confiable y preciso para el estudio estructural en molculas de pequeo,mediano y alto peso molecular.

Esta ciencia 'frontera', forma parte y se nutre de los resultados de la qumica, la fsica, la biologa y la ciencia de los materiales. Su importancia puede apreciarse en el nmero de Premios Nobel otorgados en las reas de qumica, fsica, medicina y fisiologa, desde que se otorg! el primer Premio Nobel de fsica en "#$" al alem n %oentgen por el descubrimiento de los rayos &. 'asta la fec(a la cifra de cientficos galardonados con el Premio Nobel, y que (an utili)ado la difracci!n de rayos * en sus traba+os, asciende a ,-. Si tenemos en cuenta que la poblaci!n mundial de cristal!grafos, la mayora de los cuales utili)a la difracci!n de rayos *, es menor de "$.$$$, parecera que los +!.enes cristal!grafos tendran m s probabilidad de obtener el Premio Nobel que un especialista en cualquier otra rama de la in.estigaci!n cientfica. /eamos el por qu de esta suposici!n. 0reinta aos despus del descubrimiento de los rayos * por 1.%oentgen 2Premio Nobel de fsica, "#$"3 y los traba+os e&perimentales reali)ados por 4. 5riedric( y P. 6nipping, 7. /on 8aue 2Premio Nobel de fsica, "#"93 descubri! el fen!meno de la difracci!n de los rayos * por los cristales. Pero fueron 4. '. :ragg y 1. 8. :raga 2padre e (i+o, Premio Nobel de fsica, "#";3 los primeros en utili)ar este fen!meno en la determinaci!n de la estructura at!mica de los cristales. Estos descubrimientos, unidos al desartollo de la fsica de los rayos * lle.ada a cabo por <.=. :ar>la 2Premio Nobel de fsica,"#"?3, 6.7.=. Siegba(n 2Premio Nobel de fsica, "#,93 y @.'. <ompton 2Premio Nobel de fsica, "#,?3 lle.aron a la cristalografa, de su asociaci!n de casi A$$ aos con la mineraloga, (acia el dominio de la fsicaB de esta manera naca la nue.a ciencia de la cristalografa de rayos &. Ctros dos tipos de radiaciones, la de electrones y la de neutrones, son capaces de ser difractadas por los estados ordenados de la materia Dtal es el caso de los cristales, constituidos por arreglos peri!dicos de tomos en el espacio Ddebido a que sus longitudes de onda est n en el orden de las distancias interat!micas, de manera similar a los rayos *, con.irtiendo a la difracci!n en fuente de informaci!n cuantitati.a y precisa sobre la estructura tridimensional de la materia en estado gaseoso, lquido, s!lido amorfo, adem s del estado cristalino.

Eebido a que la estrucrura at!mica 2tridimensional3 de la sustancia determina, en ltima instancia, sus propiedades fsicas, qumicas y biol!gicas, el uso de los mtodos de difracci!n se con.irti! r pidamente en un inters comn para el amplio espectro de las ciencias. 8a cristalografa de rayos * comen)! su e&pansi!n interDdisciplinaria con P.F1. . Eebye 2Premio Nobel de qumica, "#A;3, y (a estado presente a lo largo de la (istoria de los laureados con los Premios Nobel. 8. Pauling 2Premio Nobel de Gumica, "#;93, quien utili)! su amplia e&periencia en cristalografa para escribir su famosa obra cientfica H0(e Nature of t(e <(emical :ondH. C. Natta 2Premio Nobel de qumica, "#IA3 aplic! la cristalografa a sus in.estigaciones en polmeros. El fsico E'.<. <ric> colabor! con el bi!logo F .E. 1atson en la interpretaci!n del patr!n de difracci!n de rayos * de los cristales de @EN, obtenido por los fsicos 7.'.5. 1il>ins y %. 5ran>lin, descubriendo la estructura de doble (lice del @EN 2Premio Nobel de fisiologa y medicina, "#I,3, con la ayuda del qumico F. Eono(ue. En un principio la metodologa del an lisis estructural por cristalografa era s!lo aplicable a estructuras cristalinas inorg nicas sencillas, y se (aca muy difcil aplicarlas a estructuras de molculas org nicas debido al llamado problema de las fases, o sea, a la imposibilidad de determinar las fases de las ondas difractadas. 8a determinaci!n de la estructura requera de un considerable esfuer)o intelectual, debido a que los mtodos empleados eran rudimentarios y lle.aban muc(o tiempo de c lculos, adem s de una gran dosis de paciencia. Sin embargo muc(os cientficos, con una combinaci!n especial de curiosidad y perse.erancia, determinaron importantes estructuras, las cuales aclararon importantes fen!menos de la bioqumica y la fsicoDqumica de los materialesB entre ellos se destacanJ 7.f. Perut) 2Premio Nobel de qumica, "#I,3, E.7.<. 'odg>in 2Premio Nobel de qumica, "#I93,$. 'assel 2Premio Nobelde qumica, "#I#3, 1.N.8ipscomb, (i+o 2Premio Nobel de qumica, "#?I3 y 7. %obertsonJ este ltimo, aunque no fue Premio Nobel, fue electo presidente de la Sociedad Knglesa de Gumica. =racias al r pido desarrollo de la tecnologa computacional, y empleando los mtodos de determinaci!n estructural de pequeas molculas, @.8. Patterson 2fsico3 y %obertson 2qumico3, en la dcada de los aos treinta, y 7. Perut) y F.<. 6endre4 2Premio Nobel de qumica, "#I,3, demostraron que se poda usar la cristalografa de rayos * para determinar la estructura at!mica de molculas de gran tamao, como por e+emplo, las protenas. El fsico @. 6lug 2Premio Nobel de qumica, "#-,3 e&tendi! este traba+o a mtodos para el an lisis estructural de molculas an m s grandes que las protenas, los .irus. <on el reconocimiento de la importancia de la conformaci!n de las molculas ante sus propiedades, E.'.%. :arton y 'assel 2Premio Nobel de qumica, "#I#3, la cristalografa de rayos * comen)! a tener gran impacto en la qumica moderna. 8a cristalografa fue capa) de +ugar tal papel en la qumica debido a la in.enci!n de un mtodo matem tico, basado en la teora de las probabilidades, para resol.er el problema de las fases. fue por esta in.enci!n que '. 'auptman 2matem tico3 y F. 6arle 2qumico3, teniendo en cuenta los traba+os pre.ios de E. 'ar>er y F. <asper, fueron galardonados con el Premio Nobel de qumica en "#-;. En "#--, F. Eesisen(ofer, %. 'ubery 7ic(el recibieron el Nobel de qumica por elucidar la estructura cristalina de una protena de membrana. En la actualidad son muy pocas las protenas de membrana que (an sido estudiadas por difracci!n de rayos *, fundamentalmente debido a lo difcil de su cristali)aci!n. En "##, se otorg! el Premio Nobel de fsica a C. <(arpa>, quin in.ent! y desarroll! dispositi.os detectores de partculas. Lna modificaci!n de estos dispositi.os se utili)a desde "#-9 en la estaci!n de radiaci!n sincrotr!n de Crsay en 5rancia, para el estudio de cristales de protenas y otras macromolculas biol!gicas. El Premio Nobel m s reciente, que tiene cone&i!n con la cristalografa de rayos *, es el otorgado en fsica a <.C. S(ull y :.N. :roc>(ouse por sus contribuciones al desarrollo de las tcnicas de dispersi!n de neutrones, para el estudio de la materia condensada. En particular, el traba+o de :roc>(ouse estu.o basado en el desarroll! de la espectroscopa de neutronesB S(ull desarrollo la tcnica de difracci!n de neutrones. 8a cristalografa de rayos * en cristales moleculares (a sido tan e&itosa en la qumica, que en las ltimas tres dcadas se (a e&perimentado un crecimiento casi e&ponencial en el nmero de estructuras publicadas por aoB lo mismo est sucediendo con la cristalografa de macromolculas actualmente, como se puede apreciar en la 5ig. ". 8os datos estructurales son arc(i.ados en bases de datos computari)adas, como por e+emplo la base de datos de <ambridge 2<ambridge Structural Eatabase, <SE3, que en su .ersi!n de octubre de "##; contiene informaci!n bibliogr fica, qumica, y resultados e&perimentales de m s de "A$ $$$ compuestos org nicos y organomet licos. El nmero total de an lisis estructurales publicados (asta "#I$ era de s!lo ;?# 29; de "#A; a "#9;,,", de "#9; a "#;;, y A,, de "#;; a "#I$3. En la actualidad se determinan anualmente alrededor de "$.$$$ estructuras, o sea m s de "$ .eces la cantidad que se (aba determinado (asta "#I$, en tan s!lo un ao. 8os factores que (an determinado esta r pida e.oluci!n son, en primer lugar, de car cter cientfico 2desarrollo de la teora de los mtodos directos, nue.os mtodos de cristali)aci!n, etc.3, en segundo lugar, tecnol!gico 2automati)aci!n completa de los difract!metros de monocristales y de pol.os, nue.as y poderosas instalaciones de radiaci!n de sincrotr!n, etc.3, y tambin organi)acional 2distribuci!n de sistemas de programas de computaci!n de an lisis cristalogr fico, bases de datos en <ED%C7, etc.3. 0odos estos factores deben ser considerados +unto a la e.oluci!n paralela de las m quinas computadoras de alta .elocidad y capacidad de memoria, sin las cuales la cristalografa de rayos * se (ubiera mantenido al ritmo lento, y al traba+o paciente y engorroso que implicaba determinar las estructuras cristalinas a fines de los aos ;$.

En todos estos descubrimientos (a estado presente la colaboraci!n cientfica y el intercambio interdisciplinario, tan necesario en la ciencia actual, donde los problemas que se presentan est n en su inmensa mayora en las fronteras entre las diferentes ramas del saber. Sin embargo, el aumento en la sofisticaci!n de las ciencias (a conducido a la sectori)aci!n de la educaci!n en las uni.ersidades. Es raro que un graduado de fsica pueda, y quiera, entender el lengua+e de un curso uni.ersitario a.an)ado de qumica, o que un fsico del estado s!lido no se sorprenda al conocer que las protenas y los .irus forman cristales. Ee igual manera, la l!gica matem tica de los cursos uni.ersitarios de fsica son un misterio para la mayora de los estudiantes de bioqumica y biologa. En Fulio de "##,, en el Protein Eata :an> 2PE:3, :anco de Eatos estructurales de 7acromolculas, estaban almacenadas las coordenadas at!micas de #;? protenas, estudiadas (asta la fec(a por difracci!n de rayos *, lo que representaba un aumento de"9$M comparado con la cantidad reportada en "##". En ocrubre de "##A, en el PE: e&istan un total de "?,? estructuras de macromolculas reportadas, en abril de "##9 la cifra era de ,99", distribuidas de la siguiente formaJ ,,9? Estructuras de protenas, en)imas y .irus "-9 Estructuras de cidos nuclicos 2@EN, @%N y tD@%N3 "$ Estructuras de carbo(idratos En +ulio de "##;, segn la publicaci!n 'Protein Eata :an>, Guartely Ne4sletter, No.?A', la situaci!n era la siguienteJ A9,- Estructuras de protenas, en)imas y .irus ,;" Estructuras de cidos nucleicos 2@EN, @%N y tD@%N3 "$ Estructuras de carbo(idratos Sin embargo, el mayor reto, y el futuro de la cristalografa, parece ser 2y est siendo3 en el campo de la :iologa molecular, pero NGu llamar la atenci!n de los cristal!gratos luego que estn cansados de descifrar las estructuras de las '(lices alta', las 'cintas' y los 'barriles beta' de las estructuras biol!gicasO.