TENDENCI AS I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA

WWW. P CWORL D. E S OCT UB R E 2 0 0 3 134 OCT UB R E 2 0 0 3 WWW. P CWORL D. E S 135

La red telefnica, disea-
da especfcamente para so-
portar el servicio telefni -
co, ha ido progresivamente
ampliando su funcionalidad
mediante la introduccin de
nuevas tecnologas con las
que aprovechar la costosa
infraestructura desplegada,
para ofrecer tambin ser-
vicios destinados a la trans-
ferencia de datos (como el
envo de faxes, el acceso a
Internet, la videoconferen-
cia, etc.). As, para nosotros
ya no es extrao ver cmo
el par trenzado de cobre te-
lefnico que constituye la
parte de abonado de la red
telefnica bsica en nuestros
hogares, es utilizado tambin
por los modems analgicos
convencionales V.90, los mo-
dems RDSI o los modems y
routers ADSL, para permitir
el acceso a Internet a travs
de nuestros PC.
Del mismo modo, la red
elctrica, utilizada desde hace
ms de un siglo con su pro-
psito inicial de distribuir la
energa a nuestros hogares,
nos permitir pronto disfru-
tar tambin de servicios de
telecomunicacin, como el
acceso a Internet de banda
ancha; gracias a la tecnologa
conocida como PLC (Power
Line Communication).
Componentes
de una red PLC
Dentro de la tecnologa PLC
se consideran tres mbitos
principales de aplicacin.
Uno de ellos es la transmi -
sin punto a punto sobre
lneas de distribucin elc-
trica de alta y media ten-
sin orientada a servicios de
transmisin de datos, voz y
telecontrol. Esta lnea lleva
operativa unos 20 aos y es
utilizada bsicamente con f-
nes de teleoperacin y tele-
control por las operadoras
de energa elctrica. Otra
aplicacin es la de comunicar
distintos aparatos domsti -
cos, como sistemas de con-
trol de la iluminacin o de las
persianas, utilizando el tendi -
do elctrico interno de baja
tensin de la vivienda. Este
mecanismo de comunicacin
ha sido implementado desde
hace tambin unos 20 aos
en las conocidas como vi -
viendas domticas, que son
aquellas que integran una se-
rie de automatismos en ma-
teria de electricidad, electr-
RAMN JESS MILLN TEJEDOR ramon.millan@ericsson.com
TENDENCIAS
EL ABANICO DE POSIBILIDADES QUE TIENEN LOS INTERNAUTAS PARA ACCEDER A ALTA
VELOCIDAD A INTERNET ES CADA VEZ MAYOR. EN BREVE APARECER UNA ALTERNATIVA
DENOMINADA PLC QUE UTILIZA, AUNQUE A ALGUNOS LES SUENE A CIENCIA-FICCIN,
LA RED ELCTRICA DEL HOGAR.
Internet por la red elctrica
Banda ancha
en el ENCHUFE
TENDENCI AS I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA
WWW. P CWORL D. E S OCT UB R E 2 0 0 3 134 OCT UB R E 2 0 0 3 WWW. P CWORL D. E S 135
TENDENCI AS I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA
WWW. P CWORL D. E S OCT UB R E 2 0 0 3 136
I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA TENDENCI AS
nica, robtica, informtica
y telecomunicaciones; con
el fn de asegurar al usuario
un aumento de la seguridad,
de la comodidad, del ahorro
energtico, de las facilidades
de comunicacin y de las po-
sibilidades de ocio. Finalmen-
te, otra tercera lnea es la de
los sistemas de comunicacin
para el acceso a las redes p-
blicas desde viviendas u ofci -
nas. En este caso, la tecnolo-
ga es muy similar a la de los
casos anteriores, aunque algo
ms compleja, pues la trans-
ferencia de datos se realiza a
una velocidad mucho mayor y
las posibles fuentes de inter-
ferencias son mayores. Esta
aplicacin, que ya est sien-
do comercializada por varias
operadoras elctricas, es la
que ms inters ha suscitado
en la industria y ser la que
describamos a continuacin.
La red elctrica consta
de tres tramos bien diferen-
ciados: de alta tensin, de
media tensin y de baja ten-
sin. La energa es generada
en centrales desde donde es
distribuida a las grandes esta-
ciones de transformacin con
unas tensiones de 100- 400
kilovoltios. La razn de utili -
zar unas tensiones tan eleva-
das es que, a mayor tensin,
menor es la intensidad nece-
saria y menores las prdidas
que crea la resistencia del ca-
ble (P=RI
2
). A partir de ah,
la energa inicia su viaje por
los gruesos cables de las l -
neas de alta tensin.
Cuando se aproxima
al lugar de consumo,
otros transformado-
res bajan la tensin a
cifras ms bajas, en-
tre los 15-20 kilovol -
tios. Esta es la red de
media tensin, for-
mada generalmente
por lneas enterradas.
Puesto que la tensin
elctrica domstica
o red de baja tensin
en Europa es de 220 voltios
(en Estados Unidos es de 120
voltios), en los barrios existen
centros de transformacin,
que se encargan de realizar
nuevamente dicha conver-
sin. Finalmente, cuando co-
nectamos un aparato a un en-
chufe y cerramos el circuito,
obtenemos trabajo til (luz,
calor, movimiento, etc.) de la
corriente elctrica.
Los componentes bsi -
cos de una red PLC son el
mdem PLC de alta veloci -
dad o cabecera en el centro
de transformacin, la pasarela
residencial PLC en el edifcio
de los abonados y el mdem
PLC en el piso del usuario.
El mdem PLC de cabe-
cera ubicado en el centro de
transformacin de media ten-
sin de la operadora elctri -
ca, acopla y desacopla la seal
de datos de la seal elctri -
ca. Puesto que la red elctri -
ca de baja tensin esta com-
partida por entre 100-300
casas en Europa, el mdem
de cabecera se encargar de
soportar el trfco proceden-
te de todos esos usuarios,
asignando dinmicamente la
capacidad de los canales de
datos disponibles a los usua-
rios basndose en su deman-
da instantnea y en el tipo
de trfco de datos a enviar;
pues el trfco de datos en
tiempo real (como la voz o
el vdeo), que requieren un
retardo mnimo, es prioriza-
do respecto a otros tipos de
trfco. Los centros de trans-
formacin se unirn entre s
mediante PLC u otra tecno-
loga, uniendo uno de ellos al
centro de servicios conecta-
do a Internet u otras redes
de telecomunicaciones, y des-
de el que tambin se podrn
supervisar y controlar remo-
tamente los equipos PLC ins-
talados y gestionar datos de
los clientes como la lectura
de contadores. Por ltimo,
el operador deber tambin,
en algunos casos, instalar en
el cuarto de contadores de
cada edifcio una pasarela
residencial que es un repeti -
dor encargado de amplifcar
la seal y retransmitirla has-
ta todos los enchufes de los
hogares u ofcinas.
El cliente, al contratar el
servicio, deber comprar e
instalar un pequeo mdem
PLC donde se conectarn
los equipos de transmisin
de datos, como un PC. Este
Los componentes bsicos de una red PLC son el mdem PLC
de alta velocidad o cabecera en el centro de transformacin, la
pasarela residencial PLC en el edifcio de los abonados y el mdem
PLC en el piso del usuario
Figura 1. Mdem de
usuario PLC de DS2
utilizado por Endesa en
su proyecto piloto de
Zaragoza.
TENDENCI AS I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA
WWW. P CWORL D. E S OCT UB R E 2 0 0 3 136
I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA TENDENCI AS
mdem dispondr de un
puerto para ser conectado al
enchufe y otro, generalmen-
te USB (aunque tambin,
segn el modelo, puede ser
RS-232 o Ethernet), para ser
conectado al PC del mismo
modo que un mdem ADSL.
El mdem PLC se encarga de
separar la seal de baja fre-
cuencia del suministro elc-
trico (a 50 Hz en Europa y a
60 Hz en Estados Unidos) de
la que transporta los datos
(de 1,6 a 30 MHz actual -
mente). Este funcionamiento
es muy similar al del splitter
ADSL, que separa la seal de
voz analgica tradicional (que
ocupa la banda de 300-3.400
Hz) de los datos. Para ello, el
mdem tiene en su interior
dos fltros: uno de paso bajo,
que dejar circular la electri -
cidad y al cual se conectarn
los electrodomsticos, televi -
sores y dems aparatos del
hogar; y otro de paso alto,
que separar la onda por-
tadora de informacin. Esta
ltima ser tratada por el
mdem con el fn de conver-
tirla en datos tiles para el PC
(vdeo, imagen, voz, etc.) en
forma de protocolo IP. Este
fltro se encarga tambin
de limpiar los ruidos varia-
bles generados en la red por
todos los aparatos elctricos
conectados y que podran
introducir distorsiones muy
signifcativas en la transmi -
sin de datos, y de ofrecer
privacidad a la comunicacin
de datos basada en VLAN y
proteccin mediante meca-
nismos de encriptacin. Por
la arquitectura de la red de
LANZAMIENTO COMERCIAL
DE PLC EN ESPAA
En la actualidad hay ms de 80 experiencias en
37 pases y 14 desarrollos comerciales de PLC
en todo el mundo, siendo las elctricas europeas
las que estn liderando su despliegue. Entre las
compaas elctricas que han empezado a
comercializar el servicio destacan, por ejemplo,
las alemanas EnBV, con ms de 1.200 clientes,
y MVV, con ms de 4.000; la italiana ENEL con
alrededor de 2.400, o la suiza EEF con 1.200;
ofertando unas velocidades semejantes a las de
ADSL (de hasta 2 Mbps) a un precio ligeramente
inferior. Este escenario permite a fabricantes de
equipos y operadoras elctricas ser optimistas
sobre el desarrollo de esta industria. Uno de
los requisitos para que este negocio termine
de despegar, es que se aclaren todos los
aspectos, hoy inexistentes en muchos pases,
sobre normativa y regulacin. Otro de los puntos
pendientes de PLC es alcanzar un estndar
internacional, algo en lo que ya estn trabajando
diversos organismos internacionales (CELENEC,
ETSI, HomePlug, PLCA, UPLC, etc.); destacando
de entre ellos el PLC Forum, creado en marzo
del ao 2000 con la voluntad de promocionar
PLC en todo el mundo, fomentando el debate e
intercambio de experiencias entre los diversos
agentes implicados y promoviendo el desarrollo
de estndares.
La elctrica que ms ha apostado por PLC en
nuestro pas ha sido Endesa. La compaa empez
a probar esta tecnologa a partir del ao 2000
con pruebas piloto de pequeas dimensiones
en Barcelona, Sevilla y Santiago de Chile. Estas
experiencias sentaron las bases para una Prueba
Tecnolgica Masiva realizada en Zaragoza desde
marzo de 2002, cuyos satisfactorios resultados
han permitido confrmar la viabilidad tcnica de la
tecnologa PLC en condiciones de utilizacin real
y con diferentes topologas elctricas, as como
conocer las claves del negocio. En cinco meses
se ha desplegado una red de telecomunicaciones
PLC con una cobertura aproximada de 20.000
hogares, ofreciendo servicios de Internet de
banda ancha y telefona a ms de 2.100
usuarios. Del mismo modo, Iberdrola y Unin
Fenosa tambin han hecho pruebas de PLC,
aunque han sido llevadas a cabo en entornos
ms limitados y concretos que las de Endesa,
tratando ms de realizar un anlisis econmico
para ver la viabilidad del negocio que de estudiar
los lmites de la tecnologa.
Finalizados exitosamente estos proyectos piloto,
las tres elctricas espaolas estn ya trabajando
activamente en la preparacin del lanzamiento
comercial de esta tecnologa, prevista para
fnales de 2003 o primeros de 2004. El primer
paso ha sido solicitar a la CMT la licencia C1 que,
como nos explica Jos Carlos Serrano, director
general del Proyecto PLC de Endesa: nos
permite la explotacin de las redes elctricas
a travs de su oferta a terceros operadores
de telecomunicaciones. Este modelo se basa
precisamente en poner a disposicin de los
operadores la infraestructura elctrica de media
y baja tensin para que puedan ofrecer los
servicios de telecomunicaciones a sus clientes.
Ello contribuir a acercar las ventajas del mundo
digital a hogares y empresas de todo el pas,
promoviendo el desarrollo de la competencia en
el acceso, como alternativa al bucle local.
En Espaa nos encontramos tambin con una
de las empresas de tecnologa ms relevantes
del mercado de PLC, el diseador valenciano de
chips de silicio DS2. Los chips de DS2 ofrecen ac-
tualmente las prestaciones ms altas en cuanto
a velocidades y calidad de servicio en voz y da-
tos, y son integrados por varios fabricantes co-
mo parte elemental de sus modems PLC. Segn
nos comenta Alfonso Rubio, del departamento de
Marketing y Ventas de DS2, estamos encanta-
dos con el xito de nuestra primera generacin de
chips de 45 Mbps, cuyos productos estn siendo
comercializados en diversos pases; a fnales de
este ao estaremos en disposicin de ofrecer a
nuestros clientes la segunda generacn de chips,
que alcanza los 200 Mbps y cuyos productos em-
pezarn a comercializarse a los usuarios fnales a
lo largo de 2004. Entre las caractersticas ms
notables para los usuarios de los productos que
contendrn esta nueva generacin fguran: el au-
mento considerable de la velocidad, la mayor fa-
cilidad de instalacin, la inclusin de nuevas ca-
ractersticas orientadas a la transmisin de voz y
vdeo digital, y la sustancial reduccin de precios
hasta los niveles de otras tecnologas de banda
ancha como ADSL, seala Rubio.. Entre los fa-
bricantes de modems que integran los chips de
PLC estn la sueca Ilevo, la francesa EasyPlug,
la japonesa Mitsubishi Electric, la espaola Tec-
nocom, etc. Otros fabricantes de modems desta-
cados son la suiza Ascom, la israel Main.net, la
alemana Siemens, etc.
OPERADORAS
Endesa www.plcendesa.com
Iberdrola www.iberdrola.es
Unin Fenosa (Espaa) www.uef.es
ORGANISMOS
CMT www.cmt.es
PLC Forum www.plcforum.org
FABRICANTES
Ascom (Suiza) www.ascom.com
DS2 (Espaa) www.ds2.es
Main.net (Israel) www.mainnet- plc.com
Siemens (Alemania) www.siemens.com
Tecnocom (Espaa) www.tecnocom.biz
OCT UB R E 2 0 0 3 WWW. P CWORL D. E S 153
TENDENCI AS I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA
WWW. P CWORL D. E S OCT UB R E 2 0 0 3 154
I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA TENDENCI AS
OCT UB R E 2 0 0 3 WWW. P CWORL D. E S 155
baja tensin, el ancho de ban-
da es compartido por todos
los abonados conectados a
un mismo centro de trans-
formacin; de modo que si el
mdem cabecera en el cen-
tro de transformacin pue-
de soportar 45 Mbps y da
servicio a 150 abonados, de
los cuales un 30% optan por
PLC como forma de acceso
a Internet, cada uno de ellos
puede alcanzar como mni -
mo 1 Mbps, aunque las velo-
cidades pueden ser mayores
cuando el resto de abonados
no est conectado.
Ventajas de PLC para
el acceso a Internet
de banda ancha
Las tecnologas ms utilizadas
para el acceso a Internet de
banda ancha en Espaa son
el ADSL y los modems de ca-
ble; seguidos de lejos por el
LMDS y el satlite. Segn da-
tos del ltimo Estudio Gene-
ral de Medios, alrededor de
unos 3 de los 9 millones de
internautas en nuestro pas,
navegan a travs de una co-
nexin a Internet a alta velo-
cidad. Evidentemente, la in-
troduccin comercial de PLC
incrementara an ms el n-
mero de abonados de banda
ancha; pues, como veremos
seguidamente, no existe una
nica alternativa vlida para
todos los perfles de usuarios,
y es necesario valorar cuida-
dosamente todas las ventajas
e inconvenientes antes de de-
cantarse por una de ellas.
La primera ventaja de PLC
para los usuarios es que su
viabilidad comercial supone
que las operadoras elctri -
cas, empresas con una capa-
cidad fnanciera muy alta,
entren de lleno en el sector
de las telecomunicaciones,
pudiendo ofrecer directa-
mente servicios como: Inter-
net con conexin perma-
nente y de banda ancha,
telefona sobre IP, video
streaming, videoconferencia,
televisin y radio digital, etc.
En este caso los usuarios dis-
pondrn de una nueva alter-
nativa para acceder a estos
servicios, pudiendo verse
favorecidos por la reduccin
de precios derivada de una
mayor competitividad en el
sector o por la contratacin
de varios servicios al mismo
operador (factura nica, pun-
to nico de contacto, ofertas
especiales, etc.). Otra opcin
es que las elctricas alquilen
el bucle de abonado a otros
operadores de telecomuni -
caciones alternativos a Tele-
fnica, favoreciendo tambin
de este modo la competencia
en el sector, lo cual siempre
repercute positivamente en
el usuario fnal.
Mientras otras soluciones
requieren altas inversiones
y un amplio y lento desplie-
gue de infraestructura para
ser viables, la principal ven-
taja competitiva de PLC es
que el equipamiento nece-
sario es muy barato, tan-
to para el operador como
para el usuario, en compara-
cin con otras alternativas. El
cliente slo necesita conec-
tar a su enchufe un peque-
o mdem, sin necesidad de
obras o cableados adiciona-
les. En todas las casas, hasta
en las ms antiguas, se dispo-
nen de numerosos enchufes,
unos 2 3 por habitacin.
En cambio, slo las casas de
nueva construccin cuentan
con una toma telefnica en
todas las habitaciones, de
acuerdo con el actual regla-
mento sobre Infraestructura
Comn de Telecomunica-
ciones, de obligado cumpli -
Por la arquitectura de la red de baja tensin,
el ancho de banda es compartido por todos
los abonados conectados a un mismo centro
de transformacin
Figura 2. Esquema de la infraestructura para el acceso de banda ancha a Internet mediante PLC.
TENDENCI AS I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA
WWW. P CWORL D. E S OCT UB R E 2 0 0 3 154
I NTERNET POR LA RED ELCTRI CA TENDENCI AS
OCT UB R E 2 0 0 3 WWW. P CWORL D. E S 155
miento por todos los cons-
tructores de viviendas en
Espaa, y lo normal es que
haya 2 3 tomas en toda la
vivienda. Esto tambin impli -
ca unos plazos de instalacin
muy reducidos, ya que no es
necesario realizar un tendido
de cable nuevo. El usuario
fnal, adems de aumentar la
movilidad de los dispositivos
a interconectar dentro de la
vivienda, se ver favorecido
por la ventaja esttica que
conlleva no tener nuevos ten-
didos de cable por el suelo o
las paredes de la vivienda.
Otro aspecto positivo de
PLC, es la posibilidad de ser
ofrecido prcticamente en
cualquier lugar. La red elc-
trica est mucho ms exten-
dida que otras redes como la
telefnica o el cable, alcan-
zando prcticamente la tota-
lidad del mundo civilizado. En
efecto, el nmero de perso-
nas que disponen de ener-
ga elctrica en sus hogares
es superior a 3.000 millo-
nes, frente a los 800 millones
que disponen de conexin
telefnica. Es, por lo tanto,
una tecnologa que ayudar
a la introduccin de telefo-
na e Internet en los pases
en vas de desarrollo y en
las zonas rurales de los pa -
ses desarrollados. En concre-
to, en Espaa alrededor del
16% de las lneas telefnicas
no soportan ADSL; por otro
lado, el porcentaje de hoga-
res con acceso al cable es
actualmente de alrededor
del 45%, cubriendo adems
nicamente grandes centros
de poblacin.
La red PLC de acceso a
Internet puede adems con-
vivir con una LAN domsti -
ca basada en la misma red
elctrica; gracias a que uti -
liza un espectro de frecuen-
cias distinto. Esto permite
crear una red permanente
y a bajo coste entre todos
los aparatos electrnicos de
la casa, dando lugar a nuevos
y efcientes servicios de segu-
ridad, telecontrol, teleasisten-
cia, etc. Por otro lado, tam-
bin permite crear una red
de PC entre los que se trans-
feran datos o se compartan
recursos como impresoras o
la conexin a Internet.
Finalmente, es importan-
te destacar tambin que el
acceso en PLC, a diferen-
cia del ADSL y el cable, es
simtrico; es decir, la veloci -
dad tanto de entrada como
de salida a los equipos del
abonado, es la misma. Esto,
que no es muy importante
para navegar por Internet,
puesto que generalmente es
mucho mayor la descarga de
datos que el envo, s es crti -
co para aplicaciones como la
interconexin de LAN.
La principal desventa-
ja con la que parte PLC es
el desconocimiento y reti -
cencias iniciales de los po-
tenciales usuarios. Tampoco
hay que olvidar que, al igual
que el cable y a diferencia de
ADSL, PLC no es un servicio
dedicado; es decir, la comu-
nicacin entre la central del
operador y el abonado no se
realiza por una lnea punto a
punto, por lo cual el servi -
cio podra verse degradado
cuando el trfco y el nme-
ro de abonados conectados
a una mismo centro de trans-
formacin aumenta. (Ms in-
formacin sobre la tecnologa
PLC en PC World n 188, de
junio de 2002). PCW
Ramn Jess Milln Tejedor
es Ingeniero de Telecomunica-
ciones y Master en Tecnologas
de la Informacin y trabaja en
Integracin y Soporte de Redes
pticas de Ericsson Espaa.
Figura 4. Usuaria navegando por Internet de alta velocidad con
un mdem PLC de DS2.
Figura 3. Centro de pruebas de PLC de Endesa.