Son productivos los trabajos pblicos?

Por Ryan P. Long. (Publicado el 1 de noviembre de 2011) Traducido del ingls. El artculo original se encuentra aqu: http://mises.org/daily/5772.

La reciente rplica de Ron Paul a una pregunta que le plante Wolf Blitzer revela una interesante prueba del algodn de si una persona acepta o no la premisa fundamental de la macroeconoma (keynesiana) moderna. Como informa Politico: Apareciendo en la CNN antes del discurso, Paul se vio presionado por Wolf Blitzer sobre cmo eliminar alrededor de 221.000 empleos pblicos en cinco departamentos del gabinete hara mejorar la economa. Respondi: No son trabajos productivos, dijo. Son o no son trabajos productivos?

Productividad
Debe apuntarse en primer lugar que el Dr. Paul no quiere decir que estos trabajos impliquen una bajaproductividad en el sentido econmico del trmino, es decir, rendimiento por hora. El Dr. Paul sencillamente no estaba sugiriendo que los empleados pblicos sean unos vagos. Lo que quera decir Paul era que los trabajos pblicos no ofrecen a la sociedad un bien o servicio al consumidor. Pensemos en el embajador de EEUU en Ruritania. Si furamos a medir la productividad del embajador en trminos de rendimiento por hora, el denominador de esta ecuacin consistira simplemente en todas las horas que trabaj. Pero pensemos en el rendimiento del embajador. El trabajo diario de un embajador consiste en buena parte en reunirse con diplomticos extranjeros, negociar, escribir informes y memorandos y dedicarse a la gestin de proyectos diplomticos. Sumar todas estas reuniones, informes y tareas de gestin de proyectos no dara alguna medicin del rendimiento del embajador. Un embajador que realice un gran nmero de estas tareas sera ms productivo que otro. Eso nos da cierta medicin de la productividad del embajador en el sentido de la jerga econmica de la palabra.

Trabajos productivos
Ya debera resultar evidente que el Dr. Paul no tienen exactamente en mente la productividad econmica cuando sugiere que los trabajos pblicos no son productivos. En un sentido tcnico, son igual de productivos que cualquier otro trabajo. Por el contrario, el Dr. Paul (junto con la mayora de los economistas de la Escuela Austriaca) sugiere que las tareas realizadas por un embajador (o cualquier otro empleado pblico) no proveen una funcin del mercado. Estos servicios no seran demandados por nadie en una economa de mercado. Esencialmente, el gobierno crea de la nada una demanda de estos servicios: la existencia de embajadores es lo que lleva al trabajo realizado por embajadores. No llevan sus servicios al mercado para vendrselos a cualquiera que sea un comprador voluntario. El gobierno nombra embajadores para realizar servicios que ningn consumidor quiere comprar. Comparemos esos servicios con los realizados por una persona para los cuales hay una demanda muy real, por ejemplo, un ingeniero industrial. Los ingenieros industriales son contratados por clientes que no pueden cumplir eficientemente las necesidades de sus clientes actuales sin tener una solucin a un problema industrial, como mover grandes objetos del punto A al punto B, aumentar la velocidad a la que se fabrica el trasto X, etc. El ingeniero industrial disea una solucin a estos problemas a cambio de una tarifa que se corresponde con la cantidad de dinero que espera ahorrar el cliente al tener una nueva solucin ms eficiente.

El quid del asunto

Considerando que a los embajadores se les paga con dinero recaudado de ingresos pblicos, mientras que a los ingenieros industriales se les paga con el capital acumulado por individuos y empresas, los trabajos pblicos crean la siguiente situacin:
1. Lo gobiernos contratan y empiezan a pagar embajadores. 2. El gobierno pone impuestos para pagar a los embajadores. 3. La gente tiene menos ahorros, porque tiene que pagar ms en impuestos. 4. Al reducir los ahorros, la gente tiene menos dinero para invertir en proyectos de ingeniera.

As que el impacto de pagar empleados pblicos es la transferencia de recursos econmicos de la produccin de bienes econmicos a la realizacin de servicios para los que no hay demanda de mercado.

Es a esto a lo que se refiere el Dr. Paul cuando dice que los trabajos pblicos no son productivos.

La afirmacin keynesiana y la prueba del algodn

Los economistas keynesianos argumentan que los salarios dados a los embajadores acaban en manos de la gente cuando stos acuden al mercado a comprar sus propios bienes y servicios de consumo. Aunque se incurra en un coste inicial cuando se recaudan los impuestos, la economa en su conjunto no debera sufrir, ya que el dinero vuelve a la economa en forma de consumo por parte de los empleados pblicos. Si no llevamos el ejemplo ms all, no podemos decir que la afirmacin keynesiana sea falsa. De lo que se trata no es simplemente de una cuestin de si los empleados pblicos acaban gastando su dinero en bienes de consumo. Lo hacen. La prueba del algodn es el grado en que una persona cree que el consumo de los empleados pblicos vuelve a la economa tan igual y eficientemente distribuido como antes de que se recaudaran los impuestos. Pasa sencillamente el dinero pagado a los empelados pblicos a travs del gobierno y vuelve a las personas dentro de una economa exactamente como antes? O cambia la distribucin total del dinero cuando el dinero se quita va impuestos a los fabricantes que lo usaran como capital de inversin y se da a los embajadores que lo usan para consumo?

Los gastos pblicos desde la perspectiva austriaca

En el ejemplo anterior, los partidarios de la Escuela Austriaca apuntaran lo siguiente:

Al contratar el gobierno un embajador, alguien, que de otra forma se dedicara a otra actividad, realiza una funcin que no es de mercado y para la cual no hay demanda.

Al pagar el gobierno al embajador con dinero de impuestos a agentes del sector privado del mercado, los recursos que se utilizaron en algn caso en la produccin de una serie de bienes se desvan ahora a la produccin de bienes que no son de mercado para los cuales no hay demanda.

Por tanto, hay un cambio en la distribucin de los recursos. Qu hay de que los embajadores gastan su dinero en consumo? De nuevo, volviendo al ejemplo anterior, los partidarios de la Escuela Austriaca apuntaran lo siguiente:

El dinero que algunas personas haban querido gastar en ingeniera industrial se ha transferido a los embajadores.

Esos embajadores deben, antes de cualquier forma de consumo, comprar comida, ropa, alojamiento, sanidad y necesidades similares.

El consumo de los embajadores no vuelve a los ingenieros industriales que habran sido los receptores originales de ese dinero. Por el contrario, se desva a productores de comida, ropa, alojamiento, sanidad, etc. Si el dinero acaba volviendo a los ingenieros industriales, es una porcin mucho menor del gasto de consumo de los embajadores. Los economistas de la Escuela Austriaca se refieren a este fenmeno como la no neutralidad del dinero.

Conclusin
Estemos de acuerdo o no con la afirmacin del Dr. Paul de que los trabajos pblicos no son productivos, el grado en que estemos de acuerdo ofrece una idea valiosa de la medida en que creemos a la corriente predominante y keynesiana del dinero en la macroeconoma. La perspectiva austriaca argumenta que todos los trabajos pblicos desvan recursos a la produccin de bienes o servicios que nunca existiran en el mercado libre o existiran un mucho menor grado. En ese sentido, los trabajos pblicos no son productivos.