LA PREHISTORIA: EL LARGO CAMINO HACIA LA CIVILIZACIN

QUE SE ENTIENDE POR PREHISTORIA?

La Prehistoria es un periodo comprendido desde el surgimiento de los primeros seres humanos (hace 25 aos aproximadamente) hasta la invencin de la escritura cuneiforme en Sumeria el 3 500 a.C. Es importante sealar que segn las nuevas interpretaciones de la ciencia histrica, la prehistoria es un trmino carente de real significancia en el sentido que fue entendido por generaciones. Si se considera a la Historia, tomando la definicin de Marc Bloch, como el acontecer humano en el tiempo, todo es Historia existiendo el ser humano, y la prehistoria podra, forzadamente, slo entenderse como el estudio de la vida de los seres antes de la aparicin

del primer homnido en la tierra. Desde el punto de vista cronolgico, sus lmites estn lejos de

ser claros, pues ni la aparicin del ser humano ni la invencin de la escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del planeta. Por otra parte, hay quienes propugnan una definicin de esta fase o, al menos, su separacin de la Historia Antigua, en virtud de criterios econmicos y sociales en lugar de cronolgicos, pues stos son ms particularizadores (es decir, ms ideogrficos) y aqullos, ms generalizadores y por tanto, ms susceptibles de proporcionar una visin cientfica. En ese sentido, el fin de la Prehistoria y el inicio de la Historia lo marcara una estructuracin creciente de la sociedad, como la modificacin del hbitat, la aglomeracin, la socializacin avanzada, la jerarquizacin social, el poder administrativo, la economa avanzada, los intercambios comerciales (especialmente los de larga distancia), entre otras.

CMO SE ESTUDIA LA PREHISTORIA?

El estudio formal de la prehistoria comenz en el siglo XIX en Francia, Inglaterra y Blgica, con el anlisis de la edad de las rocas y su relacin con fsiles humanos y utensilios antiguos que se encontraron cerca de estos restos. El paleontlogo y arquelogo francs Jacques Boucher de Perthes (1788 - 1868), es considerado el Padre de la Prehistoria por su gran contribucin a esta materia en su obra Antigedades Clticas y Antediluvianas (1864).

La paleontologa se ocupa ms directamente de la prehistoria. Los

paleontlogos estudian los fsiles de los animales y de los primeros seres humanos. Los fsiles humanos tienen mucha importancia porque a los cientficos les interesa la relacin del ser humano con otros primates. Hay semejanzas y diferencias entre el crneo y los huesos de diversas especies, y cuantos ms restos fsiles se encuentran, ms se complican las conexiones entre ellas. Los primeros seres humanos tambin dejaron otros indicios de su existencia y de su forma de vida: losobjetos que fabricaron y emplearon, es decir, los tiles, las viviendas y elarte. El estudio de los materiales que dejaron los seres humanos se denominaarqueologa, la ciencia que ms explicaciones puede darnos sobre el pasado prehistrico de la humanidad. La arqueologa sirve para examinar cualquier perodo del pasado humano del que hayan quedado restos materiales.

Otra disciplina que sirve para la prehistoria es la antropologa. Segn algunos antroplogos, se puede aprender mucho sobre los hombres y mujeres de la antigedad observando a los pueblos que en nuestros das siguen viviendo en circunstancias similares a las de las pocas prehistricas. Sin embargo, no se puede concluir que la vida actual de estos grupos humanos sea igual a la de los seres humanos en la prehistoria.

La geologa, por su parte, se dedica al estudio de la forma de la Tierra, de las rocas, del suelo, de los minerales; pero tambin pueden explicar detalles muy importantes sobre el pasado humano, como los cambios climticos, laantigedad de ciertos niveles de roca y, por consiguiente, la edad de los objetos incrustados en ellos.

Durante muchos aos, el nico mtodo fiable para ubicar histricamente los restos del pasado consisti en observar detalladamente dnde y cmo se haban descubierto dichos restos. En la mayora de los casos se fechaba partiendo de la suposicin de que los objetos encontrados en la Tierra podan ordenarse en secuencias segn los niveles en los que se hallaban. Los situados en los niveles superiores deban ser posteriores a los de los niveles inferiores. Algunas veces, cuando se encontraba un objeto que poda fecharse con seguridad (una moneda, por ejemplo), tambin podan

establecerse fechas absolutas aproximadas en la serie de secuencias as extradas. ste constituy durante mucho tiempo el mtodo ms importante para estudiar el pasado remoto, pero era un mtodo muy complicado porque haba que contrastar miles y miles de hallazgos para ordenar las pruebas de tal modo que cada una de ellas encajara. Sin embargo, en los ltimos aos la situacin ha empezado a cambiar gracias a nuevos mtodos de anlisis . Uno muy importante es el de la datacin por medio de la radioactividad. La forma ms extendida se llama datacin por el radiocarbono.

COMO SE DIVIDE LA PREHISTORIA?

La divisin clsica de la Prehistoria es la que comprende la Edad de

Piedra, la Edad de Bronce y la Edad de los Metales, establecida por el musegrafo de Copenhague Christian Thomsen, haciendo referencia a la materia prima con que fueron fabricados los instrumentos que clasific. Aunque en laactualidad se conserva dicha nomenclatura, la mayora de los investigadores hacen cada vez mayor hincapi en lasformas econmicas y en los modos de comportamiento de los grupos prehistricos, de modo que,

bsicamente, loscomplejos industriales que comprende la Prehistoria se dividen en los correspondientes a los Predadores (cazadores y recolectores), con los periodos Paleoltico, Epipaleoltico y Mesoltico, y a los Productores(agricultores y ganaderos), con las distintas fases como el Neoltico, la Edad del Bronce y al Edad del Hierro.