La imaginacin sociolgica

Los hechos de la historia contempornea son tambin hechos relativos al triunfo y al fracaso de los hombres y mujeres individuales. Ni la vida de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse sin entender ambas cosas. Los hombres no poseen la cualidad mental esencial para percibir la interrelacin del hombre y la sociedad, de la biografa y de la historia, del yo y del mundo. A n cuando no se sientan consternados. Los hombres advierten con frecuencia !ue los viejos modos de sentir y de pensar se han ido abajo y !ue los comien"os ms recientes son ambiguos hasta el punto de producir parlisis moral. Lo !ue los hombres necesitan es una cualidad mental !ue les ayude a usar la informacin y a desarrollar la ra"n para conseguir recapitulaciones l cidas de lo !ue ocurre en el mundo y de lo !ue !ui"s est ocurriendo dentro de ellos, esto se llama la imaginacin sociolgica, lo !ue posibilita la refle#in acerca de la relacin entre e#periencia individual y conte#to. $. La imaginacin sociolgica permite a su poseedor comprender el escenario histrico ms amplio en cuanto a su significado para la vida interior y para la trayectoria e#terior de diversidad de individuos. %l primer fruto de esa imaginacin es la idea de !ue el individuo slo puede comprender su propia e#periencia y evaluar su propio destino locali"ndose a s mismo en su poca. &ambin nos permite captar la historia y la biografa y la relacin entre ambas dentro de la sociedad, sa es su tarea y su promesa y es la se'al de todo lo mejor de los estudios contemporneos sobre el hombre y la sociedad. %s la capacidad de pasar de una perspectiva a otra, de las transformaciones ms impersonales y remotas a las caractersticas ms ntimas del yo humano, y de ver las relaciones entre ambas cosas. Los hombres, por medio de la imaginacin sociolgica, ad!uieren un modo nuevo de pensar, e#perimentan un trastrue!ue de valores( en una palabra, por su refle#in y su sensibilidad comprenden el sentido cultural de las ciencias sociales. ). La distincin ms fructuosa con !ue opera la imaginacin sociolgica es !ui"s la !ue hace entre *las in!uietudes personales del medio+ y *los problemas p blicos de la estructura social+. %sta distincin es un instrumento esencial de la imaginacin sociolgica y una caracterstica de toda obra clsica en ciencia social. ,na in!uietud es un asunto privado- los valores amados por un individuo le parecen a ste !ue estn amena"ados. Los problemas se relacionan con materias !ue trascienden del ambiente local del individuo y del mbito de su vida interior. .arse cuenta de la idea de estructura social y usarla con sensate" es ser capa" de descubrir esos vnculos entre una gran diversidad de medios( y ser capa" de eso es poseer imaginacin sociolgica. /. 01ules son en nuestro tiempo los mayores problemas para los p blicos y las in!uietudes clave de los individuos particulares2 3ara formular problemas e in!uietudes, debemos preguntarnos !u valores son preferidos, pero amena"ados, y cules preferidos y apoyados por las tendencias caractersticas de nuestro tiempo. %l nuestro es un tiempo de malestar e indiferencia, pero a n no formulados de manera !ue permitan el trabajo de la ra"n y el juego de la sensibilidad. %n lugar de in!uietudes, hay con frecuencia la calamidad de un malestar vago( en ve" de problemas e#plcitos, muchas veces hay slo el desalentado sentimiento de !ue nada marcha bien. *%l principal peligro+ para el hombre reside hoy en las fuer"as ingobernables de la

sociedad contempornea misma, con sus mtodos impersonales de produccin, sus tcnicas envolventes de dominacin poltica, su anar!ua internacional, en una palabra, con sus penetrantes transformaciones de la *naturale"a+ misma, del hombre y las condiciones y finalidades de su vida. La primera tarea poltica e intelectual del cientfico social consiste hoy en poner en claro los elementos del malestar y la indiferencia contemporneos. %s a causa de esta tarea por lo !ue las ciencias sociales se estn convirtiendo en el com n denominador de nuestro periodo cultural, y la imaginacin sociolgica en la cualidad mental ms necesaria. 4. %n todas las pocas intelectuales tiende a convertirse en com n denominador de la vida cultural determinado estilo de pensamiento. ,no de los significados de la idea de un com n denominador intelectual es !ue los hombres pueden formular sus convicciones ms poderosas seg n sus trminos. 5tros trminos y otros estilos de pensamiento parecen meros vehculos de escape y oscuridad. %l !ue prevale"ca com n denominador no significa, naturalmente, !ue no e#istan otros estilos de pensamiento y otros tipos de sensibilidad. 1reo yo !ue la imaginacin sociolgica se est convirtiendo en el principal com n denominador de nuestra vida cultural y en su rasgo distintivo. Las cualidades de esta imaginacin se han convertido en rasgos fundamentales de esfuer"o intelectual y de sensibilidad cultural en una gran diversidad de e#presiones. %s una cualidad !ue parece prometer de la manera ms dramtica la comprensin de nuestras propias realidades ntimas en relacin con las ms amplias realidades sociales. %s una facultad mental !ue posibilita a los hombres evaluar las situaciones desde una perspectiva superadora de los estrictos lmites de la particularidad, tomando en cuenta los procesos histricos y la formacin econmico6social en la !ue estn insertos( y tambin les permite superar el sufrimiento y la desvalori"acin de s mismos, ocasionados por una visin ingenua. La necesidad sentida de revalorar la ciencia fsica refleja la necesidad de un nuevo denominador com n. %s el sentido humano y el papel social de la ciencia, sus consecuencias militares y comerciales, su significacin poltica, lo !ue est e#perimentando una revaloracin confusa. %s la realidad social e histrica lo !ue los hombres necesitan conocer, y muchas veces no encuentran en la literatura contempornea un medio adecuado para conocerla. 7uieren hechos, buscan sus significados, desean un *gran panorama+ en el cual puedan creer y dentro del cual puedan llegar a comprenderse a s mismos. 7uieren tambin valores orientadores y maneras apropiadas de sentir y estilos de emocin y vocabularios de motivacin. A falta de una ciencia social adecuadas, los crticos y los novelistas, los dramaturgos y los poetas han sido los principales, si no los nicos, formuladores de in!uietudes individuales y hasta de problemas p blicos. %l arte no formula ni puede formular esos sentimientos como problemas !ue contienen las in!uietudes y las dudas a las !ue los hombres tienen !ue hacer frente ahora si han de vencer su malestar e indiferencia y las insufribles angustias a !ue conducen. 8. 9i propsito en este libro es definir el significado de las ciencias sociales para las tareas culturales de nuestro tiempo. .eseo especificar las clases de esfuer"o !ue estn detrs del desarrollo de la imaginacin sociolgica, indicar lo !ue ella implica para la vida poltica y para la vida cultural, !ui" se'alar algo de lo !ue se necesita para poseerla, y de esta manera, aclarar la naturale"a y los usos de las ciencias sociales en la actualidad. 3recisamente ahora hay entre los cultivadores de las ciencias sociales un malestar muy generali"ado, tanto intelectual como moral por la direccin !ue parece ir

tomando la disciplina de su eleccin, !ue, as como las infortunadas tendencias !ue contribuyen a producirlo, forman parte, de un malestar general de la vida intelectual contempornea. .icho con toda fran!ue"a, espero aumentar ese malestar, definir alguna de sus fuentes, contribuir a transformarlo en un apremio especfico para comprender la promesa de la ciencia social y limpiar el terreno para empe"ar de nuevo- en suma, indicar alguna de las tareas !ue hay !ue hacer y los medios disponibles para hacer el trabajo !ue hay !ue hacer hoy. 1reo !ue lo !ue puede llamarse anlisis social clsico es una serie de tradiciones definibles y usables( !ue su caracterstica esencial es el inters por las estructuras sociales histricas( y !ue sus problemas tienen una relacin directa con los urgentes problemas y las insistentes in!uietudes humanas. La atencin intelectual y la atencin p blica estn ahora tan manifiestamente fijas sobre los mundos sociales !ue se supone !ue los profesionales de las ciencias sociales estudian, !ue hay !ue reconocer !ue se encuentra por nica ve" ante una oportunidad en la cual se revelan la promesa intelectual de las ciencias sociales, los usos culturales de la imaginacin sociolgica y el sentido poltico de los estudios sobre el hombre y la sociedad. :. &odas las infortunadas tendencias !ue estudiar en los captulos siguientes caen dentro de lo !ue generalmente se considera *el campo de la sociologa+. ,na diversidad de trabajo intelectual verdaderamente notable ha entrado a tomar parte en el desarrollo de la tradicin sociolgica, !ui"s se admita !ue lo !ue ahora se reputa trabajo sociolgico ha tendido a moverse en una o ms de tres direcciones generales, cada una de las cuales esta e#puesta a ciertas deformaciones. $. ;acia una teora de la historia- la sociologa es una empresa enciclopdica, relativa a la totalidad de la vida social del hombre y es al mismo tiempo histrica y sistemtica. ). ;acia una teora sistemtica de *la naturale"a del hombre y de la sociedad+- en las obras de los formalistas la sociologa trata de conceptos destinados a servir para clasificar todas las relaciones sociales y penetrar sus caractersticas supuestamente invariables, en suma, se interesa en una visin ms bien esttica y abstracta de los componentes de la estructura social en un nivel muy elevado de generalidad. /. ;acia el estudio emprico de los hechos y los problemas sociales contemporneos- en la medida en !ue es definida como el estudio de alg n sector especial de la sociedad, la sociologa se convierte fcilmente en una especie de trabajador suelto entre las ciencias sociales ocupado en estudios miscelneos de sobrantes acadmicos. %l estudio de los hechos contemporneos fcilmente puede convertirse en una serie de datos de ambiente sin relacin entre s y con frecuencia insignificantes.