Pregunta 14: QU ES EL ESPECTRO RADIOELCTRICO?

Ondas Hertzianas o de radio, Radiofrecuencia y propagacin.

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La palabra radio puede dar lugar a confusiones, ya que la utilizamos para referirnos a muchas cosas. A veces, le decimos radio a la emisora. Tambin llamamos as al receptor con el que escuchamos las diferentes estaciones de FM y AM. Para no equivocarnos ms, vamos a ponernos de acuerdo. Las radiofrecuencias (RF), tambin llamadas ondas hertzianas en honor a su inventor, son un grupo de ondas especiales que tienen identidad propia dentro del gran espectro electromagntico y conforman elespectro radioelctrico. Este rango de frecuencias va desde los 3 Hz a los 300 GHz. Laradiocomunicacin es la comunicacin sin cables que se realiza usando las ondas de radiofrecuencia que conforman el espectro radioelctrico. Por eso, tambin se llaman ondas de radio. Dentro de estas radiocomunicaciones estn las que se hacen va satlite, entre aviones, telefona celular y tambin la rad io (FM, AM y dems bandas) y la televisin. Estas dos transmisiones, las de estaciones de radio y televisin, se llaman radiodifusin. A las emisoras de radios, se las denomina servicios de radiodifusin sonora (1) y a las televisoras, servicios deradiodifusin televisiva. Aunque popularmente nos referimos a ellas como la radio y la tele.

CMO SE PROPAGAN LAS ONDAS DE RADIO El principal descubrimiento de Hertz fue que las ondas radioelctricas pueden viajar sin necesidad de cables de un lugar a otro. Estudios posteriores confirmaro n que, dependiendo de la frecuencia o longitud de onda, stas viajan de diferentes maneras. Las de baja frecuencia, por ejemplo, no siguen el mismo curso que las que tiene altas o muy altas frecuencias. Podemos dividir a las viajeras en tres tipos o formas de propagacin.(2) 1. ONDAS TERRESTRES O DE SUPERFICIE Son ondas que en parte se desplazan pegadas a la corteza terrestre, a la superficie de la tierra. Al ir tan cerca del suelo, las caractersticas de ste influyen bastante en su forma de propagacin. Viajan incmodas sobre suelos secos, como el desierto, y recorren mayores distancias si el terreno es hmedo, porque les ofrece mejor conductividad. Si has tocado un cable elctrico con los pies mojados habrs experimentado que la humedad trasmite ms fcilmente la electricidad. Las ondas que se propagan de esta forma no se despegan de la tierra. Por un lado es una ventaja, ya que no le afectan mucho los obstculos. Por ejemplo, no chocan contra una montaa, sino que la suben y la vuelven a bajar. Pero a la vez es un inconveniente, porque este roce las va atenuando o desgastando.

Para ste y los siguientes esquemas, la antena de la izquierda es la emisora y la derecha la receptora.

2. ONDAS REFLEJADAS O IONOSFRICAS Hay otras ondas que quisieran escapar del planeta y salirse de la atmsfera. Pero se encuentran con un escudo, una capa de esa misma atmsfera llamada ionosfera que, por sus caractersticas, acta como un espejo y las rebota, devolvindolas a la tierra. Pero las ondas, bien tercas, lo intentan de nuevo y vuelven a subir y la ionosfera las vuelve a rebotar. De esta forma se propagan las ondas ionosfricas que estn en el rango de 3 a 30 Mhz. Son las ondas cortas y su principal uso es para las emisoras internacionales de largo alcance y radioaficionados. La ionosfera est situada entre 60 y 400 km de la corteza terrestre. Dependiendo de la hora del da y las condiciones de la atmsfera, sus caractersticas cambian drsticamente. Esto hace que las radiocomunicaciones de esta clase varen mucho en funcin de la estacin del ao o del momento del da. El invierno y las horas nocturnas son ms beneficiosas cuando, por la falta de rayos solares, la capa se vuelve ms densa y se aleja de la tierra permitiendo a las ondas llegar ms lejos. Este es el motivo por el que las radios internacionales de Onda Corta se escuchan ms y mejor por la noche que por el da.

La mayora de las ondas no eligen un slo camino para propagarse, sino una combinacin de ambos. Van pegadas a la tierra (onda superficie) y, a la vez, rebotando en la atmsfera (onda reflejada). Con esta combinacin se logran alcanzar distancias planetarias. MARCONI Y LA IONOSFERA

Marconi, en sus primeros experimentos cuando logr cruzar el ocano con seales de radio, sospech que exista una capa en la atmsfera que rebotaba las ondas. En distancias tan largas, stas no podran viajar en lnea recta dada la curvatura de la tierra. Por tanto, deba existir algo que ayudara a reflejar las ondas. Esos dos espejos eran la ionosfer a y el agua del ocano.

3. ONDAS DIRECTAS O ESPACIALES As se desplazan las ondas de alta frecuencia que tienen longitudes de onda muy pequeas. Realizan su viaje en lnea recta, hasta donde alcanza la vista.(3) Su mayor inconveniente es que si algo estorba la visin, de seguro tambin interrumpe la onda. Son muy vulnerables a los obstculos. Incluso la misma curvatura de la tierra hace que se pierda la seal. En este rango estn las ondas empleadas para transmitir en FM, TV o banda ciudadana. Por esta limitacin, las antenas transmisoras siempre se colocan en lugares elevados para no perder la lnea de vista con sus receptores.

Pero si aumentamos la frecuencia y la potencia y dirigimos las antenas hacia lugares donde nada estorba, como el espacio, alcanzamos distancias sorprendentes. Estas ondas no se reflejan en la ionosfera, sino que la traspasan, viajando miles de kilmetros.(4) Son las encargadas de mandar seales a los satlites para transmisiones de largo alcance que luego regresan rebotadas a otro lugar de la tierra. Algunos de estos satlites se encuentran a 36.000 kilmetros de la tierra. CLASIFICACIN DE LAS ONDAS DE RADIO O RADIOFRECUENCIAS: EL ESPECTRO RADIOELCTRICO

La siguiente tabla est basada en la divisin del espectro que realiz en 1953 el Consejo Consultivo Internacional de las Comunicaciones de Radio (CCIR, actual UIT-R), organismo que depende de la Unin Internacional de las Comunicaciones. Otros datos fueron tomados de la CITEL, Comisin Interamericana de Telecomunicaciones, perteneciente a la Organizacin de los Estados Americanos (OEA).(5)

SIGL A

DENOMINACI N

GAMA DE FRECUENCIA S

LONGITU D DE ONDA

CARACTERSTICA S

USO TPICO Servan para la comunicacin con submarinos o con minas bajo tierra.

ELF

EXTREMELY LOW FREQUENCY Extra Baja Frecuencia

3 Hz. a 30 Hz.

100.000 Km. Se propagan por a 10.000 Km. onda de tierra. Permitan enviar muy poca informacin y, al tener longitudes de ondas muy grandes, se 10.000 Km. necesitaban a enormes antenas, 1.000 Km. por lo que este tipo de transmisiones estn en desuso. 1.000 Km. a 100 Km.

SLF

SUPER LOW FREQUENCY Sper Baja Frecuencia

30 Hz. a 300 Hz.

ULF

ULTRA LOW FREQUENCY Ultra Baja Frecuencia

300 Hz. a 3.000 Hz. ( = 3 Khz.)

En este orden de frecuencias se encuentran tambin las ondas sonoras o audiofrecuencias que escucha nuestro odo, el llamado rango audible, pero no estn incluidas ya que no pertenecen al espectro radioelctrico. Enlaces de radio a gran distancia y comunicaciones militares. Comunicaciones de cobertura global como ayuda a la navegacin area y martima internacional. Radiodifusin. Las emisoras de

VLF

VERY LOW FRECUENCIES Muy Bajas Frecuencias LOW FRECUENCIES

3 Khz. a 30 Khz.

100 Km. a 10 Km.

Propagacin por onda de tierra o superficie y tambin ionosfrica.

LF Bajas Frecuencias

30 Khz. a 300 Khz.

10 Km. a 1 Km. ( = 1.000 m) 1.000 m a

Propagacin por onda de tierra, pero de caractersticas menos estables que la anterior. Propagacin por onda de tierra con

MF

MEDIUM

300 Khz. a

FRECUENCIES Medias Frecuencias

3. 000 Khz. ( = 3 Mhz.)

100 m

absorcin elevada durante el da. Propagacin predominantemente ionosfrica durante la noche, cuando alcanzan mayores distancias.

AM estn en esta banda.

HIGH FRECUENCIES HF Altas Frecuencias

3 Mhz. a 30 Mhz.

100 m. a 10 m.

Propagacin predominantemente ionosfrica con fuertes variaciones estacionales y en las En esta banda diferentes horas del estn las radios da y la noche. que transmiten en onda corta o SW (shortwave).

Comunicaciones de todo tipo a media y larga distancia, como las de radioaficionados.

VERY HIGH FRECUENCIES VHF Muy Altas Frecuencias

30 Mhz. a 300 Mhz.

10 m. a 1 m.

Comunicaciones mviles (WalkieTalkies, bomberos, ambulancias, Prevalentemente polica, propagacin directa, camioneros y espordicamente taxis), enlaces de propagacin radio a corta ionosfrica o distancia, troposfrica. algunas televisoras y emisoras en frecuencia modulada (FM). Comunicaciones mviles enlaces de radio, radares, ayuda a la navegacin area y martima. La mayora de canales de televisin estn en esta banda. Tambin se usa para telefona celular. Radares, comunicaciones

ULTRA HIGH FRECUENCIES UHF Ultra Altas Frecuencias

300 Mhz. a 3.000 Mhz. ( = 3 Ghz.)

1 m. a 100 mm.

Exclusivamente propagacin directa, posibilidad de enlaces por reflexin o a travs de satlites artificiales.

SHF

3 Ghz. a

100 mm. a

SUPER HIGH FRECUENCIES Sper Altas Frecuencias EXTRA HIGH FRECUENCIES EHF Extra Altas Frecuencias

30 Ghz.

10 mm.

satelitales y radioenlaces terrestres de larga distancia. Radioastronoma , radares de precisin y enlaces de comunicacin.

30 Ghz. a 300 Ghz.

10 mm. a 1 mm.

DE QUIN ES EL ESPECTRO RADIOELCTRICO?

Si las ondas de radio son slo una porcin del gran espectro electromagntico, a nadie se le ocurrira decir que tienen dueo. Porque, quin es dueo de la luz, de los colores o del arco iris? Pero por su importancia estratgica en las comunicaciones, algunos se han querido apropiar del espectro radioelctrico. Segn la Unin Internacional de las Telecomunicaciones, UIT, el espectro radioelctrico es patrimonio de la humanidad, aunque lgicamente lo administran los estados.(6) Esto significa que el gobierno de turno no es el dueo ni puede subastar o repartir discrecionalmente las frecuencias de radio y televisin. Por suerte la ciudadana est reapropindose del espectro y en muchos pases, como Argentina o Uruguay, se comienzan a distribuir ms equitativamente las frecuencias. Tienes ms informacin sobre la democratizacin del espectro en el artculo de Jos Ignacio Lpez Vigil, Quin es el dueo del Arcoiris? (leer)

Si saber ms sobre la forma de propagacin de las ondas no dejes de leer el tema 3 del curso Radiacin y Propagacin. Autor es: Jos Luis Besada Sanmartn, Manuel Sierra Castaer. Este curso virtual es parte de Open Course Ware de la Universidad Politcnica de Madrid y est completo en el captulo de las antenas.(7) http://ocw.upm.es/ (ver curso)

Notas

(1

) En algunos lugares se la denomina tambin como Radiofona.

(2

) Hay otra serie de propagaciones de ondas a las que no nos vamos a referir ya que estn en desuso como, por ejemplo, la difraccin ionosfrica.

(3

) Es por eso que tambin se conoce a esta propagacin como Lnea de Vista.

(4

) La que s influye es otra capa, la Troposfera, que las dispersa atenuando su seal.

(5 ) Principal foro de telecomunicaciones en el hemisferio donde los gobiernos y el sector privado se renen para coordinar los esfuerzos regionales y desarrollar la Sociedad Global de la Informacin.http://www.citel.oas.org/

(6

) Aprobado en la Conferencia de la UIT en Torremolinos, Espaa, en 1973. Ms tarde, fue ratificado en la Conferencia Plenipotenciaria de Nairobi en 1982.

(7 ) Open Course Ware (OCW) es un ejemplo de las iniciativas que han surgido ltimamente para promover el acceso libre y sin restricciones al conocimiento. En abril 2001, el Massachussets Institute of Technology lanz la plataforma OCW-MIT a travs de la cual se ofrece el material docente que sus profesores utilizan en las enseanzas junto con una gua de estudio. Hay cientos de cursos de Universidades de todo el mundo. Aprovecha! Universia.net: http://ocw.universia.net/es/