HIDROPONIA: UNA GOTA VIVA DE ESPERANZA.

Introduccin: La palabra hidropona deriva del griego, a saber, hidro: agua; ponia: trabajo, labor, lo cual literalmente significa trabajo en el agua. Pero, dado el desarrollo de mltiples medios de crecimiento, al da de hoy se denomina hidroponia a cualquier tipo de cultivo que crezca sin la presencia de tierra. El comienzo del uso de esta palabra se le debe, e inclusive se le conoce como el padre de la hidropona, al Profesor W. Gericke fisilogo vegetal de la Universidad de California, el cual por el ao 1935 inici los primeros experimentos de cultivos puramente en agua. La tcnica se fue modificando y avanzando cada vez ms, hasta que la Marina de Guerra de los Estados Unidos de Amrica durante la 2a Guerra Mundial realizara las primeras producciones a escala de productos hidropnicos . Las instalaciones se ubicaron en varias islas de los Ocanos Pacfico y Atlntico. El destino de stas era la de proveer de alimentos frescos a los combatientes americanos que se encontraban en el frente japons. La evaluacin de las bondades de este tipo de produccin fue lo que llev a su estudio econmico-comercial. A partir de ese momento clave es que comienza su difusin y posterior aplicacin en prcticamente todo el mundo. La Huerta Hidropnica Popular y sus Cometidos Sociales: La hidroponia a nivel popular fue probada a travs del Proyecto Regional para la superacin de la Pobreza en Amrica Latina y el Caribe (RLA/86/004), desarrollado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo PNUD- en distintos pases de la regin. La Oficina Regional de la FAO para Amrica Latina y el Caribe, as como el Centro de Investigacin de Hidropona y Nutricin Vegetal de la Universidad Nacional Agraria La Molina en Lima PER-, vienen llevando a cabo acciones concretas y bien planificadas sobre la difusin y sostenibilidad que presenta sta tcnica alternativa de produccin, la cual es una ms que excelente herramienta de combate a la pobreza, sobretodo a la urbana y periurbana. La hidropona es concebida tambin por la FAO como la Agricultura Urbana del Desecho. En ella, en cualquier espacio por chico que sea ste (balcn, azotea, terraza, etc.) con reducido consumo de agua y con un pequeo esfuerzo fsico, pero con mucha dedicacin y constancia, se pueden obtener hortalizas frescas, sanas y abundantes en cualquier lugar disponible del hogar (balcn, terraza, azotea, etc) . Ventajas de los Cultivos Hidropnicos. La produccin es intensiva, permitiendo obtener un mayor nmero de cosechas al ao.

El consumo de agua y nutrientes es absolutamente mnimo. No existen prdidas en el suelo o aprovechamiento por otras especies ajenas a la cultivada. El crecimiento es significativamente ms rpido y a su vez las plantas crecen ms vigorosas, debido a la ptima relacin y disponibilidad de los nutrientes. Se obtiene uniformidad y alta calidad para el consumo humano de los productos. La hidropona permite utilizar cualquier espacio y material, por ms intiles que stos parezcan. Son productos libres de contaminacin y de enfermedades, debido al uso de agua potable. En la hidropona no se presenta la necesaria rotacin de cultivos, debido a la presencia de nemtodes, virus u hongos. Con esta tcnica se puede practicar siempre el mismo cultivo en el mismo lugar. Genera significativas oportunidades para la creacin de microempresas, fundamentalmente en el entorno familiar. Promueve el trabajo social comunitario. Promueve el retorno a la rentabilidad de la pequea empresa rural. Optimiza el uso de los espacios prediales.

Desventajas de los Cultivos Hidropnicos. Se debe conocer el manejo agronmico del cultivo o cultivos que se desea implantar. Es decir: fisiologa, manejo vegetal, enfermedades, etapas del crecimiento, plagas que lo atacan, etc. Se necesita una previa capacitacin terico-prctica en la tcnica hidropnica para luego s, mejor preparado iniciar una produccin. Es fundamental tambin conocer el sistema hidropnico apropiado para cada cultivo. El realizar desde el vamos grandes emprendimientos, o adquirir lo proyectos denominados llave en mano, puede aparejar sensibles riesgos de fracaso. La falta de experiencia en el manejo de las soluciones nutritivas, puede alterar su composicin y afectar negativamente a las plantas. 2

La falta de constancia y dedicacin en las labores culturales, pueden provocar la prdida de plantas y/o del cultivo entero. RECORDEMOS QUE: El xito de cualquier emprendimiento, comercial o no, se basa en la dedicacin y el esfuerzo de los que estn comprometidos en l. Resumiendo, no olvidemos que ese xito est fuertemente ligado a: Un muy buen conocimiento agronmico que se tenga sobre el cultivo en si mismo (conduccin, etapas de crecimiento, manejos culturales, etc) y, aunque en menor proporcin, al conocimiento de la tcnica hidropnica. Caractersticas de los Alimentos Hidropnicos: Un alimento hidropnico, cualquiera sea ste, presenta caractersticas insuperables de pureza y calidad para el consumo humano. Las razones de ello, aunque algunas ya implcitamente se han mencionado son: 1) El producto en ningn momento tiene contacto con la tierra, por lo tanto problemas (entre otros) de nemtodes, hongos, insectos, es prcticamente muy difcil que existan, 2) Son cultivados en agua potable y/o regados con dicha agua, 3) Al no tener contacto con la tierra y de riegos con aguas no potables y/o de dudosa sanidad, no tenemos las posibles fuentes de enfermedades como el clera, hepatitis, fiebre tifoidea y toxoplasmosis. 4) No se realiza ningn tipo de tratamiento con pesticidas o fungicidas de uso agroqumico, 5) Las sales minerales que son adicionadas al agua de cultivo o de riego, son las mismas sales que la planta obtiene de la tierra. La frmula creada y utilizada por nosotros utiliza sales minerales naturales y solubles al 100 %. La misma tambin se compone de microelementos quelatados (orgnicos). 6) El valor nutricional para el ser humano de un producto hidropnico es significativamente superior, en la gran mayora de los casos, a su similar obtenido mediante mtodos convencionales (cultivos en tierra). Esta explicacin se basa en que a un producto proveniente de un cultivo sin tierra se le suministra durante todo su perodo de vida, si existe una frmula nutricional bien elaborada y balanceada, una adecuada y ptima relacin de nutrientes tal que la planta o el fruto complete eficazmente sus requerimientos. De esta forma cuando es ingerido por el ser humano, ste tiene todo lo que debe de tener para una correcta y sana alimentacin.

7) El producto hidropnico de hoja (lechuga, berro, acelga, espinaca, albahaca, etc), en el caso que se comercialice con sus races contenidas en solucin nutritiva, va a llegar vivo y con todo su frescor al consumidor final, adems de estar an en pleno crecimiento. Esto nos asegura que el vegetal va a ser consumido en su mejor estado nutritivo. Sin embargo de la forma tradicional, es decir cultivados en tierra, se comercializan dichas hortalizas sin las races, es decir, se le cortan. Esto significa que un producto vegetal al que se le eliminan las races, comienza su muerte. A medida que pasa el tiempo y el producto no se comercializa, su valor nutricional para el ser humano pierde cada vez ms y ms valor, mientras que el hidropnico no. Inclusive est probado que al ir este ltimo envasado con solucin nutritiva, contina creciendo an dentro del envase. Esta condicin de frescura, ternura y sabor permanente, mientras dure la solucin nutritiva en el envase de comercializacin del producto, es pocas veces igualado por sus similares provenientes de otros tipos de producciones convencionales. Alcance Comercial en el Mundo: Mundialmente el alcance de los cultivos hidropnicos sigue en alza constante. Segn el ltimo censo de la ISOSC Asociacin Internacional de los Cultivos sin Tierra- el ao 2000 cierra con un total en el mundo de ms de 25.000 hectreas bajo hidropona. Los pases que ms lo cultivan son: Holanda; Espaa; Francia y Japn. La cuantiosa e innumerable tierra que se pierde cada ao, sea por la causa que fuese, conduce a que no existe otra alternativa ms viable que los cultivos hidropnicos o sin tierra. A esto hay que sumarle los efectos climticos negativos que estamos padeciendo actualmente en el mundo, mxime si le sumamos la contaminacin que viene afrontando la tierra misma. Los sistemas hidropnicos poco a poco se van constituyendo en una herramienta alimentaria sin igual para el ser humano. Su futuro es altamente promisorio y saludable. Recordemos siempre que es una agricultura bondadosa dado que nos permite aplicarla y practicarla en plena ciudad, por ms mega poblada que se encuentre la misma. Esta caracterstica sin igual no la vamos a encontrar en ninguna otra tcnica.

Beneficios de la Hidropona: Finalmente amigo lector y a modo de sntesis, queremos exponer algunos de los beneficios que existen en la aplicacin de la tcnica de produccin hidropnica, y de los cuales ya en parte se han planteado: a) La hidropona es una tcnica eficaz y eficiente para ser aplicada en lugares donde no es posible cultivar plantas con la agricultura tradicional. Por ejemplo, y tal cual ya lo hemos planteado, en la ciudad, patios sin un uso muy definido, azoteas, terrazas, tierras contaminadas, etc. 4

b) Los rendimientos obtenidos con hidropona superan enormemente a las producciones llevadas a cabo en tierra. Por ejemplo, lechuga cultivadas en suelo nos rinden entre 6 a 8 plantas por m2, mientras que en hidropona alcanzamos las 28 a 30 plantas por m2. En relacin ocurre lo mismo con tomate, acelga, berros, etc. c) La intensidad en el uso de los espacios en hidropona es altsima. Siguiendo con el caso de la lechuga, tenemos que mientras en el suelo no se pueden hacer con xito ms de 4 plantaciones por ao, en la hidropona podemos llegar sin gran problema a 10 cosechas por ao. d) El consumo de agua es absolutamente mnimo. No hay prdidas por drenaje interno, escurrimiento, etc, cuidando de esta manera un recurso no renovable del planeta. Ejemplo: a) Una lechuga en sistema hidropnico consume un promedio de 150 ml de agua por da en su pleno crecimiento. b) Para la produccin de 1 kilo de materia seca de Avena en condiciones de campo se necesitan 635 litros de agua (promedio de 5 aos, Carmbula y Terra, 2.000); mientras que si trabajramos en la produccin Forraje Verde Hidropnico -FVH-, y de la misma gramnea, se necesitaran tan solo un mximo de 20 litros de agua (Snchez, 1997; 2000.). Destacamos que a nivel del FVH se llega a esto en 14 das. e) Las plantas crecen significativamente ms rpido y ms vigorosas al estar el agua y los nutrientes totalmente disponibles. f) La hidropona no presenta el problema de la rotacin de cultivos. Tampoco son comunes los clsicos problemas graves que hay en la tierra como por ejemplo: Una buena cantidad de hongos que casi no aparecen, nemtodes; bacterias; virus. Asimismo se puede efectuar un excelente control de insectos. g) La puede practicar cualquier persona que se lo proponga, sea nio, adulto, adulto mayor o discapacitado. Solo requiere DEDICACIN, CONSTANCIA y TIEMPO. Una Pequea Reflexin: El autor de la nota quiere dejar expresa constancia a todos los amables lectores, que la tcnica hidropnica no pretende ser una panacea, pero tampoco es una utopa. Simplemente que, aparte de ser un sistema de produccin alimentaria practicable en cualquier sitio del planeta o del espacio infinito por ms chico o inverosmil que ste sea, pretendi desde sus inicios y ha demostrado finalmente ser, por encima de todas las cosas, una fuente autosostenible y autosustentable de generacin de alimentos genuinos para el ser humano. Tampoco intenta sustituir a los mtodos tradicionales de produccin pero s complementar, y cuando sea el caso, constituirse en una eficiente y alentadora herramienta proveedora de alimentos por excelencia.

El presenta artculo se ha remitido a exponer, de la forma ms sinttica y clara que entendemos posible, las bondades y las posibles desventajas que tiene la produccin hidropnica, as como tambin por aadidura, de los productos hidropnicos. De ah lo del ttulo: Hidropona, una gota viva de esperanza. Ing. Agr.: Alvaro M Snchez Cortazzo Encargado del Programa de Capacitacin Productiva (PRO.CA.PRO. JUNAE DINAE. MTSS). asanchez@mtss.gub.uy
Nota: Agradezco a la direccin tcnica de este Boletn, as como a las autoridades del MGAP, la oportunidad de poderme comunicar a travs de este medio con un sinfn de tcnicos, colegas y personas en general, a los cuales les quiero llegar, y muy sinceramente con este breve mensaje de hidropona. Escribirlo no solo signific un honor y un gusto, sino que adems es un retornar a mi primera casa de trabajo en la cual estuve casi 10 aos de mi vida. (ex Plan Granjero y ex Direccin de Extensin). Gracias por acordarse de m a pesar del tiempo transcurrido.

Ejemplos de distintos cultivos y aplicaciones de la hidropona.

Cultivo de Frutillas en Manga Colgante. Gentileza de Univ. Agraria: La Molina. Lima Per.

Rotary Club de Melo. Alumnos del 2 Curso de Hidroponia.

Invernculo Hidropnico de Lechuga a Cama de Agua. Gentileza del Ing.Agr.: A.Gasparri.

Produccin de lechuga hidropnica en cama de agua. Obsrvese el ptimo desarrollo radicular as como el excelente color blanco Melo. Cerro Largo. Uruguay.

Conejos Alimentndose con Forraje Verde Hidropnico (FVH) Rincn de la Bolsa. Uruguay.

Produccin de Forraje Verde Hidropnico con destino animal. Gentileza de Univ. Agraria: La Molina.

Invernculo con produccin de tomate hidropnico. Melo. Cerro Largo. Uruguay.

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