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Caracterizacin V.Sitios...

y Rehabilitacin de Sitios Contaminados

Las investigaciones detalladas que es necesario realizar en los sitios contaminados o potencialmente contaminados, requieren un alto nivel de experticia e involucran el uso de considerables recursos tcnicos y de infraestructura especfica. Luego de estas investigaciones y habiendo obtenido un panorama completo del sitio y en caso de haberse detectado riesgos significativos para la salud y el ambiente, es necesario implementar acciones de prevencin, minimizacin o mitigacin. Entonces, es posible que sean necesarias acciones correctivas en suelo o aguas subterrneas, obras de ingeniera para eliminar algunos contaminantes o limitar su movilidad, que pueden llegar a ser por lejos la parte ms costosa y de mayor empleo de recursos para la gestin de un sitio contaminado.

V.1 Caracterizacin Ambiental

El principal objetivo de una investigacin de sitios potencialmente contaminados es la caracterizacin y evaluacin de los riesgos que supone para la salud humana y el medio ambiente. A partir de esta evaluacin, se establecern las medidas para prevenir, minimizar y mitigar estos riesgos. Previamente, ser necesario definir la condicin ambiental del sitio, a travs del proceso que se denomina caracterizacin ambiental. Posteriormente a la remediacin, ser necesario redefinir la condicin del sitio, a efectos de rehabilitarlo en forma segura. La caracterizacin ambiental del sitio procura obtener informacin sobre la naturaleza y distribucin de la contaminacin en el sitio (suelo, agua superficial y subterrnea, sedimentos, residuos y otros materiales y compartimentos ambientales), as como los mecanismos probables de transformacin y migracin de los contaminantes. En sntesis, es la manera de conocer la peligrosidad del sitio. Su grado de complejidad vara desde un simple mtodo de screening (anlisis semi-cuantitativo, generalmente ms rpido o econmico que los mtodos analticos convencionales, pero con menor precisin o mayores lmites de deteccin) para confirmar la naturaleza de un residuo, hasta intensivas campaas de muestreo para varios compartimentos ambientales cuando se necesitan definir acciones de remediacin. Generalmente es una tarea onerosa y tcnicamente compleja, porque requiere de equipos de trabajo especializados, instrumental sofisticado y considerable infraestructura analtica. Una caracterizacin insuficiente provoca un pobre conocimiento del sitio. Con frecuencia los gobiernos locales no tienen la capacidad para abordarla adecuadamente y debe recurrirse a una accin coordinada con otros organismos gubernamentales, empresas especializadas y el sector acadmico.
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Al igual que otras etapas de gestin de sitios contaminados, es necesario establecer objetivos claros e instancias de planificacin antes de tomar la primera muestra. Un esquema tpico comienza con la definicin de objetivos de la caracterizacin y prosigue con el diseo de esta investigacin. Esta instancia sirve para seleccionar los compartimentos ambientales y materiales que van a ser investigados, los parmetros y contaminantes a analizar, recopilar y definir las necesidades de informacin sobre el sitio (hidrografa, geologa, hidrogeologa, edafologa). En definitiva, se obtiene un diseo espacial de los muestreos y un plan de calidad de muestras y anlisis. Posteriormente, se realiza una instancia de planificacin, quedando establecido el equipo de trabajo, los recursos materiales y un cronograma de trabajo, en funcin del diseo fijado y los factores operativos propios del sitio (ej: accesibilidad, posibilidad de maniobra para maquinaria pesada, energa elctrica y agua, entre otros). La ejecucin de la caracterizacin requiere en algunas circunstancias una preparacin previa del terreno, particularmente en operaciones de gran envergadura. Una estrategia til es realizar un screening en campo para definir reas, para posteriormente ejecutar el muestreo (un punto importante es la conservacin de muestras previo a su anlisis). Finalmente, las muestras son analizadas y se compone toda la informacin obtenida, determinando si son necesarias investigaciones ms profundas o detalladas. La toma de muestras es una componente importante de la caracterizacin, pero requiere de un diseo previo que defina la localizacin de los puntos de muestreo, el nmero de puntos de muestreo y el nmero de muestras en cada punto, elementos que dependen de los objetivos de la caracterizacin. El estudio del suelo ocupa un lugar principal en la caracterizacin del sitio: es generalmente el compartimiento de ingreso de los contaminantes desde la fuente, el medio de transporte hacia otros compartimentos y el punto de exposicin de receptores humanos y ecolgicos. Del conjunto de las tcnicas utilizadas en la caracterizacin ambiental se presentan los principales criterios de un muestreo de suelos en sitios contaminados. Adems se presenta una sntesis con respecto al resto de los compartimentos ambientales y materiales que pueden ser analizados en una caracterizacin ambiental.

Estudio de suelos
El estudio del suelo permite conocer: (1) los parmetros fisicoqumicos ms representativos (textura, materia orgnica, pH, capacidad de intercambio inico y permeabilidad); (2) la distribucin espacial de los contaminantes en el compartimento. Para ambas tareas existen tcnicas de determinacin en campo, aunque generalmente ser necesaria la toma de muestras para su anlisis en laboratorio. Se espera que la concentracin de un contaminante en un punto del suelo no vare significativamente en el tiempo. Sin embargo, cuando el suelo est continuamente expuesto a la liberacin de sustancias desde una fuente o existe una rpida migracin del contaminante, el suelo tendr una dinmica de cambio importante. En cuanto a la variacin espacial, la composicin puede cambiar gradualmente o abruptamente, en direccin horizontal y vertical, dependiendo fundamentalmente de la naturaleza de los horizontes del suelo, ubicacin de fuentes y residuos. El diseo del muestreo es indispensable para asegurar que las muestras representan todos los estratos presentes en el sitio y para definir todos los parmetros y contaminantes a analizar en cada muestra. El equipamiento utilizado para la toma de muestra depende de los objetivos, considerando las

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condiciones particulares del sitio y de los recursos disponibles y sern establecidos en las etapas de diseo y planificacin de muestreo. En el siguiente cuadro se presenta una resea de algunos equipamientos ms comunes.

Otros estudios
Habitualmente el estudio de suelos no es suficiente para caracterizar un sitio: los contaminantes han migrado hacia otros compartimentos, se encuentran residuos o materiales posiblemente peligrosos o simplemente la fuente ha liberado los contaminantes directamente en otros medios diferentes al suelo. El equipamiento y tcnicas de muestreo usados para la caracterizacin de estos compartimentos ambientales, residuos y materiales, es especfico para cada uno. En el siguiente cuadro se presentan algunos de los estudios ms comunes en sitios contaminados.

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V.2 Remediacin y Rehabilitacin de Sitios Contaminados

La remediacin de un sitio contaminado slo se justifica si la presencia de los contaminantes representa un riesgo para la salud de la poblacin o el medio ambiente. La reduccin de la exposicin a niveles aceptables, puede requerir de operaciones extraordinarias y de alto costo, por tanto antes de iniciar cualquier tarea es necesario definir el proceso a seguir y estimar la relacin costo/beneficio de la remediacin. A comienzos de los aos 80 hasta los aos 90, las alternativas de remediacin consistan en el traslado del suelo contaminado hasta un relleno de seguridad o hacia incineradores. En los ltimos aos se ha prestado especial atencin a las tcnicas de recuperacin del suelo (descontaminacin) que posibilitan su reutilizacin.

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El desarrollo tecnolgico se ha orientado hacia el diseo de procesos fsicos, qumicos, biolgicos o combinaciones de ellos con las siguientes caractersticas: Transformacin de los contaminantes en sustancias menos peligrosas ya sea por: destruirlos completamente disminuir su toxicidad disminuir su concentracin en los medios que entran en contacto con las poblaciones modificarlos qumicamente de forma de disminuir la probabilidad de que se produzcan exposiciones Riesgos tolerables para la salud durante el proceso de remediacin/ rehabilitacin Riesgos remanentes, despus de terminada la restauracin, iguales o menores a los establecidos como metas Tratamiento en el sitio, de ser posible sin tener que desplazar el medio contaminado Disminucin o eliminacin del peligro para la salud en tiempos y costos razonables La preferencia de una u otra alternativa est basada en un anlisis costo/beneficio y por tanto es importante que las etapas de caracterizacin ambiental y la evaluacin de riesgo se realicen de forma ajustada, para que permitan definir si es necesario realizar acciones y en ese caso la extensin de las reas a remediar. El trmino remediacin implica la realizacin de acciones para la correccin, minimizacin o mitigacin de los riesgos para la salud y el medio ambiente, causados por la exposicin a un sitio contaminado. Con un criterio ms amplio, se habla de rehabilitacin de sitios contaminados, que comprende la remediacin y el establecimiento de un plan de acondicionamiento y ordenamiento para un determinado uso. Se han desarrollado diferentes tecnologas para la remediacin de sitios contaminados, ninguna de ellas es universal y la aptitud de cada una de ellas depender de las caractersticas especficas del sitio y de las sustancias presentes. Las tecnologas pueden dividirse en tres grandes grupos: tecnologas de tratamiento in situ, on site y ex situ. El procedimiento in situ, es el que requiere menos manejo del suelo contaminado, pero su aplicacin resulta frecuentemente difcil de llevar a la prctica, dada la dificultad que representa el poner en contacto ntimo a los agentes "limpiadores" con la masa del suelo. En el tratamiento on site, el suelo se excava y se trata en el propio terreno. El mtodo ex situ, requiere las etapas de: excavacin, transporte, tratamiento en las plantas depuradoras, devolucin al sitio y enterramiento. Este proceso exige mayores inversiones pero es ms rpido y con l se consiguen recuperaciones ms completas. Las tecnologas de remediacin/ rehabilitacin de sitios, ms empleadas estn basadas en el confinamiento o en el tratamiento de los suelos y materiales contaminados.

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V.3 Tcnicas de Confinamiento

En la siguiente tabla se resumen las alternativas de confinamiento de suelos y materiales contaminados, aplicadas en actividades de remediacin.

Si bien se trata de una de las opciones ms econmicas, no constituye un mtodo definitivo que resuelva el problema de contaminacin por sustancias txicas y/o residuos peligrosos. Adicionalmente, no previene la migracin fuera del sitio a largo plazo (con excepcin del confinamiento en rellenos de seguridad). Estas tcnicas pueden ser complementadas con tratamientos que neutralicen y/o estabilicen las sustancias txicas.

V.4 Tcnicas de Tratamiento y Descontaminacin

Extraccin por fluidos
Consiste en separar los contaminantes mediante la accin de un fluido: aire (arrastre) o agua (lavado). Una vez arrastrado el contaminante, se depura el efluente con tcnicas apropiadas. Se trata de procedimientos muy sencillos, pero para que sean efectivos se requiere que los suelos sean permeables y que las sustancias contaminantes tengan suficiente movilidad. Estas tcnicas no son vlidas cuando el suelo presenta una alta capacidad de adsorcin. Aireacin: Es un mtodo de volatilizacin pasiva. El suelo se excava y se coloca formando una fina capa, sobre una superficie impermeable. Es un proceso lento y tiene el inconveniente que los contaminantes son devueltos a la atmsfera, situacin que se puede evitar si el suelo es confinado de forma que se puedan recoger los gases para su posterior tratamiento. Su principal ventaja es su bajo presupuesto. Se utiliza en el caso de compuestos voltiles.
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Arrastre: Los contaminantes son arrastrados con aire, el cual penetra desde la superficie del terreno y se fuerza su circulacin succionndolo a travs de pozos excavados. Este procedimiento es vlido para extraer compuestos voltiles (xileno, tetracloruro de carbono, tricloroetano, cloruro de metilo, benceno, tolueno, etc). La rapidez y eficacia depende de la permeabilidad y humedad del suelo. Entre las ventajas de destaca que se trata de un mtodo muy sencillo, usa tecnologa estndar y fcil de adquirir, posibilita tratar grandes volmenes de suelo a un costo razonable, produciendo una mnima alteracin en el terreno. Lavado: Consiste en inyectar agua en el suelo. El agua moviliza los contaminantes, luego se extrae y se depura. El mtodo es solo vlido para contaminantes solubles en agua. En ocasiones se utiliza agua con otros disolventes para facilitar la extraccin, por ejemplo el agregado de detergentes para extraer contaminantes hidrofbicos o extraccin cida en el caso de metales pesados. Este tratamiento tambin puede llevarse a cabo ex situ. Es una tcnica til para una amplia gama de contaminantes: hidrocarburos aromticos, gasolinas, aceites minerales y PCB.

Tratamiento qumico
Se trata de depurar el suelo mediante la degradacin de los contaminantes por reacciones qumicas. Frecuentemente se trata de reacciones de oxidacin de los compuestos orgnicos, utilizando como agente oxidante oxgeno o agua oxigenada. Es un mtodo til para aldehdos, cidos orgnicos, fenoles, cianuros y plaguicidas organoclorados.

Tratamiento electroqumico
Los contaminantes son desplazados mediante la creacin de campos elctricos. La movilizacin se logra por fenmenos de migracin, electrosmosis y electroforesis. A diferencia de lo que ocurre con los mtodos de lavado y arrastre que actan sobre los macroporos del suelo, en este caso tambin intervienen los microporos. Estos mtodos proporcionan buenos resultados para la recuperacin de suelos contaminados por metales como el Cu, Zn, Pb y As.

Tratamiento trmico
Este mtodo busca la destruccin mediante la oxidacin trmica suministrando calor. La combustin de los contaminantes se consigue sometiendo el suelo a altas temperaturas. Es un mtodo muy til para eliminar la contaminacin producida por compuestos orgnicos. Requiere un control estricto de las emisiones gaseosas y una gestin adecuada de las cenizas.

Mtodos biolgicos
Bio-remediacin: Se conocen con este nombre los mtodos de remediacin en los que se emplean microorganismos. A travs de su aplicacin se busca degradar, destoxificar, alterar y reducir el volumen de contaminantes transformndolos en dixido de carbono, agua y sales minerales, manipulando diversos parmetros fsicos, qumicos o biolgicos. La principal ventaja de esta tecnologa es la percepcin positiva de la poblacin, adems de que constituye una de las opciones ms econmicas. Tiene la desventaja de requerir mucho tiempo para alcanzar concentraciones seguras. Fito-extraccin: Es la captacin de iones metlicos por las races de la planta y su acumulacin en tallos y hojas. Hay plantas que absorben selectivamente grandes cantidades de metales acumulando en los tejidos concentraciones mucho ms altas que las presentes en el suelo o en el agua. Este proceso se ha utilizado para eliminar hidrocarburos de agua y suelo, utilizando cultivos como alfalfa, lamos o enebro. En la zona contaminada se plantan las especies seleccionadas. Cuando las plantas crecen se recolectan y se incineran.
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V.5 Referencias
Composite sampling. Soil Series N3, National Environmental Health Forum, Australia. Lock, William H., 1998. Fundamentals of soil science as applicable to management of hazardous wastes. US EPA, 1999. Gua metodolgica para la toma de muestras. IHOBE, Sociedad Pblica de Gestin Ambiental del Departamento de Ordenacin del Territorio, Vivienda y Medio Ambiente del Gobierno Vasco, 2002. Gua para el muestreo de suelo en reas residenciales. Direccin Nacional de Medio Ambiente. Uruguay, 2002. www.dinama.gub.uy Manual para la descripcin e interpretacin del Perfil del Suelo. Facultad de Agronoma, Universidad de la Repblica Oriental del Uruguay, 1995. Soil quality. Sampling. Part 1: Guidance on the design of sampling programes. ISO 10381-1:2000. ISO, 2002. Soil screening guidance: User's guide. 2nd Ed. US EPA, 1996. www.epa.gov

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