Especies invasoras en Galpagos

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Los tres aeropuertos y cinco puertos principales de Galpagos reciben diariamente carga y pasajeros, con los que ingresan especies introducidas, y se dispersan a otras islas, habitadas y no habitadas.

El movimiento de gente y productos por el mundo es hoy mayor que nunca en toda la historia humana. Con ms gente viviendo en las islas Galapagos y ms turistas visitndolas, el trfico de indeseables polizontes como insectos, roedores, plantas y enfermedades a las islas tambin aumenta.
La historia de las especies introducidas por el ser humano en Galpagos, y el consiguiente comienzo de la degradacin de sus ecosistemas, se remonta a los primeros visitantes. Balleneros y piratas introdujeron especies como ratas, cabras e insectos, pero no fue sino hasta la segunda mitad del Siglo XX que, con el incremento poblacional de las islas, el flujo de especies invasoras comenz de lleno.

" La apertura de puntos de entrada a las islas y el incremento de flujo de bienes y personas a las islas representan el mayor peligro para la integridad de los ecosistemas de Galpagos."

A principios de la dcada de 1950 habia aproximadamente 1.340 habitantes en Galapagos. Casi todos tenan su finca y un barco con viveres llegaba desde el continente cada 6 meses o ms.

Ahora en cambio, hay cerca de 30.000 personas y mas 170.000 turistas que llegan cada ao.

La vida de las Islas Galpagos y la llegada de especies introducidas

La previa introduccin de muchas especies fue intencional, para respaldar la produccion agrcola y ganadera. Sin embargo, algunas ellas se dispersaron fuera de control y se convirtieron en plagas, como rboles frutales (maracuya, guayaba.), maderables (cedrela) y medicinales (cascarilla). Las plantas ornementales para jardines, como la supirosa (Lantana camara) suponen alrededor del 60% de las especies de plantas introducidas en Galapagos.

EFECTOS DEVASTADORES

El impacto de las cabras en Galpagos

Muchos animales trados para ayudar Sin un esfuerzo continuado de erradicacin y monitoreo constante, los efectos de las cabras en los al ser humano como las vacas, ecosistemas de Galpagos seran devastadores. burros, caballos perros o gatos se han vueltas salvajes, dispersndose por varias islas y reproducindose en poblaciones estables o crecientes, desplazando a la flora y fauna nativa, y ponienedo en peligro la supervivencia de varias especies emblemticas de Galpagos y nicas en el mundo. Entre los vertebrados ms nocivos se encuentran las cabras, cerdos, ganado, asnos, gatos, perros y roedores. Muchas otras especies, como las hormigas, llegaron como invitados indeseables. Hasta 2008, los investigadores han encontrado mas de 1488 especies introducidas frente a 112 registradas en 1900. Entre estas especies se encuentran 888 plantas, 490 especies de insectos y otras 53 especies de invertebrados. Hoy, la apertura de puntos de entrada a las islas y el incremento de flujo de bienes y personas a las islas (y entre islas), representan el mayor peligro para la integridad de los ecosistemas de Galpagos.
La hormiga cabezona es una plaga en otros archipilagos, atacando a animales recin nacidos, como este polluelo de la isla Kure Atoll, en Hawaii.

Cmo llegan las especies introducidas a Galpagos?

Las nica forma de ingreso de plantas y animales es por barco o avin. Una vez en las islas, las especies se dispersan por lancha o avioneta. Los insectos llegan en aviones, barcos cargueros, botes de turismo y yates privados. Debido a su pequeo tamao, no son fciles de detectar y controlar. Los reptiles, anfibios, ratas, mascotas e invertebrados terrestres pueden vivir a bordo de las naves y llegar junto con plantas ornementales y flores. La polilla y otros insectos se ven atraidos por las luces de estas naves y viajan desde el continente y despus de una isla a otra. En los ltimos 20 aos han llegado dos especies de avispas, ambas depredadoras y voraces. Probablemente llegaron en embarques de carga de banano y se esparcieron por el archipilago en botes de pesca, aviones y botes de carga. Dos especies de hormigas de fuego han anidado en las islas desde inicios del siglo XX. Ao a ao, se requieren ms vuelos para servir a la numerosa poblacin residente, y al turismo. El nmero de vuelos se duplic entre los aos 2001 a 2006. Cada ao se incrementa la demanda. El turismo y la poblacion residente, ambos necesitan ms barcos de carga, los cuales, en 2007, realizaron 85 viajes a las islas. El mayor numero de vuelos y de viajes de cargueros hace mucho mas dificil mantener la barrera ecologica entre las Galapagos y el continente. En la mayoria de los casos, una vez que arriba y se establece una nueva especie, resulta muy difcil controlarla.

Hoy, la mayora de las especies introducidas llegan con los productos orgnicos importados del Ecuador continental

Con el incremento poblacional en las islas, aumenta la necesidad de bienes y servicios y aumenta la dependancia de las islas del continente, debido a los productos que traen. La produccin local no puede alcanzar para tanta gente, pues hay escasa produccion. "Donde comen dos, comen tres pero donde comen 1.340 (los habitantes que vivian en Galapagos a inicios de 50), no comen 30.000." A muchos agricultores les resulta ms rentable dedicarse al turismo, la pesca o los negocios y as han abandonado las tierras, facilitando la propagacin de especies invasoras. Lo peor es que esto es un circulo vicioso. Si la produccion agricola disminuye y las fincas estn invadidas de plagas, toca traer ms alimentos del continente. As llegan mas especies introducidas y estas siguen afectando los cultivos y los fincas. Durante el ao 2008, el Sistema de Inspeccion y Cuarentena de las Galapagos confisco ms de 2.700 productos infestados con especies introducidas de la carga y equipaje de aviones. Segn un estudio sobre la eficacia del Sistema de Inspeccin y Cuarentena de Galpagos, se estima que los funcionarios interceptan aproximadamente una de cada 8.000 productos infestados que llegan a las

Galapagos.

De todos modos, no todas las especies introducidas son invasoras. Por ejemplo, hay unas plantas introducidas inofensivas como las cebollas, zanahorias o papas, que slo se usan en cultivos pero no se convierten en plagas. En cambio, la guayaba, la mora, vertebrados y insectos como la mosca del Mediterrneo o la hormiga de fuego se han vuelto plagas en las Galapagos. Por eso, AGROCALIDAD-SICGAL ha establecido una lista de productos organicos de ingreso permitido, restringido y prohibido segn el nivel de riesgo del producto para introducir nuevas especies, la facilidad de dispersin de semillas y si son o no portadores de plagas o enfermedades y una normas generales para transportar los productos a las islas. Por ejemplo, los productos deben estar limpios, sin tierra y libres de insectos y organismos vivos.

Cmo se previene la entrada y dispersin de especies?

El Sistema de Inspeccin y Cuarentena de Galpagos (SICGAL), junto con la agencia nacional AGROCALIDAD son las encargadas de realizar inspecciones y fumigaciones a las embarcaciones y aeronaves que entran a Galpagos. Tambin realizan la inspeccin de equipaje y carga entre islas. El nivel de xito de este trabajo es directamente proporcional a los recursos humanos y logsticos empleado para ello. Desafortunadamente, en los ltimos diez aos, mientras el trfico a las islas y la poblacin local han continuado un aumento acelerado, los recursos para la inspeccin de carga, equipaje, aviones y barcos disminuy un 20%. Hoy, se trabaja para revertir esta situacin.

Qu ocurre cuando se detecta una nueva especie introducida?

Varias instituciones, entre ellas la Direccin del Parque Nacional Galpagos y la Fundacin Charles Darwin, estn capacitadas para reconocer una especie nueva en Galpagos. Sin embargo, su deteccin suele darse cuando ya ha habido una

significativa expansin de la especie, por lo que la colaboracin de toda institucin y la comunidad es inestimable. Muchas veces, como en el caso de la mosca de la fruta, incluso una deteccin temprana no garantiza que la expansin a otras islas no se d. Cuando se detecta una nueva especie, se pone en marcha un Programa de control y erradicacin que reune las capacidades cientficas y logsticas de varias instituciones para su erradicacin. En algunos casos, como las hormigas o plantas introducidas, la erradicacin ya no es posible, por lo que se habla de un control total de estas especies, con Programas de Manejo indefinidos, diseados para evitar daos mayores a los ecosistemas naturales. En las zonas pobladas, los Comits Interinstitucionales para el Manejo de Especies Introducidas (CIMEI) de los Municipios son los encargados de llevar a cabo acciones de control de plagas como insectos o roedores, as como el control de mascotas (perros y gatos siendo los nicos animales considerados mascotas en Galpagos) y los animaes de granja y aves de corral.