TORTUGAS MARINAS

Tortugas, nombre comn de ciertos reptiles que se caracterizan por tener un caparazn duro que recubre los rganos internos del cuerpo. Las especies actuales son bastante parecidas a los fsiles de tortugas que se conocen. Los fsiles ms antiguos pertenecientes a este grupo se remontan al trisico, que se inici hace 245 millones de aos y finaliz hace 208 millones de aos. El orden Quelonios, al que pertenecen las tortugas, se divide en dos subrdenes: el primero, que comprende especies capaces de retraer la cabeza al interior de la concha con un movimiento telescpico del cuello, y un segundo que comprende las especies que esconden la cabeza doblando el cuello hacia un lado. El orden cuenta con un total de unas 270 especies vivas agrupadas en 12 o 13 familias. Viven en todos los continentes, excepto en la Antrtida, y pueden encontrarse en una gran variedad de hbitats, desde lagunas, ros y mares hasta bosques y prados e incluso en los desiertos. Al igual que el resto de los reptiles, las tortugas son animales ectotrmicos; es decir, su temperatura corporal depende de la del medio ambiente. Esto hace que las tortugas sean ms abundantes en reas tropicales y subtropicales. Las Tortugas Marinas ms conocidas son la tortuga verde, la tortuga carey y la tortuga boba, que pertenecen a una misma familia, y la tortuga lad, que pertenece a una familia distinta. Esta ltima es la tortuga viva de mayor tamao y alcanza un peso de hasta 540 kilogramos. Las tortugas marinas viven sobre todo en aguas clidas y son buenas nadadoras. Sus extremidades estn modificadas en forma de aletas que les permiten emigrar a lugares muy lejanos. La tortuga boba habita en las aguas costeras de los mares tropicales y realiza grandes migraciones en la poca reproductora. La falsa carey o caballona es la quelnida de mayor tamao, pues llega a pesar unos 200 kg y a medir 1,2 m; se encuentra desde el Caribe hasta el sur del Atlntico americano. La olivcea o bastarda es la tortuga marina de menor tamao, con apenas 75 cm de longitud; vive en las Guayanas y en la costa de Chiapas. La famosa caguama mexicana o tortuga lora vive en el golfo de Mxico y anida en las playas del estado de Tamaulipas. La tortuga verde emigra desde las costas de Brasil para reproducirse en la pequea isla de Ascensin, a unos 3.340 km de distancia en el interior del Atlntico. Cuando las hembras de las tortugas marinas se arrastran por encima de la lnea de marea para enterrar sus huevos, ellas y sus grandes puestas son presa fcil para los depredadores y, en especial, para los cazadores de tortugas que aprecian especialmente la carne de la tortuga verde. Adems, debido a la reduccin de las zonas de anidamiento provocada por la urbanizacin de las costas, y a la mortandad de las tortugas en las redes de los pescadores, la tortuga verde y la tortuga del Pacfico se encuentran al borde de la extincin, en tanto que la tortuga lad se considera una especie amenazada. Caractersticas Fsicas Las tortugas tienen tamaos muy variables, desde la tortuga caja de Norteamrica, de unos 15 cm de longitud, hasta la gigantesca tortuga lad, un animal marino que puede alcanzar una longitud de unos 2,4 m y puede llegar a pesar 900 kilogramos. La parte superior del caparazn o coraza de las tortugas, bajo la que pueden recogerse en mayor o menor medida la cabeza y las extremidades, recibe el nombre de caparazn o espaldar. La parte inferior del caparazn, de forma plana, recibe el nombre de plastrn. El

caparazn de dos piezas est unido a las vrtebras y a las costillas; la estructura y tamao del espaldar y el plastrn vara de una especie a otra. Las distintas especies exhiben tambin cambios adaptativos en su comportamiento y forma de vida. Comportamiento Aunque hay pocas especies de tortugas que puedan considerarse estrictamente herbvoras o carnvoras, algunas especies que viven tierra adentro prefieren alimentarse de vegetacin, mientras que las especies acuticas son bsicamente carnvoras. Todas las tortugas presentan fecundacin interna y son ovparas. Entierran los huevos en nidos que construyen en la tierra y normalmente luego los abandonan. En muchas especies de tortugas el sexo de las cras depende de la temperatura del nido. Normalmente son longevas; algunas especies viven ms de 100 aos. Tortugas de agua dulce Una de las familias de las tortugas de agua dulce contiene la mitad de las especies del orden. Estas tortugas se caracterizan por poseer patas parcial o totalmente palmeadas y por tener caparazones planos, hidrodinmicos; ambos rasgos les ayudan a bucear y huir bajo el agua. Con todo, varios gneros pertenecientes a esta familia se han adaptado a la vida terrestre y poseen un caparazn arqueado, ms caracterstico de las tortugas de tierra; entre ellos se encuentra la tortuga caja americana, la cual goza de la proteccin adicional de poseer un plastrn articulado que le permite un cierre completo del caparazn. En Espaa viven el galpago europeo y el galpago leproso dos especies de caparazn aplanado que frecuentan zonas de aguas tranquilas. En las lagunas y ros de Mxico y Estados Unidos se encuentra la gigotea elegante, con su caparazn decorado con dibujos negros sobre fondo olivceo. Las patas y la cabeza muestran unas atractivas franjas anaranjadas y amarillas. Otras especies de este gnero se localizan en Amrica Central, hasta Venezuela, adems de las Antillas. Entre las dems especies comunes en Amrica Latina estn: la tortuga roja o sabanera (desde Mxico hasta Centroamrica), el monta (desde Panam y Costa Rica hasta Ecuador), la sabaleta o chibigu y la tortuga del Pacfico (desde la pennsula de Baja California hasta el suroeste de Canad). La tortuga Tabasco o blanca aplanada, comn de este estado mexicano, es una especie nica de la familia Dermatemdidos que sale muy poco a la superficie para respirar; an as, y dado su temperamento tranquilo, los pescadores la capturan incluso con las manos. Se distribuye desde el sur de Mxico hasta Guatemala y Honduras.