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CUADRANTEPHI No. 17
Junio - diciembre de 2008, Bogot, Colombia
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Resumen
El objetivo central de este artculo es indagar por el concepto de autonoma que
Immanuel Kant ha expuesto en su libro Fundamentacin de la metafsica de las
costumbres. En aras de alcanzar dicho objetivo dividiremos el ensayo en tres momentos
principales: el concepto de autonoma en relacin con el concepto kantiano de dignidad;
el concepto de autonoma en relacin con la idea de heteronoma; y por medio del
concepto de libertad explicaremos cmo la voluntad recibe la caracterizacin de ser
autnoma. De esta manera, abordaremos el concepto por separado en estas tres
relaciones, para, al final, sintetizar las principales ideas que present Kant en su libro.
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Presentacin
Este ensayo tiene por objeto indagar en torno al concepto de autonoma que Immanuel
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Si nos preguntamos cul sera el inters que tuvo Kant para llevar a cabo esta
investigacin, es necesario afirmar que el autor tuvo el inters prctico de dar acceso y
duracin al precepto moral. As, la formulacin del imperativo categrico significa
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Una de las principales tesis que podemos rastrear aqu tiene que ver con el anlisis que
hace Kant de la necesidad que tiene la filosofa moral de establecer con claridad los
conceptos que tienen relevancia en nuestros actos; tal necesidad no slo consiste en
ensearnos el contenido de la ley moral (nuestros derechos y deberes) puesto que ya los
conocemos, ni en mostrarnos qu es lo bueno y qu es lo malo, sino que procura que el
ser humano se haga consciente de la existencia de la ley moral y de que sta se origina
en nuestra propia persona que, siendo libre y autnoma, hace uso de su razn. Con ello,
al hacernos conscientes de la ley moral, sera natural que quisiramos actuar por mor de
ella misma. De esta forma encontramos en la Fundamentacin la reflexin kantiana
sobre la mxima moral que debe guiar nuestra accin, en la cual la autonoma tendr un
lugar especial. De este modo, el concepto de autonoma ser abordado a continuacin
desde la relacin que establece ste con otros tres conceptos, a saber: dignidad,
heteronoma y libertad.
2. Concepto de autonoma en relacin con la dignidad del ser humano
El mtodo sinttico tambin suele llamrsele progresivo y se caracteriza por dos aspectos muy
particulares: primero, porque va del fundamento a lo fundado; segundo, porque no tiene apoyo en ningn
hecho (Faktum) y por lo tanto en su base slo encontramos la razn misma. Claramente se distingue del
mtodo analtico tal como lo expone el mismo Kant en sus Lecciones de Lgica: [e]l mtodo analtico se
opone al sinttico. Aqul comienza con lo condicionado y fundamentado y contina hacia los principios
(a principiatis ad principia). ste, en cambio, va de los principios a las consecuencias o de lo simple a lo
compuesto. El primero podra denominarse regresivo, el segundo progresivo. Observ. El mtodo analtico
se llama tambin el mtodo de la invencin. El mtodo analtico es ms adecuado al propsito de la
popularidad, el mtodo sinttico es ms adecuado, sin embargo, al propsito de la elaboracin cientfica y
sistemtica del conocimiento. KANT, I., Lgica, Un manual de lecciones, Akal, Madrid, 2000, 117, p.
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. Esto lo constituye
precisamente como ser racional y lo diferencia de otro tipo de seres vivos. Su voluntad,
en tanto que es autnoma, se da su propia ley, por lo que el imperativo categrico, en su
tercera formulacin, determina que el ser humano (en uno mismo y en los dems) debe
tratarse siempre como un fin, nunca meramente como un medio. Esto en ltimas quiere
decir que nunca se debe instrumentalizar a la persona en s misma ni ella debe
instrumentalizar a otros para conseguir fines ulteriores o intereses subjetivos.
Al considerar al ser humano como una voluntad auto-legisladora, es decir, autnoma, debe
tratrsele siempre como un fin y no meramente como un medio. Esto permite pensar en la
posibilidad de que exista, aunque sea en trminos ideales, un enlace sistemtico de seres
racionalmente unidos por leyes objetivas comunes, en otras palabras, un reino de los fines,
un reino de voluntades autnomas que deben ser consideradas siempre como fines en s
mismos y nunca meramente como medios. El argumento de Kant llega a considerar la
existencia de este tal reino de los fines en donde el cumplimiento del deber es autnomo,
porque el sujeto moral se auto-legisla y las leyes morales hacen referencia a, y tienen por
fundamento, ese fin ltimo que es el ser
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humano como ser racional. De esta manera Kant afirma: [l]a moralidad consiste, as
pues, en la referencia de toda accin a la legislacin nicamente por la cual es posible
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un reino de los fines . Lo anterior se entiende como que slo el imperativo categrico
debe concebirse como ley moral, y ello conlleva a que slo el ser racional es capaz de
auto-legislarse a la luz de este imperativo categrico; por tanto, se hace persona moral o
acta moralmente. En este sentido, slo para la humanidad es posible la moralidad.
Veamos qu significa para Kant tener dignidad: Kant plantea una diferenciacin entre
precio y dignidad. Ambos son valores que se refieren a dos rdenes totalmente distintas.
Aquello que tiene precio puede ser sustituible por otra cosa que sea su equivalente en
valor. Por el contrario, hay otras existencias que no tienen precio y se encuentran por
encima de esas otras cosas que s lo tienen; no tienen equivalentes en valor, por lo cual
no son sustituibles, y, en este sentido, poseen dignidad. La dignidad es pues aquel valor
interior que posee todo ser racional en tanto que se constituye a s mismo como un fin
ltimo, como auto-legislador de su voluntad y como un ser capaz de autonoma moral.
En palabras de Kant: aquello que constituye la condicin nicamente bajo la cual algo
puede ser fin en s mismo no tiene meramente un valor relativo, esto es, un precio, sino
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Obra de tal modo que uses la humanidad en tu propia persona como en una
persona de cualquier otro siempre a la vez como fin, nunca meramente como
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medio .
El ser racional, as como la humanidad en general, posee dignidad en tanto se autolegisla bajo leyes morales objetivas. Esta legislacin (llamada moralidad) a su vez posee
dignidad, es decir, un valor interior que es incondicionado y no relativo. La actitud que
debe tomar el ser humano dotado de razn frente a la ley moral es una actitud de respeto
de su dignidad. As, para que el ser racional tenga dignidad es necesario que est en
capacidad de auto-legislarse autnomamente, que sea miembro del reino de los fines y
que se conciba como un posible legislador universal. La autonoma constituye aquello
que nos hace pertenecer al reino de los fines y participar de la moralidad universal,
puesto que nos sometemos a la ley moral a la vez que nos la damos a nosotros mismos
desde un ejercicio puro de la razn prctica. sta es, en ltimas, la que nos confiere
dignidad y nos hace acreedores de respeto.
3. Concepto de autonoma en relacin con el de heteronoma
Ahora partamos de una segunda reflexin kantiana:
Si la voluntad busca la ley que ha de determinarla en algn otro modo que en la aptitud
de sus mximas para su propia legislacin universal, y por tanto si busca esa ley,
saliendo de s misma, en la constitucin de cualquiera de sus objetos, resulta siempre
heteronoma. La voluntad no se da entonces la ley a s misma, sino que se la da el objeto
por su relacin a la voluntad. Esta relacin, descanse en la inclinacin o en
representaciones de la razn, deja que se hagan posibles slo imperativos hipotticos:
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debo hacer algo porque quiero otra cosa .
Kant afirma que es la voluntad humana aquella capaz de auto-legislarse. Esto quiere
decir que la voluntad no se somete a una ley exterior, sino que est en capacidad de
darse a s misma la ley moral a travs de un uso exclusivo de la propia razn prctica.
Slo en la medida en que es una voluntad auto-legisladora est sometida a su propia ley,
expresando as la supremaca de la razn. De igual manera, Kant afirma que dicha
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Debemos decir entonces que la autonoma es el principio por medio del cual la voluntad
se hace partcipe de la moralidad, es en virtud de lo cual es posible que sta (la voluntad
racional) formule un imperativo categrico. Cuando la voluntad toma por ley alguna
que no est dada por su propia razn prctica sino por un objeto exterior que la
determina, sta acta moralmente por motivos subjetivos e intereses particulares
(conforme al deber), ms que por mor del deber mismo. Debemos entender que la
heteronoma significa una falta de autoridad imperativa, que es la fuente de todos los
principios espurios.
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los
de la razn prctica, una concepcin que comprende las dos formas de la razn . As,
podemos asociar el imperativo categrico con el uso de la razn pura prctica, lo
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RAWLS, John, Lecciones sobre la historia de la filosofa moral, Paids, Barcelona, 2001.
Ibdem, p. 181.
Ibdem, pp. 181-182.
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el concepto de lo bueno y lo malo tiene que ser determinado, no antes de la ley moral
(para lo cual ese concepto pareca deber ser colocado como fundamento), sino slo
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(como aqu ocurre) despus de la misma y por la misma .
Lo que se quiere resaltar aqu es que la ley moral est antes que cualquier objeto de la
razn que exprese una concepcin particular de lo bueno y de lo malo. As se da la
autonoma de la razn prctica y no la heteronoma, que es cuando se piensa en la
posibilidad de una concepcin del bien previa o anterior a la concepcin de lo justo. En
otras palabras, la supremaca de la razn se da cuando la voluntad es capaz de crear el
precepto moral desde un uso exclusivo de la razn pura prctica sin dejarse influir por
otros objetos de la razn (concepciones de lo bueno) en un uso de la razn prctica
emprica. De ah que Kant considere el imperativo categrico de manera universalmente
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vlida como la nica expresin de la ley moral. La autonoma sera, pues, el principio
supremo que posibilita autnticas acciones morales, mientras que la heteronoma es la
fuente de todos los principios que, pretendiendo ser morales, resultan ser para Kant
espurios.
4. Autonoma en relacin con la idea de libertad
Lneas atrs hemos explicado cmo la voluntad es autnoma, si por ella comprendemos
que los sujetos, al ser racionales y razonables, guan sus mximas de accin por medio
del imperativo categrico, y actan moralmente. El concepto de libertad nos permite
comprender qu significara entonces el actuar autnomo, en tanto Kant considera a la
libertad como la caracterstica esencial de la voluntad autnoma. Kant lo sugiere
preguntndose lo siguiente: [q]u podra ser entonces la libertad de la voluntad sino
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autonoma, esto es, la propiedad de la voluntad de ser una ley para s misma? . Por lo
cual, libre es la voluntad que dictamina su propia ley de accin moral. A travs de un
uso exclusivo de su razn, la voluntad autnomamente encuentra la ley moral bajo la
cual determinar sus mximas de accin. Esto quiere decir tambin que su accin
tampoco estar determinada por leyes ajenas a las dadas desde el propio uso de la razn.
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As, una voluntad libre y una voluntad bajo leyes morales son lo mismo .
Ahora bien, en tanto que estamos hablando en torno a la idea de la ley moral, y teniendo
presente que sta es una idea universal, es necesario que pensemos la libertad como algo
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atribuible a todos los seres racionales. Teniendo en cuenta que la ley moral es una ley
universal, puesto que se considera desde la perspectiva de todos los seres racionales, y
en tanto la voluntad se encuentra en capacidad de autolegislarse, lo universal de la
moralidad debe ser pensado a su vez en la idea de libertad. As, la libertad debe ser
entendida como la propiedad que tiene la voluntad de todos los seres racionales, y no
solamente como la experiencia particular de uno o de cualquier sujeto moral.
Recordemos que Kant propuso desde el inicio de la Fundamentacin que el
conocimiento debe provenir desde las ms puras fuentes de la razn prctica y no
derivarse de experiencias particulares.
En virtud de lo anterior, todo ser racional que posea una voluntad tal como se ha
descrito, debe ser pensado en relacin con la idea de libertad, idea bajo la cual ha de
ceir sus mximas de accin a la ley moral. La voluntad libre es aquella que se
considera a s misma autora de sus principios de accin, los cuales se encuentran en
total independencia de influjos ajenos, de intereses particulares o ulteriores que motivan
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Nos gustara recoger las ideas que hemos presentado en estas pocas lneas a propsito
de la concepcin kantiana del concepto de autonoma. Si bien es ste un concepto clave
en cualquier reflexin tico-poltica en la cual se pretenda defender las ideas del respeto
al ser humano, en su dignidad como ser dotado de razn, es un concepto que adolece de
cierta oscuridad en el esbozo hecho por Kant en la Fundamentacin. Sin embargo, hay
ciertas ideas que despus de hacer un ejercicio de reflexin podemos decir nos han
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quedado ciertamente claras. Sern stas las que sintticamente esbozaremos aqu con el
fin de redondear todo lo expuesto y proponer una posible definicin concreta.
Primero, debemos recordar que Kant relaciona el concepto de autonoma con el uso que
hace la voluntad de la razn pura prctica sobre la emprica prctica para encontrar la
ley que gobierna y con la cual mide sus acciones y valoraciones morales. Un uso de la
razn que resulta ser libre en tanto no se ve motivado, influido o constreido por
intereses egostas, particulares o ajenos a una actitud propiamente razonable del ser
humano. Ahora bien, el imperativo categrico, siguiendo a Kant, est conformado por
tres modos diferentes
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refieren a la nica ley moral. Cada una de estas formulaciones se presenta a s misma,
pero a su vez a las otras dos, de tal modo que en cada formulacin se expresa el carcter
universal del imperativo categrico. Formular el imperativo categrico en tres
representaciones distintas se podra explicar en lo siguiente: teniendo en cuenta que esta
ley moral es una idea de razn y no de la experiencia, la pregunta pertinente se referira
a cmo hacer para que todo sujeto racional la entienda y la haga suya por medio de la
propia razn. Si se quiere hacer asequible al entendimiento humano esta idea de la razn
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Con el fin de obtener mayor claridad, consideramos pertinente explicar de manera muy breve y concisa,
en qu consiste la formulacin del imperativo categrico, a la cual estamos haciendo referencia,
intentando responder a la pregunta: por qu presentar el imperativo categrico en tres formulaciones?
Textualmente Kant responde que lo hace as para acercar una idea de la razn a la intuicin y as al
sentimiento (436). De esta manera Kant nos explica que las tres afirmaciones del imperativo categrico
que propone constituyen tres analogas de la ley moral: la primera, compara la ley moral con leyes de la
naturaleza, resaltando el carcter de universalidad de la ley moral; poner una mxima de accin como ley
universal vlida para todo ser racional. La segunda compara al ser humano, en tanto que ser racional, con
un fin en s mismo, un fin ltimo, fundamento de la misma ley moral y fundamento de todo fin ulterior y/o
subjetivo. Es decir, el fundamento de la accin moral es la dignidad de la ley moral, por un lado, y el ser
racional, por el otro. La tercera nos dice que existe la posibilidad de constituir un reino de los fines, si
nosotros como humanidad estamos en capacidad de constituirnos como seres auto legisladores autnomos,
cuyas mximas de accin deben concordar con una legislacin universal: este reino de los fines como un
reino de la naturaleza. Entendemos pues que hacerlo ms inteligible no es otra cosa que el ser racional
compare su accin con estas tres formas para saber si sus acciones son moralmente aceptables, puesto que
el mismo Kant afirma que el enjuiciamiento moral debe hacerse desde la frmula universal del imperativo
categrico. Proporcionar a la ley moral acceso significa que sea inteligible, comprensible, aceptable,
convenible para el sujeto moral. De esta forma, sugerimos una muy intuitiva interpretacin de lo anterior,
atrevindonos a decir que las tres formulaciones sirven para evaluar la accin moral desde tres diferentes
perspectivas; es como si en cada caso uno tuviese que preguntarse: la mxima que elijo para determinar
mi accin, puede ser elevada para ser considerada como ley universal? En la accin que llevo a cabo para
satisfacer un inters personal o subjetivo instrumentalizo a los otros a me instrumentalizo como mero
medio y no como un fin? Autnomamente yo elijo la mxima sobre la cual guo mi accin? O la accin
que realizo es por deber o conforme al deber?
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pura prctica, debe formularse desde estas tres perspectivas para hacer ms inteligible lo
que el imperativo categrico expresa.
Pero volvamos al concepto sobre el que estamos reflexionando aqu. Cuando decimos
que el ser dotado de voluntad es libre en el uso que hace de su razn, cuando encuentra
la ley moral a travs de la reflexin que hace desde s mismo, queremos aludir entonces
a que tal voluntad es autnoma. Ahora bien, cuando no se ve libre de los influjos ajenos
y constrie la accin a una egosta, decimos en consecuencia que tal voluntad es
heternoma. La heteronoma se expresa cuando la voluntad hace suyas leyes derivadas
de objetos externos a s misma y gua su accin con base en ellas, lo cual no da muestras
del carcter racional (en sus dos usos de la razn, siguiendo a Rawls) que debe definir
por naturaleza al sujeto moral tal como ha sido descrito por Kant. Y es que este uso
exclusivo de la razn que debe hacer el ser humano para encontrar la ley moral es algo
que le hace distinto y distinguible de otros seres vivientes, es aquello que le confiere la
dignidad de ser persona, aquella capacidad de autolegislarse autnomamente.
Para cerrar, en Kant encontramos la expresin de lo que deberamos ser como sujetos
morales. El hecho de enunciar esta idea en los trminos del deber ser no demeritara o
empaara la labor hecha por el autor al tratar de reflexionar en torno a ese principio
moral que subyace a las acciones, valoraciones y consideraciones morales que en la
misma cotidianidad experimentamos. Antes bien, como idea regulativa funciona para
cualquier marco de reflexin de corte constructivista, en tanto ello permite fijarse una
idea de lo que debera ser el mundo social para, comparativamente, llegar a construirlo
en la medida de las posibilidades. Es cierto, no actuamos siempre as, de manera
autnoma o razonable, para utilizar el trmino acuado por Rawls, sin embargo,
debemos decir que tampoco Kant crey ciegamente que fuese as; creemos que fue
consciente de la fragilidad de la voluntad humana, de lo humanos que somos, de lo
sensible pero igualmente de lo egosta que puede llegar a ser el hombre, de cun lejos
podemos estar de ser tan virtuosos como deberamos. Esto tampoco significa que la
abstraccin que nos presenta Kant sea aceptable en su totalidad; hay que ser conscientes
de que la vida humana, en tanto es contingente, debe tener un campo de reflexin que
posibilite pensar ciertas situaciones complejas que se salen de los parmetros de lo
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normal. Tal vez Kant se queda corto para ello, para las situaciones extremas, fuera de la
norma, los casos que se salen de lo convencional. Sin embargo, esto viene por
consecuencia de un pensamiento que se dedica a construir formalmente la manera
adecuada de cmo debemos vivir; por ello Kant no pierde validez.
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