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La optoelectrnica es el nexo de unin entre los sistemas pticos y los sistemas electrnicos. Los componentes optoelectrnicos son aquellos cuyo funcionamiento est relacionado directamente con la luz. Los sistemas optoelectrnicos estn cada vez ms de moda. Hoy en da parece imposible mirar cualquier aparato elctrico y no ver un panel lleno de luces o de dgitos ms o menos espectaculares. Por ejemplo, la mayora de los walkman disponen de un piloto rojo que nos avisa, siempre en el momento ms inoportuno, que las pilas se han agotado y que deben cambiarse. Los tubos de rayos catdicos con los que funcionan los osciloscopios analgicos y los televisores, las pantallas de cristal lquido, los modernos sistemas de comunicaciones mediante fibra ptica,... son algunos de los ejemplos de aplicacin de las propiedades pticas de los materiales.
DISPOSITIVOS OPTOELECTRONICOS BSICOS A nivel de componentes podemos distinguir tres tipos de dispositivos: Dispositivos emisores: emiten luz al ser activados por energa elctrica. Son dispositivos que transforman la energa elctrica en energa luminosa. A este nivel corresponden los diodos LED o los LSER. Dispositivos detectores: generan una pequea seal elctrica al ser iluminados. Transforma, pues, la energa luminosa en energa elctrica. Dispositivos fotoconductores: Conducen la radiacin luminosa desde un emisor a un receptor. No se producen transformaciones de energa. DISPOSITIVOS EMISORES Los dispositivos emisores son aquellos que varan sus propiedades pticas con la aplicacin de un determinado potencial. Estas propiedades pueden ser la emisin de luz o simplemente la absorcin o reflexin de la luz Diodos LED Un diodo emisor de luz es un dispositivo de unin PN que cuando se polariza directamente emite luz. Al aplicarse una tensin directa a la unin, se inyectan huecos en la capa P y electrones en la capa N. Como resultado de ello, ambas capas tienen una mayor concentracin de portadores (electrones y huecos) que la existente en equilibrio. Debido a esto, se produce una recombinacin de portadores, liberndose en dicha recombinacin la energa que les ha sido comunicada mediante la aplicacin de la tensin directa. Se pueden distinguir dos tipos de recombinacin en funcin del tipo de energa que es liberada: Recombinacin no radiante : la mayora de la energa de recombinacin se libera al cristal como energa trmica. Recombinacin radiante: la mayora de la energa de recombinacin se libera en forma de radiacin. Diodos laser LASER es un acrnimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation . Las aplicaciones de estos diodos son muy diversas y cubren desde el corte de materiales con haces de gran energa hasta la transmisin de datos por fibra ptica. - Caractersticas: ventajas frente a los diodos LED Los diodos lser son constructivamente diferentes a los diodos LED normales. Las caractersticas de un diodo lser son La emisin de luz es dirigida en una sola direccin : Un diodo LED emite fotones en muchas direcciones. Un diodo lser, en cambio, consigue realizar un guiado de la luz preferencial una sola direccin.
La emisin de luz lser es monocromtica: Los fotones emitidos por un lser poseen longitudes de onda muy cercanas entre s. En cambio, en la luz emitida por diodos LED, existen fotones con mayores dispersiones en cuanto a las longitudes de onda. Debido a estas dos propiedades, con el lser se pueden conseguir rayos de luz monocromtica dirigidos en una direccin determinada. Como adems tambin puede controlarse la potencia emitida, el lser resulta un dispositivo ideal para aquellas operaciones en las que sea necesario entregar energa con precisin. -Materiales utilizados Los materiales utilizados para la fabricacin de diodos lser son prcticamente los mismos que en diodos LED. En comunicaciones se utilizan predominantemente diodos lser que emiten en el infrarrojo. Tambin se utilizan de luz roja. -Ejemplo de aplicacin: El lector de discos compactos Una de las muchas aplicaciones de los diodos lser es la de lectura de informacin digital de soportes de datos tipo CD-ROM o la reproduccin de discos compactos musicales. El principio de operacin de uno y otro es idntico.
Cristales lquidos Los LCDs difieren de otros tipos de displays en que no generan luz sino que trabajan con la reflexin de la luz. El principio de funcionamiento es sencillo. Estos cristales lquidos estn formados por unas molculas alargadas con forma de puro, que se llaman molculas nemticas y se alinean con una estructura simtrica. En este estado el material es transparente. Un campo elctrico provoca que las molculas se desalinien de manera que se vuelven opacas a la luz. De esta manera, aplicando o no aplicando un campo elctrico (es decir, polarizando o no polarizando), podemos jugar con oscuridad o transparencia respectivamente. Si aplicamos el campo localmente en geometras iguales al display de 7 segmentos, conseguiremos un display anlogo al de los LEDs pero con cristal lquido.
FOTORRESISTENCIAS Una fotorresistencia se compone de un material semiconductor cuya resistencia varia en funcin de la iluminacin. La fotorresistencia reduce su valor resistivo en presencia de rayos luminosos. Es por ello por lo que tambin se le llama resistencias dependientes de luz (light dependent resistors), fotoconductores o clulas fotoconductoras. Cuando incide la luz en el material fotoconductor se generan pares electrn - hueco. Al haber un mayor nmero de portadores, el valor de la resistencia disminuye. De este modo, la fotorresistencia iluminada tiene un valor de resistencia bajo.
FOTODIODOS Los fotodiodos son diodos de unin PN cuyas caractersticas elctricas dependen de la cantidad de luz que incide sobre la unin. En la figura siguiente se muestra su smbolo circuital.
El efecto fundamental bajo el cual opera un fotodiodo es la generacin de pares electrn - hueco debido a la energa luminosa. Este hecho es lo que le diferencia del diodo rectificador de silicio en el que, solamente existe generacin trmica de portadores de carga. La generacin luminosa, tiene una mayor incidencia en los portadores minoritarios, que son los responsables de que el diodo conduzca ligeramente en inversa. El comportamiento del fotodiodo en inversa se ve claramente influenciado por la incidencia de luz. Conviene recordar que el diodo real presenta unas pequeas corrientes de fugas de valor I S. Las corrientes de fugas son debidas a los portadores minoritarios, electrones en la zona P y huecos en la zona N. La generacin de portadores debido a la luz provoca un aumento sustancial de portadores minoritarios, lo que se traduce en un aumento de la corriente de fuga en inversa tal y como se ve en la figura. El comportamiento del fotodiodo en directa apenas se ve alterado por la generacin luminosa de portadores. Esto es debido a que los portadores provenientes del dopado (portadores mayoritarios) son mucho ms numerosos que los portadores de generacin luminosa. Para caracterizar el funcionamiento del fotodiodo se definen los siguientes parmetros: Se denomina corriente oscura (dark current), a la corriente en inversa del fotodiodo cuando no existe luz incidente. Se define la sensibilidad del fotodiodo al incremento de intensidad al polarizar el dispositivo en inversa por unidad de 2 intensidad de luz, expresada en luxes o en mW/cm .
Esta relacin es constante para un amplio intervalo de iluminaciones. El modelo circuital del fotodiodo en inversa est formado por un generador de intensidad cuyo valor depende de la
cantidad de luz. En directa, el fotodiodo se comporta como un diodo normal. Si est fabricado en silicio, la tensin que cae en el dispositivo ser aproximadamente 0,7 V. Los fotodiodos son ms rpidos que las fotorresistencias, es decir, tienen un tiempo de respuesta menor, sin embargo solo pueden conducir en una polarizacin directa corrientes relativamente pequeas. -Geometra Un fotodiodo presenta una construccin anloga a la de un diodo LED, en el sentido que necesita una ventana transparente a la luz por la que se introduzcan los rayos luminosas para incidir en la unin PN. En la Figura 9.15, aparece una geometra tpica. Por supuesto, el encapsulado es transparente a la luz.
La radiacin luminosa se hace incidir sobre la unin colector base cuando ste opera en la RAN. En esta unin se generan los pares electrn - hueco, que provocan la corriente elctrica. El funcionamiento de un fototransistor viene caracterizado por los siguientes puntos: 1.Un fototransistor opera, generalmente sin terminal de base (I b=0) aunque en algunos casos hay fototransistores tienen disponible un terminal de base para trabajar como un transistor normal. 2.La sensibilidad de un fototransistor es superior a la de un fotodiodo, ya que la pequea corriente fotogenerada es multiplicada por la ganacia del transistor. 3. Las curvas de funcionamiento de un fototransistor son las que aparecen en la Figura 9.17. Como se puede apreciar, son curvas anlogas a las del transistor BJT, sustituyendo la intensidad de base por la potencia luminosa por unidad de rea que incide en el fototransistor. EL OPTOACOPLADOR Un optoacoplador es un componente formado por la unin de un diodo LED y un fototransistor acoplados a travs de un medio conductor de luz y encapsulados en una cpsula cerrada y opaca a la luz.
Cuanta mayor intensidad atraviesa el fotodiodo, mayor ser la cantidad de fotones emitidos y, por tanto, mayor ser la corriente que recorra el fototransistor. Se trata de una manera de transmitir una seal de un circuito elctrico a otro. Obsrvese que no existe comunicacin elctrica entre los dos circuitos, es decir existe un trasiego de informacin pero no existe una conexin elctrica: la conexin es ptica. Las implementaciones de un optoacoplador son variadas y dependen de la casa que los fabrique. Una de las ms populares se ve en la Figura 9.19. Se puede observar como el LED, en la parte superior, emite fotones que, tras atravesar el vidrio, inciden sobre el fototransistor.
Algunas ideas y reas. Con Lser y ptica aplicada un qumico puede analizar el contenido de una muestra con mayor precisin, Un fsico puede caracterizar una pelcula delgada que representa un jabn, Un bilogo puede reconocer diversas capas en la formacin de un tallo, Un ingeniero mecnico puede medir micro vibraciones por medio de holografa o taladrar un micro rectngulo en una lmina de 6 milmetros de espesor sin deformacin, Un ingeniero elctrico puede sensar los estados de un proceso de un tanque de agua caliente o hacer controles remotos con infrarrojo, Un ingeniero qumico puede ver en tiempo real con luz coherente el proceso de fermentacin de la melaza, Un agrnomo adems de poder sacar curvas de nivel con precisin puede usar un sistema que le d los movimientos de tierra con precisin, Un gelogo puede notar con un Lser el grado de levantamiento de una placa o un terreno con el tiempo, Un ingeniero civil puede medir la altura de un cerro o una montaa desde un solo punto lejano adems de poder verificar la deformacin de un puente o la fatiga de una placa de concreto de un muelle usando holografa de granulado "speckle", Un tecnlogo de alimentos puede usar la difraccin de la luz para revisar el tamao de partculas de grasa que no deben ser mayores de cierto tamao sin tomar muestras, Un especialista en materiales puede medir micro fisuras en un ladrillo o lmina de plstico, o un qumico medir la contaminacin de la atmsfera, entre otros. Un Lser industrial puede unirse a un sistema de robot y crear una herramienta poderosa. Existen aparatos con la parte del Lser que sirve para entender ms la tecnologa y procesar materiales y la parte de control y robot sirve a Mecatrnica para estudiar y adaptar su diseo a otros proyectos. Existen las tcnicas de Lser y ptica aplicada para usar el LIDAR o radar Lser para medir la contaminacin de la atmsfera o sensar la incidencia de rayos con ms precisin. La holografa virtual de speckle permite sensar y medir la condicin de granos de caf o macadamiza as como lquidos como leche para anlisis qumico. Esta sera una actividad multidisciplinaria donde una serie de expertos trabajan con el equipo y las tcnicas para favorecer el quehacer universitario de investigacin, desarrollo, academia y venta de servicios adems de proyectarse fuera en la industria nacional y afuera del pas.