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IMPRESO EN MXICO PRINTED IN MXICO SCAN Digitalizado por: BiChOss Correccin: Tania Martnez

A la memoria de mi hermano Miguel A Gaby mi esposa A Carlos Miguel mi hijo.

"...oquipan oquimatian mochiuh in tlacatl catea initoca Tlacayelleltzin Cihuacohuatl in cemanahuac tepehuan". "...y esto ocurri en la poca del seor Tlacalel; el Cihuacatl, el Conquistador del Universo".
Crnica Mexicyotl, de Fernando Alvarado Tezozmoc.

Captulo I EL EMBLEMA SAGRADO DE QUETZALCOATL Tlacalel recorri lentamente con la mirada el fascinante espectculo que se ofreca ante su vista: En el amplio patio interior del templo principal de Chololan, al pie de la gigantesca y antiqusima pirmide, estaba celebrndose la ceremonia de iniciacin de los nuevos sacerdotes de Quetzalcatl. La luz de ms de un centenar de antorchas, en las que ardan aromticas esencias, iluminaba el recinto con cambiantes tonalidades. Una doble hilera de sacerdotes, alineados en ambos costados del patio, entonaban con rtmico acento antiguos himnos sagrados. Centeotl, el anciano sumo sacerdote, oficiaba la ceremonia ostentando sobre su pecho" el mximo smbolo de la jerarqua religiosa: el Emblema Sagrado de Quetzalcatl. En el centro del patio, dentro de un enorme crculo de pintura blanca, se encontraba el pequeo grupo de jvenes entre los cuales estaba el, propio Tlacalel que recibiran en aquella ocasin el alto honor de entrar a formar parte del denominado sacerdocio blanco, consagrado al culto de Quetzalcatl. Para los jvenes que en medio del complicado ceremonial iban siendo ungidos por el sumo sacerdote, aquel acto constitua la culminacin de una meta largamente soada, y lograda a travs de varios aos de incesantes esfuerzos. De entre varios miles de adolescentes que en todas las comunidades nhuatl aspiraban a ser admitidos en el templo de Chololan, se escoga cada cinco aos a cincuenta y dos candidatos. El criterio selectivo resultaba riguroso en extremo; no slo era necesario poseer una conducta ejemplar desde la infancia y contar con amplias recomendaciones de los principales sacerdotes de la comunidad donde habitaban, sino que adems, deban salir airosos de las difciles pruebas que los sacerdotes de Quetzalcatl imponan para valorar la capacidad de los aspirantes. La extrema dureza de los sistemas de enseanza utilizados en el templo de Chololan, motivaba una considerable desercin a lo largo de los cinco aos del noviciado, por lo que rara vez lograban ingresar como nuevos miembros de la Hermandad Blanca ms de media docena de jvenes. Una vez investidos con la prestigiada dignidad de sacerdotes de Quetzalcatl, los as ungidos regresaban a sus lugares de origen, donde muy pronto ocupaban puestos relevantes, ya fuera como jefes militares y dirigentes eclesisticos, o incluso como reyes de los mltiples y pequeos seoros en que haba quedado fragmentado el mundo nhuatl tras la desaparicin, ocurrida varios siglos atrs, del poderoso Imperio Tolteca. Diversas circunstancias singularizaban al grupo de novicios que en aquella ocasin estaban siendo ordenados como sacerdotes de Quetzalcatl. Una de ellas era la de
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que por vez primera figuraban en dicho grupo dos jvenes aztecas: Tlacalel y Moctezuma, hijos de Huitzilhuitl que fuera segundo rey de los tenochcas y hermanos de Chimalpopoca, quien gobernaba bajo difciles condiciones al pueblo azteca, pues ste se hallaba sujeto a un vasallaje cada vez ms oprobioso por parte del Reino de Azcapotzalco. Otro de los motivos que singularizaba a la nueva generacin de sacerdotes, era el hecho de que formaba parte de ella Nezahualcyotl, el desdichado prncipe de Texcoco, quien a raz del asesinato de su padre y de la conquista de su reino por los tecpanecas, se haba visto obligado a vivir siempre en constante fuga, acosado en todas partes por asesinos a sueldo, deseosos de cobrar la cuantiosa recompensa ofrecida a cambio de su vida. La admisin en el templo de Chololan, tanto de los jvenes aztecas como del prncipe Nezahualcyotl, haba producido desde el primer momento un profundo disgusto en Maxtla, el desptico rey de Azcapotzalco, sin embargo, el monarca tecpaneca se haba cuidado muy bien de no hacer nada que pusiera de manifiesto sus sentimientos. Centeotl, el sumo sacerdote poseedor del Emblema Sagrado de Quetzalcatl, era ya un anciano de ms de noventa aos cuya muerte no poda estar lejana; el sacerdote que le segua en jerarqua dentro de la Hermandad Blanca era Mazatzin, un tecpaneca incondicional de Maxtla. Si, como era lo ms probable, al percatarse Centeotl de que su fin estaba prximo, entregaba a Mazatzin el Emblema Sagrado, Maxtla vera aumentar el prestigio de su Reino hasta un grado jams imaginado, lo que le facilitara enormemente la conquista de nuevos pueblos y territorios. As pues, a pesar del odio que profesaba a Nezahualcyotl y de la posibilidad de que el honor de contar con miembros dentro de la Hermandad Blanca pudiese envanecer a los aztecas y despertar en ellos peligrosos sentimientos de rebelda, el monarca tecpaneca se guard muy bien de cometer cualquier acto que pudiese disminuir las probabilidades de que Mazatzin se convirtiese en depositario del Emblema Sagrado. La ceremonia de admisin de los nuevos sacerdotes haba concluido. Tras formular las ltimas palabras rituales, Centeotl se dirigi hacia el enorme incensario que arda al pie del altar central, en donde figuraba una impresionante representacin de Quetzalcatl en piedra basltica; todos los concurrentes supusieron que Centeotl iba a extinguir las llamas del brasero para dar as por concluida la ceremonia, pero en lugar de ello, al llegar frente al incensario el sacerdote arroj en l una nueva porcin de resinas, producindose con esto una fuerte llamarada que ilumin vivamente el recinto. Enmarcado en el resplandor de las llamas, Centeotl se dio media vuelta quedando de frente ante todos los participantes, despus, con un movimiento repentino y en medio del asombro general, se quit del cuello la fina cadena de oro de la cual penda el Emblema Sagrado de Quetzalcatl. El hecho de
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despojarse en una ceremonia del smbolo de su poder, slo poda significar una cosa: Centeotl juzgaba llegado el momento de transmitir a un sucesor la pesada responsabilidad de ser el depositario humano de todos los secretos y conocimientos acumulados al travs de milenios por la larga serie de civilizaciones que haban existido desde los orgenes de la humanidad. Una paralizante expectacin dominaba a todos los que contemplaban el trascendental suceso y todos se formulaban una misma pregunta: Quin sera el nuevo poseedor del mximo smbolo sagrado? Los orgenes del Emblema Sagrado de Quetzalcatl se perdan en el pasado ms remoto. Segn los informes proporcionados por las antiguas tradiciones, existi mucho tiempo atrs un Primer Imperio Tolteca, cuya capital, la maravillosa e imponente ciudad de Tollan1, haba constituido a lo largo de incontables siglos el mximo centro cultural del gnero humano. Durante todo este perodo, los gobernantes toltecas haban ostentado sobre su pecho, como smbolo de la legitimidad de su poder, un pequeo caracol marino que le fuera entregado al primer Emperador por el propio Quetzalcatl, venerada Deidad tutelar del Imperio. Al sobrevenir primero la decadencia y posteriormente la aniquilacin y desaparicin del Imperio, la unidad poltica que agrupaba a la gran diversidad de pueblos que lo habitaban tambin haba quedado destruida, dividindose stos en pequeos seoros que vivan en medio de luchas incesantes, sin que prosperasen ni el saber ni las artes. Escondida en alguna regin montaosa, una mstica orden sacerdotal la Hermandad Blanca de Quetzalcatl haba logrado preservar durante todos esos largos aos de oscurantismo, tanto el Emblema Sagrado, como una buena parte de los antiguos conocimientos. Ms tarde y teniendo como capital a la bella ciudad de Tula, se haba constituido un Segundo Imperio Tolteca, el que aunque no posea el grandioso esplendor que caracterizara al primero, logr importantes realizaciones, como el unificar bajo un solo mando a un vasto conjunto de poblaciones heterogneas y el promover en ellas un renacimiento cultural basado en una elevada espiritualidad. Complacidos por lo que ocurra, los guardianes del Emblema Sagrado haban hecho entrega de su preciado depsito a Mixcoamazatzin, forjador del Segundo Imperio y, a partir de entonces, los Emperadores Toltecas ostentaron nuevamente, como smbolo mximo de su autoridad, el pequeo caracol marino. Toda obra humana es perecedera, y finalmente, el Segundo Imperio corri la misma suerte que el primero. Minado por luchas intestinas y por incesantes oleadas de pueblos brbaros provenientes del norte, el Imperio comenz a desintegrarse y el Emperador Ce Acatl Topiltzin Quetzalcatl se vio obligado a huir al sur acompaado
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Teotihuacan.
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de algunos miles de sus ms fieles vasallos. Al pasar por la ciudad de Chololan centro ceremonial de mxima importancia desde antes de la poca del Primer Imperio Tolteca los fugitivos fueron amistosamente recibidos y pudieron as interrumpir por algn tiempo su penosa retirada. Una tarde, agobiado por la tristeza y el abatimiento que le producan los males que afligan al Imperio, Ce Acatl Topiltzin Quetzalcatl se despoj del Emblema Sagrado y lo arroj con furia contra el piso, partindolo en dos pedazos. A pesar de que los prestigiados orfebres de Chololan lograron reparar el dao, injertando en ambas partes pequeos rebordes de oro que encajaban a la perfeccin y unan las dos piezas en una sola, el Emperador se empe en ver en aquella rotura un smbolo de la divisin que reinaba entre los pueblos y prefiri encomendar a la custodia de los sacerdotes del templo mayor de Chololan una de las dos mitades del caracol. Al llegar a territorio maya, Ce Acatl Topiltzin Quetzalcatl hizo entrega de la segunda mitad del emblema al mximo representante del sacerdocio maya, encomendndole que lo conservara hasta que surgiese un hombre capaz de fundar un nuevo Imperio y de unir en l a los distintos pueblos que habitaban la tierra. A partir de entonces, las dos mitades del caracol sagrado haban constituido el ms prestigiado emblema de los sumos sacerdotes del rea nhuatl y de la regin maya, los cuales aguardaban ansiosos las seales que indicasen la llegada del hombre que lograra dar fin a la anarqua y a la decadencia en que se debatan todas las comunidades. Portando en sus manos la cadena de oro de la cual penda el Emblema Sagrado, Centeotl descendi lentamente por la escalinata que conduca al altar mayor y se encamin directamente a la fila de sacerdotes situados en el costado derecho del patio. Una extraa fuerza, pareca haber transformado sbitamente al anciano sumo sacerdote: su viejo y cansado rostro reflejaba una energa poderosa y desconocida, sus ojos eran dos hogueras de intensidad abrasadora y su andar, comnmente torpe y dificultoso, pareca ahora el elstico desplazamiento de un felino. Al llegar frente a Mazatzin, Centeotl se detuvo. Todos los que contemplaban la escena dejaron momentneamente de respirar. Tlacalel pens que estaban a punto de realizarse sus temores y los de todo el pueblo azteca: un incremento an mayor en la pesada carga que tenan que soportar como vasallos de los tecpanecas, lo que ocurrira fatalmente en cuanto Maxtla contase con el apoyo del nuevo Portador del Emblema Sagrado. Las miradas de los dos sacerdotes se enfrentaron. Durante un primer momento Mazatzin se mantuvo aparentemente impasible, contemplando sin pestaear aquella manifestacin desbordante de las ms furiosas
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fuerzas de la naturaleza que pareca emanar de las pupilas de Centeotl, pero despus, repentinamente, todo su ser comenz a verse sacudido por un temblor incontrolable, mientras se reflejaban en su rostro, como en el ms claro espejo, sentimientos que de seguro haba logrado mantener siempre ocultos en lo ms profundo del alma: una anhelante expresin de ambiciosa codicia contraa sus facciones, los labios se movan en una splica desesperada que no alcanzaba a ser articulada en palabras y las manos se extendieron en un intento de apoderarse del emblema, pero sus dedos slo llegaron a tocar la cadena, pues en ese instante las fuerzas le abandonaron y cay al suelo, en donde permaneci sollozando como un nio. Imperturbable ante el evidente fracaso del sacerdote que le segua en rango, Centeotl dio dos pasos y qued frente a Cuauhtexpetlatzin, el tercer sacerdote dentro de la jerarqua de la Hermandad Blanca. Cuauhtexpetlatzin era el ms querido de los sacerdotes de Chololan. Su espritu bondadoso y comprensivo era bien conocido no slo por sus compaeros y por los novicios, en cuya formacin pona siempre un particular empeo, sino por todos los habitantes de la comarca, que acudan ante l en gran nmero, en busca de consejo y de ayuda. Un brusco estremecimiento sacudi a Cuauhtexpetlatzin al ver frente a s a Centeotl sosteniendo a cercana distancia de su cuello el caracol sagrado; cayendo de rodillas, suplic angustiado que no se le hiciese depositario de semejante honor, pues se consideraba indigno de ello. Dando media vuelta, Centeotl se alej de la fila de sacerdotes y se dirigi en lnea recta hacia el crculo blanco donde se encontraba el grupo de jvenes a los que haba ungido momentos antes. Un murmullo de asombro brot de los labios de la mayor parte de los presentes. Aquello no poda significar otra cosa, sino que el sumo sacerdote juzgaba que entre los sacerdotes recin ordenados haba uno merecedor de convertirse en su heredero. En medio de una expectacin que creca a cada instante, Centeotl traspuso el crculo de pintura blanca y se detuvo frente a Nezahualcyotl. La mirada del sumo sacerdote segua siendo una hoguera de poder irresistible; sus manos, fuertemente apretadas a la cadena de la que penda el venerado emblema, parecan las garras de una fiera sujetando a su presa. Tlacalel pens que si l se encontrara en el lugar de Centeotl, no vacilara un instante en escoger a Nezahualcyotl como la persona ms adecuada para sucederle en el cargo. La inteligencia superior del prncipe texcocano, as como su profunda sabidura y elevada espiritualidad, hacan de l un ser verdaderamente excepcional, merecedor incluso de convertirse en el depositario del legendario emblema. Las manos de Centeotl se movan ya en un ademn tendiente a colocar sobre el
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cuello del prncipe la cadena de oro, cuando ste, tras reflejar en su rostro un sbito desconcierto, dio un paso atrs indicando as su rechazo ante la elevada dignidad que estaba por conferrsele. Tal pareca que en el ltimo instante, y como resultado de un temor incontrolable surgido en lo ms profundo de su ser, Nezahualcyotl haba llegado a la conclusin de que la tarea a la cual tena consagrada la existencia liberar a su pueblo y reconquistar el trono perdido era ya en s misma una misin suficientemente difcil y llena de peligros, y que el aadir a esta carga an mayores responsabilidades, constitua una labor superior a sus fuerzas. Manteniendo una actitud de impersonal indiferencia, como si actuase en representacin de fuerzas que le trascendieran como individuo y de las cuales fuese tan slo un instrumento, Centeotl desvi la mirada del prncipe de Texcoco y avanzando dos pasos qued frente a Moctezuma. Una sonrisa de regocijo estuvo a punto de aflorar en el rostro de Tlacalel. Nada poda producirle mayor alegra que la probabilidad de que su hermano quedase investido con la alta jerarqua de Sumo Sacerdote de la Hermandad Blanca, sin embargo, no alcanzaba a vislumbrar la posibilidad de que el carcter de Moctezuma pudiese compaginarse con las funciones propias de semejante cargo. Moctezuma era la encarnacin misma del espritu guerrero. Un apasionado amor al combate y relevantes cualidades de estratego nato, constituan los principales rasgos de su personalidad. Moctezuma contempl con asombro la imponente figura de refulgente mirada que tena ante s y en cuyas manos se balanceaba la cadena de la que penda el Emblema Sagrado. Haciendo un esfuerzo sobrehumano trat de permanecer sereno, pero un sentimiento hasta entonces desconocido por su espritu rompi en un instante toda resistencia consciente y se adue por completo de su voluntad. Siguiendo el ejemplo de Nezahualcyotl, Moctezuma dio un paso atrs. El ms valiente de los guerreros aztecas, acababa de conocer el miedo. En las facciones generalmente inescrutables de Centeotl, pareci dibujarse una mueca de complacencia, como si en contra de lo que pudiese suponerse, el viejo sacerdote se encontrase preparado de antemano para presenciar todo lo que ocurra en aquellos momentos trascendentales. Centeotl dio un paso hacia la derecha y qued frente a Tlacalel, sus miradas se cruzaron y los dos rostros permanecieron en muda contemplacin durante un largo rato, despus el sumo sacerdote, muy lentamente, fue extendiendo las manos, hasta dejar colocado en el cuello del joven azteca la fina cadena de oro con su preciado pendiente. Con la misma tranquila naturalidad con que poda llevarse el ms sencillo adorno, Tlacalel portaba ahora sobre su pecho el Emblema Sagrado de Quetzalcatl.
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Captulo II CONMOCIN EN EL VALLE El cambio de depositario del Emblema Sagrado de Quetzalcatl dio origen a toda una serie de acontecimientos importantes que afectaron radicalmente a las diversas comunidades que habitaban en el Valle del Anhuac. Al da siguiente de aqul en que tuviera lugar la transmisin del venerado smbolo, fue hallado, colgado de una cuerda atada al techo de su propia habitacin, el cadver de Mazatzin. La frustracin derivada de no lograr alcanzar el objetivo al cual consagrara toda su existencia, haba resultado intolerable para el ambicioso sacerdote tecpaneca. Antes de ahorcarse en un ltimo gesto de lealtad hacia su monarca Mazatzin haba enviado un mensaje a Maxtla, informndole con detalle de los recientes sucesos ocurridos en el santuario de la Hermandad Blanca. El enviado de Mazatzin no era el nico mensajero que, portando idnticas noticias, se alejaba de la ciudad de Chololan. Guiado por esa intuicin que caracteriza a los autnticos guerreros y que les permite presentir la existencia de algn posible peligro antes de que ste comience a manifestarse Moctezuma se haba percatado de que el alto honor conferido a su hermano entraaba tambin una grave amenaza para el pueblo azteca, pues el disgusto que este suceso producira a los tecpanecas poda muy bien impulsarles a tomar represalias en contra de los tenochcas. As que, aprovechando los lazos de amistad que le unan con varios de los jefes militares de Chololan, el guerrero azteca se apresur a enviar un mensajero a Tenochttlan, que informara a Chimalpopoca del inesperado acontecimiento que haba convertido a Tlacalel en el Heredero de Quetzalcatl y lo previniera sobre la posibilidad de alguna reaccin violenta por parte de los tecpanecas. Cubierto de polvo y desfallecido a causa de la agotadora caminata, el mensajero de Mazatzin atraves la ciudad de Azcapotzalco y penetr en el ostentoso y recin construido palacio de Maxtla. En cuanto tuvo conocimiento de su presencia, el monarca acudi personalmente a escucharle. Al conocer lo sucedido en la ceremonia de transmisin del Emblema Sagrado, la furia de Maxtla se desbord en forma incontenible: orden dar muerte al portador de tan malas nuevas, azot a sus numerosas esposas y mand destruir todas las bellas obras de fina cermica de Chololan que adornaban el palacio. Una vez ligeramente desahogada su ira, Maxtla convoc a una reunin de sus principales consejeros, para determinar el castigo que habra de imponerse a los aztecas, pues deseaba aprovechar la ocasin para dejar sentado un claro precedente de lo que poda esperar a cualquiera que, voluntaria o involuntariamente, actuase
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en contra de los intereses tecpanecas. Al inicio de la reunin, Maxtla se mostr inclinado a adoptar el castigo ms drstico: la destruccin total del pueblo azteca. Los consejeros del monarca, haciendo gala de una gran prudencia que les permita no aparecer en ningn momento como abiertamente contrarios a la voluntad de su colrico gobernante, le hicieron ver que esa decisin resultara contraproducente para los propios intereses tecpanecas: los aztecas pagaban importantes y crecientes tributos y, por otra parte, su empleo como soldados mercenarios estaba rindiendo magnficos frutos, pues los tenochcas haban demostrado poseer admirables cualidades como combatientes. Despus de una larga deliberacin, uno de los consejeros encontr la que pareca ms adecuada solucin al problema, pues permitira a un mismo tiempo darle el debido escarmiento a los tenochcas y conservar intacta su capacidad productiva, que tan buenas ganancias vena reportando para Azcapotzalco. Se trataba de dar muerte al monarca azteca ante la vista de todo su pueblo. El mensajero enviado por Moctezuma, remando vigorosamente, cruz el enorme lago en cuyo interior mediante increble y sobrehumana proeza los aztecas edificaran su capital. Saltando a tierra, el mensajero recorri a toda prisa la ciudad, detenindose ante la modesta construccin que constitua la sede del gobierno azteca. La noticia de que su hermano Tlacalel era ahora el depositario del Emblema Sagrado constituy para Chimalpopoca una agradable y desconcertante sorpresa. Despus de ordenar que colmaran al mensajero de valiosos presentes, mand llamar a las principales personalidades de su gobierno para comunicarles la inesperada noticia. Los tenochcas convocados por el Soberano manifestaron al unsono su asombro y alegra. Tozcuecuetzin, supremo sacerdote del pueblo azteca, sufri de una emocin tan grande que perdi momentneamente el conocimiento; al recuperarlo, alz los brazos al cielo y, con el rostro baado en lgrimas, bendijo a los dioses con grandes voces, agradecindoles que le hubiesen permitido vivir hasta aquel venturoso instante, cuya dicha borraba todos los sufrimientos de su larga existencia. La reunin de los gobernantes tenochcas concluy con la decisin unnime de participar inmediatamente a todo el pueblo el feliz acontecimiento, as como de organizar una gran fiesta para celebrarlo. Abstrado en los preparativos del festejo y embargado por la intensa emocin que lo dominaba, Chimalpopoca no tom en cuenta las advertencias de Moctezuma respecto a una posible represalia tecpaneca, atribuyndolas a un exceso de suspicacia, muy propia del carcter receloso de su hermano. La mayor parte de los integrantes del pueblo azteca posean nicamente una nocin vaga y un tanto deformada respecto a lo que en verdad significaba la posesin del Emblema Sagrado de Quetzalcatl; sin embargo, en cuanto se tuvo
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conocimiento de que un miembro de la comunidad tenochca haba alcanzado tan alta distincin, se produjo un estallido de regocijo popular como jams se haba visto en toda la historia del pequeo Reino. Hileras de canoas adornadas con flores llegaban sin cesar a Tenochttlan, provenientes de los mltiples sembrados en tierra firme que posean los pobladores de origen azteca en las riberas del lago. Las construcciones de la capital, incluso las ms modestas, fueron bellamente engalanadas con tejidos de flores de los ms variados diseos y sus habitantes rivalizaban en poner de manifiesto su alegra. Todo era bullicio, msica y canciones. Se celebraron el mismo da dos solemnes actos religiosos. Uno en el Teocalli Mayor, situado en el centro de la ciudad, y otro en el templo que le segua en importancia, ubicado frente al mercado del barrio de Tlatelolco. Al concluir la primera de las ceremonias, Tozcuecuetzin habl largamente ante la nutrida concurrencia, en un esfuerzo por tratar de explicar, con lenguaje sencillo y popular, la gran trascendencia de lo ocurrido en Chololan y el inconmensurable privilegio que de ello se derivaba para el pueblo tenochca. En medio de la desbordante alegra que se haba posesionado de Tenochttlan, una joven azteca era al mismo tiempo el ser ms feliz y el ms desdichado de todos los mortales: Citlalmina, la prometida de Tlacalel. Citlalmina era uno de esos raros ejemplares en los que la naturaleza parece volcar al mismo tiempo todas las cualidades que puede poseer un ser humano, hacindolo excepcional. La resplandeciente belleza de la prometida de Tlacalel era conocida no slo entre los aztecas, sino incluso entre los nobles tecpanecas, varios de los cuales haban hecho tentadoras ofertas de matrimonio siempre rechazadas a los padres de la joven. Las facciones armoniosas de Citlalmina posean una exquisita delicadeza y un encanto misterioso e indescriptible. Sus grandes ojos negros relampagueaban de continuo en miradas cargadas de entusiasta energa y toda su figura tena una gracia encantadora e incomparable, que se manifestaba en cada uno de sus actos. Pese a que los atributos fsicos de Citlalmina eran tan relevantes, constituan algo secundario al ser comparados con los rasgos distintivos de su carismtica personalidad. Una voluntad firme y poderosa, unida a una inteligencia superior y a una gran nobleza de espritu, haban hecho de ella la representante ms destacada del movimiento de inconformidad que, en contra del vasallaje que padeca el Reino Tenochca, comenzaba a surgir entre la juventud azteca. Ni Tlacalel ni Citlalmina recordaban el momento en que sus vidas se haban cruzado. Las casas de los padres de ambos eran vecinas, y siendo an nios, surgi entre ellos una mutua atraccin y una slida camaradera infantil. Al llegar la pubertad, estos sentimientos fueron trocndose en un amor que creca da con da; muy pronto los dos se convirtieron en una especie de pareja modelo de la juventud tenochca. La
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profunda y permanente comunin espiritual en que vivan, produca en todos la enigmtica sensacin de que trataban con un solo ser, que por algn incomprensible motivo haba nacido dividido en dos cuerpos. Cuando Tlacalel march a Chololan como aspirante a sacerdote de la Hermandad Blanca, Citlalmina no vio en ello sino una simple separacin transitoria, pues el hecho de formar parte de esta orden sacerdotal representaba una honrosa distincin, que comnmente no requera de la renuncia de sus miembros a la vida matrimonial; sin embargo, el caso del Portador del Emblema Sagrado de Quetzalcatl era muy distinto, ya que constitua un cargo que por su altsima responsabilidad exiga de quien lo ejerca una entrega total y absoluta. Sublimando la dolorosa frustracin de ver deshechos sus proyectos matrimoniales, Citlalmina enfrent los acontecimientos con un regocijo generoso y sincero. El inesperado honor conferido a Tlacalel le enorgulleca como algo propio; y ante la trascendencia que este suceso tena para todo el pueblo azteca, sus sentimientos personales quedaron voluntariamente relegados a un segundo trmino. El festejo popular se encontraba en su apogeo, cuando arribaron a Tenochttlan varias canoas transportando a un centenar de guerreros provenientes de Azcapotzalco. Su llegada no ocasion alarma alguna en la capital azteca, ni siquiera sorpresa; sus moradores estaban acostumbrados a la continua presencia de soldados del poderoso ejrcito tecpaneca. Ingenuamente, una buena parte del pueblo pens que los recin llegados constituan una delegacin enviada por Maxtla, que portaba una felicitacin al gobierno tenochca con motivo del venturoso acontecimiento que todos celebraban. Cruzando los canales de la ciudad y marchando a travs de sus congestionadas calles, los tecpanecas llegaron ante el edificio donde se encontraba Chimalpopoca, que en unin de los principales personajes del Reino, estaba por concluir un banquete. Mientras el resto de los guerreros permanecan aguardando en la calle, el capitn que los conduca, con algunos de sus mejores arqueros, penetr al interior del edificio y anunci sus deseos de transmitir al rey tenochca un mensaje del mandatario de Azcapotzalco. Al enterarse de la presencia de los enviados de Maxtla, Chimalpopoca orden que fuesen conducidos a un saln cercano, en el cual se celebraban las audiencias pblicas. Al terminar de comer, el monarca azteca, acompaado nicamente de un ayudante, se dirigi al encuentro de los tecpanecas. Mientras se aproximaba al saln de audiencias, Chimalpopoca record las advertencias de Moctezuma y un funesto presentimiento cruz por su espritu, pero lo desech al instante, pensando que era imposible que un pequeo puado de soldados, rodeados como se encontraban de todo el pueblo azteca, se atreviera a perpetrar una agresin en su contra. En cuanto el capitn tecpaneca vio aproximarse a Chimalpopoca orden a sus guerreros
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disponer los arcos para el ataque. La actitud que asuman ante su presencia los soldados de Azcapotzalco hizo comprender a Chimalpopoca la suerte que le esperaba. Reflexionando con la celeridad que alcanza la mente en los momentos de peligro, el monarca sopes las probabilidades que tendra de sobrevivir si dando media vuelta emprenda una veloz huida; pero desech enseguida tal pensamiento ante la sola idea de recibir las flechas por la espalda y morir de forma tan ignominiosa. Asumiendo una actitud a la vez digna y despectiva, Chimalpopoca aguard erguido frente a sus verdugos el fin de su destino. El capitn tecpaneca dio una nueva orden y las flechas salieron disparadas de los arcos de los soldados. El ayudante de Chimalpopoca profiri un alarido y trat de cubrir con su cuerpo el del rey azteca, lo que logr slo parcialmente, pues recibi la mayor parte de los proyectiles desplomndose en medio de terribles gemidos, mientras que Chimalpopoca permaneca en pie, al parecer insensible a las heridas de los dardos que atravesaban sus brazos. Una segunda andanada de flechas dio de lleno en el cuerpo del monarca, hacindole caer por tierra, siempre en silencio. Los gritos del ayudante de Chimalpopoca atrajeron la curiosidad de varios sirvientes, que al entrar en la habitacin y contemplar horrorizados lo ocurrido, salieron corriendo en todas direcciones, dando grandes voces de alarma. Actuando con una sorprendente serenidad y sangre fra, los tecpanecas salieron del edificio con toda calma, cruzndose a su paso con innumerables personas que acudan presurosas y desconcertadas a tratar de averiguar lo que pasaba. Ya en el exterior, el capitn y los arqueros se unieron a sus compaeros y huyeron hacia el lugar donde dejaran sus canoas. En el edificio que albergaba al gobierno tenochca se cre una pavorosa confusin; los esfuerzos de aqullos que trataban de restablecer el orden e iniciar la persecucin de los tecpanecas resultaban intiles, pues se vean entorpecidos por los centenares de personas que sin cesar acudan al edificio y, que no pudiendo dar crdito a lo que escuchaban, deseaban corroborar por sus propios ojos la muerte de Chimalpopoca. Una vez cumplido su propsito, trataban de lanzarse a la calle en persecucin de los asesinos, pero se vean a su vez obstaculizados por los nuevos recin llegados, cuyo nmero siempre creciente nulificaba tocios los intentos de una accin coordinada. Los soldados tecpanecas se encontraban ya sobre sus lanchas, cuando comenzaron a escucharse gritos airados en su contra y algunas flechas cruzaron los aires para luego caer en el agua sin lograr alcanzarlos. Siempre en medio del ms completo desorden, varios grupos de enfurecidos aztecas, muchos de ellos an sin armas, abordaron canoas y se lanzaron en persecucin de los tecpanecas. Aqullos que lograron darles alcance fueron recibidos por certeras
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andanadas de flechas, que les ocasionaron varias bajas. Poco despus, al caer la noche, fue imposible cualquier accin efectiva de persecucin. Maxda poda sentirse orgulloso de la eficacia de sus guerreros, un centenar de los cuales haba dado muerte al rey azteca en medio de su pueblo, sin que ninguno de ellos hubiese sufrido el ms leve rasguo.

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Captulo III LA REBELIN

JUVENIL

Acompaado de dos jvenes tenochcas Moctezuma recorra, con presuroso andar, el ltimo trecho del camino central que comunicaba a la ciudad de Chololan con las riberas del lago que albergaba la capital azteca. Los cansados caminantes se encontraban ya prximos al inmenso espejo de agua, cuando se cruzaron con un grupo de campesinos que vivan en un pequeo poblado situado en las proximidades del lago, quienes los enteraron de los trgicos sucesos ocurridos en Tenochttlan el da anterior. Sus informantes haban estado presentes en la ciudad durante los festejos organizados para celebrar la designacin de Tlacalel como Portador del Emblema Sagrado, y por lo tanto, haban sido testigos del violento acontecimiento que dio fin a la alegre celebracin. Al escuchar el relato de los hechos, Moctezuma comprendi al instante la trascendencia del dao inferido a todo el pueblo azteca con el asesinato de Chimalpopoca, pues no slo se le privaba inesperadamente de su legtimo gobernante, sino lo que era mucho ms grave, se le haca objeto de una intolerable humillacin que pona de manifiesto su incapacidad para defenderse del ataque sorpresivo de un insignificante nmero de agresores. Nada bueno poda esperarse de semejante debilidad, que de seguro impulsara a Maxtla a exigir de los aztecas condiciones de vasallaje an ms severas que las que haban venido soportando. Caminando en medio de un opresivo silencio, los jvenes recorrieron la escasa distancia que les separaba del embarcadero ms prximo; al llegar a ste, Moctezuma rompi su silencio para afirmar en tono lacnico: No retornar a Tenochttlan; si el rey fue muerto por nuestros enemigos, ello significa que de
seguro antes perecieron defendindolo todos los hombres de la ciudad y al no haber ya quien la resguarde, preciso es que alguien vele por ella.

Despus de pronunciar estas palabras, coloc una flecha en su arco y adopt la posicin del arquero que espera la prxima aparicin del enemigo. Sus acompaantes se miraron, sorprendidos ante la inesperada conducta del guerrero; despus, temerosos de contradecirle y provocar su clera, optaron por abordar una canoa. Muy pronto se alejaron remando con todas sus fuerzas, deseosos de llegar a la ciudad antes del anochecer. En la orilla del lago slo qued Moctezuma, esperando la llegada de un adversario al cual hacer frente. Las palabras pronunciadas por Moctezuma en las cuales se contena una clara acusacin a todos los hombres de Tenochttlan por no haber sabido defender a su monarca se
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propalaron por toda la ciudad en cuanto llegaron a sta los acompaantes del guerrero. Los habitantes de la capital azteca se encontraban an inmersos en el dolor y la confusin a causa de los infaustos acontecimientos del da anterior, y las lacerantes frases de Moctezuma, repetidas de boca en boca por los cuatro rumbos de la ciudad, produjeron en todos un profundo sentimiento de culpa, que les hizo enrojecer de vergenza. Pero aquellas palabras no originaron nicamente pasivos sentimientos de culpa y frustracin; en la ciudad hubo una persona que supo recoger el reto contenido en las afirmaciones de Moctezuma a todos los hombres de Tenochttlan; paradjicamente, no fue un hombre sino una mujer. Desde tiempo atrs, la casa donde habitaba Citlalmina constitua el eje central de las ms variadas actividades, lo mismo se celebraban en ella reuniones conspirativas para urdir planes contra la tirana tecpaneca, que funcionaban permanentemente una escuela para mujeres de condicin humilde y un taller donde se confeccionaban los mejores escudos y armaduras de algodn compacto de la ciudad. Aquella noche Citlalmina imparta su clase acostumbrada a un numeroso grupo de modestas jovencitas, cuando una muchacha que viva en las orillas de la ciudad lleg comentando lo que haba escuchado sobre las afirmaciones hechas por Moctezuma. Al conocer las palabras mordaces del hermano del hombre a quien amaba, se oper en ella una sbita transformacin: con el bello rostro contrado por la ira y poseda por la ms viva emocin, se encaram sobre un montn de escudos de guerra recin terminados y desde aquel improvisado estrado, dirigi a sus alumnas una breve y encendida arenga: Tiene razn, est en lo justo Moctezuma cuando afirma que ya no hay hombres en Tenochttlan. Si los
hubiera, si de verdad existiesen, hace tiempo que Maxtla y su corte de sanguijuelas habran dejado de enriquecerse a costa del trabajo de los aztecas. Pero se equivoca el valiente guerrero al creer que la sagrada ciudad de Huitzilopchtli no tiene ya quien la proteja, quien cuide de ella. Las mujeres sabremos defender a nuestros dioses, a nuestras casas y a nuestros cultivos, lomemos las armas de las manos de aqullos que no han sabido utilizarlas y vayamos con Moctezuma, a organizar de inmediato la defensa de la ciudad.

Citlalmina posea un magnetismo irresistible que le permita impulsar a los dems a llevar a cabo acciones que hubieran sido consideradas comnmente como descabelladas. La pretensin de que fuesen las mujeres quienes se erigieran en defensoras de la ciudad, adoptando con ello una postura de franca rebelda ante el podero tecpaneca, resultaba a todas luces la ms disparatada de las proposiciones, sin embargo, en cuanto la joven termin de hablar, todas sus discpulas se comprometieron a secundarla en sus propsitos. Despus de darse cita en la
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explanada frente al Templo Mayor, las jvenes se dispersaron con objeto de abastecerse en sus casas del armamento necesario y de invitar a sus familiares y amigas a colaborar en aquel naciente movimiento de juvenil insurgencia femenina. Muy pronto la actitud de las jvenes tenochcas produjo las ms variadas reacciones en toda la ciudad. Aun cuando en muchas casas los padres lograron oponerse a los propsitos de sus hijas utilizando incluso la violencia, la conducta adoptada por las mujeres desencaden de inmediato una reaccin de los hombres jvenes que habitaban la capital, los cuales se lanzaron a las calles y, reunidos en grupos cada vez ms numerosos, discutieron acaloradamente, bajo la luz de las antorchas, los recientes sucesos. Los improvisados oradores expresaban los sentimientos que los dominaban planteando preguntas, procedimiento muy generalizado en la oratoria nhuatl: Qu
es esto que contemplan nuestros ojos? Hasta dnde ha llegado la degradacin de los

tenochcas? Vamos a permitir que sean las mujeres las que tengan que encargarse de la defensa de la ciudad, mientras nosotros preparamos la comida y cuidamos a los nios? Somos acaso tan cobardes que tendremos que vivir temblando, escondidos bajo las faldas de nuestras hermanas:

Cada vez ms enardecidos por las preguntas hirientes que sobre su propia conducta se formulaban, los diferentes grupos de jvenes fueron coincidiendo en una misma conclusin: era necesario armarse y acudir ante Moctezuma para organizar de inmediato, bajo su direccin, la adecuada defensa de la ciudad. Al igual que sus hermanas, los varones se dieron cita en la Plaza Mayor, que se iba poblando rpidamente de jvenes de ambos sexos, armados de un heterogneo arsenal y posedos de un belicoso e incontenible entusiasmo. Sus cantos de guerra, incesantemente repetidos, parecan cimbrar a la ciudad entera. Los integrantes del Consejo del Reino organismo de facultades vagas e indeterminadas, pero al fin y al cabo la nica autoridad importante que exista en esos momentos a causa del reciente asesinato del monarca no podan permanecer inactivos ante los desbordados cauces de la actuacin juvenil. Presionados por los acontecimientos, sus miembros se reunieron apresuradamente y comenzaron a deliberar. Al enterarse de que estaba celebrndose una reunin de los integrantes del Consejo del Reino, surgi entre los jvenes la esperanza de que tal vez las propias autoridades se haran cargo de dirigir las labores tendientes a dotar a la ciudad de apropiados sistemas de defensa. As pues, decidieron esperar a que concluyera la reunin del Consejo, antes de lanzarse a la bsqueda de Moctezuma. Las esperanzas juveniles carecan en realidad de todo fundamento. El Consejo estaba constituido en su gran mayora por individuos acostumbrados a utilizar su posicin dentro del gobierno para la obtencin de privilegios y el acrecentamiento de sus muy particulares intereses, y
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con tal de preservar su ventajosa situacin, estaban dispuestos a soportar cualquier incremento de las formas de vasallaje que les sujetaban a los tecpanecas, pues en ltima instancia, siempre encontraran la manera de eludirlas transfirindolas directamente sobre las espaldas del pueblo. Por otra parte, la conducta adoptada esa noche por la juventud tenochca haba suscitado en los representantes de la autoridad profundos sentimientos de alarma y disgusto, convencindolos de que deba precederse, cuanto antes, a atacar a todos aqullos que desobedeciesen la orden de desalojar las calles y retornar tranquilamente a sus hogares. Las represivas intenciones del Consejo tropezaron con la resistencia de uno de sus miembros: Tozcuecuetzin, el sumo sacerdote tenochca cuyo proceder se rega comnmente por un criterio en extremo rigorista y autoritario, se opuso terminantemente a que se adoptase la decisin de disolver por la fuerza a la creciente multitud de jvenes que vociferaban en la Plaza Mayor. Al parecer la inexplicable actitud de Tozcuecuetzin era resultado de la profunda impresin que haba dejado en l la reciente designacin de Tlacalel como Portador del Emblema Sagrado. El anciano sacerdote consideraba ser el nico de entre los aztecas que en verdad se haba percatado de los alcances que tena aquella designacin. A su juicio, el hecho de que se hubiese roto la tradicin de escoger para este cargo a un alto dignatario de la Hermandad Blanca (otorgndolo en cambio a un joven prcticamente desconocido, perteneciente a un pueblo dbil y oprimido) slo poda ser comprendido sobre la base de que el Supremo Dirigente de dicha Hermandad hubiese encontrado en Tlacalel atributos suficientes para llevar a cabo la anhelada restauracin del Imperio. De ser as conclua el sacerdote resultaba evidente que a partir de aquel instante no exista ya ninguna otra autoridad legtima sobre la tierra sino la de Tlacalel, el cual deba ser reconocido por todos como Emperador y Heredero de Quetzalcatl. Aun cuando los razonamientos de Tozcuecuetzin resultaban confusos e incomprensibles para los restantes miembros del Consejo, stos no se atrevieron a contradecir abiertamente al respetado sacerdote y, por lo tanto, se vieron imposibilitados para llevar adelante sus propsitos de castigar drsticamente a la alborotada juventud tenochca. La reunin del Consejo concluy sin que se llegase a ningn acuerdo, como no fuese el de volverse a reunir al da siguiente para continuar deliberando. En cuanto la muchedumbre de jvenes que se hallaba congregada en la Plaza Mayor tuvo conocimiento de que los integrantes del Consejo no haban adoptado ninguna determinacin, decidi no esperar ms y como un solo y gigantesco ser, comenz a marchar entre cantos y gritos de guerra en direccin a
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los desembarcaderos. Los ramos de flores todava frescos que lucan las canoas, adornadas con motivo de la festividad popular organizada el da anterior, fueron arrojados al agua y en su lugar se colocaron escudos y estandartes guerreros. Sobre la negra superficie de las aguas resplandecan las luces de innumerables antorchas, portadas por jvenes que desde sus canoas miraban ansiosamente el horizonte, intentando descubrir en las orillas del lago la silueta del recin surgido caudillo, el valeroso Moctezuma.

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Captulo IV EL FLECHADOR DEL CIELO Las primeras luces del amanecer comenzaban a reflejarse en las aguas del lago, cuando Citlalmina, desde la lancha que la conduca, avist en la cercana ribera la musculosa figura de Moctezuma. El guerrero haba permanecido toda la noche montando su solitaria guardia, con el arco tenso y listo a lanzar sus flechas, slo cambiando de vez en cuando el arma de un brazo a otro para evitar el cansancio. La figura del arquero azteca, apuntando su saeta a las ltimas estrellas que brillaban en el firmamento, constitua la representacin misma del espritu guerrero y su gesto aparentemente absurdo, de hacer frente a un enemigo en esos momentos inexistente, era todo un smbolo que pona de manifiesto la indomable voluntad que animaba a la juventud tenochca, firmemente decidida a no tolerar por ms tiempo la opresin de su pueblo. Al contemplar la retadora imagen de Moctezuma, Citlalmina y las jvenes que la acompaaban guardaron un respetuoso silencio. Despus, condensando el pensamiento y los sentimientos de cuantos presenciaban la escena, Citlalmina exclam: Ilhuicamina!,1 roto el silencio, las acompaantes de Citlalmina profirieron vtores en favor de Moctezuma y llamaron con grandes voces a los ocupantes de las canoas ms prximas. En pocos instantes el lugar se vio pletrico de jvenes, que posedos de un desbordante entusiasmo acudan presurosos a ponerse bajo las rdenes de Moctezuma. El guerrero abandon su esttica posicin y comenz a concertar una serie de medidas, tendientes a lograr el establecimiento de un slido sistema de defensa en torno a la capital azteca. La primera disposicin de Moctezuma fue que se procediese a concentrar, en unos cuantos embarcaderos, todas las canoas que se encontraban en el lago. De acuerdo con una antigua costumbre que tena por objeto facilitar al mximo la movilizacin de personas y mercancas en la regin del Anhuac, la mayor parte de las canoas que transitaban por el lago no eran de propiedad personal, sino que pertenecan en forma comunal a las distintas poblaciones asentadas junto a las aguas, cuyos moradores contaban entre sus Obligaciones la de construir y mantener en buen estado un determinado nmero de lanchas, las cuales se hallaban diseminadas en los sitios ms diversos, destinadas para el uso comn de viajeros y mercaderes. Esta situacin haba contribuido
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El Flechador del Cielo!

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enormemente a facilitar la ejecucin del sorpresivo ataque que costara la vida a Chimalpopoca y mientras subsistiese, continuara nulificando la natural ventaja defensiva que daba a Tenochttlan el hecho de estar rodeada de agua por los cuatro costados. En segundo lugar, Moctezuma orden que se diese e1 comienzo a la construccin de slidas fortificaciones en torno a cada uno de los sitios seleccionados como embarcaderos. Finalmente, dispuso el establecimiento de un sistema permanente de vigilancia en derredor de la ciudad, realizado por jvenes fuertemente armados a bordo de veloces canoas. Una vez convencido de haber sentado las bases de una organizacin que terminara por dotar a la capital azteca de efectivas defensas, Moctezuma reuni por la tarde a varios de los jvenes que consideraba ms capacitados para el mando militar y tras de exhortarlos a seguir adelante en la realizacin de las tareas que les encomendara, les particip su decisin de retornar a la ciudad y presentarse a las autoridades. Todos sus amigos aconsejaron reiteradamente a Moctezuma que no fuese a Tenochttlan, ya que se expona a ser juzgado como instigador de un movimiento de rebelin y a sufrir por ello la muerte como castigo; sin embargo, el guerrero insisti en acudir de inmediato ante las autoridades, pues deseaba presionarlas para que terminasen por desenmascararse, exhibindose como lo que en realidad eran: las encargadas de mantener subyugado al pueblo tenochca al vasallaje tecpaneca. Solo y desarmado, Moctezuma abord una canoa y se alej remando en direccin a la ciudad. En Tenochttlan continuaba imperando la ms completa confusin. La segunda reunin del Consejo del Reino haba tenido que celebrarse sin contar con la presencia de Tozcuecuetzin. El sumo sacerdote tenochca confirm a travs de un mensajero el criterio expuesto el da anterior: el Consejo no posea ya ninguna autoridad, pues sta se hallaba concentrada en Tlacalel, y por tanto, cualquier resolucin que adoptasen sus miembros careca de validez. La ausencia de Tozcuecuetzin en las deliberaciones del Consejo permiti a sus integrantes la posibilidad de lograr una rpida unanimidad en la adopcin de decisiones, pues todos ellos se hallaban dominados por el temor de las represalias tecpanecas que podran derivarse a consecuencia de la actitud de rebelda asumida por la juventud azteca. Sin detenerse a meditar en los nobles propsitos que impulsaban a los jvenes, las autoridades acordaron reprimir a quienes calificaban de simples revoltosos. Los caracoles de guerra sonaron por toda la ciudad convocando al pueblo. Una vez que ste se hubo congregado en la Plaza Central, Cuetlaxtlan, el mejor orador del Consejo, propuso se empuasen las armas para dar con ellas un adecuado escarmiento "al insignificante puado de vanidosos y engredos jovenzuelos, que olvidando el respeto debido a sus padres y la obediencia
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a las autoridades, pretendan destruir el orden establecido e instaurar el caos y la anarqua". La mayor parte de quienes escuchaban tan encendida arenga eran padres de los jvenes cuyo castigo se solicitaba y si bien se inclinaban por desaprobar la conducta adoptada por sus vstagos, se resistan a secundar la drstica proposicin que les conminaba a luchar contra sus propios hijos. La reunin se prolongaba sin que los oradores del Consejo lograsen sus propsitos de impulsar al pueblo a la accin, cuando repentinamente, provenientes de uno de los costados del Templo Mayor, hicieron su aparicin en la plaza un numeroso grupo de sacerdotes encabezados por Tozcuecuetzin. Los recin llegados comenzaron a injuriar a los miembros del Consejo, acusndolos de pretender seguir fungiendo como gobernantes sin poseer ya autoridad alguna para ello. El pueblo tenochca no estaba al tanto de las profundas discrepancias surgidas entre los integrantes de la autoridad. Durante un largo rato la multitud permaneci paralizada de asombro, contemplando el inusitado espectculo que daban sacerdotes y miembros del Consejo discutiendo e insultndose con creciente furia. Despus, varios de los presentes comenzaron a reaccionar y a tomar partido en favor de alguno de los contendientes; la plaza se llen de una ensordecedora algaraba y gruesos pedruscos, arrancados del suelo, comenzaron a volar por los aires. La reunin habra concluido en una generalizada zacapela, de no ser por la inesperada llegada de Moctezuma. El Flechador del Cielo se abri paso entre la abigarrada muchedumbre y con rpidas zancadas ascendi por la escalinata del Templo Mayor, hasta llegar a la plataforma donde se encontraban los integrantes del Consejo y desde la cual los oradores acostumbraban dirigirse al pueblo. Una expresin de reprimida ira se reflejaba en las enrgicas facciones del guerrero. Sin solicitar a nadie el uso de la palabra, Moctezuma dej or su voz, exclamando con acusador acento: Los
tecpanecas han dado muerte a nuestro rey, manifestando as el desprecio que sienten por

nosotros y en lugar de responder a semejante afrenta como autnticos guerreros, perdis el tiempo peleando como lo hacen los nios: lanzando piedras y profiriendo insultos, Es que habis perdido el juicio? No comprendis que no slo peligra la ciudad que con tan grandes esfuerzos edificaron nuestros abuelos, sino que incluso la existencia misma del pueblo de Huitzilopchtli se halla en peligro?

Las palabras de Moctezuma hicieron el efecto de un blsamo tranquilizador en el nimo de sus oyentes. La airada multitud, que momentos antes estaba a punto de llegar a las manos, se apacigu de inmediato, aparentemente avergonzada de su conducta. Cuetlaxtlan comprendi que no deba permitirse que Moctezuma siguiese
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hablando, pues de hacerlo, concluira por ganarse a todo el pueblo para su causa. As pues, interrumpi al guerrero increpndole con frases que ponan de manifiesto sus ocultos temores. Engredo rebelde! Cmo os atrevis a erigiros en juez? Habis introducido la discordia en el Reino,
enfrentado a los hijos contra sus padres y provocado la clera de nuestros poderosos protectores. Qu pretendis con semejantes locuras? Buscis acaso la destruccin de todos nosotros, con vuestros actos de insensata soberbia?

Imperturbable ante las acusaciones de que era objeto, Moctezuma se limit a responder lacnicamente: Slo deseo, nicamente ambiciono resguardar a nuestro Reino de los ataques de sus enemigos; mas si
esto es un delito me declaro culpable y entrar a la crcel; pido, tan slo, que ruando los tecpanecas inicien la destruccin de Tenochttlan, se me permita, al menos, morir combatiendo en esta ciudad cuya construccin ordenaron los dioses y que nosotros no hemos sabido defender.

Sin detenerse a esperar la resolucin que respecto de su persona pudiesen adoptar las autoridades, Moctezuma descendi de las escalinatas y encaminse en direccin a la pequea construccin que se utilizaba para mantener recluidos a los reos. Una gran mayora del pueblo, conmovida por la evidente sinceridad contenida en las palabras del guerrero, lo acompa hasta la entrada de la prisin, vitorendolo incesantemente. En la plaza permanecieron los miembros del Consejo con un reducido nmero de sus partidarios, as como Tozcuecuetzin y los sacerdotes, rodeados estos ltimos de una considerable cantidad de gente, que repeta una y otra vez con fuertes gritos: Tlacalel Emperador! Una furiosa tormenta que se desat intempestivamente sobre la ciudad oblig a todos a dispersarse y puso trmino a la tumultuosa reunin. La situacin en que se encontraban los miembros del Consejo del Reino (con su autoridad puesta en tela de juicio por el sacerdocio y por una abrumadora mayora del pueblo) comenzaba a tornarse insostenible, razn por la cual, sus integrantes decidieron llevar a cabo una astuta maniobra que les permitiese nulificar la creciente oposicin en su contra y entronizar a Cuetlaxtlan como nuevo monarca: acordaron la incorporacin al Consejo de Tlacalel y Moctezuma. El propsito de los integrantes del Consejo de adoptar una resolucin que al parecer resultaba contraria a sus intereses, no era sino el de lograr neutralizar la fuerza que estaba adquiriendo el movimiento de rebelda juvenil, mediante el ingreso al gobierno de las dos personalidades varoniles ms destacadas de la juventud azteca. Al ser informado en la prisin de la inesperada resolucin del Consejo, Moctezuma rechaz el nombramiento que se le ofreca, manifestando que no se hallaba dispuesto a perder el tiempo prestando atencin a ninguna otra
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cuestin que no fuese la organizacin de la defensa militar de Tenochttlan. Los integrantes del Consejo fingieron una gran indignacin al conocer la respuesta de Moctezuma y clamando a voz en cuello, afirmaron que la intransigente actitud del guerrero no dejaba ya ninguna duda sobre sus intenciones de provocar una guerra que acarreara la destruccin del Reino. Asimismo, y con objeto de completar la farsa tendiente a tratar de hacer creer al pueblo que la opinin de Tlacalel para la designacin del nuevo rey sera tomada en cuenta, las autoridades enviaron un mensajero a Chololan, informando al Portador del Emblema Sagrado que haba sido incorporado al Consejo del Reino y pidindole uniese su decisin a lo acordado por dicho organismo, en el sentido de que fuese Cuetlaxtlan quien asumiese las insignias reales de los tenochcas. Adems del mensajero que partiera rumbo a Chololan por disposicin del Consejo, otro mensajero, cumpliendo rdenes de Tozcuecuetzin, haba salido el mismo da de la capital azteca con idntica meta. A travs de su enviado, el sumo sacerdote tenochca se pona incondicionalmente bajo las rdenes de Tlacalel y solicitaba su autorizacin para iniciar de inmediato una revuelta popular que permitiese al Portador del Emblema Sagrado entronizarse como Emperador. La creciente pugna entre los distintos sectores que integraban la sociedad azteca tenda a transformarse en un sangriento conflicto. Evitar la lucha entre los propios tenochcas para estar as en posibilidad de hacer frente con mayores probabilidades de xito a los enemigos externos constitua el primer problema al que Tlacalel deba encontrar una adecuada solucin.

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Captulo V LA ELECCIN DE UN REY La milenaria pirmide de Chololan, baada por los ltimos resplandores del atardecer, pareca una gigantesca escalera de piedra destinada a servir de slido puente entre el cielo y la tierra. Centeotl, el sacerdote que durante tantos aos y en las ms adversas condiciones rigiera los destinos de la Hermandad Blanca, yaca gravemente enfermo. Cumplida su misin, la poderosa energa que le caracterizara pareca haberle abandonado y los rasgos de la muerte comenzaban a dibujarse ntidamente en su rostro. Con voz de tenue y apagado acento, el anciano solicit la presencia de su sucesor. Tlacalel acudi de inmediato al llamado del enfermo. Recuperando momentneamente un asomo de su vigor perdido, Centeotl explic al joven azteca, con palabras saturadas de profunda esperanza, los motivos por los cuales le haba escogido como depositario del preciado emblema. La larga y angustiosa espera haba concluido, afirm Centeotl con segura conviccin, Tlacalel era el hombre predestinado que aguardaban los pueblos para dar comienzo a una nueva etapa de superacin espiritual. Su labor, por tanto, no sera la de un mero guardin del saber sagrado, deba reunificar a todos los habitantes de la tierra en un grandioso Imperio, destinado a dotar a los seres humanos de los antiguos poderes que les permitan coadyuvar con los dioses en la obra de sostener y engrandecer al Universo entero. Una vez pronunciadas tan categricas aseveraciones, Centeotl perdi hasta el ltimo resto de sus cansadas fuerzas, adquiriendo rpidamente todo el aspecto de los agonizantes. A la medianoche, en ese preciso instante en que las sombras han alcanzado el mximo predominio y se ven obligadas a iniciar un lento retroceso, el corazn del sacerdote dej de palpitar. Al da siguiente, cuando Tlacalel se dispona a dirigirse a Teotihuacan (con objeto de efectuar el entierro de Centeotl y llevar a cabo el retiro a que estaba obligado antes de iniciar sus actividades) fue informado de la llegada de los mensajeros provenientes de Tenochttlan. Tlacalel escuch con atencin el relato de los trascendentales acontecimientos que haban tenido lugar en la capital azteca, as como las contradictorias proposiciones que le hacan los integrantes del Consejo del Reino y el anciano Tozcuecuetzin. Despus, sin pronunciar palabra alguna, se encamin al cercano sitio donde le fuera conferido su alto cargo (el bello patio bordeado por construcciones de simtricos contornos situado al pie de la pirmide) y a solas con su propia responsabilidad, reflexion detenidamente sobre las cuestiones que le haban sido planteadas. El Portador del Emblema Sagrado comprendi de inmediato el grave error de apreciacin en que estaba incurriendo el Consejo al pretender
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entronizar a Cuetlaxtlan. La valiente actitud asumida por la juventud azteca entraaba un reto al podero tecpaneca que Maxtla jams perdonara. La guerra entre ambos pueblos constitua un hecho inevitable. Y en semejantes circunstancias, la designacin de un monarca que hasta el ltimo instante intentara evadir la dura realidad que le tocara en suerte afrontar, slo podra acarrear fatales consecuencias para los tenochcas. La proposicin de Tozcuecuetzin, en el sentido de que Tlacalel asumiese personalmente la direccin del gobierno tenochca, implicaba, al menos, evidentes ventajas: ninguno de los habitantes del Reino incluyendo a los integrantes del Consejo que se mostraban ms serviles a los dictados de la tirana tecpaneca osara desafiar abiertamente a la autoridad del Heredero de Quetzalcatl; todo el pueblo se unira en forma entusiasta en torno suyo, desapareciendo al instante las distintas facciones en que se haba escindido la sociedad azteca. Sin embargo, Tlacalel desech de inmediato la posibilidad de erigirse Emperador. No slo porque estimaba que resultara absurdo ostentar este cargo sin la previa existencia de un autntico Imperio, sino tambin a causa de su particular interpretacin de los acontecimientos que haban precedido al desplome del Segundo Imperio Tolteca. A su juicio, la centralizacin en una sola persona de las funciones de Emperador y Sumo Sacerdote de la Hermandad Blanca haba resultado igualmente perjudicial para ambas dignidades. Con su atencin centrada en la gran variedad y complejidad de los problemas derivados de la administracin de tan vastos dominios, los Emperadores Toltecas haban terminado por desatender las obligaciones inherentes a sus funciones de Portadores del Emblema Sagrado. El relato de los ltimos aos del gobierno de Ce Acatl Topiltzin Quetzalcatl, dividido internamente entre su preocupacin por los graves conflictos que presagiaban el desmoronamiento del Imperio y su afn de continuar la tarea de lograr una autntica superacin espiritual de la humanidad, constitua el mejor ejemplo de la dificultad que representaba, en la prctica, tratar de realizar ambas funciones. Tlacalel no deseaba incurrir en el mismo error cometido por su afamado antecesor y si bien estaba firmemente decidido a llevar a cabo la restauracin del Imperio, juzgaba que sera mucho ms conveniente que fuese otra persona y no l quien ostentase el cargo de Emperador, para as poder dedicar lo mejor de su esfuerzo a las labores propias de su sacerdocio. Dejando para el futuro todo lo tocante a la cuestin de la posible designacin de un Emperador, Tlacalel se concret a tratar de resolver el problema de encontrar a la persona que en aquellas circunstancias pudiese resultar ms apropiada para desempear el cargo de rey de los aztecas. Mientras repasaba mentalmente las
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cualidades y defectos de las principales personalidades tenochcas, acudi a la memoria de Tlacalel la figura de Itzcatl1, quien gozaba de una bien ganada fama de hombre sabio y prudente. Su carcter amable y reservado enemigo de toda ostentacin le haba granjeado innumerables amigos, tanto entre el pueblo como entre los integrantes de las clases dirigentes. Itzcatl no era dado a entrometerse en asuntos ajenos, pero cuando las partes de algn conflicto acudan de comn acuerdo en su busca, lograba en casi todos los casos avenir a los contendientes mediante soluciones que entraaban siempre un profundo sentido de justicia. Entre ms lo pensaba, ms se afirmaba en Tlacalel la conviccin de que Itzcatl era la persona indicada para restablecer la concordia en el agitado pueblo azteca. A causa de la reconocida prudencia del hijo de Acamapichtli, los miembros del Consejo no podran acusarle de estar propiciando un conflicto que en verdad pudiese ser evitado, pero asimismo y como resultado de esa misma prudencia resultaba fcil prever que Itzcatl no cometera la torpeza de dejar a la ciudad sin salvaguardia, sino que sabra encontrar la forma de mantener la organizacin defensiva surgida bajo la direccin de Moctezuma. En la respuesta que enviaba a Tozcuecuetzin, Tlacalel agradeca al viejo sacerdote sus espontneas manifestaciones de lealtad. Le informaba, asimismo, que no pensaba ejercer sus derechos para ocupar en lo personal el cargo de Emperador, sino dejar esta cuestin pendiente para el futuro, y por ltimo, le peda que procediese cuanto antes a coronar a Itzcatl como nuevo rey de los aztecas. Al trmino de cada uno de sus mensajes, Tlacalel formulaba la promesa de retornar a Tenochttlan en cuanto terminase su retiro en Teotihuacan, la antigua y sagrada capital del Primer Imperio Tolteca.

Itzcatl era hijo de Acamapichtli que haba sido el primer monarca azteca y de una mujer de muy modesta condicin pero famosa por su astucia y belleza.
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Captulo VI PROYECTANDO UN IMPERIO El entierro del pequeo envoltorio conteniendo los calcinados restos de Centeotl haba concluido. Con excepcin de Tlacalel y de dos modestos sirvientes, nadie ms haba acompaado los despojos del poderoso sacerdote en su recorrido de Chololan a Teotihuacan, como tampoco nadie haba visto a las tres solitarias figuras excavar una fosa junto a uno de los numerosos montculos existentes en las cercanas de las derruidas e imponentes pirmides. De acuerdo con la tradicin, la trascendental importancia del cargo de Sumo Sacerdote de la Hermandad Blanca superaba con mucho a la siempre transitoria figura humana que lo ocupaba. Era el cargo y no la persona el merecedor del mximo respeto. Las personas moran, pero el cargo subsista inalterable a lo largo del tiempo. Esta distincin entre el cargo y la persona se haca particularmente evidente en el momento de la muerte del Portador del Emblema Sagrado: no se guardaba luto por l, ni siquiera se celebraba alguna ceremonia especial con motivo de sus funerales. El nuevo Sumo Sacerdote preparaba personalmente la hoguera donde se efectuaba la cremacin del cadver de su antecesor y posteriormente, acompaado de los sirvientes estrictamente indispensables para el transporte de los restos, conduca stos hasta el lugar donde se hallaban las ruinas de la primera metrpoli imperial de los toltecas y ah, sin mediar mayores formalidades, proceda a darles sepultura. Cumplida su ltima obligacin con su predecesor, Tlacalel, ayudado por la pareja de sirvientes que le acompaaba, se dio a la tarea de construir dos improvisados albergues bajo la sombra de la mayor de las pirmides. El primero de aquellos refugios estaba destinado a servir de morada al Portador del Emblema Sagrado. El segundo lo ocuparan sus sirvientes, los cuales tenan la obligacin de suministrarle la escasa racin de alimentos que habra de requerir mientras durase su retiro. Rodeado por vestigios que denotaban la existencia de un grandioso pasado, Tlacalel dio comienzo a la difcil tarea de proyectar los cimientos sobre los cuales deba estructurarse el Imperio que pensaba forjar, as como los medios de que habra de valerse para lograr que la humanidad renovase su impulso hacia una siempre mayor elevacin espiritual. Durante los largos das de incesante meditacin transcurridos
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entre las ruinas de la abandonada Teotihuacan, el Portador del Emblema Sagrado fue repasando mentalmente, una y otra vez, los conceptos fundamentales de la Cultura Nhuatl, con objeto de fundar sobre stos sus futuras actividades. Segn los antiguos conocimientos, exista por encima y ms all de todo lo manifestado, un Principio Supremo, un Dios primordial, increado y nico. Pero esta deidad o energa suma, aun cuando es el cimiento mismo del Cosmos, resulta por su misma superioridad incognoscible en su verdadera esencia. Ahora bien, al comenzar a manifestarse en los distintos planos de la existencia, el Principio Supremo se expresa siempre, ante la humana observacin, como una dualidad. Esto es, como una lucha de fuerzas aparentemente antagnicas que a travs de su perenne oposicin dan origen a todos los seres. Los dioses y las plantas, al igual que los astros y los hombres, son productos de esta interminable contienda creadora que abarca al Universo entero. Poder captar el ritmo conforme el cual van predominando alternativamente las diferentes energas contenidas en todas las cosas constitua uno de los objetivos fundamentales de la sabidura de los antiguos. Para lograrlo, se haban valido de una paciente y metdica observacin de los astros, hasta llegar a precisar, con minuciosa exactitud, las diferentes influencias que los cuerpos celestes ejercen sobre la tierra, adquiriendo asimismo suficientes conocimientos para poder aprovechar adecuadamente estas influencias. Estar en posibilidad de conocer y aprovechar los influjos celestes representaba un elevado logro, pero no era el ms alto de los conquistados por los sabios de antao, los cuales haban alcanzado el mximo ideal al que ser alguno pudiese aspirar: colaborar conscientemente al armnico funcionamiento del Universo. Devolver a la humana naturaleza su olvidada misin de coadyuvar al engrandecimiento del Universo representaba el principal propsito al que Tlacalel pensaba encaminar su empeo, y mientras meditaba sobre los medios de que habra de valerse para ello, su atencin se vio atrada por los rojizos rayos de luz del amanecer, que al proyectarse sobre los costados de la pirmide mayor, parecan resaltar an ms las prodigiosas dimensiones de la milenaria construccin. Sbitamente, una idea que entraaba una empresa de colosal magnitud cruz por el cerebro de Tlacalel: ya que el sol era la fuente central de donde dimana la energa que permite la vida, si se lograba contribuir a su sustentacin e incrementar su desarrollo ello se traducira en un generalizado
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beneficio para todos los seres que pueblan la tierra. Desde tiempos remotos, aqullos que se haban dedicado a observar con detenimiento el proceso que tiene lugar en los seres vivientes a lo largo de su existencia, haban llegado a la conclusin de que los seres humanos, en el instante de ocurrir su muerte, generaban una cierta cantidad de energa que era de inmediato absorbida por la luna y utilizada por sta para proseguir su crecimiento. Con base en ello, Tlacalel concluy que si en un determinado momento el nmero de personas que moran era en extremo abundante, la luna se vera incapacitada para aprovechar este exceso de energa, la cual pasara a ser absorbida por el sol, pues ste, en virtud de sus proporciones, resultara ser el nico cuerpo celeste capaz de utilizar la sobreabundancia de energa intempestivamente generada desde la tierra. Resultaba evidente que tan ambicioso proyecto colaborar al mantenimiento y engrandecimiento del sol slo podra llevarse a cabo tras la previa unificacin de la humanidad en un Imperio que nicamente reconociese como fronteras los cuatro confines del mundo: los dos mares insondables cuyas aguas flanqueaban la tierra, los calcinantes y lejanos desiertos del norte y las impenetrables selvas situadas ms all de las regiones habitadas por los mayas. Una vez fijados los objetivos fundamentales del Imperio cuya creacin proyectaba, Tlacalel resolvi dar por concluido su retiro y retornar a Tenochttlan. As pues, orden a uno de los sirvientes que le acompaaban se encaminase de inmediato rumbo a la capital azteca, con la misin de informar a las autoridades tenochcas de la fecha en que habra de arribar a la ciudad el Heredero de Quetzalcatl.

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Captulo VII DOS HOMBRES BUSCAN UNA CANOA La elevacin de Itzcatl a la dignidad real, propuesta por Tlacalel, se llev a cabo sin que se produjese en su contra una franca oposicin de los integrantes del Consejo del Reino, pues stos, temerosos de contradecir abiertamente la determinacin del Portador del Emblema Sagrado y desatar con ello una revuelta popular de imprevisibles consecuencias, optaron por aceptar la designacin del nuevo gobernante, sin cejar por ello en su empeo de procurar congraciarse a toda costa con los tecpanecas. La sencilla pero emotiva ceremonia de coronacin, presidida por Tozcuecuetzin, suscit en la poblacin azteca generalizados sentimientos de optimismo y confianza. Todos deseaban ver en el ascenso de Itzcatl el feliz presagio de una pronta restauracin de la concordia interior y de la desaparicin del grave conflicto externo que les amenazaba. Sin embargo, los ms conscientes de entre los tenochcas, se percataban claramente de que ello no era posible y que ambos peligros continuaban latentes y oscurecan el porvenir del Reino. A los pocos das de celebrada la coronacin, una embajada proveniente de Azcapotzalco solicit permiso para arribar a Tenochttlan. Sus integrantes afirmaban venir en son de paz y ser portadores de un mensaje de salutacin para el nuevo monarca. Itzcatl dio rdenes para que se permitiese a los embajadores llegar a la ciudad, ya que los jvenes tenochcas que custodiaban el lago les haban impedido cruzarlo, disponiendo, asimismo, se les rindiesen los honores y atenciones acostumbrados. Los embajadores comenzaron por expresar ante Itzcatl el saludo que le enviaba Maxtla con motivo de su reciente entronizacin, pero acto seguido, cambiaron de tono para transmitirle las duras exigencias acordadas por el soberano de Azcapotzalco: todos los jvenes que haban secundado a Moctezuma deban ser considerados como rebeldes, siendo obligacin de las autoridades tenochcas reducirlos por la fuerza, para luego entregarlos maniatados a los tecpanecas, los cuales les aplicaran el castigo que estimasen pertinente. Finalmente, Maxtla decretaba un considerable aumento en los tributos ya de por s elevados que deban pagar los aztecas. Al conocerse las pretensiones tecpanecas, renacieron de inmediato las diferencias de criterio entre los dirigentes tenochcas. Tozcuecuetzin
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las calific de inadmisibles y otro tanto hizo Moctezuma a quien Itzcatl haba liberado el mismo da de su ascenso al poder pero en cambio, los miembros del Consejo del Reino vieron en el cumplimiento de dichas pretensiones la ltima posibilidad de lograr preservar la paz, e iniciaron una campaa de rumores tendientes a convencer al pueblo de que las condiciones impuestas por Maxtla no eran tan severas como pudiera esperarse, y que los nicos obstculos que impedan lograr un acuerdo con sus poderosos vecinos provenan del orgullo de Moctezuma y de la senilidad de Tozcuecuetzin. Corresponda a Itzcatl decir la ltima palabra, pero ste haba resuelto no tomar ninguna determinacin sobre tan importante cuestin hasta no conocer la opinin de Tlacalel. As pues, se limit a responder con evasivas a los requerimientos de los embajadores. Percatndose de la inutilidad de sus esfuerzos para determinar cul sera la conducta que asumira en lo futuro el gobierno azteca, los emisarios de Maxtla dieron por concluida su misin en la corte de Itzcatl y anunciaron su prximo regreso a Azcapotzalco. Las elegantes canoas que transportaban a los funcionarios tecpanecas se cruzaron en su viaje de retorno con una modesta embarcacin tripulada por un solitario individuo. Ninguno de los orgullosos personajes prest mayor atencin a la figura de aquel sujeto, cuyo humilde atuendo revelaba su condicin de sirviente. En cuanto hubo llegado a Tenochttlan, el cansado viajero se present ante las autoridades para darles a conocer el mensaje del cual era portador: el informe que desde Teotihuacan enviaba Tlacalel respecto de la fecha en que proyectaba llegar a la capital azteca. A travs de la nica abertura que haca las veces de ventana en su pauprrima choza, la anciana Izquixchitl contemplaba con nimo entristecido las cercanas aguas del lago. Una completa y anormal quietud prevaleca en el ambiente. No PC escuchaba voz alguna ni se vea una sola figura humana en las restantes casas que integraban la aldea donde moraba Izquixchitl. Todos los habitantes del pequeo poblado se haban marchado muy de maana rumbo a Tenochttlan, a participar en la recepcin que se haba organizado en honor del primer azteca que alcanzaba el ms alto privilegio a que poda aspirar hombre alguno sobre la tierra: portar sobre el pecho el Emblema Sagrado de Quetzalcatl. Al recordar que ninguno de sus vecinos se haba ofrecido
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para llevarla a la ciudad a presenciar los festejos, un amargo resentimiento hizo brotar gruesas lgrimas de los cansados ojos de la anciana. Jams Izquixchitl haba sentido tan cruelmente el peso de su invalidez como en aquellos instantes, en que de buena gana habra dado lo que le restaba de vida a cambio de poder estar presente en Tenochttlan, asistiendo con todo el pueblo azteca a la recepcin que se haba preparado a Tlacalel. La existencia de Izquixchitl se hallaba marcada por un trgico destino. Siendo an muy pequea haba perdido a sus padres y a la mayor parte de su familia a resultas de la grave epidemia de una misteriosa enfermedad que asolara, aos atrs, las tierras de Anhuac. Felizmente casada con el hombre a quien amaba (un pescador de muy modesta condicin, poseedor de un carcter en extremo bondadoso), su matrimonio se haba visto tan slo ensombrecido por la carencia de anhelados vstagos. Cuando ya en edad madura Izquixehitl sinti al fin los primeros sntomas del embarazo, tuvo por cierto que estaba prximo el da en que habra de completarse su dicha. Pero el alumbramiento tuvo fatales consecuencias, produciendo la muerte del hijo tan largamente esperado y ocasionando en la madre una extraa dolencia que paraliz casi todo su organismo, preservando tan slo su capacidad de raciocinio y sus funciones vegetativas. Los constantes cuidados que prodigaba a Izquixchitl su devoto esposo, unidos al lento transcurrir del tiempo, fueron devolviendo a la enferma algunas de sus perdidas facultades: recuper el habla, as como el movimiento en la mitad superior de su cuerpo. Todos los das, tras de concluir sus cotidianas faenas, el esposo de Izquixehitl acomodaba a sta en una amplia y slida canoa que personalmente haba construido para el transporte de la invlida y efectuaba con ella largos paseos por alguno de los bellos parajes del lago. Mientras la balsa se mova pausadamente a travs de las aguas, la pareja acostumbraba entonar con alegre acento antiguas canciones. Al morir su esposo, Izquixehitl se vio reducida a subsistir gracias a la caridad de los habitantes de la aldea. Nadie volvi ya a pasear a la anciana por las riberas del lago y sta tuvo que resignarse a contemplar el mismo paisaje a travs de la angosta ventana de su choza. La pesada canoa en que efectuara antao sus gratos recorridos lustres fue llevada al interior de su habitacin y su contemplacin llenaba de recuerdos el lento transcurrir de sus solitarios das. Cuando los juveniles y entusiastas seguidores de Moctezuma se dieron a la tarea de establecer un sistema
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defensivo en torno a la capital azteca, comenzaron por concentrar en unos cuantos embarcaderos, debidamente fortificados, las canoas dispersas por las distintas orillas del lago. Los encargados de llevar a cabo esta concentracin, tras previa inspeccin de la aldea donde habitaba Izquixehitl, decidieron que un poblado tan pequeo no ameritaba la construccin de obras de defensa, y por tanto, resolvieron trasladar a otro sitio las escasas lanchas existentes en aquel lugar. Al percatarse que intentaban despojarla de su querida canoa, Izquixchitl se haba aferrado a ella, implorando lastimeramente le permitiesen conservarla. Conmovidos por las splicas de la anciana, los jvenes que tenan a su cargo efectuar la requisa de lanchas haban terminado por acceder a sus ruegos, contentndose con ocultar ingeniosamente la canoa, convirtindola en una especie de aparente refuerzo del endeble techo de la choza. Ante la imposibilidad de asistir a Tenochttlan a contemplar la llegada del Portador del Emblema Sagrado, Izquixchitl trat de compensar, mediante un esfuerzo de su imaginacin, la incapacidad fsica que la mantena inmovilizada. En su gil mente fue trazando una completa representacin de todo lo que supona deba estar ocurriendo en aquellos instantes en la capital del Reino: centenares de sirvientes, ricamente vestidos, precedan al Heredero de Quetzalcatl anunciando su proximidad con rtmico toque de tambores y atabales. A continuacin, veinte altivos guerreros marchaban sosteniendo con fornidos brazos una ancha plataforma elaborada con maderas preciosas. Sobre la plataforma, en un sitial bellamente adornado con incrustaciones de oro y jade, luca imponente la figura de Tlecalel, ataviado con lujosos y vistosos ropajes. Pendiente de su cuello y sostenido por una gruesa cadena de oro, portaba el reverenciado emblema que ostentaran en el pasado los poderosos Emperadores Toltecas: el enorme caracol marino de Quetzalcatl. Izquixchitl haba odo decir que Tlacalel era un hombre joven, pero ella se negaba terminantemente a conceder la menor validez a semejante absurdo. Sin duda alguna el Heredero de Quetzalcatl era un anciano de larga cabellera blanca y de rostro hiertico, desprovisto de toda pasin y emocin humanas, con la vista perdida en el infinito, atento slo a las voces superiores de los dioses. La sbita
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aparicin de dos figuras humanas que avanzaban directamente hacia la aldea vino a interrumpir bruscamente las ensoaciones de la anciana. La presencia de extraos en aquella maana resultaba del todo inusitada, pues de seguro ya toda la gente de los alrededores se encontraba en esos momentos en Tenochttlan, participando en la recepcin a Tlacalel. Un sentimiento de temor sobrecogi el nimo de Izquixchitl, quien supuso que muy bien poda tratarse de ladrones deseosos de aprovechar la ausencia de los moradores de la aldea para saquear las casas. Bajo el creciente impulso del miedo y la curiosidad, Izquixchitl trat de dilucidar, a travs de un atento examen, la clase de personas que podran ser aquellos dos sujetos que se aproximaban. A juzgar por el vestido y la actitud de uno de los recin llegados, la anciana no tuvo mayor dificultad para concluir que deba tratarse de algn modesto sirviente de un centro religioso. Sin embargo, a pesar de su profundo sentido de observacin desarrollado a travs de largos aos de obligada inmovilidad, le result imposible emitir juicio alguno sobre la otra persona. El sujeto que atraa la atencin de Izquixchitl era un joven de no ms de veintitrs aos, de estatura ordinaria y de recia figura y bien proporcionados miembros. Su atuendo, sencillo en extremo, constaba tan slo de un maxtlatl y de un tilmatli . No era por tanto su indumentaria, idntica a la de cualquier campesino, la que desconcertaba a la invlida, sino la poderosa y extraa energa que pareca emanar de aquel individuo en cada uno de sus firmes y elsticos movimientos. Aparentemente los dos recin llegados conocan de antemano que Izquixchitl era en esos momentos la nica habitante presente en la aldea, pues sin vacilacin alguna se encaminaron hacia su desvencijada choza. Al llegar frente al umbral de la vivienda, una voz de firme y modulado acento solicit autorizacin para penetrar al interior. Sin superar an los cautelosos temores que le dominaban, Izquixchitl otorg el permiso que se le peda. Al instante, los dos desconocidos se introdujeron en la habitacin y la anciana pudo contemplar, a escasa distancia de su propio rostro, las facciones del joven y enigmtico visitante: su firme mandbula de barbilla vigorosamente redondeada, su amplia y despejada frente, sus labios de expresin a
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El Maxtlatl era un lienzo de algodn enrollado en torno a la cintura y el tilmatli una manta que colgaba de los hombros.

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un mismo tiempo severa y amable, y resaltando de entre todos aquellos singulares rasgos, los ojos, negros y profundos, en los que se pona de manifiesto una voluntad indomable y una incontrastable energa, que pareca gritar su ansia por transformarse de inmediato en acciones de fuerza avasalladora. Apartando la vista de aquella irresistible mirada, Izquixchitl observ que el desconocido portaba sobre el pecho la mitad de un pequeo caracol marino pendiente de una delgada cadena de oro. Al contemplar aquel objeto, la invlida se sinti sacudida en el fondo mismo de su ser, percatndose repentinamente de la identidad del personaje que se hallaba frente a ella: Tlacalel, el Heredero de Quetzalcatl. Izquixchitl profiri un ahogado grito de asombro y trat de arrastrarse hasta los pies del joven azteca, con la evidente intencin de besarlos respetuosamente. Mediante rpido y afectuoso ademn, Tlacalel impidi los propsitos de la anciana. Esbozando una amable sonrisa, el Portador del Emblema Sagrado tom asiento al lado de la invlida e inici con sta una amena conversacin, relatndole un lejano acontecimiento de su niez: tras de una infructuosa y agotadora maana dedicada a tratar de cazar patos silvestres con su pequeo arco, un pescador que observaba la inutilidad de sus esfuerzos le haba enseado la forma de preparar trampas para atrapar a estas aves, aconsejndole que en lugar de perseguirlas aguardase con paciencia a que los animales cayesen en la trampa. Una vez comprobada la eficacia del sistema propuesto por el pescador, Tlacalel haba continuado durante sus aos infantiles entrevistndose con frecuencia con aquel hombre, aprendiendo, a travs de sus sabios consejos, incontables secretos sobre la forma de proceder que caracterizaba a los numerosos seres que vivan en el lago: desde los lirios acuticos hasta las distintas especies de peces que veloces cruzaban sus aguas. Para Izquixchitl no constituy mayor problema adivinar que el pescador de aqul relato no era otro sino su extinto esposo: solamente l haba sido capaz de poseer en tan alto grado ese profundo conocimiento de las cosas de la naturaleza y ese bondadoso espritu siempre dispuesto a proporcionar ayuda a los dems, caractersticas claramente sobresalientes en el pescador de aquella historia. Cuando el propio Portador del Emblema Sagrado confirm sus suposiciones, dos lgrimas resbalaron por el agrietado rostro de la anciana. Dando por concluidas las aoranzas, Tlacalel expres con toda franqueza el motivo de su presencia: necesitaba una canoa para llegar a Tenochttlan, y aun cuando estaba al tanto de la requisa y concentracin de lanchas llevada a cabo por rdenes de Moctezuma, supona que esta disposicin no haba surtido efecto en lo concerniente a la canoa propiedad de Izquixchitl, pues
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conociendo la generosa condicin de sentimientos que animaba a los jvenes que haban efectuado esta tarea, daba por seguro que no habran sido capaces de despojarla de un objeto que para ella era tan preciado. Izquixchitl manifest de inmediato su consentimiento a lo que se le solicitaba, sin embargo, no dej de expresar la extraeza que le produca aquella peticin. La capital del Reino esperaba presa de emocin la llegada del primer azteca a quien se haba confiado la custodia del Caracol Sagrado. Por qu escoga Tlacalel una forma casi subrepticia para retornar a su ciudad? En el embarcadero central le aguardaba, de seguro, una numerosa escolta con la misin de conducirle a travs del lago. Una expresin de dureza cubri la faz de Tlacalel mientras responda a la pregunta de la anciana: ningn motivo, y mucho menos un simple festejo, constitua causa suficiente para que los aztecas descuidasen la vigilancia que deban mantener siempre en torno de su ciudad. Si buscaba llegar a Tenochttlan sin ser visto, era precisamente para comprobar la efectividad de las defensas que la protegan. Tras de bajar de su hbil escondrijo la pesada canoa, Tlacalel y su acompaante la condujeron con todo cuidado hasta las cercanas aguas del lago y subiendo en ella, comenzaron a remar con vigoroso esfuerzo. Dominada an por la intensa impresin que dejara en ella la inesperada visita del Portador del Emblema Sagrado, Izquixchitl contempl alejarse lentamente la canoa en direccin a la capital azteca.

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Captulo VIII PUEBLO DE TENOCH, HABLA TLACALEL! Los luminosos rayos del sol se reflejaban con perfecta claridad en las tranquilas aguas del lago. Con excepcin de la lancha en que viajaban Tlacalel y su sirviente, ningn observador habra alcanzado a contemplar una sola embarcacin en aquel inmenso espejo de agua. Todo pareca indicar que ante el atractivo de participar en una alegre recepcin, los aztecas haban descuidado una vez ms la vigilancia de su ciudad capital. Repentinamente, surgidas de entre un tupido conjunto de lirios y juncos, tres rpidas canoas comenzaron a maniobrar con la clara intencin de cerrar el paso a la embarcacin de Tlacalel. Las canoas eran tripuladas por jvenes guerreros tenochcas fuertemente armados que hacan sonar insistentemente sus caracoles de guerra. Sin atender a las voces que les ordenaban detenerse, Tlacalel y su acompaante continuaron avanzando, muy pronto una andanada de flechas pas silbando sobre sus cabezas, obligndolos a cambiar de decisin. En breves instantes las tres veloces canoas rodearon la lenta embarcacin. Una expresin de indescriptible asombro reflejse en los juveniles semblantes al reconocer a Tlacalel y percatarse de que acababan de lanzar sus flechas nada menos que al Sumo Sacerdote de Quetzalcatl. La cordial sonrisa contenida en el rostro del Portador del Emblema Sagrado disip de inmediato el temeroso asombro de los guerreros. Con amables frases Tlacalel elogi su conducta: Nos congratulamos, nos alegramos. He aqu que la ciudad de Huitzilopchtli no est ya ms a
merced de sus enemigos. Ahora est prevenida, ahora est alerta. Ya llega el da en que seremos nosotros, ya llega el da en que viviremos.

Tras de dialogar brevemente con los vigilantes defensores de la capital, Tlacalel prosigui su interrumpido viaje. Dos de las canoas que le interceptaron retornaron a su escondrijo entre los juncos, mientras la otra daba escolta a su embarcacin. Muy pronto Tlacalel termin de corroborar la eficaz organizacin defensiva existente en derredor de Tenochttlan: estratgicamente distribuidas en diferentes lugares del lago, y casi siempre ocultas en los sitios en que la vegetacin acutica adquira caractersticas de mayor concentracin, numerosas embarcaciones tripuladas por bien pertrechados guerreros mantenan una incesante vigilancia que eliminaba cualquier posibilidad de un ataque por sorpresa contra la ciudad. Rodeada de una creciente escolta de canoas, conducidas por entusiastas jvenes que hacan sonar sin cesar sus caracoles y tambores de guerra, la embarcacin que transportaba a Tlacalel se iba aproximando cada vez ms a Tenochttlan. En la capital azteca el nerviosismo y la expectacin crecan a cada instante. Desde muy temprano las calles
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y canales de la ciudad se hallaban abarrotados por una multitud que aguardaba impaciente la llegada del Heredero de Quetzalcatl. Al transcurrir buena parte de la maana sin que el Portador del Caracol Sagrado hiciera su aparicin, comenzaron a circular los ms alarmantes rumores, segn los cuales, los tecpanecas haban apresado a Tlacalel y pretendan utilizarlo como rehn para obligar al pueblo azteca a pagar tributos an ms onerosos. En medio del creciente temor, nicamente Moctezuma mantena un confiado optimismo que procuraba transmitir a los dems, repitiendo sin cesar que su hermano era amigo de actuar siempre en forma imprevista y que de seguro se haba apartado de las rutas ms transitadas, en donde le aguardaban escoltas enviadas en su bsqueda, e intentara llegar sin ser visto, para as poder verificar por s mismo la efectividad de los sistemas de defensa con que contaba la ciudad. No pas mucho tiempo sin que las sospechas de Moctezuma fueran confirmadas por los hechos. Una de las embarcaciones que escoltaban a Tlacalel se adelant a las dems para llevar a la ciudad la tan esperada noticia: el Portador del Emblema Sagrado se encontraba ya en el lago y se diriga en lnea recta al embarcadero central de Tenochttlan. Un grito de contenido jbilo brot en incontables gargantas, al tiempo que idnticas preguntas cruzaban por la mente de todos los presentes: En qu forma deba manifestarse el profundo respeto de que era merecedor el Sumo Sacerdote de Quetzalcatl? Llegaba Tlacalel para erigirse como Emperador? Era partidario de la colaboracin con los tecpanecas o intentara sacudir el yugo que oprima al pueblo azteca? La ruidosa algaraba con que los acompaantes de Tlacalel anunciaban su avance muy pronto lleg a los odos de los inquietos tenochcas. Miles de manos sealaron hacia el lejano sitio en el horizonte en donde un conjunto de pequeos puntos negros se iban agrandando rpidamente, hasta transformarse en veloces canoas que rodeaban a una lancha de pausado avance. Al llegar junto a la orilla, Tlacalel abandon la embarcacin de un gil salto, pisando con pie firme el suelo de la capital azteca. A partir del momento en que las autoridades tenochcas haban tenido conocimiento de la fecha en que retornara Tlacalel, se haban dado a la tarea de tratar de organizar los festejos ms adecuados para recibirlo. Los problemas que dicho recibimiento implicaba no eran de fcil solucin. En primer trmino porque en el pasado ningn Portador del Emblema Sagrado se haba dignado visitar a Tenochttlan, y por ende los aztecas no contaban con un precedente que resultase aplicable a la organizacin de una recepcin de esta ndole. Y en segundo lugar, a causa de la gran confusin que privaba entre el pueblo y dignatarios tenochcas respecto del papel que llegaba a desempear en un modesto y sojuzgado reino como el azteca un personaje a quien muchos calificaban de autntica deidad. Contrastando con el paralizante
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desconcierto que dominaba a las autoridades, Citlalmina y los grupos de jvenes que la secundaban haban elaborado un programa integral de festejos que inclua las ms variadas actividades. Al conocer los planes proyectados por la juventud tenochca, Itzcatl les haba otorgado su aprobacin, dejando prcticamente en sus manos la organizacin del recibimiento. Para los juveniles organizadores no represent mayor problema conseguir la colaboracin popular que la realizacin de su proyecto de festejos requera. Posedo de un febril entusiasmo, el pueblo entero haba participado en las mltiples tareas encaminadas a dar el mximo realce a la llegada del Portador del Emblema Sagrado, desde engalanar las casas con sencillos pero bellos adornos, hasta elaborar una gigantesca alfombra de flores a lo largo del recorrido que haba de efectuar Tlacalel dentro de la ciudad. As pues, ningn tenochca se senta ajeno al trascendental acontecimiento que tendra lugar aquel da en la capital azteca. Lo primero que contempl Tlacalel al arribar a Tenochttlan fue la bella figura de Citlalmina rodeada de un numeroso grupo de pequeas nias ataviadas en forma por dems extraa, pues portaban toda clase de armas que a duras penas lograban sostener con sus dbiles fuerzas. Las miradas de Tlacalel y Citlalmina se cruzaron. La compenetracin que exista entre ellos era tan grande, que bast slo una breve mirada tan fugaz que pas inadvertida a la observacin de los presentes para que sin mediar palabra alguna resolviesen de comn acuerdo el proceder que adoptaran en el futuro. El menor incumplimiento de los sagrados deberes a que Tlacalel habra de consagrarse constitua, ante la recta mente y superior espiritualidad de ambos jvenes, una incalificable traicin que ni siquiera poda ser imaginada, por tanto comprendan muy bien que la nueva situacin les obligaba al sacrificio de sus pensamientos personales. Sin embargo, saban tambin que aun cuando quiz no volviesen a verse nunca ms, continuaran siendo siempre un solo y nico ser encarnado en dos cuerpos. Alzando un brazo con grcil y firme ademn, Citlalmina seal al portador del Emblema Sagrado al tiempo que exclamaba con fuerte acento: Que Huitzilopchtli est siempre contigo Tlacalel, Azteca entre los Aztecas! El saludo de Citlalmina, expresaba en tan breves como reveladores trminos, despej en un instante los equvocos y difundidos conceptos respecto de la posicin que dentro de la sociedad azteca vena a ocupar el Heredero de Quetzalcatl. La idea de que el Portador del Emblema Sagrado constitua en s mismo una divinidad reciba as la ms rotunda negativa. El calificativo dado por Citlalmina al recin
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llegado proporcionaba a todos una imagen clara y precisa de lo que en realidad era Tlacalel: el personaje ms importante y respetable de todo el Reino, pero no por ello un ser inaccesible y separado de las necesidades y problemas de su pueblo. Superando la tensa inmovilidad que hasta ese momento haba dominado a la multitud, las nias ataviadas con armas de guerra se acercaron hasta Tlacalel. Las pequeas se haban apoderado de todo aquel armamento la noche que Citlalmina, aduciendo la aparente inexistencia de hombres en el Reino, haba exhortado a las mujeres tenochcas a hacerse cargo de la defensa de la ciudad. Posteriormente las nias haban ocultado las armas, negndose a devolverlas a sus familiares a pesar de las reprimendas y castigos sufridos. Con frases entre cortadas de la emocin que les dominaba, las chiquillas expresaron a Tlacalel que venan a entregarle sus armas, pues estaban seguras de que l s sabra utilizarlas adecuadamente. El Azteca entre los Aztecas esboz una amplia sonrisa al percatarse de la decidida actitud de las pequeas, dialog brevemente con ellas y despus tom varias de las armas que le ofrecan: cruz sobre su pecho un largo arco, acomod en sus hombros un carcaj rebosante de flechas, embraz un bello escudo decorado con la imagen de Huitzilopchtli y en su diestra esgrimi un macuahuitl 1 de cortantes filos. Una vez ataviado con las armas tradicionales de los guerreros nhualt, Tlacalel dio comienzo a su triunfal recorrido por la capital azteca. La acertada salutacin de Citlalmina y la confiada actitud de las pequeas haban troncado en breves instantes los sentimientos populares: abandonado su actitud inicial, nerviosa e insegura, la multitud desbordase en un creciente y frentico entusiasmo. La inmensa muchedumbre que ovacionaba a Tlacalel se fue haciendo ms compacta al irse acercado ste al centro de la ciudad. Desde las azoteas de las casas caa una incesante lluvia de flores, lanzada por grupo de mujeres que entonan alegres canciones. Un elevado nmero de tecnochas vesta atuendos de guerreros, manifestando as su forma de sentir ante el conflicto que afrontaba el Reino, sus estruendosos cantos de guerra impregnaban el mbito con blicos acentos; sin embargo, Tlacalel pudo percatarse de que entre la multitud haba tambin muchas personas, todas ellas de muy modesta condicin, que cargaban canastillas conteniendo algunos de los productos con los cuales se cubran los tributos a los tecpanecas. Los portadores de las canastillas no cesaban de expresar a grandes voces sus deseos de que la paz se mantuviese a cualquier precio: "No queremos guerra". "Paguemos los tributos a Maxtla y salvemos nuestras vidas y nuestras cosechas."
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El macahuitl calificado con acierto como la espada prehispnica, se elaboraba incrustando filosas navajas de obsidiana a am bos lados de un recio pedazo de madera aproximadamente un metro de largo por veinte centmetros de ancho.
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Esta, al parecer sincera exteriorizacin de sentimientos pacifistas, era en realidad producto de una nueva maniobra de los integrantes del Concejo del Reino. Convencidos de que la actitud que adoptase Tlacalel resultara determinante para los futuros acontecimientos, haban distribuido entre la poblacin ms pobre generosos donativos, incitndola a que manifestase ante el Portador del Emblema Sagrado fervientes anhelos de paz, con objeto de presionarlo a que asumiese una actitud conciliadora ante las pretensiones de Maxtla. En medio de un verdadero mar humano que en ocasiones volva imposible su avance, Tlacalel lleg finalmente a la Plaza Mayor de la ciudad; ah le aguardaban, sobre un adornado templete de madera construido al pie del Gran Teocalli, las personalidades ms destacadas del Reino. Tlacalel ascendi las gradas del entarimado y se dirigi en lnea recta hacia Tozcuecuetzin, el sumo sacerdote del culto tenochca. Al ver frente a l a su antiguo discpulo portando el Sagrado Emblema de Quetzalcatl, el anciano sacerdote fue presa de la ms viva emocin. Con el rostro baado en lgrimas intent arrodillarse ante los pies de Tlacalel, al impedrselo ste, se despoj del smbolo de su poder, el pectoral de jade de Tenochca, y con humilde ademn hizo entrega del mismo a Tlacalel. El Azteca entre los Aztecas rechaz amablemente el ofrecimiento y coloc de nuevo el pectoral sobre el pecho de Tozcuecuetzin, despus de lo cual avanz hasta quedar frente a Itzcatl. El monarca azteca, siguiendo el ejemplo del sumo sacerdote, se despoj del emblema ms representativo de su autoridad la diadema de oro con plumas de Quetzal que coronaba su frente e intent colocarla obre la cabeza de Tlacalel, pero una vez ms, ste rechaz el emblema que se le ofreca2. Acto seguido, Tlacalel salud a los integrantes del Consejo del Reino, su actitud con ellos fue corts, pero no exenta de una deliberada frialdad, la cual resalt an ms por el hecho de que a continuacin, al dialogar brevemente con Moctezuma y los jvenes guerreros que le acompaaban, se expres ante stos en elogiosos trminos, felicitndolos por el sistema de vigilancia que para proteccin de la ciudad haban organizado y cuya eficacia haba podido comprobar personalmente.
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La aceptacin de Tlacalel de aquellos smbolos le habra convertido de inmediato en rey y sumo sacerdote de los technochas. Su rechazo, efectuado ante la vista de incontables testigos, constituyo para todos no solo un claro testimonio de que tanto Itzcatl como Tozcuecuetzin contaba con su ms completa aprobacin, sino tambin una prueba evidente de que la misin que el Heredero de Quetzalcatl vena a desempear dentro de la sociedad technocha era de un carcter superior y diferente a la del monarca y sumo sacerdote.
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Concluidos los saludos, Tlacalel se coloc a un lado de Itzcatl, quien adelantndose unos pasos se dispuso a presentar formalmente al Portador del Emblema Sagrado ante todo el pueblo azteca. Con recia y emocionada voz, el monarca afirm: Tlacalel, sacerdote de Quetzalcatl, s bienvenido. Te aguardbamos. Estbamos desasosegados
por tu ausencia. Muy graves, muy difciles son los problemas que hoy nos afligen. Los de Azcapotzalco ya no recuerdan, se han olvidado del valor de nuestros pasados servicios y hoy nos amenazan con la destruccin si no accedemos a sus exigencias. Sin embargo, siendo tan graves los conflictos externos que nos aquejan, son en realidad los problemas internos los que ms nos inquietan y preocupan. No estamos unidos sino que vivimos en discordia. No avanzamos en derechura sino caminamos descarriados. No estamos serenos sino alterados y con alboroto.

Trocando sus pesimistas afirmaciones por frases que denotaban su confianza en una prxima mejora de la angustiosa situacin descrita, Itzcatl finaliz su mensaje de presentacin: Oh Tenochcas! A qu hablar ms de nuestras rencillas y mezquindades? Estamos ciertos de que
stas han cumplido su tiempo y hoy, finalmente, merecemos, alcanzamos nuestro deseo. El sucesor de Quetzalcatl, el legtimo heredero de los Emperadores Toltecas, el Sumo Sacerdote de la Hermandad Blanca, se encuentra ya entre nosotros... Pueblo de Tenoch, habla Tlacalel!

Un impresionante silencio extendise por la enorme plaza. La gigantesca multitud congregada en ella qued esttica, como si repentinamente algn conjuro la hubiese petrificado. Hasta el aire mismo pareci detenerse para escuchar, expectante, el trascendental mensaje que ah iba a pronunciarse. El opresor silencio y la antinatural inmovilidad produjeron una insoportable tensin en el ambiente, y en el instante mismo en que sta lleg al mximo, escuchse una voz con sonoridades de trueno: Qu es esto tenochcas? Qu hacen? Cmo ha podido llegar a existir cobarda en el pueblo de
Huitzilopchtli? Aguarda, medita un momento, busquemos todos juntos un medio para nuestra defensa y honor y no nos entreguemos afrentosamente en manos de nuestros enemigos. A dnde iris? Este es nuestro centro. Este es el lugar donde el guila despliega sus alas y destroza a la serpiente. Este es nuestro Reino. Quin no lo defender? Quin pondr reposo a su escudo? Que resuenen los cascabeles entre el polvo de la contienda, anunciando al mundo nuestras voces!

Las palabras de Tlacalel, pronunciadas con indescriptible energa, comenzaron a operar desde el primer momento un misterioso efecto en la multitud. Bajo su influjo, las incontables conciencias personales parecieron fundirse en una sola alma, alerta y poderosa, que aguardaba ansiosa encontrar una finalidad a su existencia. El verbo arrebatador del Azteca entre los Aztecas continuaba haciendo vibrar a su pueblo y hasta a las mismas piedras de los edificios: El tiempo de la ignominia y la degradacin ha concluido. Lleg el tiempo de nuestro orgullo y nuestra
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gloria. Ya se ensancha el rbol Florido. Flores de guerra abren sus corolas. Ya se extiende la hoguera haciendo hervir a la llanura de agua. Ya estn enhiestas las banderas de plumas de quetzal y en los aires se escuchan nuestros cantos sagrados.

Elevando an ms el tono de su voz, el Portador del Emblema Sagrado concluy: Que se levante la aurora! Sean nuestros pechos murallas de escudos. Sean nuestras voluntades
lluvia de dardos contra nuestros enemigos. Que tiemble la tierra y se estremezcan los cielos, los aztecas han despertado y se yerguen para el combate!

La vibrante alocucin de Tlacalel haba llegado a su trmino. El Heredero de Quetzalcatl qued inmvil y silencioso, su rostro tornse impasible e inescrutable, slo sus ojos continuaban despidiendo desafiantes fulgores. Durante breves instantes, la multitud guard el mismo respetuoso y absoluto silencio con que escuchara la encendida arenga, despus, la enorme plaza pareci estallar a resultas del ensordecedor estruendo que desatse en su interior: retumbar de tambores, incesantes y enardecidos vtores, retadores cantos de guerra, llanto emocionado de mujeres y nios. Los portadores de canastillas conteniendo tributos para los tecpanecas las estrellaban contra el suelo y luego las pateaban con furia, haciendo patente su radical cambio de opinin. Al igual que todos los seres, los pueblos tienen tambin sus correspondientes periodos de nacimiento, infancia, adolescencia, juventud, madurez, vejez y muerte. El pueblo azteca haba nacido en Aztln y los sabios de superior visin y elevada espiritualidad que moraban en aquellas lejanas tierras le haban profetizado un glorioso destino. Vino luego la azarosa etapa de su infancia, transcurrida en un continuo deambular por regiones hostiles, buscando sin cesar la anhelada seal del guila devorando a la serpiente, cuyo hallazgo marcara a un mismo tiempo el inicio de su adolescencia y su definitivo asentamiento en un territorio robado a las aguas. Pero todo esto constitua va en esos momentos un pasado superado, pues aun cuando el futuro se vislumbraba obscuro y cargado de amenazas, la superior personalidad de Tlacalel haba logrado imprimir un nuevo impulso al progresivo desarrollo de su pueblo, hacindole concluir bruscamente la poca de una adolescencia inmadura y titubeante, para dar comienzo a una etapa juvenil que se iniciaba pictrica de un vigoroso entusiasmo. Durante toda la noche continuaron resonando en Tenochttlan los vtores y cnticos del pueblo azteca.

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Captulo IX TENOCHTITLAN EN ARMAS Al da siguiente de su llegada a Tenochttlan, Tlacalel inici la inspeccin de los efectivos militares con que contaban los aztecas para hacer frente a la inminente guerra que se avecinaba. Al pasar revista a los juveniles batallones que comandaba Moctezuma, el Azteca entre los Aztecas, tras de elogiarlos por su decidida voluntad de lucha y evidente entusiasmo, aprovech la ocasin para hacerles ver el grave error en que haban incurrido al pretender efectuar la defensa del Reino actuando en forma separada del resto de la sociedad. Resultaba imprescindible, afirm, lograr cuanto antes la efectiva participacin de todo el pueblo en el esfuerzo blico que habra de realizarse, pues de ello dependa el que se pudiese contar con algunas posibilidades de xito en el grave conflicto al que se enfrentaban. Una vez concluida la revisin de las fuerzas militares del Reino, Tlacalel llev a cabo un segundo acto pblico: se dirigi a la poblacin donde moraba Izquixchitl, con objeto de devolver personalmente a la invlida la canoa que sta le prestara para cruzar el lago y hacer su arribo a la ciudad. La visita de Tlacalel a la pequea aldea fue motivo de una verdadera conmocin, no slo entre sus habitantes, sino en todos los pobladores de la comarca, los cuales acudieron de inmediato en cuanto se corri la noticia de la presencia del Portador del Emblema Sagrado en aquel sitio. As pues, ante una concurrencia de regulares dimensiones, Tlacalel hizo la devolucin de la vieja canoa a una emocionada Izquixchitl, no sin antes pronunciar un breve discurso en el cual puso de manifiesto su agradecimiento por la ayuda recibida y su segura conviccin de que para el futuro la bondadosa anciana sera objeto de mayores y mejores atenciones por parte de sus vecinos. Tlacalel dedic el resto del da a conversar informalmente con las numerosas personas que se haban reunido en la aldea, escuchando con atencin los planteamientos que se le hacan acerca de los problemas que afectaban a las pequeas comunidades en donde estas personas residan. Al igual que ocurra en todas las poblaciones tenochcas que da con da se multiplicaban en las riberas del enorme lago, la mayor parte de las dificultades a que tenan que hacer frente los moradores de la regin que visitaba Tlacalel provenan de la total carencia de coordinacin en las actividades que cada una de las distintas poblaciones realizaba, lo cual se traduca en una incesante duplicacin de esfuerzos y en la consiguiente pobreza de resultados. Con frases sencillas pero impregnadas de un criterio prctico y realista, Tlacalel explic pacientemente a sus atentos interlocutores que jams veran resueltos sus problemas mientras no lograsen conjugar esfuerzos y actuar en forma unificada. Era preciso, por ejemplo, constituir asociaciones que agrupasen a los componentes de las distintas actividades
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productivas que se desarrollaban dentro de la sociedad azteca. Tlacalel se comprometi a dar su ms completo apoyo a las asociaciones cuya creacin propona, pero acto seguido manifest que si bien esta tarea representaba una importante labor por realizar, el Reino se enfrentaba a un problema inmediato mucho ms urgente: la guerra en contra de los tecpanecas, de cuyo resultado dependa la sobrevivencia misma del pueblo azteca. En qu forma tenan pensado participar los que lo escuchaban en tan decisiva contienda? Todas las personas que haban asistido al dilogo con el Portador del Emblema Sagrado manifestaron un sincero inters por colaborar en la lucha, pero expresaron tambin su desconocimiento respecto a la mejor forma de actuar para lograr que dicha colaboracin resultase lo ms efectiva posible. Tlacalel les indic que deban incorporarse cuanto antes a los grupos organizados por Moctezuma y Citlalmina; en los primeros tenan cabida todos los hombres aptos para el combate y en los segundos la totalidad de la poblacin civil. Concluida su visita a la aldea, el Azteca entre los Aztecas retorn al atardecer a Tenochttlan, plenamente convencido de que los moradores de aquella comarca no se encontraban ya simplemente entusiasmados en favor de la independencia del Reino, sino que participaran activamente en los denodados esfuerzos que implicaba el tratar de obtenerla. Lo ocurrido en la aldea donde habitaba Izquixchitl, repitise en forma ms o menos parecida durante los incesantes recorridos que en los subsecuentes das llev a cabo Tlacalel por las diferentes comunidades de origen azteca existentes en las riberas del lago. En todas partes el Portador del Emblema Sagrado escuch con atencin los problemas que le planteaban personas de los ms distintos estratos sociales, manifestando siempre una profunda compenetracin con los anhelos y aspiraciones populares, pero a la vez fijando elevados objetivos cuya conquista el pueblo jams haba soado. En esta forma, la vigorosa personalidad de Tlacalel constituyse en el impulso rector que conduca al pueblo azteca en su lucha por liberarse del dominio tecpaneca1. Las recientes direcciones que mantuvieron divididos a los tenochcas haban desaparecido y todos laboraban sin descanso con miras a incrementar su capacidad combativa. A su vez, Moctezuma era el jefe militar indiscutido del ejrcito tenochca. Sus excepcionales facultades de organizacin y mando, as como sus relevantes cualidades de estratego nato, hacan de su persona el guerrero insustituible dentro de las fuerzas aztecas. Y en verdad era necesario un carcter indomable como el de Moctezuma para atreverse a asumir la
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Al comprender que haban perdido la partida y que muy posiblemente la ira popular se desatara en su contra, los integrantes del Consejo del Reino haban optado por abandonar Tenochttlan para ir a refugiarse en Azcapotzalco, reconociendo as abiertament e quin era en verdad el amo al cual haban estado sirviendo.
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responsabilidad de la direccin de la guerra dada la evidente desproporcin existente entre los ejrcitos contendientes. Los tecpanecas contaban con un numeroso ejrcito profesional, aguerrido y disciplinado, poseedor de una gran confianza en s mismo como resultado de una interrumpida secuela de triunfos. Por si esto fuera poco, la prosperidad econmica de que disfrutaba el Reino de Maxtla permita a ste la posibilidad de incrementar considerablemente su ejrcito en el momento que lo juzgase conveniente mediante la contratacin de tropas mercenarias provenientes de las ms apartadas regiones. En muy diferente situacin se encontraba el ejrcito azteca. Con la excepcin de aquellos que haban militado como mercenarios en las huestes tecpanecas, los dems integrantes de las fuerzas tenochcas posean escasa o nula experiencia militar. Por otra parte, al ingresar al ejrcito la totalidad de los hombres con capacidad para empuar las armas, las actividades productivas haban quedado sbitamente abandonadas, originndose con ello no slo la ominosa perspectiva de una inminente carencia de alimentos, sino tambin la insuficiencia de material blico con el cual equipar debidamente a los guerreros. Para contrarrestar al mximo posible la carencia de un ejrcito profesional, Moctezuma oblig a todos los integrantes de los recin formados contingentes aztecas a un intenso entrenamiento y a la realizacin incesante de complicadas maniobras. El diario adiestramiento a que someta Moctezuma a sus tropas resultaba a tal grado agotador, que muy pronto stas comenzaron a desear que los verdaderos combates se iniciasen cuanto antes, pues haban llegado a la conclusin de que la guerra resultara un descanso en comparacin con los rigurosos entrenamientos a que se encontraban sujetas. La difcil tarea de organizar a la poblacin no combatiente para que sta se hiciese cargo de todas las actividades productivas, principalmente las relacionadas con la urgente necesidad de dotar de armamento a las tropas tenochcas, fue afrontada con nimo resuelto por Citlalmina. Muy pronto la joven logr crear una vasta organizacin que abarcaba a la totalidad de la poblacin civil, cuyos integrantes, haciendo gala de un enorme entusiasmo y de una 2increble imaginacin creadora, generaban sin cesar ingeniosas soluciones para resolver cuantos problemas se les planteaban. Mujeres, nios y ancianos, trabajaban sin descanso elaborando implementos guerreros y llevando a cabo las faenas agrcolas y de pesca indispensables para la diaria subsistencia. En el breve lapso de unas cuantas semanas contadas a partir de la llegada de Tlacalel a Tenochtitlan, el Reino Azteca se haba transformado en una especie de enorme campamento armado en donde todos sus componentes se aprestaban febrilmente para la contienda. Los acontecimientos que tenan lugar en Tenochttlan eran objeto de profunda atencin por parte de los tecpanecas. Hasta el ltimo instante, Maxtla
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haba sido de la opinin que las rivalidades existentes entre los dirigentes tenochcas terminaran por desatar una guerra intestina que le facilitara enormemente recuperar el perdido control del Reino Azteca. Al ver definitivamente frustradas sus esperanzas en este sentido, resolvi que no deba intentarse ya lograr de nueva cuenta el sometimiento de los rebeldes, sino proceder a su completo exterminio. Plenamente consciente de la superioridad de recursos de que dispona en comparacin con los de sus enemigos, Maxtla decidi no correr riesgo alguno, y por ende, opt por no precipitar el inicio de las hostilidades, sino que primeramente se dio a la tarea de concentrar en Azcapotzalco la suficiente cantidad de fuerzas que le garantizasen la total destruccin de sus rivales en un nico y demoledor ataque. La situacin geogrfica de Tenochttlan, rodeada por doquier de poblaciones tributarias de los tecpanecas, volva prcticamente imposible la probabilidad de concertar con ellas una alianza defensiva, pues a pesar de que sus habitantes soportaban a duras penas el yugo que les imponan los de Azcapotzalco, no estaban dispuestos a tomar parte en una riesgosa aventura que contaba con muy pocas probabilidades de xito y en cambio poda acarrearles su total destruccin. Exista, sin embargo, un Reino que era la excepcin a la regla anteriormente enunciada: el Reino de Texcoco, cuyos habitantes no se haban resignado nunca a la prdida de su independencia y mantenan un indomable espritu de rebelda siempre a punto de estallar, fortalecido por el hecho de que el prncipe Nezahualcyotl, a quien todos los texcocanos consideraban como su legtimo gobernante, haba logrado sobrevivir a la incesante persecucin de que era objeto por los secuaces de Maxtla. Al percatarse los aztecas que los ejrcitos tecpanecas estaban desguarneciendo las poblaciones que ocupaban para proceder a concentrarse en Azcapotzalco, enviaron mensajeros al escondite donde se encontraba Nezahualcyotl, alentndolo a que aprovechase esta circunstancia e intentase promover una rebelin en Texcoco. En un golpe de audacia, Nezahualcyotl, acompaado tan slo de media docena de sus ms leales partidarios, se present de improviso en la que fuera antao capital del Reino de su padre. La simple vista del ya legendario prncipe poeta despert en el pueblo una reaccin incontenible. La gente se lanz a la calle a vitorearlo y a proferir toda clase de improperios contra sus opresores. Cuando los soldados que integraban el reducido contingente de tropas tecpanecas que permanecan en la ciudad intentaron apoderarse de Nezahualcyotl, fueron atacados por el enfurecido pueblo de Texcoco; suscitse una sangrienta refriega en la que la aplastante superioridad numrica de los habitantes de la ciudad no tard en imponerse. Rodeado de una eufrica multitud que no cesaba de aclamarle, Nezahualcyot penetr en el palacio construido por Ixtlilxchitl y del cual haba tenido que salir huyendo la noche en que
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sus enemigos tomaran por asalto la ciudad. Su primer acto de gobierno consisti en enviar emisarios a Tenochttlan, informando a los aztecas que podan considerar al Reino de Texcoco como un firme alado en su lucha contra los tecpanecas. La noticia de la rebelin de Texcoco produjo en Maxtla el mayor ataque de ira de toda su existencia; solamente exista sobre la tierra una persona a quien odiara ms que a Tlacalel y a Moctezuma, y sta era precisamente Nezahualcyotl. La inasible figura del prncipe texcocano haca largo tiempo que constitua una permanente pesadilla para los gobernantes de Azcapotzalco. Primero Tezozmoc y despus Maxtla haban urdido incontables celadas en contra del joven prncipe, pero tal pareca que ste gozaba de una particular proteccin de los dioses, pues lograba siempre burlar todas las acechanzas y eludir una y otra vez a sus perseguidores. A pesar del desbordante furor que le dominaba, Maxtla no dej que sus sentimientos le cegasen al punto de impedir analizar la situacin con fro realismo. Si pretenda castigar de inmediato a los texcocanos se vera obligado a dividir sus fuerzas, con los consiguientes riesgos y desventajas que esta clase de campaas traen siempre consigo. La rebelin de Texcoco haba sido posible merced a una circunstancia muy particular: el indestructible afecto que una al pueblo de este Reino con su prncipe. Al no existir en el resto de los pueblos vasallos de los tecpanecas condiciones similares, no se corra mayor peligro de que pudiese cundir el ejemplo de los rebeldes. As pues, en virtud de la proximidad y mayor podero de Tenochttlan, los aztecas continuaban siendo el enemigo cuya destruccin deba obtenerse en primer trmino, ya se tomaran despus las debidas represalias en contra de los engredos texcocanos. Por otra parte concluy Maxtla resultaba evidente que el tiempo estaba actuando en favor de la causa de Azcapotzalco: atrados por la generosa paga que se les otorgaba, cada da era mayor el nmero de tropas mercenarias que acudan de todos los rumbos a ofrecer sus servicios. Esto permita suponer que cuando llegase el momento de medir sus fuerzas, aun en el lgico supuesto de que aztecas y texcocanos se aliasen, resultaran fcilmente derrotados por el numeroso y bien pertrechado ejrcito que los tecpanecas lograran armar en su contra. Las noticias acerca de la incesante concentracin de tropas mercenarias que tena lugar en Azcapotzalco llev a, los dirigentes aztecas a la decisin de apresurar el inicio de la contienda, aun cuando esto significase el tener que prescindir de las ventajas estratgicas que para una guerra defensiva otorgaba la ubicacin de Tenochttlan. Moctezuma traz un audaz plan de operaciones que fue aprobado ntegramente por Tlacalel e Itzcatl. Informado Nezahualcyotl acerca del mismo, estuvo de acuerdo en efectuar la guerra conforme al proyecto azteca. La lucha que habra de decidir el futuro de tres Reinos estaba por iniciarse.
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Captulo X QUIEN PODRA DORMIR ESTA NOCHE? El Flechador del Cielo, el prototipo azteca de valor y nobleza, el siempre sereno e inmutable Moctezuma, se revolva nervioso en su estera sin lograr conciliar el sueo. La clara luminosidad de una luna llena, seoreando un cielo despejado, permita al guerrero abarcar con su mirada a todo el campamento tenochca. Con la excepcin de las dbiles estelas de humo que an surgan de las apagadas fogatas y cuyo acre olor impregnaba el ambiente, el paisaje que se extenda ante su vista pona de manifiesto la calma y la quietud ms completas; sin embargo, fuerzas indefinibles parecan haber envuelto el campamento, produciendo dentro de sus bien marcados contornos una tensin angustiosa y opresiva. Entrecerrando los ojos, Moctezuma volvi a repasar mentalmente, por ensima vez, el plan de combate que trataran de ejecutar las fuerzas aliadas bajo su mando en la decisiva batalla que habra de librarse al da siguiente. A partir de la primera reunin celebrada entre los jefes militares de Texcoco y Tenochttlan, el Flechador del Cielo haba sido designado general en jefe de ambos ejrcitos. La centralizacin del mando militar en una sola persona haba evitado el peligro de falta de coordinacin que se presenta siempre en la actuacin de ejrcitos aliados cuando obedecen a jefes de igual jerarqua. Asimismo, y como resultado de la relevante personalidad del guerrero azteca, su designacin haba despertado en las tropas un gran optimismo en alcanzar el triunfo sobre sus poderosos oponentes. Resultaba evidente, por tanto, que aztecas y texcocanos se presentaran en el campo de batalla posedos de un elevado espritu de lucha y plenamente confiados en la acertada direccin del mando supremo a cargo de Moctezuma; pero en aquella interminable noche que preceda al decisivo encuentro, inesperados sentimientos de desconfianza e incertidumbre luchaban por dominar el nimo tradicionalmente imperturbable del Flechador del Cielo. Despus de repasar mentalmente el plan de combate, Moctezuma fij la mirada en el sector del campamento donde se encontraba concentrada la poblacin civil. Aun cuando en un principio el guerrero azteca se haba opuesto a que las mujeres, los nios y las personas de edad avanzada, acompaasen al ejrcito y estuviesen presentes en las cercanas del campo de batalla, haba terminado por ceder ante la aplastante lgica de los argumentos expuestos por Citlalmina: de nada valdra que la poblacin no combatiente permaneciese oculta en sus casas mientras se desarrollaba la contienda; de sobrevenir la derrota de las fuerzas aliadas, las enfurecidas huestes de Maxtla acudiran de inmediato a Tenochttlan para arrasarla hasta sus cimientos y borrar toda huella de su existencia. Ms vala que todos los integrantes del pueblo azteca estuviesen presentes en el lugar donde habra de
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decidirse su destino, pues la cercana proximidad de sus familiares estimulara al mximo a los guerreros, que en esta forma, no podran ni por un instante dejar de tener presente la suerte que aguardara a los suyos sino rendan el mximo de su esfuerzo. Por otra parte, en virtud del alto grado de organizacin y disciplina alcanzado por la poblacin tenochca, los civiles estaran en posibilidad de prestar valiosos servicios auxiliares a las tropas, desde los concernientes a la asistencia mdica de los heridos, hasta los relativos a sanidad, alimentacin y transporte de armas. Mientras la mirada del guerrero permaneca fija en el amplio sector del campamento ocupado por el pueblo, la lucha que se libraba en lo ms profundo de su espritu entre la zozobra que le invada y la firmeza de su carcter, termin por decidirse con una amplia victoria por parte de la primera. La clara conciencia de que la supervivencia del Reino Tenochca dependa ntegramente de que tuviese xito el plan de combate ideado por l y cuya ejecucin deba dirigir al da siguiente, termin por doblegar, tras de larga y hasta entonces indecisa batalla, al poderoso espritu de Moctezuma. Un amargo resentimiento en contra de las circunstancias, que le imponan la pesada carga de ser el responsable directo de la muerte o sobre vivencia de su propio pueblo se adue del nimo del Flechador del Cielo, paralizando su hasta entonces invencible voluntad. En lo ms profundo del alma del abatido guerrero, se formul en una interrogante no expresada en palabras la pregunta que pona de manifiesto los sentimientos que le embargaban: Exista acaso sobre la tierra un ser humano que en aquellos momentos sobrellevase una responsabilidad mayor a la suya? Apenas terminaba Moctezuma de formularse aquella pregunta, cuando en su interior surgi al instante la correspondiente respuesta: si bien su responsabilidad como general en jefe era de gran consideracin, no poda ni remotamente compararse con la de Tlacalel, mximo e indiscutido dirigente del movimiento que haba puesto en pie de lucha al hasta entonces oprimido pueblo tenochca. Arrepentido de haberse dejado vencer por la debilidad y el desaliento, el Flechador del Cielo se olvid de sus propias preocupaciones, para reflexionar en cul podra ser el estado de nimo que privara en aquellos instantes en el espritu de Tlacalel. A pesar de que se apreciaba de ser la persona que mejor conoca el carcter de su hermano, Moctezuma no supo hallar una respuesta adecuada para semejante pregunta. El Rey de Azcapotzalco, famoso en todo el Anhuac por su voluntad desptica e implacable, su inteligencia fra y calculadora y su total insensibilidad ante las desgracias ajenas, aguardaba en vigilante espera el final de aquella noche cargada de impredecibles presagios. Tratando vanamente de aquietar su agitado espritu, Maxtla record una a una las frases rebosantes de optimismo que ante l haban pronunciado los generales tecpanecas antes de retirarse a
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descansar. Todos ellos parecan estar sinceramente convencidos de que la superioridad numrica y el mayor profesionalismo de las tropas bajo su mando, les permitiran alcanzar una aplastante victoria en la batalla que habra de desarrollarse al da siguiente. Sin embargo, a pesar de la evidente lgica en que se sustentaban todas las predicciones favorables a su causa, Maxtla no lograba evitar que en su interior la duda y el temor cobrasen a cada instante mayores proporciones. No slo senta que peligraba la subsistencia de su autoridad personal, alcanzada a resultas de toda una vida dedicada a conquistar el poder y a mantenerse en l por cualquier medio, sino que comprenda tambin que la hegemona del seoro de Azcapotzalco sobre un heterogneo conjunto de pueblos, lograda a base de tremendos esfuerzos por su padre y continuada por l con idntico empeo, corra el riesgo de derrumbarse estrepitosamente. Al tiempo que por la mente de Maxtla desfilaban toda una larga serie de recuerdos relativos a las grandes dificultades que haba tenido que vencer para alcanzar el trono1, acudan tambin a su memoria los relatos que escuchara desde su infancia sobre la situacin que haba prevalecido en el Anhuac en los aos comprendidos entre la desaparicin del Segundo Imperio Tolteca y la consolidacin de la hegemona de Azcapotzalco. La carencia en este perodo de un poder central capaz de imponer el orden y propiciar la cultura haba llevado a todos los pueblos a la anarqua. Guerras inacabables, hambres, epidemias, inseguridad en los caminos y una virtual paralizacin de las actividades superiores de la mente y el espritu, haban sido el pavoroso saldo de aquel sombro periodo. Esta catica situacin haba ido desapareciendo lentamente al irse afianzando el predominio del seoro de Azcapotzalco sobre un creciente nmero de poblaciones. El podero del ejrcito tecpaneca constitua una segura salvaguardia de la paz y el orden en todos los territorios conquistados. Por otra parte, eran innegables los esfuerzos realizados por los gobernantes de Azcapotzalco para preservar los restos de la antigua herencia cultural tolteca. Artistas y filsofos eran siempre protegidos y recompensados con largueza por las autoridades tecpanecas, sinceramente interesadas por incrementar al mximo posible las actividades educativas y culturales. Al meditar en la particular misin que poltica y culturalmente haba venido desempeando en los ltimos aos el Reino de Azcapotzalco, Maxtla se percat repentinamente de que su innata ambicin de poder, eje central de toda su conducta, haba sido utilizada como un simple instrumento por ese instinto poderoso que subyace en toda sociedad y que anhela como suprema finalidad la preservacin del orden y la paz, instinto que mantiene una permanente lucha en
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Por ser uno de los hijos menores de Tezozmoc (Rey de Azcapotzalco y creador del podero tecpaneca) Maxtla contaba al nacer con muy escasas probabilidades de heredar el Reino de su padre, sin embargo, haciendo gala de una astucia y capacidad de intriga poco comunes , haba logrado imponerse a todos sus hermanos dando muerte a varios de ellos y aduearse del poder. 53

contra de la tendencia igualmente poderosa y arraigada en lo ms profundo de la naturaleza humana que busca promover el desorden y la anarqua. En esta forma, al cobrar plena conciencia de que la supremaca tecpaneca era al mismo tiempo la mejor garanta de la subsistencia pacfica entre mltiples pueblos y de la continuidad de una cierta manera de vivir, fundada en los vestigios de una herencia cultural proveniente de un remotsimo pasado, Maxtla se vio invadido, con gran sorpresa de su parte, de un desconocido sentimiento de responsabilidad. Qu ocurrira se pregunt con sincera preocupacin si desapareciese repentinamente el predominio tecpaneca? Podran acaso los pueblos de Tenochttlan y Texcoco, recin salidos de una larga servidumbre, reemplazar en su funcin pacificadora y civilizadora al prestigiado seoro de Azcapotzalco? Despus de un anlisis en el que procur ser del todo imparcial, Maxtla concluy que ninguna de las dos ciudades rebeldes posea ni la fuerza militar ni la tradicin cultural suficientes para convertirse en dignas sucesoras de la capital tecpaneca, y por tanto, en el supuesto de que lograsen salir triunfantes en el combate del da siguiente, su victoria constituira un seguro presagio del pronto retorno a la anarqua y de un retroceso cultural de incalculables consecuencias. Agobiado bajo la doble carga que significaba ver en peligro su permanencia como gobernante y saberse responsable directo de la preservacin de la paz y de la antigua herencia cultural, Maxtla calific de injustos a los dioses por haber depositado en un solo hombre tan desmedida ambicin y tan enormes obligaciones. Al percatarse de su desfallecimiento, Maxtla trat de justificar su debilidad preguntndose: Exista acaso sobre la tierra un ser humano que en aquellos momentos sobrellevase una responsabilidad mayor a la suya? En lo ms profundo de la mente de Maxtla surgi la figura de Tlacalel. Si bien el rey de Azcapotzalco no se distingua por un espritu religioso particularmente acendrado, no poda dejar de admitir que la misin que desde tiempo inmemorial vena desempeando la Hermandad Blanca de Quetzalcatl revesta una particular importancia para todo el gnero humano. Qu sucedera si esta labor se interrumpiese bruscamente por la osada del nuevo Portador del Emblema Sagrado, quien al romper la tradicional abstencin que en materia poltica caracterizaba a la Hermandad, la haba expuesto a las contingencias de una contienda en la que tena muy pocas probabilidades de salir triunfante? Olvidando por un momento sus propias preocupaciones, Maxtla intent imaginar lo que estara sucediendo en el interior del hombre que haba asumido la responsabilidad de poner en peligro la existencia misma de la institucin de mayor prestigio espiritual de que se tena conocimiento; sin embargo, sus esfuerzos resultaron en vano, pues el monarca tecpaneca no logr encontrar una respuesta
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satisfactoria a la pregunta que as mismo se planteara. El poeta y filsofo ms famoso del Anhuac, Nezahualcyotl, el perseguido prncipe de Texcoco que merced a su inquebrantable voluntad e inteligencia superior lograra siempre burlar las acechanzas de sus enemigos, vencido por el insomnio y la incertidumbre contemplaba absorto a las estrellas, tratando intilmente de descifrar sus ocultos mensajes. Los trgicos recuerdos de dos noches igualmente angustiosas volvan una y otra vez a la memoria de Nezahualcyotl. La primera de ellas era aqulla en que las tropas tecpanecas de Tezozmoc haban tomado por asalto la ciudad de Texcoco, capital del Reino de igual nombre regido por Ixtlilxchitl, padre de Nezahualcyotl. Como si recordase una pesadilla, el prncipe revivi en su mente los mltiples horrores que presenciara en esa ocasin: las altas llamas que envolvan gran parte de la ciudad, los gritos aterrorizados de las mujeres y los nios, los cuerpos de los soldados muertos y las quejas lastimeras de incontables heridos que se arrastraban por doquier sin que nadie pudiese auxiliarlos.nicamente unos cuantos das separaban aquella noche de otra todava ms fatdica en la memoria de Nezahualcyotl. Durante la toma de Texcoco, Ixtlilxchitl haba logrado abrirse paso y salir de la ciudad, combatiendo en unin de un nmero cada vez ms reducido de sus leales y teniendo a su lado a Nezahualcyotl, quien a pesar de su an temprana juventud saba ya manejar las armas con singular destreza. El pequeo grupo de texcocanos fue pronto objeto de una implacable cacera por parte de las victoriosas tropas tecpanecas. Tras de deambular sin descanso escondindose en grutas y barrancos, fueron finalmente localizados y cercados por sus enemigos. Antes de iniciar el que habra de ser su ltimo combate, Ixtlilxchitl habl con Nezahualcyotl y le hizo ver que por encima de los sentimientos personales de los gobernantes deben prevalecer siempre los intereses del pueblo cuyo destino encarnan transitoriamente. Con base en esto, le orden permanecer oculto mientras se libraba el encuentro, ya que de la supervivencia del heredero del trono dependa que subsistiese la esperanza de un futuro renacimiento del Reino de Texcoco. Por ltimo, le hizo jurar solemnemente que consagrara su existencia a liberar a su pueblo del dominio tecpaneca. Escondido entre las ramas de un capuln y teniendo como aliada la obscuridad de la noche, Nezahualcyotl haba permanecido oculto mientras que a su alrededor tena lugar el fiero enfrentamiento entre tecpanecas y texcocanos. Muy pronto la superioridad numrica de los primeros logr imponerse sobre el valor de los segundos e Ixtlilxchitl y sus guerreros fueron cayendo aniquilados. Concluido el combate, los tecpanecas se percataron de la ausencia del prncipe heredero e iniciaron al instante una meticulosa bsqueda de su persona. En dos ocasiones grupos de soldados enemigos llegaron a estar tan cerca de
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Nezahualcyotl, que ste consider inevitable su descubrimiento, sin embargo, en ambos casos los soldados desviaron su atencin hacia los arbustos prximos al que le serva de escondrijo, revisndolos minuciosamente para luego alejarse y proseguir la bsqueda en otras direcciones. Al no encontrarlo, los tecpanecas llegaron a la conclusin de que Nezahualcyotl haba logrado huir de la zona donde se desarrollara el encuentro y que lo ms conveniente era iniciar cuanto antes su persecucin en lugar de seguir perdiendo el tiempo en aquel sitio. Una vez que el prncipe vio alejarse las ltimas antorchas baj de su escondrijo, y con suma cautela, pues tema que los tecpanecas hubiesen dejado algunos guardias, comenz a buscar el cuerpo de su padre entre los innumerables cadveres esparcidos por la maleza. Nezahualcyotl no pudo hallar el cadver de Ixtlilxchitl, pues los soldados tecpanecas lo haban llevado consigo para mostrarlo a Tezozmoc como prueba irrefutable de la muerte del gobernante de Texcoco; sin embargo, el joven prncipe encontr y reconoci al instante el escudo que su padre portaba en el brazo izquierdo siempre que participaba en algn combate. Tomando entre sus manos aquel preciado recuerdo, Nezahualcyotl se alej tan rpido como le fue posible, encaminndose en direccin contraria a la que haban tomado sus perseguidores. Al tiempo que interrumpa sus tristes recuerdos, Nezahualcyotl dej de contemplar el firmamento para observar con atencin el espectculo que le rodeaba. Una tensa inmovilidad predominaba en el improvisado campamento donde se hallaban concentradas las tropas texcocanas. A pesar de lo avanzado de la noche los guerreros no dorman, sino que aguardaban la aurora presos de un incontrolable nerviosismo. Haban esperado durante tantos aos la llegada del da en que se enfrentaran cara a cara con sus odiados opresores! El prncipe poeta profesaba un sincero agradecimiento a su pueblo por la inconmovible lealtad y la confianza sin lmites que en l haban depositado, sin embargo, en aquella noche cargada de zozobra, dichos sentimientos constituan una responsabilidad insoportable, pues hacan an ms evidente ante su conciencia el hecho de que la sobrevivencia o la extincin del Reino de Texcoco dependan de que hubiese adoptado una resolucin correcta al juzgar llegado el momento de iniciar la lucha contra la tirana tecpaneca. Apesadumbrado y abatido, Nezahualcyotl fij una vez ms su mirada en las lejanas estrellas, a la vez que una amarga pregunta cruzaba por su mente: Exista acaso sobre la tierra un ser humano que en aquellos momentos sobrellevase una responsabilidad mayor a la suya? Al parecer, las cintilantes y enigmticas estrellas haban optado por contestar a las incgnitas que ante ellas formulaba el angustiado Nezahualcyotl, pues al instante mismo de plantearse la pregunta vino a su mente con toda precisin la figura de Tlacalel. En virtud de su sobresaliente inteligencia
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Nezahualcyotl se daba cuenta, mejor que nadie, de las causas que podan haber inducido a Tlacalel a romper la conducta de abstencionismo en cuestiones polticas mantenida en los ltimos tiempos por los Sumos Sacerdotes de la Hermandad Blanca de Quetzalcatl. A su juicio, ello indicaba que el nuevo Portador del Emblema Sagrado pretenda iniciar la reconstruccin del desaparecido Imperio Tolteca, y junto con ello, propiciar un poderoso movimiento de renovacin espiritual que abarcase al mundo entero. Qu sentimientos predominaran en aquellos momentos en el alma de la persona que se haba fijado en la vida una misin de tan enormes proporciones? Nezahualcyotl se juzg a s mismo incapaz de responder a tan difcil interrogante. Advirtiendo el manifiesto desasosiego que dominaba a Nezahualcyotl, uno de sus ms fieles soldados se aproxim hasta el lugar donde se encontraba el prncipe, inquiriendo con tono respetuoso: Es que an no dorms, seor? Tras de meditar un instante, Nezahualcyotl respondi con grave acento: Quin podra dormir esta noche? El sirviente que vena acompaando al Portador del Emblema Sagrado desde que saliera de Chololan se acerc cauteloso a la estera donde ste reposaba y contempl con atencin la faz del Azteca entre los Aztecas. El rostro de Tlacalel revelaba una serena confianza. Su sueo era tranquilo y reposado.

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Captulo XI LA BATALLA DECISIVA Rompiendo el tenso silencio nocturno, el rtmico sonido de un tambor dio comienzo a una larga serie de transformaciones tanto en el cielo como en la tierra. Como si las luces del amanecer hubiesen estado aguardando aquel ronco sonido para hacer su aparicin, comenzaron al instante a desgarrar las tinieblas, dejando ver un horizonte sin nubes y anticipando un da claro y despejado. Mientras tanto, el hasta entonces paralizado campamento tenochca transformse en incontenible mar humano presto a desbordarse. Innumerables guerreros, ataviados con vistosos uniformes de combate y portando sus armas, acudan presurosos ante sus respectivos capitanes. Los estandartes de cada batalln haban sido izados en vilo, poblando el paisaje de variadas figuras bellamente bordadas en grandes cuadros de algodn. Un nmero cada vez ms elevado de tambores retumbaban sin cesar, estremeciendo el aire con su acompasado acento. A pesar del incesante movimiento de personas prevaleciente en el campamento azteca, los preparativos para iniciar la marcha rumbo al campo de batalla se realizaban sin que nadie profiriese palabra alguna. Los guerreros se integraban a sus batallones con los puos crispados y la mirada llameante, los capitanes indicaban con enrgicos movimientos a los soldados el lugar que les corresponda en las filas, y al completarse stas, iniciaban de inmediato la marcha con paso firme y decidido, pero todo ello en medio de una extraa carencia de voces humanas, sin que se escuchase un solo comentario o alguna orden de mando. Tal pareca que los guerreros aztecas, al unificar en tan alto grado su voluntad de lucha, se haban transformado sbitamente en un solo organismo de poderosa cohesin interna, para el cual salan sobrando todas las palabras. Guiado tan slo por el incesante retumbar de los tambores de guerra y por el ritmo acompasado de sus propios pasos, el ejrcito tenochca se encamin al campo de batalla. Detrs del ejrcito vena la poblacin azteca en masa. Ancianos, mujeres y nios, marchaban tambin en silencio, con los rostros encendidos y los cuerpos tensos. Un pueblo entero acuda puntual a la cita que decidira su libertad o su muerte. Muy pronto los tenochcas pudieron observar a un ejrcito que se aproximaba hacia ellos avanzando en cerrada formacin. Entre los dibujos que adornaban los pendones de los recin llegados, sobresala un motivo insistentemente repetido: la cabeza de un coyote, cuyas abiertas fauces denotaban un intenso sufrimiento producto de una prolongada privacin de alimento. "Nezahualcyotl"1, designacin acertada y proftica, para el hombre que durante
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Coyote hambriento.
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tantos aos haba padecido persecuciones y carencias de toda ndole. Al mismo tiempo que los aztecas contemplaban con ntima satisfaccin la llegada de sus aliados, comenzaron a escuchar con toda claridad la cancin que, con recia voz y como un solo hombre, vena entonando el ejrcito de Texcoco mientras marchaba rumbo al campo de batalla. Se trataba de un popular poema del prncipe poeta: Guerreros de Texcoco recuperad el rostro, resuenen albales, que vibren vuestros pechos y en
estruendosa guerra recuperad el rostro. Aguardan impacientes los dardos y las flechas, las insignias floridas, los tambores de guerra, los antiguos escudos con plumas de Quetzal. Guerreros de Texcoco recuperad el rostro.

En medio de una dilatada llanura los dos ejrcitos hicieron alto a escasa distancia uno del otro. Itzcatl y Nezahualcyotl avanzaron con pausado andar y al quedar frente a frente se estrecharon con fuerte abrazo. Tras de dialogar brevemente, los dos monarcas hicieron entrega a Moctezuma de sus correspondientes bastones de mando, simbolizando con ello que era el guerrero azteca quien poseera la autoridad mxima durante la batalla. El Flechador del Cielo convoc de inmediato a los capitanes de ambos ejrcitos. Con lacnicas frases Moctezuma dio sus ltimas instrucciones, e instantes despus los batallones aliados se desplazaban con presteza para adoptar sus posiciones en el campo de batalla. El frente qued ocupado por largas y cerradas lneas de arqueros. Moctezuma conoca de sobra la bien ganada fama de los arqueros tecpanecas, cuya certera puntera desbarataba a distancia los contingentes enemigos decidiendo con ello la victoria aun antes del ataque del grueso de las tropas. Con objeto de contrarrestar a los peligrosos flecheros de Maxtla, Moctezuma haba puesto un especial empeo en el entrenamiento de los arqueros aliados, elevando su nmero al mximo posible. Atrs de las compactas filas de arqueros, y a una regular distancia de las mismas, se encontraba el agrupamiento principal de las tropas aliadas, constituido por alternados batallones de tenochcas y texcocanos, armados con filosos macuahuimeh, cortas lanzas y gruesos escudos. Los guerreros estaban distribuidos en un amplio cuerpo central y en dos cortas alas colocadas verticalmente a ambos lados. A escasa distancia de las tropas se encontraba la numerosa poblacin civil que haba venido acompaando a los combatientes, su presencia en los confines del campo de batalla estaba incluida dentro del plan de combate trazado por Moctezuma. En el extremo derecho de la lnea de arqueros, ligeramente adelante de la posicin ocupada por los flecheros, sobresala un pequeo promontorio rocoso. Al percatarse de la existencia de aquella saliente del terreno, Moctezuma juzg que sta le proporcionara un magnfico lugar de observacin mientras llegaba el
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momento de combatir al frente de sus tropas. Acompaado de unos cuantos oficiales, el guerrero se parapeto tras de las rocas y se dispuso a esperar con calma la llegada de sus contrarios. El ejrcito tecpaneca no se hizo aguardar. El primer anuncio de su proximidad fue un leve e ininterrumpido estremecimiento del suelo, resultado del rtmico caminar de muchos miles de pies. Una ensordecedora sinfona en la que se entremezclaba el incesante batir de innumerables tambores, el agudo taer de largas flautas y el seco chasquido de los cascabeles con que los soldados tecpanecas acostumbraban adornar su calzado, anunci a los cuatro vientos la llegada de los dueos del Anhuac al campo de batalla.

MOCTEZUMA

"Posicin de las tropas antes del inicio de la batalla" "Las tropas aliadas combaten cercadas por el ejrcito tecpaneca"
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"Ruptura del frente y toma de Azcapotzalco" Mientras contemplaba cmo el horizonte entero se poblaba de soldados enemigos avanzando en perfecta formacin, Moctezuma no pudo reprimir un sentimiento de admiracin ante la evidente gallarda y disciplina de las tropas tecpanecas. Observ tambin con preocupacin el crecido nmero de fuerzas mercenarias que acompaaban al ejrcito de Maxtla, entre las cuales destacaban, por sus vistosos y multicolores uniformes, nutridos contingentes de guerreros totonacas y huastecos. Los batallones del seor de Azcapotzalco estaban agrupados en tres grandes cuerpos compactos y sin alas, separados entre s por considerables extensiones de terreno. El primero y ms avanzado de estos cuerpos estaba integrado exclusivamente por arqueros. El segundo grupo, situado en el centro, constitua, sin lugar a dudas, el ms importante de los tres, pues agrupaba a la inmensa mayora de las fuerzas tecpanecas. El tercer cuerpo de tropas, colocado a la retaguardia, estaba formado por fuerzas de reserva. Un solo vistazo a la formacin del ejrcito contrario, bast a Moctezuma para percatarse del plan de campaa adoptado por los generales de Maxtla. Los arqueros tecpanecas actuaran en primer trmino, buscando desde la distancia producir el mayor dao posible, despus de esto atacara el grueso del ejrcito, que apoyado en su superioridad numrica y contando con la circunstancia de que los aliados se encontraban en el centro de una extensa llanura, tratara de envolverlos para privarles de toda posibilidad de retirada y poder atacarlos por todos lados hasta exterminarlos. Mientras el grueso del ejrcito tecpaneca haca alto sin romper su formacin, los batallones de arqueros continuaron avanzando. Al observar la cercana proximidad de sus oponentes, el capitn azteca que se encontraba al frente de los arqueros aliados pronunci una orden con ronca voz. Al instante, una cerrada lluvia de flechas parti de los tensos arcos de tenochcas y texcocanos. Tras detener su avance y adoptar rpidamente la posicin adecuada, los tecpanecas lanzaron a su vez una primera andanada de proyectiles, inicindose en esta forma el encuentro tan largamente esperado por ambos contendientes. Durante un buen rato el duelo de arqueros se prolong produciendo bajas considerables en los dos bandos, sin que ello se tradujese en una ventaja apreciable para ninguna de las partes. Repentinamente, la mala fortuna pareci sentar plaza en el campo aliado. El capitn azteca que diriga a los flecheros se desplom al ser traspasado por un certero proyectil, que perforando su cota de algodn se le incrust profundamente en el pecho. Su lugar fue ocupado de inmediato por un valiente capitn de Texcoco, pero apenas acababa ste de hacerse cargo del mando, cuando una flecha se clav en su garganta. Soportando estoicamente los dolores, el
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texcocano continu dirigiendo la accin de los arqueros aliados, pero la sangre que manaba abundantemente de su herida le ahogaba, impidindole una adecuada pronunciacin de las voces de mando. Y en esta forma, mientras los proyectiles tecpanecas eran lanzados con creciente vigor y tino cada vez ms certero, la actuacin de los arqueros aliados comenz a fallar ostensiblemente por falta de coordinacin. Desde su cercana atalaya tras las rocas, Moctezuma comprendi que el recin iniciado combate estaba a punto de convertirse en una catastrfica derrota para su ejrcito. Al ser incapaces de dar una adecuada respuesta al ataque de sus enemigos, las semiparalizadas lneas de arqueros no tardaran en desbandarse o en ser aniquiladas por la ininterrumpida lluvia de flechas que se abata sobre ellas. De sobrevenir la derrota de los flechadores aliados, los tecpanecas contaran con una ventaja insuperable que garantizara plenamente su victoria. Aun cuando el Flechador del Cielo tena planeado encabezar a sus tropas durante la fase central y ms importante del combate, motivo por el cual haba juzgado conveniente no participar personalmente en la etapa inicial del mismo, al observar el adverso cariz que estaban tomando los acontecimientos cambi rpidamente su determinacin y decidi hacerse cargo personalmente de la direccin de los arqueros. El promontorio donde se encontraba Moctezuma situado al frente y un poco a la derecha de las lneas aliadas, que le resultara tan til hasta ese momento como lugar de observacin, planteaba ahora al guerrero azteca un serio problema para su movilizacin, ya que si se encaminaba directamente hacia donde se encontraban sus tropas, en cuanto abandonase su seguro refugio sera un fcil blanco para cuanto proyectil descasen lanzarle los cercanos flecheros tecpanecas, por el contrario, si para evitar los proyectiles enemigos efectuaba un largo rodeo, perdera un tiempo que muy bien poda resultar decisivo. Tras de impartir algunas rdenes a los oficiales que le acompaaban, tendientes a evitar que cundiese la desorganizacin en el ejrcito aliado si ocurra su muerte, el Flechador del Ciclo sali del refugio y con paso tranquilo y firme se dirigi en lnea recta haca el lugar donde se encontraban sus abatidos arqueros. Una andanada de flechas pas silbando por arriba de su cabeza casi en el instante mismo de iniciar la marcha. Era evidente que la orden de lanzar aquellos proyectiles haba sido dada antes de que los tecpanecas vieran a Moctezuma, pues la trayectoria seguida por las flechas no inclua todava a la figura del guerrero. El primero en darse cuenta de la inesperada aparicin de Moctezuma fue el herido capitn de texcoco, que con sobrehumanos esfuerzos y patticos ademanes continuaba tratando de dirigir a los arqueros aliados. Comprendiendo que la llegada de Moctezuma lo liberaba de una responsabilidad que haba sabido sobrellevar por encima de la ms rigurosa exigencia, el ensangrentado rostro del
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texcocano reflej una profunda expresin de alivio en el momento mismo en que rodaba por tierra entre estertores de agona. Mientras el Flechador del Cielo continuaba su solitaria marcha, su bien adiestrado odo percibi con toda claridad lo que ocurra a sus espaldas, escuch el ruido producido por las cuerdas de los arcos tecpanecas al ser tendidos al mximo, enseguida oy el caracterstico vibrar que se produce en las cuerdas en el momento de lanzar las flechas, as como el agudo silbar de innumerables proyectiles que cruzaban velozmente el aire en direccin a su persona. Sin acelerar el paso, Moctezuma rog a los dioses que la compacta armadura laboriosamente tejida para l por la bella Citlalmina resultase eficaz. El impacto de numerosos proyectiles golpeando e incrustndose en las ms diversas regiones de su armadura le hizo tambalearse y estuvo a punto de derribarle, sinti un ligero escozor en varias partes del cuerpo y supuso que aun cuando varias flechas haban traspasado la armadura, slo haban llegado a araar superficialmente la piel pero no a herirle de gravedad. Con incontables flechas clavadas en su armadura, semejando una especie de extrao y gigantesco erizo, Moctezuma concluy su recorrido y lleg ante los paralizados flechadores aliados. Aqullos de entre stos que pudieron observar de cerca su rostro, se sorprendieron ante la expresin de serena tranquilidad contenida en las facciones del guerrero; nada en l, salvo las flechas que, cual singular adorno, sobresalan de su armadura, denotaba que acababa de burlar a la muerte mediante espectacular hazaa. Al mismo tiempo que sobre tenochcas y texcocanos se abata una nueva andanada de flechas enemigas, lleg hasta ellos la enrgica voz de Moctezuma dando rdenes para la continuacin del combate; bajo su influjo, los desmoralizados guerreros se sintieron infundidos de un nuevo vigor, recuperando rpidamente la confianza perdida. Muy pronto la coordinacin de los arqueros aliados qued restablecida, sus proyectiles partan con tanto mpetu y con tan buena puntera como los que arrojaban los tecpanecas. El reido duelo entre los arqueros prosigui largamente, ocasionando fuertes bajas en ambas partes. El equilibrio logrado en la lucha no permita predecir ninguna otra posibilidad que no fuera el completo exterminio de los respectivos contingentes de arqueros; en vista de lo cual, Maxtla orden que entrase en accin el grupo central y ms numeroso de su ejrcito. Acatando de inmediato las rdenes recibidas, las diezmadas filas de flecheros tecpanecas se retiraron en buen orden del campo de batalla, pasando a incorporarse a las fuerzas de reserva. Por su parte, el grueso del ejrcito de Maxtla inici un avance en masa con la evidente intencin de envolver a sus contrarios. La actitud de las tropas aliadas pareca propiciar en forma inexplicable los propsitos tecpanecas, pues alejndose de la cercana zona boscosa y adentrndose cada vez ms en la dilatada llanura, tenochcas y texcocanos
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marchaban en lnea recta al encuentro de sus enemigos. Los veloces espas de Maxtla, que a riesgo de ser capturados observaban desde las cercanas de las tropas aliadas los movimientos ejecutados por stas, se sorprendieron cuando se dieron cuenta de que marchando en pos de los guerreros, el pueblo azteca se adentraba tambin en la llanura, lo que obviamente lo expona a quedar cercado y sin ninguna posibilidad de escapatoria en cuanto los tecpanecas concluyesen su amplia maniobra envolvente. Al continuar su avance, los batallones aliados encabezados por Itzcatl y Nezahualcyotl llegaron al lugar donde acababa de desarrollarse el feroz encuentro entre los arqueros. Sin interrumpir su marcha, las tropas vitorearon en forma entusiasta a los maltrechos flechadores, testimonindoles as su admiracin por el esfuerzo y valor desplegados en su recin terminado enfrentamiento con los diestros arqueros tecpanecas. Mientras Moctezuma reorganizaba a los arqueros que an se encontraban en situacin de continuar combatiendo, la poblacin civil se encargaba, con gran celeridad y presteza, de recoger a los heridos y a los muertos y de sustituir los arcos y flechas de los guerreros por lanzas y escudos. Una vez concluidas sus labores de asistencia a los guerreros, los civiles iniciaron una maniobra al parecer absurda: con largas escobas de recias varas comenzaron a barrer el suelo, levantando con ello enormes polvaredas. Instantes despus se inici una doble marcha en direcciones opuestas. La mayor parte de las reorganizadas tropas de arqueros aliados, portando sus nuevos pertrechos y bajo la direccin de Moctezuma, se dirigieron al frente en seguimiento del resto del ejrcito. La poblacin civil, en unin de setecientos guerreros al mando de Tlacalel, comenz a alejarse del campo de batalla a la mayor velocidad posible, encaminndose a la regin boscosa situada en las proximidades de la llanura donde tena lugar el encuentro. Las densas nubes de polvo que los tenochcas continuaban levantando con sus enormes escobas, impidieron a los espas tecpanecas percatarse del hecho de que confundidos entre la poblacin civil que abandonaba el campo de batalla iban tambin algunos guerreros. An no se disipaban las nubes de polvo levantadas por el pueblo azteca en su precipitada retirada, cuando el ejrcito tecpaneca termin de cerrar el enorme crculo en cuyo interior formando una especie de compacto ncleo quedaron apresadas las fuerzas aliadas. La distancia que mediaba entre ambos contendientes era ya tan escasa que unos a otros podan distinguirse los rostros sin mayor dificultad. Tenochcas y texcocanos haban estrechado al mximo sus filas, adoptando una cerrada posicin defensiva. El
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ejrcito de Maxtla detuvo momentneamente su marcha, para luego, con mpetu similar al de un huracn devastador, lanzarse con desatada furia sobre sus oponentes. El choque fue terrible. Incontables guerreros fueron puestos fuera de combate desde el primer momento. Muertos y heridos quedaban tendidos en el lugar donde se desplomaban y eran pisoteados sin misericordia por el resto de los combatientes, atentos tan slo a inferirse el mayor dao posible unos a otros, poniendo en ello una frentica ferocidad que produca estragos en ambos bandos. El campo de batalla se transform al instante en un gigantesco remolino cuyo centro atraa y devoraba a los guerreros con increble velocidad. Ninguno de los participantes en la lucha recordaba haber presenciado un encuentro tan implacable y despiadado. El combate se prolongaba sin que se produjese una sola captura de prisioneros. Era obvio que se luchaba buscando no la rendicin, sino el exterminio del adversario. Combatiendo siempre en los lugares de mayor peligro y animando de continuo a sus tropas con su esforzado ejemplo, Itzcatl y Nezahualcyotl eran la encarnacin misma del arrojo y la valenta. En varias ocasiones estuvieron a punto de sucumbir ante el nmero arrollador de sus contrarios, quedando, incluso, ms de una vez cercados por enemigos que les atacaban por doquier, pero en todos los casos, la reaccin desesperada de sus leales ms prximos haba venido a rescatarlos de una muerte que, momentos antes, pareca inevitable. La inconfundible figura de Moctezuma, con su armadura erizada de saetas, pareca multiplicarse y estar en todas partes infundiendo determinacin y confianza con su sola presencia. Dando rdenes e indicaciones siempre oportunas y combatiendo sin cesar con insuperable destreza, el Flechador del Cielo era a un mismo tiempo el cerebro y el alma del ejrcito aliado. Un guerrero tecpaneca llamado Mzatl, famoso por su invencible fortaleza y descomunal corpulencia, logr llegar hasta el sitio donde el Flechador del Cielo sembraba el suelo de oponentes. El duelo de los dos colosos se entabl al instante. Ante la inmensa mole del tecpaneca, la recia y compacta figura de Moctezuma semejaba un jaguar luchando contra una enorme y movediza roca. Un golpe demoledor del enorme macuahuitl que cual ligero carrizo empuaba Mzatl hizo volar en pedazos el escudo de Moctezuma. Haciendo gala de su gran agilidad y de su experimentada pericia en los combates cuerpo a cuerpo, el Flechador del Cielo fue cansando lentamente a su peligroso contrincante a base de incesantes ataques y de rpidas retiradas, logrando evadir siempre, en ocasiones por un mnimo margen, los fuertes golpes de su adversario. Tras de un ltimo y desesperado intento por acabar con su inasible rival de un solo y mortfero golpe, el gigantesco tecpaneca rod por tierra, sangrando de incontables heridas. El tiempo transcurra y la batalla continuaba con gran intensidad. Los ejrcitos
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aliados, cercados por todos lados, se mantenan tenazmente aferrados al terreno, rechazando asalto tras asalto de sus enemigos. Tal pareca que aquel reido encuentro podra prolongarse indefinidamente sin que ninguno de los contendientes lograse la victoria; sin embargo, al comenzar a declinar la tarde, la superioridad numrica de las huestes de Maxtla empez a rendir sus frutos. Mientras los huecos dejados en las filas tecpanecas a causa de los guerreros muertos, heridos, o simplemente extenuados por la incesante lucha, eran de inmediato llenados por nuevas y descansadas tropas, los aliados se vean obligados, para evitar la ruptura de sus posiciones, a estrechar continuamente sus lneas, nica medida de que disponan para llenar el vaco dejado en ellas por el siempre creciente nmero de bajas. Por otra parte, no slo el espacio de que disponan las tropas aliadas era cada vez menor, sino que conforme avanzaba el tiempo, una gran parte de sus componentes comenzaban a dar seales de un completo agotamiento, debido al tremendo esfuerzo que haban venido realizando a lo largo de toda la jornada. Los generales tecpanecas que con atenta mirada contemplaban el desarrollo del encuentro, se percataron del cansancio que comenzaba a hacer presa del ejrcito aliado y solicitaron a Maxtla que ordenase la intervencin de las fuerzas de reserva an disponibles, con objeto de acelerar la destruccin del enemigo y garantizar plenamente el triunfo tecpaneca. El Rey de Azcapotzalco, desconfiado y receloso por naturaleza, no se decida a lanzar sus ltimas tropas al combate. Las nubes de polvo levantadas por la poblacin tenochca al abandonar el campo de batalla, le hacan temer la posibilidad de una maniobra tendiente a ocultar la retirada de tropas que muy bien podan retornar en cualquier momento. Sus generales opinaban lo contrario, para ellos aquella extraa conducta slo persegua el propsito de causar desconcierto y de obligarles a mantener paralizadas buena parte de sus fuerzas a la espera de unas tropas inexistentes, pero an en el supuesto, concluan, de que los aliados mantuviesen escondidas algunas fuerzas de reserva, el nmero de stas deba ser en extremo reducido a juzgar por la totalidad de los combatientes aliados enzarzados en la lucha de manera que su posible intervencin en la ltima fase de la batalla no podra cambiar el ya predecible resultado final de la misma. Con objeto de vencer la oposicin de Maxtla al empleo de sus reservas, los generales le hicieron notar que no estaba ya lejana la llegada de la noche: si el ejrcito aliado no era aniquilado antes de que concluyese el da, se corra el riesgo de que bajo el amparo de las tinieblas aztecas y texcocanos lograsen romper el cerco tecpaneca y refugiarse en Tenochttlan, prolongando con ello un conflicto que muy bien poda quedar plenamente resuelto en aquellos momentos. A regaadientes, el tirano orden la entrada en accin de sus ltimas tropas de reserva. La llegada al campo de
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batalla de importantes contingentes de refresco se dej sentir de inmediato en el desarrollo del combate. El ejrcito tecpaneca percibi con toda claridad que tena la victoria al alcance de la mano, e infundido de nuevos y renovados bros increment su ataque. Las tropas aliadas, sobrepasado el lmite de sus fuerzas, comenzaron a resultar impotentes para resistir la incesante avalancha que pesaba sobre ellas. De poco serva ya que Itzcatl, Nezahualcyotl y Moctezuma, continuasen dando ejemplo de una sobrehumana resistencia, hilvanando una tras otra increbles proezas de valor y conservando la vida en forma del todo inexplicable, sus guerreros iban siendo implacablemente vencidos, no por carencia de arrojo, sino por sobra de agotamiento. La total destruccin del ejrcito aliado era ya slo cuestin de tiempo. En el cercano claro del bosque en donde se encontraba el pueblo azteca en unin de Tlacalel y de setecientos guerreros prevaleca una enorme tensin y una angustiosa incertidumbre. En virtud de la disposicin de los ejrcitos combatientes los aliados en el centro y los tecpanecas acosndolos por todos lados resultaba imposible para los observadores ubicados en el bosque poder percatarse del desenvolvimiento de la lucha, ya que lo nico que alcanzaban a contemplar eran los incesantes movimientos que tenan lugar en la retaguardia de las tropas tecpanecas. El nerviosismo motivado por el desconocimiento de lo que ocurra en el campo de batalla era de tal grado, que de no ser por la presencia de Tlacalel, tanto el pueblo como el pequeo contingente de soldados habran abandonado gustosos su escondite en el bosque para lanzarse hacia el lugar donde tena lugar el encuentro. En medio de aquel ambiente de mal reprimida zozobra, la imperturbable presencia de nimo de que haca gala el Portador del Emblema Sagrado constitua la base inconmovible a la que se asan las esperanzas de liberacin de todo el pueblo tenochca. Alrededor del medioda, Tlacalel anunci que antes de retornar al campo de batalla transmitira un mensaje de trascendental importancia. Sus palabras provocaron una gran expectacin, e incrementaron an ms el ya casi irresistible anhelo comn de marchar cuanto ante al sitio donde se desarrollaba el encuentro. En el improvisado campamento tenochca, la esposa del capitn azteca muerto al frente de los arqueros aliados al iniciarse el combate se debata en dolorosos espasmos que presagiaban un prximo y difcil alumbramiento. Las parteras que le acompaaban, tras de reprenderle por no haberse quedado en Tenochttlan, procuraron desentenderse del asunto convencidas de que su intervencin resultara intil, pues el nacimiento se anunciaba con problemas que juzgaban insuperables. Por otra parte, ninguna de ellas quera dejar de participar en el ya inminente retorno de todo el pueblo azteca al campo de batalla. Al lado de la infeliz mujer
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permaneca tan slo Citlalmina, brincndole la ayuda que le era posible en aquellas difciles circunstancias. Provenientes de distintos rumbos, dos jadeantes y sudorosos adolescentes integrantes de los grupos encargados de vigilar desde cerca lo que ocurra en el campamento enemigo llegaron casi simultneamente ante Tlacalel, sus informes eran coincidentes: los tecpanecas haban lanzado a la batalla sus tropas de reserva. De inmediato Tlacalel orden a pueblo y guerreros que se aprestasen para la marcha. Los soldados se agruparon en tres cerrados batallones. El pueblo se form ordenadamente detrs de los guerreros. La insoportable tensin que dominaba a todos los tenochcas aumento an ms, cuando observaron al Azteca entre los Aztecas encaminarse a una ligera protuberancia del terreno con la evidente intencin de dirigir desde aquella eminencia su anunciado mensaje. Al igual que en la primera ocasin en que hablara ante su pueblo, el Portador del Emblema Sagrado pareca haber sufrido una misteriosa y profunda transformacin: su ser constitua una especie de vibrante energa cuyas emanaciones se esparcan por doquier. La presencia de fuerzas superiores a punto de manifestarse se perciba claramente en el ambiente. En forma intuitiva, todos los presentes comprendan que estaban a punto de participar en un hecho de inusitada trascendencia. Tlacalel levant el brazo sealando hacia el campo de batalla, mientras de sus labios sala una sola palabra tres veces repetida:
Me-xhc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!1

El heredero de Quetzalcatl acababa de pronunciar en pblico, por vez primera en la historia, el nombre secreto del territorio en donde a travs del tiempo haban surgido una y otra vez prodigiosas civilizaciones. Aquel vocablo era tenido como el ms sagrado de todos los conjuros pronunciados por los Sumos Sacerdotes de Quetzalcatl en ceremonias religiosas cuya celebracin ignoraba el comn del pueblo. El significado de aquella palabra era doble, por una parte simbolizaba la expresin del principio de dualidad existente en todo lo creado manifestado por la presencia en el cielo del sol y la luna y por otra, el ideal de alcanzar la unidad y la superacin de la humanidad, mediante la integracin de una sola y armnica sociedad en la cual quedasen superadas las contradicciones que separan a los diferentes grupos humanos. La sabidura y los anhelos de varios milenios de cultura, sintetizados en una sola palabra. A pesar de que nadie de entre los que escuchaban a Tlacalel conoca el profundo significado de aquel misterioso y ancestral vocablo, presintieron al instante que se trataba de un conjuro, de una palabra smbolo, capaz
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Me-xhc-co: "Lugar en donde se unen el sol y la luna".

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de permitir la creacin de un puente espiritual entre el ser humano y las fuerzas superiores que lo trascienden. Todava vibraba en el aire el eco de la palabra triplemente pronunciada por la poderosa voz de Tlacalel, cuando pueblo y guerreros, impulsados por un irresistible anhelo surgido de lo ms profundo de su ser, comenzaron a su vez a repetir con recio acento:
Me-xihc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!

La incesante repeticin de la enigmtica palabra, resonando en cada nueva ocasin con mayor vigor, pareca ir borrando rpidamente en quienes la pronunciaban no slo su sentido de individualidad en relacin con los dems, sino tambin su conciencia de diferenciacin con los restantes elementos del Universo : la tierra y los rboles, el agua y la luz, las rocas y los dioses, no eran ya algo ajeno y distinto a ellos mismos, sino que todos formaban parte de un poderoso espritu nico, del cual eran voluntad y expresin consciente en aquellos momentos. Sin dejar de pronunciar la palabra-smbolo, los aztecas salieron del bosque y penetraron en la dilatada llanura donde se libraba el combate. Una vez ms, mujeres, nios y ancianos, hicieron uso de las enormes escobas que portaban levantando con ellas densas nubes de polvo mientras se aproximaban al campo de batalla. En el interior del cada vez ms estrecho crculo tendido por las tropas tecpanecas en torno a las fuerzas aliadas, la lucha comenzaba a transformarse en simple carnicera. A pesar de su indeclinable valenta, los agotados guerreros de Tenochttlan y Texcoco iban siendo exterminados con creciente rapidez por las descansadas tropas de reserva que los tecpanecas haban lanzado al combate. Cuando todo pareca indicar la inminente derrota del ejrcito bajo su mando, Moctezuma comenz a escuchar en la lejana, primero en forma apenas audible pero luego con clara precisin, la afirmacin insistente de una misma palabra:
Me-xhc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!

El Flechador del Cielo concluy que los dueos de aquellas voces no podan ser otros sino el pueblo y los guerreros bajo el mando de Tlacalel, que de acuerdo con lo convenido, retornaban al campo de batalla a intentar un sbito cambio en el desarrollo del encuentro. Sin dejar de combatir un solo instante, Moctezuma elev su voz por sobre el fragor de la lucha, para afirmar con recio y desesperado acento:
Me-xhc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!

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Los desfallecientes guerreros aliados parecieron presentir que la enunciacin de aquella misteriosa y desconocida palabra entraaba la nica perspectiva de salvacin; y con voces que denotaban entremezclados sentimientos de angustia y esperanza, clamaron al unsono:
Me-xhc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!

Por sobre encima de la barrera de fuerzas enemigas que les separaban, las voces de los sitiados se unieron a las de los recin llegados, formando un solo y gigantesco coro:
Me-xhc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!

El ancestral conjuro, pronunciado una y otra vez con tan ferviente emotividad que impeda la ms leve monotona, pareca a un mismo tiempo descender de lo alto de los cielos y brotar de las profundidades de la tierra. Su retumbante acento impregnaba el campo de batalla, transformndolo en una especie de recinto en donde tena lugar una sagrada ceremonia:
Me-xhc-co - Me-xhc-co - Me-xhc-co!

Las tropas tecpanecas, sorprendidas ante la inesperada aparicin de contingentes contrarios cuya existencia ignoraban, detuvieron su avasallador avance sin abandonar por ello su ordenada formacin. Ante el inminente ataque de que iban a ser objeto, los soldados de Maxtla situados en la retaguardia dieron una apresurada media vuelta para hacer frente a las nuevas fuerzas surgidas a sus espaldas. Envueltos entre densas nubes de polvo que impedan a cualquier observador percatarse de lo escaso de su nmero, los setecientos guerreros aztecas encabezados por Tlacalel atacaron con furia incontenible la retaguardia del ejrcito tecpaneca. El pueblo tenochca, arrastrando siempre sus largas escobas, volvi a alejarse del campo de batalla, dirigindose en lnea recta a la cercana ciudad de Azcapotzalco. Abrindose paso por entre las filas de sus confundidos oponentes, las tropas bajo el mando de Tlacalel traspasaron el cerco tecpaneca y llegaron hasta el lugar donde se encontraba el ejrcito aliado. Los diezmados batallones de tenochcas y texcocanos abrieron momentneamente su cerrada formacin defensiva para formar un largo pasadizo interno por el cual avanzaron a todo correr los recin llegados. Tras de atravesar su propio campo, Tlacalel y los guerreros que le acompaaban chocaron con las tropas tecpanecas situadas en la delantera. Los soldados de Maxtla eran presa del desconcierto producto de la sorpresa y la
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desilusin: cuando crean tener ya la victoria al alcance de la mano y slo restaba terminar de liquidar a sus desfallecidos oponentes, aparecan surgidos quin sabe de dnde nuevos batallones de descansados y aguerridos combatientes que les atacaban por todos lados. Aprovechando el transitorio descontrol que paralizaba a sus adversarios, las tropas del Portador del Emblema Sagrado lograron de nueva cuenta perforar el cerco tecpaneca, arrollando a todo aquel que se opona a su avance. Una vez transpuestas las lneas enemigas, Tlacalel y sus acompaantes comenzaron a alejarse del campo de batalla encaminndose rumbo a la Ciudad de Azcapotzalco. Muy pronto dieron alcance al pueblo azteca que marchaba con idntica direccin, y unidos pueblo y guerreros, continuaron avanzando con gran prisa. La repentina irrupcin en el campo de batalla de las fuerzas bajo el mando de Tlacalel, seguida de su inmediata desaparicin, pareci ser la esperada seal que aguardaban todos los integrantes del ejrcito aliado para iniciar una generalizada contraofensiva. Superando el agotamiento que les dominaba a base de voluntad y entusiasmo, tenochcas y texcocanos contraatacaron con renovado mpetu, en un claro y desesperado esfuerzo tendiente a romper el apretado cerco mantenido por los tecpanecas a lo largo del encuentro. La inesperada reaccin aliada cambi rpidamente la faz del combate. En incontables sitios el cerco qued roto, y en lugar de dos ejrcitos combatiendo en un bien delimitado frente, la lucha se transform en un sin fin de pequeos encuentros, sostenidos por grupos reducidos que en medio del ms completo desorden se destrozaban unos a otros, sin que nadie pudiese determinar cul de los dos bandos estaba logrando sacar la mejor parte en aquella lucha catica y feroz. Si bien la ruptura del cerco significaba que la estrategia tecpaneca tendiente a lograr la destruccin total de las fuerzas aliadas haba fracasado, de ello no se infera la necesaria derrota del ejrcito de Maxtla, cuyos contingentes, por el hecho de continuar siendo ms numerosos que los aliados, seguan contando con una decisiva ventaja que muy bien podra permitirles terminar imponindose. As lo entendan los oficiales tecpanecas que continuaban arengando a sus tropas a seguir luchando sin desmayo, y as lo entenda tambin el comn de los soldados bajo su mando, que gracias a la disciplina y al espritu de lucha que caracteriza a los combatientes profesionales, lograron pronto recuperarse parcialmente del desaliento que les dominara al ver frustradas sus esperanzas de una cercana victoria y continuaron peleando con denuedo. Mientras la lucha en el campo de batalla segua desarrollndose en medio de una creciente anarqua, Tlacalel y sus seguidores llegaban a las afueras de la Ciudad de Azcapotzalco. En la capital tecpaneca reinaba un confiado optimismo sobre el resultado del combate
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que se libraba en las cercanas de la ciudad. Acostumbrados a los reiterados triunfos de su ejrcito, los habitantes de Azcapotzalco daban por segura la derrota de los rebeldes. Los numerosos mensajeros llegados del frente a lo largo del da, no haban hecho sino confirmar lo que todos suponan: a pesar de la desesperada resistencia que estaban presentando las fuerzas enemigas, stas iban siendo vencidas en forma lenta pero segura. Repentinamente, los vigas apostados en las entradas de Azcapotzalco observaron con extraeza la proximidad de un contingente humano que rpidamente se acercaba a la ciudad. La larga estela de polvo dejada en su avance por los desconocidos indicaba muy claramente su elevado nmero. En cuanto los vigas se dieron cuenta que los recin llegados eran tenochcas, comenzaron a esparcir la voz de alarma, sembrando el temor y la confusin entre los moradores de la capital tecpaneca. Al marchar Maxtla con sus tropas al combate, haba dejado para proteger Azcapotzalco tan slo unos cuantos batallones de guerreros, los cuales, sorprendidos ante la inesperada aparicin de sus enemigos, concluyeron que se hallaban frente a la totalidad de las fuerzas aliadas, que tras de aniquilar al ejrcito tecpaneca en el campo de batalla se disponan a ocupar la ciudad. En vista de la, al parecer, aplastante superioridad de sus adversarios, los oficiales tecpanecas que mandaban la guarnicin consideraron intil tratar de impedirles la entrada a la ciudad y optaron por ordenar a sus fuerzas se replegaran al cuartel central, con objeto de fortificarse en su interior mientras analizaban las propuestas de rendicin. Ni siquiera esta maniobra pudo efectuarse en forma organizada, pues a la entrada del cuartel aguardaban varios sacerdotes de elevada jerarqua, que a grandes voces exigieron a las tropas dirigirse al Templo Mayor para hacerse cargo de su defensa. Despus de una violenta discusin entre sacerdotes y militares, la mayor parte de los guerreros se introdujeron en el cuartel, mientras el resto de sus compaeros se encaminaba, en unin de los sacerdotes, hacia la alta pirmide en cuya cima estaba edificado el templo principal de la ciudad. Aterrorizada y presagiando lo peor, la poblacin civil se mantena oculta dentro de sus casas. En tanto que el pueblo azteca detena su marcha y aguardaba en las afueras de Azcapotzalco, Tlacalel y sus guerreros penetraban en la ciudad y tras de recorrer sus desrticas calles llegaban ante las escalinatas del Templo Mayor. Los soldados y los sacerdotes tecpanecas, ubicados en la parte superior del edificio, comenzaron de inmediato a lanzar una furiosa lluvia de proyectiles en contra de los tenochcas, pero stos, haciendo caso omiso de las bajas que sufran, ascendieron a toda prisa los empinados peldaos de la elevada escalera y trabaron combate cuerpo a cuerpo con los defensores del templo. El encuentro fue breve y feroz. Los tecpanecas combatan
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posedos por una frentica desesperacin, varios de sus sacerdotes, al darse cuenta de la inminencia de la derrota, se arrojaron al vaco. Tras de rodar por los inclinados muros de la pirmide, sus cuerpos quedaron inertes al pie de la gigantesca construccin. Una vez que lograron terminar con todos sus enemigos, los aztecas incendiaron el templo, prendindole fuego por los cuatro costados. Al impulso del viento las llamas se extendieron rpidamente y muy pronto toda la parte superior de la pirmide era presa de enormes llamaradas. Conseguido su empeo, Tlacalel y sus acompaantes se dirigieron sin prdida de tiempo al cuartel central de la ciudad. Dado lo reducido de su nmero, era obvio que resultara contraproducente cualquier intento de asalto a la fortificacin, as pues, los aztecas se contentaron con lanzar peridicamente certeras andanadas de flechas contra las ventanas del edificio, maniobrando de continuo en su contorno, para hacer creer a sus ocupantes que se encontraban cercados por fuerzas considerables. Las enormes llamas que envolvan al Templo Mayor de Azcapotzalco iban a producir repercusiones de trascendentales consecuencias en el desarrollo del prolongado combate que se libraba en las cercanas de la ciudad. Al percatarse del incendio que consuma al templo, todos los integrantes del ejrcito de Maxtla llegaron a la conclusin de que fuerzas enemigas se haban apoderado de la ciudad. El abatimiento y el desaliento ms completos cundieron de inmediato tanto entre los tecpanecas como entre los diversos contingentes de tropas mercenarias que luchaban en su compaa, cuyos jefes, convencidos de que la prdida de la ciudad imposibilitara a Maxtla el poder cumplir los compromisos con ellos adquiridos, se dieron a la tarea de organizar cuanto antes la retirada de sus respectivas fuerzas, labor nada fcil, dada la caracterstica de batalla campal que haba adquirido e] encuentro. Mientras las tropas mercenarias iban abandonando el campo de batalla en medio de una gran desorganizacin y acosadas continuamente por sus contrarios los guerreros aliados se agruparon con gran celeridad en dos nutridos contingentes. Los tenochcas, bajo la direccin de Moctezuma y de Itzcatl, se dirigieron en lnea recta a la ciudad de Azcapotzalco, en donde se unieron a las reducidas fuerzas de Tlacalel y en rpido asalto se apoderaron del cuartel central enemigo. Los texcocanos, a cuyo frente continuaba el prncipe poeta con su armadura hecha girones, iniciaron un incontenible avance en direccin al lugar en donde se encontraban Maxtla y su guardia personal. Al ver avanzar a su temido rival arrollando a todo aquel que se atreva a interponerse en su camino, el tirano opt por emprender una veloz huida, actitud que muy pronto fue secundada por los restos de su derrotado ejrcito. Las sombras de la noche, al descender sobre el campo de batalla, dieron fin al combate impidiendo la persecucin de los vencidos y facilitando a stos su fuga. Desde el
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cercano bosque prximo al campo de batalla, Citlalmina contemplaba la desordenada retirada de las tropas tecpanecas y el triunfal avance de los tenochcas rumbo a la capital enemiga. El difcil parto que atendiera sin la ayuda de nadie haba concluido y una robusta criatura comenzaba a llorar entre sus brazos, sin embargo, y a pesar de todos sus esfuerzos por impedirlo, la madre se desangraba y era evidente que estaba a punto de perecer. Qu fue? inquiri la infeliz mujer con dbil voz cargada de ternura. Es un nio respondi Citlalmina. Quiero que vea cmo triunfan nuestras tropas afirm la madre mientras senta que la vida se le escapaba rpidamente. Citlalmina se puso de pie y dirigi el sollozante rostro del pequeo hacia el campo de batalla, semicubierto ya por las tinieblas de la noche, despus, con recia voz que reson con acentos profticos, habl as al recin nacido: Llegars a ser un guerrero ejemplar y tus ojos no vern nunca la derrota de los tenochcas. Contemplando a su hijo con plcida expresin de maternal alegra, la madre expir vctima de incontenible hemorragia. Citlalmina ocult el cadver lo mejor que pudo entre el denso follaje y emprendi enseguida el camino de retorno a Tenochttlan, en unin de su pequea carga. Mientras cruzaba el solitario y silencioso bosque a travs de estrechas veredas que le eran familiares desde su infancia, Citlalmina iba meditando sobre los importantes cambios que para el mundo nhuatl habran de derivarse de la victoria obtenida por su pueblo en aquella decisiva jornada. En el vigoroso llanto del recin nacido, cuyos padres haban muerto el mismo da en diferentes clases de combate contra el enemigo y en la lucha por traer un nuevo ser al mundo, la joven tenochca vea simbolizados los primeros balbuceos del poderoso espritu encarnado en el pueblo azteca, espritu que ahora, en virtud del triunfo logrado en el campo de batalla, podra al fin comenzar a manifestarse plenamente.

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Captulo XII CIMENTANDO UN IMPERIO El ejrcito de Maxtla constitua la base sobre la cual se sustentaba el podero tecpaneca; al ser derrotado, el predominio de Azcapotzalco lleg a su fin. Acompaado de las escasas fuerzas que an le continuaban siendo leales en la desgracia, el antao poderoso monarca tecpaneca se refugi en la ciudad de Coyohucan e intent entablar plticas de paz con sus vencedores; pero stos no estaban dispuestos a perder en negociaciones lo ganado en el campo de batalla. Despus de ocupar Azcapotzalco la misma noche del encuentro, tenochcas y texcocanos dirigieron sus combinados ejrcitos a Coyohucan, posesionndose de la ciudad mediante un rpido y bien coordinado asalto. Sabedor de la suerte que le aguardaba, Maxtla trat intilmente de evadir su destino escondindose en un abandonado bao de temascal, pero fue descubierto y perdi la vida al pretender oponerse a sus captores. La sbita desaparicin de la hegemona tecpaneca, que era el lazo por el que se mantena integrada dentro de una misma organizacin poltica a una gran parte de los pueblos de Anhuac, motiv de inmediato mltiples reacciones entre las poblaciones sojuzgadas. Primero una oleada de jbilo sacudi a todos los pueblos vasallos al enterarse de lo ocurrido, pero enseguida se produjeron en diversos lugares expresiones de un mismo y generalizado deseo: constituir una gran variedad de pequeos Reinos dotados de plena autonoma. La tarea de fijar los lmites que habran de abarcar cada una de estas entidades comenz a causar graves discrepancias entre las distintas poblaciones, muchas de las cuales se aprestaban ya a dirimir sus divergencias mediante el uso de la fuerza. Al parecer, estaba por iniciarse un nuevo periodo de generalizadas contiendas dentro del mundo nhuatl, con la consiguiente anarqua devastadora que estas luchas haban trado consigo en el pasado. La llegada de embajadores de la capital azteca a todos los pueblos que haban sido tributarios de los tecpanecas produjo un nuevo giro en los acontecimientos. Los embajadores eran portadores de un doble mensaje. Itzcatl, Rey de los Tenochcas, haca saber a los habitantes de estas poblaciones que como consecuencia de la victoria obtenida sobre el Reino de Azcapotzalco, Tenochttlan se consideraba la natural heredera de todos los dominios que antao poseyeran los tecpanecas. Por su parte, el Portador del Emblema Sagrado respaldaba con la autoridad moral de su alta investidura las pretensiones del monarca azteca. Los mensajes de Tlacalel y de Itzcatl suscitaron reacciones diferentes entre los pueblos a los que iban dirigidos. Algunos de ellos consideraron que lo ms conveniente era aceptar desde un principio la existencia de un nuevo centro hegemnico de poder y optaron por acatar la autoridad tenochca, otros, por
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d contrario, se negaron rotundamente a reconocer la substitucin de autoridad que intentaban llevar a cabo los aztecas y se prepararon para la lucha; pero ambos extremos constituan en realidad una minora, ya que la mayor parte de las poblaciones optaron por no dar respuesta a los mensajes recibidos, mantenindose atentas al desarrollo de los futuros sucesos con el evidente propsito de normar su conducta conforme a stos. Actuando con la celeridad del relmpago, las tropas aztecas bajo el mando de Moctezuma atacaron una tras otra las poblaciones rebeldes, derrotando en todos los casos los desorganizados intentos de resistencia en su contra. Atemorizados por el empuje aparentemente irresistible del ejrcito tenochca, todos los exvasallos de Azcapotzalco, que hasta esos momentos haban mantenido una actitud vacilante ante las pretensiones aztecas, optaron por acatar de inmediato la supremaca de Tenochttlan. Una vez logrado el reconocimiento de la autoridad del Reino Azteca en los antiguos dominios tecpanecas, Tlacalel juzg llegado el momento de inicar algunas de las importantes reformas que tena proyectadas. La guerra contra Azcapotzalco, as como los combates librados posteriormente con distintos pueblos, haban constituido una valiosa experiencia militar para los tenochcas partcipes en dichos encuentros. Con base en ello y en el hecho de que los nuevos tributos pagados por los pueblos recin conquistados eran ya de regular cuanta, Tlacalel juzg factible lograr en poco tiempo que una buena parte de la poblacin masculina del pueblo azteca, abandonando sus anteriores trabajos, se consagrase exclusivamente a prepararse para el combate, con objeto de constituir un ejrcito profesional y permanente, que sustituyese el sistema de organizacin militar seguido hasta entonces por los tenochcas, segn el cual, todos los hombres que estaban en posibilidad de empuar las armas deban hacerlo al sobrevenir un conflicto, pero durante las pocas de paz podan dedicarse al desempeo de actividades que nada tenan que ver con la guerra. As pues, aquellos jvenes aztecas que se hallaban convencidos de poseer una decidida vocacin guerrera, ingresaron al ejrcito que bajo la direccin de Moctezuma comenzaba rpidamente a integrarse. Deseoso de comenzar a definir la ndole de sus atribuciones dentro del gobierno, Tlacalel reinstituy la existencia de un antiguo carg creado desde la poca de los primeros toltecas: el de "Cihuacatl"1. Tambin dej establecido que la autoridad del soberano azteca no tendra nunca un carcter absoluto, sino que debera tomar en cuenta la opinin de los miembros de un "Consejo Consultivo" integrado por cuatro personas. Este organismo del cual Tlacalel sera el miembro ms prominente estaba facultado para privar al
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Consejero principal del monarca.

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monarca de toda autoridad cuando ste adoptase una conducta contraria a los intereses del Reino. Acontecimientos imprevistos interrumpieron, transitoriamente, la labor reformadora de Tlacalel. Dentro de los confines del Valle del Anhuac exista un seoro, el de Xochimilco, que a pesar de su proximidad con la capital del Reino Tecpaneca no haba sido nunca sojuzgado por Azcapotzalco, pues su riqueza y el valor de sus habitantes haba despertado el respeto de sus poderosos vecinos, quienes se haban contentado con tenerlo de aliado en varias de sus empresas guerreras. Recelosos los xochimilcas de la fuerza creciente que iba adquiriendo Tenochttlan, decidieron constituir una alianza en su contra. Los seoros de Chalco, Cuitlhuac y Mizquic situados ya fuera de los contornos del valle se sumaron a la empresa de intentar poner un dique al avance azteca. La guerra contra los xochimilcas y sus aliados fue una contienda larga y difcil, sin embargo, la superior direccin militar de Moctezuma y la cada vez mayor capacidad combativa de las tropas aztecas resultado de su incesante adiestramiento fueron poco a poco minando la moral de sus adversarios. Tras de ser derrotados en varios importantes y sangrientos encuentros, los coaligados perdieron toda esperanza de lograr la destruccin de Tenochttlan, y desbaratando el mando unificado que haban creado para la direccin de sus tropas, optaron por una guerra estrictamente defensiva, en la que cada uno de los antiguos aliados actuaba por su propia cuenta, mientras intentaban entablar negociaciones que les permitieran abandonar cuanto antes la funesta aventura en que se haban embarcado. La falta de coordinacin en las acciones enemigas facilit de inmediato la labor del ejrcito tenochca. Rechazando sistemticamente cualquier posibilidad de un arreglo negociado, los aztecas sitiaron y tomaron por asalto las capitales de los cuatro seoros que haban pretendido contener su expansin. La conquista de Xochimilco constituy un triunfo que trajo consigo consecuencias particularmente favorables. Tanto por la fertilidad de su suelo como por la laboriosidad de sus habitantes, dicha regin era considerada desde tiempo atrs como la productora de verduras ms importante en todo el valle, su incorporacin a los dominios de Tenochttlan dotaba a sta de una gran autosuficiencia en materia de alimentos. Con miras a facilitar el transporte de mercancas entre ambas regiones, los aztecas dispusieron la construccin de una amplia calzada que comunicaba a Xochimilco con la capital azteca. En cuanto Tlacalel juzg suficientemente consolidado el dominio tenochca sobre los territorios recin adquiridos, volvi de nueva cuenta a concentrar su atencin en las reformas que se haba propuesto llevar a cabo. En esta ocasin, el Portador del Emblema Sagrado consider llegado el momento de poner las bases sobre las cuales
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habra de cimentarse la organizacin poltica del futuro Imperio. Segn se desprenda de la lectura de los cdices y de los informes transmitidos por la tradicin, los sistemas de organizacin poltica adoptados hasta entonces podan reducirse a tres. El primero, y ms elemental, era el de seoro o pequeo Reino, y consista en una entidad integrada por una poblacin poco numerosa y de caractersticas homogneas, en lo referente a idioma, religin y costumbres, asentada en un territorio de no muy extensas dimensiones. El sistema de pequeos Reinos era el rgimen de gobierno ms antiguo de que se tena memoria. Las comunidades tendan de modo natural a retornar a esta forma de organizacin en cuanto desapareca el lazo unificador creado por un fuerte poder central que controlase extensas regiones. Si bien en los momentos en que Tlacalel intentaba iniciar sus reformas este rgimen poltico era el predominante, perduraba en la memoria de los pueblos de Anhuac y de todas las regiones circunvecinas el recuerdo de los poderosos Imperios Toltecas. La organizacin imperial representaba la anttesis misma del rgimen anterior, su caracterstica fundamental la constitua la existencia de una fuerte autoridad central, cuya hegemona abarcaba enormes territorios habitados por pueblos de muy diversas peculiaridades, que conjuntaban sus esfuerzos y energas en forma coordinada para la realizacin de metas comunes. La arraigada certidumbre prevaleciente en todos los moradores de las diferentes poblaciones de que haba sido durante los Imperios Toltecas cuando los seres humanos haban alcanzado su ms plena realizacin, tanto en lo individual como en lo colectivo, originaba una permanente aoranza de esas pocas felices y un comn anhelo, hasta entonces frustrado, de retornar a un sistema de gobierno semejante al que haba contribuido a la consecucin de tan elevados logros. En su calidad de Portador del Emblema Sagrado de Quetzalcatl y por lo tanto de heredero directo de la autoridad de los Emperadores Toltecas Tlacalel era el lgico representante de todas las tendencias que propugnaban por el restablecimiento de la Autoridad Imperial; sin embargo, el Azteca entre los Aztecas no deseaba que el nuevo Imperio que proyectaba fuese tan slo una simple copia de los anteriores, sino que intentaba aprovechar las experiencias del pasado para constituir un Imperio de cimientos an ms slidos y duraderos. Al analizar las diferentes formas de gobierno existentes en la antigedad, Tlacalel prest particular atencin al sistema de "Confederacin de Reinos", desarrollado por los pueblos de la lejana rea maya; en dicho sistema, los Reinos, aun cuando conservaban plena independencia para efectos internos, se mantenan voluntariamente vinculados entre s colaborando estrechamente en la resolucin de una gran variedad de problemas, que iban desde el intercambio de conocimientos en asuntos relacionados con la observacin celeste, hasta la
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edificacin de templos y centros ceremoniales comunes. La evidente efectividad del sistema de "Confederacin de Reinos" puesta de manifiesto por la larga supervivencia de esta forma de gobierno y por las altas realizaciones alcanzadas por los pueblos mayas motiv que Tlacalel optase por intentar la creacin de una nueva frmula de organizacin poltica que conjugase las ventajas de este sistema con las derivadas de la existencia de un poderoso Imperio, esto es, decidi que antes de que Tenochttlan se convirtiese en el centro de la Autoridad Imperial, deba primeramente aliarse con otros Reinos para constituir una Confederacin. Una vez adoptada esta determinacin, quedaba por resolver el problema de cules podran ser los aliados ms convenientes para los tenochcas. Los beneficios obtenidos como resultado de la reciente alianza guerrera con Texcoco eran obvios, como lo eran tambin las ventajas que podran alcanzarse a travs de una colaboracin entre ambos Reinos que no se limitase a los asuntos puramente militares, sino que incluyese las ms diversas cuestiones. As pues, la inclusin de Texcoco en la proyectada alianza resultaba un hecho natural y lgico. En contra de lo que cualquiera hubiera podido suponer, Tlacalel decidi elegir como tercer miembro integrante de la Confederacin al Reino de Tlacpan; constituido por poblacin de origen tecpaneca, y por consiguiente, enemiga reciente de Tenochttlan. La eleccin de tan inesperado aliado no obedeca a un simple capricho del Portador del Emblema Sagrado, sino a una bien calculada poltica de reconciliacin con los tecpanecas, o ms exactamente, con los mltiples sabios y artistas con que este pueblo contaba debido a los esfuerzos realizados por sus autoridades para preservar la valiosa herencia tolteca. La existencia de un Reino tecpaneca dotado de un alto grado de independencia al impedir la emigracin y consiguiente dispersin de la clase culta de este pueblo garantizaba la colaboracin de importantes sabios y artistas en la realizacin de toda clase de labores culturales. A travs de largas plticas sostenidas entre los principales consejeros de Itzcatl, Nezahualcyotl y Totoquihutzin rey de Tlacpan, fue quedando establecida la forma en que habra de funcionar la alianza que estaba por pactarse. Concluidas las conversaciones, tuvieron lugar en diferentes poblaciones animados festejos populares para celebrar tan importante acontecimiento y, finalmente, la Triple Alianza qued plenamente formalizada por medio de una impresionante ceremonia religiosa efectuada en la capital azteca, en la que participaron los tres monarcas ante la presencia del pueblo y de las ms importantes personalidades de Tenochttlan, Texcoco y Tlacpan. El Azteca entre los Aztecas poda estar satisfecho de los slidos cimientos que haba construido como asiento del futuro Imperio. La Triple Alianza garantizaba a los
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tenochcas la amistad de dos importantes pueblos cercanos a su capital, los cuales, por el hecho de ser aliados y no vasallos, habran de proporcionarles una valiosa colaboracin. Apenas concluidos los festejos celebrados con motivo de la concertacin de la Triple Alianza, Tlacalel se propuso iniciar la tarea que calificaba como la ms alta misin que intentara realizar en su vida superior incluso a la construccin de un Imperio, o sea la creacin de un vigoroso movimiento de renovacin espiritual, que permitiese nuevamente a los seres humanos participar activamente en la labor de colaborar a un mejor desarrollo del Universo. Para dar cumplimiento a tan difcil tarea, el Portador del Emblema Sagrado decidi solicitar la ayuda de los dirigentes de las diferentes organizaciones religioso-culturales existentes en el mundo nhuatl y en las regiones prximas al mismo. Convocados por medio de los eficaces mensajeros tenochcas y procedentes de las ms diversas regiones, importantes dirigentes de una gran variedad de organizaciones religioso-culturales comenzaron a concentrarse en Tenochttlan. La mayor parte de los recin llegados pertenecan a instituciones surgidas en donde antao florecieran los Imperios Toltecas, sin embargo, haba tambin representantes de organizaciones existentes en las frtiles tierras del hule prximas al mar, as como destacados dignatarios que habitaban en lejanas y montaosas regiones. En esta forma, congregados por el Heredero de Quetzalcatl, una autntica asamblea de hombres ilustres por su saber y experiencia inici sus deliberaciones en la capital azteca. Una vez transcurridas las sesiones preliminares, durante las cuales se puso de manifiesto el generalizado sentir de todos los participantes en cuanto a la necesidad de intentar romper el paralizante estancamiento espiritual en que la humanidad se debata, el Portador del Emblema Sagrado expuso, con el vigor y la energa que le eran caractersticos, las bases y lineamientos fundamentales de su ambicioso proyecto: la unificacin del gnero humano con el objeto de lograr un desarrollo ms acelerado y armnico del sol, mediante la prctica en gran escala de los sacrificios humanos. Los planteamientos de Tlacalel entraaban la ms drstica ruptura con las antiguas formas del pensamiento nhuatl, su osado proyecto, presentado ante una asamblea integrada por individuos consagrados a la preservacin del saber tradicional, produjo en los que le escuchaban una gran sorpresa y la ms completa confusin. A solicitud de una gran mayora de los integrantes de la Asamblea, Nezahualcyotl dio respuesta en la siguiente sesin a la proposicin de Tlacalel. Haciendo gala de un elegante dominio de los ms refinados giros del idioma de sus mayores y manifestando a lo largo de su exposicin no slo un profundo conocimiento de las bases fundamentales sobre las que se estructuraba la Cultura Nhuatl, sino tambin un entraable amor hacia dicha cultura, el gobernante poeta manifest un parecer
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del todo contrario al sustentado por Tlacalel. Nezahualcyotl estaba de acuerdo en que deba intentarse un gigantesco esfuerzo tendiente a lograr que la humanidad superase el pesado letargo que la dominaba, pero difera en cuanto al medio propuesto para alcanzar este fin. A su juicio, el mejor camino para alcanzar la elevacin espiritual que todos anhelaban, consista en el desarrollo de una corriente de pensamiento que subrayase la unidad de la Divinidad, retornando con ello a la base misma de la ms antigua tradicin religiosa, oscurecida desde haca largo tiempo por la preferente atencin que los humanos solan prestar a manifestaciones importantes pero secundarias del Ser Divino, como lo eran los cuerpos celestes que poblaban el Universo. Tras de afirmar que slo el Ser Supremo era real e inmutable y que el movimiento de renovacin espiritual que se intentaba crear debera sustentarse en una mejor y mayor comprensin de su esencia, Nezahualcyotl concluy su brillante exposicin con una potica enunciacin de algunos de los atributos del Dios nico: Dador de la Vida, Dueo de la Cercana y la Proximidad, Inventor de S Mismo, Ser Invisible e Impalpable, Seor de la Regin de los Muertos y Autor del Libro en cuyas pinturas existimos todos. La contraproposicin de Nezahualcyotl vino a incrementar la confusin prevaleciente en la Asamblea. Aun cuando efectivamente el concepto de un Dios superior y nico formaba parte de una inmemorial tradicin religiosa, los ms destacados pensadores de todos los tiempos haban coincidido en sealar la inutilidad de los esfuerzos humanos encaminados a tratar de comprender su naturaleza, concluyendo que lo nico que poda afirmarse acerca del mismo era la existencia de su realidad, pero que todo lo relativo a su ntima esencia y a sus posibles motivaciones constitua un misterio impenetrable e irresoluble. Ante la encrucijada planteada por las contradictorias propuestas de Tlacalel y Nezahualcyotl, los integrantes de la Asamblea, por acuerdo unnime, decidieron consultar al "Cdice que responde a todas las preguntas", o sea indagar cules eran en esos momentos las influencias celestes dominantes sobre la tierra, para as estar en posibilidad de adoptar la resolucin que estuviese ms acorde con dichas influencias. Los complejos conocimientos requeridos para averiguar cul era el influjo predominante de los astros en un determinado momento, constituan una de las ms valiosas herencias culturales que sabios y sacerdotes haban logrado preservar tras el colapso sufrido por las antiguas civilizaciones. De entre los distintos medios empleados para indagar los designios trazados por los astros, exista uno considerado por todos como el ms certero: el "Ollama" 1, que partiendo del principio filosfico que postulaba la ntima conexin de todo lo existente en el
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O sea el "Juego de pelota", designacin desde luego errnea, originada en la natural incapacidad en que se hallaban los conquistadores

espaoles para desentraar el complejo simbolismo de esta ceremonia.

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Universo, buscaba reproducir en un pequeo escenario sobre la tierra lo que aconteca en la vasta inmensidad del cosmos. Cada uno de los individuos que participaba en esta ceremonia actuaba en ella como representante de un determinado planeta1. En igual forma, la determinacin del sitio y de las dimensiones del recinto donde deba tener lugar la ceremonia, as como del da y momento ms adecuados para la celebracin de la misma, se fijaban mediante complicados clculos astronmicos. En Tenochttlan no se haba celebrado jams una ceremonia de esta ndole, razn por la cual no exista el recinto apropiado para llevarla a cabo. As pues, los integrantes de la Asamblea primero tuvieron que realizar los estudios encaminados a la construccin de un "Tlachtli" 2, para posteriormente, dirigir su edificacin y efectuar la eleccin de las personas que habran de participar en el ritual destinado a obtener informacin sobre los dictados de los astros. Una vez concluidos todos los preparativos, tuvo lugar el legendario ritual ante la presencia de la totalidad de los integrantes de la Asamblea y de los reyes de Tenochttlan, Texcoco y Tlacpan. Una intensa emocin dominaba a los espectadores, mientras contemplaban el incesante ir y venir de la compacta pelota de hule dentro de los bien marcados lmites del pequeo terreno que en aquellos momentos simbolizaba el Universo entero. Al finalizar la segunda y ltima parte de la ceremonia , ninguno de los presentes en la misma ignoraba ya cul era la conclusin que poda inferirse como resultado de la indagacin que acerca de las influencias de los astros acababan de realizar: el predominio de Huitzilopchtli era incontrastable4,6 la hegemona que ejerca en esos momentos sobre los seres que poblaban la Tierra misma que al parecer se prolongara durante un largo perodo era muy superior a la procedente de cualquier otro cuerpo celeste. Al da siguiente de celebrada la ceremonia la Asamblea prosigui sus deliberaciones. Una vez ms, Tlacalel hizo uso de la palabra para insistir en su proposicin inicial, apoyndose en los resultados aportados por la reciente investigacin csmica. La supremaca de Huitzilopchtli sentenci el Portador del Emblema Sagrado impregnaba a la Tierra de evidentes y poderosas influencias blicas, bajo cuyo dictado se generaran incesantes enfrentamientos entre los seres humanos. En su proyecto, las guerras que habran de producirse en el futuro debido a las influencias csmicas tendran un concreto y elevado propsito: impulsar el crecimiento del
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Estos individuos eran considerados como autnticos smbolos de los cuerpos celestes. El principal elemento de juicio que se utilizaba para efectuar la seleccin de estas personas era el anlisis de las influencias ejercidas sobre ellas por los astros como resultado del lugar y momento de su nacimiento. 2 Designacin que se daba al recinto en donde se efectuaba la ceremonia. 3 La primera tena lugar en el da y la segunda por la noche. 4 Huitzilopchtli era a un mismo tiempo un smbolo del planeta Marte y una Deidad Solar, o ms exactamente, constitua una representacin de las influencias que ejerca el planeta Marte sobre la Tierra cuando sus fuerzas se conjugaban con la energa del Sol. Los toltecas del Segundo Imperio haban designado a esta misma influencia celeste con el nombre de "Tezcatlipoca azul".
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astro del cual dependa primordialmente el desarrollo de todos los seres. En esta ocasin, los argumentos del Azteca entre los Aztecas terminaron por convencer a los integrantes de la Asamblea. El resultado de la reciente ceremonia les haba llevado a la conclusin de que se aproximaba para la humanidad una larga poca de contiendas como inevitable consecuencia de las fuerzas prevalecientes en el cosmos, por lo que consideraron que la implantacin del sistema propuesto por Tlacalel en el que al menos se pretenda canalizar la energa derivada de las guerras hacia un propsito especfico constitua un mal menor a la simple realizacin anrquica y sin sentido, que de otra forma tendran dichas contiendas. nicamente Nezahualcyotl mantuvo una inalterable oposicin al proyecto de su mejor amigo, pero dado que no slo el sentir general de la Asamblea sino al parecer hasta el de la Bveda Celeste eran contrarios a sus personales puntos de vista, se content con lograr para los texcocanos una situacin de exclusin: a cambio de su promesa de no oponerse a la realizacin de los planes trazados por Tlacalel, ste se comprometi a su vez a no pretender implantar, dentro de los confines del Reino de Texcoco, los nuevos conceptos y prcticas con los que se propona reorganizar a todos los pueblos de la Tierra. Con objeto de lograr una ms rpida aceptacin de los conceptos y sistemas cuyo establecimiento proyectaba, Tlacalel consider que resultara conveniente tratar de borrar de la memoria colectiva de las distintas poblaciones aquellos conocimientos del pasado que implicasen una oposicin a las ideas que intentaba poner en vigor. Para lograr esto, previno a sus oyentes que en un futuro cercano ordenara que en todas aquellas regiones que fuesen quedando bajo el dominio tenochca se procediera a la inmediata destruccin de los antiguos cdices. El Azteca entre los Aztecas comprenda muy bien que si bien esta drstica medida era necesaria para facilitar la difusin de los nuevos conceptos, la destruccin de aquellos venerados documentos constituira una prdida irreparable; as pues, aconsej a los integrantes de la Asamblea pertenecientes todos ellos a las diferentes organizaciones religioso-culturales en cuyo poder se encontraban la mayor parte de los cdices que seleccionasen de entre el sinnmero de documentos que posean aqullos que en verdad representasen un autntico legado de sabidura y que los ocultasen cuidadosamente en lo ms profundo de recnditas cavernas. En esta forma, la valiosa herencia cultural contenida en aquellos cdices se salvara y podra ser utilizada en algn futuro remoto, sin que por el momento su existencia representase un obstculo a la realizacin de los planes tenochcas. Finalmente, los participantes en la Asamblea elaboraron un extenso proyecto con objeto de lograr la mxima colaboracin de cada una de las diferentes instituciones religioso-culturales representadas en aquella reunin, cuyos componentes se
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comprometan a realizar un gigantesco esfuerzo tendiente a superar la decadencia cultural imperante, para lo cual se reimplantaran en todas partes los antiguos procedimientos de enseanza que propiciaban un armnico desenvolvimiento de la personalidad, incluyendo el desarrollo de facultades que comnmente permanecan dormidas en la mayor parte de los seres humanos. Las bases sobre las cuales se edificara todo el movimiento ideolgico y cultural propiciado por el advenimiento de la hegemona tenochca haban quedado slidamente establecidas.

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Captulo XIII LA REBELIN DE LOS FALSOS ARTISTAS Atrados por los importantes privilegios que las autoridades aztecas otorgaban a quienes se dedicaban al ejercicio de las bellas artes, un creciente nmero de artistas y artesanos comenz a concentrarse en la capital azteca. Siempre que se creaba una nueva corporacin de artistas o artesanos, Tlacalel formalizaba el acontecimiento con su presencia y aprovechaba la ocasin para exhortarlos a que intentasen propiciar un renacimiento artstico que no fuese una simple repeticin de lo efectuado en el pasado, sino que innovase radicalmente esta clase de actividades. No transcurri mucho tiempo sin que Tlacalel llegase a la conclusin de que sus exhortaciones en favor de una autntica renovacin artstica estaban cayendo en el vaco. Tanto artistas como artesanos se contentaban con reproducir, una y otra vez, los modelos creados durante la existencia del Segundo Imperio Tolteca. Las plazas y los templos de la capital azteca, al igual que el interior de las casas de sus moradores, iban llenndose rpidamente de los ms diversos objetos de diseo tolteca. Tenochttlan estaba en camino de convertirse en una copia de la antigua Tula, pero en una mala copia conclua Tlacalel pues resultaba evidente que las reproducciones de obras toltecas que por doquier se efectuaban, estaban muy lejos de poseer la elevada calidad artstica que caracterizaba a los modelos originales. A pesar de su disgusto por la forma en que se desarrollaba todo lo relacionado con las actividades artsticas, el Portador del Emblema Sagrado se cuidaba mucho de intervenir en esta clase de asuntos, pues comprenda que el nacimiento de un nuevo arte jams puede lograrse mediante disposiciones emitidas por las autoridades y que la misin de stas consiste nicamente en colaborar indirectamente en tan delicada gestin, respetando escrupulosamente la libertad creativa de los artistas y proporcionndoles toda clase de ayuda para el desempeo de su trabajo. No quedaba, por lo tanto, sino esperar a que los artistas que surgiesen en las nuevas generaciones educados ya en un ambiente que tenda a la bsqueda de la superacin personal y colectiva fuesen capaces de llevar a cabo una empresa que, al parecer, sus padres no eran capaces ni siquiera de imaginar. De entre las distintas corporaciones artsticas y artesanales que haban surgido en Tenochttlan, la que agrupaba a los escultores comenz muy pronto a cobrar especial relevancia, a resultas de las astutas maniobras de su dirigente principal, el culhuacano Cohuatzin. Cohuatzin era un sujeto singularmente dotado para el empleo de la insidia y la intriga. A pesar de que como artista era menos que mediocre, haba sabido siempre obtener un provecho considerable por su trabajo, utilizando para ello
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procedimientos que iban desde el ms abyecto servilismo con los poderosos, hasta la hbil direccin de prfidas campaas de calumnias, con las cuales acostumbraba desprestigiar a cuanta persona osaba interponerse en su camino. Durante el apogeo de Azcapotzalco, Cohuatzin haba figurado destacadamente en la corte tecpaneca, dirigiendo la ejecucin de un gran nmero de esculturas y organizando frecuentes homenajes al mximo gobernante en turno primero Tezozmoc y posteriormente a Maxtla, a los que gustaba comparar en sus elogios con los ms grandes Emperadores Toltecas. Al sobrevenir la derrota de Maxtla y con ella el brusco final de la hegemona tecpaneca, Cohuatzin comprendi que en lo futuro el asiento del poder radicara en Tenochttlan y se traslad de inmediato a la capital azteca, presentndose ante sus autoridades con un elaborado plan para incrementar las actividades artsticas. Maniobrando hbilmente en favor de sus intereses, Cohuatzin sobresali rpidamente en Tenochttlan. No slo obtuvo la direccin de su propia corporacin la de escultores sino que de hecho fue logrando controlar a casi todas las asociaciones artsticas y artesanales, valindose para ello de sus numerosos incondicionales, sujetos que al igual que l eran psimos artistas pero excelentes intrigantes. Las continuas maquinaciones del falso artista no pasaban desapercibidas ante la vigilante mirada de Tlacalel. Poseedor de un certero conocimiento de los seres humanos, el Azteca entre los Aztecas haba valorado desde un principio a Cohuatzin y comprendido que nada bueno para el desarrollo del verdadero arte poda derivarse de la actuacin de aquel ambicioso y siniestro personaje; sin embargo, dominando su natural inclinacin que le impela siempre a la accin, mantuvo inalterable la poltica de no intervenir en los asuntos internos de los gremios artsticos y artesanales. Un inesperado acontecimiento vendra a devolver a Tlacalel su perdida confianza en un cercano resurgimiento artstico. Cierto da, en una reunin a la que asistan las principales autoridades del Reino con la finalidad de trazar los planes tendientes a lograr la anexin del seoro de Cuauhnhuac, el monarca azteca orden se sirviese a sus acompaantes chocolate recin preparado. La espumeante bebida fue servida mientras el Portador del Emblema Sagrado apremiaba a los presentes a iniciar cuanto antes las operaciones militares; de pronto, al observar el recipiente que le era ofrecido a Moctezuma, Tlacalel interrumpi bruscamente su exposicin, y tras de solicitar a su hermano la pequea vasija rebosante de chocolate que ste tena ya prxima a los labios, procedi a examinarla cuidadosamente ensimismndose en su contemplacin a tal grado, que pareca del todo abstrado de cuanto le rodeaba. Los dems asistentes a la reunin observaban a Tlacalel con curiosa expectacin, sin alcanzar a comprender la causa de tan inusitado inters por un objeto del uso
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comn, similar a cualquiera de las vasijas que cada uno de ellos sostena en esos momentos entre las manos. Y en efecto, el utensilio que tan poderosamente haba llamado la atencin de Tlacalel no posea al parecer ninguna cualidad sobresaliente; se trataba de un producto de cermica tpico de la poca: una vasija de barro de forma sencilla, decorada con hileras de delgadas lneas de color negro, paralelas y ondulantes, siguiendo el modelo del estilo tradicional establecido largo tiempo atrs por los alfareros toltecas. Sin embargo, la penetrante mirada del Azteca entre los Aztecas haba descubierto desde el primer vistazo notables singularidades en aquel objeto: cada una de las lneas de ntidos contornos que lo rodeaban posea una ondulacin levemente acentuada, circunstancia que resultaba imposible de captar cuando la vasija estaba en reposo, pero al desplazar sta de un lugar a otro, se produca una fugaz ilusin ptica, perceptible tan slo a un sagaz observador, consistente en que la vasija pareca cobrar vida y palpitar levemente entre las manos que la movan. Tlacalel concluy, para sus adentros, que aquel objeto constitua una especie de sarcstico reto lanzado por un desconocido artfice a la venerada memoria de los alfareros toltecas, pues stos haban tratado siempre de transmitir a travs de sus obras un sentimiento de inmutable serenidad, mientras que por el contrario, aquella vasija era la expresin misma del cambio y de la tensa lucha de encontradas fuerzas que genera el movimiento, pero todo ello ingeniosamente oculto tras un aparente respeto a la forma y al diseo convencionales imperantes en la alfarera. Una vez finalizado el anlisis del recipiente y sin proporcionar explicacin alguna que permitiese a sus sorprendidos compaeros de reunin dilucidar las causas de su extraa conducta, Tlacalel plante de nuevo las principales cuestiones que deban tomarse en cuenta para garantizar el xito de la proyectada campaa militar en el Sur. Concluida la reunin, Tlacalel convers a solas con Itzcatl, comunicndole su asombro ante las peculiaridades contenidas en la vasija ofrecida a Moctezuma. En vista del inters manifestado por Tlacalel hacia aquella pieza de cermica, Itzcatl se la obsequi gustoso, sin explicarse del todo la desmedida importancia que el Heredero de Quetzalcatl atribua a las casi imperceptibles singularidades de aquel sencillo utensilio. As mismo, le inform que el origen de aquella vasija era idntico al de todos los objetos de cermica que se utilizaban diariamente en sus aposentos: provena del taller de Yoyontzin, el ms prestigiado de los alfareros aztecas. Aun cuando Tlacalel estaba seguro de que Yoyontzin no poda ser el alfarero que haba modelado tan excepcional recipiente, pues si bien se trataba de un artfice que produca obras de gran calidad, careca de originalidad y sus trabajos eran siempre reproducciones fieles de antiguos modelos toltecas, envi de inmediato un mensajero al taller del alfarero, invitndolo a comparecer ante l.
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Tan rpidamente como se lo permitan sus cansadas piernas, Yoyontzin se encamin a la residencia de Tlacalel1, interrogndose intilmente a lo largo del camino sobre los posibles motivos que pudiera tener el Portador del Emblema Sagrado para desear entrevistarse con el modesto propietario de un taller de alfarera. Tlacalel recibi afablemente al artesano, logrando en poco tiempo disipar la paralizante timidez del anciano mediante la amable naturalidad de su trato. Una vez captada la confianza del alfarero, mostr a ste la vasija que Itzcatl le obsequiara aquella misma tarde, preguntndole si saba quin era el autor de aquel objeto. Yoyontzin casi no necesit mirar la vasija para dar una respuesta a la pregunta que se le haba formulado: se trataba de una pieza elaborada en su taller por un joven de nombre Tcpatl. La historia de aquel joven, relat el anciano, era triste en extremo: hurfano desde muy pequeo, haba logrado sobrevivir a duras penas merced a la escasa ayuda brindada por los habitantes de la poblacin en que naciera, una pequea aldea azteca semiperdida en la regin ms pobre e insalubre de todas las que bordeaban al lago. Cuando tena doce aos de edad, Tcpatl se haba trasladado a Tenochttlan, e ingresado como sirviente en un taller de escultura. Al poco tiempo de trabajar en dicho lugar, y en vista de que revelaba excepcionales facultades para el tallado en piedra, se le haba ascendido al rango de aprendiz. Todo pareca indicar el inicio de un brusco y favorable cambio en el destino hasta entonces adverso del joven hurfano, sin embargo, su buena suerte se prolong menos de un ao; repentinamente, y sin que mediara para ello explicacin alguna del propietario del taller, fue arrojado a la calle. Desesperado haba recorrido los talleres de escultura que existan en la ciudad y en las poblaciones vecinas en busca de trabajo, bien fuera de aprendiz o de simple sirviente. Todo fue en vano, misteriosamente todos los escultores parecan haberse puesto de acuerdo para impedirle el menor contacto con la actividad a la que haba decidido consagrar su existencia. Acosado por el hambre y las enfermedades propias de la desnutricin, Tcpatl haba deambulado varios meses en el mercado de Tlatelolco, trabajando como cargador a pesar de su frgil condicin fsica. Fue ah, en medio del incesante bullicio del prspero y creciente mercado, donde Yoyontzin lo conoci. El extremo cuidado utilizado por el endeble cargador al manipular las piezas de cermica que el alfarero llevaba para ofrecer en venta a los comerciantes haba llamado la atencin del anciano. Una breve pltica entre ambos bast a Yoyontzin para darse cuenta de la innata sensibilidad artstica de aquel joven, as como del total desamparo en que se encontraba. El bondadoso alfarero ofreci a Tcpatl un trabajo de aprendiz en su
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La residencia de Tlacalel se encontraba a un costado del Templo Mayor y formaba parte del "Tecpancalli", o sea del conjunto de edificios donde habitaban el Rey y las principales autoridades tenochcas.
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taller, ofrecimiento que ste acept en el acto, naciendo a partir de aquel instante un estrecho vnculo entre ambos personajes. Yoyontzin haba llegado a la ancianidad sin haber formado nunca una familia y toda su frustrada paternidad se volc muy pronto en el joven hurfano, en quien vea no slo al hijo que siempre haba anhelado tener, sino tambin al artista que l mismo hubiera deseado llegar a ser, capaz de convertir en realidad los propios sueos y no slo dedicarse a reproducir los modelos creados por otros. Apenas haba comenzado a trabajar Tcpatl en el taller de Yoyontzin, cuando el dirigente principal de la corporacin que agrupaba a los productores de cermica un sujeto del todo incondicional a Cohuatzin mand llamar al anciano artesano para aconsejarle que despidiera cuanto antes a su nuevo aprendiz, ya que, segn l, se trataba de un individuo de psimos antecedentes e indigno de formar parte del gremio de los alfareros. Las acusaciones en contra de Tcpatl iban desde la de haber cometido diversos hurtos en su antiguo trabajo, hasta la de llevar una vida consagrada a la prctica de toda clase de vicios. Yoyontzin haba rechazado indignado todas las acusaciones que se hacan a Tcpatl, pero muy pronto comprendi que aquello no era sino el principio de una interminable campaa de calumnias en contra de su protegido. Los comerciantes del mercado de Tlatelolco, a los cuales venda la mayor parte de su produccin artesanal, comenzaron repentinamente a presionarlo, amenazndolo con dejar de comprar sus productos si no prescinda de los servicios de su ayudante. Extraado ante la inexplicable animadversin manifestada en contra de un ser noble y generoso que no haba hecho jams el menor dao a nadie, Yoyontzin se propuso averiguar quin era el promotor de tan feroz hostigamiento. Muy pronto indag toda la verdad: Cohuatzin, temeroso de que la aparicin de un artista de genio viniese a significar el momento de su ocaso, y presintiendo que tras la dbil apariencia de Tcpatl lata un poderoso espritu creativo, era quien vena intrigando en contra del joven hurfano. Al culhuacano se deba tanto la expulsin de Tcpatl del taller a donde ste ingresara inicialmente, como los posteriores rechazos en los restantes talleres de escultura existentes en la ciudad. En igual forma, era Cohuatzin quien ahora intentaba amedrentar a Yoyontzin para obligarlo a retirar la proteccin que brindaba a su desvalido aprendiz. Una vez que Yoyontzin concluy de narrar la vida de su joven ayudante ante el Portador del Emblema Sagrado, ste manifest un vivo inters por conocer a Tcpatl y anunci que efectuara a la maana siguiente una visita oficial al taller del alfarero. La resolucin de Tlacalel de efectuar dicha visita en lugar de simplemente mandar llamar a Tcpatl al Templo Mayor, tena el propsito de manifestar pblicamente el afecto que profesaba al viejo artesano, pues esperaba que esto constituyese una clara advertencia para Cohuatzin de que
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deba suspender de inmediato la campaa de intrigas que vena realizando en contra de Yoyontzin. Ataviado con un largo manto blanco, luciendo sobre el pecho el caracol sagrado pendiente de una delgada cadena de oro y acompaado de varios importantes sacerdotes, Tlacalel se encamin ceremoniosamente al taller de Yoyontzin. El artesano, presa de una enorme emocin ante aquella visita jams imaginada, lo aguardaba ante la entrada de su engalanado taller. Tlacalel haba dado instrucciones a Yoyontzin de que su visita no deba ser motivo para la interrupcin de las labores propias del taller, pues deseaba observarlo en pleno funcionamiento; as pues, los distintos operarios que integraban el taller de alfarera laboraban nerviosos en sus lugares de costumbre a la llegada del Cihuacatl Azteca. El Heredero de Quetzalcatl salud afectuosamente a Yoyontzin e inici en su compaa el recorrido del taller, detenindose ante cada uno de los operarios para examinar su trabajo e interrogarles brevemente sobre la ndole del mismo. Al llegar junto a un joven de larga cabellera, Yoyontzin confirm a Tlacalel lo que ste ya presenta: que aquel operario no era otro sino Tcpatl. El Azteca entre los Aztecas permaneci un buen rato en silencio, observando con suma atencin al novel artista. A travs de todo su ser, Tcpatl manifestaba una perceptible contradiccin entre los elementos fsicos y espirituales que lo integraban. Los periodos de privaciones haban dejado su huella: la delgadez de su cuerpo era de tal grado que permita observar claramente cada uno de sus huesos, firmemente adheridos a la piel y como queriendo perforarla y salir de ella; toda su figura era la ms clara imagen de un adolescente endeble y desvalido. Su ovalado rostro de finas facciones reflejaba, igualmente, una perenne expresin de angustia y desconcierto. Sin embargo, de aquel organismo dbil y an no del todo formado, un espritu increblemente poderoso pareca querer emerger y manifestarse con fuerza irresistible: cada uno de los movimientos de sus manos ocupadas en esos momentos en modelar una vasija de barro revelaban una pasmosa habilidad y un pleno dominio de la materia sobre la cual trabajaban. En igual forma, de lo ms profundo de su mirada provenan destellos de una energa desafiante y poderosa que contrastaba radicalmente con su frgil aspecto exterior. Tlacalel cruz tan slo unas cuantas frases convencionales con Tcpatl, pero despus, una vez concluido el recorrido del taller, pidi a Yoyontzin que llamase a su aprendiz, y a solas con ambos, mantuvo una larga pltica con el joven artista. A pesar de que Tcpatl era por naturaleza retrado e introvertido, en esta ocasin no le result difcil aprovechar la oportunidad que se le brindaba para expresar su opinin sobre cuestiones que le eran tan vitales. Con voz entrecortada por la emocin, critic acervamente la forma como haban venido desenvolvindose las actividades
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artsticas en los ltimos tiempos. Calific a los ms prestigiados artistas particularmente a Cohuatzin de ser unos consumados farsantes que no buscaban otra cosa sino el enriquecimiento personal, valindose para ello de las buenas intenciones de las autoridades aztecas, deseosas de promover al mximo el florecimiento artstico dentro del Reino. Finalmente, se lament de que todo esto estuviese ocasionando una verdadera atrofia en la sensibilidad popular, ya que la gente terminaba por aceptar como algo digno de admiracin las psimas reproducciones de arte tolteca que se estaban produciendo en Tenochttlan, reducindose con ello las probabilidades de que pudiesen surgir y desarrollarse en el futuro nuevas corrientes de expresin artstica. Tlacalel manifest estar del todo acorde con los planteamientos de Tcpatl, sin embargo, le externo a su vez su tradicional punto de vista sobre el particular, consistente en que era obligacin de las autoridades fomentar el desarrollo del arte mediante la ayuda que proporcionaban a los artistas, pero que no corresponda a stas dictar las normas conforme a las cuales aqullos deban desarrollar su trabajo. A continuacin, Tlacalel pregunt al joven cul era segn su criterio la frmula ms conveniente para ayudarle. La respuesta de Tcpatl no se hizo esperar: deseaba recorrer las apartadas regiones en donde antao haban florecido importantes civilizaciones con objeto de poder estudiar detenidamente las diferentes formas de escultura desarrolladas en esos lugares. El Portador del Emblema Sagrado prometi acceder a lo solicitado y despus de felicitar a Yoyontzin por la eficaz organizacin del taller y la calidad de los productos que en l se elaboraban, regres al Templo Mayor, en medio de la respetuosa expectacin que despertaba siempre en el pueblo su presencia. An no transcurra una semana de la visita de Tlacalel al taller de Yoyontzin, cuando ya Tcpatl abandonaba Tenochttlan en unin de una delegacin diplomtica de regulares proporciones. Unos das antes Itzcatl haba dado a conocer los nombres de los primeros embajadores tenochcas. Por intervencin de Tlacalel, Tcpatl haba sido designado ayudante del embajador que representara los intereses del Reino Azteca ante los distantes seoros zapotecas. Tanto Itzcatl como el propio Tlacalel haban hecho saber al embajador en dicha regin que el nombramiento otorgado al joven artista tena por objeto dotarlo de la debida proteccin oficial, as como permitirle la obtencin de ingresos suficientes para subsistir decorosamente, pero que sus funciones eran de ndole especial y deba dejrsele en la ms completa libertad para desempearlas, no estando obligado a prestar servicios diplomticos de ninguna clase. Desde lo alto del camino y antes de iniciar el descenso que lo alejara del valle, Tcpatl se detuvo a contemplar el espectculo siempre fascinante que constitua la
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ciudad de Tenochttlan. La capital azteca estaba formada por dos grandes islas artificiales construidas en el centro de la enorme laguna. Un sinnmero de canales atravesaban por doquier la ciudad, confirindole un aspecto singular y fantstico. Sus anchas avenidas, al igual que sus incontables calles, eran de una perfecta simetra, lo que produca en el observador una clara impresin de orden y concierto, as como un sentimiento de admiracin hacia aquella asombrosa obra humana, producto del continuado esfuerzo de sucesivas generaciones. Tcpatl ech un ltimo vistazo a la ciudad y dando media vuelta prosigui con decidido andar su camino, repitindose a s mismo la firme promesa de no retornar a Tenochttlan mientras no lograse desarrollar su propio estilo escultrico. A travs del servicio de los mensajeros aztecas, que da con da iba extendindose a lugares ms apartados, Tlacalel no dejaba nunca de recibir informes peridicos sobre las actividades de Tcpatl. Despus de permanecer cerca de dos aos en la zona zapoteca, el joven escultor haba solicitado permiso para dirigirse a los territorios habitados por los mayas; posteriormente y una vez obtenida una nueva autorizacin, se haba trasladado a la frtil regin totonaca. En cierta ocasin, un embajador tenochca procedente de la lejana Chi Chen Itz, haba manifestado a Tlacalel la sorpresa que le causara un acto del todo incomprensible cometido por Tcpatl: despus de trabajar arduamente en una enorme escultura de piedra cuya elaboracin vena suscitando los ms elogiosos comentarios de los artistas de la localidad, haba procedido a demolerla en cuanto la hubo terminado. Cuando faltaban escasas semanas para que se cumplieran cinco aos contados a partir de la fecha en que Tcpatl partiera de Tenochttlan, un mensajero llegado desde el Tajn inform a Tlacalel que el artista marchaba ya de retorno rumbo a la capital azteca y que arribara a sta en pocos das. La noticia produjo un profundo regocijo en el Portador del Emblema Sagrado. Aun cuando durante la ausencia de Tcpatl no haba tenido muchas oportunidades para detenerse a reflexionar sobre cuestiones artsticas, le molestaba sobremanera contemplar el fatuo orgullo que embargaba al pueblo y a las autoridades tenochcas con motivo de la creciente produccin de supuestas obras de arte que en forma incontenible brotaban de los talleres controlados por Cohuatzin y su camarilla. Desde lo ms profundo de su ser, el Azteca entre los Aztecas anhelaba que el regreso de Tcpatl constituye una especie de feliz augurio de que aquella deplorable situacin tocara pronto a su fin. Tlacalel orden que se introdujese a Tcpatl ante su presencia en cuanto tuvo conocimiento de que el artista solicitaba verle. Un sorprendente y notorio cambio se haba operado en la persona del joven hurfano. En las finas pero firmes facciones del escultor, al igual que en cada uno de sus gestos y movimientos que antao fueran la imagen misma
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de la incertidumbre y el desconcierto se evidenciaba ahora una vigorosa voluntad y una serena confianza en s mismo. Resultaba evidente que el antiguo conflicto interior que caracterizara a Tcpatl, entre su poderoso espritu y su dbil organismo, haba concluido con una clara victoria para el primero. Tlacalel dialog largamente con Tcpatl poniendo manifiesto durante la entrevista un vivo inters por escuchar todo lo que el artista le narraba. Al final de la pltica, y como preguntase a Tcpatl cules eran sus proyectos para el futuro, ste se limit a contestar que por lo pronto retornara a su antiguo trabajo de ayudante en el taller de Yoyontzin; asimismo, manifest su intencin de comenzar a esculpir una enorme piedra existente en las cercanas del poblado en que naciera y a la que haba soado dar forma desde nio. El nico favor que el artista solicitaba era precisamente que se le proporcionase la ayuda necesaria para transportar aquella piedra hasta el taller de Yoyontzin. El Portador del Emblema Sagrado se comprometi a enviarle a la maana siguiente un buen nmero de cargadores para que efectuasen dicho trabajo; despus de esto dio por concluida la entrevista. El retorno de Tcpatl a Tenochttlan, as como su entrevista con Tlacalel, fue motivo de prolongados comentarios por toda la ciudad y despertaron de inmediato la recelosa suspicacia de Cohuatzin y de su floreciente corte de amigos. La labor que a los pocos das de su llegada realiz Tcpatl, consistente en dirigir el traslado hasta el taller de Yoyontzin de una gran piedra, constituy la voz de alerta para Cohuatzin y su grupo, pues al ver aquello, dieron por cierto que el propio Tlacalel haba encomendado al escultor la realizacin de una obra. No atrevindose a presentar directamente sus quejas al Portador del Emblema Sagrado, acudieron ante el rey para lamentarse de la ruptura de la norma fundamental que tradicionalmente rega las relaciones entre artistas y autoridades, de acuerdo con la cual, stas encomendaban a las diferentes asociaciones de artistas y artesanos la elaboracin de los diferentes objetos que necesitaban desde una imagen destinada al culto hasta los utensilios de uso comn que se requeran en los templos y en los aposentos reales y dichas asociaciones a su vez determinaban, con plena autonoma, quin de sus miembros deba llevar a cabo cada uno de los diferentes trabajos. Itzcatl neg rotundamente que se hubiese roto o se intentase romper la forma tradicional de operar entre autoridades y artistas: nadie haba encomendado a Tcpatl la ejecucin de una obra, como tampoco se le haba otorgado o prometido emolumento alguno; si Tlacalel haba dispuesto que se le brindase cierta ayuda para transportar una piedra, ello constitua un favor como otro cualquiera de los que diariamente conceda el Portador del Emblema Sagrado a las mltiples personas que
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acudan ante l en demanda de ayuda. El hecho de saber que sus ganancias no se veran mermadas por las actividades de Tcpatl, tranquiliz momentneamente a Cohuatzin y a sus allegados, sin embargo, muy pronto tuvieron un nuevo motivo de inquietud, pues al poco tiempo se comenzaron a producir una serie de deserciones en diferentes talleres de escultura de la ciudad: varios de los jvenes que trabajaban en esos lugares como aprendices o ayudantes de escultor, abandonaron su trabajo para ingresar como aprendices de alfarero al taller de Yoyontzin. La actividad de escultor otorgaba una superior posicin social y era ms lucrativa que la de alfarero, as pues, resultaba aparentemente absurda la conducta asumida por aquellos jvenes, los cuales, tras de avanzar un buen trecho por el camino que conduca a una envidiable posicin, lo abandonaban repentinamente para recomenzar desde el principio una actividad que, aun a la larga, habra de resultarles menos provechosa. Tomando en cuenta que en la mayora de los casos los jvenes que haban abandonado los talleres eran precisamente quienes venan manifestando mayores facultades para el ejercicio de la escultura, Cohuatzin lleg a la conclusin de que la explicacin de tan extraa paradoja era que aquellos jvenes deseaban aprender directamente de Tcpatl los secretos del arte de esculpir, pero en vista de que ste no posea su propio taller, pues era nicamente un simple ayudante de alfarero, haban optado por laborar en su compaa, pese a que ello significase sacrificar los frutos de sus anteriores esfuerzos y enfrentarse a un incierto porvenir, ya que el gremio de escultores que Cohuatzin presida y controlaba jams otorgara a ninguno de ellos la necesaria autorizacin para establecer un taller. Acompaado de un buen nmero de sus incondicionales, Cohuatzin acudi una vez ms ante Itzcatl para exponerle todo lo relativo a las deserciones de personal de los talleres y pedirle su intervencin en contra de Tcpatl. Con palabras que al parecer denotaban una intensa preocupacin por el problema que se le planteaba, pero en las cuales era fcil percibir un dejo de sorna, el monarca respondi que le era imposible intervenir en aquel conflicto, pues de hacerlo, violara la autonoma de los gremios y rompera las tradicionales formas de relacin existentes entre autoridades y artistas. Comprendiendo que las autoridades no habran de brindarles ninguna clase de ayuda en su lucha contra Tcpatl y decididos ms que nunca a impedir que ste lograse darse a conocer como escultor, Cohuatzin y sus secuaces tomaron la determinacin de movilizar a la opinin pblica en su contra, para lo cual urdieron una hbil maniobra: dos jvenes que les eran adictos hicieron el simulacro de unirse a los disidentes; abandonando los talleres donde trabajaban fueron aceptados en el de Yoyontzin, y al igual que sus dems compaeros, comenzaron a recibir lecciones de Tcpatl y a laborar con l en la ejecucin de la obra escultrica que ste haba
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iniciado. Apenas haban cumplido una semana en su nuevo trabajo, cuando los dos traidores solicitaron ser readmitidos en sus antiguos talleres, y a la vez que simulaban un profundo arrepentimiento por su pasajero desvaro, comenzaron a propalar a los cuatro vientos la versin de que Tcpatl proyectaba destruir la fe del pueblo en los dioses, para cuyo propsito estaba esculpiendo una obra indescriptiblemente grotesca, una burlesca representacin de la mxima deidad femenina, la venerada Coatlicue. El propsito de Tcpatl al realizar dicha obra afirmaban sus detractores no era slo mofarse de los sentimientos del pueblo, sino hacer patente el profundo desprecio que profesaba hacia la Deidad misma. Finalmente, se repeta en contra del artista el mismo cargo de que se le acusara aos atrs, o sea el de llevar una vida consagrada al vicio, aadiendo a ello el de haber convertido el taller de Yoyontzin en un antro de corrupcin en donde se practicaban toda clase de excesos. Aun cuando la verdad de las cosas era que la vida privada de Tcpatl no slo poda calificarse de irreprochable sino incluso de asctica, y que en materia religiosa su personalidad estiba muy prxima al misticismo, un creciente nmero de personas, desconocedoras de la autntica forma de ser del joven escultor, aceptaban como vlidas las calumnias que da con da difundan los secuaces de Cohuatzin. Los familiares de los numerosos jvenes que haban abandonado sus trabajos para convertirse en discpulos y colaboradores de Tcpal, molestos de que stos hubiesen trocado un prometedor futuro para tomar parte en algo que a sus ojos no tena sentido alguno, dolidos por la actitud de rebelde intransigencia que caracterizaba a todos los seguidores de Tcpatl y sin creer que en verdad fuesen las intensas jornadas de trabajo y no la prctica de toda clase de vicios lo que haba convertido a dichos jvenes en unos extraos en sus propias casas, contribuan en forma importante, con sus incesantes peroratas en contra del artista, a que la opinin pblica comenzase a ver en Tcpatl a una autntica amenaza social. Cuando Cohuatzin juzg que la animadversin de los habitantes de Tenochttlan por Tcpatl haba llegado a un punto tal que ya podra impulsarles fcilmente a la accin, urdi un plan para solucionar, de una vez por todas, aquel espinoso asunto. Mientras sus enemigos se preparaban a poner en prctica sus siniestros propsitos, Tcpatl trabajaba sin descanso en la doble misin que para esa etapa de su vida se haba impuesto: realizar una obra escultrica diametralmente distinta a todas las producidas en el pasado y formar a un alto nmero de artistas que, dejando a un lado la labor de simples copistas de las obras de arte toltecas, fuesen capaces de iniciar un autntico movimiento de renovacin artstica. Asimismo, procuraba en unin de sus seguidores incrementar al mximo posible la produccin artesanal del taller de Yoyontzin, con objeto de no convertirse en una
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carga demasiado pesada para la modesta economa del generoso anciano. El engao sufrido por Tcpatl a manos de los dos jvenes espas al servicio de Cohuatzin haba constituido un duro revs para los propsitos del escultor, quien deseaba mantener en secreto la ejecucin de la obra que estaba llevando a cabo hasta que no estuviese del todo terminada, pues de acuerdo con su inveterada costumbre, se haba propuesto demolerla una vez concluida si no resultaba de su entera satisfaccin, como haba hecho con todas sus anteriores creaciones. Ignorantes de que haba llegado la fecha fijada para la celada tendida en su contra, Yoyontzin y Tcpatl, acompaados de varios de sus ayudantes y de algunos porteadores, se dirigieron al igual que todos los das primeros de cada mes al mercado de Tlatelolco. El propsito que les guiaba era el de vender a los comerciantes del mercado los productos de cermica elaborados en el taller durante los veinte das anteriores. Las canoas que transportaban la mercanca se deslizaban muy lentamente sobre las calzadas de agua a causa del excesivo peso depositado en ellas. Apenas haban traspasado los lmites del mercado, cuando Yoyontzin y sus acompaantes comenzaron a ser insultados soezmente por numerosas personas. Sin hacer caso de la creciente lluvia de injurias, los integrantes del pequeo grupo se encaminaron hacia los locales donde operaban los mercaderes con los que habitualmente celebraban sus transacciones, pero stos se negaron a adquirir la mercanca que les llevaban, aduciendo que no deseaban tener ninguna clase de tratos con individuos viciosos y degenerados. Desconcertados ante la hostilidad de que eran objeto, el anciano alfarero y sus jvenes amigos optaron por retirarse cuanto antes del mercado, pero al retornar sobre sus pasos, los insultos de la multitud se hicieron an mayores, e intempestivamente un sujeto lleg hasta Yoyontzin y con rpido ademn le propin una bofetada en el rostro. Ante el cobarde ataque a su generoso protector, Tcpatl perdi la serenidad y lanzndose sobre el agresor lo derrib al suelo de un solo golpe. Se inici al instante una furiosa zacapela. Incontables personas se arrojaron en contra de Tcpatl y de sus amigos agredindoles a golpes y puntapis, y a pesar de que stos se defendieron bravamente, la incontrastable superioridad numrica de sus adversarios no tard en imponerse. Los jvenes fueron salvajemente golpeados hasta dejarlos inconscientes, despus, los agentes provocadores al servicio de Cohuatzin que eran los que haban azuzado y dirigido a la multitud durante todo el zafarrancho apartaron al maltrecho cuerpo de Tcpatl y sin hacer caso de las splicas de Yoyontzin, procedieron a recostarlo contra un muro y comenzaron a repartir entre la gente canastillas llenas de piedras, invitando a todos los presentes a que las lanzasen contra el joven escultor. El hbil plan trazado por Cohuatzin para eliminar a Tcpatl propiciando un motn popular que diese fin a la
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vida del artista estaba por cumplirse. Algunas piedras volaban ya por los aires y rebotaban junto a Tcpatl, cuando una grcil figura femenina se abri paso entre la enardecida muchedumbre y atravesando con paso firme el espacio vaco existente entre la turba y el desfallecido cuerpo del escultor lleg junto a ste, y le tendi los brazos, ayudndolo a reincorporarse. Un murmullo de asombro se extendi entre la multitud al reconocer a la recin llegada, cuyo nombre comenz a correr de boca en boca. Se trataba de Citlalmina, la iniciadora de la rebelin juvenil con la que haba dado comienzo la lucha libertaria del pueblo azteca. Citlalmina haba llegado al mercado justo en el momento en que los provocadores repartan las canastillas de piedras e incitaban a la gente a lapidar a Tcpatl. Un solo vistazo a lo que ocurra le haba bastado para formarse un juicio acerca de la situacin, as como para tomar la determinacin de intentar salvar la vida del escultor. Haciendo un esfuerzo sobrehumano Tcpatl se mantena en pie esbozando una dolorida sonrisa a travs de sus ensangrentadas facciones. Airadas voces surgan de la muchedumbre pidiendo a Citlalmina que se apartase para dar comienzo a la lapidacin, pero ella permaneca inmvil, sosteniendo con su cuerpo buena parte del peso de Tcpatl y evidenciando con su actitud la inquebrantable decisin de compartir la suerte del artista, fuese sta la que fuere. El rostro de Citlalmina famoso en todo el Anhuac por su resplandeciente belleza reflejaba con toda claridad los sentimientos que la dominaban en aquel instante: no haba en su interior el menor asomo de temor por lo que pudiera ocurrirle, sus grandes ojos negros relampagueaban con ira reprochando con la mirada a la multitud su cobarda en forma mucho ms elocuente que el ms conmovedor de los discursos. Lentamente, el ensordecedor gritero de la gente comenz a disminuir de tono hasta extinguirse por completo, sobreviniendo un pesado y tenso silencio. La superior presencia de nimo de Citlalmina haba terminado por imponerse sobre los desatados impulsos de furia de la muchedumbre. Sin dejar de sostener a Tcpatl, que se mova con gran dificultad a causa de los innumerables golpes recibidos, Citlalmina inici un lento avance hacia la salida del mercado. Las compactas filas de gente se iban abriendo a su paso sin presentar resistencia alguna. Un cambio brusco se haba operado en el nimo de la multitud, trocando sus agresivos sentimientos en una mezcla de profundo arrepentimiento y de vergenza colectiva por su reciente proceder. Citlalmina y Tcpatl se encontraban ya en los confines del mercado, cuando hizo su aparicin un pelotn de soldados comandados por un oficial. Ante la presencia de las tropas, la multitud opt por desbandarse con gran rapidez. En la gran plaza quedaron tan slo Yoyontzin y los jvenes discpulos de Tcpatl, en cuyos cansados y doloridos rostros podan verse con toda claridad las huellas dejadas por el desigual
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combate que acababan de librar. A pesar de todo lo ocurrido, sus amigos rodearon alborozados a Tcpatl, felicitndolo por haber logrado salvar la vida. El oficial traslad a todos los integrantes del maltrecho grupo hasta el cuartel ms cercano, en donde sus heridas fueron atendidas. A la maana siguiente, y de acuerdo con las instrucciones dictadas expresamente por el propio Itzcatl, una fuerte escolta acompa hasta el taller de Yoyontzin tanto al anciano alfarero como al escultor y a sus amigos, concluyendo as el azaroso episodio 2. El grave altercado ocurrido en el mercado de Tlatelolco, que tan cerca estuviera de originar la muerte de Tcpatl, constituy en realidad un acontecimiento en extremo venturoso para el escultor, pues debido al mismo habra de sumarse a su causa un nuevo aliado de incalculable valor, poseedor de la fuerza de un huracn desencadenado: Citlalmina. Cuando al da siguiente de aqul en que ocurrieran los disturbios, Tcpatl y sus amigos retornaron al taller de Yoyontzin en compaa de la escolta, Citlalmina los aguardaba ya al frente de un numeroso grupo de mujeres. Citlalmina no se limit a manifestar su buena disposicin y la de sus acompaantes para colaborar con los artistas en aquello en que stos considerasen les podra resultar de utilidad, sino que de inmediato puso en marcha un vasto plan de accin tendiente a contrarrestar las aviesas maniobras de Cohuatzin. En primer trmino, las mujeres aztecas tomaron por su cuenta la distribucin de los productos de alfarera que se elaboraban en el taller de Yoyontzin, utilizando para ello el sistema de ventas directas de casa en casa, nulificando en esta forma el bloqueo econmico con el cual merced a la complicidad de los mercaderes los enemigos de Tcpatl y Yoyontzin pensaban doblegarlos. Acto seguido Citlalmina pas a la ofensiva. Su penetrante inteligencia le haba hecho entender con toda claridad el verdadero motivo de aquel conflicto: el temor de un grupo de artistas mediocres a perder sus jugosas ganancias, lo que ocurrira fatalmente en cuanto la poblacin comenzase a valorar las obras realizadas por artistas de verdadero genio. As pues, era indispensable, si en verdad se quera obtener la victoria en aquella nueva lucha, lograr la elevacin de la conciencia crtica de la sociedad tenochca en lo relativo a cuestiones artsticas. En todo el Valle del Anhuac existan restos fcilmente localizables de las antiguas ciudades toltecas. Numerosos grupos organizados por Citlalmina se dieron a la tarea de escarbar en ellos, para obtener objetos que fuesen representativos del arte desarrollado en esos tiempos. Una vez extrados, se proceda a estudiarlos y a compararlos con aquellos objetos similares que se elaboraban en los talleres de Tenochttlan. En todos los casos, el resultado de la comparacin resultaba altamente desfavorable para los
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Con motivo de este incidente las autoridades aztecas ordenaron la constitucin de una guardia especial para la vigilancia del mercado y

crearon un tribunal que tena por objeto dirimir cualquier controversia que se suscitase dentro del mismo.
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nuevos productos, pues su calidad era de un grado de inferioridad tal, que no poda pasar desapercibido ni ante el ser menos dotado de sensibilidad artstica. Noche tras noche comenzaron a celebrarse reuniones cada vez ms numerosas en diversos sitios de la ciudad, en ellas, Citlalmina y sus colaboradoresexponan la ndole de las investigaciones que venan realizando, presentaban ante la consideracin de los asistentes toda clase de objetos antiguos y modernos, promovan apasionadas discusiones entre los participantes, y generaban con ello un creciente inters sobre cualquier tema relacionado con las actividades artsticas y artesanales que se desarrollaban en la comunidad tenochca. A pesar de que en un principio Tcpatl se neg reiteradamente a participar en esta clase de reuniones tanto porque la reserva de su carcter era contraria a toda actividad pblica, como por el hecho de que no le agradaba desatender ni un solo instante el trabajo que estaba realizando, termin por acceder a ello, ante la indoblegable insistencia de Citlalmina. La presencia de Tcpatl en las reuniones originaba invariablemente las mismas reacciones; al iniciarse stas, era claramente perceptible que privaba en el ambiente un abierto sentimiento de animadversin en contra del escultor eran tantas las calumnias que se haban propalado acerca de su persona! pero en cuanto ste comenzaba a exponer sus ideas acerca de la necesidad de crear un arte nuevo y vigoroso, que en verdad constituyese una autntica expresin de los sentimientos y anhelos del pueblo azteca, la actitud de sus oyentes iba variando rpidamente, primero le escuchaban con curiosidad, despus con profundo inters y finalmente con apasionado entusiasmo. Sin poseer dotes oratorias de ninguna especie, la fuerza de sus convicciones y la nobleza de su espritu eran de tal grado, que Tcpatl lograba comunicar, a travs de sus palabras, una buena parte del afn que lo dominaba por llevar al cabo sus elevados ideales. Como resultado de aquellas reuniones, el nmero de personas que comprendan y compartan las tesis que en materia de renovacin artstica propugnaba el escultor, era cada vez mayor. El cambio que en contra de sus intereses comenzaba a operarse en la opinin pblica no pasaba desapercibido para Cohuatzin y su camarilla; sin embargo, cuanto intento efectuaban con miras a impedirlo, se estrellaba invariablemente ante una conciencia popular cada vez ms despierta, que conducida bajo la acertada direccin de Citlalmina y de un numeroso grupo de jvenes entusiastas e inteligentes, pareca adivinar con suficiente anticipacin las maniobras del culhuacano, impidiendo su realizacin a travs de una eficaz organizacin. Los provocadores enviados a las reuniones donde se debatan temas artsticos eran siempre localizados y expulsados a golpes. En torno al taller de Yoyontzin se form un constante servicio de vigilancia armada, realizada por gente del pueblo, que impeda tanto la posibilidad de una
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agresin a quienes ah laboraban, como cualquier intento de destruccin de la ya casi terminada obra escultrica realizada por Tcpatl. Finalmente, la tan temida posibilidad de que sus intereses econmicos se vieran afectados, comenzaba a convertirse en una realidad para el grupo de Cohuatzin, pues la venta de sus productos haba empezado a disminuir en forma ostensible, indicando con ello que se estaba operando una profunda transformacin en el gusto artstico de la poblacin azteca. Una vez que Tcpatl hubo concluido la escultura en que haba venido laborando, y habiendo quedado satisfecho con la realizacin de la misma, se dirigi nuevamente al Templo Mayor para comunicar a Tlacalel que deseaba obsequiar su obra a la Hermandad Blanca de Quetzalcatl. En su carcter de Sumo Sacerdote de la respetada y milenaria Institucin, Tlacalel acept el ofrecimiento de Tcpatl y fij la fecha en la que, acompaado de las ms altas autoridades del Reino, acudira al taller de Yoyontzin a recibir personalmente la escultura. Una enorme expectacin se despert en todo el pueblo azteca en cuanto tuvo conocimiento de estos hechos. Hasta esos momentos nadie que no fuesen los propios ayudantes de Tcpatl (con la excepcin de Yoyontzin y de los dos espas enviados por Cohuatzin) haba tenido oportunidad de contemplar la escultura, razn por la cual, seguan corriendo los ms disparatados rumores acerca de la misma. Un incesante afluir de gentes deseosas de asistir al acto de la entrega de la obra de Tcpatl comenz a efectuarse desde los ms diversos rumbos hacia la capital azteca. Al aproximarse el da en que haba de tener lugar este acto, eran ya verdaderas multitudes las que diariamente hacan su arribo a Tenochttlan. Aterrorizado ante el cariz que estaban tomando los acontecimientos, Cohuatzin perdi la nocin de las proporciones y urdi una nueva maniobra que entraaba ya la realizacin de actos que podan calificarse de abierta rebelin en contra de las autoridades aztecas. Contratados por Cohuatzin, numerosos soldados tecpanecas que haban combatido en las filas del desaparecido ejrcito de Maxtla comenzaron a concentrarse en Tenochttlan. Confundidos entre el torrente humano que en nmero siempre creciente acuda a la capital del Reino, los mercenarios penetraron en la ciudad y fueron alojados en los talleres pertenecientes al culhuacano y a sus secuaces. Cohuatzin proyectaba utilizar estas tropas para dar muerte a Tcpatl y a sus ayudantes. El momento escogido para ello sera durante la ceremonia en la cual, ante la presencia del pueblo y de las autoridades, el joven escultor hara entrega de su recin terminada escultura al Portador del Emblema Sagrado. Un grupo de provocadores realizara primeramente un ltimo intento tendiente a promover una revuelta popular: vociferando en contra de la escultura, a la que calificaran de imperdonable sacrilegio cometido en contra de la Deidad que pretenda representar,
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incitaran al pueblo a que exterminase de inmediato al autor de aquella profanacin. Si el pueblo no secundaba a los provocadores, entraran en accin las tropas mercenarias; su actuacin haba sido planeada para producir un impacto paralizante de efectos definitivos: tras de vencer cualquier posible resistencia procederan al asesinato de Tcpatl, de Yoyontzin y de sus respectivos ayudantes, finalmente, demoleran la escultura hasta convertirla en un montn de escombros. El hecho de que todo esto pretendiese realizarse ante la presencia de las ms altas autoridades del Reino, haca del atentado un acto de imprevisibles consecuencias, ya que resultaba imposible anticipar la actitud que asumiran frente a semejantes acontecimientos los dirigentes tenochcas, as como los extremos a que podra llegar, una vez iniciada su accin, el contingente de tropas mercenarias, integrado por antiguos soldados tecpanecas posedos de un ciego afn de venganza. La noche anterior al da en que habra de tener lugar la tan esperada entrega de la obra de Tcpatl, Tlacalel recibi un aviso de Itzcatl solicitndole acudiese de inmediato a una reunin de emergencia del Consejo Consultivo del Reino. La intempestiva reunin haba sido convocada a instancias de Moctezuma. El comandante en jefe de los ejrcitos aztecas tena informes confirmados de que un nmero an no precisado de tropas mercenarias haba penetrado en Tenochttlan y se hallaban alojadas en diversos talleres de la ciudad, listas para tratar de impedir, por la fuerza, la celebracin de la ceremonia que habra de efectuarse a la maana siguiente. El Flechador del Cielo haba acuartelado ya a sus tropas y solicitaba se le autorizase para tomar por asalto esa misma noche los talleres que servan de refugio a los mercenarios, as como para proceder a la captura de Cohuatzin y de todos sus cmplices. Ante el asombro de los ah presentes, Tlacalel se manifest en contra de que fuesen las autoridades las que adoptasen las medidas necesarias para hacer frente a la amenaza surgida en la propia capital del Reino. El pueblo tenochca afirm el Cihuacatl Azteca no era ya un organismo indefenso que pudiese ser devorado por la primera ave de rapia que se cruzase en su camino. Los nefastos das en que una partida de audaces poda penetrar hasta el corazn de Tenochtitlan y en un ataque sorpresivo dar muerte a su mximo gobernante, eran cosa del pasado. La vigilancia de la ciudad para preservarla de las acechanzas de sus enemigos constitua una responsabilidad de todos sus habitantes y stos sabran encontrar, por s mismos, la respuesta ms adecuada a la maniobra urdida por un puado de sujetos que, lo mismo como artistas que como conspiradores, haban manifestado una total falta de talento y una insufrible mediocridad. Despus de escuchar los razonamientos de Tlacalel, Itzcatl estuvo de acuerdo en que por el momento las autoridades no deban emprender accin alguna, para dar as al pueblo
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la oportunidad de demostrar su capacidad para organizarse y defenderse de quienes pretendan engaarlo, sin embargo, opin que no sera prudente acudir a la ceremonia del da siguiente sin contar con la debida proteccin de una fuerte guardia armada. Una vez ms Tlacalel sostuvo un parecer contrario, al afirmar con vigoroso acento: El gobernante que necesita proteccin cuando se encuentra entre su pueblo, no merece llamarse
gobernante.

En vista de la segura confianza manifestada por Tlacalel de que el pueblo sabra hacer frente apropiadamente a la situacin, el monarca dio por concluida la reunin y los integrantes del Consejo Consultivo retornaron a sus respectivas moradas. Antes de retirarse a sus habitaciones, el Portador del Emblema Sagrado subi hasta la cspide del Templo Mayor para observar desde lo alto a la ciudad. Era ya pasada la medianoche, sin embargo, resultaba obvio que Tenochttlan no dorma. Una gran tensin se perciba claramente en el ambiente. Incontables lucecillas brillaban por todos los rumbos de la capital azteca, evidenciando con ello que una gran parte de sus habitantes permaneca an en vela. En la negra superficie del enorme lago se movan las luces de numerosas canoas que se desplazaban en direccin a la ciudad, a donde continuaban llegando grupos de personas deseosas de estar presentes en el acto de entrega de la escultura de Tcpatl. Una amplia sonrisa se dibuj en el rostro de Tlacalel mientras recordaba al joven escultor causante de toda aquella conmocin, y en aquel instante, presinti que en esa ocasin no se hallaba slo en su imperturbable confianza frente al destino, sino que esta misma actitud era compartida tambin por otra persona. Y el Azteca entre los Aztecas tena razn, pues aquella noche, tras de revisar hasta el ltimo detalle de su recin terminada obra y proceder a envolverla con gruesos ayates, Tcpatl, sin percatarse al parecer de la febril emocin que imperaba entre sus ayudantes y amigos, se haba retirado muy temprano a su aposento, en donde dorma con sueo tranquilo y reposado. Tlacalel se encontraba an en sus habitaciones, cuando fue informado de que Cohuatzin y los dirigentes de las corporaciones de artistas y artesanos existentes en Tenochttlan le aguardaban para acompaarle al acto que tendra lugar aquella maana. Cohuatzin y sus allegados saludaron al Cihuacatl Azteca con grandes muestras de aparente afecto. El culhuacano pronunci un breve discurso en el cual, en nombre de las distintas organizaciones de artistas y artesanos ah representadas, expres la supuesta satisfaccin que embargaba a los componentes de dichas instituciones con motivo de la obra realizada por Tcpatl. Tlacalel escuch pacientemente aquellas palabras rebosantes de cinismo e hipocresa, a la vez que
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observaba con atenta mirada a cada uno de los integrantes de aquel grupo, percatndose al instante del incontrolable nerviosismo que les dominaba. El semblante de Cohuatzin era el de un hombre al borde del colapso: sus ojos hundidos en medio de profundas ojeras reflejaban un profundo terror, un continuo tic le desfiguraba el rostro y sus palabras no posean ni la fluidez ni el meloso acento que caracterizaba su natural hablar, pues ahora tartamudeaba y entrecortaba las frases, acentuando con ello el grotesco aspecto que tena toda su figura en aquellos momentos. El Portador del Emblema Sagrado concluy para sus adentros que Cohuatzin, al impulso de su naturaleza ambiciosa e intrigante, se haba dejado llevar por los acontecimientos hasta el grado de pretender preservar sus intereses organizando una conspiracin que le llevara inexorablemente a un choque frontal con las autoridades del Reino, empresa del todo desproporcionada a su capacidad y posibilidades, pero de la cual no poda ya desligarse a pesar de que seguramente haca tiempo que se hallaba arrepentido de haberla iniciado. En unin de tan poco grata comitiva, Tlacalel se dirigi al encuentro de Itzcatl. El monarca lo aguardaba en compaa de las principales personalidades del gobierno azteca. Nuevamente Cohuatzin improvis algunas balbuceantes frases para expresar su lealtad al rey y la complacencia que le produca la ejecucin de la obra llevada a cabo por Tcpatl. Los mandatarios respondieron en forma framente corts a los afectuosos saludos de los dirigentes de las corporaciones de artistas y artesanos, con la excepcin de Moctezuma, quien de plano se neg a dar respuesta a los saludos de los conspiradores, limitndose a traspasarlos con fiera mirada. La actitud del guerrero increment al mximo el manifiesto pavor que dominaba a los acompaantes de Cohuatzin, varios de los cuales dieron la impresin de que podran caer desmayados de un momento a otro. No deseando prolongar por ms tiempo aquella embarazosa situacin, Itzcatl dio la orden de encaminarse cuanto antes al taller de Yoyontzin. Una enorme multitud esperaba a sus gobernantes en la gran plaza central, deseosa de acompaarles durante todo el trayecto. Muy pronto el avance de los dignatarios por las calles y canales de la ciudad se convirti en un entusiasta homenaje del pueblo a sus autoridades. Tlacalel, Itzcatl y Moctezuma, eran vitoreados en forma incesante y atronadora. Un festivo ambiente de alegra imperaba en toda la capital azteca. Tlacalel no vea a Citlalmina por ningn lado, pero adivinaba su inconfundible aliento e inspiracin en todo cuanto contemplaba: en los emocionados rostros de los nios y nias que agrupados en numerosos conjuntos entonaban por doquier vibrantes canciones, en los semblantes enrgicos y decididos de los jvenes, que dando muestras de una organizacin y disciplina impecables, mantenan una efectiva vigilancia en el amplio sector de la ciudad
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comprendido en el recorrido, y en general, en el evidente sentimiento de altiva y segura confianza en s mismo que pareca caracterizar a todo el pueblo azteca en aquellos momentos. Ante tan palpables muestras de la existencia de una conciencia popular vigilante y poderosa, Tlacalel no tuvo la menor duda de que las fuerzas mercenarias al servicio de Cohuatzin no se atreveran a intentar accin alguna. Tanto la comitiva como la inmensa multitud que le segua se detuvieron al llegar frente a la casa de Yoyontzin. Con objeto de que la escultura de Tcpatl resultase visible desde el exterior al mayor nmero posible de personas, el artesano haba ordenado, desde el da anterior, se derribase una buena parte de la barda que rodeaba al taller. En esta forma, las curiosas miradas de los recin llegados se posaron de inmediato en el enorme bulto envuelto en toscos ayates que se encontraba colocado sobre una recia plataforma en el centro del patio. Tcpatl y Yoyontzin aguardaban la llegada de las autoridades a la entrada del taller. La serena actitud del joven contrastaba marcadamente con la intensa emocin que dominaba al anciano. Tcpatl present ante los dignatarios aztecas a los jvenes que haban colaborado con l en la ejecucin de la escultura. Tlacalel observ en todos ellos esa mirada a un mismo tiempo soadora y enrgica que caracteriza a los autnticos artistas. Autoridades y artistas avanzaron hasta llegar junto a la plataforma, detrs de ellos se apretujaba un enorme gento que haba invadido ya cuanto espacio disponible exista: el patio del taller, los techos de las casas cercanas, las calles adyacentes y los amplios terrenos an no construidos que existan frente a la casa de Yoyontzin. Los ojos de todos los presentes no se despegaban ni un instante del misterioso envoltorio, como si intentasen arrancar su cubierta a fuerza de mirarlo. De un gil salto Tcpatl se encaram en la plataforma, y luego, con un ademn no exento de cierta solemne teatralidad, deshizo de un solo tirn el nudo del grueso cordel que mantena unidos todos los ayates; stos cayeron al instante dejando al descubierto su oculto contenido. nicamente la paralizante e inenarrable sorpresa que tal vez se produzca en el espritu de aqullos a los que la muerte arrebata en forma repentina, podra compararse a la conmocin que se gener en el nimo de los espectadores cuando surgi ante ellos la imagen de la Deidad que sintetizaba en su ser uno de los dos aspectos el femenino de la dualidad creadora. En un primer momento, ninguno de los presentes crey que se hallaba ante una mera representacin escultrica de la venerada Coatlicue, sino ms bien juzgaron que por algn incomprensible prodigio les era dado contemplar a la manifestacin real y verdadera de la Deidad. Y es que aquella efigie en piedra era mucho ms que una simple escultura, en ella haban sido
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plasmadas, en forma magistral, intuiciones presentidas por el pueblo azteca a lo largo de siglos. Oscuros sueos adormecidos en el subconsciente colectivo y elaboradas concepciones teognicas de los cerebros ms esclarecidos, aparecan ahora claramente representados en una obra magnfica y terrible. Esttica, muda, fascinada ante lo que contemplaba, la multitud permaneca extraamente inmvil, como si desease prolongar indefinidamente aquel singular instante de xtasis y comunin colectivos. Haciendo un esfuerzo, Tlacalel logr finalmente sustraerse al estado cercano a la hipnosis en que se encontraban todos e intent de inmediato analizar la obra con un espritu puramente crtico. La escultura constitua, primordialmente, una conjuncin de smbolos genialmente integrados en una sola figura. Cada uno de los mltiples detalles que componan la obra aluda a una profunda concepcin de carcter csmico religioso: caracoles, serpientes, manos, corazones, crneos, garras y cabezas de guila, as como los dems elementos contenidos en el monolito, posean un significado especfico, y era atendiendo al mismo, que haban sido colocados y armonizados en aquella obra de fuerza y vigor indescriptibles. Aquella simtrica y majestuosa escultura era un autntico compendio de conocimientos materializados en piedra y el desentraar plenamente su significado constitua una labor que requera una buena cantidad de tiempo, incluso para una mente como la de Tlacalel; as pues, el Portador del Emblema Sagrado opt por dejar para posteriores observaciones el lograr una apreciacin integral de la obra, y dirigindose a los sacerdotes que le acompaaban, les inst a dar comienzo a la ceremonia de consagracin de la escultura. Lentamente, como si cada uno de sus movimientos constituyese para ellos un enorme esfuerzo, los sacerdotes dieron inicio al acto religioso de consagracin de la imagen en piedra de la Deidad que simbolizaba a las fuerzas csmicas de signo femenino que animan a la tierra y que dan origen a la vida y a la muerte. El Heredero de Quetzalcatl presida la ceremonia pronunciando con recia voz las sacramentales palabras, frmulas milenarias preservadas en virtud de una celosa tradicin que haba logrado mantener inclumes los sagrados rituales. Sumido an en aquel estado de conciencia que le haba permitido alcanzar el xtasis colectivo, el pueblo mantuvo un respetuoso silencio a lo largo de toda la ceremonia; al concluir sta, el hechizo que imperaba en el ambiente pareci comenzar a desvanecerse y un murmullo de voces expresando su admiracin hacia la obra de Tcpatl se dej escuchar por doquier. Itzcatl mand llamar al jefe de los porteadores que tendran a su cargo la misin de transportar la monumental efigie desde aquel lugar hasta el Templo Mayor y le orden dar comienzo a la operacin. Un elevado nmero de cargadores rode en un instante a la escultura, discutiendo sin cesar sobre la mejor forma de
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llevar a cabo la difcil maniobra. Desplazndose mediante una base colocada sobre pesados y uniformes troncos de rbol que iban siendo movidos con gran cuidado, la colosal efigie inici su avance hacia el centro de la ciudad. En el momento mismo en que la operacin del traslado daba comienzo, suscitse un acontecimiento del todo inesperado: sin que existiese al parecer un motivo en especial para ello, la reverente actitud de la multitud se troc repentinamente en un sentimiento de ira incontenible. Miles de puos se alzaron amenazadores sealando a Cohuatzin y a los dems dirigentes de las corporaciones de artistas y artesanos. Un solo rugido, proferido al unsono por incontables gargantas, hizo estremecer el aire produciendo un eco de ominosas vibraciones. Tal pareca que una pesada venda se hubiese desprendido bruscamente de los rostros de todos, permitindoles percatarse tanto de los mezquinos intereses que guiaban la conducta de los supuestos artistas, como de las bajas argucias de que stos se haban valido para intentar impedir la realizacin de la admirable obra que ahora se ergua triunfante ante sus ojos. Una ola humana, vengativa y colrica, se precipit hacia el lugar donde se encontraban Cohuatzin y su camarilla. Profiriendo agudos gritos de terror, los falsos artistas se refugiaron en el interior de la casa de Yoyontzin, quien en unin de Tcpatl, as como de los discpulos de ste y de sus propios ayudantes, intentaba vanamente contener el avance de la airada multitud. Tlacalel y Moctezuma prosiguieron tranquilamente su camino, sin manifestar el menor inters en lo que ocurra, Itzcatl, por el contrario, se volvi rpidamente sobre sus pasos e internndose en la casa del artesano subi a la azotea y desde ah conmin con enrgico acento a la multitud, ordenndole dispersarse de inmediato. Atendiendo a las indicaciones del monarca, el pueblo se retir de las inmediaciones de la casa de Yoyontzin, sin embargo, l exaltado nimo que privaba entre la multitud estaba an lejos de extinguirse, los rumores acerca de la existencia de fuerzas mercenarias dentro de la ciudad eran ya del dominio pblico y la enardecida poblacin se lanz a tratar de localizarlas. En ninguna parte fue posible hallar a un solo mercenario, stos haban huido muy de maana, al percatarse de la imposibilidad de pretender llevar a cabo una agresin frente a un pueblo organizado y en actitud de alerta. Ante lo infructuoso de su bsqueda, la multitud desahog su furia destruyendo e incendiando las casas y los talleres de Cohuatzin y de todos sus incondicionales. En la tarde de ese mismo da, mientras los rescoldos de las casas incendiadas an humeaban y la calma retornaba lentamente a la agitada capital azteca, Cohuatzin y su camarilla abandonaron la ciudad, protegidos de las iras populares por un numeroso contingente de tropas. Itzcatl haba decretado que los fracasados conspiradores fuesen expulsados de los confines del Reino Azteca, quedndoles
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prohibido el retorno bajo pena de muerte. A pesar de que Tlacalel se opuso terminantemente a que en los cdices en donde iban siendo anotados los principales acontecimientos se registrasen las maniobras urdidas por Coahuatzin y sus secuaces (aduciendo que las actividades desarrolladas por dichos sujetos constituan un hecho carente de la menor importancia) el pueblo, por medio de la tradicin oral, conserv fiel memoria de estos sucesos, a los cuales dio la irnica denominacin de "La Rebelin de los Falsos Artistas".

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Captulo XIV CONSTRUYENDO UN IMPERIO En el ao trece pedernal, a consecuencias de una pulmona fulminante muri Itzcatl, rey de los tenochcas. Al ascender al trono contaba cuarenta y siete aos de edad y sesenta al ocurrir su fallecimiento. Durante su reinado, iniciado bajo las ms adversas circunstancias, haban tenido lugar los trascendentales acontecimientos que transformaran a un pueblo sojuzgado y vasallo, en el poderoso reino que con nimo resuelto intentaba unificar al mundo entero bajo su dominio. Poseedor de una personalidad desprovista de ambiciones de poder, Itzcatl haba obtenido su alta investidura como resultado de una acertada determinacin de Tlacalel, que con certera visin, descubriera en l al sujeto indicado para impedir el estallido de la lucha fraticida que amenazaba escindir al pueblo azteca en los momentos en que ms se requera la unidad de todos sus componentes. Itzcatl haba sabido desempear su difcil cargo con seoro, serenidad y prudencia. Su habilidad para lograr conciliar los ms opuestos intereses era ya legendaria, como lo era tambin su imparcialidad para impartir justicia. El afectuoso recuerdo que del extinto monarca conservara siempre el pueblo tenochca, constitua el mejor homenaje a su memoria. En vista de la forma del todo favorable a sus proyectos en que venan desarrollndose los acontecimientos, Tlacalel juzg que haba llegado la tan esperada oportunidad de llevar a cabo el restablecimiento del Poder Imperial. La decisin de Tlacalel implicaba, antes que nada, la designacin de la persona en quien habra de recaer la responsabilidad de ostentar el cargo de Emperador. En virtud de que el Azteca entre los Aztecas mantena inalterable el criterio de que a su condicin de Portador del Emblema Sagrado no deba agregarse la de Emperador pues la acumulacin extrema de poder haba demostrado ser nefasta a juzgar por lo ocurrido en el Segundo Imperio Tolteca no quedaba sino una sola persona capaz de sobrellevar con la debida dignidad tan elevado cargo: Moctezuma, el Flechador del Cielo. Las ceremonias tendientes a formalizar el restablecimiento del Imperio revistieron una particular solemnidad y culminaron con la entrega que de los smbolos del Poder Imperial penacho de plumas de quetzal adornado con diadema de oro y turquesas, largo manto verde y cetro en forma de serpiente emplumada hizo Tlacalel a Moctezuma. Una vez concluidos los festejos de la coronacin, numerosas delegaciones de embajadores tenochcas se encaminaron a las ms apartadas regiones, para difundir por doquier idntico mensaje: a partir de aquel momento slo exista un solo gobierno legtimo sobre la tierra y ste era el
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representado por las Autoridades Imperiales, as pues, cualquiera que se ostentase como gobernante debera manifestar de inmediato su voluntad de acatar el podero azteca o de lo contrario sera considerado como un rebelde. Los tenochcas no eran tan ingenuos como para suponer que la transmisin de un simple mensaje bastaba para garantizar el general acatamiento a sus designios, pero confiaban en que a resultas de la actuacin de sus embajadores se produciran dos consecuencias favorables a sus intereses. La primera de ellas, era la de que muchos gobernantes que hasta entonces se haban mantenido indecisos entre hacer frente a la creciente hegemona de Tenochttlan o procurar avenirse a su mandato, terminaran por inclinarse hacia esta ltima alternativa, y la segunda, que aun en los casos de aqullos que haban optado con nimo resuelto por combatir la expansin azteca, al saber que luchaban en contra de un Imperio que se ostentaba como el nico legtimo depositario de la autoridad, veran debilitada su voluntad de resistencia en las futuras contiendas. Muy pronto las actividades diplomticas que tenan lugar en Tenochttlan se incrementaron al mximo. Numerosos reinos que an conservaban su independencia, pero que se hallaban en lugares cercanos a los territorios que integraban el dominio azteca, enviaron representantes con la doble misin de patentizar su obediencia a los dictados tenochcas y de negociar las mejores condiciones posibles en que habra de efectuarse su incorporacin al Imperio. Por el contrario, de lejanos lugares retornaban embajadores portando las firmes negativas expresadas por diversos reinos a los designios de predominio universal de los tenochcas. Una larga serie de campaas militares, tendientes a someter poblaciones cada vez ms distantes, comenzaron a desarrollarse con resultados siempre favorables a las armas imperiales. Las reformas introducidas en materia de educacin comenzaban ya a dar sus primeros frutos; en los centros de enseanza se estaban formando seres dotados de una diferente y superior personalidad, poseedores de una firme voluntad y de un recio carcter, sinceramente interesados en dedicar su vida entera a la consecucin de los ms elevados ideales. La aplicacin intensiva y generalizada de los antiguos mtodos de enseanza, produca una vez ms magnficos resultados1. Guiado por el propsito de proporcionar al naciente Imperio una slida estructura, Tlacalel decidi llevar a cabo el restablecimiento de la antigua Orden delos Caballeros guilas y Caballeros Tigres. Esta Orden haba sido en el pasado la base de sus-tentacin de toda la organizacin social y poltica de los dos Imperios Toltecas y el Portador del Emblema Sagrado deseaba que, en igual
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La prodigiosa capacidad de resurgimiento que caracterizara al mundo nhuatl que en la poca de los aztecas ya haba sido objeto por lo menos de dos terribles devastaciones debido a las invasiones de pueblos brbaros provenientes del norte se explica en buena medida por los profundos y en verdad asombrosos sistemas de enseanza que le eran propios, los cuales tenan como objetivo fomentar al mximo la potencialidad creativa de los educandos, hasta lograr dotarlos, segn potica expresin, "de un rostro y un corazn".
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forma, constituyese la columna vertebral de la nueva sociedad azteca. Los requisitos para ingresar como aspirante en la Orden de los Caballeros guilas y Caballeros Tigres eran de muy variada ndole; en primer trmino, se requera haber concluido en forma destacada los estudios que se impartan en algunas de las instituciones de enseanza superior; en segundo lugar, era preciso haber participado como guerrero en por lo menos tres campaas militares y haber dado muestras de una gran valenta; finalmente, se necesitaba la aprobacin de las autoridades del Calpulli en cuya localidad se habitaba, las cuales deban avalar la buena conducta del solicitante y atestiguar que se trataba de una persona caracterizada por un manifiesto inters hacia los problemas de su comunidad. Al ingresar como aspirantes en la Orden, los jvenes abandonaban sus hogares y se trasladaban a residencias especiales en donde iniciaban un periodo de aprendizaje que habra de prolongarse a lo largo de cinco aos. Durante dicho periodo, adems de fortalecer su cuerpo y su espritu a travs de una rigurosa disciplina, comenzaban a ponerse en contacto con el nivel ms elevado de las antiguas enseanzas. Profundos conocimientos sobre teogona, matemticas, astronoma, botnica, lectura e interpretacin de cdices y muchas otras materias ms, eran impartidos en forma intensiva en las escuelas de la Orden. El alto grado de dificultad, tanto de los estudios que realizaban como de las disciplinas a que tenan que ajustarse, haca que el nmero de aspirantes se fuese reduciendo considerablemente en el transcurso de los cinco aos que duraba la instruccin. Al concluir sta vena un perodo de pruebas, durante el cual los aspirantes tenan que dar muestras de su capacidad de mando dirigiendo un regular nmero de tropas en diferentes combates y de su habilidad para aplicar en beneficio de su comunidad los conocimientos adquiridos. Una vez finalizado este perodo, los aspirantes que haban logrado salvar satisfactoriamente todos los obstculos eran admitidos como miembros de la Orden, otorgndoseles en una impresionante ceremonia el grado de Caballeros Tigres. El otorgamiento del grado de Caballero Tigre no constitua tan slo una especie de reconocimiento al hecho de que una persona haba alcanzado una amplia cultura y un pleno dominio sobre s mismo, sino que fundamentalmente representaba la aceptacin de un compromiso ante la sociedad, en virtud del cual, los nuevos integrantes de la Orden se obligaban a dedicar todo su esfuerzo, conocimiento y entusiasmo, a la tarea de lograr el mejoramiento de la colectividad. Una vez adquirida la alta distincin y el compromiso que entraaba su designacin, los recin nombrados Caballeros Tigres podan escoger libremente entre las dos opciones que ante ellos se presentaban: la primera consista en permanecer al servicio directo de la Orden, realizando las tareas que les fuesen encomendadas instruccin de los
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nuevos aspirantes, administracin de los bienes de la Orden, direccin de cuerpos especiales del ejrcito, etc. y la otra, retornar al hogar paterno, contraer matrimonio y dedicarse a la actividad de su preferencia, procurando, desde luego, que el ejercicio de dicha actividad constituyese un medio seguro para llevar a cabo una considerable contribucin al mejoramiento de su comunidad. Con la obtencin del grado de Caballero Tigre se otorgaba al mismo tiempo la calidad de aspirante a Caballero guila. As como el Caballero Tigre era la representacin del ser que es ya dueo de s mismo y que se halla al servicio de sus semejantes, el Caballero guila simbolizaba la conquista de la ms elevada de las aspiraciones humanas: la superacin del nivel ordinario de conciencia y la obtencin de una alta espiritualidad. No existan y no poda ser de otra forma reglas fijas para el logro de tan alto objetivo. Aun cuando los principales esfuerzos de la Orden estaban dirigidos a prestar a sus miembros la mxima ayuda posible, alentndolos en su empeo y proporcionndoles los valiosos conocimientos de que era depositara, la realizacin interior que serequera para llegar a ser un Caballero guila era resultado de un esfuerzo puramente personal, alcanzable a travs de muy diferentes caminos que cada aspirante deba escoger y recorrer por s mismo, hasta lograr, merced a una larga ascesis purificadora, una supremaca espiritual a tal grado evidente, que llevase a la Orden a reconocer en l a un ser que haba logrado realizar el ideal contenido en el ms venerable de los smbolos nhuatl: el guila expresin del espritu haba triunfado sobre la serpiente representacin de la materia1. Los nuevos grupos que da con da surgan y se desarrollaban en el seno de la sociedad azteca tendan en forma natural a vertebrarla y jerarquizarla. Tlacalel juzgaba que si este proceso no era debidamente encauzado terminara fatalmente por crear una sociedad de castas cerradas, celosas de sus diferentes prerrogativas, propensas a intentar medrar a costa de las dems y dispuestas a luchar entre s por el mantenimiento de sus respectivos intereses. La importante funcin que la recinrestablecida Orden de los Caballeros guilas y Caballeros Tigres estaba llamada a realizar requera, por lo tanto, el desempeo de mltiples y complejas tareas, siendo una de ellas la de convertirse en la directora de la transformacin social que estaba teniendo lugar en el pueblo tenochca y en guiar dicha transformacin en tal forma que sta se tradujese siempre en beneficio de toda la colectividad y no slo de un pequeo grupo. El hecho de quelos Caballeros guilas y Tigres que en poco tiempo habran de ocupar todos los cargos de importancia en
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Como es lgico suponer dadas las ingentes dificultades de la empresa, los Caballeros Tigres que llegaban aconvertirse en Caballeros guilas eran siempre muy escasos; sin embargo, a pesar de lo reducido de su nmero, la actividad de este pequeo grupo result trascendental a todo lo largo de la existencia del Imperio Azteca.

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el Imperio obtuviesen su grado no por haberlo heredado de sus padres ni por poseer mayores recursos econmicos, sino atendiendo exclusivamente a sus relevantes cualidades personales, garantizaba a un mismo tiempo que la conduccin de los destinos del Imperio se hallaban en buenas manos y que el procedimiento adoptado para determinar la movilidad en el organismo social era el ms apropiado para impulsar tanto la superacin individual como el beneficio colectivo. El incesante incremento de la poblacin tenochca y su cada vez mayor diseminacin haca crecer de continuo el nmero de Calpultin, originando que la labor de coordinar a las autoridades de los mismos se estuviese convirtiendo en una abrumadora tarea que absorba demasiado tiempo al Consejo Imperial1, impidindole con ello prestar la debida atencin a la administracin de las provincias que iban siendo conquistadas. Tlacalel y Moctezuma adoptaron varias resoluciones para hacer frente a este problema: se cre un organismo intermedio entre el Consejo y los Calpultin, integrado por los dirigentes de estos ltimos y dotado de las atribuciones necesarias para poder llevar a cabo la mencionada coordinacin y para designar a tres de los seis miembros que integraban el Consejo Imperial2. Asimismo, se constituy un cuerpo de funcionarios directamente responsables ante el Monarca y el Consejo Imperial, que tena a su cargo la administracin del creciente nmero de provincias que iban pasando a formar parte del Imperio. La recia solidez que el Imperio iba adquiriendo, as como su capacidad para hacer frente a problemas de la ms diversa ndole, fueron puestas a prueba con motivo de los desastres naturales que se abatieron sobre la regin del Anhuac a partir del sptimo ao de iniciado el gobierno de Moctezuma. En el ao Siete Caa una serie de tormentas de no recordada intensidad produjeron un inusitado aumento en el nivel de los lagos del Valle, ocasionando con ello una inundacin general en la capital azteca: casas y templos, escuelas y cuarteles, se vieron seriamente afectados por el incontenible ascenso de las aguas. Innumerables construcciones se derrumbaron y los daos ocasionados en las cosechas motivaron una prdida casi total de las mismas. Por primera vez en la historia de la ciudad, sus habitantes comprobaron que la existencia de Tenochttlan implicaba un reto permanente a la naturaleza y que sta poda llegar a cobrar venganza por la ofensa que se le haba inferido, intentando recuperar el espacio que a lo largo de los aos y a costa de tan grandes esfuerzos le haba sido arrebatado. Tlacalel y Moctezuma decidieron consultar a Nezahualcyotl acerca de las medidas que podran adoptarse para evitar en el futuro otra inundacin de tan
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Al constituirse el Imperio, el antiguo "Consejo Consultivo del Reino" habase transformado en el Tlatocan o "Consejo Imperial". Los otros tres miembros del Consejo Supremo eran el Cihuacatl y los reyes de Texcoco y Tlacopan. El Cihuacatl era el Consej ero ms importante del monarca y la principal autoridad en cuestiones judiciales. A partir de la restauracin de la Orden de los Caballeros guilas y Caballeros Tigres, correspondera siempre al mximo dirigente de esta Orden ocupar el cargo de Cihuacatl Imperial. Los dos r eyes aliados actuaban exclusivamente como consejeros, sin poseer facultades de decisin en las cuestiones internas del gobierno azteca.
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graves consecuencias como la que estaba padeciendo la capital azteca. Tras de estudiar cuidadosamente el problema, el rey de Texcoco present un audaz proyecto para lograr un control efectivo de todos los lagos existentes en el Valle del Anhuac. El proyecto en cuestin consista en separar las aguas dulces de las saladas, canalizar el agua potable que brotaba en Chapultpec para llevarla a Tenochttlan, y construir una vasta red de diques en todo el Valle que permitiese una regulacin integral de las aguas, as como un adecuado aprovechamiento de stas para fines agrcolas. Las autoridades tenochcas aprobaron el plan de Nezahualcyotl y dieron comienzo de inmediato a su ejecucin. Cuando finalmente, despus de mprobos esfuerzos, fue concluido el ambicioso proyecto en el corto plazo de unos cuantos aos, gracias a la gran cantidad de recursos de que el Imperio poda echar mano tanto los aztecas como el Rey de Texcoco contemplaron su obra con orgullosa satisfaccin y celebraron su conclusin con toda clase de festejos 1. No haban transcurrido muchos aos despus de aqul en que ocurriera la inundacin, cuando sobrevino un periodo de sequas particularmente intenso que afect a todo el territorio controlado por los aztecas, as como a las regiones circunvecinas, y que se prolong a lo largo de varias temporadas agrcolas, ocasionando considerables prdidas en las cosechas, ya que con excepcin de las tierras que eran regadas utilizando las aguas almacenadas en los lagos, todas las siembras basadas en las lluvias de temporal se malograban irremisiblemente una y otra vez. Durante la poca de transicin comprendida entre la desaparicin del Segundo Imperio Tolteca y la restauracin del Poder Imperial por los aztecas, siempre que la sequa haba afectado durante periodos prolongados a extensas regiones haba sido origen de fatales consecuencias, incluyendo en algunas ocasiones la extincin, por hambre, de poblaciones enteras. La causa de ello era que la produccin agrcola de los seoros apenas bastaba para satisfacer las necesidades ordinarias de su propio autoconsumo, pero cuando sobrevena una sequa y se produca una prdida total de las cosechas, la poblacin se vea obligada, para poder subsistir, a consumir una gran parte de los granos destinados a las nuevas siembras. Cuando la sequa se
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La vasta red de diques con que los aztecas haban logrado un perfecto control de los grandes volmenes de agua existentes en los lagos del Valle, fue para los espaoles motivo de particular admiracin. Durante el sitio de la Gran Tenochttlan los diques quedar on inutilizables al s