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FSICA PARA CIENCIAS DE LA VIDA

donde Q es el caudal total y A el rea. Despejando v de la ecuacin anterior resulta v= 3 108 m 3 s 1 Q = = 2 104 m s 1 4 2 1 , 5 10 m A

La determinacin experimental de la velocidad de ascenso de la savia mediante mtodos no invasivos lleva a valores de unas cincuenta veces el valor anterior. Este resultado se interpreta como que los xilemas no conducen todos ellos la savia, ya que la mayor parte de ellos no son funcionales y estn llenos de aire. En este caso la ecuacin de continuidad indica que slo el 2 por 100 de los xilemas de un rbol conducen la savia.

Hasta aqu nos hemos referido a la ecuacin de continuidad para recintos cerrados. Si, en cambio, estudiamos el flujo abierto de un fluido, este principio se cumple tambin siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones. Definimos lnea de corriente como aquella lnea que es tangente en todos sus puntos al vector velocidad. Para representar el flujo de un fluido podemos dibujar tantas lneas de corriente como nos convenga, pero dos lneas de corriente no pueden cruzarse, ya que esto querra decir que una misma partcula de fluido puede moverse en dos direcciones diferentes, lo cual es imposible. En cada lnea de corriente, la componente perpendicular de la velocidad es nula. En un flujo en dos dimensiones, dos lneas de corriente configuran un tubo de corriente, en el cual se aplica la ecuacin de continuidad, aunque no haya fronteras fsicas para el flujo. De esta forma, las lneas de corriente permiten dividir conceptualmente el flujo en un conjunto de tubos de corriente con paredes inmateriales. Los efectos viscosos y el calor pueden atravesarlos, pero, en cambio, no puede haber ningn flujo de masa a su travs. A pesar del gran inters conceptual de las lneas de corriente, su aplicacin ms importante se da cuando el flujo del fluido es estacionario, es decir, cuando no vara con el tiempo, ya que entonces las lneas de corriente coinciden con las trayectorias de las partculas de fluido. Es precisamente en el flujo estacionario cuando tratamos con la ecuacin de Bernoulli, ecuacin importantsima y muy til para la descripcin del flujo de fluidos. La ecuacin de continuidad se puede visualizar en mltiples entornos de estudio en meteorologa. En las capas altas de la atmsfera (aproximadamente 5 000 m) el aire se mueve paralelo a las lneas de corriente que suelen coincidir con las lneas de presin constante. Cuando stas tienden a unirse, la velocidad del aire aumenta producindose una convergencia. El aire entonces tiende a moverse hacia la superficie dando origen a un anticicln. Si, en cambio, las lneas de presin constante se separan, por la ecuacin de continuidad el aire tiende a frenarse y este movimiento indica, en la vertical, una fuerza de succin que impulsa el aire superficial hacia las capas altas, dando lugar a una borrasca.