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D DO OM MIIN NG GO O, 22 de noviembre de 2009

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R RE EP PO OR R T T A AJ JE E::

Nos vigilan
S ST TE EP PH HE EN NB BA AK KE ER R 22 NOV 2009 Intromisin honor Intromisin intimidad Electrnica Internet Telecomunicaciones Informtica Delitos Industria Comunicaciones Justicia

A Arrc ch hiiv va ad do oe en n::

Ah fuera hay un 'Gran Hermano' que lo sabe todo sobre nosotros. Quiz George Orwell tuviera razn. Nos adentramos en un mundo vigilado y medido. Varios miles de ingenieros, matemticos e informticos rastrean y manejan la informacin que generamos a cada instante. Una llamada con el mvil, un pago con tarjeta de crdito, un 'click' en Internet... datos valiossimos para un imperio de recopiladores que trabajan para empresas, Gobiernos y partidos polticos. Cientos de miles de ojos pueden adivinar nuestros gustos, nuestras aficiones y hasta nuestras pasiones. No estamos tan solos como pensamos frente al ordenador. Dnde se encuentra el lmite de la privacidad? Hasta qu punto es lcito tener acceso a determinada informacin? Es posible que hoy alguien no sepa absolutamente nada sobre usted? Stephen Baker, autor del libro 'numerati', publicado en Espaa por Seix Barral, narra en este texto exclusivo para 'El Pas Semanal' las entraas de un universo opaco formado por misteriosos personajes que ponen en jaque a legisladores de ambos lados del Atlntico. Los llamados 'numerati' controlan hasta nuestros pasos. Y estn dispuestos a escribir el guin de nuestras vidas.

El actor norteamericano Michael J Fox padece de Parkinson. Cuando los investigadores clnicos repasan ahora sus programas de televisin de los noventa, mucho antes de que se le diagnosticase la enfermedad, pueden detectar cambios sutiles en su voz y su forma de andar. El actor, sin quererlo, nos presenta el caso perfecto para poder estudiar su comportamiento, ya que ha pasado gran parte de su vida delante de las cmaras. Pero hoy en da no resulta tan distinto del resto de los mortales. Imprevisiblemente, nos adentramos todos en un mundo vigilado y medido. En Portland, la ciudad ms poblada del Estado de Oregn, tenemos ya una muestra de lo que se nos puede venir encima. All, centenares de personas mayores han invitado a Intel Corp, el fabricante de semiconductores, a colocar sensores en sus hogares. Esta maquinaria realiza mapas de sus movimientos en sus casas y calcula la media de sus pasos. Registra el tono de sus voces y el tiempo que tardan en reconocer a un amigo o pariente al telfono. Los sensores debajo de sus colchones no slo toman nota del peso y de sus vueltas en la cama, tambin de sus paseos al bao. El cepillado de dientes, las visitas a la nevera a medianoche... Todo queda registrado, y todo viaja a travs de Internet a los ordenadores de Intel.

Ingenieros, matemticos e informticos criban la informacin que producimos en casi todas las situaciones de la vida Yahoo! captura una media mensual de 2.500 datos sobre sus 250 millones de usuarios

Con este acopio de informacin, los cientficos de Intel estn desarrollando lo que ellos llaman los puntos de partida de comportamiento de cada hogar. Cualquier desviacin de las normas es seal de que algo puede estar fallando. La investigacin est en sus albores. Pero, con el tiempo, esperan programar los ordenadores para que sean capaces de reconocer los patrones de las enfermedades desde los primeros estadios de Parkinson o Alzheimer. Confan en que eventualmente se podrn reemplazar enfermeras bien retribuidas mediante artilugios de vigilancia cada vez ms baratos -sin mermar la calidad de vida de los pacientes-.

Mientras se desarrolla ese escenario, una nueva casta de profesionales despunta. stos no son mdicos ni enfermeras, pero s especialistas en encontrar patrones significativos entre las cada vez mayores montaas de datos digitales. Les llamo los numerati. Son Mientras la economa ingenieros, matemticos, o informticos, y estn cribando toda la global flaquea, las informacin que producimos en casi todas las situaciones de nuestras posibilidades de los vidas. Los numerati estudian las pginas web que visitamos, los numerati aumentan alimentos que compramos, nuestros desplazamientos con nuestros telfonos mviles. Para ellos, nuestros registros digitales crean un enorme y complejo laboratorio del comportamiento humano. Tienen Correos electrnicos. las claves para pronosticar los productos o servicios que podramos documentos digitales. comprar, los anuncios de la web en que haremos click, qu dejamos pistas sobre enfermedades nos amenazarn en el futuro y hasta si tendremos nuestro desarrollo inclinaciones -basadas puramente en anlisis estadsticos- a colocarnos una bomba bajo el abrigo y subir a un autobs. El cognitivo y su declive publicista Dave Morgan es uno de ellos. Desde su empresa Tacoda, ubicada en Nueva York, ha contratado a estadsticos para rastrear nuestras correras por la Red y predecir nuestros pasos. La misma tarde que convers con l vendi su empresa por ms de 200 millones de dlares.

No es fcil determinar el nmero total de numerati, pero a un alto nivel existen varios miles de personas que realizan estas tareas. Y estn orgullosos de lo que hacen. Creen que sirve para curarnos, para encontrar amigos, para conocer amantes. Muchos de ellos trabajan en universidades y empresas privadas. Intercambian informacin en congresos y conferencias. Si bien no puede hablarse estrictamente de una especie de mafia matemtica, una parte importante de ellos lleva a cabo estas actividades de manera coordinada. Estados Unidos es su tierra prometida. En Europa, en cambio, regulaciones ms estrictas dificultan su tarea, sobre todo en pases como Alemania y Francia. Quiero dejar muy claro desde el principio que esta ciencia, basada en la estadstica, determina solamente la probabilidad. No puede predecir con certeza el comportamiento de un individuo. Por eso, los numerati empiezan a proliferar en sectores en los que se pueden cometer errores de forma regular sin causarse (o causarnos) problemas. La publicidad y el marketing son sus campos de pruebas, y Google, una compaa que resuelve nuestras bsquedas con escalofriante aproximacin en nanosegundos, es el primer emperador del reino. L Llle ev vo om me es se es sd da an nd do oc co on nffe er re en nc ciia as s sobre los numerati por Norteamrica y, cuando describo sus averiguaciones sobre lo que llevamos en nuestros carritos de compra o lo que tenemos en los botiquines de casa, observo que la gente empieza a menearse en sus asientos y a hablar en voz baja con los de al lado. Les preocupa el asalto a la privacidad y les alarma saber que Yahoo! captura una media mensual de 2.500 datos sobre cada uno de sus 250 millones de usuarios. Al final de las conferencias, alguien suele preguntar si podemos hacer algo para protegernos de los inquisitivos numerati. Esta creciente preocupacin est empujando a polticos y legisladores a ambos lados del Atlntico para poner freno a una forma de marketing por Internet conocida como targeting del comportamiento. Estn implicadas compaas como Yahoo! y Google y cientos de pequeas empresas de publicidad. Llegan a acuerdos con editores, incluyendo los principales peridicos y revistas, para colocar a cada visitante un cdigo informtico identificador conocido como una cookie (galleta). Esto les permite seguir muchos de nuestros movimientos por la web. La mayora de estas compaas ni siquiera se molestan en conseguir nuestros nombres y direcciones (seguramente eso les dara problemas con las autoridades de proteccin de datos). Nuestros patrones de navegacin les son suficientes. Un madrileo que lee un artculo sobre Pars y consulta los precios sobre un tinto de Burdeos tendr ms probabilidades que los dems usuarios, segn decide un programa automatizado, de hacer click en un anuncio de Air France. As que le colocan uno mientras navega por la Red. Aquellos preocupados con la privacidad pueden borrar las cookies de forma peridica, o incluso dar instrucciones a su ordenador de que no las acepte. Al hacer esto, estn optando a no ser tratados como una persona conocida, sino como un punto negro intercambiable. Eso es lo que millones de nosotros hemos sido durante dcadas en centros comerciales y supermercados y en las aceras de las grandes ciudades: virtualmente indistinguibles de los dems. Muchos lo asociamos con la privacidad. Sin embargo, no todo el mundo comparte la misma opinin. Ni de lejos. Sentados uno al lado del otro entre el pblico, algunos estn tan preocupados con la privacidad, que juran "salirse de la pantalla". Pero hay muchos otros que publican los detalles ms ntimos de sus vidas en Facebook, MySpace, Tuenti y en las rfagas de 140 caracteres de Twitter. Mucha de esta gente no tiene inconveniente en contestar encuestas en sitios web de libros, cine o citas. Quieren sistemas automatizados que les conozcan mejor para poder recibir un servicio personalizado o ampliar sus conocimientos de obras de creadores que les son desconocidos. Hay un foso divisorio entre aquellos que quieren que las mquinas estn informadas y sean inteligentes y los que prefieren que se queden en la oscuridad. As que la lnea divisoria sobre privacidad no es entre los numerati y el resto de la humanidad; existe (y se hace cada vez ms ancha) entre las personas que tienen diferente opinin sobre ese tratamiento de la acumulacin de datos personales. Como sociedades, no tenemos claro todava qu papel deben tener las mquinas que cada vez ms van a ayudar a gestionar nuestras vidas. T Ta am mb bii n nh ha ay ya allg go oe ev viid de en ntte e.. Las cantidades de datos digitales que producimos continuarn creciendo exponencialmente. Y si est usted preocupado con la publicidad que estudia su conducta cuando navega por la Red, ya est viviendo un adelanto de lo que se nos viene encima. Veamos Sense Networks. Es una pequea y joven compaa startup en Nueva York que estudia los senderos que vamos dibujando mientras nos movemos con nuestros telfonos mviles. En los ordenadores de Sense, cada uno de los millones de personas que rastrean no es ms que un puntito parpadeante en un mapa. Pero los cientficos de Sense pueden estudiar esos puntos y sacar toda clase de informacin sobre esas personas. Si el punto se pasa muchas noches en el mismo barrio, Sense puede (cruzando datos del censo) calcular sus ingresos o el valor medio de su vivienda. Los puntos que pausan en paradas regulares camino del trabajo son usuarios de trenes de cercanas. Es fcil ver los que van de copas por la noche.

Los que juegan al golf, los que van a la iglesia, los que duermen en distintos sitios, todos estn fichados por los datos. Esto es slo el comienzo. Mientras el sistema de Sense sigue los movimientos de los puntos, empieza a reconocer patrones similares. Asigna a cada grupo o tribu su propio tono de color. No es posible siempre definir estas tribus, porque los patrones son seleccionados por el ordenador, no por personas. Pero ahora las tribus trascienden los tradicionales segmentos demogrficos con los que se han guiado los profesionales del marketing durante dcadas. En el esquema de Sense, dos gemelos idnticos podran tener puntos de colores distintos. Despus de todo, conductas similares pueden ser ms determinantes que las mismas edades o el color de piel. Por qu centrarse en todos estos puntos? Supongamos que un cervecero monta una promocin exitosa en los barrios madrileos de Moncloa y Argelles. Mirando uno de los mapas de Sense, la compaa podra rpidamente ampliar la campaa a otros barrios que estn parpadeando con los mismos puntos. O podra anunciar la promocin en lneas de autobuses que llevan viajeros del mismo colorn. Los polticos, que empiezan a usar tcnicas de anlisis complejos de datos para llegar a los votantes potenciales, podran estudiar los sombreados de los puntos en sus mtines. Luego podran buscar grupsculos de esas mismas tribus en otro pueblo o ciudad. Un partido centrista podra encontrar que personas en barrios que haban descartado como socialistas o nacionalistas podran mostrarse receptivas a su mensaje. El estudio de los movimientos de las personas a travs de sus telfonos mviles es slo el principio. Con terminales cada vez ms sofisticados, entregamos ms y ms informacin sobre nuestro comportamiento a los numerati. A travs de nuestras bsquedas en el mvil, los anunciantes, por ejemplo, pueden empezar a estudiar cundo y dnde nos entran el estmulo para ir de compras o las ganas de cenar en un buen restaurante. Nokia contempla analizar a la gente a travs de los sitios desde los que envan fotos. Qu puede inferir una compaa sobre los que hacen fotos del palacio de Buckingham o del puente de Londres? No lo sabrn hasta que no estrujen los datos. Al mismo tiempo que muchos se rebotan por la nocin de ser seguidos a travs de un punto coloreado, a otros les gusta. En febrero, Google lanz su programa Latitude en 27 pases. La aplicacin permite que la gente con terminales de gama alta comparta datos de localizacin con sus amigos -y con Google-. En pocos meses, ms de 25 millones de personas se han bajado la aplicacin mvil de Facebook. sta permite que la compaa de redes sociales, que ya almacena un inmenso tesoro de informacin personal, estudie los movimientos y patrones de comportamiento de una comunidad grande y creciente. M Miie en nttr ra as s lla ae ec co on no om ma ag gllo ob ba all fflla aq qu ue ea a,, las posibilidades de los numerati aumentan. Sus esfuerzos para ser capaces de refinar las bsquedas de los consumidores potenciales conllevan la promesa de eficiencia y menores costes. En ningn sitio es esto ms evidente que en el lugar de trabajo, donde las empresas pueden escudriar los patrones de tecleos y de bsquedas en la web. En San Francisco, Cataphora ha desarrollado un mtodo para evaluar a los trabajadores basndose en sus correos electrnicos. Aquellos cuyas frases son reenviadas ms a menudo a los dems son valorados como "generadores de ideas". Y aquellos que transmiten estas perlas reciben buena nota como "trabajadores sociables". En un diagrama que Cataphora prepar para una compaa de Internet, cada trabajador es representado por un disco de color. Los discos grandes y de colores oscuros son considerados activos y eficaces. Y los pequeos y claritos? Puede que sean los primeros que se tengan en cuenta para un ERE. El sistema de Cataphora es primitivo, y los directivos que se guen a ciegas por l sin duda merecen sus propios pequeos discos claros. Al fin y al cabo, los mensajes ms reenviados podran ser chistes verdes o chascarrillos de la oficina. Estoy convencido de que la cuantificacin del trabajador en su puesto est a la vuelta de la esquina. Los gerentes cada vez tendrn ms en cuenta sus conclusiones. Y las tcnicas se harn cada vez ms sofisticadas. Los investigadores del Massachusetts Institute of Technology e IBM, un referente en anlisis del lugar de trabajo, estudiaron recientemente las redes sociales de varios miles de consultores de tecnologa de IBM. Se dieron cuenta de que los trabajadores que mantenan mucha actividad de correo electrnico con uno solo de sus superiores traan alrededor de 1.000 dlares ms de ingresos al mes que la media; aquellos con una actividad menor, pero mantenida con ms de un superior, tenan peores resultados, 88 dlares menos al mes de media. Estas conclusiones no sorprenden. Pero mientras nosotros los trabajadores producimos ms datos, las mquinas van a desarrollar unos anlisis cada vez ms precisos. No es que los numerati no tengan que asumir grandes retos. Gran parte de los estudios sobre los empleados de IBM estn basados en los mismos algoritmos que la compaa usa para mejorar las cadenas de suministro de componentes para sus clientes industriales. Pero los humanos somos distintos de las piezas de maquinaria en cosas importantes. Aprendemos, cambiamos y conspiramos cuando estn en riesgo nuestros intereses. Y somos expertos en

manipular los mismos sistemas diseados para vigilarnos y controlarnos. Para enfrentarse a esta complejidad, los numerati en IBM trabajan con equipos de antroplogos, psiclogos y lingistas. Su objetivo es colocar a cada trabajador en la funcin correcta en el momento justo, con slo el mnimo entrenamiento necesario y rodeado de colegas que lo apoyen para ser tan productivo como sea humanamente posible. Aunque suena un poco ttrico, tiene su lado positivo. Los estudios no dejan lugar a dudas de que los trabajadores de la informacin ms felices son ms productivos y se les ocurren mejores ideas. As que algunas de las premisas para mejorar la satisfaccin en el empleo tendrn que encontrar sitio en estos algoritmos de productividad. Mientras estudiaba los distintos laboratorios de los numerati, llegu a la conclusin de que en algunas reas, su metodologa nos viene impuesta. En la oficina, claramente, muchos de nosotros vamos a ser humildes siervos de los datos. Pero en otros apartados, como citas online, mantendremos el control. Podemos decidir si queremos mandarles nuestros datos (e incluso calibrar cmo de ciertos queremos que sean). P Pa ar ra au un ne ex xp pe er riim me en ntto o,, mi esposa y yo nos apuntamos a un servicio de citas online llamado Chemistry.com. Queramos ver si podramos dar el uno con el otro a travs de los algoritmos supuestamente avanzados de la compaa. Contestamos a docenas de preguntas ntimas e intrusivas porque tenamos inters en que la mquina tuviese informacin veraz nuestra y que nos conociese mejor. Al final, la ruta para encontrarnos nos hizo vivir algunas aventuras incmodas (y admito que no me gustaron nada algunos pretendientes que las matemticas seleccionaron para mi mujer). No obstante, durante todo el proceso, dimos detalles para nuestros propios fines. Nosotros ramos los dueos de los datos. Pero me gustara aadir otra nota inquietante sobre aquellos hogares vigilados de Portland. Casi todo lo que hacemos -si se estudia con minuciosidad- da pistas sobre lo que ocurre en nuestras mentes. Me lo cuentan muchos investigadores. Cuando analizan los cambios en la rutina de las pisadas sobre el suelo de la cocina o el grado de seguimiento de un tratamiento mdico aaden: "Esto tambin nos da una buena lectura cognitiva". Es una especie de dos por uno. Analiza cualquier conducta y obtienes lo que pasa en el cerebro de propina. Y a m, hay algo que me da verdadero miedo: se pueden sacar las mismas conclusiones analizando las palabras que escribimos. L La an no ov ve elliis stta ab br riitt n niic ca a IIr riis sM Mu ur rd do oc ch h padeci Alzheimer hasta su muerte en 1999. Aos despus, los investigadores vieron que el vocabulario de sus escritos empez a perder su riqueza y complejidad ms de una dcada antes de que se le diagnosticase la enfermedad. Supongo que ya pueden ir comparando estas palabras que estn leyendo ahora mismo con mis escritos de los ochenta y noventa y, quiz, llegar a conclusiones parecidas sobre m. Semana tras semana, todos nosotros agregamos correos electrnicos y otros documentos a nuestros archivos digitales; estamos dejando pistas para que se pueda investigar nuestro desarrollo cognitivo. O su declive. Tal vez algunos quieran estar informados (tengo claro que yo, desde luego, no). Pero pongamos que le llega una oferta en el correo. Permitira que le colocasen monitores en casa por, digamos, una reduccin de 100 euros al mes en el seguro de salud o en sus impuestos? Y si fueran 500? Con mayor frecuencia vamos a tener que enfrentarnos a estas preguntas. Apuesto a que inicialmente muchos aceptaremos un ojo electrnico para "supervisar" a aquellos de los que nos sentimos responsables. S, un sensor para que nos diga cundo la abuela de 90 aos se pasa el da en la cama puede tener sentido... Y las cajas negras que las aseguradoras estn probando para medir patrones de trfico y bloquear el encendido si detectan alcohol o drogas podrn hacer que un conductor novel de 18 aos siga vivo (o cuando menos, bajar el coste del seguro). Por tanto, si la vigilancia tiene sentido para jvenes y mayores, no pasar mucho tiempo hasta que nos encontremos rodeados de sensores. Nos espiaremos a nosotros mismos y mandaremos informes digitales. De hecho, el proceso ya est bastante avanzado. Mire todas esas cmaras de seguridad que llevan aos en nuestras calles y edificios. Para los numerati, ya estamos entregando las pelculas de nuestras mundanas vidas en sus laboratorios, cada da con mayor detalle.
Traduccin de Antonio Sanz Domingo. 'Numerati', el libro de Stephen Baker, est publicado en Espaa por Seix Barral.

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