2.2.- El ascenso de Europa, 1500-1800. El crecimiento de las economas Atlnticas.

El siglo XVI viene marcado por el crecimiento econmico de la Pennsula Ibrica. El comercio de lana de Castilla con el norte de Europa y las campaas de colonizacin en el norte de frica implicaron la expansin de redes comerciales castellanas. La bsqueda de una ruta comercial ms corta para llegar a las especias asiticas, llev al descubrimiento de Amrica. El comercio de Espaa con Amrica era un monopolio real que desemboc en el resurgir demogrfico de Europa y tambin del viejo mundo a travs del abastecimiento de nuevos alimentos y la importacin de metales preciosos que ms adelante originara la revolucin de los precios. Espaa se asegur el material precioso que haba de garantizar la circulacin monetaria en un periodo en que su economa no estaba en expansin. El aumento de la masa monetaria, muy superior al ritmo de crecimiento de la renta, provoc la revolucin de los precios en Espaa, pero tambin signific el aporte de dinero necesario en Europa para mantener el crecimiento de su comercio y expansin transocenica. (GOOGLE) El declive del imperio Espaol vino dado por la incapacidad de financiar tantos frentes blicos. Por otro lado, se considera el siglo XVII como la edad de crisis y transformacin, donde el poder econmico que se haba centrado en el sur de Europa en el siglo XVI pas al norte de Europa. Por lo tanto, se produjo una reorganizacin del poder econmico a lo largo del siglo XVII. Holanda desplazo a Espaa como potencia colonial naval debido a la navegacin y la industria Holandesa. Por un lado, Holanda confeccion un pao ms ligero que requera de pequeas innovaciones tecnolgicas y que solo necesitaba modestas cantidades de capital fijo que hizo entrar en bancarrota a la paera tradicional espaola. Pero gracias a la ventaja adquirida en la navegacin, los holandeses pronto desarrollaron sendas redes comerciales en Asia. La construccin de un nuevo tipo de barco, el fluit-ship, que tena una capacidad muy superior y menores costes de mantenimiento. La superioridad naval de Holanda pronto permiti destronar a espaoles y portugueses de los mercados asiticos desarrollando un potente imperio comercial. La existente competencia entra Holanda y Reino Unido, dos potencias, hizo disminuir el carcter de sus imperios coloniales. Exista competencia para exportar a Asia los productos textiles producidos por ambos pases y tambin en los precios de importacin de los productos coloniales. Con ello, se ampliaron mucho las cantidades comerciadas y, como resultado de la competencia, disminuyeron los precios de las especias. Este poder adquisitivo superior a la subsistencia hizo aumentar mucho el consumo de productos coloniales, y con ellos su comercio.

3.1.- La Gran Divergencia. Por qu la Revolucin Industrial sucedi en Europa? En primer lugar llamamos Revolucin Industrial al cambio fundamental que se produce en una sociedad cuando su economa deja de basarse en la agricultura y la artesana para depender de la industria. La economa existente antes de la revolucin industrial estaba sustentada en la actividad agraria. Principalmente estaba basada en el autoconsumo y no en la comercializacin de los productos obtenidos, puesto que adems la productividad era muy baja. El marco institucional de estas sociedades eran las monarquas absolutistas, en las que todo, incluyendo las personas, se consideraban una propiedad del rey. En la Europa del siglo XVIII concurran ciertas caractersticas que hacan viable un cambio social y econmico de una profundidad desconocida hasta entonces. En primer lugar, la sociedad europea haba alcanzado ya un nivel elevado en la manipulacin racional de la naturaleza. Por otro lado, Europa ya haba admitido al individuo libre para pensar y tomar iniciativas que en el plano econmico se traducira en la libre iniciativa econmica, elemento bsico para el surgimiento de un empresariado sin ataduras gremiales ni sociales. La Revolucin Industrial tuvo lugar por primera vez en Inglaterra a mediados del siglo XVIII. Fue posible por la existencia de una monarqua liberal y no absolutista, que consigui evitar el panorama de revoluciones que se estaban extendiendo en otros pases. Gran Bretaa qued libre de guerras, ya que aunque estuvo involucrada en algunas, no se desarrollaron en su territorio. Por otro lado, la situacin geogrfica de Inglaterra era idnea para la ubicacin de puertos y su relieve plano y la abundancia de ros facilito la construccin de canales y de una red de comunicaciones ptima para su poca. La existencia en su subsuelo de grandes depsitos de mineral de carbn y hierro la facultaban para iniciar y sostener el futuro proceso industrial. A esto se uni el avance de las actividades agrarias y manufactureras y el predominio mundial que ni Francia ni Holanda podrn impedir. Para poder sostener y alimentar las cada vez mayores concentraciones fabriles era necesario disponer de grandes cantidades de energa. Poseer carbn permiti disponer de energa en cantidades crecientes y sostenidas, requisito indispensable para la industrializacin. El mineral de hierro, el otro signo de la industrializacin junto al algodn, empez a extraerse a gran escala para suplir las cada vez mayores necesidades de hierro y aceros, y que culmin con la construccin de los ferrocarriles. La utilizacin de la mquina para realizar determinados trabajos no representaba ninguna novedad pero lo que hasta ese momento haba sido la excepcin se convirti

en norma. Las maquinas se usaran masivamente, primero, en el sector textil y despus en todas las dems actividades manufactureras. La mquina marcar el ritmo de produccin. 3.2.- La Revolucin industrial en Gran Bretaa.