pero en cuanto abandonamos el terreno firme de la Ley
de la Demanda en su forma general, nos enfrentamos con los aterra-
dores problemas que presentan los movimientos y cambios en la es-
cena econmica con su pluralidad de causas y su imposibilidad de
.experimentacin. Investigadores tales como el doctor Seliultz (15)
lian hecho esfuerzos heroicos para obtener Leye3 de Demanda cuan-
titativas, y el prclfesor Douglas (16) ha atacado otras partes de la
estructura de las ecuaciones. Se han obtenido resultados intere-
santes y pueden esperarse ms.
Si esto es realmente el corazn y el centro -de la cincia econ-
mica, deberamos poner a la disposicin de tales investigaciones
tedos nuestros recursos. Pero es esto efectivamente as? Volvamos
zl ober dictum, de Ricardo. Puede esto justificarse?'
Puede aventurarse que ha habido uua cierta concentracin en el
desarrollo de esta parte de la teora pura, precisamente porque, has-
ta un cierto punto, era posible proceder en virtud de la deduccin
de nuestro axioma de la demanda. Pero cuando vamos ins all de
este punto son necesarias hiptesis sobre las posibilidades alterna-
tivas, y, aunque con ayuda de las matemticas pueden forjarse com-
plicadas cadenas de deduccin, la base sigue siendo hipottica. No
parece probable que el poder predictivo en la teora del valor pueda
<15) Ver "Statistical law of Demand Suply".
<16) Ver "The Tbeory of wages".
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1407
mejorarse, salvo que por observaciones empricas sea posible relle-
nar los espacios en blanco de las ecuaciones con datos cuantita-
tivos.
Esto puede hacerse. Debe subrayarse que los resultados obteni-
dos, tendrn, a lo ms, un grado no muy elevado de probabilidad.
An as, debe decirse que si las ecuaciones reales pudieran sustituir
a las actuales formas vacas, aun en el caso de que las primeras
fuesen conjeturales y aleatorias en extremo, la economa estara en
camino de aparecer como una ciencia de la naturaleza, cosa que no
ocurre en el presente. Slo abandonando la aspiracin teolgica a
la'certeza, y concediendo explcitamente un ancho margen al error,
puede la economa rechazar la carga de escolasticismo y aspirar al
status cientfico.
Hay que aadir: la adopcin de la preferencia individual as co-
mo el criterio de contrastar ordenamientos ha probado ser conve-
niente para alcanzar una ordenacin sistemtica del pensamiento.
Formulaciones incompletas ipero vlidas tales como el principio de
que el producto neto social marginal de los recursos productivos
debera ser igual, podra emplearse para contrastar los ordenamien-
tos existentes. Puede disearse un modelo, paVecido a nuestro- sis-
tema econmico, en el que los individuos se notifiquen unos a otros
sus preferencias. Pueden eliminarse las interferencias no tonind-
Ias en cuenta. De forma alternativa las interferencias pueden
proyectarse de manera que hagan que nuestro sistema econmico se
\dapte ms estrechamente al modelo. Ambos modelos arrancan
y son dependientes de una meticulosa observacin de la marcha
actual de nuestros sistemas. Es de' sealada importancia que esta
parte de la funcin 'del economista no caiga en desuso.
Las leyes causales de la teora esttica, son deducibles de la Ley
de la Demanda. Esta est bien basada en una amplia experiencia;
no necesita comprobacin; los intentos ulteriores para hacerlo, nada
podran aadir a la seguridad con que la aplicamos. Pero las leyes
tienen una forma muy general, y sobre ellas puede basarse muy po-
ca .prediccin, tampoco son la fuente de las recomendaciones de la
economa tradicional. Leyes ms especficas, deberan estar basadas
en la investigacin emprica detallada y seran muy conjeturales.
Mientras haya gran inters en este trabajo emprico, no se v claro
1408 ARTCULOS CLASICOS... [ R. E. P , VI I I , 3
que este sea la va principal para los adelantos futuros; pero si no
ha de ser la teora general del valor debera quedar desplazada
de su posicin central.
III. ECONOMA DINMICA
A
r
o existe razn por la que la investigacin de las leyes causales
deba limitarse a aquellas propuestas que puedan derivarse de la ley
de la demanda. Debemos esperar que los progresos futuros caigan
fuera de este mbito.
Del extenso campo de las 'probabilidades elijo para la primera
consideracin una .parte, para la que propongo el nombre de eco-
noma dinmica. Al usar esta terminologa, me doy cuenta de que
estoy partiendo de una costumbre reciente. la existido la tendencia
de usar con amplitud la palabra para cualquier serie de generaliza-
ciones que caigan fuera de la economa esttica, fia sido usada ms
especficamente para el estudio de la influencia de las espectativas
aunque stas pueden encontrar su expresin completa en un sis-
tema de ecuaciones estticas y tambin para el estudio de des-
plazamiento en el tiempo en proceso de ajuste a una nueva con-
dicin esttica. Todos estos estudios tienen su lugar propio.
Creo que? debera haber, al mismo tiempo que una teora esttica.
un conjunto de leyes relativas al aumento (disminucin) de las mag-
nitudes econmicas, y que, con ayuda de unas pocas generalizaciones,
empricas e gran autoridad aunque algo meos que la de la Ley de
la Demanda, podra ser posible sin ms construir dicho conjunto de
leyes. Yo concibo la analoga entre la relacin de dinmica y esttica
en la me-cnica, y la de esta rama de la economa con la teora es-
ttica que es mucho ms ntima que aquella implicada en los usos
recientes de la palabra dinmica en la economa. Mientras el'.precio
riel equilibrio determinado por el mantenimiento de un flujo re-
gular de la demanda y oferta corresponde a un estado de descanso,
habra que formular nuevas ecuaciones para determinar los movi-
mientos regulares de las magnitudes econmicas .por la influencia
del crecimiento de la poblacin, ahorro, etctera.
Esta manera de pensar no es nueva desde luego. Los economistas-
SEFTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1409
clsicos concedieren gran importancia a las tendencias de la renta
a subir y de los beneficios a descender. Tales consideraciones no
faltan en. Marshall. Pero las generalizaciones de esta clase han ido
perdindose de vista debido, tanto a su carcter conjetural, como a
la formulacin 'ms precisa de propuestas estticas con una aparien-
cia matemtica. La existencia de esta formulacin, ha tendido, a
su vez, a llevar a los tericos del ciclo y dinero interesados en el
cambio como tal, a considerar los fenmenos que estudian en
trminos de paso de un equilibrio esttico a otro. Yo creo que
les ayudara mucho el considerarlos como desviaciones, u oscila-
ciones respecto una huella de crecimiento, pero slo pueden hacer-
lo efectivamente si las leyes que gobiernan la demanda estn
formuladas con tanta precisin como lo estn las leyes estticas.
Necesitamos un sistema de ecuaciones fundamentales que empleen
supuestos simplificadoresvase la superficie sin friccin, etc. en
la cual la tasa de aumento figurar como trmino desconocido.
Una razn para construir desarrollos siguiendo estas lneas es
la condicin no satisfactoria de la teora del inters en la economa
esttica. No me refiero ahora a los resultados alcanzados por
Keynes en su importante estudio de la naturaleza dualista del
suministro del capital (espera y sacrificio liquidez), sino a una di-
ficultad ms fundamental (17). Utilizando las suposiciones requeridas
para la determinacin esttica del precio a saber, persistencia de
gustos, tecnologa y oferta de factores no cambiados la demanda
para nuevo ahorro a una tasa dada de inters es cero, porque en tan-
to las condiciones fundamentales y el equilibrio se mantengan, el
volumen y el mtodo de produccin deben quedar incambiados.
Para decirlo en otras palabras, las ecuaciones estticas determinan el
(17) Lamento que no sea posible, dentro de los objetivos de este articulo,
se pueda considerar, desde un punto de vista metodolgico, la gran contri-
bucin recientemente realizada por Keynes. Mi divisin en secciones fue una
necesidad producida al tener que referirme a la economa como un todo, y
su contribucin, aunque internamente es muy coherente y constituye una es-
tructura unificada, pertenece, en parte, a todas mis divisiones, por los que
una discusin total podra no ser importante, y aumentara indudablemente
]a longitud del trabajo. Ver Econojntrica, enero, 1937. R. F. Harrod, "Mr. Key-
nes and Traditional Theory".
1410 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIII, 3
precio del capital y la cantidad de l que hay que utilizar. Es la
cantidad del capital en uso la que, con la camtidad de tierra y de tra-
bajo, queda in cambiad a a travs del mantenimiento de un equili-
brio dado. Pero si la cantidad de capital en uso es la misma, la tasa
de ahorro es cero. Tengo la impresin de que los escritores, qu no
son muy cuidadosos, tienden a dar una dimensin equivocada a este
punto y suponen que las "Leyes de la efcrta y la Demanda" (teora
esttica) pueden determinar, no la cantidad de capital, sino el total
de ahorro por ej. la tasa de aumento en la cantidad de capital a un
nivel dado (18).
Que es posible alcanzar conclusiones interesantes tomando como
base el supuesto esttico de no ahorro, puede verse en el artculo de
la seora Robinson acerca de "The Long Period Theory of Employ-
ment". El aspeco paradjico de este ensayo podra deberse pre-
cisamente a su estricta adhesin al supuesto esttico. El hecho de
que ella nos lleve a considerar con propiedad el verdadero efecto de
smente a su estricta adhesin al supuesto esttico. El hecho de
equilibrio alcanzado solamente cuando todo el ahorro sea ero, su-
giere que sera ms expeditivo abordar el problema ms directamen-
te. En el caso de una sucesin de equilibrios estticos, necesitamos
el concepto de movimiento bajo la influencia de fuerzas operando
invariablemente.
Las leyes gobernarn la relacin entre, y determinarn la mutua
consistencia de, las tasas de aumento de las distintas magnitudes
(18) Podramos imaginar un estado esttico de la siguiente forma: La gente
ahorrara de sus ingresos ganados en los primeros aos e invertira en rentas
vitalicias sumas tales que hacan subir sus ingresas a una cantidad tal que
hiciere bajar su utilidad hasta igualarse con la tasa de inters. Entre tanto,
la tasa de inters se fijara a nn nivel crtico, suficiente para hacerles actuar
sobre su intacto capital heredado con un trato malo para sus herederos. En
estas condiciones, y en el supuesto de una distribucin estacionaria por edades,
el ahorro sera igual a cero.
Si la consideracin que les merecen sus herederos es la misma que se me-
recen ellos, con una tasa positiva de inters, y suponiendo que no se ha alcan-
zado el estado de BKss descrito por Kamsay en su artculo tan conocido, habra
ahorro positivo, y los supuestos de la teora esltica 6eran inconsistentes. De
forma anloga un estado socialista en condiciones estticas procurara el ahorro
positivo.
SEPTBnE.-DICBnE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1411
por ejemplo, -poblacin' trabajadora, poderes tcnicos, cantidad de
capital, capital circulante (circulating mdium) etc. Es necesaria al-
guna fundamentacin emprica. El simple estudio de las relaciones
mutuas no producir mucho, porque existe una infinita variedad de
posibilidades. Pero tengo la impresin de que unas pocas leyes em-
pricas bsicas, de generalidad no muy inferior a la de la Ley de la
Demanda en la esttica, pueden producir, en conexin con el estudio
de las implicaciones mutuas, una complicada estructura de teora
deductiva.
Puede encontrarse uh ejemplo de una generalizacin emprica
bsica, en la propuesta adelantada por Keynes en su reciente tra-
bajo, de que a una tasa dada de inters la gente ahorrar un total
mayor de una renta mayor. Podramos llegar ms all si pudi-
semos establecer pero esto es quiz demasiada audacia en los
primeros pasos que la gente ahorra en mayor proporcin de
una mayor renta. Ambas propuestas evidentemente estn abiertas a
la contrastacin emprica. Estarn sujetas a la clusula "ceteris pa-
ribus" respecto a la distribucin de Ja renta y ordenamientos ins-
titucionales, pero, probablemente, no debilitaran BU gran utili-
dad cientfica. El trabajo estadstico de contrastacin que se precisa
es sin duda sustancial, pero Jigeno si se compara con el que se re-
quiere para llenar los patrones en blanco de las ecuaciones de la
teora esttica. Los fenmenos son muoho ms aptos para la conse-
cucin de resultados dignos de confianza en este campo que en el
de los modelos estticos de oferta y demanda. El crecimiento de facto
de la sociedad ayuda al primero, mientras que entorpece el ltimo
tipo de encuesta estadstica.
Puede excusrseme el que toque una teora en la cual creo que
tengo ciertos derechos de propiedad? Sujete, desde luego, a ]as co-
rrosivas investigaciones de los historiadores del pensamiento. Si es
verdad que el factor ms importante de los que gobiernan la de-
manda de nuestro capital es la tasa de crecimiento del sistema, y que
el factor ms importante de los que gobiernan su oferta es el tamao
absoluto del sistema, entonces, teniendo en cuenta el axioma de que
la demanda debe ser igual a la oferta, deban seguirse multitud de
conclusiones interesantes. Las premisas conteniendo esas relaciones
matemticas peculiares seran seguramente un regalo precioso im-
1412 ARTCULOS CLASICOS... [ R. E. P. , VIII, 3
posible de cualquier comparacin, para los economistas de propen-
sin matemtica en la busca de nuevas conclusiones. Me atrevo a de-
cir que si, cuando la teora ciclo pueda ser establecida sobre fun-
damentos firmes y acordes, no se considera que esas relaciones
tienen una significacin causal central, quedar confundido.
IV. ESTUDIOS EMPRICOS
Llego ahora a la seccin ms dificultuosa, ms experimental y, al
mismo tiempo, la ms importante; la busca de leyes causales fuera
del reino de las deducciones sacadas de la Ley de la Demanda o de
las simples leyes del crecimiento.
Habiendo tendido antes a disminuir la significacin causal de la
teora del valor y de la distribucin, deseara rendir tributo a la se-
alada importancia del trabajo de clasificacin, no conseguido sino
a base de mucha documentacin y visin genial, que es el campo de
trabajo de esta teora lo mismo que la -del modelo analtico. Es po-
sible probar que es un instrumento valioso y a todas luces indispen-
sable para ulteriores investigaciones, y el empirista ms radical
se sentira incmodo si no pudiera emplearlo. En el trabajo de clasi-
ficacin, incluyo las verdades incuestionables tales como la teora
cuantitativa del dinero y la del fondo de salarios las cuales sirven
para dar precisin a los conceptos.
Cmo podra desenvolverme sin gua en esta zona? Llegados a
esta fase no debera haber disputas sobre cuestiones de principio.
Por una parte, ipara cada proposicin que significase una relacin
con la sucesin de acontecimientos, debe ser posible apuntar a la
evidencia emprica. A cualquier intento de tomar aires de superio-
ridad puede hacerse frente diciendo que, si falta la evidencia em-
prica, la propuesta no puede ser ms que una definicin de los
trminos que emplea. Por la otra, debe concederse atencin a la mu-
tua consistencia de las generalizaciones, y cada una de ellas debe
valorarse de acuerdo con la extensin en que contribuya a hacer
el conjunto del sistema ms coherente.
Podra disearse una clasificacin metdica sabiendo cmo em-
plea su da el investigador. Est la meditacin; la aplicacin de la
SEI'TBRE.-DICORK. 1957] . OBJETO Y MTODO... 1413
tcnica estadstica a todo el material estadstico ya disponible que
puede requerir mucha elaboracin e investigadores que le ayuden;
el trabajo en el campo para la compilacin de estadsticas recientes;
est tambin el trabajo de campo ,para obtener un conocimiento ms
ntimo de cmo trabajan las instituciones y de los motivos que go-
biernan su conducta. Puede decirse, sin temor a equivocacin, que
todas esas clases de actividad tienen su utilidad; pueden considerar-
se como "factores" en la produccin de verdad econmica que hay
que mezclar en la debida proporcin de acuerdo con los principios
generales de la produccin; cul sea esta proporcin depende en
parte de la destreza y temperamentos de los investigadores. Slo aa-
dir que los ordenamientos institucionales en virtud de los cuales
muchos economistas profesionales quedan encargados de la ense-
anza y deberes administrativos, deben luchar contra la mezcla de
penosas formas de trabajo estadstico y de campo. El remedio contra
esto, ya en proceso de aplicacin, es la asignacin de investigadores
idneos de jornada completa y la provisin de un equipo adecuado
de laboratorio y ayudantes eficaces. Puedo tambin hacer notar con
satisfaccin que el mtodo estadstico del que dependen los avan-
ces econmicos, ha desplegado recientemente una gran actividad
bajo la influencia de adelantados tan distinguidos como el doctor
Kagnar Frisch.
Hay, sin embargo, una diferencia fundamental entre la visin de
los ms y los menos empricos. Consiste en una diferencia de jui-
cio respecto la fuente ms til de pistas para el desarrollo futuro
del asunto. Por una parte, estn aquellos creo que es correlo que
estn representados por la opinin del profesor Wesley Mitchell
quien crea que las pistas son ms fcil de obtener por el diligente
escrutinio, ordenacin y reordenacin de los datos empricos. Los
liechos hablarn algn da por s mismos. Con la observacin pa-
ciente y continua, el investigador hallar la generalizacin conve-
niente que sobre l pesa. Por otra, hay quien cree que es ms fcil
encontrar las pistas inspeccionando las teoras existentes. Un atento
examen de ellas pondr de manifiesto los fallos, y en estos mismos
pueden encontrarse las pistas que sugieran las nuevas generalizacio-
nes que harn ms coherente la teora, o lograrn generalizaciones
conducentes a una revolucin como las que se da algunas veces en
27
1414 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIII, 3
la fsica. De forma ms moderada, deben hacer hincapi en la ob-
servacin, pero deben insistir que esta se lleve a cabo de acuerdo
con la teora existente para comprobar las hiptesis sugeridas per
dicha teora.
Ambas escuelas merecen nuestro cordial agradecimiento. Las
consecuciones logradas son todava demasiado exiguas para que po-
damos estar seguros de cul es el mtodo ms apto para nuestro es-
tudio.
Algunas veces se dice, que la mayor parte de las generalizaciones
establecidas, se han alcanzado por el camino menos emprico. Pero
yo creo que la gran fecundidad del modelo analtico al producir
prescripciones vlidas, ha oscurecido la extremada parquedad de
nuestros conocimientos con respecto a las secuencias causales. Dos
circunstancias militan al lado del mtodo ms deductivo. Una es la
imposibilidad del experimento crucial. En las ciencias ya maduras
que -descansan principalmente sobre este mtodo, tales como la fsi-
ca, o, para nombrar una recin llegada, la gentica, el experimento
crucial es de importancia central. Xa segunda es, que es extremada-
mente -difcil contrastar las hiptesis, y nunca se someten a compro-
bacin decisiva, y as cada hombre retiene a pesar de todo su pro-
pia opinin.
No quiero insistir demasiado sobre estas consideraciones, slo lo
suficiente para derribar la complacencia de los dogmticos mante-
nedores de un mto-do exclusivo. Para dar un ejemplo contrario,
creo que en tanto que el desarrollo monetario y la "demanda de
bienes capital" del ciclo se consideran como hiptesis "rivales"
sugeridas por consideraciones tericas, el curso de los acontec'
mientos. en este pas y en los Estados Unidos durante los ltimos
diez ao?, aumenta la probabilidad de la ltima. Sera posible de-
ducir mtodos estadsticos para aumentar la evidencia de esta indi-
cacin de la experiencia. Supongo que hasta el mtodo ms deduc-
tivo e hipottico debe quedar fortalecido por la verificacin es-
tadstica.
Es un punto dudoso, si el mtodo ms radicalmente emprico ha
sido tan estril como se ha insinuado algunas veces. Para dar un
ejemplo ms bien trivial, la Ley de Gresham es de las que hablan
por la experiencia. Aunque sea convincente la explicacin terica
SEPTBSE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1415
ex post de los fenmenos, el proceso de su descubrimiento era ms
Lien por observacin que por hiptesis. De los estudios sobre ciclos,
puede derivarse un ejemplo impresionante. Es una generaliza-
cin aceptada que no posee la validez universal de la Ley de la
Demanda pero s una autoridad e inters sustanciales, que en los
momentos de auge de la produccin los precios tienen tendencia al
alza, y en los de depresin a la baja. Puede decirse con seguridad
que esto no podra deducirse de las propuestas de la teora esttica ni
le aquella parte de la teora monetaria deducible de ella3. Los pre-
cios en descenso se deberan considerar junto con un probable acom-
paamiento de un aumento de- la produccin, y viceversa. La gene-
lalizacin es un resultado directo de la observacin, un ejemplo ex-
celente de los hechos hablando por s misinos. Y, si las explicaciones
tericas han sido pssteriormente ligadas a ello, esto no debe oscure-
cernos la verdadera fuente de nuestro conocimiento. Si los datos ob-
servados en bruto pueden producir bocados apetitosos de esta clase,
no podemos esperar legtimamente que cuando estn sujetos a un
trato estadstico refinado darn frutos ms sazonados? Todava es
necesario relacionar de forma ordenada tales generalizaciones con
otras y con las que tienen un erigen ms deductivo.
Habiendo hecho esta argumentacin para el empirista ms
adical, concluir mencionando uno o dos tipos de investigacin su-
gerida por el estado actual de la teora. Si no hago mencin a
otras ahora en camino, espero que se entienda que no es porque
las considere poco importantes, sino por falta de espacio y porque
lo anterior me ha saltado antes a la vista.
Recientemente se ha concedido mucha atencin a la importan-
cia de las expectativas respecto- al futuro para determinar las accio-
nes presentes del individuo, y la dbil base de conocimiento sobre
el que est obligado a realizar su expectativas. La especulacin so-
bre las consecuencias de esto surgen directamente de las conside-
raciones tericas.
La ignorancia respecto al futuro conduce al agente a una depen-
dencia imperfectamente racional de la .experiencia anterior, especial-
mente de su ltima experiencia. Sobre esta base, resulta razonable
hacer la hiptesis de un desplazamiento en el tiempo entre ciertos
ajustes. Introduciendo un desplazamiento sistemtico, puede darse
1416 ARTCULOS CLASICOS.- [R. E. P., VIII, 3
la demostracin matemtica de que debe resultar una oscilacin en
la conducta. En su interesante sobrevisin en "Econoiutri-ca" (19),
el doctor Timbergert estudia cierto nmero de hiptesis de esta na-
turaleza.
La contrastacin estadstica, puede llevarse a cabo partiendo de
dos fines. Por un lado puede ser posible contrastar el desplaza-
miento especial supuesto en las dos series estadsticas. Por otro, el
clico matemtico deducible del supuesto desplazamiento puede
compararse en cuanto a sus caractersticas especiales con el ciclo
reaL Podra esperarse que con los datos ya disponibles, la determi-
nacin de desplazamientos por esta forma emprica pudiera darnos
una teora del ciclo que fuere auto consistente y consistente con
las ms amplias generalizaciones de la teora, y estara sujeto a
una contrastacin emprica para ambos fines. Apoyados en stas
contrastaciones, con qu grado de confianza podramos pedir a
los legisladores que tomasen medidas convenientes? Puedo aadir
que el marco de las ecuaciones dentro del cual las hiptesis de
desplazamientos deberan aplicarse, son las de la economa din-
mica. Esto proporciona otra razn para desear que se haga de ellas
formulacin rpida y precisa.
Ahora paso a un tipo de trabajo emprico totalmente diferente.
Las consideraciones generales, sugieren que el empresario acta bajo
la influencia de ciertas fuerzas definidas. Cuando llegamos a exami-
narlas, resulta sorprendente hasta qu puni el empresario debe ig-
norar su valor exacto. Esto es evidente en el caso de gastos de ca-
pital, en donde las decisiones acerca de ello deben basarse en el
pronstico. Pero hasla la produccin corriente queda determinada
apropiadamente por ]a referencia con el valor de las prdidas y ga-
nancias de los fondos del cliente, y con los costos de uso (P.ff), los cua-
les dependen del pronstico. Y aparte del futuro, existen otras ma-
terias de incertidumbre. El proceder correcto en el campo de la com-
petencia imperfectay esta es la mayor parte de todo el campopre-
supone conocimiento de la elasticidad de la demanda. A pesar de
ello hasta esta magnitud de importancia central, la cual con tanta
(19) Julio 1935.
(20) Ver J. M. Keynes, "General Theory of Bmploymenl", cap. VI.
SEPTBRE.-DICBRE. 1957] OBJETO Y .MTODO... 1417
volubilidad estn dispuestos a tomar como dada los tericos, es una"
ms sobre la que estn a oscuras muchos empresarios.
Teniendo en cuenta las nieblas de incertidumbre en la que est
envuelto el empresario, ncs ba parecido a algunos en Oxford, que la
informacin valiosa sobre cmo debe conducirse, puede conseguirse
por el mtodo de la pregunta directa. Es deseable obtener una am-
plia muestra, y dirigir el cuesticnario de tal forma que sea probable
que el interrogado hable expresando su propio criterio. Elijo dos
lneas de pensamientos como ejemplo:
I) La teora puede suponer que el cambio en una cierta mag-
nitud por ejemplo, la tasa de inters motivara un cambio
definido en el proceder del empresario. Pero de hecho si sus mr-
genes de posible error, debido a la incertidumbre sobre varios
factores son muy grandes, tal cambio especfico, hasta cuando se
conoce definitivamente, puede considerarlo como demasiado pe-
queo para que afecte a su tanteo. El mtodo de la pregunta
directa no parece absurdo para la obtencin de informacin dig-
na de confianza acerca de esto.
II) El empresario vive para la accin: hasta cuando igno-
ra los datos de importancia, debe decidir el camino a tomar.
Puede tomar cada una de sus decisiones por un acto indepen-
diente de juicio; son necesarias algunas reglas a dedo para ]a
marcha eficaz de un negocio. En ]a ausencia de datos, las reglas
deben ser suplementadas con consultas a la teora esttica. Cu-
les son? Esto tambin parece un problema de pregunta directa.
Las generalizaciones pueden ser posibles y valiosas, incluso si estn
limitadas a ciertos tipos de industria. Por ejemplo, un trato irra-
cional pero sistemtico y consistente de costos de la empresa puede
producir una regla de conducta significativa en el ciclo.
Creo que muy bien podemos estar en vspera de un gran ade-
lanto en la teora econmica, que nos lleva totalmente fuera del
mbito de sistema esttico de ecuaciones. La vala de los datos
estadsticos, juntamente con las indicaciones que se encuentran
en el ciclo de que la sucesin de acontecimientos est gobernada
1418 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIH, 3
por leyes an no descubiertas, debera espolear la inventiva y el
entusiasmo de todos los estudiantes interesados en los caminos de
la ciencia. Podrn esperar, con razn, que cualquier da se haga
la luz sobre alguna relacin general valiosa, que satisfaciera al in-
telecto y fuese capaz de producir grandes beneficios a la humani-
dad. La perspectiva es tentadora.
Animado por esto, el trabajador que se sienta economista,
desechar con descontento las propuestas de relegarle a l al
banal trabajo de mero catalogador. Ni probablemente tampoco
desear * tomar una posicin de ana ble subordinacin al soci-
logo o al antroplogo, como la seora Woolton ha sugerido re-
cientemente. Demos honor a todas aquellas ramas afines de in-
vestigacin del humano proceder. Creo que he indicado que el
economista debera tener una visin amplia; deber mostrarse
muy atento a la posibilidad de obtener sugerencias, y a emplear
los resultados de quienes trabajen en las proximidades de esta
materia. Pero si el estado de una materia puede juzgarse por
el nmero y amplitud de sus leyes generales establecidas sobre
firmes cimientos, entonces, inclusa adoptando mi modesto aserto,
el economista puede reclamar sin insolencia que su materia est
m3 madura que otros esludios sociolgicos. Y puede aadirse
que la vala y precisin de los datos a su disposicin, insina
que, prximamente, puede producirse otro avance en un amplio
frente. La idea de que los investigadores en otras ramas de es-
tudios sociales deberan ser requeridos para alentar a su ne-
cesitado hermano economista y guiarJo en su camino, debe, en in-
ters de
1
la honestidad intelectual, desecharse como presuntuosa
y ridicula.
Para ciertas mentes puede parecer que en el campo de los
estudios sociales, les investigadores que tratan de los valores
humanos en trminos directos, simples e inteligibles, son los miem-
bros ms tiles a la humanidad; pero no para las mentes bien
informadas del progreso de las ciencias. Para alcanzar las leyes
generales, es corrientemente necesario abandonar los rectes tr-
minos del sentido comn, para sumergirse durante cierto tiempo
en smbolos y cmputos misteriosos, en demostraciones tcnicas y
abstrasas, alejadas de la claridad, para salir, al fin, con una ge-
SEPTBRE.-DICBnE. 1957] OBJETO Y MTODO... 1419
neralizacin que entonces puede transcribirse al lenguaje co-
rriente.
Los huiiianitaristas celosos quizs se sientan impacientes de
obtener resultados rpidos. Todos los hombres de buena volun-
tad pueden ver sin ms dificultades que existen muchos errores
respecto al mundo. No podran los socilogos posponer sus abs-
trusos problemas intelectuales, que ejercen fascinacin, sobre to-
do para ellos, y reunirse en una especie de "cachupinada aca-
dmica" para hacer una lista de nuestros abusos y recursos co-
nocidos, y llegar a un programa de reforma sobre una base de
buena voluntad mutua? Y no hacen, eso dice la crtica, sino en-
terrarse a s mismos en una jerga ininteligible, porque temen, que
si actan segn indican sus deberes ms inmediatos, daar intere-
ses creados, e incurrir en el odio social y no poder as "hacer su
agosto"?
La crtica concibe equivocadamente los deberes del investiga-
dor y la verdadera fuente de su poder de hacer el bien. Puede
darse el caso de poder hacer mucho sin posterior conocimiento
cientfico. Pero el socilogo estar de acuerdo en que si no se
enderezan los abusos conocidos no es por falta de conocerlos o por
falta de hombres de buena voluntad. El puede no e=tar en condi-
ciones de formular las leyes sociales o psicolgicas por las cuales
la sociedad se conserva en un equilibrio fatal de hostilidad inter-
na. Pero su experiencia puede conducirle a sospechar que tal
equilibrio no es fcilmente quebrable por la influencia de los
acuerdos de una "reunin" acadmica. Ni tampoco tienen los aca-
demicistas el monopolio de la buena voluntad o del poder de
expresarla.
Slo por un camino puede el acadmico cambiar la forma de
las cosas, y este es el de poner nuevos conocimientos sobre la are-
na. Con buena voluntad puede, en mayor o menor grado, colabo-
rar con personas ms prcticas en el asunto, y est en libertad
de unirse a ellos en juntas polticas o en grupos de beneficencia.
Su contribucin especfica es el ensanchamiento del conocimiento,
y especialmente, del conocimiento de las leyes generales. La tarea
del economista es ardua debido a la intratable naturaleza de
1420 ARTCULOS CLASICOS... [R. E. P., VIII, 3
.'na fenmenos que tiene que estudiar, pero est mejor situado
que oros socilogos y si se hace sordo a k>s cavilosos, las conse-
cuciones anteriores y su presente vitalidad pueden animarle.
R. F. HARROD