Ronde de "cataflics Une unit spciale patrouille dans les

catacombes (ci -dessus). Leur surveillance n'est pas prioritaire

pour la prfecture de police de Paris mais fait partie des traditions.
Les eaux draines ds le Moyen ge depuis la colline de Belleville
parviennent dans le Grand Aqueduc souterrain ( droite). Elles
alimentrent les premires fontaines parisiennes de la rive droite.
4 NAT IONAL GEOGRAPHie FtVRIER 2011
C
E SAMEDI MATIN, LE TAXr ROULE LENTEMENTsurlesgrandesavenuesendormies
quand,unfeu rouge,unvaguemouvementattiremonregard:unhommeenbleu
detravailsortd'untroudansletrottoir.Ilportedesdreadlocksetunelampefrontale.
Unejeunefemmemergesontour.Elleadelonguesjambes,unshorttrscourtetunelanterne
lamain.Tousdeuxsontchausssdebottesencaoutchouc.Desmarquesdebouebeigeornent
.. . . . ~ ~ . . - . . ,,,..... leurs corps, telles des dcorations tribales .
L'homme repousse la plaque mtallique sur
le trou,prendlafille parla main, etle couple
partencourant,unlargesouriresurlevisage.
Parisentretientavecsonsous-solunerelation
plusprofondeetplustrangequelaplupartdes
grandesmtropoles.Unsous-sold'unerichesse
tonnante.Lesmilliersdekilomtresdegaleries
ocourtl'undessystmesdetransporturbain
etd'goutslesplusanciensetdensesdumonde
nesontquelesplusvisibles.SousPariss'talent
des canauxet des rservoirs, des caveaux et
6 NATIONAL GEOGRAPHie. FVRIER 2011
des salles de coffres, des caves vin transformes
en botes de nuit et en galeries de peinture. Mais
le plus surprenant, ce sont les anciennes car-
rires calcaires s'tendant sous de nombreux
quartiers, en particulier dans le sud de la ville,
en un rseau profond et complexe.
Au XIX
e
sicle, on en retirait des pierres de
construction. Puis, des fermiers y firent pousser
des champignons - jusqu' plusieurs centaines
de tonnes par an. Durant la Seconde Guerre
mondiale, certai nes carrires abritrent la
Rsistance - d'autres, des bunkers allemands.
Un groupe clandestin fort diffrent les frquente
de nos jours. Les membres de cette communaut
informelle et sans hirarchie passent parfois
plusieurs jours et nuits sous la ville. On les
appelle les cataphiles.
Depuis 1955, anne o l'accs aux carrires
fut prohib, ce sont surtout des jeunes gens qui
fuient le monde de la surface et ses rglements
LA MOSAauE CI-DESSUS EST COMPOSE DE 22 IMAGES
contraignants. Les plus expriments expliquent
que cette mouvance souterraine s'est panouie
dans les annes 1970 et 1980, dans le sillage de
la culture punk. Descendre sous terre tait alors
plus facile, les accs tant bien plus nombreux.
Des cataphiles dcouvraient dans le sous-sol de
leur cole une porte drobe leur donnant accs
aux carrires et, en rampant, des galeries
pleines d'ossements -les catacombes. Dans
des endroits connus d'eux seuls, ils organisaient
des ftes, craient des spectacles, s'adonnaient
aux arts, prenaient des drogues. La libert, voire
l'anarchie, rgnait dans le monde souterrain.
Mais, la fin des annes 1980, la mairie et les
propritaires privs avaient mur la plupart des
entres. Une unit spciale de la police se mit
Neil Shea et Stephen Alvarez ont ralis
le reportage Vivre sur le fil du rasoir ,
sur les tsingy de Madagascar (novembre 2009).
VOYAGE SOUS PARIS 7

1.
Grande Arche
de la Dfense

Arc de
Triomphe
'- ' '',

Opra Garnier
/1,

.. -..;;
BOISDE
BOULOGNE
Grand
Palais..

1 Banque de France

Eiffel
PAR S
" . -
Chez Georges t Notre-Dame
Muse ,
eCluny "{lrnesde Lutce
Observatoire
de Paris
'-l..
Entre
",
des catacombes


o
L-.L-
LIMITEDE PARIS

\
Anciennes carrires de Paris
Calcaire .. Gypse
Une ville avec un subconscient Tandisque Parisce.::-::-- - --
ancien, prsdeNotre-Dame,lescarriresextrieuresCL.. :'e-':':'
debtirla cathdraleetd'autresdificesse couvraient'.:
l'interdiction,lescataphiles,telcettudiant,s'aventuren::::2.."".3c ::c
en qutedesensationsfortes. Quelques-unsdressentca:: =. c=-r--=
patrouillerdansles galeries. Les cataflics
n'onttoutefoispasrussijugulerlacataphilie.
Lesjeunesgensquej'aivussortirdelabouche
d'gout, ce matin-l, taient des cataphiles.
Peut-treavaient-ilsunrendez-vousamoureux.
Quelqueshommesavecquij'aiexplorlescar-
riresyontrencontrleurfuturepouse,chan-
geantleursnumrosde tlphonelalumire
d'unetorchelectrique.
Les cataphilessontles meilleursguidesdu
Parissouterrain.Unmondedontlaplupartdes
Parisienssouponnentpeinel'tendue,quand
bienmmele mtrolespropulsetoutevitesse
au-dessusdesossementsdeleursanctres.
LES CATACOMBES
P
hilippeCharlierposesonsacprovisions
enplastiquesurunechaisedfonceet
sefrottelesmains.Ilfait fraisetsombre
danscettesallemortuaire. Desgouttesd'eau
8 NATIONAL GEOGRAPHIC FVRIER 201 1
-neodeurdemoisissure
\ -- " 'C l'air.Lesmortsnous
..:.ommedesbches,formant
=:defmursauxextrmits
archologue et palo-
plongelamaindans
entsqu'ilcompteemprun-
d'uncrne.Sixtagesau-
- -"-;::siescafsdeMontparnasse,
. --=1!establesdudjeuner.
...... face:souslesorbites,l'os
: =.. .. nasaleestlar-
giee: _... unsignedelpreaustade
s:=:.:= avecentrain.
E)'"" -;-,-:- - :.:.:3.. i2combesrsonneraientdes
al
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pl
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Sl
m
C2
d(
t
au XIX
e
sicle, leurs dpouilles furent exhumes
de cimetires bonds, puis dverses dans des
galeries d'anciennes carrires. Les squelettes les
plus rcents datent de la Rvolution et les plus
anciens, peut-tre de l'poque mrovingienne,
il y a plus de 1 200 ans. Tous sont anonymes,
dsarticuls. Toute individualit est abroge.
Mais Charlier recueille des lments biogra-
phiques partir des os: les maladies et les acci-
dents dont ils ont souffert, les blessures qui ont
guri ou non , l'alimentation, les pratiques
chirurgicales. Depuis l'en dessous, il dduit
comment on vivait jadis la lumire du soleil.
Charlier fouille dans son sac. Ah! la fivre
de Malte , s'exclame-t-il en plissant les yeux
sur les lsions d'une vertbre. Nos souffies for-
ment un nuage de condensation sur le ciel de la
carrire. De l'eau s'coule quelque part. La fivre
de Malte - ou brucellose - frappait ceux qui
taient en contact avec des animaux infects ou
avec leurs scrtions, comme le lait. Cet indi-
vidu fabriquait peut-tre des fromages , conclut
Charlier. Je regarde l'enfilade du couloir. Nous
sommes dans une sorte de bibliothque: 10 000
autres histoires similaires attendent, porte de
vue. Quand Charlier reprendra le mtro pour
retourner son bureau, quelques-unes seront
enfouies dans le sac en plastique, ses pieds.
LES INSPECTEURS
'inspecteur tient ouverte la portire de la
L
camionnette. Ils vous ont prpar un
petit trou. Il sourit. Attendez-vous
souffrir! Il referme la portire.
Par une chaude journe de printemps, nous
descendons une avenue paisible, plante de
chtaigniers l'pais feuillage. Le conducteur
s'arrte dans une rue anime d'Arcueil, dans
la banlieue sud. Sur le trottoir, ses collgues sont
en train d'enfiler des salopettes (suite page 18)
VOYAGE SOUS PARIS 9
XIIe-XVII" SICLES
RE ROMAINE
Carrires . -Limite
..'
...
Calcaire
,..: --"
.. actuelle
.-. :--.,
Lutce
PARIS
,
Gypse
() LJ) .
g
.:-'--..
.::'--'---
..:..... :.--
.- ';. --,---
...........
.,...... .
,ersicle av. J.-C. XIIe sicle xv," sicle
1163-1345 1 NotreDame 1672 1Observatoire de Paris
'-C81'r.ires ciel ouvert. ::
17SlCLE AV. J.;C:: --
Les ouvri.ers utilisent des -
treuils 1ir!!flde ('QlJe pour
hisser les
pertl,lrbe moins la surface
et IEl
sous-sol d'u.ne proprit
O.ut en cultivant son sol.
Parisaufildutemps
Au fil des sicles, le sous-sol de Paris a acquis une gographie bien particulire.
L:tendue des carrires calcaires sous la ville resta inconnue jusqu' l'affaissement
dramatique de 1774. Louis XVI cra alors un service de cartographie : l'Inspection
gnrale des carrires (IGe), qui gre encore le labyrinthe de galeries perces pour
reprer et consolider les carrires. La dernire fut ferme en 1860, et le gypse,
utilis dans le pltre de Paris, fut extrait jusqu'en 1873 (cartes en haut de page).
12
Lignes
----
1836 1 Arc de Triomphe 1889
Tour
Eiffel
Aprs deux pidmies
19001 Grand Pal ais
cholra, au dbt
bes fissures dans le plafond
(<<ciel) de la carri.te s:ro-
<'lent, fOi'rnan.t uo dbut de
. creux (<< clOche fontis).
- -J..QuanEl-l'rosion attein 1
. sUrfatr; la terre s'affaisse.
-..
du XIX" sicle,
le systme d'gouts
_ est amlior et te"nr.
Les.ossements sont d'aoord
- 1ets dans des carrires,
en 1786'--Puis,"trdbut dl!!
ALEJANDRO TUMAS ; AMANDA.HOBBS, QUIPE DU NGM; ILLUSTRATION: HERNAN CANEllAS
CARTES: SAM PEPPLE, aUIPE DU NGM. PROFil DE LA VILLE : JORG E PORTAl
SOURCES: GILLES THOMAS : INSPECTION GNRALE DES CARRIRES
j sy."leme-sUterrain
. i-de transport itvolue

XVIIIe - XIX SICLES xxe SICLE - AUJOURD'HU
XVIII sicle XIX sicle 1900
Lignes de mtro
~
XX SICLE - AUJOURD'HUI
-Dm
1900 1934 2010
1900 1 Grand Palais 1989 1 Grande Arche de la Dfense
R ~ S E I J EXPRESS """
, RGIONAL
Dans ls annee1970,
. le 'RER relie les
baFlliel:les au mtro, -
- - - --- - - -,--
f '
Cl .. ' V 6 i Jiu ,C< J 7/ \\. i f . f .._ ,:1ib 1;;g;;: f
LES VESTIGES DES CARRIRES
Lecalcairesubsistantdanscettezone,fortement
. exploite,figureenjaune. Ds bourrageset .
despiliersbrascomblentsouventlesanciennes
L'IGCsurveilleetactualise
carrires,saufquandelles,sont.reliesdes
Jjerseau etdes
galeries.Lescarriresconnectesparlesgaleries

.
creusessurfondspublicspossdentdes mursde
. .... -
soutnementetdeuxtypesdepiliers(ci-dessous) .
:' .
,Lespremiersinspecteursdel'IGContgrav'
lesparoisdesgaleriesmesurequ'ilscar/fI -
graphiaientetconsolidaientlescarrires.
Accspublicauxcatacombes
e
ra
Accessible, Inaccessible Zone remplie
ferm de btonpour
aupublic empcherl'accs
Piliersdecalcairemassif:rochede
D
soutienlaisseintacteparlescarriers
mesurequ'ilscreusaientalentour.
Piliersbras: montsavecdespierres
dugisementpoursoutenirlecielaprs
D
"
/' vacuationducalcaire
Escalier Aqueduc
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I ...." "
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o. 40m
t"\i "t rosion .
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:--"',;.. ' ' .
Effondrement
la carrire
'.
(cloche
0
.......
NDUJl':: .
RENAISSANCE
En aot 1944, tandis que
les Allis avanaient pour
librer Paris, la Rsistance
coordonna sa tactique
depuis un abri situ sous
le btiment du Service
... .ef<)' ,. t !!, n' \) If ,-('! MT 13 /J. 0
Cartographier
dit un cataphile ....
Il a cr ces cart
des carrires en
situes pour l'ess
les 2 km des ca
[,.. .'"1""
:"I>kJ
/
250111
1
VIRGINIA W. MASON. EOU-o.: : _
CARTES: NEXUS
ILLUSTRATIONS lNSREES ;.
SOURCES-: NEXUS; IGC;G -E-
SOUS LA RIVE GAUCHE
Cartographier le sous-sol, c'est relever l'me d'un eu
dit un cataphile parisien utilisant le pseudonyme Nexus,
Il a cr ces cartes, ajoutant ses propres explorations
aux archives municipales, L'Inspection gnrale
des carrires entretient plus de 300 km de galeries,
situes pour l'essentiel rive gauche (ci-dessous), Seuls
les 2 km des catacombes sontaccessibles au public,

p. s ') .
galle": h
.
ZONE ZONE
D'EXTRACTION AGRANDIE
DU CALCAIRE
250m
!
YIRGINIA W. QUIPE DU
. CARTES ;"l'IEXUS . .
iLLUSTRATIONS INSRES (A GAUCHE) : JORQE'PSRTAZ
SOURCES: NEXUS; IGe; GILLES THOMAS
NOTRE-DAME -----'
Environ un tiers du calcaire
ncessaire la athdrale,
rige partir de 1163,
provient de la rive gauche.
. Mdici s
(suite de la page 9) bleues et des cuissardes
en caoutchouc. Chacun met son casque. Nous
nous rejoignons prs d'une bouche d'gout, sous
un talus couvert de lierre.
Un un, les membres de l'quipe allument
leur lampe frontale et descendent l'chelle du
puits obscur qui s'ouvre nos pieds. Ils appar-
tiennent l'Inspection gnrale des carrires
(IGC) et mesurent les risques d'affaissement de
la ville dans les carrires minant ses fondations.
Au bas de l'chelle, nous nous accroupissons
dans un passage troit, tandis qu'Anne-Marie
Leparmentier, une gologue, contrle le niveau
d'oxygne. Aujourd 'hui, il y en a en quantit.
Nous avanons courbs. Les murs de calcaire
suintent; l'eau court sur nos bottes. Des fossiles
de cratures marines se dtachent de la pierre.
Dans une flaque de boue, nous trouvons un fer
cheval rouill - souvenir d'un animal qui, voil
plus d'un sicle, tirait des pierres ici-bas.
18 NATIONAL GEOGRAPHIe. FVRIER 2011
Paris repose sur des formations paisses de
calcaire et de gypse. Les Romains furent les pre-
miers en utiliser la pierre. Les vestiges de bains
publics, de sculptures et des arnes, sur l'le de
la Cit et dans le quartier Latin, en attestent. Au
fil des sicles, tandis que la Lutce gallo-romaine
devenait Paris, les carriers creusrent de plus en
plus loin et profond, dcoupant le matriau des
grands monuments -le Louvre, par exemple, et
Notre-Dame. Les puits ciel ouvert se transfor-
mrent en un rseau de galeries souterraines.
Au dbut, les carrires se trouvaient loin des
limites de la ville. Mais, comme Paris grandis-
sait, des quartiers s'rigrent juste au-dessus
des galeries souterraines. Cette progression
se droula sur plusieurs gnrations, en dehors
de toute surveillance. Les carriers oeuvraient
dans un monde sans rglements - un monde de
torches enflammes, de poussire touffante et
de terribles accidents. Quand une carrire tait
Une mine de mythes Les bassins crs par Charles Garnier sous
l'Opra de Paris ont donn naissance la lgende d'un lac souterrain, voqu
dans le roman de Gaston Leroux, Le Fantme de l'Opra. Aujourd'hui,
ces bassins servent de rservoirs aux pompiers ( gauche), en cas de sinistre
et pour des exercices. En 1710, des ouvri ers ont dcouvert sous Notre-Dame
une tte de Cernunnos (ci-dessus), dont les cornes taient sans doute
un symbole de fertilit masculine. Elle constitue la premire preuve d'un lien
entre les noms et les reprsentations des dieux gaulois.
puise, ils la remplissaient de gravats ou l'aban-
donnaient. Ala surface, personne n'y prtait
attention. Ni ne ralisait quel point les fonda-
tions de Paris devenaient poreuses.
Le premier affaissement majeur survint en
dcembre 1774. Une range d'immeubles et leurs
habitants furent engloutis, le long de l'actuelle
avenue Denfert-Rochereau. Les annes suivantes,
d'autres cavits - et de nouvelles habitations-
s'effondrrent. Louis XVI missionna l'architecte
Charles Axel Guillaumot pour explorer, carto-
graphier et consolider les carrires. Des quipes
d'inspecteurs travaillrent les amliorer et
les tayer. Pour se faciliter la tche et relier les
rseaux isols, on creusa de nouvelles galeries.
Vers la mme poque, le roi dcida de fermer
et de vider le cimetire des Innocents, comble et
ftide. Guillaumot se vit ordonner de placer les
squelettes ailleurs. Ainsi des carrires devinrent-
elles les catacombes.
Leparmentier et son quipe poursuivent le
travail des premiers inspecteurs de Guillaumot.
Aenviron 30 m sous la rue, nous faisons halte
devant un pilier: cinq ou six moellons empils
les uns sur les autres au dbut des annes 1800.
N'y touchez pas, me prvient Leparmentier.
C'est fragile. Une large fissure noire fend le ciel
de la carrire que le pilier soutient encore.
De petits effondrements surviennent chaque
anne. En 1961 encore, la terre a aval tout
un quartier, la limite entre Clamart et Issy-
les-Moulineaux, faisant vingt et un morts.
Anne-Marie Leparmentier prend des notes. Une
autre galerie s' tend en dessous de nous. D'un
geste, la gologue mime une chute. Un jour, ce
pilier pourrait s'crouler, et la galerie o nous
nous tenons s'effondrer sur celle qu'elle domine.
Nous descendons plus bas et nous arrtons au
bout d'un couloir, devant le petit trou sombre
dont on m'a parl quelques heures plus tt. Il est
VOYAGE sous P A RIS 19
peine plus large que mes paules. Personne ne
sait o il mne. Un jeune membre de l'quipe s'y
engouffre. Ses jambes s'agitent en l'air. Je regarde
Leparmentier; elle secoue la tte comme pour
dire: pas question d'y aller. Mais, de la main, elle
me signifie: aprs vous.
LES CATAPHILE S
C
ertains cataphiles ne descendent sous
terre qu'pisodiquement et s'en tiennent
des itinraires reconnus. Le noyau dur
s'y aventure plus souvent et plus loin. Quand je
trouve mes deux nouveaux guides, ils paressent
au soleil, sur un banc, vtus de salopettes bleues,
dans un quartier tranquille. Act d'eux repo-
sent une bouteille de plonge et tout l' quipe-
ment ncessaire. Des mres avec leur poussette
les regardent, non sans inquitude. Dominique
est rparateur; Yopie (il ne donne que son sur-
nom de cataphile) est concepteur graphique en
22 NATIONAL GEOGRAPHIe. FVRIER 2011
informatique, pre de deux enfants et splo-
plongeur mrite. Nous rassemblons le matriel
et nous dirigeons sous un pont, vers une entre
secrte d'o fuse de l'air frais, quand un homme
macul de boue en sort. Il dit qu'il vient de quit-
ter une fte o un ami enterrait sa vie de garon.
La plupart des souterrains sont cartographis.
Les premires planches de Guillaumot, trs la-
bores, ont t actualises plusieurs reprises.
Les cataphiles dressent toutefois leurs propres
cartes. Certains, comme Yopie, s'acharnent
remplir les dernires zones blanches. Il nous faut
emprunter beaucoup de tunnels pour atteindre
le but de sa recherche: un trou noir.
Puisards et vieux puits maillent nombre de
galeries. Certains sont profonds et remplis d'eau;
d'autres dbouchent sur des salles caches. Yopie
a plong dans des dizaines de cavits. Il assure
que personne n'a jamais pntr dans le prsent
puisard. L'eau y est immobile. La lumire de notre
Sous la pierre, la plage Dans une salle couleur sable appele la Plage,
une dferlante traverse un mur peint (et repeint) par les cataphiles dans le style
du graveur japonais Hokusai. De telles uvres exigent des centaines d'heures
- peindre, mais aussi transporter les matriaux. Lors d'une signature
dans une autre carrire, l'artiste Michel Chevereau -avec la lampe frontale-
et l'auteur Jack Manini ( gauche de Chevereau) ddicacent des exemplaires
de leur bande dessine Le Diable vert, dont l'intrigue a lieu et sous Paris
pendant l'Occupation, quand des rsistants se cachaient dans les galeries.
lampe se rfracte sur un vide vert meraude.
Yopie vrifie son quipement, attache son casque,
allume deux lampes frontales et plonge.
Quelques minutes plus tard, il reparat dans
une ruption de bulles. La fosse ne descend qu'
5 m, dit-il, sans rien au fond. Au moins, son
exploration lui permettra d'amliorer sa carte.
Les heures suivantes, nous nous baladons
dans des cryptes remplies d'ossements retourns
la poussire, et dans des salles couvertes de
fresques murales immenses et lumineuses. Nous
dpassons J'endroit o, quelques jours plus tt,
deux cataflics et moi nous sommes perdus,
Yopie nous mne une salle inconnue des cartes,
Lui et ses amis ont pass des annes transpor-
ter du ciment et rarranger les blocs de calcaire
pour construire des bancs, une table, une plate-
forme de couchage. La salle est confortable et
propre. Des niches pour les chandelles sont
creuses dans les parois. La pierre beige luit
chaleureusement. Je demande Yopie ce qui
l'attire dans le monde souterrain. Pas de
patron, pas de matre, rpond-il. Beaucoup des-
cendent ici pour faire la fte, certains pour
peindre. D'autres pour dtruire ou crer ou
explorer. On fait ce qu'on veut, ici. On n'a pas de
rgles. la surface . .. Sa main balaie l'espace,
il sourit. Allume une cigarette. Il y a un dicton :
"Pour vivre heureux, vivons cachs."
D
LES GOUTS
ans Les Misrables, Victor Hugo nomme
les gouts de Paris la conscience de la
ville car, vus de cette fosse de vrit ,
tous les humains paraissent gaux. Dans le
14
e
arrondissement, bord d'une petite camion-
nette remplie d'goutiers prts entamer leur
tourne, Pascal Quignon, vingt ans de mtier,
parle de choses plus concrtes: les poches de gaz
explosifs, les maladies, les rats normes censs
VOYAGE SOUS PARIS 23
demeurer sous le quartier chinois. l'arrt dans
une rue troite, nous enfilons des combinaisons
Tyvek et des cuissardes, des gants blanchtres
en caoutchouc et des casques blancs. Un air
chaud, pais, sort de la bouche d'gout ouverte.
Quignon et ses collgues disent qu'ils ne remar-
quent l'odeur qu'au retour de leurs vacances.
Dans la galerie en forme d'uf, un flot d'eaux
uses murmure sans cesse dans un canal sur-
creus. De part et d'autre courent deux grandes
conduites. L'une alimente les immeubles en eau,
l'autre fournit l'eau non potable pour le net-
toyage des rues et l'arrosage des jardins publics.
Certaines galeries existaient dj en 1859,
quand Hugo achevait Les Misrables. Aux inter-
sections, des panneaux bleu et jaune indiquent
les nom des rues, au-dessus. Quignon et son col-
lgue Christophe Rollot clairent les crevasses,
localisent les fuites dans les conduites, en pren-
nent note sur un ordinateur portable. Rollot racle
sa botte dans l'eau et la soulve: Si on regarde
bien, on dcouvre toutes sortes de choses.
Les goutiers affirment qu'ils ont trouv des
bijoux, des portefeuilles, des armes, un torse
humain. Quignon a trouv un diamant. Sous la
rue Maurice-Ripoche,je sens un jet d'eau sur un
de mes pieds. Il sort d' un tuyau de descente.
Quelqu'un vient de tirer la chasse sur ma botte.
s
LE TRSOR
ous l'Opra Garnier existe un espace qui,
selon beaucoup de Parisiens, relve de la
rumeur. Les ingnieurs qui creusaient les
fondations de l'difice, en 1860, n'arrivaient pas
drainer l'eau saturant le sol. Ils rsolurent de
l'endiguer dans un rservoir long de 60 m et pro-
fond de 4 m. Ce bassin souterrain, qui apparat
dans Le Fantme de l'Opra, abrite plusieurs
poissons grassouillets. Les employs du palais
Garnier les nourrissent de moules congeles. Un
aprs-midi, j'observe des pompiers s'y exercer
au sauvetage sous-marin. Ils en ressortent scin-
tillants dans leurs combinaisons humides, et
parlent d'normes poissons.
Dans les annes 1920, une arme d'ouvriers
travaillant jour et nuit non loin de l'Opra cra
un autre espace unique en son genre. plus de
26 NATIONAL GEOGRAPHIe FVRIER 2011
Retour au jour Yopieet
Dominique, deuxcataphiles,
regagnentla surfacevia un tunnel
ferroviairedsaffect,aprs
une plongedans unecarrire
noye. Ils apprcientlalibert
dessous-sols.la surface, il ya
tropderglements,ditYopie.
Ici, onfaitcequ'onveut. O cela
serait-il possibleailleurs?
40 m sous la Banque de France, derrire des
portes de 7 t, le coffre-fort qu'ils ont bti abrite
les quelque 2600 t de rserves d'or du pays.
Nous nous trouvons l'intrieur de ce coffre-
fort, le photographe Stephen Alvarez et moi.
Dans toutes les directions, les couloirs dbor-
dent de lingots, l'abri de hautes cages en acier.
Je pense aux catacombes: l'instar de chaque
squelette, chaque lingot ne recle-t-il pas une
histoire intressante, voire plusieurs? L'or a tou-
jours t convoit, vol, fondu. Une barre entre-
pose ici provient peut-tre de la coupe d'un
pharaon et du lingot d'un conquistador.
Un reprsentant de la Banque m'en tend une,
lourde et use. Cette brique porte une entaille
profonde et, dans un angle, le sceau de l'US Assay
Sur notre site Internet
Retrouvezd'autresphotosdece reportage
surwww.nationalgeographic.fr
OfficedeNewYork,otaitvrifielapuretde
.l'or,ainsiqueladate:1920. Del'oramricain,
meditle reprsentant.Lepluslaid.
Ilmedsigned'autreslingots,qu'ilconsidre
demeilleureapparence.Lesctssontmartels
avecdlicatesseouledessusestarrondicomme
unemichedepain.Valeurunitaire:500000dol-
lars environ. La Francevend peu peu une
partiedesontrsor,m'expliquelefonctionnaire,
maislesacheteursrefusentl'oramricain,trop
abm. Dansunesallevoisine, des palettesen
sontcouvertes,prtestreexpdiesvers un
lieuinconnu,oleslingotsserontrefonduset
retrouverontuneplusjolieapparence.
Enmars2010, nonloindel,desvoleursont
creusuntunneljusqu'lasalledescoffresd'une
banque.Ilsontligotungarde,forc quelque
200coffres-fortsindividuelsetallumunfeu en
partant.Les fonctionnairesdelabanquecen-
tralemecertifientqu'icile coffre n'estreli
aucunepartiedusous-solparisien.Jedemande
s' il y ajamaiseuunetentativedevol. L'un des
hommess'esclaffe :Ceseraitimpossible.
Nousfranchissonslesportesenacieretnous
dirigeonsversl'ascenseurquidessertdixtages.
Aprsle scannerrtinienetla traversedesas
enverre,Alvarezetmoinousretrouvonsdans
larue.Jeluidemandesi quelqu'unafouillson
sac.Non.Ilsontfouillletien?
Nousnousloignons. Bientt,jeremarque
unebouched'gout.Elledoitdonnersurune
galerie. Qui courtpeut-tre en parallle la
rue... ouplongeversle coffredelaBanquede
France.Enesprit,jesuislepassage,dessinantsa
direction,ses nombreusesramifications. Les
cataphilesdisentquecetteractionesttoutfait
normalequandonretournelasurface;c'est
plusfortquesoi.Onnepeuts'empcherd'imagi-
nerlalibertdessouterrainsetleurfracheur
immobile,richedetouslespossibles. 0
VOYAGE SOUS PARIS 27