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LA CATEGORIZACIN UN ASPECTO CRUCIAL EN LA INVESTIGACIN CUALITATIVA Por: Cristina Romero Chaves Docente Facultad de Educacin Revista de Investigaciones Cesmag Vol. 11 No. 11 (JUN. 2005) p113-118 El presente artculo, hace una revisin conceptual atendiendo a diferentes aportes que versan sobre el tema con el objeto de precisar y brindar orientaciones especficas que direccionen la labor del investigador. La categorizacin ha representado para muchos un espacio difcil de abordar, sin embargo, si no se empieza por hacer una aproximacin de sus componentes, caractersticas, criterios y proceso es muy complejo llegar a aplicarla en la investigacin es as como debe existir una relacin entre la teora y la prctica. Por lo tanto se iniciara respondiendo a la pregunta Que es una categora? Segn el diccionario es cada una de las nociones ms generales, cada una de las formas de entendimiento1. Por ello requiere de un proceso de organizacin segn unas caractersticas similares o ejes principales, para ello se necesita de un nivel de conocimiento y abstraccin. Para Gomes La palabra categora, se refiere en general a un concepto que abarca elementos o aspectos con caractersticas comunes o que se relacionan entre s. Esa palabra est relacionada a la idea de clase o serie. Las categoras son empleadas para establecer clasificaciones. En este sentido trabajar con ellas implica agrupar elementos, ideas y expresiones en torno a un concepto capaz de abarcar todo 2. Se podra decir que es una forma de clasificacin de la que deriva otras unidades ms pequeas llamadas subcategoras. Para realizar una primera aproximacin se hace un ejemplo de una categora general que contenga otras subcategoras as:

En investigacin cualitativa la categorizacin se constituye en una parte fundamental para el anlisis e interpretacin de los resultados Este proceso consiste en la identificacin de regularidades, de temas sobresalientes, de eventos recurrentes y de patrones de ideas en los datos provenientes de los lugares, los eventos o las personas seleccionadas para un estudio. La categorizacin constituye un mecanismo esencial en la reduccin de la informacin recolectada3. Las categoras son los diferentes valores, alternativas es la forma de clasificar conceptuar o codificar un trmino o expresin de forma clara que no se preste para confusiones a los fines de determinada investigacin. En dichas alternativas sern ubicados, clasificados, cada uno de los elementos sujetos a estudio (las unidades de anlisis). Segn Straus y Corbin La categorizacin consiste en la asignacin de conceptos a un nivel ms abstracto... las categoras tiene un poder conceptual puesto que tienen la capacidad de reunir grupos de conceptos o subcategoras. En el momento en el que el investigador empieza a agrupar los conceptos, tambin inicia el proceso de establecer posibles relaciones entre conceptos sobre el mismo fenmeno4. Estos mismos autores argumentan que: Las categoras son conceptos derivados de los datos que representan fenmenos...Los fenmenos son ideas analticas pertinentes que emergen de nuestros datos5.

Si se plantea el fenmeno como hecho observable en un contexto especfico del que se extracta una serie de informacin, es vlido establecer un entramado de datos importantes que se registran, a su vez esta informacin se convierte en campos definidos de anlisis los que por sus caractersticas similares se organizan en categoras. Para Alfonso Torres categorizar consiste en ponerle nombre, definir un trmino o expresin clara del contenido de cada unidad analtica. Dentro de cada categora habr que definir tipos especficos o subcategoras 6. Las palabras o expresiones genricas que encierran una categora contienen a su vez otras llamadas subcategoras, estas se convierten en conceptos que la perfeccionan y la refinan, es decir clarifican la categora. En el trabajo de campo las subcategoras permiten visualizar y profundizar con ms detalle el fenmeno estudiado. Si se sigue con el ejemplo planteado, se tendr que saber o conocer de los animales (categora) adems se identificaran conceptos sobre animales domsticos y salvajes (subcategoras); ahora no se puede entender que slo sea la revisin de conceptos como si se tratara de una consulta bibliogrfica, pues en la investigacin cualitativa se hace necesario indagar sobre una realidad y la interpretacin que de ella se pueda derivar. Mara Eumelia Galeano establece que: Las categoras se entienden como ordenadores epistemolgicos, campos de agrupacin temtica, supuestos implcitos en el problema y recursos analticos como unidades significativas dan sentido a los datos y permiten reducirlos, compararlos y relacionarlos...Categorizar es poner juntas las cosas que van juntas. Es agrupar datos que comportan significados similares. Es clasificar la informacin por categoras de acuerdo a criterios temticos referidos a la bsqueda de significados. Es conceptuar con un trmino o expresin que sea claro e inequvoco, el contenido de cada unidad temtica con el fin de clasificar contrastar interpretar analizar y teorizar 7. El procesar y organizar la informacin en tpicos epistmicos y contextualizados desde un problema real, se constituyen en componentes reveladores de un buen proceso de categorizacin que asegura la investigacin. Como lo expresa la autora, para categorizar se hace necesario atender a algunos criterios; homlogos, explcitos, evidentes, concretos etc., que no se presten para confusin alguna. De esta manera el investigador podr realizar un buen proceso analtico e interpretativo. Sara Victoria Alvarado citada por Mara Eumelia Galeano comenta que: ...las categoras de anlisis se constituyen como construcciones para ordenar el mundo vivido y al mismo tiempo como una visin anticipada de dicho mundo 8. El mundo puede ser visto desde diferentes maneras, por ejemplo como lo deca un profesor de epistemologa; <<el espacio es lo fsico y el lugar donde suceden las historias>> acumuladas en vivencias llenas de creencias, formas de pensar y actuar; entonces, cuando nos aproximamos hacia ese lugar logra identificar conocer y porque no ordenar a travs de las categoras ese mundo en que vive una comunidad; a su vez se adelanta a los hechos desde una mirada prospectiva y analtica. Ello implica que no puede ver la categorizacin como algo tcnico, operativo o mecnico; en nuestras manos esta garantizar la trasparencia y eticidad que la investigacin amerita. Hugo Cerda manifiesta que: Las categoras son conceptos generales que reflejan las propiedades y facetas y relaciones ms generales y esenciales de los fenmenos y la cognicin (tiempo, espacio, cantidad y calidad, forma y contenido, posibilidad y realidad, etc.)... 9. Desde esta perspectiva, al realizar un proceso categorial esta inherente la cognicin, pues se requiere el desarrollo de procesos superiores de pensamiento con la utilizacin operadores metales

que implican; analizar, deducir, clasificar, codificar etc., y el uso de instrumentos mentales configurados en el manejo de; conceptos, palabras, gestos, entre otros. La categorizacin pude realizarse de forma deductiva o inductiva; en la primera el investigador espera tomar de los referentes tericos para deducir las categoras y subcategoras y en la segunda el investigador previamente organiza la informacin que va a extraer de acuerdo al diagnstico. En otras palabras en la deductiva el investigador establece la categorizacin y en la inductiva de la informacin recogida nacen las categoras. Existen dos mtodos para categorizar: La categorizacin puede realizarse de dos formas distintas pero complementarias: deductiva o inductivamente...En el primer caso las categoras se derivan de los marcos tericos y modelos de anlisis previamente definidos por el investigador. Este procedimiento es propio de las investigaciones cuantitativas las cuales se definen previamente las variables e indicadores; sin embargo, en estudios cualitativos tambin es frecuente este tipo de categorizacin...la categorizacin es inductiva cuando las categoras emergen de los datos con base al examen de los patrones y recurrencias presentes en ellos; claro est que la expresin emergen no deben asumirse como una segregacin naturalista de la realidad sino una decisin del investigador que procura respetar la especificidad propia del material recogido o la propia perspectiva de los actores involucrados10. Las categoras se pueden determinar as; precedentes al trabajo de campo en la etapa diagnstica o exploratoria de la investigacin o posterior a la recoleccin de la informacin. Gomes plantea que cuando se categoriza es pertinente atender a: Aquellas establecidas antes son conceptos ms generales y abstractos. Este tipo requiere una fundamentacin slida por parte del investigador. Ya las formuladas a partir de la recoleccin de datos son ms especficas y ms concretas. De acuerdo a nuestro punto de vista, el investigador debera antes del trabajo de campo definir las categoras a ser investigadas. Luego de la recoleccin de datos, l tambin debera formularlas con vistas a una clasificacin de los datos encontrados en su trabajo de campo. En seguida l compartira las categoras generales establecidas antes, con las especficas, formuladas despus del trabajo de campo11. La categorizacin no es arbitraria, est regida por principios y adems, hay que tener en cuenta ciertos factores que influyen en la misma. Los criterios son: Relevancia: El sistema de categoras debe contemplar las posibilidades o alternativas de variacin. Por lo tanto, puede quedar excluido del sistema algunas y estas dependern del diagnostico y la realidad encontrada. Exclusividad -La mutua exclusin de los componentes del sistema categorial tienden a eliminar las redundancias y la desorientacin a la hora de clasificar los datos12. Este criterio seala que, en principio, las categoras son mutuamente excluyentes, es decir, que el mismo elemento no puede ubicarse en dos categoras a la vez. Complementariedad: Es importante tener en cuenta que en el problema o fenmeno estudiado abre una abanico de categoras para su estudio que a su vez permiten complementarse con el objeto de profundizar o ahondar sobre cada categora. Adems se relaciona con la coherencia y busca establecer una relacin articulada de la realidad, en forma tal, que cada una de las categoras construida aporte de manera ordenada la informacin que no encierran las otras categoras13

Especificidad: Se especializa en una rea especfica concreta y delimitada Cada categora comporta un campo temtico 14. Exhaustividad: Hace referencia a que se hace necesario en el proceso categorial el admitir la inclusin de informacin en una de las categoras tematizar de manera total la realidad objeto de estudio no dejando por fuera ninguna observacin posible y revelante. Relacionar cada dato con el todo. La construccin de sistemas categoriales permite establecer las relaciones lgicas entre todas las categoras y establecer los lmites de cada una15. Por otra parte, hay otros factores que inciden en las posibles categorizaciones:

El investigador debe tener en cuenta estos factores para organizar la informacin de tal manera que el proceso de categorizacin pueda responder a un fenmeno real, pertinente y ajustado a unos parmetros de disciplinariedad. Galeano en el proceso de categorizacin establece que pueden existir diferentes maneras de hacerlo as: Otra forma es formar como la base de la revisin de literatura, el marco terico y el problema de investigacin para elaborar una lista inicial de categoras y aplicarlas en el anlisis...si se encuentra que algunas categoras no estn suficientemente sustentadas se puede volver al campo a recoger ms informacin que sirva para sustentar determinada categora. Tambin en este punto se puede utilizar tablas, figuras o matrices que ayudan a la generacin de sentido o significado a los datos 16. Desde esta perspectiva, se hace necesario analizar e interrogarse de Por qu nace cada categora y subcategora? Cmo se sustenta tericamente? Cmo se define cada una? etc. El ejercicio de categorizar implica segn Bonilla y Rodrguez 17:

De igual forma, Galeano establece que en la categorizacin se deben tener en cuenta los siguientes componentes:

Es as, como el investigador empieza a realizar un proceso de categorizacin que en todo momento debe estar sujeto a continua revisin, es ms aun en la medida que el investigador profundice y realice su trabajo de campo se puede ir perfeccionando o cambiando, algunas pueden desaparecer y se crean otras, este aspecto hace ver que la categorizacin no es un proceso mecnico, lineal y rgido pero si de mucho cuidado pues de l depende el anlisis e interpretacin de los resultados. Miguel Martnez plantea sobre el proceso de categorizacin que: Se trata de categorizar las partes en relacin con el todo de describir categoras o clases significativa, de ir constantemente diseando y rediseando integrando y reintegrando el todo y las partes, a medida que se revisa el material y va emergindole significado de cada sector, evento, hecho o dato...Dado que muchas categoras que tiene el mismo nombre no sern idnticas sino que tendrn propiedades o atributos diferentes, se les asignaran subcategoras o propiedades descriptivas para mayor especializacin pueden ser causas, condiciones consecuencias, dimensiones, tipos, proceso etc. 19 Es pertinente analizar, que en el proceso de categorizacin debe hacer una revisin minuciosa desde todos los tpicos: contextuales (realidad), tericos e interpretativos, aunque es un momento abstracto como se lo ha mencionado anteriormente es pertinente imprimirle la pasin y entusiasmo que se requiere en la investigacin.

Martnez manifiesta que cuando se categoriza: La mente inicia un autntico juego con las categoras: percibe contrasta compara, agrega y ordena categoras y sus propiedades, establece nexos, enlaces o relaciones y especula. Cada una de estas actividades mentales es una rama menor de la siguiente. La categorizacin o clasificacin de contenidos y, ms todava, su estructuracin terica requieren, en general mucha concentracin. No pueden ser tareas que se puedan realizar en retazos de tiempo ya que se necesita de una atencin especial 20.
Notas: 1 Enciclopedia Microsoft Encarta 2002. 1993-2001 Microsoft Corporation 2 GOMES ROMEU. Anlisis de datos en la investigacin. En: Investigacin social. Buenos Aires: Lugar editorial S., 2003. p. 55. 3 TORRES MESIAS, lvaro. Et al. Investigar en educacin y pedagoga. Pasto: Universidad de Nario, 2002. p. 110. 4 STRAUS y CORBIN. Categorizacin. Citado por TORRES MESIAS, lvaro. Et al. Investigar en educacin y pedagoga. Pasto : Universidad de Nario, 2002. p. 110. 5 STRAUS, Anselm y CORBIN, Juliet. Bases de la investigacin cualitativa. Medelln: Universidad de Antioquia.2002.p.124. 6 TORRES, Alfonso. Estrategias y tcnicas de investigacin cualitativa. Bogot: Afn grfico, 1998. p.173. 7 GALEANO MARN, Mara Eumelia. Diseo de proyectos de investigacin cualitativa. Medelln: Fondo editorial universidad EAFIT, 2004. p.38. 8 ALVARADO, Sara Victoria. La construccin de categoras a travs de datos empricos, como base del acercamiento metodolgico en la investigacin cualitativa. Citado por GALEANO MARN, Mara Eumelia. Diseo de proyectos de investigacin cualitativa. Medelln: Fondo editorial universidad EAFIT, 2004. p.38. SANCHES FAJARDO, Silvio. Diplomado Epistemologa de la investigacin. Pasto: I.U CESMAG, 2004. 9 CERDA Hugo. Los elementos de la investigacin. Bogot: El bho Ltda., 2002. p. 325. 10 Torres. Op cit., p. 74. 11 Gomes. Op cit., p.55. 12 Galeano Marin. Op., cit. p.41. 13 Galeano Marin. Op., cit. p.41. 14 Galeano Marin. Op., cit. p.41. 15 Galeano Marin. Op., cit. p.41.

16 Ibd. p. 117. 17 BONILLA, Elssy y RODRGUEZ, Penlope. Ms all del dilema de los mtodos. Citado por TORRES, Alfonso. Estrategias y tcnicas de investigacin cualitativa. Bogot: Afn grfico, 1998. p.173. 18 Galeano Marn. Op cit., p.40-41. 19 MARTINEZ, Miguel. La investigacin cualitativa etnogrfica en educacin. 3 ed. Bogot: Crculo de lectura alternativa, 1997. p. 75-80. 20 Ibd., p.83. BIBLIOGRAFA BONILLA CASTRO, Elssy y RODRGUEZ SEHT, Penlope. Ms all del dilema de los mtodos.2 ed. Bogot: Grupo Norma, 1997. 176 p. CASTILLO Elizabeth. Lo cientfico de la investigacin cualitativa viejos dilemas nuevas posturas. En: Revista Nmadas: Desafos de la investigacin cualitativa. Bogot. No 18; (may., 2003); 46-53 p. CERDA Hugo. Los elementos de la investigacin. Bogot: El bho Ltda., 2002.325p. Enciclopedia Microsoft Encarta 2002. 1993-2001 Microsoft Corporation COFFEY, Amanda y ATKINSON Pal. Encontrar sentido a los datos cualitativos. Medelln: Universidad de Antioquia, 2003. 225 p.DE TEZANOS, Araceli. Una etnografa de la Etnografa de la Etnografa. Bogot: Antropos, 2001. 169 p. GALEANO MARN, Mara Eumelia. Diseo de proyectos de investigacin cualitativa. Medelln: Fondo editorial universidad EAFIT, 2004. 40 p. GOMES ROMEU. Anlisis de datos en la investigacin. En: Investigacin social. Buenos Aires: Lugar editorial S., 2003. 60 p. MARTINEZ, Miguel. La investigacin cualitativa etnogrfica en educacin. 3 ed. Bogot: Crculo de lectura alternativa, 1997. 75-80 p. STRAUS, Anselm y CORBIN, Juliet. Bases de la investigacin cualitativa. Medelln: Universidad de Antioquia.2002. 124 p. TAYLOR S. L. y. BODGAN R. Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Barcelona: Pados, 1992. 185 p. TORRES CARRILLO, Alfonso. Estrategias y tcnicas de investigacin cualitativa. Bogot: Afn grfico, 1998.173 p TORRES MESIAS, lvaro. Et al. Investigar en educacin y pedagoga. Pasto: Universidad de Nario, 2002. 110 p.