INTRODUCCION

La Paleontologa es la ciencia que estudia las evidencias de la vida en el pasado. Estas quedan registradas como fsiles y estos restos de vida antigua se preservan en las rocas sedimentarias. Un paleontlogo puede estudiar desde las bacterias ms diminutas hasta los dinosaurios ms gigantes y los restos fsiles pueden tener desde miles de millones de aos hasta apenas unos pocos miles de aos. Un paleontlogo tambin puede aplicar otras ciencias bsicas para el estudio de los fsiles. Estudios qumicos de elementos estables o istopos radiactivos en conchillas o esqueletos fsiles pueden brindar informacin sobre la temperatura de la tierra, el clima y los ambientes en tiempos pasados. Estudios matemticos de poblaciones fsiles pueden alumbrar la estructura de comunidades antiguas o la naturaleza de las extinciones. Tambin se puede estudiar la secuencia de especies fsiles a lo largo del tiempo y el espacio y utilizar esa informacin en el estudio de las antiguas geografas de los continentes o la correlacin de rocas depositadas en forma contempornea en masas continentales distantes. Los fsiles se utilizan para proveer edades relativas de las rocas donde se los recupera. En general hay una gran variedad de tpicos entre unos ms geolgicos como la bioestratigrafa y el anlisis paleo ambiental y otros ms biolgicos como los estudios de ontogenias y filogenias. En la actualidad, la investigacin en Paleontologa ha alcanzado niveles de excelencia y encara temas interdisciplinarios excitantes y promotores de nuevas ideas y concepciones.

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LA PALEONTOLOGIA
a) CONCEPTO La Paleontologa (del griego palaios = antiguo, onto = ser, - -loga, tratado, estudio, ciencia) es la ciencia que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a travs de los fsiles. Se encuadra dentro de las Ciencias Naturales, posee un cuerpo de doctrina propio y comparte fundamentos y mtodos con la Geologa y la Biologa, con las que se integra estrechamente. Entre sus objetivos estn, adems de la reconstruccin de los seres que vivieron en el pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolucin y filogenia), de las relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecologa, evolucin de la biosfera), de su distribucin espacial y migraciones (paleobiogeografa), de las extinciones, de los procesos de fosilizacin (tafonoma) o de la correlacin y datacin de las rocas que los contienen (bioestratigrafa). La Paleontologa permite entender la actual composicin (biodiversidad) y distribucin de los seres vivos sobre la Tierra (biogeografa) -antes de la intervencin humana-, ha aportado pruebas indispensables para la solucin de dos de las ms grandes controversias cientficas del pasado siglo, la evolucin de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro futuro, ofrece herramientas para el anlisis de cmo los cambios climticos pueden afectar al conjunto de la biosfera. b) CONCEPTO PALEONTOLOGA. HISTRICO DE LA

La P. trata de estudiar la vida en el pasado, por tanto el factor tiempo es especialmente importante, que adems le da a la P. un carcter histrico. Para algunos autores (Le Renzi, p. e.) la P. sera fundamentalmente Paleo biologa (biologa de organismos antiguos). La P. aportara la dimensin histrica a la biologa. En este sentido habra que considerarla dentro de las ciencias de la vida. Sin embargo, la P. utiliza los fsiles para su estudio, los cuales estn en la litosfera, la cual se estudia por la Geologa. En este contexto la P. estara relacionada con las CC. de la Tierra. Adems, para otros autores la P. no es exclusivamente Paleo biologa, sino que podemos diferenciar una parte dedicada al estudio del paso de los restos desde la biosfera a la litosfera (Tafonoma), una parte
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dedicada a la biologa de los organismos antiguos (Paleobiologa) y una dedicada a la ubicacin de los restos fsiles en la escala de tiempo geolgico (P. estratigrfica). De estas tres partes destacaremos la Tafonoma como la rama de la P. que tratara de estudiar las transformaciones y modificaciones del registro fsil y cmo ha pasado de la biosfera a la litosfera. La Tafonoma ocupara por tanto un espacio entre las CC. De la vida y de la Tierra. Adems la P. se acerca a las CC. de la Tierra en el sentido en el que no se pueden hacer experimentaciones directas sobre los objetos analizados, mientras que en las CC. de la vida la investigacin se basa en experimentaciones directas. No se puede encerrar a la P. tanto en las CC. de la vida o en las CC. de la Tierra, sino que ms bien la P. utiliza los medios y sustenta a la Biologa Y Geologa. Cualquier paleontlogo actualmente tiene que tener conocimientos amplios tanto de Biologa como de Geologa. c) DISCIPLINAS DE LA PALEONTOLOGIA La paleontologa moderna sita la vida antigua en su contexto a travs del estudio de cmo los cambios fsicos en la geografa mundial y el clima han afectado a la evolucin de la vida, de cmo los ecosistemas han respondido a estos cambios y se han adaptado al medio ambiente cambiante y de cmo estas respuestas mutuas han afectado a los patrones actuales de biodiversidad. Se divide en tres campos de estudio: Paleo biologa Estudia los organismos del pasado en todos sus aspectos, tanto sistemticos como fisiolgicos, ecolgicos, evolutivos, etc. Algunas especialidades paleobiolgicas son:

Paleozoologa. Se encarga del estudio de los animales extintos, a partir de sus restos fsiles, y de su taxonoma. Aqu se incluyen disciplinas como laPaleoantropologa, Paleoentomologa o la Dinosaurologa (Paleoherpetologa). Paleobotnica. Se encarga del estudio de seres vegetales o fngicos extintos y su taxonoma. Es una disciplina menos extendida que la anterior. Se incluyen disciplinas como la Palinologa o estudio de plenes y esporas. Micropaleontologa. Es el estudio de los fsiles microscpicos (microfsiles y nanofsiles), para lo cual se emplean tcnicas especiales de muestreo, preparacin y observacin con el microscopio. Paleoicnologa. Se encarga del estudio de las huellas de organismos del pasado. Paleoecologa. Se encarga del estudio de la ecologa de los seres vivos del pasado y de la reconstruccin de los medioambientes y los ecosistemas presentes en la Tierra durante las diferentes eras geolgicas.
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Paleobiogeografa. Se aborda desde la Biogeografa descriptiva e histrica, y se encarga de la distribucin paleogeogrfica de los seres vivos y biomas del pasado y las causas que originaron tal distribucin. Paleogentica. Aborda el estudio de la paleontologa y/o antropologa o traves del anlisis gentico molecular. Tafonoma

Se encarga del estudio de los procesos de fosilizacin y la formacin de los yacimientos de fsiles. Se divide en dos campos principales: Bioestratinoma, que estudia los procesos ocurridos desde la produccin de los restos o seales hasta el enterramiento o paso a la litosfera, y Fosildiagnesis, que estudia los procesos posteriores al enterramiento. El anlisis tafonmico previo es indispensable para cualquier estudio bioestratigrfico, paleoecolgico o paleobiogeogrfico, entre otros. Biocronologa Estudia la edad de las entidades paleobiolgicas, su ordenacin temporal y la datacin de eventos biticos del pasado. Est estrechamente relacionada con la Bioestratigrafa, aplicacin de la Paleontologa a la Estratigrafa. d) TECNICAS PALEONTOLOGICAS Mtodos mecnicos Los lmites fsicos de los fsiles representan reas de debilidad, ya que la constitucin qumica es diferente de la matriz que los incluye. Por tanto, para separarlos se puede usar mtodos de percusin (martillo y cincel).

Tcnicas de abrasin: La pionera fue la mquina de chorro de arena. Generalmente ahora se usa un gas (aire comprimido, nitrgeno o dixido de carbono) que propulsa un polvo abrasivo; en este caso el poder abrasivo depende de la presin del gas y del tamao y caractersticas del polvo abrasivo.

Calentamiento: Se recurre a cambios por dilatacin diferencial. muy bruscos de temperatura, para separar

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Tcnicas de percusin y desbastado:

Se usa un limpiador neumtico de fsiles con puntas especiales (mayor tamao para el desbastado y puntas cada vez ms finas para el trabajo delicado). Para ello hay que reconstruir la disposicin del fsil antes de empezar, as como comprobar la petrologa de la roca y apoyar los especmenes en un elemento que absorba las vibraciones (como un saco de arena). Mtodos qumicos Se usan en funcin de la naturaleza de los fsiles y la roca. Mediante una tcnica llamada disgregacin qumica, se trata de agua con detergentes que disminuyen la tensin superficial en la interface arcilla-agua para rocas arcillosas o limos. El agua oxigenada tiene un efecto similar. Los cidos tambin son usados ampliamente utilizados en la extraccin de fsiles: cido clorhdrico (HCl(aq)), cido fluorhdrico (HF(aq)), cido ntrico (HNO3),cido frmico o cido actico. Tcnicas de extraccin de microfsiles Hay que distinguir tcnicas dependiendo del tipo de roca.

Rocas calcreas: Se utiliza cido actico (CH3COOH) o frmico (HCOOH) para fsiles fosfticos. En este caso se coloca la muestra en un vaso de polietileno y se aade actico (10-15%) o frmico que acta ms rpido y puede utilizarse a mayor concentracin aunque es ms corrosivo. El cido puede atacar al fosfato en muestras con bajo contenido en carbonato por lo que interesa aadir carbonato clcico en polvo (obteniendo acetato de calcio). Alternativamente en los sucesivos ataques en la muestra para solucionar este problema se usa una solucin (7% cido actico concentrado, 63% agua y 30% del lquido filtrado procedente de la digestin de muestras previas). Rocas silceas: Se utiliza cido clorhdrico al 10%. Rocas arcillosas: En este caso se recurre al agua oxigenada o a detergentes. Tcnicas palinolgicas: Se utiliza cido fluorhdrico o clorhdrico.

Tcnicas de concentracin Se utilizan lquidos pesados como el bromoformo (CHBr3, pe 2.89) 5 y tetrabromoetano (C2H2Br4, pe 2.96), pero son muy txicos. La alternativa ms segura es el uso de politungstato de sodio (3Na2WO4.9WO3.H2O) soluble en agua lo que permite variar su Pe. La ideal es 2,75 o ligeramente ms alto para evitar problemas de viscosidad
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alta y precipitacin. Se realiza una filtracin con tamices de tamao adecuado en funcin de los grupos fsiles. Secciones delgadas Se llevan a cabo cuando los fsiles y microfsiles poseen una composicin igual que la de la matriz. Consolidantes y adhesivos La consolidacin o endurecimiento es necesario para la conservacin y manipulacin de muchos ejemplares. Los adhesivos y consolidantes deben ser fcilmente eliminables en caso necesario. Para aquellos fsiles que hayan sufrido mtodos de extraccin mecnica se realiza un sellado de fracturas con resinas de acetil-polivinilo y poli-metil-metacrilato solubles en etil-acetato. La ltima se contrae cuando se seca por lo que no se puede utilizar como consolidante. El cianocrilato se utiliza para reparar pequeas piezas de fsiles (su estabilidad es desconocida y es prcticamente insoluble). Los mtodos qumicos de preparacin necesitan de adhesivos y consolidantes que protejan a los fsiles del ataque qumico y como armazn y refuerzo. El polibutil-metacrilato, poli-metil-metacrilato y cianocrilato son adhesivos de resistencia similar a los cidos. En todos los mtodos de preparacin es necesario llevar un meticuloso control de todos los pasos realizados. Estudia la edad de las entidades paleo biolgicas, su ordenacin temporal y la datacin de eventos biticos del pasado. Est estrechamente relacionada con la Bioestratigrafa, aplicacin de la Paleontologa a la Estratigrafa. e) RELACIONES CON OTRAS CIENCIAS Se puede considerar a la Paleontologa como una divisin temporal de la Biologa. La Biologa facilita una informacin acerca de los seres vivos sin la cual es imposible hacer una interpretacin correcta de los fsiles (esta es una de las bases del actualismo). La Paleontologa, por su parte, pone de manifiesto e informa al bilogo cul fue la vida del pasado y su evolucin, constituyendo de esta forma la vertiente histrica de la biologa. Los fsiles tienen un valor intrnseco ya que su estudio es fundamental para la Geologa (correlaciones, reconstrucciones paleoambientales...). En cuanto al aspecto aplicado son numerosos los ejemplos que relacionan ciertos organismos con la gnesis de yacimientos minerales (como el fitoplancton con el petrleo, el carbn, los fosfatos, etc.). La geologa histrica es inconcebible sin el apoyo de los datos paleontolgicos que nos dan informacin sobre Paleogeografa, Paleoclimatologa, Paleo-oceanografa, quimismo de las aguas, etc.). De la misma forma la Paleontologa necesita de otras disciplinas como la Bioqumica, la Fsica o las Matemticas (especialmente la Estadstica).

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f) FUNDAMENTOS EN LOS QUE SE BASA LA PALEONTOLOGA. Como disciplina relacionada con las CC. de la vida, se fundamenta en la Teora ecolgica y la Teora evolutiva. La primera viene a decir que los organismos deben ser considerados como sistemas que intercambian energa entre s y con el medio que lo rodea. Estos organismos se reparten en poblaciones de distintas especies relacionadas entre s y con el medio en el que viven formando un sistema de organizacin denominadoecosistema. La T evolutiva plantea que el mundo orgnico cambia y que los organismos que forman parte del ecosistema evolucionen en relacin con sta. g) LA PALEONTOLOGA COMO DISCIPLINA DE LAS CC. DE LA TIERRA. La P. se marca dentro de lo que sera la tectnica de placas, que considera que la corteza terrestre est dividida en una serie de fragmentos o placas que se mueven unos respecto de otros, con creacin y desaparicin de partes en esta corteza. La P. hay que estudiarla tambin dentro de un fundamento propio (la Tafonoma) que nos viene a decir que la informacin que nosotros recibimos de la vida en el pasado no depende slo de procesos biolgicos y geolgicos, sino que est tambin controlada por los procesos de fosilizacin (transformaciones y modificaciones que se han dado en los restos fsiles). h) PRINCIPIOS BSICOS DE LA PALEONTOLOGA. Estos fueron denunciados por Couvier y, aunque parezcan desfasados, son la base de la P. moderna. Principio del Actualismo: Los procesos que ocurrieron en el pasado sucedieron de la misma manera que suceden en la actualidad.En lo que respecta al Actualismo paleontolgico, ste establece que los organismos cuyos restos encontramos fosilizados se regan por las mismas leyes biolgicas que los de los seres vivos actuales, es decir, organizacin equivalente o las mismas necesidades biolgicas. Este principio se basa en la continuidad del proceso vital a lo largo de los tiempos geolgicos, es decir, desde la aparicin a la extincin de un organismo, especie... sin existir ninguna interrupcin. Algunos de los estudios que se realizan en P. tratan de analizar la naturaleza de los fsiles y de llevar a cabo la clasificacin de los mimos. Para ello la P. se basa en otros dos principios expuestos por Couvier: Principio de la Anatoma Comparada y Principio de la Correlacin Orgnica. Principio de la Anatoma Comparada: Cuando un resto que se reconoce en el registro
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fsil es suficientemente significativo, la comparacin de ste con animales y plantas actuales, analizando sus analogas y contrariedades, permiten identificar al organismo original pudiendo llegar a su clasificacin. Principio de la Correlacin Orgnica: Las diferentes estructuras de los rganos e incluso caracteres de los organismos estn relacionadas entre s a modo de piezas de una mquina e integradas como un todo funcional. A partir del anlisis de algunas piezas fsiles se podra llegar a componer un organismo entero. Se podran llegar a reconstruir todas las partes que faltan incluso en formas que fueron exclusivamente fsiles. Otra de las partes de la P. es aquella que trata de ubicar a los fsiles en el tiempo. Correlacin Bioestratigrfica o Cronologa Relativa: Establece que el orden de superposicin de los estratos corresponde al orden cronolgico en el que se depositaron los sedimentos, es decir, los estratos ms antiguos estarn debajo de los ms modernos y, por tanto, los fsiles contenidos en un estrato sern posteriores a los contenidos en estratos subyacentes y anteriores a los contenidos en estratos suprayacentes. Todos estos principios (siglo XIX) fueron enunciados por Pictet en una serie de leyes anteriores, las cuales perdieron vigencia por ser rebatidas o completadas: 1 ley: La duracin de las especies de las pocas geolgicas ha sido limitada, es decir, que los organismos, especies, gnero, familias... aparecieron y se extinguieron. Esta ley va a ser especialmente importante para el Principio de Cronologa Relativa porque segn esta ley los organismos fsiles se van a limitar a un determinado intervalo de tiempo. 2 ley: Las diferencias existentes entre faunas fsiles y animales actuales son tanto ms acusadas cuando ms antiguos sean los organismos, excepto fsiles vivientes. 3 ley: Los animales de las faunas ms recientes, tienen formas ms variadas que la de los animales fsiles. Es mayor la complejidad en general. El nmero de taxones va a aumentar desde las faunas fsiles a las actuales. 4 ley: Los animales ms perfectos y de organizacin ms compleja son relativamente ms recientes, es decir, la mayora de taxones han evolucionado hacia una mejora y una mayor eficacia. 5 ley: Desde el momento de aparicin de un grupo biolgico hasta su extincin no ha existido ninguna interrupcin en su existencia. 6 ley: La distribucin geogrfica de los grupos biolgicos ha sufrido cambios a lo largo del tiempo, es decir, que cualquier grupo biolgico actual lo podemos reconocer en diferentes reas, ya sea por efectos de tipo geolgico o bien por migracin de los organismos.

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i) OBJETIVO Y LMITES DE LA PALEONTOLOGA. Los objetivos fundamentales de la P. son el estudio de los fsiles y el estudio de las manifestaciones da le vida a lo largo del tiempo. Un antiguo objetivo de la P. era describir y clasificar los fsiles. Cuando Smith puso de manifiesto su principio se utiliz para datar los sedimentos. A partir de entonces la P. se ha diversificado mucho ms. As podemos diferenciar entre objetivos directos o inmediatos de la P. stos seran interpretar los procesos de fosilizacin e interpretar los restos desde un punto de vista anatmico y funcional, identificar las afinidades y la posicin de los restos, en el conjunto de seres vivos y asignar a los restos un momento dado de la escala temporal. Los objetivos indirectos son los que se basan en el estudio del organismo que representa el resto: la relacin entre los organismos que pertenecen a una misma asociacin, la distribucin espacial de estos organismos, la distribucin vertical de los organismos y la integracin de estos organismos en la interpretacin de problemas de tipo evolutivo. La P. como ciencia tambin tiene sus lmites. Pese a la enormidad del registro fsil y los avances tecnolgicos del momento, an hay muchos vacos y muchas incgnitas en la evolucin. Lo que reconocemos en el registro fsil no representa de manera directa el medio es que vivieron, ni el nmero de individuos es el mismo, ni la forma o el terreno es el mismo, ni en la mayora de ocasiones la posicin es la misma. Por tanto, no se debe tomar el registro fsil como la situacin original. j) CONCLUSIONES Podemos observar que las concepciones relacionadas a Paleontologa, como la designacin de fsiles, el proceso de la fosilizacin y los procesos diagenticos relacionados a ellos, variaron durante la historia de la humanidad debido al desarrollo del pensamiento del hombre, siendo invariablemente influenciado por el contexto histrico y circunstancial donde fueron desarrollados. Actualmente sabemos que, el registro fosilfero es el principal instrumento para la investigacin de los acontecimientos pretritos de la vida sobre la tierra (CAMPOS, 1999). Para la comprensin de estos registros, es necesario la utilizacin de una gran gama de herramientas cientficas, pues no se trata apenas de analizar los restos fosilizados, mas s, y principalmente, conseguir extraer datos que puedan llevar la comprensin de los perodos de tiempo anteriores al nuestro, sobre condiciones ambientales muy diferentes de las que conocemos. Sobre este prisma de pensamiento, podemos decir que la Paleontologa acta como un vector de tendencia ascendente para el desarrollo social, pues contribuye al progreso de las concepciones cientficas, con el compromiso de desvendar la delicada composicin del desarrollo de la vida en la tierra, permitiendo revelar a los ojos de la humanidad, la responsabilidad que la sociedad tiene sobre sus interrelaciones con el medio ambiente y la vida.
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k) BIBLIOGRAFIA http://www.scielo.br/scielo.php?pid=S0370-44672002000100014&script=sci_arttext http://www.revistaciencias.unam.mx/index.php?option=com_content&view=article&id =935%3Ala-paleontologia-y-la-distribucion-de-los-organismos&catid=107&Itemid=48 http://www.spanishminerals.com/articulopaleontologia.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Paleontolog%C3%ADa http://www.portalciencia.net/images/exca1.jpg

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